Rozdział pierwszy (1)
------------------------ ROZDZIAŁ PIERWSZY ------------------------ Kiepska kawa pokonuje brak kawy każdego ranka. Jeśli nie zatrzymam się na poczcie, to i tak zdążę na czas na siłownię. Byłoby miło, gdybym mogła liczyć na to, że mój młodszy brat, Jake, otworzy Strike Back w poniedziałkowe poranki, ale bądźmy szczerzy, on najprawdopodobniej biega później niż ja. Pcham drzwi kawiarni w gęstą sierpniową wilgoć. Nie ma nawet dziewiątej rano, a świeżo wybrukowana wiejska droga przede mną już mieni się od ciepła. Żółto-czarny motyl przelatuje przed moją twarzą przez sekundę, zanim odleci. Krótkie przypomnienie o tym, dlaczego spieszę się do pracy. O tym, co jest dla mnie najważniejsze na tym świecie. Jestem w połowie drogi do krawężnika, gdzie zaparkowany jest mój Jeep, kiedy moją uwagę przykuwa drobna postać. Bluza z kapturem zakrywa jej twarz, ale coś znajomego w jej ciele sprawia, że moja uwaga skupia się na biegnącej w moją stronę kobiecie. Obcisłe legginsy, krągłe nogi, szerokie biodra, drobna postura. Nie masz na to czasu. Przestań być podrywaczem. Mimo że uważam się za osobę lubiącą psy, duży biały pit bull biegnący u jej boku sprawia, że dwa razy zastanawiam się, czy podejść do tej kobiety. Otwieram drzwi i ustawiam kawę w uchwycie na kubki w konsoli. Zanim wejdę do środka, rzucam ostatnie spojrzenie na biegaczkę. Kilka rzeczy dzieje się jednocześnie. Wiewiórka wchodzi na drogę. Uszy pitbula podnoszą się i rzuca się on na zdezorientowane zwierzę, zrywając biegaczkę z chodnika. Potyka się i wpada na chodnik, a jej dłonie uderzają o asfalt z mocnym trzaskiem. Pies kontynuuje szarżę za wiewiórką, smycz ciągnie się za nim. "Gambler, nie!" krzyczy kobieta, jej głos dławi się z bólu. Wydaje się nieświadoma tego, że sportowy samochód pędzi w jej kierunku z prędkością przekraczającą limit mil na godzinę. W ostatniej chwili samochód odbija w prawo, mijając ją o centymetry. Przerażony krzyk wyrywa się z jej gardła. Moje spojrzenie przesuwa się między galopującym psem a dziewczyną na drodze. Pomóc dziewczynie czy złapać psa? "Proszę! Bierzcie go!" krzyczy. Już ruszam w jej stronę, ale zatrzymuję się i wymuszam głośny, przeszywający gwizd. Pies zatrzymuje się i kiwa głową. Powtarzam gwizd, a on zrywa się do biegu, zatrzymując się przede mną. Jego przypominający bicz ogon zamiata po chodniku w szybkim, niecierpliwym rytmie. "Hej, chłopcze. Czy jesteś przyjazny?" Niezobowiązująco, pochylam się, podnoszę jego smycz, daję jej delikatne szarpnięcie i spieszę na pomoc jego właścicielowi. "Nic ci nie jest?" wołam. Ona podnosi głowę i kaptur odsuwa się, odsłaniając jej twarz. Jej piękna twarz zarumieniona od ćwiczeń lub zakłopotania. Duże brązowe oczy lalki i różowe, rozchylone usta. Aubrey. Wiedziałem, że rozpoznałem te seksowne nogi. Nieśmiała, ale słodka, Aubrey przychodzi do mojej siłowni raz w tygodniu na tanie zajęcia z samoobrony, które prowadzę. Jest dla mnie za młoda, ale to nie ma znaczenia. Moje życie składa się z kilku zasad. Na szczycie mojej listy: nie umawiaj się z klientami. W ogóle nie umawiaj się na randki, jeśli mam być szczery. "Sullivan?" Jej policzki robią się jeszcze bardziej czerwone. Oferuję swoją rękę, aby pomóc jej wstać, a ona się krzywi. Spuszczając wzrok, rozumiem dlaczego. Upadek wyrwał ogromną dziurę w jej obcisłych, czarnych legginsach przy lewym kolanie. Krew i brud sączą się z wielu zadrapań, a skóra przybiera już odcienie czerwieni i purpury. Syczała w bolesnym oddechu, a oczy jej łzawiły. "Już dobrze, Aubrey." Owijam ramię wokół jej talii i zachęcam ją do oparcia się o mnie. "Mam cię." "Ooo... to tak strasznie szczypie". "Czy chcesz, żebym zabrał cię na pogotowie?" "Nie." Zerknęła w dół na wijącą się masę mięśni i futra. "Dziękuję za złapanie go. Chodzę z psem i najwyraźniej nie jestem na to cięty." W jej tonie jest nuta wstydu, której nie lubię. "To silny chłopak. Byłby garstką dla każdego," mówię, ciągnąc smycz. "Nie żartuję." Jej usta wykręcają się w bolesnej imitacji uśmiechu. "Chodź, mój Jeep jest tuż obok. Podwiozę was do domu". "Dzięki." Zawijam smycz w wolną rękę i trzymam ramię wokół jej talii. Ona kuleje przez całą drogę i świadoma tego, jak bardzo byłoby to niestosowne, muszę walczyć z chęcią podniesienia jej i niesienia. Gambler z radością wskakuje na tył. Trzymam drzwi od strony pasażera otwarte dla Aubrey, a ona się waha. Jej oczy błyszczą. Jej policzki robią się jeszcze bardziej czerwone. "Co się stało?" Spuszcza głowę, wpatrując się w chodnik. W końcu dociera do mnie, że nie jest pewna, jak wejść do mojego uniesionego Jeepa ze swoim zdartym kolanem. "Jestem za krótka" - szepcze. Krótki mój tyłek. Ona jest idealna. "Masz." Pokazuję jej pasek oh-shit w prawym rogu. Zanim się nad tym zastanowię, układam ręce wokół jej talii i podnoszę ją do góry. Pisk wybucha z niej. "Nie możesz!" "Nie możesz co?" "Podnieść mnie". "Właśnie to zrobiłem." Osadzam rękę na jej nodze, żeby powstrzymać ją przed obróceniem się w fotelu. "Czekaj." Jej duże, brązowe, pytające oczy spotykają moje. "Twoje kolano." Sięgam obok niej i zatrzaskuję butelkę wody z konsoli środkowej. "Musimy to oczyścić". "Nic mi nie będzie," protestuje. "Poszłaś w dół dość mocno. Nie chcę, żeby się zainfekowało." Odgarniam jej rękę na bok i badam uszkodzenia. Krew i brud ścielą się po jej nodze, wsiąkając w poszarpany materiał jej zniszczonych spodni. "To jest złe," mruczę, skrapiając wodą najpierw nie rozdrobnione części jej nogi. Chwytam zwitek czystych serwetek ze schowka i zakrapiam kilka miejsc. Kiedy już zmyję trochę krwi, zauważam kawałki żwiru i brudu osadzone w jej ciele. Jej obrażenia to więcej niż mogę wyleczyć na poboczu drogi z butelką wody i kilkoma tanimi, papierowymi serwetkami. "Jak daleko jest twoje miejsce?" pytam, spotykając jej wodniste oczy. Ona wskazuje w dół drogi. "Niedaleko." "Zapnij pasy." Szturcham ją na siedzenie i zaciągam pas bezpieczeństwa wokół niej. Potrząsa głową, ale zapina się, a ja zamykam drzwi.
Rozdział pierwszy (2)
Kiedy wchodzę na drugą stronę, ciepły, mokry język łaskocze bok mojej twarzy. Sięgam do tyłu i klepię Gamblera po głowie. "Dzięki za kąpiel językową, kolego". "Wydaje się, że cię lubi. Musisz mu przypominać Tylera." Kim do cholery jest Tyler? Tak, tu jestem z moją sztywną zasadą o nie umawianiu się z klientami, biedna dziewczyna krwawi i cierpi, a mnie swędzi zazdrość w sekundzie, gdy imię innego mężczyzny wychodzi z jej grzesznych ust. Dobra robota, palancie. "Czy to twój chłopak?" pytam dążąc do neutralnego tonu. Jej miękki śmiech uspokaja mnie, zanim jeszcze powie słowo. "Nie. To mój sąsiad. Potrzebował opiekunki do psa, a ja potrzebowałam pieniędzy". "Gdzie jest twój dom?" Wskazuje przed siebie. "Trzecia w prawo." Rozpoznaję tę okolicę. Tanie mieszkania zawarte w trzech kwadratowych budynkach z cegły po trzy piętra każdy. Podążam drogą dookoła, aż do parkingu znajdującego się na tyłach. "Ostatni" - kieruje. Wciągam na miejsce przed jej budynkiem i otwieram swoje drzwi. "Oh, nie musisz-" "Na którym piętrze mieszkasz?" Nie ma szans, żebym pozwolił jej wleźć do środka samej. Nadal nie jestem przekonany, że nie musi jechać do szpitala. "Drugi." "Jak planujesz dostać się na górę we dwoje?" Nie czekam na odpowiedź. Jogging wokół Jeepa, otwieram jej drzwi i pomagam jej wyjść. "Robi się gorąco", mruczy, zsuwając bluzę i wiążąc ją wokół talii. Ja pierdolę. Gorąco to niedopowiedzenie. Długa, luźna koszulka, którą ma na sobie, nie ma prawa być tak seksowna. Okrągły dekolt wskazuje na ciasno dopasowany stanik sportowy pod spodem i pokazuje dużo zarumienionej skóry pokrytej delikatnym połyskiem potu, szturchając brudniejszą część mojego umysłu do zastanawiania się, czy to jest to, jak ona wygląda po seksie. "Sully? Pies?" Jej miękki głos odciąga mnie od moich plugawych fantazji. "Pewnie, że tak." Otwieram tył i Gambler wpada w moje ramiona, ciało się wigluje, ogon merda, język liże. "Jesteś jedną wielką kulą energii, prawda chłopcze?" Ustawiam go na ziemi i pocieram jego głowę. Aubrey porusza się, aby wziąć smycz i zatrzymuję ją. "Mam go. Idź przodem." Nie protestuje, a ja zatrzymuję się, by wygrzebać apteczkę, zanim ją dogonię. Każdy krok sprawia, że wzdryga się i chęć zdobycia jej wraca z furią. "Masz." Wyciąga rękę po smycz na szczycie schodów. "Muszę go wpuścić do mieszkania Ty'a". Jak blisko jest z tym facetem? Dlaczego ma klucz do jego mieszkania? Nie twoja sprawa, dupku. Czekam na zewnątrz, gdy ona zajmuje się psem. Kiedy wychodzi z mieszkania i widzi mnie, jej oczy się rozszerzają. "Co ty tu jeszcze robisz?" "Czekam na ciebie." Krótki uśmiech migocze na jej twarzy. "Nie musisz tego robić." Jakbym zostawił ją samą, kulejącą i krwawiącą. Stoimy tam, wpatrując się w siebie przez kilka sekund. "Cóż." Wskazuje na drzwi przed nami. "To ja." Przyciąganie to zabawna rzecz. Pociągał mnie Sully od momentu naszego pierwszego spotkania. Nigdy nie patrzył na mnie z czymś innym niż zawodowe zainteresowanie. Mimo, że nasi wspólni przyjaciele Bree i Liam kilka razy sugerowali, że stanowilibyśmy uroczą parę. Los ma okropne poczucie humoru. Oto próbuję zrobić miłą rzecz i wyprowadzić psa sąsiada, żeby zarobić dodatkowe pieniądze. Zamiast tego kończę upadkiem, ledwo omijając przejechanie przez jakiegoś dupka, zdrapując większość skóry z kolana i wyglądając jak głupiec przed moim ukochanym. Teraz on też chce wejść do mojego mieszkania? Czy mój poranek może przybrać bardziej frajerski zły obrót? "Uh, pewnie." Głęboki oddech. Wdech. Wydech. Wszystko jest w porządku. Moje policzki nagrzewają się, gdy idzie za mną do środka. Mieszkanie jest tragicznie małe. Co gorsza, dzielę je z siostrą, bo nawet gdybym chciała, sama nie mogłabym sobie na nie pozwolić. Wszystkie te zawstydzenia są tłumione przez wrzeszczące piekło znane teraz jako moja lewa noga. "Gdzie jest łazienka?" pyta. Wskazuję w dół korytarza. Jedyny kierunek, w którym może być. Każdy krok płonie i jestem umartwiony Sully nie tylko świadkiem mojej niezdarności, ale teraz jest w moim domu. W łazience jest ciasno, ale wydaje się, że nie przeszkadza mu to. "Usiądź", mówi, kiwając na zamkniętą deskę sedesową. Zdając sobie sprawę, że protesty nigdzie mnie nie zaprowadzą, siadam na sedesie. "Nożyczki?" pyta. "Szafka." Wskazuję, wiesz na wypadek, gdyby nie mógł powiedzieć, że duże kwadratowe pudełko przed jego twarzą jest tym, do czego się odnoszę. Nie jestem pewna, czy moja siostra fryzjerka doceni to, że używam jej wymyślnych nożyczek, ale to jedyna para, która przychodzi mi do głowy w tej chwili. Metodycznie układa na blacie każdy przedmiot, który planuje wykorzystać, a mój żołądek trzepocze. "Myślę, że będę chory", szepczę. Przebiega ręką po mojej głowie, przyciągając mnie bliżej, więc mój policzek opiera się o jego nogę. "Głęboki oddech, Aubrey. Jesteś w porządku." To koronne, ale wszystkie moje obawy osiadają wraz z jego dotykiem. Jest solidnym facetem. Umięśniony i silny. Nie za wysoki. Mam pięć stóp trzy w dobry dzień. On z łatwością ma dziewięć lub dziesięć centymetrów więcej ode mnie. Wystarczająco, by być pocieszającym, ale nie przytłaczającym. Kucnął przede mną i mam szansę przestudiować jego oczy. Bezdenne i bogate, jak moja ulubiona hiszpańska kawa palona. Współczujące i ciepłe. Jego silne, stabilne dłonie owijają się wokół mojej łydki, delikatnie unosząc stopę. Syczę na ból ścigający się po mojej skórze. "Mogę?" pyta, stukając w mojego trampka. "Moje stopy prawdopodobnie śmierdzą". Nerwowy śmiech następuje po moich idiotycznych słowach. Potrząsa głową i zdejmuje mi trampek i skarpetkę, stawiając je na podłodze. "Hmm, nic nie wygląda na złamane lub spuchnięte, więc to dobrze. Czy masz okład z lodu w swojej zamrażarce?". "To chyba wszystko, co mamy w zamrażarce". Podnosi brwi. "My? Czy mieszkasz z rodzicami?" "Nie, z moją siostrą." Ta, która przygarnęła mnie po tym, jak rodzice wyrzucili mnie z domu.
Rozdział pierwszy (3)
Moje spojrzenie spada na moje poszarpane legginsy. "Moja siostra mnie zabije" - mruczę. Zdając sobie sprawę, że nie ma pojęcia, o czym mówię, dodaję: "Spodnie. Pożyczyłam je od niej". Jeden kącik jego ust podnosi się. "Mały złodziejaszek, co?" droczy się. "Jake też zawsze kradnie moje rzeczy". Drażnienie działa i wyciąga ze mnie chichot. Wraca do studiowania mojego urazu, podczas gdy ja kontempluję prowadzenie moich palców przez jego ciemnobrązowe włosy. Nie po to, żeby być strasznym czy coś, tylko żeby sprawdzić, czy są tak jedwabiste, jak się wydają. "Nie lubię tego mówić, ale albo muszę odciąć tkaninę wokół rany, albo..." Sully jest zbyt wielkim dżentelmenem, by sugerować to, co jest wyjątkowo oczywiste. Byłoby łatwiej, gdybym się rozebrał. "Mogę je zdjąć," oferuję. Moja koszulka jest wystarczająco długa, żeby mnie zakryć i z jego pomocą stoję. Udawanie, że jego twarz nie jest blisko i osobiście z moimi kobiecymi kawałkami jest trudne. Moje ręce się trzęsą, gdy zaczepiam palce o pasek w talii i powoli zwijam rozciągliwy materiał na moich biodrach. Chrząknięcie bólu wyskakuje ze mnie, gdy próbuję zgiąć nogę i Sully pomaga, przeciągając spodnie w dół moich nóg, ostrożnie odciągając materiał od moich nacięć. Przez chwilę żadne z nas się nie odzywa. Jego ciepły oddech przesuwa się po mojej nagiej skórze, łagodząc mój ból. Zerkam w dół i znajduję jego wzrok przykuty do mojego dolnego ciała. "Sully?" Szepczę. Jakby w transie, powoli przeciąga swój wzrok w górę, aby spotkać moje oczy. "Czy masz wiadro? Muszę oczyścić ranę i nie chcę, żeby woda rozlała się po całej twojej podłodze". Wiadro. Pierwsza pomoc. Oczywiście. Sully jest cały pojedynczo skupiony i żadna z tych uwag nie jest na mnie jako na czymś innym niż na urazie, który należy leczyć. "Pod zlewem jest wanna do kąpieli stóp. Czy to zadziała?" "Yup." On zwija swoje ręce wokół moich ud, jego palce niebezpiecznie blisko mojego tyłka i szturcha mnie z powrotem do toalety. Ciepło szoruje każdy cal mojej skóry, gdzie się dotykamy. Wydaje się, że on też to czuje i szarpie się. "Przepraszam." O mój Boże. Lekkie mrowienie przebiega po mojej skórze. Drżące uczucie, które zaciska moje sutki. Od posiadania jego rąk na moich nogach przez całe pięć sekund. Jeśli tak moje ciało reaguje na tak prosty dotyk, to co... "Aubrey?" Głos Sully'ego przerywa moje spekulacje. "Jesteś gotowa?" Chciałabym powiedzieć, że nie płaczę i nie zachowuję się jak dziecko, kiedy on traktuje moje cięcia i zadrapania, ale nie wierzę w kłamstwa. To boli jak cholera. Zwłaszcza, gdy zręcznie używa pary długich, chudych pęset, aby wyrwać bardziej uparte kawałki żwiru osadzone w moim ciele. Łzy bezgłośnie toczą się po moich policzkach i wycieram je, zanim Sully zauważy. "Prawie skończyłem," mruczy. Wydycham długi powolny oddech, gdy on wygładza maść na całym obszarze. W końcu przykleja kawałek gazy na miejsce i ogłasza, że skończyłem. "Dziękuję bardzo. Nie sądzę, że byłabym w stanie zrobić to sama". "Nie ma problemu." W końcu spotyka moje oczy i musi być zabłąkana łza lub dwie, ponieważ używa kciuka, aby ją ubić. "Przepraszam. Starałem się być delikatny." "Wydobywanie żwiru z ciała będzie bolało, bez względu na wszystko," mówię z zawadiackim skrętem ust, próbując zażartować, aby pokryć moje zakłopotanie z powodu przyłapania na płaczu jak dziecko. Wyciąga rękę i pomaga mi wstać. "Połóżmy ten okład z lodu na twoim kolanie, aby utrzymać opuchliznę w dół". "Ja-uh, zamierzam włożyć jakieś spodnie". "Potrzebujesz pomocy?" Chciałbym. "Nie, mam ją." Kuleję na drogę do mojej sypialni, zamykając za sobą drzwi. Czy to się dzieje naprawdę? Sully jest w moim mieszkaniu? Bo mu cię żal, klucu. Kręcąc głową, odsuwam się od drzwi i chwytam pierwszą parę szortów, jaką widzę. Mój T-shirt jest dłuższy niż szorty, więc zamieniam go na tank top, po czym wsuwam stopy w moje ulubione puszyste kapcie. Sully jest w salonie trzymając mały niebieski okład z lodu w jednej ręce i ręcznik kuchenny w drugiej. "Nie żartowałeś z pustą zamrażarką. Nie ma nawet kufla Ben and Jerry's?" droczy się. Prawie mówię "To jeszcze nie ta pora miesiąca". Ale dzięki Bogu, mój mózg do ust funkcja kopie w. Zamiast tego, wzruszam ramionami. "Jestem bardziej dziewczyną od lodów Stewart's Chocolate Chip Cookie Dough". "Dziewczyna z Nowego Jorku na wskroś. Jestem częściowo do Crumbs Along the Mohawk siebie." "Żądna przygód", droczę się, przyciągając uśmiech z jego strony. Może to jest moja szansa, aby wślizgnąć się w swobodnym nie-randki zaproszenie. "Może wpadniemy tam po zajęciach w przyszłą niedzielę?" Zmuszam lekki chuckle, aby pokryć moje nerwy. "Jestem ci przynajmniej winien lody za to, że się mną dzisiaj zaopiekowałeś". Jego uśmiech blednie. "Nie jesteś mi nic winna, Aubrey". Racja. On nie jest zainteresowany. Nawet nie w podziękowaniu za uratowanie mnie rożkiem lodowym. Proponuje, żebym zajęła miejsce na kanapie i kucnie przede mną, delikatnie przyciskając pokryty ręcznikiem okład z lodu do czerwonego grudkowatego obszaru z boku mojego kolana. "Dwadzieścia minut na dwadzieścia minut off", mówi niskim głosem. Czy planuje zostać tu przez cały czas? Czy ja tego chcę? Od tygodni umieram z tęsknoty za byciem sam na sam z Sully'm. Ale nie w taki sposób. "Więc jesteś tylko ty i twoja siostra?" pyta. "Czy twoi rodzice są w pobliżu?" Zaciskam zęby. "Jak myślisz, ile mam lat?" Pytanie wydaje się go zaskoczyć. Siada z powrotem i pozwala, aby jego spojrzenie przeczesywało moje ciało. "Osiemnaście? Dziewiętnaście?" Podnoszę podbródek, jakby to miało sprawić, że będę wydawać się starsza. "Mam dwadzieścia dwa lata". Błysk czegoś - zainteresowania? - przemierza jego twarz. "Przepraszam. Ty..." "Tak, jestem niski." Próbuję się roześmiać, ale brzmi to jak wymuszone. "Dostaję to cały czas." Tlące się spojrzenie w jego oczach musiało być halucynacją. Litość jest jedyną rzeczą świecącą tam teraz, gdy próbuje się wytłumaczyć. "Aubrey, nie chciałem..." Bycie sukowatym nie jest sposobem, w jaki wyobrażałem sobie tę szansę sam na sam z nim, więc udaję swobodny uśmiech. "Chyba nie czytasz tych formularzy, które każesz wypełniać wszystkim swoim klientom."
Rozdział pierwszy (4)
On kładzie głowę. "Winny. Gdybyśmy zrobili więcej treningów jeden na jeden albo używałeś ciężarków czy czegoś, przyjrzałbym się temu bliżej." Jeden na jeden. Dobry Boże, czy to jest jakaś opcja? A może to była wskazówka, że mój wielki tyłek mógłby wytrzymać trochę więcej cardio? Drzwi się otwierają, kładąc kres naszej niezręcznej rozmowie. Moja siostra, Celia, wślizguje się do salonu nieświadoma nas na początku. Jest tak pochłonięta czytaniem poczty w swoich rękach, że podskakuje, gdy zauważa Sully'ego. Jej nieufne spojrzenie przesuwa się między nami dwoma w końcu lądując na mnie. "Hej, Aubrey. Wszystko w porządku?" "To jest Sully-" "Och, ten facet od samoobrony." Napięcie spływa z jej twarzy i robi krok bliżej, wyciągając wolną rękę. Sully stoi i wita się z nią. Wewnętrznie jękam. Celia jest piękna. Wyższa, chudsza, ładniejsza. Przedstawianie jej facetowi, którym jestem zainteresowana, nigdy nie kończy się dla mnie dobrze. Po ich przywitaniu, wzrok Celii osiada na okładach z lodu pokrywających połowę mojej nogi. "Co się stało?" "Uprawiałam jogging z Gamblerem i upadłam". "Strzelaj, Aubrey. Mówiłam ci, żebyś poczekała, aż wrócę. Nic ci nie jest?" "Sully mnie naprawił. Przeżyję, ale twoje nowe legginsy nie. Przepraszam. Wymienię je." Celia potrząsa głową, kasztanowo-brązowe loki odbijają się wszędzie. "Nie bądź głupia." Podbiega i przytula mnie do siebie. "Cieszę się, że nic ci nie jest". "To silny pies," mówi Sully. "Hazardzista?" Celia chuckles. "Tak, jego właściciel, Ty, sam jest wielkim brutalem. Może sobie z nim poradzić. Moja młodsza siostra nie potrafi." Przewracam oczami i ledwo powstrzymuję się przed wystawieniem języka w jej stronę. Sully robi krok do tyłu. "Powinienem się zbierać." Kiwa głową w stronę mojej siostry, ale jego spojrzenie nie pozostaje dłuższe, rozpalając we mnie iskrę nadziei. "Miło cię poznać, Celia". "Dziękuję, że się mną zaopiekowałeś," mówię. "Zawsze do usług." Sięga i ściska moje ramię. "Mam nadzieję, że jesteś w stanie przyjść na zajęcia w niedzielę". Nasze oczy spotykają się i wszystko, co jestem w stanie zrobić, to wydusić z siebie "Ja też". Po jego wyjściu, opadam z powrotem na kanapę. "Wow, nie żartowałaś". Wyciszony ton Celii i jasne oczy sugerują, że jest zainteresowana popołudniową babską rozmową. "Cóż, jeśli nie był zainteresowany wcześniej, to na pewno nie jest zainteresowany teraz. Nie tylko był świadkiem mojego epickiego trzasku w chodnik, ale musiał słuchać mojego pochlipywania, podczas gdy on wybierał żwir z mojej skóry." Jej spojrzenie spada na bandaż pokrywający moje kolano. "Auć. Musi cię trochę lubić, bo inaczej by ci nie pomógł." "Wątpię. To po prostu miły facet. Jestem pewien, że czuł się zobowiązany". "Świat potrzebuje więcej miłych facetów. Wszyscy faceci, których znam, wyciągnęliby telefon komórkowy, żeby zrobić filmik, zamiast pomóc dziewczynie." "Znasz wielu dupków." Uśmiecha się i rzuca się na łatwy fotel po mojej lewej stronie. "True story." Jęczę, przypominając sobie, że nigdy nie zaproponowałam Sully'emu niczego, a Celia podnosi brew. "Nie zaproponowałam mu nawet wody sodowej. Jestem takim palantem." "Jestem pewna, że zrozumiał." Ona podnosi brew. "Więc lubisz go? Widzę dlaczego." Niekomfortowo z pytaniem i moimi uczuciami, odwracam wzrok. "Nie jestem najlepszym sędzią charakteru". "Aubrey," wzdycha. "Coś dobrego?" pytam, gestykulując na pocztę w jej rękach. Ona przerzuca stosik. Jej oczy zwężają się i potrząsa głową. Rozczarowanie chmurzy jej oczy, gdy podaje jedną długą białą kopertę w szczególności. "Proszę, powiedz mi, że nie skontaktowałaś się z nim, Aubrey," mówi swoim najlepszym tonem starszej siostry - dezaprobaty. Zakłopotana, wyrywam list z jej ręki. Nie muszę czytać adresu zwrotnego, żeby wiedzieć, od kogo jest, ale i tak szybko rzucam na niego okiem, zanim schowam list pod udem. Lód wiruje w mojej piersi, utrudniając oddychanie. Pojedyncza łza spływa po moim policzku i wycieram ją, zanim Celia to zauważy. Spędziła już wystarczająco dużo czasu na zamartwianiu się. A ja mam o wiele większy problem. W jakiś sposób mnie znalazł.
Rozdział drugi (1)
------------------------ ROZDZIAŁ DRUGI ------------------------ Czy praktycznie miałem twarz wtuloną w krocze Aubrey tego ranka i nic z tym nie zrobiłem? Ten krótki moment odtwarzał się w pętli w mojej głowie przez cały dzień. Tak blisko. Kiedy podwinęła swoje legginsy, zostałem uraczony szybkim spojrzeniem na różowe bawełniane majtki. Pierwotna chęć zerwania ich i pogrzebania w niej językiem prawie mnie przerosła. Udało mi się utrzymać siebie w ryzach i zająć się nią, zamiast ją maltretować. Ledwo. "Ziemia do Sully." Jake pstryka palcami przed moją twarzą, a ja odtrącam jego rękę. "Co cię tak zakręciło?" pyta. Około pięć stóp trzy cale pluszowych krzywizn, które chcę zbadać. "Nic." Nie, nie podzieliłam się moim porankiem z bratem. Ma skłonność do mówienia czegoś obleśnego o Aubrey, co sprawi, że będę chciała go uderzyć. Zahaczam ramię wokół jego szyi, przyciągając go bliżej. "Hej, dlaczego próbujesz mnie udusić?". "Uśmiechnij się." Wyciągam telefon, żeby pstryknąć selfie. Wiedząc dla kogo jest to zdjęcie, robi totalnie głupią minę. "Maddy jest jedyną osobą, której zrobiłbym selfie w środku naszego ulubionego baru. Sprawia, że wyglądamy jak dupki", mruczy, gdy wysyłam zdjęcie. "Hej, bohaterze", mówi ktoś za mną. "Oficer Hollister!" krzyczy Jake. "Dołącz do nas". "O czym ty mówisz?" pytam, gdy tylko siada naprzeciwko mnie. Jego usta układają się w grymas. "Słyszałem wszystko o twoim bohaterstwie. Uratowanie psa i dziewczyny w jeden poranek". "Jaką dziewczynę?" Jake pyta. "Nieważne." "Przynajmniej to wyjaśnia, że byłeś poza siecią tego ranka," mówi Jake. Uderza łokciem Liama w bok. "Spóźnił się na otwarcie siłowni. Miał kolejkę wkurzonych szczurów siłowni czekających na zewnątrz, kiedy się pojawiłem". "Może gdybyś kiedykolwiek pojawił się na czas, nie byłoby to problemem," mruczę. Ignorując mnie, Jake skupia swoją chętną, szczenięcą twarz na Liamie. "Wyjaśnij." Liam sygnalizuje naszą kelnerkę i zamawia piwo, zanim odpowiada mojemu bratu. "Bree była na telefonie z Aubrey przez blisko godzinę słysząc wszystko o tym, jak ją uratowałeś i bawiłeś się w lekarza". ------------------------ ROZDZIAŁ DRUGI ------------------------ Czy praktycznie miałem twarz wtuloną w krocze Aubrey tego ranka i nic z tym nie zrobiłem? Ten krótki moment odtwarzał się w pętli w mojej głowie przez cały dzień. Tak blisko. Kiedy podwinęła swoje legginsy, zostałem uraczony szybkim spojrzeniem na różowe bawełniane majtki. Pierwotna chęć zerwania ich i pogrzebania w niej językiem prawie mnie przerosła. Udało mi się utrzymać siebie w ryzach i zająć się nią, zamiast ją maltretować. Ledwo. "Ziemia do Sully." Jake pstryka palcami przed moją twarzą, a ja odtrącam jego rękę. "Co cię tak zakręciło?" pyta. Około pięć stóp trzy cale pluszowych krzywizn, które chcę zbadać. "Nic." Nie, nie podzieliłam się moim porankiem z bratem. Ma skłonność do mówienia czegoś obleśnego o Aubrey, co sprawi, że będę chciała go uderzyć. Zahaczam ramię wokół jego szyi, przyciągając go bliżej. "Hej, dlaczego próbujesz mnie udusić?". "Uśmiechnij się." Wyciągam telefon, żeby pstryknąć selfie. Wiedząc dla kogo jest to zdjęcie, robi totalnie głupią minę. "Maddy jest jedyną osobą, której zrobiłbym selfie w środku naszego ulubionego baru. Sprawia, że wyglądamy jak dupki", mruczy, gdy wysyłam zdjęcie. "Hej, bohaterze", mówi ktoś za mną. "Oficer Hollister!" krzyczy Jake. "Dołącz do nas". "O czym ty mówisz?" pytam, gdy tylko siada naprzeciwko mnie. Jego usta układają się w grymas. "Słyszałem wszystko o twoim bohaterstwie. Uratowanie psa i dziewczyny w jeden poranek". "Jaką dziewczynę?" Jake pyta. "Nieważne." "Przynajmniej to wyjaśnia, że byłeś poza siecią tego ranka," mówi Jake. Uderza łokciem Liama w bok. "Spóźnił się na otwarcie siłowni. Miał kolejkę wkurzonych szczurów siłowni czekających na zewnątrz, kiedy się pojawiłem". "Może gdybyś kiedykolwiek pojawił się na czas, nie byłoby to problemem," mruczę. Ignorując mnie, Jake skupia swoją chętną, szczenięcą twarz na Liamie. "Wyjaśnij." Liam sygnalizuje naszą kelnerkę i zamawia piwo, zanim odpowiada mojemu bratu. "Bree była na telefonie z Aubrey przez blisko godzinę słysząc wszystko o tym, jak ją uratowałeś i bawiłeś się w lekarza". "Hell if I know." Śmieje się, ale potem zmienia się w poważnego. "Powinienem ci podziękować. Twoje zajęcia prawdopodobnie pomogły uratować jej życie". "To i twoje lekcje z shotgunem." Jęczy i patrzy w dal. "Tak." Po kilku minutach ciszy, siada do przodu. "Nie odbieraj tego w zły sposób". "Nic dobrego nigdy nie przychodzi po tych słowach." Ignoruje mnie i kontynuuje. "Nie dawaj Aubrey mieszanych sygnałów, jeśli naprawdę nie jesteś zainteresowany. To miła dziewczyna i była dobrą przyjaciółką dla Bree. Nie zmuszaj mnie do skopania ci tyłka." Urażony, że uważa mnie za takiego dupka, otwieram usta, żeby powiedzieć mu, żeby się odpierdolił. "Nie mów mi też, żebym się odpierdolił. Mówię poważnie," dodaje. Jęczę i potrząsam głową. "Żadnych sygnałów, panie władzo. Obiecuje. Przez jakiś czas brała u mnie zajęcia. Mówię poważnie, że nie umawiam się z klientami". "Uh-huh," chrząknął w tym niedowierzającym tonie, który ustawia mnie na krawędzi. Duży głos Keegana wybrzmiewa ponad hałasem baru, ratując mnie od tej głupiej rozmowy. "Figured you guys would be here." Zatrzymuje się i klepie dłonią po każdym z naszych ramion. Liam strzepuje go i odchyla głowę do tyłu. "Gdzie byliście?" "W pracy. To tak, jakby każdy pieprzony idiota w Empire postanowił podpalić swoje podwórko o tej porze roku. 'Nie pal gówna na zewnątrz, gdy jest susza'. Dlaczego tak trudno to pojąć?" Wciska się do budki obok Liama i kiwa na mnie głową. "Cieszę się, że tu jesteś. Mam zapytać, czy chcesz nauczyć Jak obezwładnić podejrzanego przy użyciu minimalnej siły kilku nowych rekrutów? To faktycznie się opłaca, w przeciwieństwie do wszystkich twoich zajęć z damsel-in-distress". "Jasne." Zawsze mogę skorzystać z pieniędzy i możliwości nawiązania kontaktów. "Bro," Jake mówi, podchodząc i klepiąc mnie po ramieniu. "Amy cię szuka."
Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Godny omdlenia samotny tata"
(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).
❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️