Prolog
========== ========== Prolog ========== ---------- Sebastian ---------- "LARI DARI KAWASAN TIDAK AKAN mengubah apa pun." "Aku tidak melarikan diri." Aku sedang berlari. Ibu tidak salah. Saya beberapa bulan lagi akan berulang tahun yang ketiga puluh lima, belum menikah, dan di ambang pernikahan yang diatur untuk saya, berkat hukum Inggris. Saya adalah pewaris takhta. Saya harus menikah pada usia tiga puluh lima tahun, atau seorang istri yang cocok akan ditemukan untuk saya. Ini sangat konyol. "Sebastian, kau punya tugas-" "Aku mencintaimu, Ibu. Dan percayalah ketika saya mengatakan, saya sangat menyadari tugas saya. Itu sudah ditanamkan ke dalam diriku sejak aku masih popok. Saya tidak lari, saya sedang berlibur." "Berapa lama Anda akan pergi?" "Saya tidak tahu." "Sebastian." Aku berbalik untuk menemukan tatapan tidak setuju ibuku padaku. Sebagai Ratu, ibuku tegas, agung, dan formal. Tapi secara pribadi, dia baik hati, bahagia, dan seorang ibu yang luar biasa. Keempat anaknya memujanya. "Ayahmu akan marah jika kau meninggalkan negara ini sekarang." "Ayah biasanya marah tentang sesuatu." Kaku, jauh, dan mengesankan, raja adalah kekuatan yang harus diperhitungkan; tidak peduli apakah Anda seorang anggota negara atau anaknya. Saya menghormatinya sebagai raja saya, tetapi sebagai seorang ayah...saya hampir tidak mengenalnya. "Setidaknya katakan padaku apa rencanamu," kata Ibu, meletakkan tangannya di lenganku. "Katakan bahwa kamu akan pulang pada hari ulang tahunmu." "Aku akan pulang," aku meyakinkannya. "Dan aku akan menikah." "Sebastian." "Aku tidak akan memilihkan istriku untukku. Saya tidak peduli apa yang dikatakan hukum." "Jika kau menikahi seseorang yang bukan warga negara-" "Aku harus turun tahta," aku menyelesaikannya untuknya. Sebagai putra tertua seorang raja, saya telah dipersiapkan untuk mengambil alih tahta. Tapi aku tidak menginginkannya. Aku tidak pernah menginginkannya. "Kita perlu mendiskusikan hal ini." "Tidak ada yang perlu didiskusikan." Aku meletakkan tasku di sampingnya dan meletakkan tanganku di pundaknya, tersenyum padanya dengan lembut. "Aku mencintaimu, Ibu. Semuanya akan baik-baik saja, saya janji." "Katakan padaku kemana kamu akan pergi." "Montana." Dia melongo menatapku. "Amerika Serikat?" "Di sanalah Montana berada, ya." "Anda baru saja kembali dari sana." "Beberapa bulan yang lalu," saya mengingatkannya. "Saya selalu menjadi pengelana keluarga. Ini bukan hal yang tidak biasa bagiku." "Oh, Sebastian. Saya harap kamu tahu apa yang kamu lakukan." Aku mencium pipinya, mengambil tasku, dan berjalan keluar dari flatku di istana, menyusuri lorong ke arah di mana sebuah mobil sedang menunggu untuk membawaku ke pesawatku. Saya harap saya juga tahu apa yang saya lakukan.
Bab Satu (1)
========== Bab Satu ========== ---------- Nina ---------- "AKU TIDAK AKAN PERNAH MENIKAH." Hening. Saya duduk di meja dengan tiga teman terdekat saya, dan yang saya dapatkan untuk pengumuman saya hanyalah tatapan kosong. "Jangan pernah mengatakan tidak pernah," kata Jenna. "Saya juga tidak berpikir saya akan menikah." "Sama," Willa menambahkan dan menyesap kopinya. "Kau sudah menikah dua kali," saya mengingatkannya. "Saya hanya mengatakan," Willa melanjutkan, "bahwa setelah suami pertama saya terbunuh, saya tidak berpikir saya akan menikah lagi." "Saya pasti tidak berencana untuk menikah," Fallon setuju. "Tapi kemudian aku bertemu Noah, dan apakah kau pernah melihatnya?" Saya duduk dan menatap teman-teman saya. Jenna menikah dengan kakakku, membuatnya menjadi adik iparku. Dan terlepas dari kenyataan bahwa saya awalnya-dan secara keliru-mengira dia tidak tepat untuknya, dia yang terbaik yang pernah ada. Saya tidak bisa membayangkan hidup kami tanpa dia. Willa menikah dengan saudara laki-laki Jenna, Max. Sebagai instruktur yoga saya, saya melihat Fallon lebih dari siapa pun, dan dia dengan cepat menjadi salah satu teman terdekat saya. Kami hanya satu keluarga besar-sangat besar-bahagia. "Mengapa kamu tidak berpikir kamu akan menikah?" Jenna bertanya sebelum menggigit scone huckleberry yang lezat. Saya tahu itu lezat karena saya baru saja melahapnya dan berpikir untuk kembali lagi. Drips & Sips melakukan dua hal dengan sangat baik: kopi dan scone. "Ini hanya sebuah kemegahan dan keadaan untuk sebuah kontrak yang sah. Juga, bagaimana jika ternyata dia seorang bajingan? Atau dia tidak tahan dengan saya? Lalu kita harus membayar banyak uang untuk bercerai. Semuanya terdengar mahal dan menjengkelkan." "Kau sungguh romantis," kata Willa sambil mendengus. "Aku benar-benar tidak," kataku, menggelengkan kepalaku. "Aku tahu kebanyakan gadis menyukai hal-hal romantis. Tapi bukan aku." "Kau tidak suka kalau ada pria yang membawakanmu bunga?" Jenna menuntut. "Atau mengejutkanmu dengan hal-hal yang menyenangkan?" Willa menambahkan. "Atau, Anda tahu, memiliki seks yang manis dan lambat dengan Anda?" Fallon bertanya. Saya tidak akan tahu. Tidak ada yang pernah melakukan hal-hal itu untukku. Dan aku sudah baik-baik saja tanpa mereka selama tiga puluh satu tahun di planet ini, terima kasih banyak. "Ini semua hanya kedok," kataku akhirnya. "Ini adalah penutup jendela. Aku hanya ingin menyelesaikan masalahnya dan kemudian melanjutkan hidupku." "Jadi tidak romantis," gumam Willa dan menghabiskan kopinya. "Dan itu tidak apa-apa. Tidak semua orang seperti itu. Tapi kau tak pernah tahu, seseorang mungkin akan datang dan memberimu kupu-kupu dan pikiran bahagia selamanya." Aku memiringkan alis. "Aku meragukannya." "Dia kehilangan penyebab ketika datang ke cinta," Jenna memberitahunya. "Tapi tidak apa-apa. Kami akan terus menjaganya." "Terima kasih." Saya tertawa dan memutuskan untuk melupakan scone ekstra. Saya telah mengendur di depan latihan dan perlu mengendalikan diri. "Apa yang kalian lakukan di sisa hari ini?" "Saya membuka toko sekitar tiga puluh menit lagi," kata Willa, memeriksa waktu. "Aku punya beberapa gaun baru yang menyenangkan. Anda harus datang dan memeriksanya." Willa memiliki Dress It Up, butik pakaian yang fantastis di pusat kota Cunningham Falls. Ini adalah salah satu toko terbaik yang pernah saya kunjungi, dan saya pernah berbelanja di Rodeo Drive. "Aku pasti akan masuk. Bagaimana denganmu, Jenna?" "Saya juga bekerja. Saya memiliki tamu yang datang ke rumah pohon hari ini, jadi saya harus menemui mereka. Dan saya punya sewa lain untuk menjadwalkan pembersihan." "Saya memiliki kelas dalam tiga puluh menit," kata Fallon. "Bagaimana denganmu, Nina? Bagaimana dengan bisnis barunya?" Sekarang kupu-kupu memang tinggal di perutku. Aku telah membicarakan bisnis ini selama berbulan-bulan, dan aku berharap bisnis ini akan berjalan pada akhir Oktober. Ini akan datang dengan cepat. Kami sudah memasuki bulan September. "Ini berjalan dengan baik," jawabku sambil mengangguk. Jika saya bisa mendapatkan mitra saya yang seharusnya menelepon saya kembali, itu akan lebih baik lagi. Tapi aku tidak menyebutkan sedikit pun tentang halangan kecil itu. "Aku berharap bisa diluncurkan sekitar Halloween." "Sempurna. Tepat pada waktunya untuk liburan," kata Willa sambil tersenyum. "Terus kabari kami." "Oh, aku akan melakukannya." Kecuali, saya tidak akan melakukannya. Karena saya hanya tidak curhat pada orang lain seperti yang dilakukan orang lain. Bukan karena saya tidak peduli dengan teman-teman saya atau mempercayai mereka. Saya hanya belajar untuk tutup mulut. Memiliki seorang selebriti super sebagai saudara laki-laki, dan menjadi manajer dan humas, akan melakukan itu pada seorang gadis. Setelah kami masing-masing menghabiskan kopi kami, gadis-gadis lain pergi, mungkin pergi untuk bekerja. Saya berhenti di kamar kecil, melambaikan tangan kepada barista di belakang meja, dan mendorong melalui pintu kaca. Membajak tepat ke dada yang keras. "Tenang saja." Lengan yang kuat menstabilkan saya, dan saya bersandar untuk melihat ke dalam mata paling biru yang pernah saya lihat. Saya tahu persis milik siapa mereka. "Kau seperti menabrak tembok bata," aku memberitahu Sebastian Wakefield saat aku melangkah pergi. Kami belum pernah bertemu secara resmi, tapi setiap wanita di dunia modern tahu siapa Pangeran Sebastian, dan aku pernah melihatnya di sekitar kota sebelumnya. "Tembok bata yang sangat cantik." "Permisi," katanya secara formal. "Apakah Anda baik-baik saja?" Dengan aksen seksi untuk mencocokkan wajahnya yang seksi. "Saya baik-baik saja. Maaf tentang itu." Aku berbalik untuk berjalan pergi, tapi dia memanggilku, "Tunggu, kurasa aku butuh nama dan nomormu." Aku berbalik dan memiringkan alis. "Kenapa?" "Kalau-kalau aku punya kerusakan nanti. Trauma." Dia menyeringai, dan saya bisa melihat dia menggodaku. Bahkan mungkin menggoda. Tidak setiap hari seorang pangeran di kehidupan nyata menggoda seorang gadis. "Kami tidak ingin kau mengalami trauma," kataku dan memberinya senyuman termanisku. "Itu akan sangat mengerikan bagimu. Anda mungkin perlu dihibur." "Pikiran saya persis." Bahunya rileks saat dia mengambil teleponnya dari sakunya. "Tentu saja, aku tidak akan pernah memberikan nomorku pada orang asing." Kepalanya muncul saat itu, dan dia mengerutkan keningnya padaku. "Saya mohon maaf?" "Oh, saya yakin itu tidak biasa bagi Anda, sebagai seorang pangeran, untuk diberitahu tidak. Tapi itulah yang kukatakan padamu." Saya melembutkan nada bicaraku dengan mengedipkan mata. "Semoga harimu menyenangkan." "Tapi bagaimana aku akan menemukanmu?" Kedengarannya seperti sesuatu yang keluar dari film cewek. Bahkan mungkin itu adalah kalimat dari salah satu film Christian.
Bab Satu (2)
"Ini adalah kota kecil," saya melemparkan bahuku. "Aku yakin kau akan bertemu denganku." Aku berjalan pergi, segera melupakan Pangeran Sebastian ketika ponselku berdering di tanganku. Akhirnya, Safron membalas teleponku dari L.A. "Sulit berbisnis denganmu kalau kau tidak membalas teleponku," kataku padanya saat mengangkat telepon. "Di sini sedang sibuk." Tidak ada permintaan maaf dalam suaranya. "Dan beberapa hal muncul. Sejujurnya, Nina, aku punya kabar buruk." Aku duduk di mobilku dan memejamkan mata, takut akan kata-kata selanjutnya. "Ada apa?" "Yah, Amanda dan aku telah berbicara," dia memulai, dan aku tahu, di sini dan sekarang, bahwa aku akan dicampakkan. Melalui telepon. "Saya memiliki beberapa hal pribadi yang muncul baru-baru ini. Aku bertemu dengan seorang pria, dan dia luar biasa, Nina. Aku hanya tidak berpikir aku bisa pindah ke Montana sekarang." "Dan Amanda?" "Kaki dingin," katanya sederhana. "Maafkan aku. Sungguh. Saya berharap itu berbeda, tapi setidaknya kami memberi tahu Anda sekarang sebelum bisnis diluncurkan, dan Anda dibebani dengan banyak klien dan sebagainya." "Aku tidak bisa mempercayai ini." Aku mencubit pangkal hidungku. "Kami sudah menyuruh pengacara membuat kontrak. Dokumen-dokumen sudah selesai. Kami mengajukan nama bisnis ke negara bagian. Pada dasarnya, kita telah mengeluarkan banyak uang untuk sesuatu yang tidak terjadi. Sebenarnya, biar saya ulangi. Saya telah mengeluarkan banyak uang." "Maafkan saya," katanya lagi. Tak lama kemudian, dia menutup telepon. Apa yang akan saya lakukan sekarang? *** Saya tidak keberatan makan sendirian. Sebenarnya, saya tidak keberatan melakukan banyak hal sendirian. Tetapi pergi ke restoran, mendapatkan meja, dan makan sendiri sebenarnya adalah sesuatu yang saya nikmati. Saya bisa melihat-lihat orang. Saya bisa berpikir. Dan saya menikmati kebersamaan saya sendiri. Kecuali malam ini, karena saya telah menghabiskan sepanjang hari memikirkan setiap aspek kehidupan saya. Saya berada di restoran Snow Ghost Lodge di sebuah meja di dekat jendela, menikmati matahari terbenam dan pemandangan. Penginapan ini berada di Whitetail Mountain, terletak di desa resor ski. Tentu saja, hari ini bulan September, jadi tidak ada ski hari ini, tetapi gunung ini juga menawarkan banyak kegiatan musim panas. Hiking, bersepeda menuruni bukit, zip-lining. Sebut saja. Syukurlah, musim panas yang penuh dengan turis sudah berakhir. Saya belum pernah melihat yang seperti ini, dan saya berasal dari California selatan. Kota kecil yang berpenduduk sekitar tujuh ribu orang ini membengkak hingga hampir seratus ribu orang pada waktu tertentu. Itu gila. Saya senang itu sudah berakhir. Saya menghabiskan makanan saya dan meletakkan serbet kain saya di samping piring saya tepat saat pelayan saya datang sambil tersenyum. "Apakah semuanya baik-baik saja?" Kyle bertanya. Dia seorang pria muda, mungkin berusia awal dua puluhan. Dia tampan. Genit. Terlalu muda bagiku, tapi enak dipandang. "Rasanya lezat, seperti biasa." "Dapatkah saya menunjukkan menu makanan penutup?" Saya tergoda. Gula adalah sifat buruk saya, tapi kemudian saya ingat pagi ini di Drips & Sips dan menggelengkan kepala saya untuk tidak. "Tolong ceknya saja." Dia meletakkan tab di atas meja, mengumpulkan piring kosong saya, dan bergegas pergi. Saya meluangkan waktu untuk membayar tagihan, menikmati matahari terbenam sambil menghabiskan segelas anggur saya. Ya, makan sendirian di Cunningham Falls memang menyenangkan. Setelah saya menandatangani tanda terima dan mengumpulkan tas tangan dan jaket tipis saya, saya berjalan menuju pintu. "Ini kamu." Aku berhenti dan melirik ke bawah, terkejut melihat Sebastian tersenyum padaku. "Dan itu kau," jawabku sambil tersenyum. "Apa kau baik-baik saja? Tidak ada kunjungan ke UGD?" Sebastian tertawa, dan Jacob Baxter, pemilik resor ski dan teman Jenna, memperhatikan kami dengan penuh minat. "Saya anggap Anda sudah bertemu?" Jacob bertanya. "Sebentar," jawab Sebastian, masih memperhatikan saya. "Aku menabraknya tadi," aku menambahkan dengan mengangkat bahu. "Dia jatuh tepat ke dalam pelukanku. Itu pasti takdir." Aku tertawa terbahak-bahak sekarang, menikmati olok-olok itu. "Atau Mercury sedang retrograde, dan aku sangat canggung." "Yah, itu sama sekali tidak romantis." Ada kata itu lagi. Romantis. "Sebastian, ini Nina Wolfe. Dia teman istri saya." "Bagaimana kabar Grace?" Aku bertanya padanya. Saya sangat menyukai istri Jacob. Dia salah satu teman terbaik Jenna dan tidak pernah bersikap baik padaku. "Dia secantik biasanya," jawab Jacob dengan senyum puas. "Katakan padanya aku menyapa." "Saya senang melakukan itu," katanya. "Apakah Anda di sini sendirian?" Sebastian bertanya. Biar kukatakan sekarang bahwa mendengarkan pria-pria ini dengan aksen Inggris mereka melakukan sesuatu padaku. Hal-hal yang seksi. Ini konyol sekali. "Saya," aku mengkonfirmasi. "Kau dipersilakan untuk bergabung dengan kami," Sebastian menawarkan. "Terima kasih, tapi aku baru saja selesai makan. Aku akan pulang ke rumah. Semoga malammu menyenangkan, teman-teman." Aku mengangguk dan berjalan pergi, sangat sadar bahwa tatapan Sebastian tertuju pada pantatku. Dia seksi, Sebastian itu. Dan dia bahkan lebih tampan secara langsung daripada di majalah. Bukankah itu seharusnya ilegal? Rumahku terletak di sepanjang danau, tidak jauh dari belokan gunung. Hanya butuh waktu sekitar sepuluh menit untuk pulang ke rumah. Begitu saya masuk ke dalam rumah, saya menanggalkan celana jeans dan atasan saya dan memilih celana pendek yoga dan sebuah tank agar nyaman. Ketika saya berada di sofa, hendak mengerjakan tugas yang saya hindari sepanjang hari-mengirimkan email ke vendor-vendor yang sudah saya tandatangani, memberitahu mereka bahwa saya harus menunda atau membatalkannya sama sekali-telepon saya berdering. "Hai, Ibu." "Halo, sayang," katanya ke telinga saya. Dari nadanya saja, saya bisa tahu bahwa ini akan menjadi percakapan yang sangat sulit. Kemasi tas Anda, kita akan melakukan perjalanan rasa bersalah. "Apa yang sedang kamu lakukan, Bu?" "Oh, kau tahu, hanya menonton televisi. Saya yakin saya menderita kanker, ngomong-ngomong." Aku memutar mataku, bersyukur bahwa dia tidak FaceTime aku kali ini. "Mengapa kamu mengatakan itu?" "Saya mengalami nyeri saat buang air kecil." Ew. "Ini mungkin hanya ISK. Anda harus pergi ke dokter." "Saya tidak punya siapa-siapa untuk mengantar saya." "Anda memiliki mobil yang dibelikan Christian. Kau bisa menyetir sendiri." "Tidak, saya tidak mungkin bisa mengemudi dalam kondisi saya."
Bab Satu (3)
Aku menarik napas panjang dan dalam. Ada alasan mengapa Christian tidak berbicara dengan ibu kami lagi. Dan aku mengerti. Aku mengerti. Tapi itu membuatku berada di tengah-tengah dan membuatku menjadi orang yang dia telepon untuk curhat, atau menangis, atau bersikeras bahwa dia sedang sekarat. Karena, menurutnya, dia sekarat setiap hari. Dia selalu membutuhkan banyak perhatian, dan bukan hanya dari anak-anaknya. Dia adalah seorang manajer ibu yang sombong ketika Christian masih muda, dan bahkan mencuri seluruh tumpukan uangnya. Dia adalah kuasa hukumnya, dan dia mengambil keuntungan darinya. Dia tidak pernah memaafkannya. Saya tidak menyalahkannya. Tapi saya berharap saya bukan satu-satunya yang tersisa untuk merawatnya. "Kau selalu bisa memanggil layanan mobil," saranku. "Aku tidak tahu bagaimana melakukannya." Bagaimana bisa kau menjadi orang dewasa yang tidak bisa mengurus dirimu sendiri? Saya ingin berteriak ke telepon, tetapi saya tidak melakukannya. Karena itu hanya akan memperburuk keadaan, dan saya tidak ingin menyakiti perasaannya. Saya mungkin seorang wanita jalang yang dingin, tetapi bahkan saya tidak sedingin itu. "Aku akan mengaturnya untukmu." Aku menarik buku catatan untuk mencatat pengingat. "Apa lagi yang telah kau lakukan?" "Hanya merindukan anak-anakku. Aku tak percaya kau pindah begitu jauh dariku, Nina. Kau tahu bagaimana aku mengandalkanmu. Christian adalah pria dewasa yang bisa mengurus dirinya sendiri." "Dan kau seorang wanita dewasa." Kata-kata itu keluar dari mulutku sebelum aku bisa menghentikannya, dan aku merasa ngeri. "Maafkan aku, Bu." "Tidak, itu yang Anda maksud." Dia sekarang sedang mengendus-endus. "Saya mengerti bahwa kakakmu adalah prioritasmu, dan saya hanyalah orang kedua setelahnya. Tidak apa-apa." Demi semua yang suci, hentikanlah. "Ibu, saya mencintai kalian berdua. Saya hanya butuh istirahat dari L.A. Anda tahu saya tidak bahagia di sana." "Kalau begitu, mungkin aku harus pindah ke sana. Seorang ibu harus bersama anak-anaknya." Aku merasa mataku melebar karena panik. Tidak. Saya tidak menginginkannya di sini. Dan saya tahu itu membuat saya menjadi anak perempuan yang mengerikan, tetapi saya tidak bisa menahannya. "Saya akan segera datang berkunjung." "Aku mengerti. Anda juga tidak menginginkan saya di sana. Nah, ketika saya mati karena kanker, Anda akan menyesal. Saya sudah mengalami serangan jantung tahun ini, hanya masalah waktu saja." Dia menutup telepon. Aku menjatuhkan kepalaku kembali ke bantal sofa dan mengerang dalam kekalahan. Karena tidak ada yang namanya menang dengan ibu saya. Tidak akan pernah. Ponsel saya berdering dengan sebuah teks. Saya tidak ingin melihatnya. Saya yakin itu Ibu, dan apa pun yang dia katakan sekarang hanya akan membuat saya semakin kesal. Tapi rasa bersalah membuatku melirik ke bawah layar. Itu bukan ibuku. Itu Fallon. Fallon: Hei! Itu saja. Hanya hei. Aku menyeringai dan membalas. Aku: Hei dirimu sendiri. Apa yang sedang kamu lakukan? Fallon: Hanya duduk di sini sendirian karena Noah harus pergi menyelamatkan burung hantu. Apa yang sedang kamu lakukan? Saya: Mencoba untuk tidak merasa bersalah setelah mengatakan kepada ibuku bahwa dia konyol. Fallon: Ibumu konyol. Aku tertawa, merasa lebih baik. Saya: Saya tahu. Tapi dia masih membuat saya merasa bersalah. Itu kekuatan supernya. Fallon: Tarik napas dalam-dalam. Apakah saya akan melihat Anda di kelas di pagi hari? Saya: Saya pikir begitu. Jika tidak pagi hari, saya akan datang ke kelas sore. Fallon: Kedengarannya bagus. Makan siang nanti dalam seminggu? Aku: Tentu saja ya. *** Saya suka air. Saya tidak tahu bahwa saya menyukainya sebanyak yang saya lakukan sampai saya pindah ke Montana dan membeli rumah kecil saya di danau. Tapi sekarang saya memiliki rumah ini, saya tidak bisa membayangkan pernah tinggal di tempat lain. Saya membeli sebuah perahu di awal musim panas ini, dan dengan kenyamanan slip perahu di depan rumah saya, saya bisa datang dan pergi ke danau sesuka hati. Ini adalah hal yang paling dekat dengan Zen yang pernah saya temukan, berada di danau. Setelah tidak bisa tidur, karena saya terlalu khawatir tentang bisnis dan ibu saya dan segalanya, saya memutuskan bahwa saya perlu naik perahu pagi ini. Itu adalah keputusan yang tepat. Saya hanya bertemu dengan satu kapal lain, dan kami saling melambaikan tangan saat kami berlayar melewatinya. Itulah hal lain yang saya sukai berada di kota kecil. Semua orang baik. Saya tidak mengira saya akan menikmatinya, tetapi ternyata, mereka ramah, dan meskipun mereka ingin berada dalam bisnis Anda, mereka tidak memaksa tentang hal itu. Yang saya benci adalah sikap memaksa. Ini berhasil bagi saya. Saya membuat beberapa keputusan pagi ini, tentang hal-hal yang saya perjuangkan sepanjang malam. * Saya membubarkan ide bisnis ini. Itu membuat saya sedih. Saya sangat senang menawarkan layanan mewah kepada penduduk kaya di Cunningham Falls. Dan percayalah, ada banyak. Mulai dari layanan rumah tangga hingga kuliner dan pesta. Hampir semua yang diinginkan seseorang, saya bisa mengaturnya. * Dan dua, aku perlu menetapkan beberapa batasan dengan ibuku. Saya mencintainya, tapi dia tidak bisa memanipulasi saya seperti ini lagi. Ini tidak adil. Saya tidak menyukai ide untuk menyerah pada bisnis ini, tetapi saya tidak bisa melakukannya sendiri. Aku tidak punya waktu, dan aku tidak punya staf. Saya membutuhkan Amanda dan Safron. Dan di situlah saya membuat kesalahan. Bergantung pada orang lain hanya akan menimbulkan kekecewaan yang membutakan. Aku menghela nafas dan mengarahkan perahu kembali ke slip-ku, lalu mengernyitkan dahi ketika aku melihat sosok tinggi berdiri di ujung dermaga. Ini baru pukul tujuh pagi. Tiba-tiba, aku yakin itu Brad Hull, saudara laki-laki Jenna dan kepala polisi, di sini untuk memberitahuku bahwa ibuku sudah mati. Atau bahwa sesuatu yang mengerikan terjadi pada Christian. Tapi ketika aku mendekat, aku melihat itu bukan Brad sama sekali. Itu Sebastian. Aku merapat ke perahu, mengamankan tali, dan memanjat keluar, menerima uluran tangan Sebastian. "Selamat pagi," katanya. Kacamata hitam penerbang gelap melindungi mata birunya, dan dia mengenakan celana pendek khaki dan kemeja polo. Dia terlihat seperti sedang dalam perjalanan ke pemotretan untuk iklan cologne pria. "Halo," kataku dan mendorong rambutku keluar dari mataku. "Apakah keluarga kerajaan sadar bahwa mereka memiliki penguntit di tangan mereka?" Dia tertawa, giginya yang lurus putih pada kulitnya yang kecokelatan. "Aku tidak menguntitmu." "Terlihat seperti itu bagiku." "Kaulah yang mengatakan ini adalah kota kecil dan aku akan bertemu denganmu. Dan aku melakukannya, dua kali dalam satu hari." "Dan sekarang lagi, keesokan harinya." Aku memberi isyarat agar dia mengikutiku ke rumah. "Bagaimana kau bisa melakukannya?" "Setelah kau pergi tadi malam, aku bertanya pada Jacob di mana kau tinggal." Aku tidak bisa tidak memberinya poin karena tidak berbohong. Aku suka pria yang jujur. "Apakah kau hanya akan merangkak ke tempat tidur denganku?" Dia berhenti berjalan, dan saya berbalik menghadapnya, terkejut melihat kerutan di wajahnya. "Saya bukan orang yang menyebalkan," katanya. "Aku akan mengundangmu untuk sarapan. Aku akan menelepon, tetapi kau menolak untuk memberikan nomormu." Oke, sekarang saya merasa seperti keledai. "Maafkan saya. Kamu benar. Aku bukan orang yang suka bangun pagi, dan aku melampiaskannya padamu. Saya sangat mengerikan ketika saya belum tidur. Apakah kamu mau teh?" "Anda punya teh?" "Tentu saja, saya punya. Saya bukan binatang." Bibirnya bergerak-gerak, dan dia berjalan maju. "Kalau begitu saya mau teh, Nina." "Bagus sekali. Saya bahkan bisa membuat telur dadar." Sepertinya aku akan melewatkan kelas yoga pagi. "Seorang wanita yang bisa memasak? Diamlah hatiku."
Bab Dua (1)
========== Bab Dua ========== ---------- Sebastian ---------- DIA BENAR. GILA bahwa saya di sini. Saya tidak pernah harus bekerja sekeras ini untuk mendapatkan nomor wanita sebelumnya. Ini membuat frustasi. Dan menarik, semua pada saat yang sama. Nina mengisi ketel dengan air dan mengambil kaleng teh dari lemarinya, lalu menoleh padaku sambil tersenyum kecil. Astaga, dia cantik sekali. Dengan rambut keemasan dan mata birunya yang cerah, dia mungkin wanita tercantik yang pernah kulihat. Dan sikapnya yang lancang menarik perhatian saya. "Earl Grey atau peppermint?" tanyanya. "Earl Grey akan sangat bagus, terima kasih." Dia mengangguk dan membuat teh kami, dan saya mengisi keheningan dengan melihat rumahnya yang lucu. Rumahnya kecil, tetapi memiliki dinding jendela yang menghadap ke danau. Saya membayangkan pemandangan matahari terbenamnya sangat menakjubkan. Dalam foto-foto berbingkai yang diletakkan di rak-rak, saya mengenali istri Jacob, Grace, bersama Willa dan Jenna. Saya pernah bertemu mereka semua secara sepintas. Ada juga foto Nina dengan Christian Wolfe - itulah hubungan yang terus menggelitik di belakang pikiranku - dan Luke Williams, bintang film, dengan istrinya. "Kau adik Christian Wolfe," kataku dan berbalik untuk melihatnya menuangkan air panas ke dalam cangkir. Orang Amerika menyukai mug mereka. Saya terbiasa minum teh dari cangkir teh, tapi saya tidak akan mengeluh. "Bersalah," jawabnya dan menyipitkan matanya saat dia memasukkan teh celup ke dalam air panas. "Aku tahu aku pernah melihatmu sebelumnya," kataku, berhati-hati untuk menjaga suaraku tetap tenang. Aku merasa ini adalah percakapan yang lengket baginya. Dan mengapa tidak? Aku yakin banyak orang yang mencoba mendekati Nina karena siapa kakaknya. Saya menjalani kehidupan itu setiap hari. Tapi saya tidak peduli dengan siapa dia berhubungan. "Saya juga manajer dan humas-nya," katanya sambil mengangkat bahu. "Meskipun sekarang dia sudah menjadi pria yang membosankan dan sudah menikah, segalanya sudah sedikit tenang dalam hal itu." "Lebih sedikit PR yang perlu dikhawatirkan untuk pria yang sudah menikah?" Aku bertanya padanya dan duduk di kursi yang dia tunjuk, kursi di seberangnya di meja bundar kecil. "Tampaknya begitu. Lebih sedikit rumor, itu sudah pasti. Dan dia semakin jarang melakukan pemberitaan akhir-akhir ini." "Yang mungkin lebih mudah baginya, dan lebih sedikit pekerjaan untukmu." Alisnya sejenak saling bertautan, dan saya ingin menjangkau dan menghaluskan jempol saya di atas garis-garis di sana, tetapi dia dengan cepat pulih dan mengangkat bahunya sekali lagi. "Anda bisa mengatakan itu. Kenapa kau tidak membawa petugas keamanan?" Ah, seorang wanita yang memotong basa-basi dan langsung menuju ke inti permasalahan. Saya sangat menyukainya. "Karena saya mengatakan kepada mereka untuk tidak ikut dengan saya, yang membuat semua orang kecewa." Dia menambahkan satu sendok teh gula ke dalam cangkirnya dan memperhatikan saya saat dia mengaduknya. "Aku yakin itu membuat semua orang kesal." "Lebih dari yang kau tahu," saya setuju. "Tapi aku tidak membutuhkan mereka di sini. Aku tetap dekat dengan resor Jacob, dan hanya sedikit orang yang tahu aku di sini." Nina cerdas, aku bisa melihatnya. Rodanya berputar seperti orang gila. Dan dia sudah terbiasa dengan kehidupan selebriti-menghindari dan berurusan dengan skandal. Sepertinya rodaku juga berputar. "Apa pendapatmu tentang Hollywood?" Saya bertanya. "Mengapa Anda bertanya?" "Saya penasaran." "Yah, itu tidak semewah yang dipikirkan semua orang." Dia menyesap tehnya sambil berpikir. "Ini banyak asap dan cermin. Hiasan jendela, jika Anda mau. Tak seorang pun adalah orang yang mereka tunjukkan pada media. Kecuali Jennifer Garner. Dia mungkin orang yang paling baik di alam semesta." "Aku pernah bertemu dengannya," aku setuju dengan anggukan. "Dia mengunjungi istana sekitar sepuluh tahun yang lalu ketika dia masih menikah dengan Ben, dan saya harus setuju. Dia sangat baik hati." Nina mengangguk. "Apa pendapatmu tentang menjadi seorang selebriti?" Aku menekan kedua bibirku dan menggosok daguku. Aku benci menjadi selebriti. Tapi aku terlahir di dalamnya. Saya tidak punya pilihan. "Ini sangat menyebalkan." Dia tertawa, membuat darah saya bernyanyi melalui saya. Tawanya seperti sebuah lagu, dan semakin lama saya duduk di sini bersamanya, saya semakin tertarik padanya. Dia adalah seorang sirene. "Jangan menutup-nutupi," katanya. "Saya jarang menutup-nutupi apa pun, yang membuat ibu saya kecewa." Nina memperhatikanku sejenak. "Aku juga." "Jika kau tidak perlu menjaga adikmu lagi, mengapa kau berada di Montana? Mengapa tidak kembali ke L.A.?" "Aku benci L.A.," gumamnya. "Aku benci cuaca di sana, orang-orangnya. Begitu banyak orang. Lalu lintas. Dan ibuku ada di sana, dan dia sangat banyak." "Dalam hal apa?" "Dia membutuhkan. Dramatis. Seorang hipokondriak. Dan dia menipu kakakku hingga jutaan dolar ketika dia masih muda." "Sial." "Ya. Jadi, dia tidak berbicara dengannya lagi. Akulah orang yang dia hubungi untuk mengadu." "Ayahmu?" Dia menggelengkan kepalanya. "Pergi ketika saya masih kecil. Ibu meninggalkannya karena dia seorang pecandu alkohol dan memindahkan kami dari Tennessee ke L.A. Aku belum pernah melihatnya lagi sejak itu." "Saya minta maaf." "Tidak. Siapa yang mau bergaul dengan seorang pecandu alkohol?" "Nah, ketika Anda mengatakannya seperti itu..." Nina menawarkanku teh lagi, dan aku menerimanya. Kuda-kuda liar tidak bisa menyeretku keluar dari sini sekarang. Aku perlu tahu lebih banyak. "Mengapa kau di Montana?" tanyanya. "Selain untuk melihat Jacob." "Melihat teman kuliah lama tidak cukup alasan?" Dia mengangkat alis. "Anda telah menghabiskan banyak waktu di sini." "Haruskah saya tersanjung bahwa Anda memperhatikan dengan seksama?" "Saya memperhatikan semua orang. Ini adalah pekerjaan saya. Dan memiliki seorang pangeran di kota adalah bahan pembicaraan, kau tahu." Aku mengangguk perlahan, mencoba memutuskan berapa banyak yang harus kukatakan padanya. "Aku butuh istirahat. Aku berada di sini selama musim dingin dan sangat menikmatinya. Aku percaya Jacob untuk berhati-hati, memberiku kemewahan untuk berada di sini tanpa keamanan." "Kamu merasa aman di sini." Saya berkedip padanya. "Ya, saya merasa aman." Dia mengangguk seolah-olah dia mengerti dengan sempurna. "Aku juga. Ketika Christian pertama kali datang ke sini, aku merasa kasihan padanya. Dia datang untuk belajar bermain ski untuk peran film. Saya ingat berpikir, Christian yang malang, dia harus pergi kasar di antah berantah. Lalu saya datang menemuinya, hampir merusak hal terbaik yang pernah terjadi padanya, tetapi kemudian membantu memperbaikinya dan jatuh cinta pada Cunningham Falls dalam prosesnya."
Hanya ada beberapa bab terbatas yang bisa ditempatkan di sini, klik tombol di bawah untuk melanjutkan membaca "Dapatkan Cintanya"
(Akan langsung beralih ke buku saat Anda membuka aplikasi).
❤️Klik untuk membaca konten yang lebih menarik❤️