1. Melisande (1)
1 ========== Melisande ========== Oli kuuma. Aivan liian kuuma, ja kaikki sattui helvetisti. Luuni huusivat, kun työnsin itseni polvilleni. Tumma hiekka liikahti allani ja uhkasi kaataa minut taas. Puristin kipeää oikeaa kättäni ja avasin sen uudelleen tutkiakseni vaurioita. Kämmenessäni oli yhä punainen, hitaasti hiipuva palovamma, joka oli merkki rikkomuksestani. Syntini. Ainoa rikokseni taivasta vastaan. Mikä tarkoitti, että tämä turha maisema ympärilläni oli helvetti. Hengitykseni pysähtyi, kun huomasin ympärilläni kohoavan kraatterin, verenpunaisen taivaan ja sulan lasin palaset polvieni alla. Olin ollut meteoriitti, joka oli aiheuttanut tämän, ja putoamiseni oli palanut niin kirkkaasti, että hiekka oli sulanut allani. Rikkinäiset metallinpalaset kiiltelivät lasitahrojen seassa, muutama kaareva pala upposi hiekkaan. Kosketin niitä vapisevin sormin. Rikkinäisen sädekehäni sirpaleet olivat loistaneet pyhää valoa vain... minuutteja sitten? Tunteja? Vuosia? Kuinka kauan kesti pudota maailmojen läpi, kunnes saavutti kaiken lopun? Palaset olivat palaneet ja vääntyneet, tuskin enää tunnistettavissa kerran enkeliksi. Useat ylpeät kasvot ilmestyivät mieleni silmiin, arkkienkelit, jotka olivat vastuussa tästä. Huuleni vetäytyivät hampaideni yli hiljaiseen räksytykseen, kun kuvittelin syökseväni sädekehäni rikkinäiset mutta yhä terävät jäänteet heidän kurkkuihinsa... mutta ennen kaikkea halusin heidän johtajansa kärsivän. Jotain pehmeää lepattaa haloni reunojen ohi. Nostin sen käteeni tunkeutuvasta kivusta välittämättä ja tajusin, että se oli mustaksi palanut höyhen, joka oli jäänyt puristettujen sormieni väliin. "Ei..." Ääneni oli kuiva, säröinen kuiskaus, joka oli katkennut huudosta, kun kaaduin. "Ei, ei, ei, ei." Päästin höyhenen irti, ja polttava, hengitystä riistävä tuuli repi sen irti, lähettäen sen lentämään taivaalle kuin tuhkanpalasen, vain yhden helvetin vaatiman jätteen. Haloni terävät sirpaleet purivat käsiini, kun keräsin mitä pystyin keräämään niiden jäänteistä. Nousin jaloilleni, polveni horjuivat alta, tuntui kuin luuni olisivat täynnä lasinsiruja, ja levitin siipeni lentoa varten. Tuska repi selkälihaksiani. Toinen kärventynyt sulka irtosi, jota seurasi toinen. Tuuli pyyhkäisi ne pois näkyvistä kraatterin reunan yli. Aiemmin lumiset siipeni olivat mustemmat kuin tähdetön yö, variksen siipien venytys levisi selästäni. Nielaisin takaisin katkeran maun, kun vatsani vääntelehti. Hänen kasvonsa olivat palaneet mieleeni. Suu vääntyi katumuksesta, kultaisissa silmissä syttyi sääli ja raivo... ja ripaus nautintoa, kun hän asetti kätensä sydämeni päälle ja painoi. Helvetin Gabriel. Raivossani tajusin, että enkelikuoroni tiukat säännöt olivat poissa. He eivät enää omistaneet minua. Ajatuksiani ei enää suodatettu sanoilta tai ajatuksilta, jotka saattaisivat johtaa minut syntiin. Olin vapaa ajattelemaan ja sanomaan mitä halusin. "Haista vittu", raastin taivaalle, ilahtuneena siitä, että suuni pystyi edes muodostamaan sanan. Halusin sanoa sen uudelleen tuhat kertaa vain siksi, että pystyin siihen. Siipeni notkahtivat tuskasta, jota niiden pitäminen ilmassa aiheutti, ja ne laahasivat hiekassa, kun kiipesin nelinkontin ylös kraatterin reunaa. "Haista vittu! HAISTAKAA VITTU KAIKKI!" Huutoni venyi eläimelliseksi ulvonnaksi. Ryömin ulos kraatterista käyttäen sädekehäni pirstoutuneita palasia keppinä, kiljuen koko matkan ja luvaten kaiken mahdollisen verisen koston sille kusipäälle, joka oli minut alas heittänyt. Vedin itseni reunan yli ja pysähdyin haukkoen henkeä loputtomassa kuumuudessa. Kaupunki levittäytyi kaukaisuudessa, niin leveä ja syvä, että se näytti horisontista horisonttiin maahan kaivetulta kuopalta, titaanimaiselta kulholta, joka vei suurimman osan edessäni olevasta mustasta hiekka-aavikosta. Reunalla kohosivat piikkimäiset tornit, jotka melkein peittivät näkymän kuiluun laskeutuviin kaupungin kerroksiin. Se oli Disin kaupunki. Synnin kaupunki, Helvetin sydän. Tuijotin sitä niin intensiivisesti, katselin valojen vilkkumista ja katoamista, etten kuullut kavioiden pehmeää pörinää hiekalla. "Tuollaisella suulla joku nai sinua." Ryömin taaksepäin ja melkein putosin takaisin kraatteriin syvän äänen kuullessani. Valkoisen sotamaalin raidoilla tahriintunut punainen hevonen tuijotti minua, ja sen sieraimista nousi mustaa sumua. Hullun hetken ajan luulin, että hevonen oli puhunut, että putoamisen isku ja helvetin kuumuus olivat murtaneet mieleni, mutta se pyörähti ja lähetti ylös hiekkapilven, joka paljasti ratsastajansa. Demoni. Arkkidemoni, ellen osunut ohi merkistäni. Minulla ei ollut koskaan aiemmin ollut etuoikeutta tai iloa kohdata sellaista taistelukentällä. Hän oli kätkeytynyt kiiltävän, tummansinisen haarniskan alle, ja kasvot peitti samanlainen metallinen naamari, joka oli muotoiltu miehen huutaviksi kasvoiksi. Aukkoinen suuaukko paljasti täydet huulet ja neliskulmaisen leuan. Piikit nousivat hänen paulastaan kuin tumma sädekehä, ja kynsiset hansikkaat pitivät hevosen ohjaksia. Syvänpunainen viitta roikkui hänen olkapäiltään ja tarttui tuuleen kuin verijuova hänen takanaan. "Tule lähemmäs ja katso, mitä tapahtuu", sihisin ja nousin jaloilleni. Sormeni kiristyivät halon palasten ympärille. Ne olivat paska ase, mutta olin kaatunut ilman miekkaani, ja ne kelpaisivat, jos oli pakko. Muodoton tunikani sai minut huolestumaan enemmän kuin aseiden puute; se oli hiiltynyt reunoiltaan, värjäytynyt harmaaksi ja täysin puolustuskyvytön. Tunsin naamion takana olevien silmien painon, jotka katsoivat minua nälkäisesti päästä varpaisiin. Arkkidemoni ojensi kätensä ja tarjosi minulle kynsistä koottua hansikkaita kuin pelastusrengasta. "Voimme tehdä tämän joko helpolla tai vaikealla tavalla. Puolet Disistä tulee pian etsimään sinua, mutta heitä ei kiinnosta muu kuin luidesi maku. Sinun valintasi, enkeli." Hän sihisi viimeisen sanan. Ei ollut mitään mahdollisuutta piilotella sitä, mikä olin, ei näiden rienaavien mustien siipien kanssa, jotka versoivat selästäni, ja täällä alamaailmassa kaikki halusivat palan minusta. Olin kusessa. Ja tuntui ihanalta, että pystyin edes ajattelemaan sanaa ilman, että taivaallinen tuskan salama repi aivojani.
1. Melisande (2)
"Sinun täytyy tappaa minut ensin", ilmoitin ja keräsin rohkeutta, jota en tuntenut. Olin luhistunut putoamisesta, enkä enää kyennyt taistelemaan arkkidemonia vastaan. "Demoni." Yllätyksekseni hän nauroi, ääni kajahti naamion takaa. Sitten hän kurottautui ylös ja riisui sen. Helvetti ei ollut tarpeeksi voimakas sana tilanteelleni. Kauhu säteili lävitseni, ja huomasin kurottelevani miekkaa, jota ei ollut. Kaikki enkelit tunsivat tämän arkkidemon kasvot. Ne olivat kauniit, kuten vain synti voi olla, kaarevat kulmakarvat akvamariininpunaisten silmien yllä, vahva nenä, kynnenjäljet leveässä leuassa. Tumma tukka valui hänen hartioilleen. Belial, vihan ruhtinas. Saatanan soturi. "Mielelläni", hän sanoi leveästi virnistäen. "Juokse, enkeli. Lennä, jos pystyt." Levitin siipeni epätoivoisesti, mutta kehoni oli tuskissani. Ainoa tie ulos oli hänen kauttaan. Halon reunat kirvelivät kämmeniäni, kun valmistauduin tappamaan hänet tai kuolemaan yrittäessäni. Belial kannusti sotaratsuaan, ja se syöksyi eteenpäin, ja jyrisevät kaviot olivat tasainen rummutus, joka voimistui ja voimistui, kunnes se täytti korvani karjunnalla. Väistyin, kun Belialin kynsikäs hansikas kurottautui minua kohti ja iski viiltoa, joka tähtäsi hevosen jänteisiin. Halon rosoinen reuna meni kilometrin päähän ohi, kipu hidasti refleksiäni. Belial nauroi, ja sotaratsu pyörähti taas. Hieno hiekkasuihku räjähti kasvoilleni, ja iskin sokeasti toivoen saavani ainakin verta ennen kuolemaani. Kynsi tarttui niskaani ja veti minua ylöspäin. Paiskauduin hänen syliinsä, hiekka valui siipieni päältä kuin pöly, ja Vihan prinssi repi helposti halon palaset käsistäni ja heitti ne syrjään. Sotahevonen räkäisi, aivan kuin se olisi paheksunut sitä, että olin jäänyt kiinni niin helposti. Odota vain, kunnes en ole enää maassa, hevonen. Olet seuraava listallani. "Sanoisin, että taistelitte hyvin, mutta se olisi julkea valhe." Belial tutki hajonneen sädekehäni viimeistä palaa ja heitti sen olkansa yli. Törmäsin kyynärpäälläni taaksepäin hänen kasvoihinsa ja purin takaisin kivun ja raivon kiljahduksen, kun yksi hänen haarniskansa piikeistä tarttui ihooni ja raapaisi suoraan luuhun. Luoja, olin niin heikko... Voi luoja. Olin ajatellut Luojan nimeä turhaan, mutta mikään pyhä tuli ei räjäyttänyt minua taivaasta. Jos olin pitänyt kiinni viimeisistäkin toivon rippeistä, että tämä kaikki oli erehdys, että taivas halusi lapsensa takaisin, se oli nyt mennyttä. Olin omillani. Edes enkelien tiukkuus ei välittänyt siitä, mitä ajattelin tai sanoin. He olivat irrottaneet minut kokonaan. Vihani pyyhki pois tuon oivalluksen aiheuttaman tuskan. Jos pystyin sanomaan vittu ja jumala, pystyin sanomaan kaiken muunkin, sanoja, jotka eivät olleet ylittäneet huuliani sen jälkeen, kun olin riisunut kuolevaisen lihani viimeisessä sodassa ihmiskunnan puolesta. "Haista vittu, senkin paskakasvoinen demonin paskatahra. Sinulla ei olisi munaa haastaa minua, ellen olisi juuri kaatunut." Belial oli persläpi vastakohta, mutta hänen ei tarvinnut tietää sitä. Menisin hautaani väittäen, että hänellä oli kammottavan näköiset kasvot. Jonkin niin pahan ei pitäisi olla niin kaunis. "Onko tämä ensimmäinen kerta, kun sanot vittu? Eikö olekin?" Hän näytti täysin häiriintymättömältä asenteestani, mutta koska minä olin se, joka roikkui hänen sylissään kuin sotasaalis, aseettomana ja rikkinäisenä, se ei ollut kovin yllättävää. "Ei tietenkään ole." "Ah, ymmärrän." Hän spurttasi sotaratsua jälleen ja pyöräytti sitä kohti suurta Dis-kaukaloa, ja hevosen leveän selän keinuva liike yhdistettynä Belialin haarniskan kovuuteen, joka kaivautui vatsaani, sai minut tuntemaan itseni merisairaaksi. "Sinä olit yksi ihmisistä, jotka enkelien epätoivo nosti armoon taistellessaan hävittävää sotaa vastaan. Mikä oli nimesi niihin aikoihin?" Minä pysyin hiljaa. En vain siksi, ettei hän ansainnut vastausta, vaan koska en muistanut. Ainoa nimi, jonka tiesin, oli se, jonka arkkienkelit olivat antaneet minulle, kun liityin kuoroon. Sitä paitsi, pidin ajatuksesta ärsyttää arkkidemonia mahdollisimman paljon ennen kuin hän tappaisi minut. En aikonut vastata yhtään mitään. "Olen murtanut kovempiakin kuoria kuin sinun, enkeli. Mikä sinut sitten tappoi? Oliko se veren ja tulen rakeet? Tähti Wormwood? Vai... olitko yksi Ratsumiesten tappamista?" En voinut mitenkään estää kehoani puristumasta yhteen vain tuon pelätyn nimen kuullessa. Olin ollut siellä maan päällä maailmanlopun pasuunoiden ja vitsausten aikana, kunnes valkealla hevosella ratsastava ratsastaja kulki jalkaväkidivisioonamme ihmiskunnan viimeisen tukikohdan, Fort Omegan, läpi ja käänsi meidät toisiamme vastaan. Sitä päivää en mielelläni muistellut, mutta se oli kirkkain ihmismuistoni viimeisenä. "Se ei kuulu sinulle. Tapa minut, jos aiot. Sinä haiset ja minä en enää leiki kanssasi." Hän ei oikeastaan haissut lainkaan pahalle. Olin odottanut hänen haisevan verelle ja mädälle näin läheltä, mutta sen sijaan hänen haarniskassaan oli runsaan savuinen nuotion tuoksu. Belial nauroi taas. Hänen naurunsa oli kurkkumaista, sellaista, joka oli täynnä aitoa iloa. "Pelit eivät koskaan lopu helvetissä." Katselin, kuinka hiekka virtasi ohitsemme, ja Belial siirtyi ja piti minua paikallaan toisella hansikkaalla. Hetkeä myöhemmin jokin raskas kietoutui päälleni, sakeana tuosta suussa sulavasta nuotion tuoksusta ja pehmeänä kuin sametti. Punainen kangas kerääntyi olkapääni ja käsivarteni ympärille. Hän oli peittänyt minut viitallaan, peittäen mustuneet siipeni. Virnistin ajatukselle, että hän ehkä yritti tehdä minulle palveluksen; demonit eivät koskaan olleet ystävällisiä. Ne eivät olleet siihen kykenemättömiä. "Katso, enkeli. Tämä on Dis. Uusi kotisi ja viimeinen paikka, jonka tulet näkemään." Vatsani vatsaa pyöritellen nostin päätäni ja tukeuduin käsivarsillani Belialin jalkaan ponnistaen itseni ylös. Hän sääli ponnistelujani ja tarttui kouralliseen viittaani ja tunikaani, veti minut ylöspäin ja istuutui syliinsä juuri kun hevosen kaviot kolahtivat johonkin kovaan. Useat muut ratsastajat ryntäsivät ohitsemme autiomaahan, keskittyen kraatteriin, jonka putoamiseni oli jättänyt jälkeensä. Liian myöhäistä heille ja liian myöhäistä minulle. Tajusin, ettei viitta ollut lainkaan ystävällisyys; hän ei halunnut demonien ratsastajien näkevän, että hän oli jo saanut palkintonsa.
1. Melisande (3)
Disin ulkoreuna oli veistetty obsidiaanista, joka imi keskiyön auringon heijastamatta mitään takaisin. Ympärillämme kohosivat Helvetin tornit, joiden väliin oli ripoteltu pienempiä, ihmisten rakentamia rakennuksia. Ne oli varastettu kaikkialta ja kaikkialta ihmiskunnan historiasta: kiiltäviä lasipilvenpiirtäjiä ympäröivät mökit, ja kreikkalaiset pylväät olivat rinta rinnan pyramidien ja teollisen vallankumouksen tiilikerrostalojen kanssa. Obsidiaani sitoi ne kaikki toisiinsa mahdottomalla geometrialla, ja pimeys hiipi jokaisen uuden lisäyksen yli, kunnes se uhkasi nielaista sen kokonaan. Kokonaisuudessaan musta lasikaupunki laskeutui yhä syvemmälle kuiluun, jonka toinen puoli oli täydellisen kirkas, kun tulipunainen aurinko paistoi, ja toinen puoli peittyi loputtomaan yöhön. Ajattelematta kietaisin sormeni viittaan ja vedin sen tiukemmin ympärilleni, ikään kuin se suojaisi minua siltä, mitä oli tulossa. Sillä Disin arkkitehtuuri ei ollut läheskään pahinta. Ympärillä ryömii kuin muurahaiset kumpareen päällä sivilisaation rönsyilevä rönsy. Kaikenlaiset demonit kävelivät kuolleiden ihmissävyjen joukossa, jotka olivat kokoontuneet hiljaisiksi harmaiksi rykelmiksi. Kauhu täytti minut, kun Belialin hevonen syöksyi tuohon elämän massaan ja ääni syöksyi aaltona päälleni. Niin demonit kuin varjotkin melkein heittäytyivät pois tieltä, kun Belialin sotaratsu ohitti sen ja asteli massiivista käytävää pitkin. Useat demonit, jotka tiputtelivat rautaisia piikkejä ja kiiltelivät arpia, lankesivat polvilleen, kunnes olimme jättäneet heidät väkijoukon nielaistaviksi. Hän vei minut syvemmälle Disiin, ja jokainen hevosen kavioiden kolahdus oli kuolemankello. Sen laajuus sai mieleni kipeytymään, kun laskeuduimme alas, Limbon kaaos väistyi Lustin pehmeän dekadenssin tieltä, ja Gluttoniassa suuni veti vettä ilmassa leijuvista herkullisista tuoksuista. Ahneuden katuja päällystivät kolikot, Vihan jokaisesta temppelistä roikkui miekkoja, ja Heresian kultaiset epäjumalat kimaltelivat. Suuni maistui kuparilta, kun laskeuduimme seuraavalle tasolle, piiriin, jota Belial kutsui kodikseen: Wrath. Seisoimme leveällä obsidiaanihyllyllä, ja siristelin silmiäni massiivisen kuilun yli ympyrän toiselle puolelle, pimeälle puolelle, joka oli valaistu tuikkivilla valoilla. Voisin kävellä päiviä enkä silti pääsisi toiselle puolelle. "Tämä on temppelini", Belial puhalsi korvaani. Vapisin, ja sormeni uhkasivat tehdä reikiä viittaan, koska tartuin siihen niin kovaa. "Minun ympyräni. Minun valtakuntani. Omistan jokaisen kiven, jokaisen terän, jokaisen veripisaran, joka on vuodatettu tässä paikassa. Minun sanani on laki. Käske minun nyt taas vittuilla itselleni, niin näet mitä sinulle tapahtuu." Hän tarttui leukaani rautaisella kädellään, kynnet vain kuoppaavat poskeani, kun hän käänsi pääni ja pakotti minut katsomaan häntä. Kasvomme olivat niin lähellä, että pystyin laskemaan jokaisen tumman silmäripsen, erottamaan pienet kirkkaat keltaiset pilkut hänen akvamariininpunaisissa silmissään kuin tähdet taivaalla. Hänen kätensä kiristyi, ja hänen katseensa laskeutui huulilleni odottaen vastausta. "Haista vittu", kuiskasin. Belial jähmettyi, niin liikkumatta, että mietin, repisikö hän nyt vain pääni irti ja heittäisi sen kuiluun. Sitten julma virne halkaisi hänen kauniit piirteensä. "Saat ennen loppua, enkeli." Hän suuteli minua ennen kuin ehdin vääntää kasvoni pois, sitoen nuo sanat lupaukseksi. Hänen pehmeä kielensä syöksyi huulteni väliin ja sai minut haukkomaan henkeä, kun himon kielletty kuumuus puhkesi elämään sisälläni. Minun ei olisi pitänyt tuntea sitä. Noiden tuntemusten piti olla minulle kuolleita, jumaluuden katoamattoman valon sammuttamia. Vielä vähemmän demonin. Olin todellakin kirottu.
2. Melisande (1)
2 ========== Melisande ========== Kaivoin kynteni hänen hansikkaansa teräkseen, työnsin hänen kasvonsa pois ja syljin yrittäen ja epäonnistuen saada hänen makunsa pois suustani. "Olisin mieluummin kuollut", räksytin, mutta hänen hymynsä oli himmentymätön. "Saat tilaisuutesi siihen vielä pian." Belial työnsi sotaratsua pitkin Seitsemännen ympyrän risteystä ja seurasi tien rautakautisia kiviä. Soturit, infernaaliset demonit ja ihmissävyiset, seurasivat mestarinsa kulkua. Jokainen silmä keskittyi minuun heti, kun he tajusivat, että hän kantoi taakkaa, ja he alkoivat seurata virrassa sinne, minne olimme menossa. Sydämeni jyskytti, kun edessämme kohosivat massiivisen mustan rakennuksen tornit. Leviathanin kokoinen portti oli auki, ja piirin asukkaat valuivat sisään ja täyttivät massiivisen amfiteatterin. Tiesin vaistomaisesti, että tämä oli viimeinen paikka, jossa aioin pysyä. "Tarjoan sinulle mahdollisuuden, enkeli." Toinen käsi, jonka Belial oli kietonut vyötäröni ympärille, kiristyi. "Taistelet areenallani. Jos häviät, olet syöttinä helvetinkoirilleni. Siitä on pitkä aika, kun olemme viimeksi käyneet kunnon koiratappelun." Huuleni kaartuivat taas takaisin. Helvetinkoirat olivat ilkeyden ruumiillistuma, pelkkää nälkää ilman tietoista ajattelua. Niiden syötiksi joutuminen olisi tuskallinen kuolema. "Jos voitat, elät taistellaksesi toisena päivänä. Kuulut minulle, ruumis ja sielu, mutta sinulla on mahdollisuus ansaita vapautesi." Halusin tönäistä hänet tältä kirotulta hevoselta Ympyrän laidan yli ja katsoa, kuinka kauan häneltä kesti roiskua Saatanan valtaistuimelle, joka oli niin kaukana alapuolella, että se oli näkymätön. "Ei kuulosta kovin hyvältä sopimukselta." "En anna sinulle valinnanvaraa. Voitat ja jäät henkiin tai häviät ja kuolet. Ne ovat ehdot." Vapisin, kun hän taas kyyristi päätään ja puhui korvaani. Hänen huulensa sekoittivat hiuksiani. "Toivon, että valitset elää, enkeli. Siitä on niin pitkä aika, kun joku on ollut tarpeeksi voimakas kuolemanhaluinen käskyttääkseen minua vittuun." Vaikka hän näytti kuinka nuorelta tai kauniilta, en voinut unohtaa, että hän oli ikivanha. Demoni ei noussut piirin prinssiksi, ellei hän pystynyt todistamaan sitä verellä. Olin elossa vain siksi, että hän piti minua huvittavana. Jos hän olisi halunnut, hän olisi voinut talloa minut hiekkaan autiomaassa, kunnes jäännöksiäni ei olisi voinut erottaa muista kuolleista. Onneksi - tai ehkä valitettavasti - olin täynnä koston tulta ja päättänyt elää, joten hänen huvittelunsa ei todennäköisesti loppuisi lähiaikoina. "Älä huoli, prinssini", murahdin pilkallisesti ja kiristelin hampaitani, kun ohitimme portit. Pikkuruiset punanahkaiset demonit, joilla oli kurottava häntä, pitelivät useita roikkuvia lippuja, jotka julistivat isäntänsä palanneen taloon. "Jos elän, pidän huolen siitä, että kerron sinulle joka päivä. Mahdollisesti jopa viiden minuutin välein, jotta et unohtaisi." "Niin sitä pitää." Kaikki muu, mitä halusin sanoa, hukkui katsojista nousseeseen karjuntaan. Sotahevonen ravasi obsidiaanisen areenan lattian poikki, ja kaviot löivät kipinöitä ohi kulkiessaan. En voinut olla tuijottamatta tuhansia ihmisiä suurilla silmillä, pelkkä määrä ja heidän hurja huutonsa häkellyttivät minua. Areenan lattian yläpuolelle oli nostettu useita korokkeita, joista näki verenvuodatuksen lähietäisyydeltä, mutta vain yksi oli verhottu luilla, syöksyhampailla ja sarvilla kuin pakanallisen jumalakuninkaan valtaistuin. Sen juurelle oli kahlittu laiha, tulipunainen nainen. Hän istui sellaisen olennon reisiluun päällä, joka ei ollut koskaan kulkenut maan päällä, ja kuunvaalea posliininaamio peitti hänen kasvonsa. Hänen kaulastaan ja ranteistaan roikkuivat rautaiset käsiraudat, ja ketjut katosivat luiden sekamelskan alle. Tunsin hänen katseensa minuun, vaikka en nähnyt niitä. Belial pysäytti hevosen korokkeen eteen ja laskeutui selästä. Nuolaisin kuivia huuliani, kun hän veti minut alas. Obsidiaanilattia oli lämmin paljaiden jalkojeni alla, ja melkein säikähdin, kun otin ensimmäisen askeleen luuportaita ylös hänen rinnallaan, Belialin hansikas kyynärpääni ympärillä. Vaikka irtautuisin nyt, en voinut paeta minnekään. Luut taipuivat ja narisivat askeleidemme alla, ja naamioituneen naisen katse seurasi minua, kun kuljin ohi. Puoliksi odotin hänen syöksyvän minua kohti, sillä hänen kyntensä olivat käpertyneet syliinsä kuin hän odottaisi hetkeä iskeä. Saavuimme huipulle, ja hän käänsi päänsä pois. Belial kääntyi areenalle päin ja katseli kansaansa silmissään pelkkää onnea leimuten. "Lupasinko teille tuoretta lihaa?" Hänen äänensä kajahti areenalla, taikavoimalla vahvistettuna niin, että sen bassomyrinä kaikui luissani. Varpaani käpristyivät lattiaa vasten, kun värähtely aaltoili lävitseni. Yleisö huusi takaisin myöntävästi. Kiva tietää, että olin nyt pelkkää lihaa. Belial ojensi kätensä levälleen kuin showmies. Hän oli elementissään ja paistatteli yleisön huudoissa ja verenhimossa. "Minulla on sinulle jotain erityistä." Hänen äänensä rauhallisuus oli pelottavampi kuin jos hän olisi murahtanut. "Sellaista, jollaista ette ole koskaan nähneet täällä, ettekä ehkä enää koskaan näe." Pieni demonityttö istui isänsä harteilla, vain viisitoista metriä alapuolellani. Hänen elävän keltaiset silmänsä tuijottivat minua uteliaasti, ja hänellä oli kädessään pieni luumiekka, jota hän heilutti päänsä yläpuolella. Irrotin katseeni ja vapisin. Belialin ääni voimistui, maanisuuden ripaus kasvoi täysimittaiseksi räjähdykseksi. "Sulkekaa ovet ja nostakaa miekkanne! Katsotaan, kuinka helposti pyhä veri vuotaa!" Areenan Leviathan-ovet narisivat, heilahtivat sisäänpäin, kunnes ne saivat vauhtia ja paiskautuivat kiinni kolisevalla pamahduksella. Luinen koroke tärisi sekä kaikusta että yleisön kiihkeydestä. Katsoin ulos areenan valoihin, jotka kimaltelivat kymmenestätuhannesta miekasta, jotka kohosivat aaltona yläpuolelle. Pikkutyttö ravisteli vimmassaan, suu auki huudossa, joka hävisi meteliin. Olin turta, kun Belial työnsi minut eteensä. Se oli kuin kävelisi läpi kauhean kuumeisen unen, josta heräisin minä hetkenä hyvänsä.
2. Melisande (2)
"Tässä on tuoretta lihaa! Hän putosi taivaasta, mutta lupaan, ettei hän ole pyhimys!" Belial repäisi minulle antamansa viitan pois ja paljasti mustat siipeni, vuoroni repaleiset jäänteet. Surrealistinen hiljaisuuden hetki laskeutui areenan ylle, ja huudot sammuivat heidän kurkkuihinsa. Jatkuvan karjunnan jälkeen tuntui kuin korvani olisivat paukkuneet äänen puutteesta. Kun olin kuollut, olin ajatellut, ettei elävässä muistissa ole mitään tunteita, jotka voisivat olla läpäisevämpiä kuin taivaan pyhä valo, joka lävistää sielun ja huuhtoo pois kaikki synnit. Olin ollut väärässä. Demonien silmät polttivat ihoani, sytyttivät minut liekkeihin vihasta ja raivosta. Ne tuijottivat minua ahneina, himokkaina ja vihaisina. Niitä oli niin paljon. Belial painoi jotain käteeni ja tönäisi minua. Kompuroin portaita alas areenan nyt tyhjäksi jääneelle lattialle. Olin yksin pimeyden loputtomalta tuntuvassa ympyrässä. Nostin käteni, joka tuntui kuin ranteeseeni kiinnitetty lyijykivi, ja näin, että hän oli antanut minulle miekan. Se oli vanhaa, ruostunutta metallia, mutta sen kärki oli yhä terävä. Ketjujen kolina varoitti minua siitä, että kahlittu nainen oli liikkunut. Hyökkäsin eteenpäin areenan keskelle ja pyörähdin ympäri nähdäkseni, kuinka hänen rautakärkiset kyntensä vetäytyivät hänen syliinsä. Mutta hän ei ollut se, jota vastaan taistelin tänä iltana. Vasemmalla puolellani oleva koroke oli pimeä, ja sen huipulla oleva tuoli oli elävien varjojen peitossa. Erotin hädin tuskin hahmojen liikkeitä sen sisällä, mutta minun ei olisi pitänyt olla huolissani tarkkailijoista. Areenan pohjalla avautui metalliportti, joka oli piilossa korokkeen varjossa. Nainen ryömi ulos nelinkontin ja luikerteli kuin lisko pitkin areenan lattiaa. Hän pääsi keskelle, vain metrin päähän minusta, ja nousi jaloilleen nostaen oman miekkansa päänsä yläpuolelle. Piikitetyt punokset roikkuivat hänen polviensa takapuolella ja heiluivat hänen ympärillään, kun hän imi huutavan yleisön äänet sisäänsä. Tajusin, että he huusivat nimeä. Hänen nimensä, siitä, miten hän säteili heille. "KÄÄRMEENPUREMA! KÄÄRMEENPUREMA!" Minä räkäisin. Snake Bite, oikeasti? Pyörittelin hartioitani ja ravistin käsiäni, ja yhtäkkiä sain uutta puhtia tavoitteeseeni. En vittu missään nimessä aikonut kuolla Seitsemännessä piirissä Snake Bite -nimiselle idiootille. Tämän ottelun voittaminen oli nyt periaatekysymys. Kun kuulin räkäisyn, Snake Bite kääntyi kannoillaan. Hänen nimensä sai tolkkua, kun hän avasi suunsa sanattomaan huutoon. Sisuskalut, joiden olisi pitänyt olla vaaleanpunaiset, olivat harmaanvalkoiset, ja hänen pitkät, läpikuultavat hampaansa vuotivat nestettä ontoista kärjistään. Viiltävät pupillit laajenivat ja vetäytyivät, kun hän tutki minua. Nostin miekkaani, tunsin putoamiseni aiheuttaman tuskan ja uupumuksen, mutta kuvittelin arkkienkeleitä lietsomaan sisäistä raivon uuniani. Jos tappaisin Käärmeenpureman, olisi pieni mahdollisuus, että eläisin tarpeeksi kauan taistellakseni tieni pois täältä ja tuhota heidän maailmansa täysin. Se kuulosti paljon paremmalta kuin se, että vain makaisin ja kuolisin niin kuin Gabriel odotti minun tekevän. "Pidän siipesi seinälläni muistutuksena", Snake Bite sihisi. "Että edes enkeli ei pärjää Serpentine Sistersille." Onnistuin hymyilemään tiukasti, en vaivautunut työntämään hiusläikkiä pois silmistäni, vaikka värissä oli jotain vikaa. Olin jo näin lähellä romahtamista. Mikä tahansa nykivä liike olisi tuhoni, jos en olisi varovainen. "Tuo on kallisarvoista." Hillitsin tuskan sihinän, kun tartuin miekkaani tiukemmin. Palanut kämmeneni tuntui kuin sitä olisi pistetty täyteen neuloja. "Ehkä pidän torahampaasi muistutuksena siitä, että olin niin onnekas, etten päätynyt Käärmeenpureman kaltaiseen nimeen." Kiersimme toisiamme varovasti. Näin vilaukselta Belialin istumassa luista koostuvalla valtaistuimellaan, kyynärpäät reisiinsä nojautuneena ja katsellen kiihkeällä mielenkiinnolla. Hän oli luopunut kaikesta näyttävyydestä nähdäkseen, miten hänen uusin hankintansa suoriutui. Belialille olisi aikaa myöhemmin. Juuri nyt jokainen lihakseni tärisi odottaen Snake Biten iskua. Hän heitteli taas letkeyttään näyttääkseen yleisölle ja syöksyi kimppuun nimensä mukaisella nopeudella. Terä suuteli paljasta reittäni ja avasi iholleni valkoisen tuliviivan. Kuuma veriroiske valui jalkani yli ja kerääntyi obsidiaanilattialle. Melkein liukastuin märässä vedessä, kun peräännyin ja kirosin hitaita refleksiäni. "Onko muita nokkelia loukkauksia, enkeli?" Hän virnisti minulle, mikä näytti irvokkaalta hänen suussaan olevien hampaiden ympärillä, ja taivutti miekkansa niin, että se osui valoon. Verihelmeni valui pitkin terää. En vaivautunut pudistamaan päätäni. Hän ei ollut energiani arvoinen. Hän iski uudestaan, ja torjuin mekaanisesti, ja jokainen isku tärisytti minua luita myöten. Snake Bite oli ohut kuin ruoska, mutta hän oli vahvempi kuin miltä näytti ja kaksi kertaa niin nopea kuin olin antanut hänelle uskoa. Minulla oli puolellani vain epätoivo. Hengästyin kymmenen minuuttia myöhemmin, ja siipeni roikkuivat väsymyksestä. Yleisön pauhu oli jäänyt taka-alalle, ääni oli kuin meren aallokko, kun sydämenlyönti hakkasi korvissani. Veri valui silmääni viillosta, jonka hän oli avannut otsaani. He huusivat hänen nimeään, rukoilivat tappoa. Käskivät häntä leikkaamaan siipeni irti ruumiistani. Kuolleen ruumiini yli. Snake Bite näytti enemmänkin ärtyneeltä kuin miltään muulta. Lopulta hän sihisi, ja hänen pupillinsa laajenivat jälleen. "Lopetetaan tämä. Sinä kyllästytät minua." Silmäkulmastani Belial kumartui eteenpäin, hänen pitkät tummat hiuksensa kehystivät hänen tarkoituksellisia kasvojaan. "Lopeta se sitten. Olen odottanut, että otat tämän vakavasti." Reiteni tärisivät rasituksesta, kun kiersimme jälleen, kiristimme silmukkaa, kunnes hän oli iskuetäisyydellä. Hän iski ensin, mutta terän sijasta hänen nyrkkinsä iskeytyi eteenpäin kasvojani vasten. Kyyrkäsin päätäni viime hetkellä, ja hänen nyrkkinsä hipaisi poskeani, mutta se oli tarpeeksi kova tärisyttääkseen minut. Teräni työntyi ylös aikomuksenani suolistaa hänet, mutta Snake Bite oli nopea kuin aina ja väisti sen. Hänen polvensa iskeytyi vatsaani. Tukehduin, kun kipu säteili ulospäin, ja kuluneet raajani yrittivät käpertyä iskemiskohdan ympärille. Snake Bite nosti teränsä ja aikoi iskeä sen päähäni.
Täällä on rajoitetusti lukuja, klikkaa alla olevaa painiketta jatkaaksesi lukemista "Demonien vangiksi ottama"
(Siirtyy automaattisesti kirjaan, kun avaat sovelluksen).
❤️Klikkaa lukeaksesi lisää jännittävää sisältöä❤️