Πρόλογος (1)
========== Πρόλογος ========== ---------- Massimo ---------- Πριν από 17 χρόνια "Γη προς γη, στάχτη προς στάχτη, σκόνη προς σκόνη..." Μουρμουρίζει ο πατέρας Ντε Λούκα πριν κάνει μια παύση για μια στιγμή. Τον κοιτάζω να στέκεται στην κεφαλή του τάφου της μητέρας μου. Η σοβαρή έκφραση στο πρόσωπό του βαθαίνει και το τσίμπημα στα φρύδια του μου λέει ότι νιώθει κι αυτός την απώλειά μας. Τον θυμάμαι να μου λέει ιστορίες για τη μητέρα μου όταν ήταν μικρή. Ήταν ο ιερέας που πάντρεψε τους γονείς μου. Αμφιβάλλω αν πίστευε ότι θα ερχόταν αυτή η μέρα. Κανείς δεν το πίστευε. Όχι τόσο σύντομα ή τόσο ξαφνικά. Ο πάτερ Ντε Λούκα παίρνει μια ανάσα, κοιτάζει γύρω από τους πενθούντες και συνεχίζει. "Με τη βέβαιη και σίγουρη ελπίδα της ανάστασης στην αιώνια ζωή μέσω του Κυρίου μας Ιησού Χριστού, ο οποίος είναι ικανός να υποτάξει τα πάντα. Ο Θεός δέχτηκε σήμερα έναν από τους αγγέλους του... Παραδίδω το σώμα της Sariah Abriella D'Agostino πίσω στη γη απ' όπου ήρθε και εύχομαι ευλογία στην όμορφη, ευγενική ψυχή της". Κοιτάζω και παρατηρώ πώς τον κοιτάζει ο πατέρας μου σε αυτές τις τελευταίες λέξεις. Αναρωτιέμαι αν το βρήκε και ο πατέρας Ντε Λούκα παράξενο. Ότι η μητέρα μου θα αυτοκτονούσε. Ο μπαμπάς στέκεται μερικά βήματα μακριά του. Ένα δάκρυ τρέχει στο μάγουλό του, ενώ ένα φως σπινθηροβολεί στα μάτια του, πιθανότατα από την καλοσύνη της ευλογίας. Το φως σβήνει μια στιγμή αργότερα και επιστρέφει στον συντετριμμένο εαυτό του. Είμαι δώδεκα χρονών, αλλά ξέρω πώς μοιάζει το σπασμένο. Έτσι αισθάνομαι. Μέχρι τώρα, δεν είχα δει ποτέ τον Πα να κλαίει. Ποτέ. Ούτε καν πριν από χρόνια, όταν χάσαμε τα πάντα και πεταχτήκαμε στους δρόμους με τα ρούχα που φορούσαμε. Ο παππούς μου μου σφίγγει απαλά τον ώμο. Όταν τον κοιτάζω, μου ρίχνει ένα καθησυχαστικό βλέμμα. Το είδος που όλοι οι άλλοι δίνουν από τότε που συνέβησαν όλα αυτά. Ο παππούς έχει το ένα χέρι πάνω μου και το άλλο πάνω στον Ντομινίκ, τον μικρότερο αδελφό μου. Τα άλλα δύο αδέρφια μου, ο Αντρέας και ο Τριστάνος, στέκονται στην άλλη πλευρά του. Ο Ντόμινικ δεν έχει σταματήσει να κλαίει, ούτε μια φορά από τότε που του είπαμε ότι η μαμά δεν θα γυρίσει σπίτι. Είναι μόλις οκτώ ετών. Μισώ που πρέπει να το περάσει αυτό. Όλοι τον πειράζαμε που ήταν το μωρό και κολλούσε στη μαμά. Αλλά τότε, όλοι ήμασταν προσκολλημένοι σε αυτήν με κάποιο τρόπο. Η μόνη άλλη κηδεία στην οποία έχω πάει ήταν της Abuelita μου. Αλλά στα έξι μου χρόνια, ήμουν πολύ μικρή για να καταλάβω το θάνατο. Τότε, δεν αισθανόμουν όπως αισθάνομαι τώρα. Σαν η σύγκρουση του μουδιάσματος και του θυμού μέσα μου να με διαλύει. Ίσως νιώθω έτσι επειδή εγώ ήμουν αυτός που βρήκε τη Μα στο ποτάμι. Ήμουν ο πρώτος άνθρωπος που την είδε νεκρή. Ήμουν ο πρώτος άνθρωπος που επιβεβαίωσε τους χειρότερους φόβους μας μετά την εξαφάνισή της. Ήμουν ο πρώτος άνθρωπος που ήξερε ότι η τελευταία φορά που είδαμε ο ένας τον άλλον ήταν αντίο για πάντα. Την ψάχναμε όλοι για τρεις μέρες. Ήταν ενώ περπατούσα στην όχθη του ποταμού στο Stormy Creek που την είδα, απλά να παρασύρεται εκεί στο νερό ανάμεσα στα καλάμια του Cattail. Τα μάτια της ακόμα ανοιχτά, γυάλινα. Το δέρμα της χλωμό. Τα χείλη... μπλε. Το σώμα της κουνιόταν απαλά από τη μια πλευρά στην άλλη στο νερό. Δεν θα ξεχάσω ποτέ την εμφάνισή της. Σαν μια άψυχη κούκλα με τα λευκά ξανθά μαλλιά της να ρέουν γύρω της, με τα λεπτοδουλεμένα χαρακτηριστικά της να φαίνονται ακόμα τόσο τέλεια. Αλλά χωρίς ζωή. Όχι πια. Μέσα μου εξακολουθώ να ουρλιάζω. Είπαν ότι πρέπει να πήδηξε από τον γκρεμό. Αυτό άκουσα να λένε οι μεγάλοι. Αυτοκτονία... Η μαμά αυτοκτόνησε. Δεν το νιώθω αληθινό. Δεν το αισθάνομαι σωστό. Βγαίνω από τις σκέψεις μου όταν ο πατέρας Ντε Λούκα γνέφει με το κεφάλι και ο μπαμπάς παίρνει μια χούφτα χώμα για να το ρίξει στον τάφο. Όταν τελειώνει με το σκόρπισμα της σκόνης, γονατίζει και κρατάει το ένα και μοναδικό κόκκινο τριαντάφυλλο που κρατούσε από τότε που ήρθαμε εδώ. Όλοι έχουμε ένα. "Ti amo, amore mio. Θα σε αγαπώ για πάντα", λέει. Οι γονείς μου πάντα δήλωναν την αγάπη τους ο ένας για τον άλλον. Πάντα. Ξέρω ότι νιώθει τις ίδιες ενοχές που μας περιβάλλουν. Όλοι κατηγορούμε τους εαυτούς μας που δεν μπορέσαμε να τη σώσουμε. Καθώς ο μπαμπάς ρίχνει το λουλούδι στον τάφο, ο πατέρας Ντε Λούκα λέει μια προσευχή και ο παππούς παίρνει τα αδέρφια μου να δώσουν στη μαμά τα λουλούδια τους. Εγώ παραμένω εκεί που είμαι. Δεν μπορώ να κάνω τον εαυτό μου να κουνηθεί. Δεν μπορώ να πω αντίο ακόμα. Δεν θέλω καθόλου να πω αντίο. Ξέρω τι θα συμβεί μετά. Θα φύγουμε και θα γεμίσουν τον τάφο με το υπόλοιπο χώμα. Καλύπτοντας τη μαμά για πάντα. Τα πόδια μου τρέμουν στη σκέψη και αυτή η αδυναμία επιστρέφει στο σώμα μου. Οι άνθρωποι αρχίζουν να ρίχνουν τα λουλούδια τους, ένα προς ένα. Κάποιοι με κοιτάζουν, άλλοι απλά ακολουθούν το παράδειγμά μου ρίχνοντας τα τριαντάφυλλα, τα κρίνα, τις ντάλιες. Τα αγαπημένα της μαμάς. Κρατάω το τριαντάφυλλο στο χέρι μου τόσο σφιχτά που τα αγκάθια έχουν κόψει τις παλάμες μου. Παραλίγο να ξεχάσω ότι το είχα. Κοιτάζω προς τα κάτω τους λεκέδες αίματος στο στέλεχος και τα φύλλα. Το πλούσιο βυσσινί χρώμα είναι έντονο σε αντίθεση με το σκούρο πράσινο. Ένα βαρύ χέρι ακουμπάει στον ώμο μου, ξαφνιάζοντάς με. Όταν σηκώνω το βλέμμα μου, βρίσκω τον εαυτό μου να κοιτάζει κατευθείαν στα ωχρά μπλε μάτια του διαβόλου. Τον άνθρωπο που μας πήρε τα πάντα. Τον Ρικάρντο Μπαλεστέρι. Τον άνθρωπο που ο Πα αποκαλούσε καλύτερο φίλο του. Έτσι τον ξέραμε πριν τα πράγματα αλλάξουν και γίνει τέρας. Ο μπαμπάς δεν μας εμπλέκει σε δουλειές, αλλά δεν υπήρχε κανείς να μας προστατεύσει από τίποτα εκείνη τη μέρα πριν από δύο χρόνια, όταν ο Ρικάρντο ήρθε στο σπίτι μας με άντρες και μας πέταξε έξω. Δεν ήξερα τι συνέβη, αλλά θυμάμαι τους καβγάδες. Θυμάμαι τον μπαμπά να τον παρακαλεί να λογικευτεί και τη μαμά να κλαίει καθώς προσπαθούσε να βγάλει τον Ντομινίκ και τον Τρίσταν από το κρεβάτι. Ο Αντρέας ήταν αυτός που με πήρε και με ηρέμησε όταν προσπάθησα να βοηθήσω. Οι άντρες απλά γελούσαν μαζί μου. Τώρα, αυτός ο άντρας είναι εδώ στην κηδεία της μητέρας μου. Με ένα χαμόγελο στο πρόσωπό του. "Αγαπητό μου παιδί, λυπάμαι ειλικρινά για την απώλειά σου", λέει. Τα λόγια του είναι παρόμοια με αυτά που μου έλεγε όλη την ημέρα, ξεκινώντας όταν μπήκαμε στην εκκλησία σήμερα το πρωί και όταν φτάσαμε στο νεκροταφείο. Όλοι όσοι τα είπαν, όμως, τα εννοούσαν. Ήταν γνήσιοι. Αυτός ο άνθρωπος δεν είναι. Το κλικ-κλακ αυτού που ξέρω ότι είναι όπλο κλέβει την απάντησή μου. Όχι ότι θα ήξερα τι να πω. Δεν έχω μιλήσει πολύ από τότε που βρήκα τη Μα στο ποτάμι.
Πρόλογος (2)
Κοιτάζω και βλέπω τον Πα να κρατάει δύο όπλα, σημαδεύοντας τον Ρικάρντο. Ο παππούς βάζει ένα προστατευτικό χέρι γύρω από τα αδέρφια μου, ενώ οι υπόλοιποι καλεσμένοι κοιτάζουν τρομοκρατημένοι. Ο μόνος που δεν φαίνεται φοβισμένος είναι ο πατέρας Ντε Λούκα. Το πρόσωπό του είναι αυστηρό και γίνεται πιο σκληρό όταν ο Ρικάρντο σφίγγει τη λαβή του στον ώμο μου. "Πάρε τα χέρια σου από το γιο μου", απαιτεί ο πατέρας, γέρνοντας το κεφάλι του στο πλάι. Ο Ρικάρντο γελάει. Ο ήχος με ανατριχιάζει. Σφίγγει τον ώμο μου τόσο δυνατά που ανατριχιάζω και τα γόνατά μου λυγίζουν. "Τζιάκομο, σε εμπιστεύομαι για να κάνεις σκηνή", απαντά ο Ρικάρντο με τραγουδιστή φωνή. "Είπα πάρε τα χέρια σου από το γιο μου. Τώρα!" φωνάζει ο μπαμπάς. Ως απάντηση στην απαίτησή του, ο Ρικάρντο ασκεί μεγαλύτερη πίεση στον ώμο μου. Τα δάχτυλά του σκάβουν μέσα από το ύφασμα της στολής μου και τρυπώνουν στο δέρμα μου. "Άσε με να φύγω", γρυλίζω, κουνώντας τα χέρια μου ενάντια στη λαβή του. Είναι όμως πολύ δυνατός. Είμαι αβοήθητη. Δεν μπορώ να κάνω τίποτα. "Τόσο ασεβής στην κηδεία της γυναίκας σου", κοροϊδεύει ο Ρικάρντο. "Αναρωτιέμαι τι θα σκεφτόταν η Σαρία, αν δεν ήταν έξι πόδια κάτω από τη γη. Ίσως η απογοήτευση που είσαι ως σύζυγος να την έκανε να πηδήξει στο θάνατο. Ναι, ναι, ναι. Αυτό πρέπει να είναι. Ίσως προτίμησε τον θάνατο από το να είναι μαζί σου". Εξοργισμένος, ο Πα βγαίνει μπροστά με τα όπλα του, αλλά ο Ρικάρντο ανταποδίδει τραβώντας το δικό του, με τραβάει πιο κοντά και τοποθετεί την ατσάλινη κάννη στον κρόταφό μου. Φωνάζω, ρίχνω το τριαντάφυλλο μου και σφίγγω τα δόντια μου. Αυτό κάνει τον Πα να σταματήσει. Τα μάτια του διευρύνονται από τον τρόμο και η ψυχή μου τρέμει από φόβο. Αυτός ο άνθρωπος είναι ο διάβολος. Ο μπαμπάς πάντα μου έλεγε να μην υποτιμώ ποτέ. Θα σε σκοτώσει. Έτσι, δεν θα το κάνω τώρα. Δεν θα υποτιμήσω ούτε θα υποθέσω ότι ο Ρικάρντο δεν θα με σκοτώσει. Δάκρυα τρέχουν στα μάγουλά μου όταν εκείνος λιώνει το χέρι του στο λαιμό μου και με κρατάει πιο σφιχτά. "Γαμημένο σκυλί", φωνάζει ο μπαμπάς. Έχει όμως ακόμα σηκωμένα τα όπλα του. "Πώς τολμάς να εμφανίζεσαι εδώ σήμερα για να καμαρώνεις. Πάρε τα γαμημένα χέρια σου από το γιο μου". Ο Ρικάρντο χαμογελάει και σκύβει πιο κοντά, κοντά στα απλωμένα όπλα του πατέρα μου, τολμώντας, σαν να ξέρει ότι ο μπαμπάς δεν θα τον σκοτώσει. "Κοίτα τον εαυτό σου, νομίζεις ότι είσαι καυτός. Δεν μπορείς να με σκοτώσεις. Το ξέρεις αυτό". "Θέλεις να με δοκιμάσεις;" Ο μπαμπάς γρυλίζει. "Ανόητε, αν μπορούσες, θα το είχες κάνει ήδη. Αλλά... ξέρεις ότι δεν μπορείς. Ξέρεις ότι τη στιγμή που θα το κάνεις, θα είσαι νεκρός. Τα αγόρια σου είναι νεκρά. Ο πατέρας σου είναι νεκρός. Η οικογένειά σου στην Ιταλία είναι νεκρή. Όλοι όσοι ξέρεις θα είναι νεκροί. Το δόγμα της Αδελφότητας προστατεύει εμένα και τους δικούς μου". Ο μπαμπάς βράζει. Η ήττα μπαίνει στα μάτια του. Το ίδιο ηττημένο βλέμμα που κουβαλάει τα τελευταία χρόνια, καθώς το ένα κακό συνέβαινε μετά το άλλο. "Αφήστε μας", απαντά ο Πα. "Ακριβώς. Το φαντάστηκα. Ξέρεις ότι δεν μπορείς να μου κάνεις τίποτα. Είσαι ανίσχυρος και άχρηστος, αβοήθητος σαν σκατά", συνεχίζει να ειρωνεύεται ο Ρικάρντο. "Έχασες τα πάντα. Ήταν το τελευταίο καλό πράγμα που σου είχε απομείνει". Κοιτάζει τον τάφο. Μέσα από τα δάκρυά μου πιάνω την πρώτη ματιά θλίψης στα μάτια του. Με απελευθερώνει και κάνει ένα βήμα πίσω, κατεβάζοντας το όπλο του. "Αφήστε μας, Ρικάρντο. Φύγετε. Φύγε μακριά", λέει ο μπαμπάς. "Ήρθα να αποδώσω τον σεβασμό μου στον άγγελο που δεν έπρεπε ποτέ να είχες αποκτήσει. Αυτό είναι όλο", απαντά ο Ρικάρντο. "Και ίσως για να δω το πρόσωπό σου. Αυτό το βλέμμα στο πρόσωπό σου καθώς αποδέχεσαι ότι έχεις χάσει πραγματικά τα πάντα". Με ένα χοντροκομμένο, σαρδόνιο γέλιο, ο Ρικάρντο γυρίζει και φεύγει. Ο μπαμπάς κατεβάζει τα όπλα του, τα βάζει πίσω στις θήκες του και με πιάνει στα χέρια του, τραβώντας με για μια αγκαλιά. "Μάσιμο", ανασαίνει στο αυτί μου. "Είσαι χτυπημένος;" Καταπίνω δυνατά. "Όχι", απαντώ. Απομακρύνεται για να με κοιτάξει. Βλέπει το τριαντάφυλλο στο έδαφος και το σηκώνει. Κοιτάζουμε ο ένας τον άλλον. Η θλίψη στα μάτια του με πιάνει τόσο πολύ που πονάει. "Λυπάμαι, αγόρι μου... Λυπάμαι για όλα", λέει. "Γιατί μας μισεί τόσο πολύ;" Ρωτάω, με τα χείλη μου να τρέμουν. Ο μπαμπάς κουνάει το κεφάλι του. "Μην ανησυχείς γι' αυτόν. Μην ανησυχείς, αγόρι μου. Η σημερινή μέρα δεν είναι γι' αυτόν". Σηκώνεται και μου κρατάει το τριαντάφυλλο. "Μάσιμο... δώσε στη μητέρα σου το τριαντάφυλλο. Ήρθε η ώρα. Ώρα να πούμε αντίο. Θα το ξεπεράσουμε αυτό. Θα το ξεπεράσουμε. Σε παρακαλώ... ποτέ μην σκεφτείς ότι η μητέρα σου δεν σε αγαπούσε. Το έκανε με όλη της την καρδιά". Ξέρω ότι είναι αλήθεια, αλλά ένα μέρος μου θέλει να τον ρωτήσει γιατί με άφησε χωρίς να με αποχαιρετήσει. Μόνο που ξέρω την απάντηση. Η ζωή έγινε πολύ δύσκολη αφού ο Ρικάρντο μας πήρε τα πάντα. Γι' αυτό. "Δώσε στη μητέρα σου το τριαντάφυλλο σου, amore mio", επαναλαμβάνει ο μπαμπάς, σπρώχνοντας το τριαντάφυλλο πιο κοντά μου. Το παίρνω και μετά τα βήματα που φοβόμουν. Τα πόδια μου γίνονται πιο βαριά με κάθε βήμα. Σταματάω ακριβώς δίπλα στο άνοιγμα του τάφου και αφήνω το λουλούδι από τα χέρια μου. Καθώς πέφτει, η καρδιά μου ραγίζει ξανά. Ο Ρικάρντο είχε δίκιο. Η μαμά ήταν το τελευταίο καλό πράγμα που μας είχε απομείνει. Ήταν πραγματικά ένας άγγελος. Κοιτάζω στο βάθος και βλέπω το αόριστο περίγραμμά του να περπατάει στο μονοπάτι που οδηγεί πίσω στο πάρκινγκ. Αποκάλεσε τον πατέρα μου ανίσχυρο, άχρηστο, αβοήθητο. Κατηγόρησε τον μπαμπά ότι η μητέρα μου ήθελε να πεθάνει, αλλά δεν φταίει αυτός. Για όλα όσα μας συνέβησαν φταίει ο Ρικάρντο. Για όλα. Τη στιγμή που μου έρχεται αυτή η σκέψη, ορκίζομαι εκδίκηση. Καθώς παρακολουθώ την οπισθοχώρησή του, υπόσχομαι στον εαυτό μου ότι θα το διορθώσω αυτό. Όσο καιρό κι αν μου πάρει, θα περάσω το υπόλοιπο της ζωής μου, αν χρειαστεί, βοηθώντας τον πατέρα μου να ξαναχτίσει. Και θα κάνω τον Ρικάρντο Μπαλεστέρι να πληρώσει για όλα. Αυτή τη στιγμή, μπορεί να είμαστε ανίσχυροι, άχρηστοι, αβοήθητοι, αλλά δεν θα είμαστε έτσι για πάντα. Δεν έχει σημασία πόσο καιρό θα πάρει. Θα χάσει κι αυτός τα πάντα.
Κεφάλαιο 1 (1)
========== Κεφάλαιο πρώτο ========== ---------- Emelia ---------- Η σημερινή ημέρα "Θα είναι η τελευταία μας βραδιά εδώ για λίγο καιρό", δηλώνει ο Τζέικομπ, κοιτάζοντας γύρω από το μικρό μας κουβούκλιο στο εστιατόριο. Ερχόμαστε εδώ τόσο καιρό που το μέρος έχει γίνει δεύτερο σπίτι μας. "Το ξέρω", συμφωνώ. Ένα κύμα νοσταλγίας με κατακλύζει καθώς σκέφτομαι όλες τις στιγμές που έχουμε περάσει εδώ και τα χρόνια που είμαστε φίλοι. Αυτή είναι επίσης η τελευταία νύχτα που θα τον δω για πολύ καιρό. Με παιχνιδιάρικο τρόπο, του πετάω μια μπάλα τυριού. Την πιάνει με το στόμα του. Αρχίζουμε και οι δύο να γελάμε και οι άνθρωποι στα κοντινά τραπέζια κοιτάζουν προς το μέρος μας. "Τελείωσες με το πακετάρισμα;" Ρωτάει ο Τζέικομπ, αφήνοντας το χέρι του στο τραπέζι. "Δεν ξέρω τι είδους ερώτηση είναι αυτή", φυσάω, κουνώντας του το κεφάλι. Είναι ο καλύτερός μου φίλος. Θα έπρεπε να ξέρει καλύτερα από το να με ρωτήσει κάτι τέτοιο. Το πρωί φεύγω για τη Φλωρεντία για να προετοιμαστώ για να ξεκινήσω το δεύτερο έτος σπουδών μου στην Accademia delle Belle Arti. Το όνειρό μου είναι να γίνω καλλιτέχνης. Είμαι ενθουσιασμένη που θα πάω στη Φλωρεντία από τότε που ο πατέρας μου έκλεισε τα εισιτήρια. Πάντα ήθελα να σπουδάσω στην Ιταλία, όπως έκανε η μητέρα μου. Ο Τζέικομπ κι εγώ τελειώσαμε το πρώτο μας έτος στο UCLA πριν από λίγες εβδομάδες. Οι βαλίτσες μου είναι έτοιμες από τότε. Αν ζούσε η μαμά, θα ήταν πολύ περήφανη για μένα. Το να πάω στην Accademia είναι το τελευταίο πράγμα που θα κάνω για να ακολουθήσω τα βήματά της. Θα είναι καταπληκτικό. "Συγγνώμη, λάθος μου." Ο Τζέικομπ γελάει. Τα μεγάλα καστανά μάτια του λάμπουν. "Ήταν περισσότερο η περίπτωση που σε ρώτησα αν είσαι έτοιμη να φύγεις. Αλλά μάλλον γεννήθηκες έτοιμος". Γελάω. "Ήμουν. Θα μου λείψεις πολύ, αλλά ανυπομονώ να φύγω", εξομολογούμαι. Θα είναι συναρπαστικό να ξεκινήσω τα μαθήματά μου, επειδή θα με καθοδηγήσουν μερικοί από τους καλύτερους καθηγητές του κόσμου, αλλά δεν θα αρνηθώ ότι η ευκαιρία να ξεφύγω από το Λος Άντζελες και το ελεγκτικό χέρι του πατέρα μου δεν με ελκύει κιόλας. Αν και θα έχω σωματοφύλακες να με συνοδεύουν και θα μείνω με τον θείο μου, είναι η πρώτη φορά που θα πάω στην Ιταλία χωρίς τον μπαμπά. "Το καταλαβαίνω. Ελπίζω μόνο ο γέρος σου να μην πάθει καρδιακή προσβολή". Χαμογελάει. "Το ξέρω. Συνεχώς σκέφτομαι ότι θα αλλάξει γνώμη". Όπως παραλίγο να κάνει για μένα που θα πήγαινα στο κολέγιο. Ήθελα να φύγω για σπουδές από την αρχή, αλλά ο μπαμπάς δεν ήθελε να το ακούσει. Καταλήξαμε στο UCLA επειδή ήταν κοντά στο σπίτι. Δεν ήθελε ούτε να ακούσει ότι θα ζούσα στην πανεπιστημιούπολη. Το καλύτερο πράγμα που είχα να πάω εκεί ήταν τα μαθήματα και το να βλέπω τον Τζέικομπ. Χρειάστηκε το θαύμα της διαβεβαίωσης του θείου Λίο ότι θα με πρόσεχε και η βαθιά ικεσία για να πείσω τον μπαμπά να μου επιτρέψει να πάω στη Φλωρεντία. "Τα δάχτυλα σταυρώνουν ότι δεν θα το κάνει. Δούλεψες σκληρά για να του δείξεις ότι θα είσαι μια χαρά και δούλεψες σκληρά για την πρακτική άσκηση". Ο Τζέικομπ γνέφει, δείχνοντας περήφανος για μένα. "Ευχαριστώ." Ξέρω τι σημαίνει να είσαι Μπαλεστέρι, και συγκεκριμένα να είσαι κόρη ενός αφεντικού της μαφίας. Ο πατέρας μου είναι ένας ισχυρός άνδρας. Ως τέτοιος, έχει εχθρούς. Έχω ήδη βιώσει μια εμπειρία που μου άνοιξε τα μάτια όταν ο ξάδερφός μου, ο Πόρτερ, πυροβολήθηκε στο δρόμο πριν από μερικά χρόνια. Η οικογένειά μου δεν είναι συνηθισμένη. Ούτε και του Τζέικομπ. Είμαστε και οι δύο αρκετά μεγάλοι και αρκετά έξυπνοι για να ξέρουμε από πού προερχόμαστε. Ο πατέρας του Τζέικομπ δουλεύει για τη δική μου, οπότε γνωρίζουμε καλά τους κινδύνους που μπορεί να αντιμετωπίσουμε μόνο και μόνο επειδή είμαστε αυτό που είμαστε. Αγαπώ πολύ τον πατέρα μου και ξέρω ότι θέλει απλώς να με προστατεύσει, αλλά μερικές φορές νιώθω ότι ζω σε ένα μεγάλο χρυσοποίκιλτο κλουβί. Το να πάω στην Ιταλία θα μου δώσει την ευκαιρία να ελευθερωθώ. Ειλικρινά, ελπίζω ότι αν όλα πάνε καλά, ο μπαμπάς θα μου επιτρέψει περισσότερη ελευθερία ώστε να μπορώ να ταξιδεύω χωρίς συνεχή επίβλεψη. Ή το άγρυπνο μάτι του. "Η μητέρα σου θα ήταν ευτυχισμένη και πολύ περήφανη για σένα", τονίζει ο Τζέικομπ. Παίρνω μια ανάσα, γνέφω αργά και εκείνος απλώνει το χέρι του στην άλλη άκρη του τραπεζιού για να καλύψει τα χέρια μου με τα δικά του. Η μαμά έχει φύγει εδώ και τρία χρόνια. Μερικές φορές δεν το νιώθω αληθινό. Μερικές φορές η θλίψη επιστρέφει για να με στοιχειώσει και θυμάμαι πόσο υπέφερε εκείνους τους τελευταίους μήνες που ο καρκίνος την κατέβαλε. Δεν ήμουν σίγουρη τι την σκότωσε πρώτα - οι αυστηρές συνεδρίες χημειοθεραπείας ή η ίδια η ασθένεια. Στο τέλος δεν έμοιαζε καν με τη μητέρα μου. Το μόνο πράγμα που έμεινε ήταν το όμορφο πνεύμα της. Με έβλεπε να ζωγραφίζω όταν άφησε την τελευταία της πνοή. Δεν θα ξεχάσω ποτέ τον τρόπο που κοίταζε μετά. Σαν να ήταν περήφανη για μένα. Περήφανη που μοιραζόμουν τα όνειρά της στην τέχνη και περήφανη για την επιθυμία μου να ακολουθήσω τα δικά μου. "Αυτό σημαίνει πολλά για μένα, Τζέικομπ". "Το ξέρω. Θα μου λείψεις πολύ, Αιμιλία". "Αλλά θα έρθεις να με δεις, σωστά;" Σε ρωτάω με ελπίδα. Αφήνει τα χέρια μου και μου χαρίζει ένα από τα αυθάδη χαμόγελά του. "Με κάθε ευκαιρία που μου δίνεται". "Το καλό που σου θέλω". "Το ξέρεις ότι θα έρθω". Σφίγγει τα χείλη του. Τον κοιτάζω επίμονα, καθώς ένα κομμάτι αμήχανης σιωπής γεμίζει τον χώρο ανάμεσά μας. Στο μήνυμά του νωρίτερα ανέφερε ότι ήθελε να με ρωτήσει κάτι σημαντικό. Έχω μια πολύ καλή ιδέα για το τι μπορεί να είναι αυτό το κάτι. Είναι διαφορετικός από τότε που ξεκινήσαμε το κολέγιο. Διαφορετικός με έναν τρόπο που υποδηλώνει ότι θέλει να είμαστε κάτι περισσότερο από φίλοι. Προσποιούμαι ότι δεν το παρατηρώ, αλλά το παρατηρώ. Το βλέπω τώρα που με κοιτάζει επίμονα. Μπορεί να είμαι ηλίθια για να μην τον θέλω κι εγώ. Ο Τζέικομπ είναι όμορφος και πάντα με φρόντιζε. Αλλά για μένα νιώθει σαν αδερφός. Δεν μπορώ να φανταστώ ότι θα είμαστε κάτι περισσότερο από φίλοι. Ούτε εγώ το νιώθω. Εξάλλου... αν και κανείς δεν το έχει πει ποτέ αυτό, έχω την αίσθηση ότι, ανεξάρτητα από το πόσο κοντά είναι ο Τζέικομπ ή από τους δεσμούς που συνδέουν τις οικογένειές μας, ο πατέρας μου δεν θα επέτρεπε ποτέ κάτι περισσότερο από φιλία μεταξύ μας. "Οπότε... υποθέτω ότι πρέπει να σου μιλήσω γι' αυτό το κάτι, σωστά;" λέει, ανατριχιάζοντας. Τεντώνομαι. "Ναι, πρέπει". Θέλω να μου πει τι τον απασχολεί, ώστε να είμαι ειλικρινής μαζί του. "Σκεφτόμουν... εμάς και τη σχέση που έχουμε", αρχίζει. "Πάντα ήμασταν υπέροχα μαζί". "Ναι", απαντώ, δαγκώνοντας το εσωτερικό των χειλιών μου. "Ήμασταν". "Εμέλια, ξέρεις ότι πραγματικά σε εκτιμώ".
Κεφάλαιο 1 (2)
Ετοιμάζομαι να του πω ότι τον εκτιμώ κι αυτόν -ως τον πιο στενό μου φίλο- όταν η πόρτα του εστιατορίου ανοίγει και ο Φράνκι, ένας από τους φρουρούς του πατέρα μου, εισβάλλει μέσα. Από τη στιγμή που τα μάτια μας αντικρίζουν, καταλαβαίνω ότι κάτι δεν πάει καλά. Τα νεύρα μου τεντώνονται όταν βαδίζει προς τα εκεί με ένα βαρύ γδούπο. "Εμέλια", προτρέπει ο Φράνκι, "πρέπει να έρθεις μαζί μου τώρα". Κατσουφιάζω. "Τι;" "Ο πατέρας σου θέλει να έρθεις τώρα". Κοιτάζω ξανά τον Τζέικομπ. "Γιατί, τι συμβαίνει;" Τραβάω την προσοχή. "Απλώς έλα, τώρα", απαιτεί με σφιγμένη τη γροθιά του, υπενθυμίζοντάς μου ότι, ενώ μπορεί να είμαι η πριγκίπισσα του Μπαλεστέρι, εκείνος δεν λογοδοτεί σε μένα. Λογοδοτεί στον πατέρα μου. Στέκομαι όρθια. Και ο Τζέικομπ το ίδιο. Σχεδίαζα να μείνω έξω μαζί του για λίγο ακόμα. Δεν προλάβαμε καν να τελειώσουμε την κουβέντα μας. "Δεν πειράζει. Πήγαινε εσύ. Θα σε δω στην Ιταλία", με ενθαρρύνει ο Τζέικομπ. Τον αγκαλιάζω και μου δίνει ένα φιλί στο μέτωπο. Δεν το έχει ξανακάνει ποτέ αυτό. "Θα σε δω στην Ιταλία", απαντώ. "Buonasera." Μου ρίχνει ένα νερουλό βλέμμα που ξεχειλίζει από ανησυχία. "Buonasera", απαντώ με ένα μικρό χαμόγελο. "Έλα", σπρώχνει ο Φράνκι, κάνοντάς μου νόημα να τον ακολουθήσω. Κινούμαι προς το μέρος του. Εκείνος βάζει το χέρι του στο μικρό μέρος της πλάτης μου, οδηγώντας με μακριά. "Τι θα γίνει με το αυτοκίνητό μου;" Ρωτάω, ρίχνοντας μια ματιά στο πάρκινγκ καθώς βγαίνουμε έξω. "Θα βάλω κάποιον να το πάρει", απαντάει τραχιά. "Φράνκι, τι συμβαίνει;" Προσπαθώ ξανά, προσευχόμενος ότι ο μπαμπάς δεν έχει αλλάξει γνώμη για την Ιταλία. Ο Φράνκι δεν απαντάει, οπότε δεν ξαναρωτάω. Με οδηγούν στην Bentley. Στο τιμόνι βρίσκεται ο Hugo, ο δεύτερος στην ιεραρχία του πατέρα μου. Ο Φράνκι ανοίγει την πίσω πόρτα για να μπω μέσα, και μόλις με δέσει μέσα, μπαίνει μαζί με τον Ούγκο μπροστά. Ένας κόμπος σχηματίζεται στο λαιμό μου καθώς το αυτοκίνητο ξεκινάει την πορεία του. Ρίχνω μια ματιά πίσω στο εστιατόριο, βλέποντας τον Τζέικομπ να με παρακολουθεί καθώς απομακρυνόμαστε. Αυτό είναι παράξενο, πολύ παράξενο, ακόμα και για τον πατέρα μου. Δεν το έχει ξανακάνει ποτέ αυτό. Τριάντα λεπτά αργότερα, όταν κατεβαίνουμε το μήκος του δρόμου, η καρδιά μου σφίγγεται από φόβο όταν κοιτάζω μπροστά στο σπίτι και βλέπω αυτοκίνητα παρκαρισμένα έξω και άνδρες στην πόρτα που δεν αναγνωρίζω. Κρατούν πολυβόλα. "Γαμώτο", λέει ο Hugo κάτω από την αναπνοή του. "Ναι, γαμημένη κόλαση πράγματι. Τι στο διάολο είναι αυτό;" Μουρμουρίζει ο Φράνκι. Ο πατέρας μου μισεί τους άντρες που βρίζουν γύρω μου, φοβούμενος ότι θα με αμαυρώσουν. Για μένα είναι ανόητο να ανησυχείς για τέτοια πράγματα, όταν υπάρχει πάντα κάτι μεγαλύτερο για να ανησυχείς. Όπως αυτό που συμβαίνει τώρα. Παρκάρουμε και ο Φράνκι βγαίνει πρώτος από το αυτοκίνητο. Και οι δύο άντρες έρχονται στο πλευρό μου όταν βγαίνω, με προστατεύουν, με προστατεύουν καθώς με πιάνουν από τα χέρια. "Τι συμβαίνει;" Ψιθυρίζω. Για άλλη μια φορά, κανείς δεν μου απαντά. Απλά περπατάμε. Είτε δεν ξέρουν, είτε δεν θέλουν να μου πουν. Κάτι πρέπει να τους έχουν πει, όμως, γιατί με οδηγούν κατευθείαν στο γραφείο του πατέρα μου. Πηγαίνω εδώ μόνο όταν ο μπαμπάς θέλει να μιλήσει για τους βαθμούς μου ή το χαρτζιλίκι μου. Αφού δεν υπάρχει λόγος να μιλήσω για κανένα από τα δύο, δεν μπορώ καν να μαντέψω τι στο διάολο μπορεί να αφορά όλο αυτό. Ο Φράνκι ανοίγει την πόρτα και εγώ τεντώνομαι αμέσως στη σκηνή που αντικρίζω μπροστά μου. Ο μπαμπάς κάθεται πίσω από το γραφείο του με ένα τρομακτικό βλέμμα στα μάτια, το πρόσωπό του χλωμό και τον ιδρώτα να τρέχει στο πλάι του προσώπου του. Δεν τον έχω ξαναδεί ποτέ τόσο... διαταραγμένο. Φοβισμένο; Φαίνεται φοβισμένος. Μπροστά του, στην δερμάτινη καρέκλα με την πλάτη, κάθεται ένας άντρας που μοιάζει να έχει την ίδια ηλικία με εκείνον. Ένας νεότερος άνδρας στέκεται δίπλα στον μπαμπά, μαζί με τον κ. Μαρζέτι, τον οικογενειακό μας δικηγόρο. Δεν έχω ξαναδεί αυτούς τους άνδρες στη ζωή μου, και ο τρόπος με τον οποίο ο μπαμπάς κοιτάζει με έχει αγχώσει. Ο πανικός με διαπερνά, κάνοντάς με να νιώθω ότι πρέπει να το σκάσω. Ο πατέρας μου είναι ένας άνθρωπος που οι περισσότεροι αποκαλούν ανέγγιχτο, αλλά ό,τι συμβαίνει εδώ μέσα δεν είναι καλό. Ο άντρας που στέκεται δίπλα στον μπαμπά είναι αυτός που κρατάει την προσοχή μου. Με την εντυπωσιακή του εμφάνιση και αυτά τα διαπεραστικά γαλαζοπράσινα μάτια, είναι εύκολα ο πιο όμορφος άντρας που έχω δει ποτέ στη ζωή μου. Αλλά είναι ο τρόπος που με κοιτάζει που με καθηλώνει. Με κοιτάζει σαν να μπορεί να δει κατευθείαν μέσα μου, σαν να μπορεί να δει κατευθείαν στην ψυχή μου. Είναι ψηλός και απειλητικός και έχει μια παρουσία που προστάζει εξουσία. Αισθάνομαι τον ίδιο αέρα εξουσίας στον μεγαλύτερο άνδρα. Εκτός από το χρώμα των ματιών, μοιάζουν. Οπότε, υποθέτω ότι ο νεότερος άντρας είναι ο γιος του. Υποθέτω επίσης ότι αυτοί οι άνδρες είναι μαφιόζοι. Εκπέμπουν την ίδια ατμόσφαιρα. "Εμέλια, κάθισε", λέει ο μπαμπάς δείχνοντας την άδεια καρέκλα στην άλλη πλευρά του γραφείου. Ο Φράνκι και ο Ούγκο με αφήνουν και τα τρεμάμενα πόδια μου με μεταφέρουν στην καρέκλα. Ατσαλώνω τη σπονδυλική μου στήλη και προσπαθώ να δείχνω ότι δεν είμαι ταραγμένη, αν και είμαι. Έχω συνηθίσει να με κοιτάζουν οι άνθρωποι. Έχω συνηθίσει να με κοιτάνε οι άντρες με τον ίδιο τρόπο που κοιτούσαν τη μητέρα μου. Ήταν πολύ όμορφη, και ενώ δεν ισχυρίζομαι ότι έχω την ομορφιά που είχε εκείνη, οι άνθρωποι μου λένε ότι της μοιάζω ακριβώς. Τα βλέμματα που δέχομαι τώρα διατηρούν αυτή τη γοητεία, αλλά υπάρχουν και άλλα, και μισώ που δεν ξέρω τι συμβαίνει. "Μπαμπά, τι συμβαίνει;" Συνήθως δεν πρέπει να μιλάω όταν είναι σαφές ότι ο μπαμπάς βρίσκεται σε επαγγελματική συνάντηση. Εφόσον αυτό δεν φαίνεται να είναι κάτι τέτοιο, παραμερίζω τους κανόνες. "Εμέλια, αυτός είναι ο Τζιάκομο Ντ' Αγκοστίνο", συστήνει ο μπαμπάς τον ηλικιωμένο άντρα και αμέσως αναρωτιέμαι αν το όνομα έχει σχέση με την D' Agostino Inc. την εταιρεία πετρελαίου. Το θυμάμαι επειδή το όνομα είναι ασυνήθιστο. Είναι ιταλικό, και είναι Ιταλοί, αλλά δεν είναι ένα όνομα που έχω συνηθίσει να ακούω. "Γεια σας, κύριε", λέω, αλλά ο Τζιάκομο απλώς με κοιτάζει. Καμία απάντηση. "Αυτός είναι ο γιος του Τζιάκομο, ο Μάσιμο Ντ' Αγκοστίνο", συνεχίζει τις συστάσεις ο μπαμπάς, δείχνοντας τον νεότερο άντρα, ο οποίος ισιώνει, δίνοντάς μου πλήρη εικόνα του ψηλού και καλογυμνασμένου σώματός του. Οι δυναμικά χτισμένοι ώμοι του ρίχνουν ένα περίγραμμα πάνω στο ύφασμα του λευκού του πουκαμίσου, αναδεικνύοντας τον μυϊκό του ορισμό. Δεν θα γίνω ηλίθιος με τις ευγένειες και τους τρόπους, όπως έκανα με τον πατέρα του, μόνο και μόνο για να φανώ ηλίθιος όταν δεν απαντήσει. Είναι ξεκάθαρο ότι δεν είναι εδώ για μπισκότα και τσάι. Έξω υπάρχουν άντρες με όπλα και εγώ κάθομαι εδώ στο γραφείο του πατέρα μου σαν να περιμένω να με καταδικάσουν.
Κεφάλαιο 1 (3)
Αντί να κοιτάξω κάποιον από τους δύο, κοιτάζω τον μπαμπά. "Μπαμπά, τι συμβαίνει;" Απαιτώ. Ο μπαμπάς καταπίνει και αφήνει έναν αναστεναγμό. Κλείνει ελαφρά τα μάτια και μοιάζει σαν να προσπαθεί να συγκρατήσει την ψυχραιμία του. "Θα παντρευτείς τον Μάσιμο σε ένα μήνα", απαντά. Το στόμα μου μένει ορθάνοιχτο. "Τι;" "Με άκουσες". "Τι... όχι... εγώ... όχι". Κουνάω έξαλλα το κεφάλι μου με δυσπιστία. Σίγουρα, δεν μπορεί να άκουσα καλά. Να παντρευτώ; Έναν άντρα που δεν ξέρω; Αποκλείεται. "Ναι", επιβεβαιώνει με εκείνη τη φωνή που δείχνει το βάθος της σοβαρότητάς του. Ανοιγοκλείνω τα δάκρυα που αναβλύζουν στα μάτια μου, θέλοντας να μην κλάψω. "Μπαμπά, αυτό είναι εξωφρενικό! Δεν μπορώ να παντρευτώ κάποιον που δεν ξέρω", αγκομαχώ. "Θα το κάνεις αυτό, Εμέλια", απαντά ο μπαμπάς, σοκάροντάς με. "Επιθυμεί να φύγεις σήμερα. Θα φύγεις τώρα και θα μετακομίσεις στο σπίτι του". Το κεφάλι μου είναι τόσο ελαφρύ που θα μπορούσα να λιποθυμήσω. Το μόνο που μπορώ να κάνω είναι να τον κοιτάζω σοκαρισμένη. "Σήμερα! Και τι θα γίνει με την Ιταλία; Εγώ φεύγω αύριο. Τι θα γίνει με το σχολείο;" Ήξερα ότι ήταν πολύ καλό για να είναι αληθινό, αλλά ποτέ δεν φανταζόμουν ότι θα συνέβαινε κάτι τέτοιο. "Δεν θα μπορέσεις να πας", μου απαντάει και η καρδιά μου ραγίζει. "Η τέχνη μου... Σε παρακαλώ, μην μου πάρεις τα όνειρά μου", ικετεύω. "Εμέλια, μην το κάνεις πιο δύσκολο από ό,τι είναι ήδη", απαντά, σηκώνοντας το χέρι του. "Πώς μπόρεσες να το κάνεις αυτό;" Γκρινιάζω, αλλά δεν απαντάει. Ο μπαμπάς κρατάει το βλέμμα μου και το γεγονός ότι δεν λέει τίποτα υπογραμμίζει τη σοβαρότητα της κατάστασης. Ο κ. Μαρζέτι τοποθετεί ένα έγγραφο στο γραφείο μπροστά μας και κοιτάζει τον Μάσιμο. Δεν μπορώ να κοιτάξω κανέναν από τους δύο. Δεν μπορώ γιατί το έγγραφο που βρίσκεται μπροστά μου μοιάζει με κάποιου είδους συμβόλαιο. Γιατί να χρειαστώ ένα συμβόλαιο; "Τι είναι αυτό;" Ρωτάω, αλλά είναι άλλη μια αναπάντητη ερώτηση. "Κύριε D'Agostino, παρακαλώ υπογράψτε εδώ", λέει ο κύριος Marzetti και ο Massimo περπατάει για να υπογράψει στο τμήμα που μου έδειξε. Στη συνέχεια, ο Μάσιμο μου γλιστράει το έγγραφο και αφήνει το στυλό ακριβώς δίπλα στο χέρι μου. Είναι τόσο κοντά, πάρα πολύ κοντά, και οι τρίχες στο σβέρκο μου σηκώνονται όταν γυρίζω και τον αντικρίζω. Τα μάτια μας καρφώνονται, και όταν κοιτάζω στα βάθη του γαλάζιου βλέμματός του, δεν βλέπω τίποτα. Καμία ψυχή, τίποτα ανθρώπινο, τίποτα που να θέλει να δώσει. "Υπόγραψε, Emelia", διατάζει ο μπαμπάς, σπάζοντας την έκσταση, και κοιτάζω ξανά το έγγραφο. Είναι σίγουρα ένα συμβόλαιο... Ξεφυλλίζω τις πρώτες γραμμές. Η χολή αναστατώνει το στομάχι μου και μετά ανεβαίνει στο λαιμό μου, καίγοντας. Το δέρμα μου κοκκινίζει από παγωμένο φόβο καθώς διαβάζω τις λέξεις: Με το παρόν συμβόλαιο ιδιοκτησίας πιστοποιείται ότι ο Massimo D'Agostino θα γίνει από σήμερα, 1η Ιουλίου 2019, ο μοναδικός ιδιοκτήτης της Emelia Juliette Balesteri. Θα πέσει μέρος όλων των περιουσιακών στοιχείων που αποκτήθηκαν από τον Riccardo Balesteri σε μια προσπάθεια να ανακτήσει τα ποσά του οφειλόμενου χρέους, το οποίο ανέρχεται σε 25 εκατομμύρια δολάρια. Θα του ανήκει και ο γάμος μαζί του θα δεσμεύει όλα τα περιουσιακά στοιχεία και την κληρονομιά που συνδέονται με το όνομά της... Αυτά είναι όλα όσα χρειάζεται να διαβάσω. Το μόνο που χρειάζεται να δω. Σηκώνομαι όρθιος και απομακρύνομαι. Η κατάσταση είναι πολύ χειρότερη απ' ό,τι νόμιζα. Το να μην πάω στην Ιταλία είναι κακό, η ιδέα να παντρευτώ έναν άντρα που δεν ξέρω είναι καταστροφική, αλλά αυτό... Τι στο διάολο είναι αυτό; Οι λέξεις στροβιλίζονται στο μυαλό μου καθώς κοιτάζω τον καθένα από αυτούς. Τον μεγαλύτερο άντρα, τον Τζιάκομο, που έχει ακόμα αυτό το αυστηρό πρόσωπο χωρίς συναισθήματα. Ο γιος του, ο Μάσιμο, που με κοιτάζει με ανυπομονησία. Ο κύριος Marzetti, που κοιτάζει μακριά με ντροπή. Σε αυτόν αποδίδω τα εύσημα. Φαίνεται να είναι ο μόνος άνθρωπος μπροστά μου που ξέρει ότι αυτό είναι λάθος. Όταν το βλέμμα μου ξανασταθεροποιείται στον μπαμπά, το μυαλό μου μπερδεύεται και το δέρμα μου ανατριχιάζει. Υποτίθεται ότι με αγαπάει και με προστατεύει. Αυτό δεν μπορεί να είναι αληθινό. "Με πουλάς!" Ασθμαίνω. Η φωνή μου είναι τσιριχτή, ανεβαίνει αρκετές οκτάβες καθώς μιλάω, τρέμει καθώς τρέμω βαθιά μέσα μου. "Μπαμπά, με πουλάς;" Πρέπει να κάνω την ερώτηση. Το πρόσωπό του στρεβλώνεται και το σαγόνι του σφίγγεται. Για άλλη μια φορά, δεν υπάρχει απάντηση. Χριστέ μου... δεν μπορεί να συμβαίνει αυτό. Με πουλάει. Είναι αλήθεια. Ένα χρέος που ανταλλάχθηκε. Εγώ για είκοσι πέντε εκατομμύρια. Είκοσι πέντε εκατομμύρια. Τι στο διάολο συνέβη; Πώς έγινε αυτό; Ο πατέρας μου είναι απίστευτα πλούσιος. Δεν χρωστάει σε κανέναν. Προφανώς, κάνω μεγάλο λάθος. "Εμέλια, χρειάζομαι την υπογραφή σου", δηλώνει σηκώνοντας τα πόδια του. "Μπαμπά... πώς μπόρεσες να το κάνεις αυτό; Με πουλάς", κράζω, και γαμώτο, τα δάκρυα έρχονται δυνατά τώρα. Ένα ακόμη βήμα πίσω και πέφτω σε τοίχο, αλλά δεν είναι ο τοίχος. Τα χέρια με σταθεροποιούν, με κρατούν στη θέση μου, εμποδίζοντάς με να φύγω. Κοιτάζω ψηλά και βλέπω τον Φράνκι. Αποστρέφει το βλέμμα του, όμως, και κοιτάζει ακριβώς μπροστά. Είχε δίκιο που πίστευε ότι θα έφευγα, αλλά πόσο μακριά θα έφτανα; "Υπέγραψε το έγγραφο, Εμέλια", απαιτεί ο μπαμπάς, κοιτάζοντάς με με άγριο βλέμμα. "Μπαμπά", μουρμουρίζω. "Όχι." Ήξερα ότι κάποια μέρα θα έπρεπε να παντρευτώ, αλλά δεν φανταζόμουν ότι θα ήταν έτσι. Πουλήθηκε. Να πέφτω μέρος των περιουσιακών στοιχείων. Να ανήκω σε κάποιον με συμβόλαιο ιδιοκτησίας, σαν να είμαι ένα πράγμα; Όχι. Ποτέ δεν σκέφτηκα κάτι τέτοιο. Οι γονείς μου είχαν έναν κανονισμένο γάμο και μου είπαν πώς έγιναν όλα. Πώς γνωρίστηκαν και βγήκαν ραντεβού, πώς γνωρίστηκαν και πώς ήρθε η αγάπη. Η μητέρα μου τον αγαπούσε. Ο μπαμπάς κινείται αστραπιαία προς το μέρος μου και με τραβάει μακριά από τον Φράνκι, σπρώχνοντάς με μπροστά τόσο δυνατά που παραλίγο να πέσω κάτω. Πρέπει να πιαστώ από την άκρη του γραφείου για να σταθεροποιηθώ. Με μια γρήγορη κίνηση αρπάζει το στυλό, πιάνει το χέρι μου και μου σφίγγει το χέρι τόσο δυνατά που φωνάζω. "Θα με υπακούς", εξοργίζεται ο μπαμπάς και το σφίγγει πιο δυνατά. Σε όλα μου τα χρόνια, δεν έχει συμπεριφερθεί ποτέ έτσι. Ποτέ δεν μου έκανε κακό. Ποτέ δεν με κακομεταχειρίστηκε με οποιονδήποτε τρόπο. Η απελπισία και η οργή σμίγουν στα χλωμά μπλε μάτια του. Δεν τον έχω δει ποτέ τόσο φοβισμένο. "Κάν' το!" φωνάζει, σφίγγοντας το χέρι μου τόσο δυνατά που φωνάζω από τον πόνο. Σοκάρομαι όταν ένα βαρύ χέρι προσγειώνεται πάνω στο δικό του, καλύπτοντας σχεδόν και τα δύο μας χέρια. Είναι ο Μάσιμο. Ο μπαμπάς μένει ακίνητος και τον κοιτάζει επίμονα, αλλά ο Μάσιμο τον κοιτάζει επίμονα. "Αφήστε. Την. Φύγε." Η φωνή του... είναι βαθιά και ομοιόμορφη. Εύγλωττη αλλά απαιτητική. Γεμάτη σκοτάδι που με διαπερνά μια λόγχη πανικού. Αφήνει τη λαβή του πάνω στον μπαμπά και ο μπαμπάς με αφήνει να φύγω. Το στυλό πέφτει στο γραφείο, και μόνο για ένα δευτερόλεπτο, τον κοιτάζω και αναρωτιέμαι αν βλέπει πόσο λάθος είναι αυτό. Είμαι άνθρωπος. Γρήγορα θυμάμαι ότι δεν είναι εδώ για να γίνει ο σωτήρας μου, όταν σηκώνει το στυλό και μου το κρατάει. "Υπόγραψε το έγγραφο, Emelia", λέει ο Massimo, παραμένοντας στην τελευταία συλλαβή του ονόματός μου. "Αν δεν το κάνεις, δεν θα σου αρέσει αυτό που θα συμβεί στη συνέχεια". Τον κοιτάζω και τρέμω. Η οργή τρεμοπαίζει στα μάτια του, αλλά φαίνεται τόσο ήρεμος καθώς μιλάει. Είμαι αβοήθητη απέναντι στην απειλή του. Κανείς εδώ μέσα δεν θα με βοηθήσει. Η απειλή του κρύβει την απειλή του θανάτου ανάμεσα στις λέξεις. Θα σκοτώσει τον πατέρα μου αν δεν υπογράψω; Αυτό είναι; Θα με σκοτώσει; Θα με βασανίσει; Φαίνεται ότι θα το έκανε. Πέρα από την ομορφιά στο πρόσωπό του υπάρχει σκοτάδι. Σκοτάδι και απειλή του κακού. Δεν θέλω να πεθάνω. Δεν θέλω να σκοτώσουν τον μπαμπά. Αυτό είναι λοιπόν... Παίρνω το στυλό. Τα δάκρυα με τυφλώνουν καθώς υπογράφω τη ζωή μου και τα όνειρά μου. Τα δάκρυα πέφτουν στο συμβόλαιο καθώς η όρασή μου θολώνει. "Πήγαινέ την στο σπίτι", διατάζει ο Μάσιμο. Κάποιος με πιάνει από το χέρι. Δεν ξέρω ποιος είναι. Απλά κινούμαι, νιώθοντας μουδιασμένη μέσα μου. Δεν μπορώ να κοιτάξω τον πατέρα μου καθώς φεύγω. Πώς μπόρεσε να μου το κάνει αυτό; Να με πουλήσει. Αντί να προσβλέπω στα όνειρά μου, βαδίζω προς αυτό που ξέρω ότι θα είναι η καταστροφή μου. Τι άλλο θα μπορούσε να είναι;
Υπάρχουν περιορισμένα κεφάλαια για να τοποθετηθούν εδώ, κάντε κλικ στο κουμπί παρακάτω για να συνεχίσετε την ανάγνωση "Ανήκει στο διάβολο"
(Θα μεταβεί αυτόματα στο βιβλίο όταν ανοίξετε την εφαρμογή).
❤️Κάντε κλικ για να διαβάσετε περισσότερο συναρπαστικό περιεχόμενο❤️