Partie I
========== Partie I ========== ---------- La première fois que je l'ai vue ---------- Aucune auréole ne pend au-dessus de ses cheveux châtains, et elle est plus pâle que la plupart des filles adorant le soleil à la fête. Elle se fond dans le décor. Peu de choses ressortent de sa tenue : minijupe en velours côtelé, collants orange soleil, bottines et haut bordeaux attaché à la taille. Personne d'autre ne semble la remarquer. Sauf moi . . . Et Troy Hogan. Mais vu la façon dont il enroule son bras autour de son cou, je dirais qu'ils se connaissent déjà bien. C'est dommage. Pour lui. Elle sort peut-être avec lui ce soir, mais on ne s'est pas encore rencontrés.
Chapitre 1 (1)
========== 1 ========== ---------- Cooper Reed Haywood ---------- Cinq mois plus tard Je n'ai jamais cru aux présages ou aux signes, mais j'en ai reçu plusieurs au cours de la dernière heure. Les lumières du café Bean There brillent comme un phare à travers la pluie battante. Je me précipite vers la porte, l'ouvrant avec plus de force que nécessaire dans ma hâte d'entrer. Personne ne semble dérangé par la sonnette au-dessus de la porte, mais je reçois deux regards rapides par-dessus les ordinateurs portables près du comptoir. Puis ils continuent à s'occuper de leurs propres affaires. "Asseyez-vous", carillonne une voix derrière une porte battante. Le hublot me permet d'apercevoir la brune qui s'affaire à l'arrière. Je trouve une table près de la fenêtre et, comme par hasard, une prise de courant. Mon ordinateur portable n'a pas assez de jus pour tenir les heures nécessaires à la rédaction de mon article. Lorsque mon immeuble a été privé d'électricité et que le générateur n'a pas fonctionné, je suis allée à la bibliothèque. La horde d'étudiants surcaféinés et procrastinateurs qui se déversait des portes m'a dit que je n'aurais pas de chance là-bas. Après avoir frotté mes cheveux avec la capuche de ma veste, je déballe mon sac pour me préparer à la longue nuit qui m'attend. Comme ce café se trouve à l'opposé de l'endroit où j'habite et plus loin du campus de l'université d'Atterton que ce que je fais généralement pour une boisson chaude, c'est ma première visite. Mais c'est décent ici, discret, avec une sorte d'ambiance de cachette à l'ancienne : des lampes au lieu de plafonniers lumineux, des sols en bois éraflés qui ont connu des jours meilleurs, et du jazz en fond sonore. Apparemment, je suis le seul à ne pas être au courant de ce secret. Chaque table, bien qu'elles soient petites, est occupée. Des sacs sur le sol, des ordinateurs portables ouverts, la lueur peu flatteuse des lumières blanches LED se reflétant sur des visages à moitié cachés par leurs écrans. Des petites assiettes avec des muffins et des tasses de café remplissent les tables, à tel point que je commence à penser que ces gens s'installent au lieu d'être là pour la soirée. Ça ou le personnel se relâche. Comme je ne vois personne d'autre que la fille du fond, je pense que c'est plutôt ça. Quand je me baisse pour brancher mon ordinateur portable, j'entends : "L'orage est arrivé sans prévenir." Je me retourne pour voir des yeux noisette au centre doré qui me regardent et un sourire qui me fait momentanément penser que le soleil a traversé la pluie. Mais ces collants orange coucher de soleil trahissent la beauté de la brune et les images d'une fête l'été dernier me reviennent en mémoire. Je ne sais pas pourquoi je regarde son annulaire. Une habitude, je suppose. On m'a traité de joueur une fois ou dix, mais je n'ai jamais cherché à briser une seule relation. La sienne. Je me demande si ça a marché. "Salut", je dis. Son sourire s'élargit. "Salut." Quand elle jette un coup d'oeil par la fenêtre, j'ai une chance rapide de l'étudier. Encore une fois. Cela ne fait pas un an que je l'ai vue pour la dernière fois, même pas cinq mois, mais elle a l'air un peu différente. À part le signe révélateur d'un petit tablier vert signifiant qu'elle travaille ici, les cordons sont serrés autour d'une petite taille galbée que j'aimerais bien explorer un jour, et ses cheveux sont plus longs avec des mèches plus claires mélangées. Ses pommettes hautes mettent en valeur ses jolis yeux noisette et ses longs cils, mais je suis attirée par le pli rose naturel de ses lèvres lorsqu'elle étudie le temps qu'il fait dehors. La plupart des filles choisissent le gloss cerise, mais sa bouche est mate. Ça me rend curieux de savoir quel goût elle a. Une jupe en daim noir au lieu du velours côtelé et les mêmes bottes qu'elle portait à ma fête. Mais ce n'est pas la différence que je ressens. Je n'arrive pas à mettre le doigt dessus. Elle se décale pour me regarder. "Je disais que la tempête est sortie de nulle part." "L'application météo l'avait prédit, mais personne ne s'attend à une tempête d'été comme celle-ci en décembre." "Pas sans qu'il y ait de la neige en même temps, mais la cinquantaine ne nous y conduira pas. Et techniquement, ce serait une tempête d'hiver alors." "Je déteste la neige." Son sourire reste aussi brillant que ses yeux. "Ça ne me dérange pas tant que ça." "Ouais ?" Cette fois, je souris. "Qu'est-ce qui fait que la neige ne te dérange pas tant que ça ?" Elle se glisse dans le siège en face de moi sans invitation. J'aime ça chez elle. Se penchant en avant comme si elle révélait un secret, elle répond : "Je pense que c'est plutôt les images qu'elle évoque. Un chocolat chaud à la crème irlandaise Baileys près d'un feu de cheminée. Un chocolat chaud à la crème irlandaise Baileys près d'un bon feu de cheminée, lové dans un grand fauteuil moelleux, lisant un livre pendant que la neige tombe dehors. Le matin de Noël et les cadeaux sous le sapin." "Ça semble parfait." "Pour moi aussi." Elle se lève. "Je peux vous offrir quelque chose à boire et à manger ?" Je regarde la vitrine sous le comptoir. Rien ne m'attire, alors je regarde le menu à la craie sur le mur. "Quelle est votre soupe aujourd'hui ?" "Tomate basilic. C'est vraiment bon et encore meilleur avec un fromage grillé." Elle repousse quelques cheveux derrière son oreille, révélant une étiquette nominative épinglée à son tablier vert. "Tu sais comment faire de la vente incitative", dis-je, en regardant bien le nom que je n'ai jamais eu quand je l'ai vue pour la première fois. "Histoire. C'est un..." "Unique. Bizarre. Un nom étrange. On me dit ça tout le temps." Elle hausse les épaules et rit pour elle-même. "Je pourrais décrire ma mère de la même façon." Nos regards se croisent, et je dis : "Belle. J'allais dire belle." "Oh." En grimaçant, elle semble perdre un peu du calme qu'elle gardait quelques secondes auparavant. Ah, putain. Elle rougit, et je sais que je suis fait. "Um, c'est très gentil de ta part de le dire. Merci." "De rien, Story." "Ne va pas le porter maintenant." Mon dieu, j'adorerais l'user. Son rire danse autour de nous, gardant les sourires sur nos deux visages. Elle est à couper le souffle. "Quel est ton nom ?" demande-t-elle. "Story ?" Un type l'interpelle de l'autre côté du café, redirigeant son attention sur lui. "J'arrive, Lou." Elle se tourne vers moi mais jette un coup d'oeil par-dessus son épaule. "Louis. Il est difficile à manipuler lors des examens." Sortant un stylo et un bloc-notes de son tablier, elle demande, "La soupe et le sandwich ?" "Comment pourrais-je résister ?"
Chapitre 1 (2)
"Bon choix." Avec un clin d'œil, elle s'éloigne mais fait marche arrière et revient. "Et à boire ?" "Un café. Noir, c'est bien." Je ne m'attends pas à un sourire en retour de ma commande, mais j'en ai un quand même. Elle est facile à admirer. Jolie, comme son nom. Ce n'est pas une chose en particulier, mais la façon dont ses traits se combinent avec la forme de cœur de son visage qui la rend si attirante. Elle tapote ma table avec son stylo. "Je reviendrai." "Je l'espère." Elle s'éloigne, me regarde toujours, mais se heurte à la chaise d'un autre client. "Oh, désolé." Le type n'a aucune patience pour elle et grommelle quelque chose dans son souffle qui me donne envie de lui apprendre les bonnes manières avec un coup de poing au visage. Je laisse passer cette fois, cependant, et je reviens à la raison pour laquelle je suis ici en premier lieu. "Je suis juste là", dit Story à la table. "Quoi ?" Elle fait glisser sa main libre sous la tasse pour l'effet. "Ton café." "Oh, ça." Je me frotte le côté du cou. "C'est ça. Le café." En le posant, elle dit : "Je ne voulais pas te surprendre." "Parfois, la vie fait ça." "Quand on s'y attend le moins", dit-on à l'unisson, puis on éclate de rire. Elle pose une main sur la chaise opposée et incline la tête comme si elle avait l'intention de rester un moment. Je ne peux pas dire que ça me dérange. Je préfère passer du temps avec elle plutôt que de travailler sur ce putain de papier. "J'utilise cette citation tout le temps, et personne ne sait jamais de quoi je parle", dit-elle. "Peut-être qu'on est les deux seuls à avoir vu le film ?" "Ça se pourrait." Ses yeux s'élargissent et captent l'éclat d'une lampe voisine. "Il n'y avait qu'une seule autre personne dans la salle quand je l'ai vu au Panthéon." "La séance de 14 heures ?" "Oui", répond-elle, son sourire grandissant à chaque seconde. "Vous saviez qu'il n'a été joué qu'un seul jour ?" Je claque des doigts et je pointe du doigt. "La fille au cornichon ?" Elle éclate de rire avant de se calmer et de regarder autour d'elle. Personne n'ose regarder Story d'un air mauvais. Moi, par contre, j'en reçois trois. Ils sont juste jaloux. "J'ai l'impression qu'on me doit un de tes secrets puisque tu connais un de mes petits cochons." "J'ai la forte impression que tu n'es pas le seul à manger des cornichons pendant un film." "Vrai. Ils gardent le bocal juste là sur le comptoir. Oh, merde !" Elle se précipite à travers le magasin, se frayant un chemin jusqu'à l'arrière. "Merde !" Sa voix arrive jusqu'à ma table à l'avant. Je commence à me demander si je dois offrir mon aide, mais au moment où je me lève, elle pousse la porte et se dirige vers moi avec une assiette dans les mains. "Tout va bien ?" Je demande. "Tout va bien. J'ai brûlé un fromage grillé en mille morceaux parce que je l'ai laissé trop près du feu sur le gril." Elle pose l'assiette avec un bol en équilibre sur le dessus. "Heureusement pour vous, c'était mon dîner et pas le vôtre." En regardant l'assiette puis en revenant vers elle, je propose : "On peut partager ?" Je fais à nouveau un geste vers l'autre chaise, mon papier étant maintenant sur le brûleur arrière près du feu, prêt à me faire défaut pour l'avoir ignoré. "Non, c'est à toi." "Ça ne me dérange pas." Je ramasse la moitié du sandwich coupé et la trempe dans la soupe. "Recommandé par le chef." Je prends une bouchée, laissant la soupe crémeuse se mêler au pain au fromage. Ça fait longtemps que je n'ai pas mangé de fromage grillé. J'avais oublié à quel point ils sont bons. Le froid de la pluie s'est dissipé, mais la soupe et le sandwich me réchauffent de l'intérieur. "C'est vraiment bon." Sa main couvre son ventre, et elle regarde autour d'elle comme si les autres écoutaient aux portes. "Mon estomac vient de grogner." Je pousse l'assiette plus près d'elle. "Prends l'autre moitié." "I-" "J'insiste." Elle hoche la tête en signe de débat, puis s'assied. "Eh bien, puisque tu insistes." Elle prend l'autre moitié, trempe un coin dans la soupe, puis dévore une grosse bouchée. "Fait peu connu à propos du café. Nous ne faisons ce repas que les jours de tempête. J'ai supplié la direction de le garder au menu, mais le propriétaire insiste sur le fait qu'il est si bon parce que nous en avons envie." "L'absence rend l'estomac plus friand." "Quelque chose comme ça." Elle prend une autre bouchée et observe les autres clients. Tout le monde est trop impliqué dans son travail pour se soucier qu'elle fasse une pause avec moi. Quand on a fini nos moitiés, elle déplace le bol de mon côté de la table. "J'apprécie l'encas. Maintenant, mange ta soupe." En se levant, elle ajoute : "Je dois retourner au travail." En jetant un coup d'oeil à mon ordinateur portable, je dis, "Je suppose que je devrais aussi." "Je te laisse faire." Elle se retire et ajoute, "Merci de partager. Le repas est pour moi." Je suis sûr qu'elle veut dire quelque chose de complètement différent des images qui peuplent mon cerveau. Je finis la soupe, puis je me plonge dans mon papier. Le professeur a dépassé les bornes en me menaçant d'un F. Et si j'avais séché quelques cours et oublié quelques devoirs ? J'ai réussi les tests, et je serai en or quand j'aurai fini ce devoir. Si seulement quelque chose de plus intéressant ne retenait pas mon attention. C'est en la regardant papillonner dans la boutique que je me rends compte que, contrairement à la fête, elle ne se fond pas du tout dans le décor ici malgré ses vêtements de couleur sombre. Non, Story est tout simplement le livre que j'ai envie de lire. Mais si ma mémoire est bonne, et elle l'est toujours, elle avait un petit ami en août. Putain. Troy Hogan. Lui et moi avons eu plus que notre part de rencontres. Aucune ne s'est bien passée pour lui. Le truc, c'est que Story n'était jamais là. Ont-ils rompu ? J'ai vu qu'elle me regardait et j'ai souri. Elle sourit de derrière le comptoir comme si je ne l'avais pas surprise et continue à me fixer. Je n'ai rien contre ces yeux noisette sur moi, mais je n'arrive pas à la comprendre. Quand le personnage de Lou l'appelle à nouveau, je la regarde. Cinq-trois. Cinq-quatre maximum. Les cheveux embrassent le milieu de son dos. Même à travers la matière plus lourde des vêtements, je peux dire qu'elle a un petit corps de rêve. Elle n'a pas l'air d'être le genre de fille à cacher ses courbes. Elle a juste la confiance nécessaire pour porter ce qu'elle aime. En passant, elle dépose un verre d'eau et prend l'assiette et le bol vides. J'avais oublié le café puisque je l'avais commandé uniquement pour ne pas me faire virer de l'établissement. J'en prends une gorgée même s'il est refroidi. J'ai vraiment besoin de me concentrer, et peut-être que la caféine peut m'aider. J'enfile mes écouteurs, mets un morceau de bruit blanc et commence là où j'ai laissé mes recherches. Je ne sais pas combien de temps j'ai travaillé, mais lorsque je m'assieds pour m'étirer, je remarque que la moitié de la salle s'est vidée. Story a sauté du comptoir et est venu avec un pichet d'eau. En remplissant mon verre, elle dit : "Je n'ai jamais compris ton nom." J'ai pensé à cette fille au cours des cinq derniers mois, me demandant ce qui lui était arrivé. Je voyais Hogan et je m'attendais à ce qu'elle sorte de son camion de combat. Ce n'est jamais arrivé. Mais elle est là, comme si quelque chose de plus grand venait de jouer et qu'on avait touché le jackpot. Je tends la main. "Cooper." Elle glisse sa main dans la mienne, et quand on se serre, elle dit, "Ravi de vous rencontrer, Cooper." "Tout le plaisir est pour moi." Nos mains se séparent. Comme je n'ai jamais été du genre à tourner autour du pot, je demande : "Tu vois quelqu'un ?"
Chapitre 2 (1)
========== 2 ========== ---------- Histoire Salenger ---------- Cooper est si beau que mon corps se réchauffe sous son rayonnement de golden boy. Comment ne pas aimer ou désirer cette mâchoire tranchante comme un rasoir ou la façon dont ses yeux verts percent leur cible même dans la lumière tamisée du café ? Des épaules larges et une taille suffisante pour me faire sentir toute petite dans son ombre ? Je ne peux pas déterminer si sa carrure athlétique a été façonnée par des séances d'entraînement ou en vivant pleinement sa vie. Je ne peux même pas commencer à parler de ses cheveux qui sont juste un peu noirs pour correspondre aux images que j'ai déjà créées de lui, ou je vais tisser mes doigts dans les douces vagues comme il le fait. C'est un de ses tics, tout comme la façon dont sa mâchoire se crispe lorsqu'il essaie de lire dans mes pensées. Avec la détermination dans les pupilles de ses yeux, je pense qu'il pense à autre chose qu'à ma vie sociale. Étrangement, je ne l'ai jamais vu dans les parages, ni dans ce quartier en soi, ni même sur le campus. Et même s'il s'enquiert de mon statut relationnel, je me suis également interrogée sur le sien, sur l'identité de la fille chanceuse de sa vie et sur son apparence. Pour les vêtements, je suis sûre qu'une fille à son bras serait du côté des créateurs de mode au lieu de se promener en collants déchirés et en vieux pull. Je ne suis pas sûre de devoir m'engager dans une relation alors qu'il ne reste qu'un semestre avant l'obtention du diplôme. Je quitterai cette ville dès que j'aurai reçu mon diplôme. De même, lui dire que je suis célibataire n'est pas la même chose que de s'installer avec lui. L'homme... c'est la différence entre Troy et Cooper. Troy était un enfant avec trop de jalousie dans les veines et du temps perdu dans les mains. Ses ennuis n'étaient jamais vains, et j'étais fatigué d'être entraîné dans ses problèmes. Cooper est là à faire ses devoirs comme s'il se souciait de son avenir. C'est rafraîchissant. Je réponds, "Je ne sors avec personne." Il baisse les yeux et sourit pour lui-même, mais quand ses yeux retrouvent les miens, il y a une telle honnêteté dans sa confiance. Pas de l'arrogance. Il est juste sûr de qui il est. Je ne devrais probablement pas trouver ce trait si attirant. D'après ce que j'ai appris, l'arrogance et la confiance sont une seule et même chose. Alors pourquoi Cooper serait-il différent ? J'étais plus insouciante avant... Donne-lui une chance. Il se penche vers moi sur sa chaise. "Je ne devrais probablement pas te le demander pendant la semaine des examens, je suis sûr que tu as assez de choses à faire dans ta vie, mais que penses-tu de se retrouver pendant les vacances ? Après la fin du semestre ?" "Vous ne savez même pas si je suis un étudiant." Il balaie la pièce du regard, puis revient vers moi. "Bien sûr, je le sais. Tout le monde ici est étudiant." "Lou ne l'est pas." "Lou vient ici parce qu'il t'aime bien." Son regard dévie de ma hanche en direction de Lou. "Il ne supporte pas de me voir te parler." Je tourne la tête pour voir les yeux de Lou revenir sur son écran. Quand je regarde Cooper, il hausse un sourcil comme si son point de vue était prouvé, tandis qu'un sourire suffisant se dessine sur son visage, me donnant un aperçu de l'arrogance qui prouve mon point de vue. Il s'assoit et croise ses bras sur sa poitrine. "Est-ce que j'ai tort ?" Il n'a pas tort. Lou vient ici pour le bon café et pour me voir. Il n'a jamais eu le courage de m'inviter à sortir, mais je sais qu'il en a envie. "Lou est..." Je roule les yeux. "On s'en fout de lui. On parle de nous." "J'aime entendre ça." Je penche la tête sur le côté et je demande : "De quoi ?" Il se penche en avant et trempe le bout de son doigt dans la poche de mon tablier. En me rapprochant, il se lève et se penche pour me murmurer à l'oreille, "La possibilité de nous deux". Mon cœur bat plus vite alors que ses mots courent dans mes veines. La chaleur de son souffle sur ma peau me donne la chair de poule, comme si elle était commandée. Je lève mon menton, ce qui fait que nos joues se frôlent. "Je commence à soupçonner que la tempête de Zeus qui fait rage dehors n'est pas le seul dieu à jouer avec les destins aujourd'hui." Se penchant en arrière, il attrape mon regard et me fixe dans les yeux. Le sourire en coin a disparu et a été remplacé par un regard qui fait que mon souffle est coupé et lourd dans ma poitrine. "Cela ne nous laisse que deux choix, Story. On se bat contre le destin et on s'en va. Ou..." "Nous tentons notre chance et suivons leur exemple." Alors que mon cœur bat encore la chamade, je réalise que notre destin est déjà scellé. Bien que je sois remplie de doutes à l'idée de me lancer dans un autre feu que je ne pourrai peut-être pas contenir, au moins son sourire est rassurant. "Je viendrai te chercher jeudi. A sept heures." Une surtension électrique me fait sursauter, éteignant les lumières, et le café devient sombre. La lueur des écrans d'ordinateur diminue, mais collectivement, ils brillent suffisamment pour que tout le monde soit vu. Je reprends mon souffle et me précipite vers le comptoir. "C'est bon. Vous pouvez rester jusqu'à la fermeture ou encaisser votre facture si vous êtes prêt à partir." Cooper s'assied à la table, regardant les autres se bousculer pour rassembler leurs affaires. Alors que je me faufile entre les tables pour vérifier que tout le monde va bien, je commence à entendre que la plupart n'ont pas d'argent liquide. Nous sommes dans un monde de technologie et nous n'avons pas de moyen de paiement. Allez comprendre. Je commence à prendre les reconnaissances de dette des habitués, et des autres... je suppose que c'est un cadeau anticipé pour eux lorsqu'ils passent la porte. Comme le café est déjà prêt, je suppose que le reste du café est pour moi ce soir, même si la cafetière refroidit lentement. Je sais que je devrai couvrir la disparité avec mon salaire, mais je le jetterai de toute façon. Ross, le propriétaire de Bean There Coffee Cafe, n'accepte aucune excuse, aussi valable soit-elle. Et ne pas avoir d'électricité pendant un orage semble être une raison valable pour garder les portes ouvertes et les clients heureux. Je suis sûr qu'il le voit différemment, cependant. Les écrans commencent à s'assombrir au cours de l'heure suivante, et de plus en plus de clients disparaissent par la porte d'entrée lorsque je suis à l'arrière en train de nettoyer les plats à la lampe de poche. Quand je retourne à l'avant, il ne reste qu'une personne. La concentration de Cooper sur l'écran est intense. Il ne m'entend même pas entrer, bien que mes pas résonnent dans le calme de la pièce.
Chapitre 2 (2)
J'enlève mon tablier et le pose derrière le comptoir. J'en ai fini mentalement et physiquement avec la soirée, alors je m'assois de l'autre côté de la table. Il lève les yeux et sourit. Enlevant ses écouteurs, il demande, "Qu'est-ce qui t'amène, Story ?" "J'ai jeté l'éponge. C'est juste toi et moi et la tempête dehors." Il regarde autour de lui avec surprise, comme s'il n'avait pas remarqué la pièce vide jusqu'à maintenant. Il glousse. "Je fais beaucoup de conneries, mais je refuse de laisser mon professeur avoir raison. Ce devoir doit être rendu sur son bureau à neuf heures." "Combien d'énergie il te reste ?" "Quarante-trois minutes, apparemment." "Pouvez-vous le finir dans ce temps ?" "Non. Il me reste au moins deux heures de travail à faire." Il se frotte les mains sur le visage et soupire comme si l'épuisement était sur le point de gagner la bataille. "Mon appartement n'avait plus d'électricité. La bibliothèque était dans le noir, et la librairie m'a mis dehors quand ils ont fermé plus tôt à cause de la tempête. Ce café m'a sauvé la mise, mais il n'a pas pu me sauver cette fois-ci." Je me remets sur mes pieds endoloris et le regarde fixement. Le flirt était amusant. Ça fait du bien d'être regardé comme si j'étais aussi savoureuse que nos brioches à la cannelle faites maison. C'est d'autant plus agréable que je me sens attirée par lui pour autre chose que son physique. Il y a une vibration qui m'attire, que j'aimerais explorer un peu plus. Tente ta chance, Story. "Viens. On peut aller chez moi." Il se redresse, le coin droit de ses lèvres suit le mouvement. "Chez toi ?" Je fais pivoter mon doigt dans l'air. "On parle d'électricité..." "Je considère que c'est plutôt de la chimie qu'on partage." "Ha", je me moque avec un rapide roulement des yeux. Il a raison, mais il y a quelque chose de tellement satisfaisant à ne pas lui donner le dessus. "Ecoute, j'ai envoyé un SMS à une voisine pour prendre de ses nouvelles, et il semble que mon immeuble de pacotille ait réussi à survivre à la panne jusqu'à présent. Donc, si ce journal est aussi important que tu le dis, l'offre existe." Je le laisse me regarder partir. Qui se soucie de savoir si c'est sombre ici ? Il a compris le message. "De toute façon, je dois fermer, donc vous ne pouvez pas rester ici", j'ajoute. On entend la fermeture éclair de son sac à dos, le bruit de son ordinateur portable qui se referme, la petite monnaie dans sa poche, puis le traînement de ses pieds alors qu'il enfile son manteau de laine. "C'est chez toi, mais je dois te prévenir... . ." Merde. Je n'aurais peut-être pas dû jeter cette invitation si vite. Ce n'est pas parce qu'il a l'air d'un type sympa qu'il n'est pas un tueur en série. Je sors le spray au poivre de ma poche arrière et me retourne, le tenant en l'air. "A propos de ?" Son regard voltige entre le spray au poivre et moi avant de choisir de rester sur mes yeux. "Ne te mêle pas de mes affaires, ok, Story ?" demande-t-il, son ton résolument sombre me mettant sur les nerfs. Avec ses mains enfoncées profondément dans les poches de son jean, je ne m'inquiète pas de mon bien-être physique. Après avoir passé un bon moment avec lui, à flirter ou autre, je ne peux pas en dire autant de mon état mental. Prise au dépourvu par la question, je demande : "Mais tu m'as invitée à sortir ? Jeudi à sept heures, tu te souviens ?" "Je n'aurais pas dû vous inviter à sortir." "Wow", je dis en soupirant. "Je ne pense pas que quelqu'un ait jamais révoqué une invitation à sortir avant." Je lui fais un signe du pouce et je vais mettre mon manteau. "Merci pour le coup de pouce à l'ego. Ça va bien avec le fait d'être raide, non seulement pour la nourriture et les boissons de ce soir, mais aussi pour mes pourboires." En me retournant, j'écarte les bras. "En gros, je travaillais gratuitement ce soir, alors c'est juste la cerise sur le gâteau." Il s'approche, chaque pas hésitant alors que le sol craque sous ses pieds. "Ce n'est pas ce que je voulais dire. Sincèrement, je vous trouve incroyablement séduisante et j'aimerais vous inviter à sortir." "Séduisante ?" Je glisse mes bras dans les manches de mon manteau, puis j'attrape mon chapeau. Je ris, mais je ne suis pas amusé par ce retournement de situation. "Vous êtes quoi, un vampire ?" En rejetant mes cheveux sur le côté, j'expose mon cou. "Je dois t'appeler Edward ?" Cette fois, il ricane. C'est vrai, c'est dur et ça vaut le coup de me ridiculiser pour l'entendre. "Non." Il attrape mon bonnet et le met sur le dessus de ma tête. Tenant toujours le tricot par les côtés, loin de mes oreilles, il dit : "Juste un gars qui sait déjà que je ne suis pas bon pour toi." Il retourne à son sac et le balance sur ses épaules. Je dis : "Heureusement pour vous, je n'ai jamais eu un bon sens des hommes. Allons-y." "J'avais peur que vous disiez ça." Comme s'il était résolu à notre sort, il se dirige vers la porte derrière moi. Après avoir réglé l'alarme, j'attrape un parapluie dans son support. "Celui-là nous ira à tous les deux en dessous." Nous sortons, nous serrant dans l'ouverture sous l'auvent alors que je me tourne pour verrouiller la boutique. "Vous habitez loin d'ici ?" "Deux pâtés de maisons." Il ne s'agit pas seulement d'une pluie battante. L'eau coule comme une rivière dans la rue. Un pas en bas et mes bottines en daim sont ruinées pour toujours. Je ne peux pas me permettre une autre paire. C'était une folie, et elles étaient en grande réduction l'été dernier. "Le chemin le plus court ?" Cooper demande. Je me penche, décidant que je suis prête à sacrifier mes collants avec la nouvelle course en eux sur mes bottes, et je commence à les faire glisser. "Qu'est-ce que tu fais ?" Quand j'ai enlevé l'autre, je réponds : "Je ne veux pas abîmer mes bottes." "On ne voit même pas le trottoir. Il pourrait y avoir du verre et d'autres débris. Pas question. Mets tes chaussures." "J'adore ces bottes, et je ne peux pas me permettre d'en acheter une autre paire." Je commence à les mettre dans mon sac, mais il m'arrête. "Tu ne vas pas aller pieds nus. Même pas pour deux pâtés de maisons." Un battement de cœur passe entre nous, mais la tension roule sur ses épaules, et il ajoute : "Je t'achèterai une nouvelle paire, n'importe laquelle, mais tu dois porter ces bottes." Il n'y a pas de menace dans son ton, mais l'inquiétude a rapproché ses sourcils et atténué la lumière dans ses yeux. Je sais qu'il a raison, mais ce sera douloureux de remettre mes bottes, alors que j'ai fait exprès de les détruire. "Elles ne seront plus jamais les mêmes." "Mieux vaut eux que toi." Nous nous regardons fixement pendant quelques secondes avant que l'impasse ne soit terminée. "Bien." J'utilise son bras pour me tenir debout et je remets mes bottes. Il a peut-être des couches sur lui, mais le muscle sous tout ça est dur comme de la pierre. Quand mes bottes sont de retour, je lui donne une petite attitude. "Content ?"
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