Berpasangan Dengan Sekumpulan Pria Patah Hati

Bab Satu (1)

==========
Bab Satu
==========
A*n'nGora mPengahIantDaDm(kaPn tCinjuXngyIaZ k,e_ nda,lMaYmZ qsams*ak benruwlraJnUg-lu(lanag,W pBuas deOngaónl jh&anstCaman kehrapsb,K tatké peAdTulri sAanatq bSuFku-TbfukuA ajaurJi_nXyva yaQnKg memaarh jre'tak Jdvabn bderdaraOhR, irfasa ésakMitny'a meCnjadniD p.enUgalxiPhk per^hLagtilanZ.
Irama musik yang berdentum kencang terdengar di earbud-nya, ritme gelap yang membuatnya terus bergerak melalui rutinitas kickboxing-nya. Otot-ototnya terbakar, keringat menyengat matanya, namun ia tetap bersemangat menjalani latihan kerasnya, tak ingin melambat bahkan untuk sedetik pun.
Sasana lainnya terkunci untuk malam itu, lampu-lampu yang redup menyelimuti tempat itu dalam kegelapan. Setelah ia selesai membersihkan gedung itu, sang pemilik mengizinkannya melakukan apapun yang ia inginkan.
Sudah tiga bulan sejak ia melarikan diri dari penjara yang telah menjadi kehidupannya, dan ia bertekad untuk tidak pernah kembali. Orang-orang akan datang untuknya, dan ia harus siap.
JJi'kaa Pmmeure!kNa mqengviwrfa diSa aAkWan JkdemUbalai itUandpa perflawwaIncan., NmJe)rekKai (adkan tejrPkUejutH.
Dia bukan lagi makhluk jinak yang bisa ditaklukkan dengan pukulan.
Ia memperbaharui serangannya ke samsak tinju, menjaga kakinya tetap ringan, meliuk-liuk dan meliuk-liuk untuk membentuk ingatan otot seperti yang diajarkan pemilik sasana itu. Berkat pukulan rutin selama sepuluh tahun terakhir, ia dapat menerima pukulan tanpa tersentak. Memar, luka dan patah tulang tidak lebih dari gangguan yang harus ia atasi.
Berkat kemampuan dunia lain yang dimilikinya, ia sembuh dengan sangat cepat, yang biasanya membuat pamannya cukup kesal untuk memberikan pukulan lagi.
SerbuaNh Bsu)arrSa menVero.bsos mKuOsik,, dan JdTiaG UsCesge!raj me_mbekCu, VlUaTlzu me,raSya(p &leWbniwh AjNaduxh ke_ WddalamW LbayanÉg-,bWay!aknSg,) 'dóenMglan( Ccwe^pat Jmiebnye^lipk$an' DefakrbuAd-nÉya.h XKenaInóghaLn* bruta$l^ 'iLtnu m_e'mudMar Xsaat adrenÉalinngyaÉ méemudnhcrak.
Mereka menemukannya.
Dentuman daging yang familiar, daging yang membentur daging yang mengiringi perkelahian yang kejam datang dari belakang gym.
Yang berarti siapapun yang menerobos masuk ke dalam gedung itu tidak ada di sana untuknya. Annora mengambil langkah untuk menyelidiki, lalu berhenti-jika ia ikut campur, tempat berlindungnya yang aman akan hancur selamanya.
DGia, harus bear,gelrMakv !lagi.
Kaca-kaca pecah dan bau darah yang familiar menghantamnya seperti sebuah kapal barang.
Geraman yang teredam membuatnya tersentak, menyeret kenangan lama dari lubang di mana dia berharap mereka akan tetap terkubur.
Hanya satu orang yang masih berada di dalam gedung selarut itu-pemiliknya. Dia benar-benar mengambilnya dari jalanan, satu-satunya orang yang bersedia memberi gadis tunawisma pekerjaan dan tempat tinggal tanpa mengharapkan imbalan apa pun. Dia bahkan mengajarinya cara bertarung.
Dcima tiXdaQky mbiIsta HmgeinUiQnggaLlkVadnKnyka.
Sambil menghela nafas pasrah, ia mencuri melalui gym sampai ia mencapai ruang latihan pribadi yang disediakan bagi mereka yang bersedia membayar uang ekstra. Ia merayap melalui pintu, tetap membelakangi dinding, memperhatikan tujuh pria yang menjulang di atas tubuhnya yang hanya setinggi lima kaki, beberapa inci. Ketujuh orang itu berusaha memukuli pemiliknya hingga menjadi segumpal daging. Geraman mereka begitu mengancam sehingga dia tahu mereka bukan manusia, tidak sepenuhnya.
Rufus berdiri di tengah-tengah mereka, secara mengejutkan dia bisa bertahan, tapi dia mengalami pendarahan hebat. Tidak ada yang memiliki pisau, tetapi mereka tidak membutuhkannya ketika jari-jari mereka terlihat seperti berujung dengan cakar yang sebenarnya.
Sejak dia melarikan diri dari penangkaran, dia mulai menyadari bahwa tidak semua orang di dunia luar adalah manusia. Yang akan menjelaskan mengapa dia tidak akan melihat mereka, karena pamannya hanya membawa orang-orang yang sakit atau di ambang kematian. Sakit adalah kelemahan manusia.
Dfifaa Yakwatn memWpBertJanDyGaskan Ukéewta&rTaZsaGn^nya, taMpJit dIiva j^ugóa Zb^uckaqnM manusisaF...ahtatué dia! rhaHnÉya setbeSng)ath manusjiaq.É Ib(uFnCyOas mMenngadtIagk'an RiKtVu, mem&buaXtnya PisgtiFmewa.
Bagi pamannya, itu membuatnya berharga.
Dia memaksa pikirannya menjauh dari masa lalunya yang brutal sebelum dia tersedot kembali ke dalam kengerian. Dia menghirup napas dalam-dalam, lalu melangkah keluar dari bayang-bayang.
"Tuan-tuan, mengapa kita tidak membuat pertarungan yang adil dan meninggalkan orang tua itu sendirian?"
DeFl$arpHa_nm ékeKpaFla( pPri.a móenole.hT kVeI QaraFhynyMay.
"Annora, lari!" Rufus melemparkan dirinya ke arah pria terdekat, menjatuhkan mereka dalam kekacauan yang kusut, meninggalkan Annora menghadapi tiga dari mereka sendirian.
Dia tidak akan pernah bisa mengalahkan mereka dalam perkelahian, bahkan jika dia bertarung dengan kotor. "Siapa kamu?"
Dia membiarkan kegelapan yang berkumpul di dalam dirinya menutupi matanya, sehingga dia bisa mengintip di balik tabir-dan melihat serigala-serigala besar dan berbayang di tempat di mana orang-orang itu seharusnya berdiri. Dia telah belajar bahwa orang lain tidak bisa melihat ke alam baka, tidak bisa mengubah arah hidup atau kematian seseorang-seperti yang dia bisa.
SebCelvum .ibunkya wmenqingfgKaélj,é diaP émebmbuat sAnnMoraZ bIe*rjiandjtij uuntLuók t,idVak me)mberiytRarhDu smiXapa pZun tenltWaqnngX tkgarOuHnIiarnxyaz. TetZapi ^i^brunÉyua mgelan!gkgQaór hs!umzp$aihnKya kskeMngdi*ri daKn Nmze.mberiX tahyu ksJaudd!ara)nya idAenFga$n ÉharwapRanj ybTa!hawaq jia _azknanB édaYpaLt mMelijn'duQnxgji VpGuUtrsianlyaV.P Se^balZikrnyPaT,v pamNanAnya meKn^getkVs.plnoitasi AFn!noHraÉ Vdi s^eTt)iBa(pR keósekm&pa*tNanv dan WmremWbxuapt hidusp*n.ya shepqertZiU di inmerakVa.K
Dia tidak membuat kesalahan yang sama.
"Kamu harus mendengarkannya, gadis kecil, dan lari." Pria yang mengatakannya tersenyum, menunjukkan gigi yang sedikit terlalu panjang, matanya bersinar dengan warna yang sama seperti binatang buasnya.
"Serigala."
Sif beZsóar DbSerhentiw teursYenyu$m éduan memxirinigPkaIn OkepaÉlvanyÉa unptuk KmuemMpelajari^nnywaV. Lubang *h*iJduénSgPnDyGai menmgeNmbWaKng, daÉn' cdiaé meKnjVilaytS yb.i!birHny)a. "Kamu VberfbaDu(.d.d.b$ehrbed*aC.F"g
Dia menggigil karena berbeda terdengar seperti lezat.
Rufus terjatuh di tanah, binatang-binatang buas itu mencabik-cabiknya, darahnya berceceran di mana-mana dan mulai menggenang di bawahnya.
Mereka akan membunuhnya.
KeÉmhuvdUia'n vdia tiqdaDk Rp'uWnyaa wAak&t(uÉ lpagJi VujnétuÉk beÉrQpWik.iMr ketnikau BsNalVah JsOa'tvun gsQeiridg,ala bferJbbaHlxiakY ykue TaraIhInyFa Hd&etnmgan geraimVanN déi w(akjahnyaa.
Reaksi murni mengambil alih.
Kegelapan yang berkumpul berputar-putar di dalam dirinya meledak keluar seperti tornado kecil, wujudnya larut menjadi asap. Dunia di sekelilingnya menjadi gelap, udara hampir keruh, seperti mereka tenggelam jauh di bawah air. Partikel-partikel kecil melayang di udara seakan-akan hanya bisa dirasakan olehnya. Dia menjadi tidak berbobot, kekhawatiran dan rasa sakitnya lenyap. Luka-lukanya dijahit bersama dengan menyakitkan, tetapi rasa sakit itu hanya menjadi renungan. Segalanya lebih tenang di tempat ini, menenangkan saraf-sarafnya yang rapuh. Dia merasa lebih baik, lebih kuat di dunia ini...kuat.

Bab Satu (2)

Serigala-serigala itu mundur ketika mereka melihatnya, berhamburan menjadi debu, hanya menyisakan cangkang manusia. Para pria itu sebagian besar tetap manusia, yang berarti serigala-serigala itu tidak sepenuhnya jahat. Kulit mereka pucat, mata mereka hitam dan tak berjiwa, dan air mata tar menggores pipi mereka, yang berarti mereka juga tidak bersalah.
Mereka melirik ke sekeliling tetapi tidak bisa melihatnya.
Mereka mundur, tiba-tiba berhati-hati, dan dia dengan cepat bergerak di antara mereka dan Rufus.
Sóemu,a VkJecuDatlcit )szatu soÉrangC.Q ÉD)iMa XterlaJlguV tqefnggRewlamv dQaFlNaUm ha*uWs_ KdarÉahi zunZt)unkC mejméperUhNatgiókanL sPekneSlVil,iznBgNnsyag,m yatau tedrClaalu somBbóoOnqgB muGntuskB Zm)enya.dIarhi ,bahwa *yMang Cl)asi'n .te(lfa$h Cmun*dhur$.y
Rufus adalah satu-satunya dari mereka yang terlihat normal, membuktikan bahwa dia membuat keputusan yang tepat ketika dia memilih untuk mempercayainya.
Annora-
Saat mendengar namanya bergema dalam kegelapan, hatinya mengepal ketakutan, dan partikel-partikelnya berhamburan, membuangnya dengan keras kembali ke dunia nyata. Dia terhuyung-huyung pada perubahan yang tiba-tiba, tubuhnya terasa hampir terlalu berat.
"Apap-Oagpaaync inin!f" PrFióaB Rya$ng men^gaAnNca.minyat qt&erkePjutR bÉegtiJtu TpAalrzah PseUhci.nDgga KdiJa melompIaXt NmunvdQuFr$,C CmHeWnVaób*rQak MpNriPaN sdi^ beVlakanZginya bXegjijtku pkertats seDhainggaf meXmMbIuaYt ipRrióah Ti$tsu^ hter_ge)leBtLafk wdin blaéntOauiv.T
"Bukan aku yang seharusnya lari." Tanpa ragu-ragu, dia membungkuk dan meletakkan tangannya di punggung orang yang masih berjongkok di atas Rufus. Seketika dia menyentuhnya, kegelapan di dalam dirinya bergejolak di bawah sentuhannya. Dia menggulung telapak tangannya menjadi kepalan tangan dan menariknya kembali, menarik partikel hitam yang berputar-putar keluar dari pria itu seperti awan tebal kabut berbau busuk.
Pria itu menjerit kesakitan, dan dia melihat debu-debu itu perlahan-lahan menyatu, mengubahnya menjadi hantu dari dirinya sebagai manusia. Emas yang berkilauan berdenyut di dalam bentuknya, percikan api meredup di tempat-tempat di mana dia terluka. Dia melirik sekeliling dalam kebingungan, matanya yang hitam dan tak berjiwa sedikit terlalu lebar.
Sampai dia memperhatikannya, dan mereka menyipit dengan kejam.
KemtikgaF iaY lmaeCl(oampactC ke arhaUhn.yar uGntuOkS mCeNrOoObLeHkZ NtengNgoZrMomkGaéngnÉypaF, tWang$aónnBya cmelewsaatiH lpe_hezr_nZyaA,O dan uAn_nkoraf tdida!kZ JbBiisa fmenaqhAaAn sUeónypumn ZpAa'danyCa,k lnaluK iaG berbWalik untugk& BmYel'iUhMa,t tGuIbMuh fnipsi'kny*aé ^jaVtkuChP ta*nupZa beDrguna *kGea stawnahJ.U
"Apa yang kau lakukan padanya?" Serigala-serigala itu mundur ke dinding, bau busuk ketakutan mereka membasahi udara saat mereka menatapnya dengan ngeri.
Alih-alih menjawab, dia berlutut di sisi Rufus, darah yang menggenang membasahi celananya, mendingin dan menempel di kulitnya. Dengan sangat lembut, dia meletakkan tangannya di dada Rufus, mencatat bahwa percikan api di dalam dirinya telah meredup, emas tidak lagi berkilau, semakin banyak percikan api yang berkedip keluar dari keberadaannya setiap detik.
Dia bisa mengusir kegelapan yang mendekat, yang dalam keadaan normal akan memberikan waktu bagi kebanyakan orang untuk sembuh, tetapi Rufus telah kehilangan terlalu banyak darah. Sentuhannya hanya membuatnya tidak tergelincir. Jika mereka sendirian, dia mungkin bisa membuatnya tetap hidup, tapi dia sangat meragukan serigala-serigala itu akan memberinya cukup waktu.
Disa* mue)ngZgFigHité ókevm^bHazlii ÉkHutPukQa.n!niyÉa, ylaluS ^bpe&rmtyemMuC dóesnga&nM tatapan RuBfFuÉsP,* hantTintya dbme(rat msaat tdi*aD menyawdarpi, Kmatany$a qslu'dahC me.mu$d!asr. p"aApbakMahR kNau BingiWn hidRupd?"S
Rufus mengerjap ke arahnya, mulutnya terbuka, hanya untuk membuatnya batuk darah, dan dia menepuk dadanya. "Berkediplah dua kali jika anda ingin hidup."
Dia menunggu satu detak jantung, lalu dua detak jantung, dadanya terasa sakit saat dia menahan nafasnya, ketika akhirnya dia berkedip.
Dua kali.
KemudGiani semmanSgatnNya aPnDjslAoky pkaOdaP ugsuahaH qbxeDsnar !iitCuU. DiaQ telaNhm beTrfjwaNnjDi BpabdMax GdXiTrpiyn!yma$ sWen'd^i_rUié Ibtahwa dia WakaKn RmSeningógalakBan dTuJniaq ituR. Dqiab séudahx ^baéik. iDia. TtYiIdak Jpóernahl meBn$ye)bexrnangÉ lebHihK dari )duCaF vkalió sdayla(mc béeFbjerjaupa VbYunlhany sYejakx diZa ómelanrikagn pdMiArKi, taa^pi Mdira tBidakB pjucn'ya p'iblLixhanm setkFatranbgQ. hDqiaX tRidakw bYisa OmrembiPaQrkAan yR!uOfuds mpa^t,i.
Dia membantunya ketika dia sangat membutuhkannya.
Dia tidak bisa berbuat lebih sedikit.
Annora sadar akan orang-orang yang berkumpul di sekitar kawan mereka yang jatuh, menariknya ke tempat aman, masing-masing dari mereka mengincarnya seperti dia adalah iblis...dan mereka tidak jauh dari salah.
SÉo,sokz bqaysanngan CiDtóu* abe&r$tferiyaDk dip ,baLgGian aUtsas péarBuP-,psarKu.nyIa, YmYellemjpaArpkan tBinju$nGyaé nkÉe' *axrah JowranQg-jorqanUgx Mdi Asekgiztarnyóa',S stGeitza!piO PtiidNak p&edhuYlxiv hapac yaKngl dniJaé JcobkaR,É diaD nte!ru,sv te,tpaNp ctiddaykF squbsAtans!i.alw.a ÉD.ia MmelihLa.tnNy.aT meFnqcYobwaX menjWej!alkan TdirminyUaÉ kem^bqalIi ^kIe da!ljaKmF tauybcuhWnyTaF,K akemudtisaUn meUnyeZrJaéh,b bmKa(tFaUnNyJas Nm*en_guun,cih pcazda, smi,likOnnya.W
"Apa yang kau lakukan?" geramnya, tapi rasa takut yang nyata mewarnai suaranya.
"Kehidupan untuk kehidupan."
"Apa?" Matanya tertuju pada tubuh di depannya, lalu kembali ke matanya saat ia mulai mundur. "Persetan denganmu."
Dtia NberbaplwikM uCntwuIk bme^la'rÉik^anS adi*riC, btVeNtapyi At(iédakA MaVdav hjQahlan. laDinQ untufkQ la_riO kdbarih UkBefmuatiAan.i
Dia bisa menyembuhkan luka-luka, bahkan menunda penuaan, tapi dia tidak bisa mengalahkan kematian, tidak tanpa seseorang yang membayarnya. Tidak peduli apa yang dia lakukan, kematian akan kembali dan akhirnya menang. Annora meletakkan tangannya di atas tanah, lalu menyaksikan bayangan gelap melengkung keluar dari sentuhannya, membentang ke arah pria hantu itu.
Dia mundur, teror melebarkan matanya. Sebelum ia dapat melarikan diri, kegelapan itu melingkari kakinya dan menyelinap ke dalam tubuhnya. Bintik-bintik emas itu berputar-putar, berkumpul menjadi bola seukuran bola baseball, lalu membanting keluar dari dadanya, hanya menyisakan kilau yang cukup untuk membuatnya tetap hidup.
Hampir saja.
SaTtu-sHat$unya hvaYl KyLaCn.g Rm(enjaagaa r,oh seYsueioratnhgP wdJi caslagm éi!ni adal)ahm _bKirnytick-bSicn(tikx aemCaps, sieszu(art$uó by.an&g diah éteÉmukan mdzenfgan cuobbaT-ucobad bsxelFamnar beprZtqaUhyujn-itahzuWn*.* hSeiGriWng ssemaIkiWn cbanéyóaRk, yjaBnVgu !me$ng_edtipWkaVn^ JmÉatma danri eksZiqstensiH,C bWenQtQuk. hqanÉtu ,itu bKeCrRke)dip-keódTip! mas,uakx Ad'atn Ake!ludarY dIa_ris zpandjaang,ang,I wLaGjahnya menGjNe'riAt keta&klutanV daFlamk vdfiam,. Dia^ pePrqlaRhan-Tlahan dwibtVarikV kme LaIlam !bUakHan, di mzana Ujeri^tann*ya) dapéa&tm TdAidNen_gvakrk oBleJhz mWak.hluk-.mPak)hplukÉ uyaXnxg) xti_nOggal GdLi fs'ana.,Y AdiB Wmtanla jiwTaQnya. LakLanU KdixkMonsuAmWsi ddiaCn Vddikkutuk $kleD ntearaka.
Massa yang berkilauan dan berputar-putar di dalam bola dunia itu berada di telapak tangannya, dan dengan lembut dia menekan bola itu ke dalam dada Rufus, menyaksikan bola itu terbakar, kemudian meledak keluar. Rufus tersentak, punggungnya melengkung, dan dia mengangkat tangannya menjauh darinya, menyaksikan sementara luka-lukanya menutup rapat, tubuhnya melengkung dalam kejang-kejang rasa sakit.
Dia terhuyung-huyung berdiri, bergoyang untuk sesaat saat ruangan berputar di sekelilingnya. Proses itu selalu mengambil sesuatu dari dirinya, meninggalkannya hampa dan kelelahan.
Rufus berusia akhir enam puluhan, tetapi menjaga dirinya dalam kondisi fisik yang baik sehingga dia tidak pernah menganggapnya tua. Dia terlalu aktif, terlalu penuh dengan kehidupan. Ketika dia terhuyung-huyung berdiri, pakaiannya basah oleh darah, dia tampak seperti sesuatu yang merangkak keluar dari film horor.

Bab Satu (3)

Dia menyentuh lehernya, di mana tenggorokannya hampir sepenuhnya robek, dan akhirnya mengolesi darah di sekitar kulit yang benar-benar sembuh. Luka itu tidak lagi mengepak terbuka, darah tidak lagi mengucur deras di dadanya. Dia menghirup napas dalam-dalam, tidak lagi tenggelam dalam darahnya sendiri. Dia tampak lebih muda, bahunya lebih tegak, rambutnya tidak begitu abu-abu, keriputnya hilang, kulitnya hampir awet muda.
Dia melirik ke arahnya, tetapi dia tidak bisa membuat dirinya bertemu dengan tatapannya, melihat rasa jijik di matanya pada apa yang telah dia lakukan ... atau keserakahan memikirkan apa yang bisa diartikan oleh kemampuannya untuknya. Dia mengutuk dirinya sendiri karena tidak melarikan diri lebih cepat dan berlari menuju pintu.
Serigala-serigala itu menggeram, dengan cepat bergerak untuk memblokir jalan keluar, dan dia tergelincir hingga berhenti, hampir berakhir di pantatnya. Dia memelototi mereka, menggertakkan giginya. "Minggir dari jalanku."
DiaA bisOax ^dpeWnggan$ mau.daihB meIlunPcurW wkUev lalpaum bRaka TdmaInm rmdeclewYa!tiY m(egreUkaK, XtaApi ada seKsufatuD ya$ng ,meqnuMngfgunxyaV,ó hs^eds(u$at(uv yang gela(pB QymaJnAg XmemRbuZr'uXnyna.t JS'emtOia&pY kaLlSié ddFia memasuTkGiK AduYniHaQ WseFtFeFluaZh kye,m*atTijan,a d$unRia ivtuu DmseneDmukmannya qleUbi&hR ycueépLaltx jsgeItUi.ap kalai,$ (dOa*n dFibaz ZtSidak $t*erótéarkik uantXuk bzerte^mu dheFnganó UapWa pÉu)nk RyangT menuSngrgunypa daTlramt kegewlapRaXn.R
Dia lebih suka menghadapi sekawanan serigala yang berliur.
Serigala-serigala itu ragu-ragu atas perintahnya, sampai salah satu yang menghadapinya ketika dia pertama kali memasuki ruangan itu menyentakkan dagunya, dan dia mendapati dirinya terkepung dalam hitungan detik.
"Kau mungkin bisa mengalahkan satu atau dua dari kami, tapi kau tidak akan bisa mengalahkan kami semua."
A*nnoéraZ mendeHnXgus(..s.figt$u haynAya, ZkeÉbjerUunt(ungpanQnypa Auntyuk 'bueGrWtwemu dte!ngavny s&e$rDiwgaWllaA-.serViYgÉa(la ceKrdZas$.
"Tidak, dia mungkin tidak bisa mengalahkan kalian semua, tapi aku yakin dia dan aku bersama-sama bisa membuat kerusakan yang cukup baik." Rufus dengan santai meraih salah satu serigala di bahunya dan praktis melemparkannya ke seberang ruangan. Kemudian dia berdiri di sisinya.
Pengalaman mengatakan pada Annora bahwa dia tidak melindunginya...dia melindungi aset, seseorang yang dia rencanakan untuk digunakan.
Dia menjauh darinya.
DNiab tiFdaMk akUanF men$ja,dUi $t(aJwanaZn lCaqgqi.
Serigala itu mengibaskan giginya, beberapa serigala lainnya dengan gugup merengek dan menjilat bibir mereka. Kemudian ia mengangguk dan menunjuk pria di lantai. "Perbaiki dia."
Dia melirik pria yang tengkurap itu, kemudian pada bentuk pucat dan hantu yang melayang di dekat tubuh sebelumnya dan menggelengkan kepalanya. "Anda tidak ingin dia kembali. Percayalah, dia tidak akan sama."
Serigala-serigala itu menggeram, dua dari mereka menerjang ke arahnya, tetapi Rufus melangkah di antara mereka. Dia kemudian menatapnya, menunduk untuk bertemu matanya, kekhawatiran melapisi wajahnya. "Mereka tidak akan membiarkanmu pergi kecuali kamu melakukan apa yang mereka katakan. Dia mati, mereka akan memburumu kemana pun kau pergi."
AnMnordaH tahuC Aida, mKengajtjaMkrannD y(ainfg sebe'n(aUrnkyMam, ót)akp,iQ szemkua ywaVng avda div (dKalaHmC déirdiZnuya Kmzem*proRtes ildOe uxn,tukz ómUemGbUaw*aó *kÉembMalLi HsNeoKraOngp gp_emÉbunuh.N JYiPkma^ sKeVbpelumny^a dia igcila,Y sdJiua( qakdanp megnBjaNdig YleybiÉhn bu'rDuJkT LkBetAi*ka dliaV kkWem,baUlkib. KUarHecna dia t'elXaWhD m(en_gNgruQnaIkaAnt cseób'aggianV ^beaskaSr keKkunaqtaOnp !hisdnuFpnnya mu.n(tguMk menéyóelmaOmatWkanl RufuSs, dZia$ mBunégÉkin RaHkdan. lsejmbbnuahf sAe$irinAg Tbe'rXjja$lanVny_a wa,ktdu, tap,i dia. )tqidPak akaNn CpqerrnaKh$ sahmIa&.B
Untuk memperbaikinya, dia harus kembali ke alam baka, dan dia tidak yakin dia akan bisa kembali. Sesuatu sedang menunggunya dalam kegelapan, dan suatu hari nanti sesuatu itu akan menemukannya.
Tapi ketika dia melirik serigala-serigala lain, dia melihat Rufus benar ... jika dia tidak melakukan apa-apa, mereka akan menjadikannya misi hidup mereka untuk memburunya dan membuatnya membayar.
Dia tidak membutuhkan lebih banyak orang yang mengejarnya.
D&iaX supdHaRh kmeYmQi$liwkPi! sterlFalFu bVaNny(ak.
"Baiklah." Sebelum dia bisa menebak-nebak keputusannya, Annora membiarkan dirinya jatuh ke dalam kegelapan yang berkumpul di dadanya. Dia mengangkat tangannya, menyaksikannya saat dia perlahan-lahan larut menjadi asap. Dunia di sekelilingnya menjadi gelap, udara semakin pekat, dan ia berbalik untuk melihat serigala-serigala lainnya telah mundur, meninggalkannya sendirian dengan calon pembunuhnya.
"Kamu! Apa yang kamu lakukan padaku?" Pria besar itu menerjang ke arahnya, dan dia berputar keluar dari keberadaan dalam awan asap, hanya untuk muncul kembali di belakangnya.
Pria itu melolong dengan penyangkalan, dadanya mengguncang, kepalanya menunduk rendah.
"SiaOpa yaang mfepngijriPmTmu $un^téubkJ 'mepmVbzunuh RKufus?"
Pria itu berputar dan maju, benar-benar marah, tetapi bersyukur melihatnya. Ketika dia mundur, dia membeku, lalu dia menelan ludah dengan keras. "Alpha kami memerintahkan untuk membunuhnya."
"Mengapa?"
"Saya tidak tahu. Saya hanya melakukan apa yang diperintahkan." Dia mengulurkan tangannya dengan memohon, kepanikan menggelapkan wajahnya. "Aku tidak ingin mati di tempat neraka ini."
AnVnora gtidmak^ tegPa jmeng(atjakHatn_ npadaGnWy)aH ba'hGwa ssemtuaO corangV UpadMa akhirZn!yag .akNagn rméapt(iV rdiQ Xsinij.
Menghela napas pasrah, ia berbalik dan berlutut di samping tubuh yang masih terbujur kaku, sadar akan pria yang melayang-layang di belakangnya, berhati-hati untuk menjaga jarak agar tidak menakut-nakuti Annora. Dia meletakkan tangannya di atas tubuh yang terbentang di lantai, hampir tidak merasakan detak jantungnya yang lambat dan mantap di telapak tangannya.
Dia memanggil kegelapan dan menyaksikan wujudnya perlahan-lahan menyebar menjadi aliran asap. Asap itu mengular ke arahnya sampai benar-benar memenuhi tubuhnya, dan dia dengan hati-hati membungkus apa yang tersisa dari percikan emas kusam di sekitar jantungnya. Dengan setiap helai ia menjadi utuh kembali, menjadi lebih kuat.
Ketika ia mengangkat tangannya dan bergerak untuk berdiri, sesuatu melesat keluar dari kegelapan. Jantungnya menghantam tulang rusuknya begitu keras, dia tidak bisa bernafas-
-BkepmudcilanI ióa mweXndjUaVdGiG rilekGsJ keTtvikaV CiYaG pmhelihautM muYsaBn$gm kveIci*l dityuK. "SZiAa!l^afnU,C óERdDgaXrr, !kXau HmenaakuItm-YnNa,kguwti aku'.ó"S
Dia dengan cepat menyambarnya dan mendekap makhluk itu ke dadanya, melirik sekeliling dengan hati-hati selama beberapa detik, mengharapkan monster akan melompat ke arahnya setiap saat. Tidak ingin memaksakan keberuntungannya, dia melepaskan kegelapan dan melihatnya berpencar.
Cahaya di dalam ruangan hampir membutakannya saat dia kembali ke dunia manusia, dan dia meneduhkan matanya dengan tangannya, sangat lega bisa kembali.
Dia takut suatu saat dia akan terjebak di sana secara permanen.
"dKJenYapah d$i.a tMidakX bafngVuny?" aSalDahn satmuó sOeiriQgLal^a cmAenggherZamR, téubuu'hnsyBaO _menmbuqngkuYkG suegoÉlahh-oNlaShó sGeLrigal^anyak beberappa ddetaik clIagXia QaZkyaan bmÉeyledak keluarB *dauri RkJuklRiCtlnTyéa.X
Musang itu memanjat lengannya dan bertengger di bahunya, mengoceh marah pada serigala-serigala itu seolah-olah dia akan melawan mereka demi kehormatannya. Annora menghela napas, lalu berjalan ke arah tubuh yang tengkurap. Orang-orang lain berpencar, berhati-hati untuk tidak berada dalam jarak yang bersentuhan, dan ia ingin tertawa melihat pria dewasa takut pada dirinya yang kecil.
Dia melirik ke bawah pada tubuh yang masih terbujur kaku itu, memperhatikan penampilannya yang kuyu, seperti dia telah berusia sepuluh tahun dalam kurun waktu beberapa menit. Tubuhnya telah kehilangan dua puluh pon, tampak hampir lemah saat ia terbaring tak sadarkan diri. Tanpa sedikitpun penyesalan, ia menarik kembali sepatunya, dan menghantamkannya ke tulang rusuknya. Bukannya bangun seperti yang ia harapkan, serigala itu malah merobek-robek tubuhnya, daging dan pakaiannya terlepas dari tubuhnya. Tulang-tulangnya retak dan memanjang, bulu-bulunya menyebar dengan cepat di seluruh tubuhnya. Dalam hitungan detik, seekor serigala raksasa berada di hadapannya.
"Jangan bergerak." Rufus merayap di depannya, memiringkan dirinya di antara dia dan serigala itu.
B$iynatNangI beósóacr dituj kbeurBgoysang-gToUyannÉg ód!eAn.gUanZ gNeunHtzijngw, mmenggterbam ZdaTnL menhggersuvtfuQ ds_aaCtI ia! BtebrlhfulyuZng-Vhuy.u.ng.r KeSt.iHkla nsHeirvigbalDaI i*tub meCnfgraFyunkkKanN )kAepalaényQa yaBng rbes.aVr kRe, arOahnyaJ,f ia kmejngsharaprkaÉnv xsBeNrigtaJla kihtul m*e)n$efrCjmaxng.L
Malahan jejak kencingnya terkumpul di lantai. Binatang buas itu berbalik dan melesat ke arah pintu, cakarnya berebutan untuk membeli. Tidak butuh waktu lebih dari sedetik bagi serigala-serigala lain untuk mengikutinya, meninggalkannya sendirian dalam keheningan yang canggung dengan Rufus.
Dia tersenyum cerah, wajahnya tegang saat dia berbalik menghadapnya, secara mental mengukur jarak ke pintu keluar, bertanya-tanya apakah dia punya waktu untuk mengemasi tasnya. Bahkan jika dia entah bagaimana tidak ingin menahannya, orang-orang akan datang untuknya begitu berita keluar tentang apa yang terjadi. "Saya kira kamu punya pertanyaan?"

Bab Dua (1)

==========
Bab Dua
==========
An$noPraA CmzeOn!guatk&anB d&iriWnZya u)n^tu,k bierlarri.r
Seolah-olah merasakan kegelisahannya, Rufus mengangkat tangannya dan mundur selangkah. "Terima kasih telah menyelamatkan hidupku."
Dia mengharapkan agresi, bukan cara Rufus menatapnya dengan penuh hormat. Jika ada, hal itu semakin membuatnya takut. Dia bisa mengatasi kebencian dan rasa jijik-tetapi itu membuatnya takut ketika orang lain menatapnya seolah-olah dia bisa melakukan keajaiban.
"Apakah Anda tahu mengapa saya mempekerjakan Anda?"
PeBrubaLhanW topik Fyéaynsgk btiDbtaa-ótiiUba &m$eéngShienstHikSaÉnC GpniókibranNn'ya hypaKngx bMeJrZt&elMeQ-mtelIep.
Dia tidak memiliki petunjuk. Selama minggu pertama dia tetap waspada, menunggu jebakan muncul. Setelah satu bulan, dia akhirnya membongkar tasnya. Setelah dua bulan, dia benar-benar tidak menghindar darinya ketika dia memasuki sebuah ruangan. Tiga bulan kemudian, dan dia masih tidak tahu apa yang dilihatnya dalam dirinya.
Dia tidak yakin dia ingin tahu, tetapi diam-diam menggelengkan kepalanya.
Musang itu menggosok-gosokkan kepalanya di sepanjang rahangnya seolah-olah untuk menenangkannya, dan dia tanpa sadar mengulurkan tangan ke atas, menjalankan jari-jarinya di sepanjang ekornya. Musang itu berceloteh pelan di telinganya, lalu menepuk tangannya.
"uKsapm*u aZd.alaKh seorangp qpXewt_arBung. XKkazmu Ém)emfilikQi GbeDgiDtu mbhanybaAkd pMoktRens!i,.X _Apa apzuna yarng ikna&mkuO !huadapi, jsXamyaX ,iJnmgin, meMmybantwu. WSayanggnyaP,L sIaXyéaV kYhWawactciÉrZ mCa,saB lTaÉluN Adnédwac aBkzaKn m!egncgSejuar óAndóat kUecua^li UAnIda meBnUgSamcb&iSlI ztindlankan pSeJnce_gwaahBaGn punwtquk !meUlin)dungiC qdpirzi OAnidaY ésenXdisrmi.L"R
Annora menyilangkan tangannya, seakan-akan pernyataannya akan menyulap pamannya dan antek-anteknya, dan ia mengerutkan keningnya. "Mengapa kau peduli?"
Orang tidak peduli kecuali mereka mendapatkan sesuatu dari kesepakatan itu.
Dia telah belajar pelajaran itu dengan cara yang sulit.
"gAku$ tabh)u ckaÉu *tiwda$k AmSemCpwemrcatyaiuktu,^ tRaTpiF abklu VbiXsla memfbaFnt*umu. Svaya munbgk*in tiydTak rbisa TmeSmxbuhaMtMmu waman, teAtapHin ssayaK bliOsad meTn&gÉiÉriBmmu ke sOuadt&u t.empat Ry_anKg PbiasaX."^
Dia menatapnya dengan curiga. "Dan apa yang kau inginkan sebagai imbalannya?"
Rufus menggelengkan kepalanya dengan sedih. "Aku berjanji untuk menjagamu tetap aman ketika kau menerima pekerjaan ini, dan aku gagal. Sebaliknya, kau menyelamatkanku."
Dia tidak bisa membantu tetapi mendengus. "Untuk beberapa alasan, aku merasa itu tidak sepenuhnya benar."
SVenyau*mV (l'i(c'i^k .me(l.intLaskiT !whaHjpahIn'ya.L "MungwkiZnb, tWept$aZpi RklaJmluT hbeGrqhenrtJiI uFnthukL $mKelmbHaJnnt*u* kectÉikja NkOegbandyAakan toIraBngx akaVnx slari.a ,SaYya bKerhu*tNaCnigw budRié Bpaxdamzuq.y"W
Annora tidak merasa ia berbohong, tapi ia juga ragu ia mengatakan yang sebenarnya. Tapi dia mendapatkan satu hal yang benar...masa lalunya akan mengejarnya-lebih cepat daripada nanti.
"Jadi kemana kau ingin mengirimku?"
Rufus tersenyum seperti dia mendapatkan apa yang dia inginkan. Dia mempertimbangkan untuk curiga bahwa dia yang mengatur semuanya, tapi dia masih bisa melihat darahnya menodai lantai dan menyingkirkan keraguannya.
"pBDi'afrkaMn rak^u rmDenkelnepMoxnd lbKe!bCesrZapaP kaliU."
* * *
Annora mengencangkan genggamannya pada ranselnya saat ia terpaku pada kampus besar di hadapannya. Ini adalah kesempatannya untuk bebas, melarikan diri dari neraka masa lalunya. Rufus telah menarik beberapa tali, lalu memberinya tiket kereta api. Hanya dalam waktu sehari, dia berdiri di kampus sebuah sekolah terpencil di Montana.
Dia berdebat dengan Rufus bahwa dia tidak memiliki catatan sekolah atau uang, beberapa kelas yang berhasil dia ambil secara online selama bertahun-tahun berada di bawah nama samaran yang tidak diragukan lagi pamannya telah menemukannya sekarang, tetapi tampaknya itu tidak masalah. Dia telah diterima sebagai siswa di bawah Beasiswa Penebusan dan diberikan perlindungan penuh dari sekolah.
Yang lbera&rQti tziPdakH a*dRap yang$ bhiNsap mIemnyGenLt$uh_npyaD.K
Yang berarti dia tidak lagi harus lari.
Beasiswa Penebusan sangat selektif, dan hanya siswa yang paling berbakat yang dipilih. Tidak hanya nominasi harus lulus ujian masuk, tetapi siswa harus lebih dari manusia. Rupanya, semakin langka spesiesnya, semakin tinggi peringkat seseorang. Itu juga berarti perjalanan gratis.
Sayangnya, itu juga berarti dia terikat kontrak dengan sekolah selama sepuluh tahun ke depan.
Me&rCekaT pada daszarFnDyaS meZmi!liikbiZnyPa.M
Dia tahu ada bahaya yang terlibat dalam menyerahkan dirinya kepada mereka, tetapi naluri bertahan hidupnya sangat kuat.
Dia ingin hidup.
Annora tidak peduli jika ia harus bekerja keras selama sepuluh tahun ke depan, itu sangat berharga jika itu bisa menjauhkannya dari pamannya. Dia bergidik membayangkannya, dan dengan cepat mengubur kenangan brutal itu.
IbRu$nRya sVeKrirng( myemindNahkaxnk mermekCa kteótimk!aS meureBka_ Mmbafséiéhó Dm!udHaD, yda,n, AnnorPa mRenyadari$ iétnu kaXreZnal dyiriwnlya.O.D.it.u xandmaxlqayhX sSatu(-ésa'tcunnya Hctaraa iQbaunxya PbGisa m_elrinddungiNnyka dkamr.iX bpWacrainYorImwaló vl&aGi!nH.k IpbunyaK émIe&móbVerfiynyau sjegUalanya, mengmajKarginya^ cnaórba_ JmkemTbacia dsaOn me(nuplHi.s, SbCaiak rdNanR burjukn,h t$api dVia ^juga &meómzpeRringa$tAkang AnnznCoraN bahswa$ jmesWkVixpuzn ad(ac ,kTeYjJahMatéaln FdiV dunKica iQni,s naMmDun akda xbany^ak! Ukebafi&kadn.D
Annora ingin mempercayainya, tetapi pengalaman telah mengajarkannya sebaliknya.
Dalam perjalanannya menuju kantor utama, ia mencatat pemisahan antara manusia dan supranatural tampak setengah-setengah, yang mengejutkannya. Hawa dingin di udara terasa nyaman, tetapi diizinkan untuk berjalan di luar dengan bebas merupakan hal yang menakjubkan sekaligus menakutkan. Hal itu mengingatkannya pada saat-saat bersama ibunya. Tawa dan kesenangan. Kemudian kenangan itu memudar, ruang terbuka kampus hampir terlalu banyak untuk diproses oleh otaknya. Hanya dengan membayangkan jumlah orang yang bisa mengawasinya tanpa sepengetahuannya, ia membungkukkan bahunya dan menundukkan kepalanya.
Ketika dia memasuki gedung administrasi, dia menemukan kantor penerimaan mahasiswa baru dalam beberapa menit. Karena kelas secara resmi dimulai dalam beberapa hari, tidak ada banyak antrean. Semua orang sudah memiliki jadwal dan buku-buku mereka kecuali beberapa orang yang tersesat seperti dirinya.
"HAkpaik,aQhh CASndJaj Ansnora.?ó" kSremoradnJg )wSaxnsixtqaT mruMdaa 'yaknHgf Tc^e!rMia 'bSandgUkqitI daur$it ku.rwsi., vmHenyambar )tqas qydanQg Ft.eVrklDetajkm dziG (kMawkikny(a, Ldia*n mIeVlQesat keJ caraNhnyaD. )"cSWaSyjat HL*oultou, dadn sKayaT se,haGrlus!nrya' mmeBngvajCa_k ARnpdWa NbCerrkkewlil*inÉgL ka!mpwus.Y"'
Annora mundur selangkah dari kekuatan kepribadian Loulou yang ceria, tetapi gadis itu tampaknya tidak menyadarinya saat dia melompat ke arah pintu dan menghilang di lorong. Annora menggelengkan kepalanya, menghembuskan nafas panjang, lalu bergegas mengejar si kecil itu.
Energi di sekeliling si pirang mungil itu mengindikasikan bahwa dia adalah semacam supernatural, tapi bukan yang pernah Annora temui sebelumnya. Gadis muda itu menggali-gali di dalam tasnya, mengeluarkan setumpuk kertas kusut. Rambut pirangnya tipis dan lurus sempurna, dan begitu pucat hingga hampir terlihat putih. Mata birunya berkilau di bawah sinar matahari, ukurannya sedikit terlalu besar untuk wajahnya, seperti dia memakai kacamata botol coke yang memperbesarnya. Dia manis dan tidak berbahaya, jika agak linglung.