1. Cope (1)
1 ========== Cope ========== Az ügyfelem megríkatta a baristát. Megint. "Ön közismerten a legdrágább és legkeresettebb kávét kínálja San Diegóban" - mondta. "Mégis, amit most a kezemben tartok, az nem más, mint színtiszta csalódás szobahőmérsékleten tálalva." A jobb kezemet a bal csuklóm köré szorítottam, a lábam tíz centire állt egymástól. Ez volt mindenütt a védelmi ügynökök klasszikus testtartása, de én csak arra használtam, hogy kordában tartsam az ingerültségemet. Már hat hónapja nem volt szerencsém Arnold Sheffield biztonsági szolgálatába kerülni. Egy vagyonkezelői alapból jött erre a világra, és az évek során fényűző életmódra tett szert, amelyet az általa csak névleg vezetett Fortune 500-as cég táplált. Ez azt jelentette, hogy Arnold Sheffield egy totális és megátalkodott seggfej volt. Jelenleg hetente tucatnyi emberrablási fenyegetést kaptunk ellene. Leginkább a felnőtt gyerekeitől. Miközben Sheffield tovább szidta a pultost, odahajoltam, hogy odasúgjam Falcónak. "Remélem, hogy az egyik gyereke tényleg beváltja az emberrablási fenyegetéseket, tudod?" Falco továbbra is kővé dermedt arcot vágott. Évekig dolgoztunk együtt a Banks Executive Securitynél, és ő ízig-vérig szabálykövető volt. Sheffield visszadobta a kávéscsészét a pultra, és megpördült, hogy felvegye a telefont. A barista rózsaszínű volt és könnyes szemű. Együttérző mosolyt küldtem felé. Eközben az ügyfelem drámaian fel-alá járkált, tudatában a közönségének. A hatvanas évei elején járt, sápadt volt, ősz hajjal és bajusszal, amelyről úgy gondolta, hogy előkelőnek tűnik. Elkeseredetten fejezte be a hívást, majd kinyomta a bejárati ajtót. Falco kötelességtudóan követte az előírt háromméteres távolságban. Fél szemmel az utcán, a pultoshoz sétáltam, és a pénztárcámért nyúltam. Mindössze negyvenkét dollár volt nálam összegyűrt bankjegyekben, de épp akkor löktem be a borravalós üvegbe, amikor megfordult. "Ha ez vigasztal - mondtam -, tényleg azt hiszem, hogy hamarosan elrabolja az egyik saját gyereke". Homlokát összeráncolta. "Mi a fene?" Bólintottam, és felcsúsztattam a pilóta napszemüvegemet. "Pontosan erre gondoltam. Szép napot, asszonyom." Hátráltam ki az ajtón, és kiléptem a napsütötte járdára. Falco várta, hogy az inas visszahozza a városi autót, miközben Sheffield füstölgött. A férfi három felnőtt gyermeke egy csapat pénzmániás hiéna volt, akik akár egy salátavillával is szíven szúrnák egymást, ha csak egy pennyvel is többet kapnának. És elég kiváltságosak voltak ahhoz, hogy azt higgyék, következmények nélkül szervezhetnek emberrablási tervet az apjuk ellen a váltságdíjért. Személy szerint én az ifjabb Arnoldra tippeltem, akinek három jachtja, nulla együttérzése és egy szobanövény személyisége volt. "Tudjuk, miért tart ilyen sokáig a kocsi?" Sheffield követelte. "Nem, uram - mondta Falco. "Biztos vagyok benne, hogy csak egy pillanat az egész." Éles, szúrós gumicsikorgás hallatszott az aszfalton. Aztán egy fekete, sötétített ablakú furgon csúszott elénk, és olyan erővel csapott a fékre, hogy összerezzentem. De ez a rándulás vigyorrá változott, amikor az oldalajtó kinyílt, és egy átlagos méretű, teljesen feketébe öltözött fickót mutatott, aki arcát eltakaró maszkot viselt. "Hát, mit tudom én" - mondtam, és lefelé nyúltam, hogy megigazítsam a mandzsettagombjaimat. Falco akcióba lendült, maga mögé lökte Sheffieldet, és rádión segítséget kért a walkie-talkie-ján. Én kecsesen mindkettőjük elé léptem, hogy üdvözöljem a helyzetet. Az arcmaszkos fickó meglátta Sheffieldet, aztán engem, és rosszul döntött. Úgy rohant felém, mint egy repülő mókus. Megvonta a vállam, mélyen leugrottam, és a fickó középrészébe vágtam. Átrepült a vállam felett, és egy puffanással a földön landolt. Falco még mindig parancsokat ugatott az adóvevőbe, miközben Sheffield azt jajgatta: "Elraboltak?". A földön fekvő fickó feltápászkodott. Állon ütöttem, mire visszazuhant a földre. "Ne aggódjon, uram" - biztosítottam Sheffieldet. "Falco és én már rengeteg emberrablási kísérlet áldozatai voltunk. És még nem kaptak el minket." A földön fekvő fickó szédelegve próbált felülni. Megragadtam a pulóverét, és a falhoz rángattam. "Tudod, az átlagos emberrablók manapság kurvára inkompetensek." Falco odasietett, hogy megfékezze a támadónkat. "Ha ez a fickó nem öl meg téged, Cope, esküszöm, hogy megteszem - sziszegte. Felvontam a szemöldökömet. "Melyik fickó?" "Az a fickó." Megpördültem a sarkamra, amikor a második emberrabló rám rontott. A karja széles ívben hátrafelé ívelve próbált fejbe vágni. De én szabadon kibújtam, az álla alá ütöttem, és egy gyors térddel követtem a gyomrába. A földre löktem, kissé kifulladva. Amikor megpróbált elgáncsolódni, térdre estem, és a járdához szorítottam. "Az erősítés már úton van - mondta Falco összeszorított fogakkal. "Mr. Sheffield, uram, maradjon mögöttem." Ügyfelünk szó szerint a haját tépte. "Azt hiszi... Jézusom... azt hiszi, hogy az egyik gyerekem áll emögött?" Falco és én összeesküvő pillantást vetettünk egymásra. "Arnold Junior?" mormogtam. Megrázta a fejét, és visszament az első támadó biztosítására. Fütyörészve próbáltam a saját rosszfiúmat kordában tartani. A mai nap sokkal szórakoztatóbb volt, mint Sheffield szokásos biztonsági szolgálata, ami abból állt, hogy magas rangú találkozóról még magasabb rangú találkozóra fuvaroztam, néztem, ahogy úgy kiabál a munkatársaival, mintha azok kevesebbet érnének, mint kutyaszar a cipője talpán, és az első sorból láttam a családi dinamikát, ami annyira elbaszott, hogy valószínűleg terápiára volt szükségem. Szóval néha jól esett egy kis akció. Nem azért jöttem a világra, hogy megvédjem az embereket a bajtól, csak azért, hogy az ilyen fickóknak biztosítsam, hogy hozzáférjenek a kedvenc százdolláros kávéjukhoz. A támadóm megpróbált valamit rám kiabálni, de az arcát elnyomta a járda, amibe az arcát beledörgöltem. "Bocsánat, mi volt ez?" Kérdeztem. Újabb zavaros zaj következett. Megráztam a fejem, és hátradőltem a sarkamra. Falco káromkodott, Sheffield pedig zihált. Aztán meghallottam a túlságosan is ismerős hangot, ahogy a társam felhúzza a fegyverét.
1. Cope (2)
Hideg fém nyomta a tarkómat. "Dobja el, vagy lövök." A hang mögöttem vékony volt. Ideges. Nem szerettem az idegességet. Egy ügyes, magabiztos emberrablót bármikor szívesebben látnék. Az idegesek hibákat követtek el, például lelőttek egy embert fényes nappal San Diego belvárosában. "Most már tudom, mit akart mondani a barátja - vontam le a fejem. "Vigyázz a harmadik seggfejjel." "Hülyeség volt tőled, hogy nem hoztál magaddal fegyvert." Az idegesség átváltozott hamis pimaszsággá, ami felállította a szőrszálakat a tarkómon. Gondolataim szélén ott lüktettek az emlékek arról, amikor utoljára egy pisztolycső célkeresztjébe kerültem. De visszaszorítottam és elzártam őket. "Utálom a fegyvereket - mondtam simán. "Soha nem használom őket. Különben is, a legtöbb bíróságon a kezemet veszélyes fegyvernek minősítenék." "Ahhoz képest, hogy pisztoly van a fején, elég sok viccet tudsz mondani." "Egy szokás, amit nem tudtam megtörni." Oldalra vetettem a tekintetem. A csizmája karnyújtásnyira volt. A dolgokat bonyolította, hogy a fickó, akit a járdán lefogtam, lassan levegőt vett és megfordult. Kettő az egy ellen azt jelentette, hogy végem van. Gondolatban végigfutottam egy katalógust az alacsony lefogásokról, de gyorsnak kellett lenniük. És meglepetésnek. "Tegyétek a vezérigazgatót a kocsiba" - mondta. A hideg fém a bőrömbe vájt. "Tudod, hogy ezt nem tehetem meg." Meghajlítottam az ujjaimat, csak egy kicsit. Éreztem egy megfelelő adrenalinlöketet. "Nem kérem..." Megragadtam a bakancsos bokáját, és előre rántottam, ahogy felálltam. A vállammal kiütöttem a kezéből a fegyvert, lesöpörtem a térdhátát, és a kemény földre küldtem. Miután az első fickót lefogtam, Falco mellettem volt, és azonnal a másik férfira rontott. Egészen felálltam, a kezemet a csípőmre tettem, a fejemet hátrahajtottam. A mellkasom még mindig hebegett, kissé fájdalmasan felnevettem. Aztán a harmadik fickó oldalába rúgtam egy apró kis rúgást. "Ezt azért kapod, mert fegyvert hoztál." "Kibaszottul au" - kiáltotta. De most, hogy felmértem a körülöttem lévő jelenetet, már kevésbé volt kedvem frappáns egysorosokhoz. Mert a földön fekvő, ideges hangú faszfej elkapta a fonalat. És ez nem volt jó, ezt bizonyította Falco mogorva arca, amikor felvettük a szemkontaktust. Marilyn, a főnökünk, néhány hónappal ezelőtt már kinyilvánította őszinte csalódottságát a teljesítményemmel kapcsolatban. Beszédes és túlságosan bizalmaskodó az ügyfelekkel. Unottnak és érdektelennek tűnik. Kockázatos, protokollellenes döntéseket hoz. Sheffield megbotlott, fáradtan és ziláltan. "Az az ember megölhette volna magát." Falco mormogta: "Vagy a főnök fogja." Nem törődve vele, vigyort villantottam, és lesöpörtem néhány kavicsot az öltönyöm ujjáról. "Ma nem áll módomban, uram. De az aggodalmát nagyra értékelem." A kávézó ajtaja nyikorogva kinyílt. A korábbi barista állt ott, tágra nyílt szemmel, tátott szájjal. "Látja?" Mondtam, a földön heverő holttestekre mutatva. "A karma egy ribanc."
2. Serena (1)
2 ========== Serena ========== Az Aerial főhadiszállásának konferenciatermében a marketingcsapat teljesen elhallgatott, miközben nézték, ahogy az aprócska figurát egy jet ski vontatja ki, hogy óriási hullámokon szörfözzön. A videót egy természetesnek tűnő fából készült falra vetítették ki. Felette a Befektetés a Föld bolygón felirat volt festve teáskék és sárga színnel. Újra összekulcsoltam a lábam, és az ölembe tettem a kezem, hogy ne csavargassam idegesen. Kiöltöztem erre a találkozóra. Legalábbis annyira felöltöztem, amennyire ez fizikailag lehetséges volt számomra. A ruhatáram rövidnadrágokból és búvárruhákból állt, de előhúztam egy kissé gyűrött ruhát a szekrényem mélyéről, és felkaptam, mielőtt kirohantam az ajtón. A mellettem ülő srácnak olyan drótos, izmos alkarja volt, mint egy sziklamászónak. "Halálra rémültél odakint?" - kérdezte. "Mindig halálra rémülök" - vallottam be. "Átmenni egy negyven láb magas hullám peremén, ami ötven mérföldes sebességgel löki az embert, félelmetes." Visszapillantottam a videóra, ahol türelmesen vártam a deszkámon a megfelelő szettre. A Jaws Invitational csak akkor ment, amikor Maui hírhedten nagy hullámai tökéletesek voltak. És ezt már évek óta nem hívták ki. Aznap minden szörfös megértette, hogy a Jaws hullámai egy külön osztályba tartoznak - nehéz, hangos gőzhengerek voltak. Az apró emberi lények feje fölé görbülő fehér habok megrázták a homokot, kanyonokat vájtak az óceánfenékbe, és a szörfösöket egymás hegyén-hátán bukdácsolva küldték az áramlatok és a hullámok veszélyes örvényébe. És én minden másodpercét imádtam. A tekintetem visszapillantott a mellettem ülő férfira. "És ez a legdurvább dolog, amit valaha csináltam. Egy pillanat alatt újra megtenném." A terem elejéről reakcióhangok bugyborékoltak fel. A gyomrom még most is kiüregedett, ahogy néztem, ahogy a kezeim elengedik a kötelet, ami a jet ski mögött vontat. A deszkám végigsiklott egy olyan hullám tetején, amelyről később kiderült, hogy negyvenhat láb magas. Bomba szép volt - türkizkék, tiszta és csillogó. Lecsúsztam a hullámok oldalára, és a víz felett siklottam, miközben a vízpermet körülöttem repült. Az egyetlen dolog, amire emlékeztem, az az abszolút morajlás volt a fülemben, a sós víz csípte a bőrömet. És a teljes adrenalinra, ahogy egy epikus hullám ereje előre lökdös a deszkán. Az ajka felfelé görbült, eltakarva a szemem elől. Halk zihálás hallatszott, némi ideges hangú nevetés. Ekkor már egy voltam a hullámmal, és az a szűk zöld hordó egy cseppet sem ijesztett meg. Egy zökkenős vízsor majdnem lezuhant, de elkaptam magam. Megharaptam a hüvelykujjam hegyét, és elmosolyodtam, amikor a közönség éljenzéssel reagált. Éljenzés, amely egyre hangosabb lett, ahogy elkaptam az utat vissza a hordón. A víz lendületével a hátam mögött lőttem le a hullám tetejéről, kezemet a deszkámat markolva, mielőtt belevetettem magam az óceánba. A fények újra kigyúltak, és feltűnt az Aerial marketingcsapatának öt vezető tagja. Az asztal élén pedig David és Marty Lattimore állt, a testvérek, akik a hetvenes években alapították a céget azzal a céllal, hogy olyan outdoor ruházati és felszerelési márkát hozzanak létre, amely egyúttal a környezetet is védi. Egymás mellett állva nem úgy néztek ki, mint egy milliárd dolláros vállalkozás vezetői. Mindketten fehérek voltak, bozontos hajjal és olyan sziklás, szél által megégetett arccal, mint amilyenek San Diego szörfösökből és sziklamászókból álló lakossága körében gyakoriak. "Szép munka, Serena - mondta David a fejét rázva. "Már vagy tucatszor megnéztük azt a videót, és soha nem lesz kevésbé lenyűgöző." Marty a kezét a túranadrágja zsebébe csúsztatta. "Amikor meghallottam, hogy kvalifikáltad magad az ISC-re, rögtön rohantam Dave irodájába, és azt mondtam: 'Ő az: Az Aerial következő márkanagykövete." Válaszul elmosolyodtam, és legszívesebben megcsíptem volna magam. "Nagyon köszönöm, hogy ezt mondtad. Ez a lehetőség szó szerint egy valóra vált álom számomra. Amikor tizenkét évesen elkezdtem szörfözni, a legelső deszkám egy Aerial deszka volt. És büszkén mondhatom, hogy még mindig csak a tiédet használom." "Ezt örömmel hallom" - mondta Marty. "És ez az egyik oka annak, hogy téged választottunk a képviseletünkre. Te vagy az a szörfös, akire figyelni kell az idei ISC versenyeken. Szókimondó vagy. Egy hóbortos. Szenvedélyes. Ezek azok a tulajdonságok, amelyeket ez a vállalat mindig is megtestesített, mind szellemében, mind a gyakorlatban." "A csapatunk nagyon izgatott - folytatta David. "A Heavy magazinnal minden alkalommal együttműködünk, amikor új nagykövetünk van, hogy hivatalosan is a vállalatunk arcaként mutassuk be. Az interjújuk két nap múlva lesz, a fotózás pedig egy héttel később." "És onnan?" Marty azt mondta. "A következő három versenyedre beütemezett sajtótájékoztatókat kell kezdenünk, és még több fotózást kell rendeznünk, hogy modellezzük a felszerelést és a ruházatot. És mindez azért, hogy felkészüljünk a jövő évi barcelonai olimpiára. Azt akarjuk, hogy te legyél a középpontban a promókban, a reklámokban..." "Beszélni, beszélni" - vágott közbe David. "Azt akarjuk, hogy önmagad légy, Serena." A mosolyom kiszélesedett. "Azt hiszem, ez tökéletesen fog passzolni." Nagyon-nagyon régóta vártam már arra, hogy nemzetközi szinten versenyezhessek. És bár tizenkét évesen már szörföztem, és tizennégy évesen kezdtem el versenyezni, csak a hírhedt Jaws-i hullámmal sikerült kvalifikálnom magam az elit versenyekre. És ez csak évekig tartó kimerítő edzés és intenzív versenyprogram után történt. Így amikor az ügynököm felhívott, hogy az Aerial engem akar a legújabb márkanagykövetének, megdöbbentem. Ők voltak a világ legelismertebb környezettudatos vállalatai - és mindig is csodáltam őket. Az ő búvárruháikat és ruháikat viseltem, az ő szörfviaszukat és biztonsági felszereléseiket használtam. Az aktivizmusuk merész és úttörő volt, és az éghajlati igazságosság és a fenntartható gyakorlatok élvonalában álltak, példát mutatva a többi vállalatnak. "Szerintünk is tökéletes" - mondta Marty. "Mielőtt elindulsz, van egy kis időd arra, hogy beszélj egy kicsit a marketingcsapattal arról, hogy mire fogod a reflektorfényt összpontosítani?". "Megtehetem, igen" - mondtam, az asztal végén ülő marketingcsapat felé fordulva. "David, Marty és én már elbeszélgettünk arról, hogy mire szeretném felhívni a figyelmet a szörfiparon belül, mivel most még nagyobb platformom lesz. Ez pedig természetesen a szexizmus. Az egyenlőtlenség, amely a sportág kezdete óta jelen van, és mindazok a módok, amelyek negatívan befolyásolják a sporttársak életét."
2. Serena (2)
Néztem a szörfös videómat, ami a falon hurokban ment. Éppen csak a legelső kommentárt tudtam kivenni alatta: Ez a ribanc szart se tud szörfözni. Az arcom olyan forró lett, mint odakint a déli nap, de igyekeztem visszafogni a dühömet. A szörfözésben a nőkre elsősorban bikinimodellként tekintettek, és csak másodsorban sportolóként. És én szókimondó és szenvedélyes voltam, ahogy Marty mondta, de sok férfi szörfös nem ezekkel a szavakkal jellemzett. "Bármi, amit az Aerial tehet a szexizmus és a szörfözésen belüli megkülönböztetés más formái ellen, hatalmas változást fog hozni, egyszerűen tudom" - mondtam, és hálát adtam, hogy a hangom egyenletes volt. "Használhatnátok a honlapotokat és a magazinokat, hogy felemeljétek azokat a hangokat, amelyeket ez a sport figyelmen kívül hagy vagy hátrahagy. A cég szponzorálhatna olyan fórumokat és eseményeket, amelyek rávilágítanak erre a problémára, de egyben javaslatokat is tehetnének a valódi változás módjára. Szorgalmazhatnátok a béregyenlőséget és a vezetői képviseletet. Tényleg, a platformod méretével nincs határa annak, hogy mit lehet tenni." Felemeltem az állam, legalább egy kis visszavágásra számítottam. De a marketingcsapat csak bátorító mosolyokat és bólintásokat kapott. "Tetszenek ezek az ötletek, és azonnal elkezdhetjük a megvalósításukat. A változás az, amiről mi szólunk" - mondta mellettem a sziklamászó srác. "Mi akarjuk elvégezni a munkát." Lassan sóhajtottam egyet. "Veletek együtt akarom csinálni. A nők ebben a sportban megérdemlik, hogy felerősítsék és ünnepeljék őket, nem pedig hiper-szexualizálják és lekicsinyeljék őket." "És mi egyetértünk" - mondta Marty. "Te vagy a tökéletes példakép, hogy megtestesítsd ezt a változást, Serena. Büszkén állunk ki melletted ezekben a kérdésekben." Az ujjaim abbahagyták a csavarodást az ölemben. Magabiztosan vigyorogtam. "Akkor csináljuk együtt." David a bátyjára nézett, aki teljesen sugárzott. "Hallottam, hogy Trestles-t bármelyik nap hívhatják. Készen állsz arra, hogy kimész, képviseled ezt a céget, és győzöl?" Mögötte láttam az elszánt arckifejezést, ahogy magabiztosan vitorláztam lefelé a vízfalon. A szörfdeszkámon többnek tűntem, mint készen. Megállíthatatlan voltam. Előre támaszkodtam a könyökömre. "Nincs kétségem afelől, hogy nyerni fogok." A terem boldog, ünneplő tapsviharban tört ki. "Akkor üdvözöllek a Légitársaságnál" - mondta Marty. Az arcom sajgott a mosolygástól, a dühöm elfelejtődött egy olyan pillanatban, amiről azóta álmodtam, hogy elkaptam az első hullámot. A bátyám, Caleb, hazudott a szüleinknek egy iskola utáni tevékenységről, hogy elmehessünk a La Jolla-i tengerpartra, ahol az összes korunkbeli szörfös lógott. Nem haboztam, amikor aznap délután beleléptem a hullámokba. Semmi vonakodás, és egy csepp félelem sem. Otthon fogadtam magam. "Hagyjuk, hogy visszatérj az egész napos edzésedhez, de mindezzel kapcsolatban még jelentkezünk. És a Nehéz interjúra itt kerül sor. Gondoltam, ez egy kicsit megkönnyíti a dolgodat, mivel a következő hetekben nagyon elfoglalt leszel" - magyarázta David. "Alig várom - mondtam. "És néhány fenomenális nő fog versenyezni mellettem Trestlesben. Remélem, ők is lehetőséget kapnak majd a médiának." "Feltétlenül" - mondta David, hangsúlyozva a szót. Bólintva felkaptam a táskámat, és a mellkasomra dobtam, miközben az ajtó felé indultam. Nem számítottam rá, hogy ennyire meghallgatottnak fogom érezni magam ezen a megbeszélésen, bár reméltem. Az Aerial az évek során megmutatta, hogy elkötelezettek amellett, hogy valódi hatást gyakoroljanak a közösségemre, így bíztam benne, hogy tényleg érdekli őket. "Ó, Serena?" Marty felé fordultam, kezem a kilincsen. "Igen?" "Elfelejtettük megemlíteni, hogy azzal a bejelentéssel, hogy az Aerial olimpiai szponzor lett, fokozott figyelemre számítunk a cégünk körül, beleértve a legújabb nagykövetünket is. Éppen ezért egy biztonsági osztaggal fogjuk önt ellátni." Az idegességem az örömtől pánikba esett. "Mint... egy testőr?" "Pontosan" - mondta melegen. "Mi vagyunk a következő három ISC esemény főszponzorai is itt Dél-Kaliforniában, ami azt jelenti, hogy fokozottan ki leszel téve a nyilvánosságnak, miközben emelt főállásban utazol. Volt már néhány közeli esetünk az évek során - irracionális rajongók, túlságosan kíváncsi sajtó. Lehet, hogy mi egy rakás ropogós-granola típusok vagyunk, de megtanultuk, hogy sosem lehetsz eléggé biztonságban, különösen az extrém sportok világában. Az utolsó dolog, amit szeretnénk, hogy kényelmetlenül érezd magad, amikor a feladatra kellene koncentrálnod." Megragadtam az ajtót, hogy stabilizáljam magam, a lábam remegett. A testem kipirult, kontrollálatlan reakciója ezekre a szavakra irritáló volt, akárcsak azok az emlékek, amelyek elkerülésére minden nap igyekeztem. Néha minden órában. "A feladatra kell koncentrálnunk, napsugaram - mondta, és úgy csettintett a nyelvével, mintha bajba akarnék kerülni. Szilárd ajkai végigsiklottak a belső combomon. Nagy, bőrkeményedő tenyerei végigsiklottak a lábam hátsó részén, és megszorították a fenekemet. "Mert már csak tizenöt percem van, mielőtt munkába kell mennem, és szándékomban áll minden egyes másodpercet az én..." "Serena?" David nyugodt hangja visszarángatott a tárgyalóterembe. "Annyira sajnálom." Nevettem, remélve, hogy gondtalanul hangzott. "Már a versenyre gondolok." Megkocogtatta a homlokát. "Imádjuk ezt a győztes gondolkodásmódot. És majd jelentkezünk a biztonsági részletekkel kapcsolatban. Holnap este találkozik velük, itt az irodánkban." "Nagyszerű" - mondtam, túlságosan is vidáman. "Akkor találkozunk." Kisurrantam a folyosóra, majd gyorsan, szórakozottan visszasétáltam a növényekkel és nagy ablakokkal teli, szabadtéri előcsarnokon keresztül, és kimentem a hőségbe. Kissé remegő lélegzetet fújtam ki. Annak az esélye, hogy éppen ő az, lényegében nulla a nullához volt. Ugye? Még gyorsabban megkerültem az Aerial irodáinak oldalát, és a rózsaszín szörfös furgonom felé vettem az irányt. Egy személy belém rohant. A táskám a földre repült, néhány holmim szétszóródott - napszemüveg, naptej, mangóízű ajakbalzsam. Sikerült talpon maradnom, és megragadtam az illetőt a vállánál fogva. "Istenem, annyira sajnálom." Egy nő volt az, nálam alacsonyabb, de nagyjából velem egyidős. Hosszú fekete haja, világosbarna bőre és kifejező, sötét szeme volt. "Egyenesen beléd botlottam, annyira zavarban vagyok." Lehajolt, hogy mindent összeszedjen, és észrevettem, hogy közben remeg a keze. Tükröztem a pózát, térddel az aszfalton, és enyhén megérintettem a vállát. A mosolya, amikor felnézett, feszült volt. "Ne is törődj vele" - mondtam. "Engem szó szerint minden nap felborítanak az óriási hullámok. Hozzászoktam már." Kinyújtottam a kezem. "Egyébként Serena vagyok." Megrázta. "Catalina Flores. És tudom, hogy ki vagy, és nagy rajongód vagyok." Felálltam, és felsegítettem. Kisöpörte a haját az arcából, mielőtt átadta volna a táskámat. "Az Aerial ügyvédje vagyok. Házon belüli ügyvéd. De a szabadidőmben szörfözni szeretnék. Teljesen kezdő." Mosolyogva intettem le a megjegyzését. "Csak egy kis gyakorlás kell hozzá, ígérem. Minden reggel egy csapat vagány nővel szörfözöm La Jolla legészakibb pontjánál. Végig hajnali őrjárat vagyunk, szóval ha korán akarsz kelni, gyere el hozzánk." Visszacsúsztattam a táskámat a fejemre, és rajtakaptam, hogy bámulja. "Ez nagyon kedves tőled, köszönöm. A szüleim mexikóiak, és amikor nyáron meglátogatjuk a családot, akkor az ensenadai Playa Hermosán szörfözöm." "Ez tök király" - mondtam, miközben felcsúsztattam a napszemüvegemet. "Kipróbáltad már az Isla Todos Santos hullámait?" Az ajkába harapott. "Még nem. Szeretnék, de félek." Megérintettem a karját. "Keress meg, ha csatlakozol hozzánk a szörfös helyünkön. Elkezdhetünk gyakorolni, ha akarod. Minél többen, annál jobb, nem igaz?" Elindultam a furgonom felé. "Nagyon örültem, hogy összefutottunk, Catalina." Nevetett, még mindig idegesnek tűnt, de reméltem, hogy velünk tart. Ha volt valami, amit megtanított nekem a szörfös lét, az az volt, hogy mindannyian kezdők voltunk, amikor az óceán kegyeiről volt szó. És a világnak minél több rettenthetetlen nőre volt szüksége.
3. Cope (1)
3 ========== Cope ========== Felemeltem a tenyeremet, és a legbájosabb mosolyomat adtam Marilynnek. "Tudod, Falco azt mondta, hogy meg fogsz ölni. De én nem látom ennek semmi bizonyítékát." Marilyn ajka megrándult. "Ha a halálodat akarnám, Copeland, már halott lennél. És hidd el, nem látnád, hogy megtörténik." A kávéskannára mutattam. "Megmérgezted az italom, mi?" Újabb titkos mosoly. "Milyen gyalogos. És nem." "Akkor hogyan?" "Az ilyen titkokat meg kell tartani" - mondta. "És te jelenleg nem azért vagy itt, hogy viccelődj, hanem azért, hogy meghallgasd, ahogy elmondom neked, még egyszer, hogy milyen dicsőségesen ostoba és vakmerő volt a mai cselekedeted." Eldobtam a kezem, abbahagytam a színészkedést. Marilyn Banks négy évvel ezelőtt vett fel, amikor összetört szívű és iránytalan voltam. Olyan tisztességes főnök volt, amilyet csak kapni lehetett, könnyen kiérdemelte és megtartotta a tiszteletedet. Ötvenéves fekete nő volt, rövid ősz hajjal és a szabott nadrágkosztümök rabja, amelyek többe kerültek, mint a fizetésem. És igaza volt. Ha meg akart volna ölni, sosem láttam volna, hogy megtörténik. Bármilyen készségeket is fejlesztettem ki ebben a munkakörben, azok amatőrök voltak az ő több évtizedes tapasztalatához képest. "Marilyn - mondtam. "Megakadályoztuk, hogy fényes nappal elrabolják az egyik legelitebb ügyfelünket. Ez a munkám, és én megcsináltam." A szemei ingerülten lángoltak. "Elkövettél egy alapvető hibát, és azt feltételezted, hogy vizuális megerősítést kaptál a támadók számáról, holott nem. Maga egy magasan képzett őr, kiterjedt közelharci tapasztalattal, és mégis egy amatőr emberrabló a fejéhez tartotta a fegyverét, miközben maga a földön térdelt." Lassan kifújtam a levegőt, még mindig dühösen. Az, hogy egy harcban bárki is túljárjon az eszemen, nem volt valami olyasmi, amihez hozzá voltam szokva. "A társad szerint egész nap nem figyeltél oda. Nem figyeltél oda. És aztán majdnem lelőtte magát közben." Szünetet tartott, összeszorított szájjal. "És mindezt rögtön azután, hogy Arnold Sheffield már panaszkodott nekünk a viselkedésed miatt." Megdörzsöltem a tarkómat. "Sajnálom, tényleg. Nincs mentségem arra, hogy nem úgy kezeltem a helyzetet, ahogyan arra kiképeztek. De a jegyzőkönyv kedvéért megjegyezném, hogy óráról órára végignézni, ahogy Sheffield megalázza az embereket, miközben óriási mennyiségű pénzt keres, nem éppen lebilincselő". Megvonom a vállamat. "Vagy hősies, ami azt illeti." "Ez érdekes - mondta. "Mert ha jól tudom, nem azért fizetlek, hogy hősiesen viselkedj. Azért fizetlek, hogy komolyan vedd a munkádat, és komolyan vedd az ügyfeled biztonságát. Azért fizetlek, hogy ismerd az útvonalaidat, végezd el a háttérellenőrzéseket, és légy tisztában a szobában lévő minden egyes személy mozgásával." Nyeltem egy frusztrált sóhajt. "Kérdezzen meg bárkit, akit ismerek. A pokolba is, kérdezd meg anyámat és a kishúgomat. Mindenki biztonságát rendkívül komolyan veszem. Valójában a családom és a barátaim ezt neveznék a legidegesítőbb tulajdonságomnak." A szemöldökének finom ívű vonása tudatta velem, hogy vékony jégen tapogatózom. Marilynnek dolgozni szakmai kiváltság volt - az ő vezetése és mentorálása tette lehetővé, hogy szintet lépjek a karrieremben. De fogalmam sem volt arról, mit kezdjek a velem kapcsolatos legújabb frusztrációjával. Teljes mértékben hittem abban, hogy az emberek védelme a valódi születési jogom. És, őszintén szólva, azt hittem, hogy rohadtul jó vagyok benne. A főnököm felállt, megkerülte az íróasztalát, és leült a szélére. Átnyújtott nekem egy vékony dossziét, és azt mondta: - Önt és Falcót leveszem Arnold Sheffield részlegéről, és egy új ügyfélhez helyezem önöket. Falcót már megkértük, hogy fokozottan figyeljen a teljesítményetekre. Könnyű ügyfél, hogy segítsen nekem dönteni a sorsodról." Megálltam, miközben kinyitottam a mappát. "A sorsom?" Keresztbe fonta a karját. "Azzal kezdem, hogy elmondom, és okos lenne, ha hallgatna rám. Elégedetlen vagy ezzel a munkával, és ez látszik is rajtad. Látszik, különösen az elmúlt néhány hónapban, de én már egy egész éve észreveszem." A mellkasom fájdalmasan összeszorult. Ez nem lehetett igaz. "Csináld jól ezt a következő feladatot, aztán majd beszélünk. Megértettél?" "Igen, asszonyom" - mondtam. A tekintete csak egy kicsit lágyult meg. "Ami ma történt, másképp is végződhetett volna. Tudom, hogy ezt te is tudod." Vigyorogva villantottam rá. "Elpusztíthatatlan vagyok, Marilyn. Addig maradok, amíg annyira fel nem idegesítelek, hogy elküldesz a francba." De ő nem viszonozta a gesztust. "Csak azért, mert úgy gondolod, hogy kötelességed megvédeni a körülötted lévőket, még nem jelenti automatikusan azt, hogy tehetetlenek. És nem tesz téged automatikusan elpusztíthatatlanná. Van egy határ aközött, hogy az ügyfél érdekében cselekedjünk, és aközött, hogy vakmerően keressük a veszélyt, és te ma eltörölted ezt a határt." Erre nem tudtam gyors választ adni. Elpusztíthatatlan voltam, mert volt egy hivatásom. És ha mégsem? Akkor az apám ok nélkül halt meg. "Nagyon, nagyon sajnálom - mondtam őszintén. "Megértem, amit mondasz, ígérem." Addig tartotta a tekintetemet, amíg legszívesebben vonaglottam volna. Aztán azt mondta: "Elhelyezlek a szabadtéri ruházati cégnél, az Aerialnál. A központjuk a belvárosban van, és szükségük van két ügynökre, akik a következő három hétben fedezik az új márkanagykövetüket. Az évnek ebben az időszakában három népszerű verseny van..." "Trestles, The Wedge és Huntington" - mondtam automatikusan. Szünetet tartott. "Így van. Ismerős." "Ha idevalósi vagy, és egy profi szörfös gyermeke voltál, akkor jobban ismered a versenyek menetrendjét, mint a saját matek házi feladatodat." Felemeltem az egyik vállamat. "Nem mintha valaha is megcsináltam volna a matek házimat." Bólintott, és megkocogtatta az aktát. "Akkor megérted, hogy ezek nagyszabású események, hatalmas tömegekkel, amelyeket nem ellenőriznek." "A biztonsági intézkedések általában lazák, igen" - mondtam. "Ki is az ügyfél?" Kinyitottam az ölömben lévő aktát. Az arc, amely visszabámult rám, egy fehér nő volt, hullámos, sötétszőke hajjal, kusza copfban. Sötétbarna szem, az egész arcát szeplők borították. Szexi vigyor ült a telt ajkán. És egy sebhely, ami az arcán vágott végig, még abból az időből, amikor a törött deszkája egy rosszul sikerült törléskor felszeletelte. Később, néhány öltés után leültem vele a konyhában, és egy jégbe tekert törölközőt tartottam a duzzadt arcához.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Állandó figyelemelterelés"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️