Sınırlandırılmış

Bölüm 1 (1)

========================

Bölüm 1

========================

Kendall

Etek boyumu karıştırdım. Patronumun ofisinin önünde daha fazla beklemek zorunda kalırsam, kenarları çözülür ve yıpranmış bir sıcak karmaşa içinde uzaklaşırdım. Telefonum titredi ve etrafıma bakındım. Ailem söz konusuyken, bu işin peşini uzun süre bırakamazdım.

Sahil temizdi. Elbisemin cebinden çıkardım ve arayan kişiye baktım. Evet. En küçük kardeşim. En küçük kardeşim. Muhtemelen ödevi gecikmiştir ya da grup kartını imzalatmayı unutmuştur. Ya da bir kulüp için paraya ihtiyacı vardı. Ya da kimseye söylemediği bir grup performansı vardı.

Onu daha sonra aramak muhtemelen güvenliydi. Otobüsü kaçırırsa ne yapacağını bilecek yaştaydı. Tekrar.

Telefonu cebime geri koydum ve başparmağımı oynatarak etek boyuma bir mola verdim. Bu buluşma ne zaman gerçekleşecekti? Burada oturmak bana oda arkadaşımın durumunu düşünmek için çok fazla zaman veriyordu, ki bu aynı zamanda eski kocamın da durumuydu. Neredeyse iki yıldır boşanmıştık ama ondan çok önce ev arkadaşlığına dönüşmüştük.

Aynı evi paylaşmanın rehavetine kapılmıştık. Ben gündüzleri çalışıyordum, o ise geceleri rafinerideydi. Boş zamanlarının çoğunu barda, hangi sezon olursa olsun her zaman açık olan "maçı" izleyerek geçiriyordu. Kiralık evimizin kontratı bir hafta içinde bitiyordu ama Darren yeni bir kontrat imzalamaktan bahsetmeyi reddediyordu.

Kendime ait bir ev için para biriktirmeliydim ama bir kumar oynamıştım. Kirayı paylaşıp kredileri ödedikten sonra daha büyük bir ev alabilirdim.

Kimi kandırıyordum ki? Sadece eve geri taşınmak zorunda kalmamak için bir yeri paylaşıyordum. Benim gelirim olmadan burayı nasıl tutabilirsin, Kendall? Eve geri taşınacağını biliyorsun. Bu kaçınılmaz ve seni bir sürü telefon görüşmesinden kurtaracak.

Konu ailem olunca onun güvensizliği gözümü korkutmamalıydı. Eve taşınmış olsaydım, şimdiye kadar çok daha fazlasını biriktirmiş olurdum.

Patronumun ofisinin önsezili geniş panel kapısı açıldı. Nihayet.

Bay Golding dışarı baktı, av köpeği suratı özellikle asıktı. "Bayan Brinkley, içeri gelin."

Tavrından bu toplantının ne hakkında olduğunu anlayamadım. Bay Golding tipik olarak asık suratlıydı, her zaman en kötü senaryodan yakınırdı. Pazarlama alanını neden seçtiği benim için bir muammaydı, ama en azından onun karamsar ve kasvetli tonu müşterilerimizin ürünlerini satmıyordu. Ben satıyordum.

"Beklettiğim için özür dilerim," dedi iç çekerek masasına dönerken. "Acımasız bir sabah oldu."

Her gün böyle derdi. Değişen tek şey sabah mı yoksa öğleden sonra mı olduğuydu.

"Sorun değil." Karşısındaki gösterişsiz metal sandalyeye oturdum. Döşemesiz koltuk uzun zamandır dolgusunu kaybetmişti ve yeni bir tane alamayacak kadar cimriydi. Birinin altına çökerse iş kazası iddiasında bulunma olasılığını gündeme getirmeye çalıştım ama nafile.

Gözlüklerini çıkardı ve ağzını açık bırakan bir nefes çekti. Bana göz kırpana kadar devam edeceğinden emin değildim. "Açık konuşacağım ve seni işten çıkarmak zorunda olduğumuzu söyleyeceğim. Müşterilerimizin çoğunun daha ucuz çevrimiçi rakiplere yönelmesiyle, kârımız küçülmem gereken noktaya kadar azaldı. Senin pozisyonun feshediliyor."

Başımı salladım, söylediklerini anlamaya çalışıyordum. Feshedilmek mi? "Peki ben nerede çalışacağım? Soruşturmalarda mı?" Posta odasında mı? Her şeyi kabul ederdim.

Bu iş beni ailemin yanına taşınmaktan alıkoyan tek şeydi. Onları çok severdim. İşkolik denecek kadar çok çalışıyorlardı ve en büyük çocuk olarak sırtlarını bana dayamışlardı. Ama eve geri dönersem, Darren'ın "sana söylemiştim "inin peşine düşmüş olacaktım.

"Bu şirketin dışında, Kendall." Gülümsedi, yüzündeki ifade neredeyse hiç değişmemişti. Sadece ne kadar değerli olduğumuzu açıkladığında ve sonra bize daha az ödeme yaptığında gülümsedi. "Sadece... Elimden geldiğince uzatıyorum ama zor zamanlarda kesinti yapmak zorunda kalıyoruz."

Kesintiler. İşimi kaybediyordum. Kahretsin. "Neden ben? Geçen yılki verimliliğimin-"

"Bu senin eğitimin."

"Pardon?" İşletme mezunuydum ve pazarlama alanında yan dal yapmıştım. Terry gibi bir fıçıya sekiz kez vurmanın yolları üzerine halkla ilişkiler okumadım. Bahse girerim kovulmayacaktı.

Değerimi kuruşuna kadar düşürmüyormuş gibi açıkladı. "Dört yıllık bir diplomanız var, ancak iş arkadaşlarınızın çoğunun yüksek lisans derecesi veya sertifikası var. Bunun seni elde tutmayı daha ucuza getireceğini düşünebilirsin ama elimizdeki müşterilerin seviyesini yükseltmek ve daha fazlasını çekmek için bu yüksek öğrenim belgelerine ihtiyacım olacak."

Yüksek lisans derecesi. Ben de istemiştim. Hatta kaydımı bile yaptırmıştım. Ama sonra üniversitenin son yılında Darren'la tanıştım ve biraz yaşamaya karar verdim - bu da başımızı sokacak bir ev alabilmek ve öğrenci kredilerini ödeyebilmek için bir işe girmek anlamına geliyordu. Montana State'ten ayrıldıktan sonra Billings'ten taşınamamıştım bile. Şimdi neredeyse yirmi dokuz yaşındaydım ve genç, aptal ve aşık olduğum için lanet olası bir işimi kaybediyordum.

"Sana iyi bir tavsiye verebilirim."

Başımı eğdim, alışılmadık bir şekilde sinirlerimin serbest kalmasına izin verdim. "Gerçekten mi? 'Evet, o kadar değerliydi ki onu işten çıkardım. Çok yardımcı oldun patron."

Dağınık gri kaşları havaya kalktı. "Yani..."

"Boş ver, özür dilerim. Evet, minnettar olurum."

Kalan azıcık gururumu da toplayıp dışarı çıktım. Masama dönmek için bütün binayı dolaşmam gerekiyordu. Topuklarım karo halının üzerinde hiç ses çıkarmadı. Kareler hayatımda gördüğüm en çirkin kahverengiydi ama Bay Golding bunları bir gümrüksüz satış deposundan seçmişti.

Faturalamada çalışan Mary'nin yanından geçtim ve o da bana güneşli bir gülümseme takındı.

Odama giderken malzeme dolabına uğradım. Kutulara ihtiyacım vardı. Raflar kalem kutuları ve Wite-Out ile doluydu. Bakışlarım fotokopi kâğıdına takıldı.

Mükemmeldi. Kağıt tomarlarını yere dökerek iki kutuyu boşalttım. Kağıt tomarlarını düzenleme dürtümü görmezden geldim. Para alan biri bunu yapabilirdi.

Bölüm 1 (2)

Hücre arkadaşım Ryan, ben içeri girdiğimde masasından başını kaldırdı. "Taşınıyor musun?"

Mary'nin gülümsemesi gibi, onun sesi de hafifti. Muhtemelen bilmiyordu. "İşten çıkarıldım. Yani, evet."

Etrafında döndü. "Ciddi misin?" Sanki ona şaka yaptığımı söyleyecekmişim gibi durakladı. "Kendall, özür dilerim."

Sesinin yumuşaması gözyaşlarıma cesaret verdi. Bu işi hiç sevmemiştim. Fena değildi ama tutkuyla bağlı olduğum bir iş değildi. Domates suyu ve kâğıt bardak gibi şeyler satmak çoğu çocuğun hayalini kurduğu şeyler değildi. Ama iş arkadaşlarım iyiydi. Ryan yumuşak başlı ve her yönüyle iyi bir adamdı. Tek istediği işini yapmak ve evine, ailesinin yanına dönmekti. İyi tarafından bakarsak, kovulmadığına sevindim.

"Ne yapacaksın?" diye sordu.

Bu soru kafamın içinde dönüp duruyordu. "Yeni bir iş mi bulacaksın?"

Bana benim düşündüğümü düşündüğünü belli eden sabit bir bakış attı. Pazarlama işini nereden bulacaktım ve bu ne kadar sürecekti? Bay Golding birkaç kişiyi daha işten çıkarırsa, onlar da aynı pozisyonlar için başvuracaklardı. Görünürdeki eğitim eksikliğim yüzünden işten çıkarıldığım için de biraz acemiydim. Deneyimim vardı ama diğer adaylar arasında beni öne çıkaracak pek bir şey yoktu.

Ryan elini yüzüne götürdü. Kabinin kenarına doğru döndü ve dar yürüyüş yoluna baktı. Eğer anonsumu duyan birileri varsa, başlarını öne eğmişlerdi. Muhtemelen sıranın kendilerine geleceğinden korkuyorlardı.

Masasına doğru geri çekildi. "Kız kardeşim bu işi bıraktı. Belki sen de denemek istersin?"

Kulaklarım dikildi. Elde edebileceğim her fırsatı değerlendirirdim.

"Sana pek bir şey söyleyemem," diye devam etti. "Gizlilik anlaşması imzalamak zorunda kaldı. Ama size çok para ödediğini söyleyebilirim. Hem de çok."

Kulağa gerçek olamayacak kadar iyi geliyordu. "Ama ben onun işi bıraktığını söylediğini sanıyordum?"

Ryan omuz silkti. Yüz ifadesi dilencilerin seçici olamayacağını söylüyordu ve ben çok seçici davranıyordum. "Dediğim gibi, bana fazla bir şey söyleyemedi ve tüm bu anlaşma hakkında oldukça sinirliydi, ama çok para ödedi."

Çok para ödendiği detayı ise işin can alıcı noktasıydı. "Hangi şirketle?"

"Sanırım eyalet dışına taşınması istenmiş olabilir, ama King Oil'e başvurduğunu söylediğini sanıyordum. Bana bir e-posta gönder, bilgileri alayım."

Kaşlarımı çatarak King Oil hakkında bulabildiğim tüm ayrıntıları zihnimde gözden geçirdim. Bir petrol şirketi olduklarını, yerel bir şirket olduklarını ve beni aştıklarını bilecek kadar markalarını görmüştüm. Ama bir açıkları vardı, yani bir başlangıç noktam vardı. "Uyarı için teşekkürler. Ürkütücü bir kabin arkadaşı olmadığın için de teşekkürler."

"Ben de sana. Senden önceki adamın haftada en az bir kez öğle yemeğimi çaldığına hâlâ inanıyorum."

Masamı toplamak tahmin ettiğim kadar acı vericiydi ama sadece üç dakika sürdü. Yedi yıla yakın bir süredir şirketteydim ama bir türlü yerleşememiştim. İlk işten çıkarılanın ben olmam sürpriz miydi?

Kutulardan sadece birine ihtiyacım vardı. Diğerini işten çıkarılacak bir sonraki zavallı için masanın üzerine bırakarak kışlık montumu giydim.

Ryan bana ciddi bir şekilde başını salladı. "Kendine iyi bak."

Ofisten çıkarken diğer odalara bakmamaya çalıştım. Hâlâ işi olan ve bana ölüm cezamın finaline yürüyormuşum gibi bakan insanlar tarafından karşılanacaktım.

Kapıdan çıkarken yanından geçtiğim herkes kutuma şaşkın şaşkın baktı ama sonra yüzümdeki kasvetli ifadeyi görüp gerisini anladılar. Kış sonu bulutlu bir güne adım attım. Ruh halime uyuyordu.

Kutumu arabamın arka koltuğuna bıraktım ve direksiyonun arkasına geçtim. Bir plana ihtiyacım vardı.

Eve gidip kira kontratının evraklarını çıkaracaktım. Sonra kâğıtlarla birlikte Darren'ın işe gitmek için uyanmasını bekleyecektim.

Onları imzalayacaktı. İmzalamak zorundaydı. Şimdi taşınmaya gücüm yetmezdi ve ailemin yanına dönmek zorunda kalırsam Darren'ın kına yakması dayanılmaz olurdu.

Billings şehir merkezindeki tarihi bir mahallede kiraladığımız küçük şirin evin önüne park ettim. Evliliğimizin beş yılı boyunca burada yaşamış ve burayı evim haline getirmiştim. Kardeşlerim küçükken oynamaya gelirlerdi ve hatta yatıya bile kalırlardı - ta ki Darren bunun çok sık olduğundan, uykusunu böldüğünden ya da beni ailemden uzaklaştırmak için kullandığı başka bir nedenden yakınana kadar.

Sokağa park ettim çünkü Darren gündüz saatlerinde çıktığımı ve onun gibi Billings kışına maruz kalmadığımı iddia ederek garaja sahip olmakta ısrar etti. Onun aracının uzaktan çalıştırma özelliğine sahip olup benimkinin olmamasına aldırmadım.

Bir yıl daha dayanabilir, yeni bir iş bulabilir ve para biriktirebilirdim.

Ev sessizdi ama farkındalık omurgamın üzerinde kayıyordu. Darren çoktan uyanmış mıydı?

Kıkırdamalar evin içinden süzülüyordu. Ugh. Yanında bir kadın vardı. Çıkıp çıkmaması umurumda değildi. İlk başta, evliliğimizin bittiğine karar verdikten sonra sadece üç gün beklemiş olması canımı yakmıştı ama hayatıma devam etmeye kararlıydım.

Bu yılın başlarında, düzenli bir erkek arkadaşım bile vardı. Ta ki Darren'ın kullandığı aynı yorgun argümanları ondan da duyana kadar. Sürekli aramak zorundalar mı? Ailen neden daha fazlasını yapamıyor? Onlara yardım etmek zorunda değilsin.

Çantamı ve anahtarlarımı İtalyan fayanslı tezgâhın üzerine bıraktım. Mutfaktan yatak odama doğru gidiyordum ki bakışlarım masaya takıldı. Üstünde tanımadığım bir sırt çantası, yanında da kağıtlar vardı.

Kira kontratı.

İmzalanmış olduklarını fark ettiğimde içimi bir rahatlama kapladı. Ta ki bakışlarım Darren'ınkinin altındaki ikinci imzaya, bana ait olmayan imzaya takılana kadar.

İmzaları avucumun içinde sıktım ve Darren'ın odasına gitmek için diğer yöne doğru tepindim. Nefes nefese kahkahalar ve boğucu iniltiler daha da arttı. Kapıya vurmak için elimi kaldırdım ama kapı kırıktı. Onun yerine iterek açtım. Artık retinalarıma kazınmış olan manzara karşısında yüzüm allak bullak oldu -Darren'ın kıçı, umduğu kadar seksi olmayan bir striptizle dönüyordu.

Elimdeki kâğıtları salladım. "Bunları açıklamak ister misin?"

Arkasını döndü. Zaten her yerini görmüştüm. Güzel vücut. Nasıl kullanacağını bildiği iyi bir paket. Kadın çığlık attı ve arkasına daldı. Kadını pek göremedim ama gördüğüm kadarıyla benden birkaç yaş küçük, platin saçlı ve benimkinden daha az dolgulu kalçaları olan biriydi.

Bölüm 1 (3)

Bakışlarımı odanın içinde gezdirdim. Darren'ın ayaklarının dibinde, yerde bir Montana State kazağı duruyordu. O da sırt çantasının sahibine mi aitti? Otuzuna merdiven dayamışken üniversiteli kız havuzuna dalıyorsa, bu onun bileceği işti. Tek umursadığım kira kontratındaki ikinci imzaydı.

"Siktir, Kendall." Darren kendini ve kalkmakta olan ereksiyonunu örtme zahmetine katlanmadı. Ellerini kalçalarının üzerine koydu. "Ne oluyor lan? Kapıyı çalar mısın?"

Bu kez dikkatimi asıl meseleden uzaklaştırmayacaktım. Evliliğimiz ve boşanmamız boyunca bana bunu yapmasına izin vermiştim. "Kira belgeleri imzalandı ama ben imzalamadım."

Utanmış görünme nezaketini gösterdi ve hatta mahrem yerlerini bile örttü. Haberler gerçekten kötü olmalı. "Bu konuyu seninle bu akşam konuşacaktım."

"Şimdi konuş."

Kız arkasına sinmiş, kazağını almak için elini uzatmıştı.

Boğazını temizledi. "Ben... Bu Daria. Bir süredir görüşüyoruz ve birlikte yaşamak istiyoruz."

Bana tokat atmış gibi geri çekildim. "Ve sen buna kira kontratımızın bitmesine bir hafta kala karar verdin ve buranın en iyisi olduğunu düşündün." Çünkü taşınma işini yapmak zorunda kalmayacaktı.

Tıpkı eskisi gibi. İkimiz de faturaları ödüyoruz. Neden birlikte yaşamıyoruz? Oda arkadaşı gibi.

Darren'ın nasıl bir kullanıcı olduğunu neden hesaba katmamıştım? Boşanma onu değiştirmemişti ve aksini düşünmekle saflık etmiştim. Kirasını karşılayabilirdi ama benim yiyeceklerimi yiyor ve benim hesabımdan dizi izliyordu. Elektrikli süpürgeyi çalıştırma konusunda da hâlâ beceriksizdi.

"Bak, Kendall..."

Kollarımı kavuşturdum, kâğıtları kırıştırdım ve ayağımı yere vurdum.

Omuzlarını dikleştirdi, gözleri kararlılıkla parlıyordu. Ona karşı gelmemden hiç hoşlanmazdı. "Kendall, boşandıktan sonra sana yardım ettim ama hayatına devam etmelisin."

"Bana yardım etmedin," diye tısladım. "Birlikte yaşamanın ikimiz için de maddi açıdan faydalı olacağı konusunda anlaşmıştık. Karşı tarafın durumun değişmesini istiyorsa önceden haber vermesi gerektiği konusunda anlaştığımızı sanıyordum."

"Durum değişti. Al sana uyarı."

Çığlık atmak istedim. "Kız arkadaşının, kız öğrenci birliğinden atıldığı için kalacak bir yere ihtiyacı olması, bir haftadan daha kısa bir süre önceden haber vermeni haklı çıkarmaz."

Gözlerinin parlaması bana bilmem gerekenden fazlasını anlatıyordu. Hikâyeyi tahmin etmiştim. Eminim, kız hangi kuralı ihlal ettiyse o da oradaydı.

Yüzü, çok iyi tanıdığım o asık suratla sertleşti. "Daria taşınıyor ve senin de taşınman gerekiyor. Bu iş bitti."

"Umarım seni o çok sevdiğin bira ve pornoyla geçindirecek kadar mali yardım alır."

"Pornoya ihtiyacım olmazdı eğer-"

"Sakın buna cüret etme." Çarşafların arasında daha fazla tatmin olmak istemem, eksik olanın ben olduğum anlamına gelmiyordu. Etrafından kız arkadaşına baktım. "Umarım hayatında dikkatini ondan uzaklaştıracak biri ya da bir şey yoktur, yoksa sana kendini bok gibi hissettirir. O böyle olgunlaşmamış biri."

"Defol," diye kükredi.

Kâğıtları suratına fırlattım ve yere düştüler. "Memnuniyetle. Eşyalarımı toplamak için birkaç kutu bulmaya gidiyorum."

Ben ayrılırken, o da veda atışını yaptı. "Ailenin yanına taşınırken iyi eğlenceler."

Evden hızla çıktım ve arabama geri döndüm. Nereye gideceğime dair hiçbir planım yoktu, bu yüzden bir fast food restoranına rastlayıp içeri girene kadar amaçsızca sürdüm. Yemeğe para harcamak istemiyordum ama daha fazla benzin harcamadan ne yapacağıma dair bir plan yapmam gerekiyordu.

Her şeyden önce, kalacak bir yere ihtiyacım vardı. Sonraki bir saatimi etrafı arayarak, uygunluk tarihlerini ve miktarlarını yazarak geçirdim. Depozito ve kira ile gerçekten ne zaman taşınabileceğim arasında pek iyi görünmüyordu.

Telefonum çaldı. Kahretsin, en küçük kardeşimi aramayı unutmuşum. Yolun kenarına çektim ve cevap verdim. "Selam. N'aber?"

Wendell'in yedinci sınıftaki ergenlik çağını andıran sesi yarı cızırtılı, yarı hırıltılı bir şekilde telefona geliyordu. "Annem okul gezisi için para bırakmayı unutmuş."

Hâlâ işim varken aramasına cevap vermeliydim. Bu çifte darbe gibiydi. "Ne kadar lazım?"

"Yirmi dolar. Ve bir çuval öğle yemeği."

"Ne zaman ihtiyacın var?"

"Bir saat önce." Burnunu çekti. "Çoktan gittiler. Ben kütüphanedeyim."

Kalbim onun için kırıldı. "Ama sadece yirmi dakika önce aradın."

"Anneme ulaşmaya çalışıyordum ama cevap vermedi. Belki hâlâ onlarla buluşabilirim diye düşündüm... beni götürebilirsin diye..."

"Ah, Wendell. Özür dilerim. Lenny seninle mi?" İkizdiler ama Wendall kelimenin tam anlamıyla en küçükleriydi.

"Evet. Okul bitene kadar kütüphanede oturmamız gerekiyor."

"Tamam." Gururumu bir kenara bırakıp eve dönersem Wendell ve Lenny'ye yardım edebilirdim. Ve hâlâ evde yaşayan en küçük kız kardeşime. Annem ve babam lokantada ve ucuzluk dükkanında açık olan vardiyaları almamı memnuniyetle kabul ederlerdi. Restorana girip çıkan insanlara baktım, profesyonel bir kariyer kadınından on altı yaşındaki halime nasıl geri döndüğümden habersizdim. "Bir uğrayıp ikinizin çıkışını imzalayacağım ve sizi geziye götüreceğim."

Onun muazzam rahatlaması buna değdi. Aileme yardım ettiğim için hiç pişman olmamıştım. Bana daha az güvenebilirler miydi? Evet. Ama ben hala annesinin doğum sonrası depresyona girmesini ve evin içinde kayıtsızca dolaşmasını izleyen o küçük kızdım. En büyükleri olarak, onun banyoya saklanıp ağlamayan birine dönüşmek için verdiği mücadeleye tanık oldum.

Bu evde yaşamaya devam etmek istediğim anlamına gelmiyordu. Kredilerimi ödeyemezsem ne kendime ne de onlara yardım edebilirdim.

Ryan'ın bahsettiği iş aklıma geldi. Çok para ödüyordu. E-postasını açtım. Başvurmam gereken gizemli bir iş vardı.

Bölüm 2 (1)

========================

Bölüm 2

========================

Gentry

Brendi boğazımdan aşağıya doğru yanarak aktı. Barın diğer tarafında oturan ince kırmızı elbiseli kadın, ustaca sürülmüş dumanlı gözleriyle beni süzüyordu.

Sadece birkaç ay önce adını biliyordum ve onu asansöre bindiriyordum, yakınına eğiliyordum, ne kadar güzel olduğunu ve o elbiseyi ne kadar seksi gösterdiğini mırıldanıyordum ve ona yapacağım tüm kötü şeyleri düşünüyordum.

Ve sonra her bir düşünceyi gerçekleştirdikten sonra -odamda, evimde ya da kulübemde değil, onun otel odasında, çünkü dersimi almıştım- ayakkabılarımı alıp gizlice dışarı çıkardım. Eğer yatıya kaldıysam, yatakta, duşta ya da banyo lavabosunun üzerinde bir tur daha atmak için uyanır ve sonra giderdim. Eve koşar, hızlı bir duş alır, yeni bir takım elbise giyer ve işe giderdim.

Eğer yatıya kalmadıysam, yine de erken kalkıp koşuya çıkar, sonra da işe gitmeden önce güzel bir köy kahvaltısı yapardım.

Bardağımı yere bırakırken kadına doğru bakmaktan kaçındım. Ona karşı bir şeyim yoktu. Hepsi benim yüzümdendi.

Rodrigo önümde belirdi. Beyaz bir gömlek, siyah pantolon ve pantolon askısı giymişti ama eski zaman salon sahibi görünümünü tamamlayan şey siyah bıyığıydı. Bu barı sevmemin nedeni oydu. Sadece barmen değil, barın sahibiydi ve bir usta gibi iş konuşabiliyordu. Burası onun beş bar ve restoranından biriydi ama çalıştığı tek bardı.

"Bir tane daha ister misin?" diye sordu.

"Hayır. Eve gitmem gerek."

Beni değerlendirdi. Neyin farklı olduğunu hiç sormamıştı ama beni inceleyişinden kadınlarla işimin bittiğini anlamıştı. "Kırmızılı kadın seni sorup duruyor."

Bir yudum daha aldım, her zamankinden daha büyük bir içki içtim ve tanıdık yanıkla tısladım. "Ne dedin sen?"

"İlgilenmemenin aptallık olacağını ama buraya oyun oynamaya değil, iş düşünmeye geldiğini söyledim." Başını bana doğru eğdi. "Ona senin Gentry King olduğunu söylemedim."

"Doğru ve teşekkür ederim." Yıllar önce Rodrigo'yla konuşurken, insanları okuyabildiği için iş hayatında başarılı olduğunu anlamak için birkaç dakikadan fazla zaman gerekmemişti. Benim de zamanında yeterince kadın elde etmek için adımı ve yönettiğim petrol imparatorluğunu nasıl kullandığımı biliyordu. Ki bu o kadar da uzun zaman önce değildi.

Etrafımdaki barı sildi. "Altı ay önce bana teşekkür etmezdin."

"Hayır." Ona nedenini söylemeyecektim. Kafamın içinde duygusuz ve yüzeysel görünüyorsam, etrafta dolaşmayı bırakmamın nedenini dile getirmek nasıl olurdu? "Oğlum geçen sonbahar evlendi."

"Bana nişanlandığını söylediğin zamanı hatırlıyorum. Tebrikler dostum."

Dirseklerimi tezgâha dayadım, ellerimi önümde kavuşturdum ve iç çektim. Çocuklarımın meselelerini hiç kimseyle konuşmazdım.

Bana baktı. "Tebrik etmek için bir sebep değil mi?"

"Olmalı. Yeni karısı hoş bir kız. Tatlı. Montana'da doğup büyümüş."

"Ama?"

Konuşmayı bırakmam gerekiyordu. "Onu seviyor mu bilmiyorum."

Rodrigo başını eğdi. "O zaman neden evlendiniz?"

Cevabını sadece birkaç kişinin bildiği yüz milyon dolarlık soru bu değil miydi? "Aiden evlenmesi için baskı altındaydı."

"Bunun senden kaynaklanmadığını biliyorum."

Ve Aiden'ın annesinden de değildi. Herkes benim hikâyemi biliyordu. King Oil CEO'su trajik bir kazada karısını kaybetti.

Bu lanet bir kaza değildi. Karımı öldüresiye döven meth kafalının aldığı ceza kasıtsız adam öldürmeydi. Ben buna cinayet dedim ama mahkemeler kabul etmedi. Ve failin cezasını verdiklerinde, kendimi o kadar çok sekse kaptırmıştım ki, dört erkek çocuğu büyütmek ve ailemin mirası olmayan bir şirketi yönetmek için yalnız bırakılmamın ne kadar adaletsiz olduğunu düşünmek zorunda kalmadım. Sarah ile tanışmadan önce değildi. O öldükten sonra tek amacım şirketi tam potansiyeliyle çalışır halde tutmak ve dört oğlumun servetini güvence altına almak olmuştu.

Sonra Sarah'nın bu servetle ne yaptığını öğrendim.

"Karım," diye cevap verdim sonunda, bu bir cevap olmasa da. "O... ölmeden önce..." İş hayatı içime işlemişti. Rodrigo'ya evliliğin arkasındaki hikâyeyi anlatamazdım. Bu bir aile meselesiydi ve Sarah'nın annesi bir şey söylediğimi öğrenirse çılgına dönerdi. Gerçeğe paralel bir şey söyledim.

"Eşimin annesi tüm çocukların evlendiğini görmeye kararlı." Mutlu ya da değil.

Rodrigo'nun alnı şaşkınlıkla kırıştı. "Yani oğlunuz büyükannesini memnun etmek için mi evlendi?"

"Temel olarak." Emilia Boyd'da büyükanneye özgü hiçbir şey yoktu.

"Hmm." Söylemediğim bir sürü şey olduğunu bilecek kadar zekiydi. Mesela rahmetli eşim Sarah'nın, ailesinin petrol şirketinin bir kısmını satarak elde ettiği geliri nasıl dört oğlumuz için bir tröste bağladığı gibi. Ne zaman evlenmeleri gerektiğine dair bir son tarih belirleyerek gelecekleriyle çok hızlı ve sert bir şekilde oynayan bir vakıf.

Onları çok çalışmaları ve kendi başlarının çaresine bakmaları için yetiştirmiştim. Vakıf paralarını boş ver. Ama büyükannelerinin parayı kaybetme konusunda çok daha farklı bir görüşü vardı, biraz da meşru bir nedeni. Ve iyi gününde bir güçtü. Sonuç olarak mezar başında sayamayacağım kadar çok kez "Ne oluyor Sarah?" diye sordum.

Bu gece kendim için bile iyi bir arkadaş değildim. Tezgâha vurdum ve ayağa kalktım. "Eve gitsem iyi olacak."

"Gentry." Rodrigo adımı bağırmadı. Billings, Montana, insanlar King Oil'in CEO'sunu şahsen tanımasalar bile, yaygın olmayan ilk adımı bilecek kadar küçüktü. "Aiden iyi bir çocuk. İyi bir adam. Karısına iyi bakacaktır."

Gülümsemem küçüktü. "Onsuz kalmayacak, orası kesin." Sevgi, kahkaha ve sıcak, davetkâr bir ev olmadığı sürece. O zaman kendi başınaydı.

Kamyonetime doğru yürürken, düğününden bir gece önce Aiden'la yaptığım tartışmayı hatırlamaktan kendimi alamadım; bu tartışma ne tesadüftür ki yirmi dokuzuncu doğum gününden iki gün öncesine, yani güven kurallarının devreye gireceği güne denk geliyordu.

Bu sadece para, Aiden. Evliliğine bir yalanla başlama.

Bölüm 2 (2)

Benim evliliğim, benim işim. Bana annesininkine çok benzeyen inatçı bir bakış fırlattı. Benim param, benim işim.

Büyükannenin kendi işini yapmasına izin verdin. Sarah'nın babası yıllar önce ölmüştü ama annesi Emilia, King Oil'in kontrol hisselerine sahipti. Ve güven durumunu öğrenir öğrenmez, Aiden'ı evlenme konusunda sıkıştırdı.

Büyükannem bile beni evlenmeye zorlayamaz. Kate iyi bir kız. Neden şikayet ediyorsun?

Aynen öyle. O iyi bir kız. Onu sevdiğin için onunla birlikte olmadığını bilse ne hisseder sence?

Aiden'ın sert yüz hatları daha da taşlaşmıştı. Kadınlar istediğimizi elde etmemize yardım eden araçlardır. Bize hep bunu öğretmedin mi?

Anneni seviyordum ve o öldüğünde-

Sen mi yaptın? Yoksa hamile kaldıktan sonra milyon dolarlık bir işe ve evliliğe adım attığın için mi? Çünkü o öldükten sonra en iyi arkadaşının yatağına yeterince hızlı atladın. Aiden benim alanıma girmişti, normalde sert olan yüzü öfkeyle dolmuş ve beni şaşırtmıştı. Onda duygu görmeyeli uzun zaman olmuştu. Ve diğer herkesin yatağında. Kadınlar kederini atlatmanı sağlar. Kadınlar orta yaş krizinizi atlatmanızı sağlar; kadınlar işinizin stresini atlatmanızı sağlar. Yani, Kate istediğimi elde etmeme yardım edecek ve eğer onun incindiğini görmek istemiyorsan, o zaman ona söyleme.

Hışımla uzaklaştı ve geçmişim üzerime boşaldı. On beş yıl boyunca düşüncesizce birileriyle yatmıştım ve bir anda çocuklarımın benim davranışlarımı nasıl yargıladıklarını ve bunun bedelini sert bir şekilde ödediklerini gördüm. Sadece bu da değil, eğer Aiden'ın tavrı bir gösterge ise, hiçbiri benim hakkımda pek iyi şeyler düşünmüyordu.

Annelerinin ölümünden hemen sonra birileriyle yatmamın onu önemsemediğim anlamına geldiğini düşünüyorlardı. Deli gibi aşık olduğumuz için nişanlanmadığımızı biliyorlardı. On sekiz yaşındayken hamile kalmıştı ve ben de ailesinin baskısı sayesinde diplomalarımızı alır almaz onunla evlenmiştim. Ama yine de onu sevmiştim. Onu kaybetmek beni çok üzdü. Çocuklarımızı onsuz büyütmek istememiştim. O benim eşim ve en iyi arkadaşımdı.

Onun gibi ortak olmak istediğim başka birini bulamamıştım. Ama bizimki kapsamlı, romantik bir aşk hikayesi değildi. Gençtik ve çocuğumuzun iyiliği için buna katlanmaya istekliydik. Sonra başka bir çocuk. Ve bir tane daha. Ve bir başkası. Tüm bu aile olayına kendimizi kaptırmıştık, çocuk doğurma yıllarını aradan çıkaralım ki yaşlandığımızda eğlenebilelim diye düşünmüştük.

Ailelerimiz bize yardım etti ama onunki bana petrol şirketinde bir iş teklif ettiğinde hemen kabul ettim. Sarah ailemin çiftliğini işletiyordu, şimdi ise en küçük oğlumun kariyeriydi.

Kamyonetime bindim ve kapıyı arkamdan kapattım. Havada belirgin bir ısırık vardı ve haberlerde kar yağacağı tahmin ediliyordu. Sabah bir iş seyahatim vardı ama hava çok kötüleşmeden Wyoming'e gidip dönmeliydim.

Dürüst olmak gerekirse, Wyoming'de ya da evimde olmam fark etmezdi. Sadece ben ve boş bir oda olacaktı. Gecelerimi yalnız geçirmeye alışmaya başlamıştım. Yoğun seyahat programım birçok otelde kalmamı gerektiriyordu ve bu da yeni kadınlarla tanışmak için birçok fırsat sunuyordu. Kendimle yaşamayı öğrenmek iyi bir şeydi.

Kendime bunu söylemeye devam edersem, evlilik hayatını düşündüğüm kadar özlemediğime inanabilirdim.

Telefonum çaldı ve beni düşüncelerimden kurtardı. Direksiyondaki kumandayı kullanarak cevap verdim.

Emilia'nın sesi taksinin içinde parlıyordu. Midem sıkıştı - konu o olunca her zamanki stres tepkimdi bu. İyi ki tek bir içkiyle yetinmiştim.

"Gentry."

Bu onun merhabasıydı. Adını bir küfürmüş gibi söylüyordu. Sarah her iki ebeveyninin de en iyisiydi, Emilia'nın çetrefilli kişiliğini ve hiçbir şey yapmayan tavrını ve babasının en iyi ihtimalle şüpheli olan iş zekasını özlüyordu.

"Emilia, senin için ne yapabilirim?" Bana yalaka diyebilirsiniz ama bu kadın hâlâ işimi elinde tutuyordu. King Oil'in kontrol hisselerine sahipti ve sanırım evraklar soğuk ölü ellerindeyken gömülmek isterdi. DB ile birlikte artık sahibi olmadıkları ama maden haklarını ellerinde bulundurdukları arazide petrol bulunmuştu. Arazi sahipleriyle bu konuda yapılan mücadele çekişmeli geçmişti ama sonunda Emilia ve Boyd galip gelmişti.

Arama ve üretim şirketini kurdular ve kıta ABD'sindeki en başarılı E&P'lerden biri haline geldiler. DB öldükten sonra Emilia bazı özel mülkleri sattı ve beni CEO'luğa terfi ettirdi. Ayrıca şirketin adını King Oil olarak değiştirdi. Bu beni şaşırtmıştı ama Emilia'nın her zaman bir nedeni vardı ve bu da şirketi ailemin Montana mirasıyla markalaştırmaktı. DB ile ilk toprak sahipleri ve komşularımız Cartwright'lar arasında, şirketin yeni bir imaja ihtiyacı vardı. Muhtemelen Sarah ve beni evlenmeye zorlamalarının nedeni de buydu.

"Jete ihtiyacım var," diye bağırdı Emilia. "Denver'a uçmam gereken bir iş başvurum var."

Denver'da ne vardı ki? Benim için orada ne olduğunu biliyordum. İkinci oğlum Beckett. Denver'dan yönettiği bir teknoloji şirketi vardı ama şirketin Learjet'ini benim kadar sık kullanıyordu. Ama Emilia'nın Denver'la ilgilenmesinin nedeninin Beckett'i ziyaret etmek olmadığını biliyordum. Çocuklara yatırımcı hisseleri ve fracking hakkında bir şeyler öğretmek dışında hiçbir zaman ilgili bir büyükanne-baba olmamıştı.

"Yarın Wyoming'de bir toplantıya götüreceğim. Pilotlarla konuşman gerekecek ama ondan sonra boş olabilir."

"O da seninle gelebilir."

"Kim?" Emilia'ya göre jet King Oil'e aitti ve dolayısıyla da onun. Aiden ve benim onu sık sık iş için kullandığımızı, Beck'in de öyle. Xander dünyayı dolaştı ama özel uçağımıza neredeyse hiç dokunmadı. Dawson da çiftlikten ayrılmadı.

"Adı Kendall Brinkley ve Beck'le görüşmek için Denver'a gitmesi gerekiyor."

"Beckett'la mı?" Beck için adam kiralayarak ne halt ediyordu? Uygulamalar ve programlar alıp satıyordu. Eğer kara altın değilse, Emilia'nın buna ayıracak zamanı yoktu. Beckett'in kendi işini kurup yeteneklerini şirkete aktarmamasına da içerlemişti.

"Wilma işi bıraktı," dedi sanki bu her şeyin cevabıymış gibi.

Beckett'in uzun süredir büyükannesi gibi davranan asistanı Florida'ya taşınmak için ayrılmıştı. Bu Emilia'nın asistanlarını neden işe aldığını açıklamıyordu ama onunla mücadele etmek kaybedilmiş bir savaştı. "Pekâlâ. Bayan Brinkley'e Billings havaalanına gidiş talimatlarını ver ve saat dokuzda orada olmasını söyle. Önce Wyoming durağı var ve Colorado'ya uçarken rahat olması gerekiyor."

"O iyi olacak." Benimle işinin bittiğini sanmıştım ama hayır. "Ve Gentry."

"Evet, Emilia."

Sesi bir sığır dürtüsü gibi parlıyordu. "Ellerini bundan uzak tut. Ciddiyim."

Buraya konulacak sınırlı bölümler var, devam etmek için aşağıdaki düğmeye tıklayın "Sınırlandırılmış"

(Uygulamayı açtığınızda otomatik olarak kitaba geçer).

❤️Daha heyecanlı içerik okumak için tıklayın❤️