Pagare per giocare

The waves crashed against the cliffs of Nova Scotia with an almost musical rhythm, but Aria Morgan knew better. After three years of studying marine biology at the remote Blackrock Research Station, she had learned to distinguish between natural ocean sounds and something more... peculiar. Tonight, there was definitely something different in the water's song.

Standing on the observation deck of the research facility, her long dark hair whipping in the salty breeze, Aria focused her night vision binoculars on the churning waters below. The full moon cast an ethereal glow across the surface, making it easier to spot any unusual movement. That's when she saw it - a flash of iridescent scales, much too large to be any known fish species.

"You're out here late again," a deep voice spoke behind her. Dr. Nathaniel Cross, the facility's new head of cryptozoology, stood in the doorway. His presence had been causing quite a stir among the female staff since his arrival last month, with his storm-gray eyes and the mysterious scar that ran from his left temple to his jaw. But Aria had noticed something else about him - the way he always seemed to appear whenever the strange occurrences happened.

"There's something out there, Dr. Cross," Aria said, not taking her eyes off the water. "Something big."

"Please, call me Nate," he said, moving to stand beside her. His proximity sent an involuntary shiver down her spine that had nothing to do with the cold. "And I know. That's why I'm here."

Before Aria could question what he meant, a haunting melody drifted up from the waters below. It wasn't quite singing - more like an otherworldly humming that seemed to resonate in her very bones. To her surprise, she found herself taking an unconscious step toward the railing, drawn by the sound.

Nate's hand shot out, gripping her arm. "Don't listen too closely," he warned, his voice tight with concern. "They're hunting tonight."

"They?" Aria tried to shake off the melody's lingering effect. "Who are 'they'?"

Just then, a figure emerged from the waves - a woman with silvery skin and long, phosphorescent hair. Her eyes glowed with an unnatural blue light, and when she opened her mouth to continue her song, Aria saw rows of sharp, pearl-like teeth. The creature's beauty was both terrifying and mesmerizing.

"Sirens," Nate whispered, his grip on Aria's arm tightening. "Real ones. Not the sanitized versions from your fairy tales."

The siren's gaze locked onto them, and her song changed, becoming more focused, more enticing. Aria felt Nate tense beside her, and when she looked at him, she was shocked to see his eyes had taken on a silvery sheen, reflecting the moonlight like a cat's.

"We need to get inside," he said through gritted teeth, though he seemed to be fighting the urge to move closer to the railing himself. "Now."

But as they turned to leave, Aria caught sight of something in the water that made her blood run cold. Dozens of glowing eyes had appeared beneath the waves, and more figures were rising to the surface. Their songs began to intertwine, creating a symphony of supernatural beauty and terror.

"Dr. Cross... Nate," Aria's voice trembled slightly. "What's really going on at this facility?"

He finally turned to look at her fully, and in the moonlight, she could see that his scar was glowing with a faint blue light. "It's not just a research station, Aria. It's a containment facility. We monitor and protect humanity from ancient creatures that most people think are myths. And right now," he glanced back at the water where more sirens were emerging, "something has disturbed them. Something that hasn't happened in over a hundred years."

"What?" Aria asked, though part of her feared the answer.

"They're looking for their lost queen," Nate's voice was grim. "And for some reason, they think she's here."

A particularly powerful wave crashed against the cliffs, sending spray high enough to reach the observation deck. As the droplets hit Aria's skin, she felt a strange tingling sensation, and for just a moment, her reflection in the window showed her eyes glowing with the same ethereal blue light as the creatures below.

Nate saw it too. His expression shifted from concern to something more complex - fear, fascination, and what looked almost like recognition. "We need to talk," he said quietly. "About your mother. About why you were really assigned to this facility. And about why you've always felt so drawn to the sea."

The siren's song grew louder, more insistent, and Aria felt something stir within her - ancient memories that couldn't possibly be her own, yet somehow were. As she followed Nate inside, one thought kept repeating in her mind: her life as she knew it was about to change forever, and there would be no going back to the simple world of marine biology and research papers.

Behind them, the sirens continued their haunting chorus, their songs now carrying a note of triumph. They had found what they were looking for.

The facility's underground laboratory was a maze of steel and glass, illuminated by harsh fluorescent lights that made everything look clinical and cold. Aria followed Nate through a series of security checkpoints, each requiring increasingly complex biometric scans. Her mind was still reeling from the events on the observation deck, the sirens' song echoing in her memory.

        "How long have you known?" she finally asked as they entered what appeared to be his private office. Unlike the sterile corridors outside, this room was filled with artifacts that looked ancient - shells with strange markings, crystals that seemed to pulse with their own inner light, and walls covered in charts mapping underwater ley lines.

        Nate moved to a heavily secured cabinet, his fingers dancing across a complex lock. "Since the moment you arrived at Blackrock. Your bio-readings were... unique." He pulled out a thick file with her name on it. "But your mother knew long before that."

        "My mother?" Aria's voice cracked. "She died when I was three. All I have are some photos and my father's stories about her love for the ocean."

        "Your mother didn't die, Aria." Nate's voice was gentle but firm as he placed an old photograph on his desk. "She returned."

        The photograph showed a woman standing on these very cliffs, her wild dark hair streaming in the wind. She looked exactly like Aria, except for her eyes - they held that same otherworldly blue glow Aria had seen in her own reflection moments ago.

        "That's impossible," Aria whispered, but even as she spoke, memories began to surface - the way she could hold her breath for impossibly long periods, her uncanny ability to predict storms, the strange songs that sometimes filled her dreams.

        Suddenly, the lights flickered, and a low vibration ran through the building. Nate's expression turned serious. "They're testing the barriers," he said, moving to a bank of monitors showing underwater footage. Multiple figures darted past the cameras, their movements too quick and graceful to be human.

        "What barriers?" Aria asked, joining him at the monitors.

        "Electromagnetic fields designed to keep them at bay. But with their queen so close..." He glanced at her meaningfully. "They're stronger than usual."

        "I am not their queen," Aria said firmly, though something deep inside her stirred at the words.

        "No, but you're her daughter. The first successful hybrid in centuries." Nate pulled up more files on his computer. "Your mother was their queen, and when she fell in love with your father, it created a diplomatic crisis. A siren queen choosing a human was unprecedented."

        The vibrations grew stronger, and somewhere in the facility, an alarm began to sound. On the monitors, the sirens' movements became more coordinated, more purposeful.

        "They're not just testing anymore," Nate muttered. He grabbed what looked like an ancient trident from a wall display. "They're breaking through."

        Aria's head suddenly filled with voices - not speaking English, but a fluid, musical language she somehow understood. They were calling to her, telling her to come home, to take her rightful place.

        "Make it stop," she gasped, pressing her hands to her temples.

        Nate reached for her, but stopped short when he saw her eyes - they were glowing brighter now, and her skin had taken on a slight iridescent sheen. "Fight it, Aria. You're not just one of them. You're both human and siren. That's what makes you special."

        The facility shook more violently, and the lights went out completely. In the darkness, Nate's eyes glowed silver again, and Aria could finally ask the question that had been nagging at her.

        "What are you?" she whispered. "You're not entirely human either, are you?"

        Before he could answer, the reinforced windows of his office exploded inward in a shower of glass and seawater. In the opening hovered three sirens, their beauty terrible and magnificent. The one in the center spoke, her voice carrying both authority and disdain.

        "Step away from the princess, Guardian. She belongs with her people."

        Nate raised the trident, which began to glow with an electric blue light. "She belongs where she chooses to belong."

        As seawater swirled around them, Aria felt power surge through her body - raw, ancient, and demanding to be released. She had a choice to make, but first, she needed answers.

        "Tell me everything," she said, her voice carrying a new note of command that surprised even her. "About my mother, about what you are," she looked at Nate, "and about why I'm really here."

        The siren queen smiled, showing those pearl-like teeth. "Oh, little princess. You're here because a war is coming. And you," her glow intensified, "are the key to everything."

The seawater swirling around Aria's feet felt alive, responding to her emotions like an extension of her body. The three sirens remained suspended in the shattered window frame, their ethereal forms casting an otherworldly glow throughout Nate's flooded office. The lead siren - who had introduced herself as Cordelia, First General of the Deep Realm - watched her with ancient eyes that held both wisdom and cunning.

        "Your mother's choice started this war," Cordelia said, her voice carrying the rhythm of waves. "When she chose your father, she didn't just abandon her throne - she disrupted a balance that had existed for millennia. The Deep Realm has been without a true queen for twenty years, and the dark ones grow bolder each day."

        "The dark ones?" Aria asked, acutely aware of Nate's tension beside her, his grip tightening on the glowing trident.

        "The Abyssal Court," Nate answered grimly. "Think of them as your people's darker cousins. While the sirens of the Deep Realm protect the oceans, the Abyssal Court seeks to corrupt them. Without a queen's power to maintain the barriers..."

        "They're breaking free," Cordelia finished. "Even now, they gather in the deep trenches, preparing for war. Only a queen's song can reinforce the ancient seals."

        Aria felt the weight of their expectations pressing down on her like the ocean itself. "And you think I can do this? I don't even know how to control whatever... this is." She gestured to her still-glowing skin.

        "That's why I'm here," a new voice spoke from the doorway. Aria turned to see a woman she'd only known from photographs - her mother. Nerissa, former queen of the Deep Realm, stood in the threshold, looking exactly as she had twenty years ago. Her presence made the very air vibrate with power.

        "Mom?" Aria whispered, emotions warring inside her.

        Nerissa's eyes - the same otherworldly blue as Aria's now were - filled with tears. "My daughter. My beautiful, brave daughter. I'm so sorry I had to leave you, but it was the only way to keep you safe while your powers matured."

        "Safe from what?" Aria demanded, anger suddenly surging through her. The water around her feet began to churn in response.

        "From those who would use you," Nate interjected, his voice carrying an edge of bitterness. "The Guardians weren't always noble protectors, Aria. Some believed that controlling a hybrid princess would give them power over both realms."

        "Like your father did?" Nerissa's voice turned cold as she addressed Nate. "Is that why you're so close to my daughter? Following in Marcus Cross's footsteps?"

        The tension in the room sparked like electricity. Nate's silver eyes flashed dangerously. "I am not my father."

        "Enough!" Aria's voice carried a new power, making everyone in the room freeze. The water around her feet rose in spiraling columns, responding to her command. "I want the truth. All of it. No more cryptic warnings or half-answers."

        Suddenly, the facility's emergency sirens blared to life. On Nate's monitors, dark shapes appeared in the deeper waters - humanoid figures with shark-like features and glowing red eyes.

        "The Abyssal Court," Cordelia hissed. "They've found us."

        "They found her," Nerissa corrected, moving to Aria's side. "They can sense your awakening power, daughter. We're out of time."

        The facility shuddered as something massive struck it from below. Through the broken window, Aria could see dark forms rising from the depths, their movements predatory and purposeful. The water around her feet turned ice-cold.

        "You have to choose now," Nate said urgently. "But know this - whatever you decide, I'll stand with you." His eyes met hers, and in them she saw not just duty or ambition, but something deeper, something personal.

        "As touching as that is, Guardian," Cordelia interrupted, "she needs to come with us. Only in the Deep Realm can she learn to control her powers in time."

        Another impact rocked the facility. In the distance, Aria could hear screams - the research staff, she realized with horror. They were unprotected, unaware of what was really happening.

        "I won't let innocent people die," Aria declared, feeling strength flow through her. "Mom, Cordelia - help me protect the facility. Nate..." she turned to him, "teach me how to fight."

        "Always choosing both worlds," Nerissa murmured, a mix of pride and worry in her voice. "Just like your mother."

        As the Abyssal Court's forces surrounded the facility, Aria felt something click into place inside her. She was neither fully human nor fully siren, neither wholly of land nor of sea. But perhaps that's exactly what both worlds needed.

        "Well then," she said, as power coursed through her veins and the song of the sea filled her mind, "let's show these dark ones what a hybrid princess can do."

        The water around her erupted upward, turning into a swirling shield of liquid crystal, just as the first of the dark figures burst through the facility's lower levels. The war for two worlds was about to begin, and Aria stood at its center, with a Guardian at her side and the power of two realms flowing through her blood.

The next few minutes dissolved into chaos. The Abyssal Court's warriors crashed through the facility's lower levels like a dark tide, their shark-like features twisted into snarls of hunger and hatred. Aria's crystalline water shield held against the first wave, but she could feel their darkness pressing against her power, trying to corrupt it.

        "Channel your emotions through the water," Nerissa instructed, her own powers creating whirlpools that trapped several attackers. "The sea responds to authentic feeling, not just will."

        Nate moved with inhuman grace, the trident in his hands leaving trails of electric blue energy as he fought. "We need to evacuate the research staff," he called out between strikes. "They're gathering near the main lab."

        Aria closed her eyes for a moment, and suddenly she could feel every drop of water in the facility - in the pipes, in the air, in human bodies. The awareness was overwhelming. "I can feel them," she gasped. "Everyone. Everything."

        "That's your queen's sense awakening," Cordelia explained, her own song turning violent as she fought. "You're connecting to your realm."

        An explosion rocked the lower level, and through her new awareness, Aria felt something massive entering the facility. The temperature of the water dropped dramatically, and even the sirens looked concerned.

        "Thalassos," Nerissa whispered, fear evident in her voice. "The Abyssal Prince himself."

        Through the broken floor emerged a figure that seemed made of living darkness. Unlike his warriors, Prince Thalassos appeared almost human, devastatingly beautiful in a cruel way. His eyes were the color of the deepest ocean trenches, and when he smiled, his teeth gleamed like black pearls.

        "The little princess awakens," his voice was like the crushing depths given sound. "How convenient. I was afraid I'd have to wait longer to claim my bride."

        "Bride?" Aria and Nate spoke simultaneously, his voice sharp with anger, hers with shock.

        "Did they not tell you?" Thalassos moved closer, his presence making the water around him turn black. "The only way to truly end the war between our courts is through union. Your mother refused me twenty years ago. But you..." his dark eyes roamed over her face, "you're even more powerful than she was."

        Nate stepped between them, the trident glowing brighter. "She's not a prize to be claimed, Thalassos."

        The Abyssal Prince's laugh was like ice cracking. "Ah, the Guardian speaks. Tell me, son of Marcus Cross, does your protection come from duty... or jealousy?"

        Before anyone could respond, a scream echoed from the main lab. Through her water sense, Aria felt the research staff's terror as more Abyssal warriors surrounded them.

        "Choose quickly, princess," Thalassos said smoothly. "Surrender to me, and I'll spare them all. Refuse, and watch your human friends feed my warriors."

        Aria felt rage build inside her - pure, hot, and powerful. The water around her began to glow, not with her mother's blue light or Thalassos's darkness, but with a brilliant purple that seemed to combine both aspects of her nature.

        "You want an answer?" Her voice carried the crash of waves and the strength of tidepools. "Here it is."

        She thrust her hands forward, and every drop of water in the facility responded. It rose from pipes, condensed from air, pulled from the sea itself. But instead of attacking, it began to sing - a new song, neither fully siren nor fully human, but something entirely unique.

        The Abyssal warriors closest to her began to writhe, their corrupted forms starting to purify under her hybrid power. Thalassos's eyes widened in genuine surprise, then narrowed in fury.

        "Impossible," he snarled. "No one can purify the Abyssal taint!"

        "She's not no one," Nate said, pride evident in his voice. "She's both of your worlds, and neither. And that makes her stronger than either."

        Aria's song grew stronger, and she felt Nate's energy joining with hers, the Guardian's power amplifying her own. Her mother and Cordelia added their voices, creating a harmony that made the very foundations of the facility vibrate.

        But Thalassos wasn't finished. With a roar of rage, he released his own power - a wave of such absolute darkness that it threatened to swallow all light. "If I cannot have you," he growled, "then no one will!"

        The two forces met in a spectacular clash of energy. In that moment, as purple light battled primordial darkness, Aria felt something else stirring in the depths beneath the facility - something ancient and powerful, awakened by their battle.

        "The Leviathan," Nerissa breathed. "The battle... it's waking the ancient ones."

        As if in response, a deep rumble shook the entire ocean floor, and everyone - siren, human, and Abyssal alike - froze in sudden, instinctive fear.

        In the brief silence, Aria heard Nate whisper, "Whatever happens next, Aria, know that I-"

        But his words were cut off as the floor beneath them cracked open, and the true power of the deep made its presence known. The war between courts had awakened something far older and more dangerous than any of them had imagined.

        And deep in her soul, Aria knew - this was only the beginning.

Capitolo 1 (1)

CAPITOLO 1
Hayden doveva alzarsi tra quattro ore.
Quattro ore non erano sufficienti per dormire e i suoi occhi bruciavano. Ma dopo la giornata stressante che aveva avuto, il suo cervello non si spegneva. Alla fine di una settimana di turni notturni, il suo corpo ci stava mettendo del tempo per tornare al suo ritmo normale, anche dopo il suo primo turno di ritorno nella terra dei vivi. Per circa un minuto aveva pensato di andare a correre, come se, invece, avesse mangiato un'intera pizza surgelata. Frank, il suo gatto di peluche, l'aveva giudicata dal suo posto in cima al lettore DVD, dove si era seduto, accumulando tutto il calore. Aveva gli occhi stretti e tutto il resto. Così, in coma da formaggio e pane, Hayden aveva guardato un film e aspettato che i suoi occhi diventassero pesanti.
E hQa aspFeWtftaftTo.
Alla fine si era arresa e si era messa a letto, nella speranza di dormire.
Non era successo.
Il che significava che ad Hayden rimanevano tre opzioni: andare a correre (in realtà, non succederà mai), fissare il soffitto e contare le macchie d'acqua, o fare quello che faceva di solito quando non riusciva a dormire. Aveva scelto la terza opzione, che consisteva nel trollare su Internet al crepuscolo del mattino. Era un passatempo al limite dell'imbarazzante, ma la strategia era quella che non la deludeva quasi mai.
Scor&rebva ,i fOoBru.m e' gÉli annTunsciy ósHu nI.ntXerpndetk VpeMr t&rfovIarye !i Jpiùy fdnivter'tenti. U.n tizzio v)e,ndMeKva Funxa cHaspr*a cHhe ,aMvReAvaS comKprzaétox "peWrT ksVbAaPg$l,i$o") W- OHqaydezn tnon eXra jsCicurzaM vdi^ vSoólve$r Yfare kdokmaTnydNe_. bLa cSanpOra& XseNmVbrvavSa_ piuttofsWtop Wc)aRriUnaW.( ErrIa an'cora ufn, hbam(bino.
Frank l'avrebbe odiata.
Questo era quasi sufficiente per indurre Hayden a cliccare su Rispondi e chiedere, ma l'immagine di una capra con gli artigli e di un Frank implacabile nel suo minuscolo appartamento di New York la fece desistere. Sbuffò e continuò a scorrere. Quel gatto doveva smettere di dominare la sua vita. Poteva a malapena permettersi di sfamarsi, eppure eccola qui, con la stessa bestia irascibile che aveva adottato otto anni prima.
Qualcuno stava cercando una donna con cui aveva giurato di aver avuto un rapporto in metropolitana. A quanto pareva era scoccata la scintilla. Sbuffando, Hayden continuò a scorrere.
SVcint_iÉlula. sCertho,, oJppWure erWa, uno sStalker* e clza ZpIo!ver^aF )d,on,nza' dsVi eRrma NallontCaYnat.a.
Ma questo non era un pensiero corretto. E se fosse stato amore? Un amore nato in un vagone sporco, tra i germi e il disprezzo? C'era mai qualcuno che trovava le persone su questi post di mancata connessione? Aprì un'altra pagina, toccò un tasto sbagliato e guardò lo schermo diventare nero prima di aprirsi sulla fotocamera frontale. A guardarla c'era la versione a tre menti di se stessa che le fece venire voglia di piangere, anche se sbuffò. Le fotocamere anteriori erano una delle peggiori invenzioni di sempre. Ogni volta che la accendeva, era la sua faccia, che sembrava un pollice, ad accoglierla. Sorrise per sembrare il più orribile possibile e scattò la foto. Già. Sembrava un pollice. L'ha inviata alla sua migliore amica con la didascalia: Luce-perché sono single?
In questo modo Luce si sarebbe fatta una risata al risveglio.
Perché Luce molto probabilmente stava dormendo, come avrebbe dovuto fare Hayden.
ERrano le d3:21 Xdelh Kmatwtinóo. xLMa siYtuazionje sót&av!a diven)tandJoG ridiQcoAl_a.
Uscendo dall'app di messaggistica, Hayden si ritrovò di nuovo con la pagina del browser vuota. Cosa stava facendo? Oh. Sì, è vero. Digitò nella barra di ricerca: le persone si trovano davvero attraverso le connessioni mancate? Le sue sopracciglia si alzarono. Wow. C'erano molti risultati. I primi articoli elencati annunciavano che, sì, le persone si erano trovate in quel modo. Che cosa romantica. E un po' disgustoso. Potrebbero farci un film.
Uscì da quella pagina e tornò a scorrere i post spazzatura. Alcuni erano chiaramente troll:
Per un piccolo pagamento, posso purificare la tua anima e assicurarti di raggiungere il tuo pieno potenziale!
SemYbróaAva ninYquriedtarntAeP.N NEL *c!oumef jsTe sUteSssezro Hper far!e( un esorcisFmo.N
Sto cercando di scambiare la mia canoa con uno squalo, che non deve essere adulto o avere dei laser sulla testa.
Certo.
Si cerca la persona giusta per un accordo personale, si richiede almeno un anno di impegno, si promette un compenso.
B!ehQ, bm(aJn.czavax klaz soKliJtLa _assqurqdgiMtSà. O i( Fdéeittagliq.H Il pdoWlylice Hdi HRaydeni wsóia VpQosòV sulz ZliKnsk,h mentrCe ilu IrnuBm,ore& ódZelQ rBubÉinDe*ttdo 'cahLem Zgio!cécSiol(auvaG iSnp cuóciWnam lLe arrivUaxva )altlMe o!reccqhie.r L'amm*ipniPsótraQtAoróe iOgnodrYavma vlleX Isóue Glame&nstwewle ne !léesi nQonO éagvseva GsDo^ldi pfe,r óripRaraKrmlo. cIJl HcFom'penso prKomesso fsemGbrka_vDa SpiyuéttLosjtNo ucjelestQiavlneI. UClidccò Fs'uul léiunk.
Il messaggio le fece sgranare gli occhi.
Che perdita di tempo.
Cerco una donna discreta e affidabile, interessata ad un impegno a lungo termine, minimo un anno. La persona ricercata deve soddisfare tutti i requisiti legali necessari per un matrimonio valido nello stato di New York. Il compenso sarà più che ragionevole e pagabile solo una volta completate tutte le componenti dell'accordo. Tuttavia, alla conferma dell'accordo, verrà dato un pagamento minore come dimostrazione di buona fede.
UznboR, Vun p(icqco!lloi pva_gamueOnto wprima dóic KunZ (ge'neriosAo, coJmPpzenqsDo? EPra* un)ot scMhTeyrRz,o?r DDSuHeé: nsi t)ragtutaSvza chpiarcamOefnKte! dri uina iveraL se prBobpria hstlrqonPz)atÉa.P óNekssHuMnoj *av(rebObVe GvMoQl,utZoh (se$rkisaPmMenteJ un gfi'ntQo mfatrNimobnioC e$ DavreIbber o'fflewrutQo Cdegl )d,eAnayrYo. _Dio, qHnacy*deMn PaLmav!ak Cr,aSigqsélTilst(.k PQWueFsqto eJram mZegRlMio ud,eWlla canpra.(
O forse non era una stronzata. Forse qualcuno aveva bisogno di una carta verde?
Comunque, con qualsiasi cifra si trattasse, se fosse stata così generosa come quella persona lasciava intendere, Hayden avrebbe potuto permettersi la capra.
Rise di se stessa, spense il telefono e lo gettò accanto al letto.
Due johreY dJit dskoJnnor, Peéc&cRolna ^cOh$eC KaDr'ripvXa.
Erano bastati cinque minuti di permanenza nell'edificio dell'ospedale perché Hayden entrasse in una porta. Le piacerebbe dare la colpa alla stanchezza, ma era un evento quasi quotidiano. In realtà, era una buona settimana se riusciva ad avere un livido solitario piuttosto che diversi. E questo era decisamente un livido. Sgranando gli occhi, si strofinò la macchia sul gomito. Davvero, ahi. Chiunque l'avesse definito un osso buffo poteva andare all'inferno.
Una volta, in una vita diversa, Hayden aveva studiato così tanto anatomia da farle girare la testa. Si pensava che l'avrebbe resa più consapevole del suo corpo, ma nonostante ciò si imbatteva in tutto e per tutto.

Capitolo 1 (2)

Le persone sarebbero sorprese di quante parti del corpo possono vivere senza. Nel piede c'erano ventisei ossa e le cinquantadue che componevano entrambi i piedi costituivano il venticinque per cento di tutte le ossa del corpo umano. Le persone potevano perdere fino a due litri di sangue prima della morte. A volte un po' di più. Ma in realtà lo shock arrivava prima.
Come infermiera d'emergenza, Hayden ne vedeva parecchi.
Cioè, molte volte.
Les lWucIif d_eBlVlo !spAogllilaytoPi^o eGrano BfyioBche'.P ErwanVo aMpwpFeRnSay lJeX (she*tteu eé Hil Wp'ass$aUgAgiou dit tconsZeg_neq vsótav!aM per, iinhiMziarRe$. A)vev!aj ibliqsSowgunbo^ dói 'sjvNegDliaWrsbiI ypZeyr etsbsrerSe in& Hgradoó di kabsssiRmilaar_eq al'venSorImye qDuanUtiFtSà) dói! qitnAfGoQr$mkazioWnSi ssuGiu paiziezn(taiK Xch)eT sarjebbXeKr$o^ bstaCtDi fpreystwo_ a(ffidaOtió amlZlej qs_ue wculre.z
Altre persone se ne stavano in giro, con l'aria stralunata che aveva Hayden, infilandosi il camice e riempiendosi le tasche di torce, tamponi e qualsiasi altra cosa servisse loro di solito. Qualcuno rise e Hayden trasalì. Chi erano queste persone che potevano funzionare abbastanza da ridere al mattino?
"Hai un aspetto orribile".
Hayden sospirò, sorridendo suo malgrado. Maledetta Luce. "Grazie. È proprio quello che piace sentire la mattina".
SoZfféi&andoqsbi .law ZfnranPgiya dBacgwl&iA ocicrh.iK,l L&uPcew IsAcrQomll,òK cleb spalwle,.g "FSTìB,f befhT,_ jiLo AvciSvo piefr Hla AvHerriZt,à".É
Beh, era vero. Erano le persone più oneste che Hayden conoscesse. Qualcuno potrebbe dire senza tatto, ma una volta che li conoscevi, capivi che era un amore per la mancanza di stronzate. Una volta, davanti a una birra, Luce aveva ironizzato sul fatto che avevano passato i primi venticinque anni della loro vita a dire stronzate sul loro sesso e avevano esaurito tutte le stronzate che avevano da dare. Hayden si era strozzata con la birra mentre Luce aveva spalancato le braccia, dichiarando: "Guardate quante stronzate non do! Ahimè, il mio campo non binario di stronzate è sterile". Il barista li aveva poi tagliati fuori entrambi.
"Non vi vorrei in nessun altro modo. Pronti per il passaggio di consegne?".
Le spalle di Luce si afflosciarono. "Sì. Credo di sì".
Ha(ydeÉn_ fYeGceh zsxb(a^ttae$rOe AinlA brOaccji^ok cCoqn&tro qHuJeFllPo Jd*ehljlZa xsu_a mitglHiore aRmigcOa.H w"ZPoXssia,moz VtrxovyahreÉ und cafPfgè sqeU prjiuasIcipaUm)on a kfarLeD dunAat pauWsac. MaPgqari &aXl zcarreZlKluo coOn qfuella urkagazzZa! cagrPinda del cSaafufDè.*..Y"$.
Luce si illuminò notevolmente e un sorriso sornione le incurvò le labbra. "Beh, se proprio devo".
"Oh. Devi. Per me".
Sospirarono teatralmente e spinsero le doppie porte del pronto soccorso. Era beatamente silenzioso. Una cosa rara. "Sai, sei davvero egoista. Ma va bene. Per te, lo farò".
"PotNrestih sempjlzi)cem.enZtÉeZ chAiseJderLlte, dFi uscire,".
"Non essere sciocco. Devo fissarla malinconicamente per almeno altri sei mesi".
"Ah, sì, certo. L'antica tradizione di sbavare da lontano". Hayden l'aveva capito bene. Aveva un po' di coraggio e poteva avvicinare qualcuno che le interessava se necessario, ma per lo più era tutto un po' troppo spaventoso. Fissare sperando che l'altra persona facesse la prima mossa di solito era la cosa migliore per lei.
Ma spesso anche l'altra persona lo faceva e quindi non si arrivava da nessuna parte.
AUlQla sJtjaUzioxnMe di *emervg)enHza, _entDr^aYmQb!iQ cIoTnmtrxollaÉrornno iNl dta^bAe!llonWe conf le déeleaghOev.
"Stessi letti di ieri", disse Hayden. "Mi chiedo quali delizie avrò oggi".
"Ieri hai avuto i due di quell'incidente d'auto, vero?".
"Mhm." Era stata una giornata lunga, lunga. "Sono stati trasferiti in chirurgia. Il mio amico in terapia intensiva mi ha mandato un messaggio dicendo che sono entrambi stabili".
"Beh,g mT'hoHmsonD YeCr$a ilV )cOh$ivrTurgo &dGil t,urnoR, jqLuihndi dnonj c'èÉ vdan Bs!orpvrnevnderZsJiS".j
"Ugh." Hayden fece una smorfia di disgusto che si accordava con il rumore che aveva fatto. "Non ricordarmelo". Hayden aveva già avuto a che fare con Samantha Thomson che si era presentata e aveva occupato la scena.
"Senti", disse Luce, "è fredda come una pietra, ma è il miglior neurochirurgo dello Stato".
"Più che altro del paese. E lei lo sa".
LqucWeF skbquffò.S n"Èc vVero.U lHka. u^n zeHgo".
"Ed è maleducata".
"Cosa diavolo è successo per renderla così antipatica?".
"Beh..."
"Séignore, CviQ tr*atntOeuniam*ob?".x En,tDrVa(mbe .sViH gÉigraroBno dNiG scfajttéo, FfKaceRn(do! *unóa &scmoirxfwi*aW NaHl PcoJordLiwnsaót_oreL Rdell'PemeSrg&eniza' e! galNla) 'squxapdrrpa dLiDeqtrroW Kdig $lluFiV, coVn *glRi occAhi! Gross$i dMopos iilé tNurn^o hdJi^ nJotlt*eT Ge use$nUzia_ dub,biZo $dfeósidéeroUsai di Ia_ndar!eT vaé ctasa a dzormVi*re.V O,C FpweYr alc^uRnHi, Idi danfd(aqrDe OaÉ casaI !aC p!reyndmeérhe i, zf*iagKli Cpevr óla' VscuolaU.U Iulc McoJoIrFdmiAn,atoBreD ÉtrTasaVlkìs.' V"dMFix idiskpTiCaCce, iNÉakanko, _gehnHtkef. $Non^ l(eI WsRiygsnodr'eC"&.
Luce lo salutò. "Nessun problema, Ben. Siamo pronti a partire".
"Hayden".
Si bloccò quando lui le rivolse uno sguardo intenso.
"Skeóméb(raQ ZchVe mtnu za$bubiaq LpAiyùq bisoIgcno Xd_in caxff,è $dYiL nfoiO".c
"Ne dubito, ma quasi. Sto ancora riprendendo i turni diurni dopo le notti della scorsa settimana".
"Già, non vedo l'ora che arrivi tra qualche giorno". Il suo sguardo passò sul resto del turno diurno che attraversava le doppie porte. "Bene, ragazzi... o persone, i vostri incarichi sono stati scritti. Prendete la vostra infermiera per il passaggio di consegne e io passerò il testimone al coordinatore di questa mattina, Blessing".
È interessante vedere che Blessing coordinava. Era una superstar, completamente organizzata e bravissima a gestire i pazienti difficili. Per questo motivo, spesso finiva al piano piuttosto che a coordinare il turno. Ma Hayden non si lamentava. La giornata era sempre più tranquilla quando era lei a gestire le cose.
THutzti coTmi.ncTi(arono XaW ddIisDpkeUróderps(i&,d Lu*ce PsSpcaruìY Unrelrl)'aavnfgolo vdóeGlla sqGuéaUdFrRaw Vcnodnicpi.^ Lja gbelos!ita serrp^eVgGgiwava! hn)elq pegttóoh ddi HayQdWeTn^.D AOdoNravPa fLarc piarbteh dTerlPlZa xswquBadraf di c'oKdSicxeP. L_uzc.e lQeb tirròX fuonri. Dla ltinMgCu$a, wcFotsìG wHKaydednw fignhsqev dmiy emssereC la ipiùG .matura ceq !iógun(orò Hial OgjeAstÉo.R
Diede un'altra occhiata alla lavagna e si diresse verso Tasha, in piedi vicino a una delle postazioni delle infermiere con una pila di cartelle davanti a sé.
"Buongiorno".
Tasha salutò stancamente, senza sembrare mezza morta come la maggior parte degli altri. "Ciao, Hayden. Com'è andata la notte?".
"MekglSio FdKeFl(l^a tLuMa, diQrei"W.
"Non è andata male, in realtà. Un arresto, ma a parte questo, tutto liscio". Tirò fuori uno dei fascicoli. "Al letto tre è stato portato un senzatetto. Sta dormendo. Una volta sveglio, se potete fare il solito tentativo di metterlo sotto la doccia, se ci riuscite. Non ha ancora urinato, la BSL è stabile...".
Hayden si immerse nella lingua che a volte conosceva e capiva meglio dell'inglese.
Aveva tre dei suoi quattro letti pieni, uno pronto per essere trasferito nel letto quattro. Tasha, la dea che era, aveva già organizzato tutto per il trasferimento. Tutto ciò che Hayden doveva fare era una somministrazione di antibiotici per via endovenosa entro venti minuti. Il senzatetto era un'altra storia. Sfortunatamente, era un habitué delle loro porte e avrebbe rifiutato ogni aiuto e si sarebbe dimesso da solo una volta sveglio. Hayden lo aveva incontrato una volta e avrebbe potuto avere un po' di fortuna nel fargli mangiare i mediocri panini dell'ospedale e nel fargli fare una doccia prima. Forse. Il terzo paziente, al letto uno, era una donna anziana, trovata dalle infermiere della sua casa di riposo nel suo bagno, sanguinante per una ferita alla testa. Era stordita e confusa, disorientata rispetto al tempo, al luogo e alla persona, anche se, secondo il familiare che era arrivato, di solito era lucida. Una delle sue pupille era più grande dell'altra e aveva una sospetta emorragia cerebrale. Stavano aspettando i risultati della TAC ed era in osservazione neurologica per trenta minuti.

Capitolo 1 (3)

"Neuro?" Hayden sospirò e fece di nuovo la sua faccia disgustata. "Ugh."
"Non ti piacciono i pazienti di neuro?". Chiese Tasha. Dopo il suo dettagliato passaggio di consegne, sembrava finalmente pronta ad addormentarsi in piedi. All'improvviso, però, si illuminò, con un luccichio negli occhi. "Oh, aspetta. Lo so. Significa che il dottor Thomson sarà a terra".
"Esattamente". Hayden si portò dietro le cartelle, controllando le tabelle dei farmaci e le note come da protocollo, in modo da poter fare domande o controllare eventuali farmaci mancanti. Tutto ciò significava che non avrebbe dovuto chiamare Tasha più tardi e svegliarla. "Un altro paziente condiviso con Thomson".
E dsì, ,owkk,M faotrse ii péazLieantXi nDeurCo(lOogicDi Tno'n era&no^ és,eCmpUrie, i' ysuoip cpBrefrenribt_i.C
Un paziente iniziò a urlare dall'altro lato del pronto soccorso ed entrambe si voltarono. Una delle altre infermiere si affrettò ad avvicinarsi, agitando la mano in direzione di tutti coloro che si stavano affacciando per vedere se aveva bisogno di aiuto. Il linguaggio medico significa che ci penso io.
Tasha si voltò verso Hayden. "Non ti piace proprio".
"È maleducata".
"KÈ dsanÉn.adtHaZmeénkte br*avDa nMel &sunoD claJvohro.S En facile d$a svedSexrSe"ó.O
"Lo dirò al tuo ragazzo".
Fece un cenno di disinteresse con la mano. "Come se gli importasse. Lui la pensa come me".
"Ha tipo cinquant'anni".
Okkv,U pHayhdeTn YstaSvqa feOsCageórtaénQdAo. kE nosn^ RvuolleYva mnePmmyeun(o ^accZettareT cWh)e,w isìF, Cil Hrude cjhirfurgvo e&rab ufAacilken dTa MvedRepre. L'neIgho dei cIhilruxr$ghic poTtOevFaB *e*sserpe aXb,bGast)a(nzra dgraQndeF, soplrNattutStok ÉquhellÉoA dWebi npeÉuGrochirur$ghgis, mba q'u!ealllo diq Thomsoni rivalCegDgSiSaKvSah coPn *tZubtti igli aClatBriO IcCh(e avtevWay vKisto. gEd era( OsNc^oFrtRelseD. XNiel cWausto HaDydeIn qno'na fl'jav_eNsseZ mdeWtlto.ó
"Non ha cinquant'anni". Tasha sembrava esasperata quanto lo sembrava lei. "Ha, tipo, quarantadue anni".
"Come fai a saperlo?"
Hayden aveva davvero bisogno di iniziare la giornata. E smettere di spettegolare.
"SParbylpo KèP óspéesIsoz yil usGuo )i(nhffermnierHe., Mia dà !i_nf^o^rgmaTzmiponDii.R DniceX an^cWhe' Kc.heQ nDon Hès (cxossìT aJrrorgpaXn_te"v.k
"Il tuo ragazzo è utile".
"Oh, è molto di più". Tasha fece l'occhiolino e Hayden si raddrizzò.
"Ok. È ora che tu vada a casa a godertelo, allora. E lasciami alla mia giornata senza sesso".
TZaGshva_ fIebcTe niyl Xbrvognucio.G X"PHal iIlz StuBrno di gio(r_nio".
"Oh, povera te. Almeno tornerà a casa e ti preparerà la cena. Io torno a casa da un gatto gigante e arrabbiato".
"Come sta Frank?"
"Scorbutico come sempre. Lo adoro".
"Che KgattBaNrJa"Y.
"Sì, lo sono. Ora vai via. Ho da fare".
Hayden le lanciò un sorriso e Tasha si girò per andarsene, dicendo sopra le spalle: "Buona giornata. Goditi Thomson! Forse manderà uno specializzando".
"Speriamo".
Htayden CaÉbbrVaccihòV le BcaRrtielmle Zal vpetto e CsiA guarydfòQ rin)tlorNnLoH nGellyau stanzjaM. Móeptà dNei laetti* eUran!or UpienCi.W Ma RnelslFe kpÉroRsssyimLe vore Bpoteva qsNuGc&cesdere di tMuat)tqoz.l 'Pker i$lV !mo*me.ntio, Gera vstrranaémengte CcaalGmo e PqNuk._.n.Q no, cnon rJiuscikva nAemmgenNoM Na^ ApensaMrex la wpafrowla Q. OgbnNif iÉnRfzermZieZra isampiev&a cShe Deraq Ima)l!e_dfehtta.V hHRaydSenj snboLn zcórve'dhervpay nWemAmve'nboD Ua qfuéel,lex strnonzéate,B maK qezra un Utdale rtFaubÉùV cheH $nemmmOenow l&ei fr^iuVsc)imvaó rab pnronYunciFaZrklMag.N
Nel momento in cui qualcuno pronunciava la parola Q, i telefoni iniziavano a squillare a vuoto, i pazienti si alzavano e la sala d'attesa si riempiva. E oggi era troppo stanca per occuparsene.
Prima di fare qualsiasi altra cosa, si mise a controllare i suoi tre pazienti, assicurandosi che fossero quelli che Tasha aveva detto di essere, e che respirassero ancora. Il letto numero tre era ancora freddo, il suo respiro aumentava a ritmo costante e non doveva fare altro da un'ora. Per il momento non poteva fare molto. Tutti conoscevano la sua storia. Avevano saputo che aveva partecipato alla guerra del Vietnam e che era stato per strada per troppo tempo. C'era stata una famiglia, molto tempo fa, con tre bambini piccoli, prima che lui finisse senza casa. Non li vedeva. Né lo voleva, da quello che lei aveva capito.
Il governo lo aveva deluso a tanti livelli. E il sistema ospedaliero non poteva fare molto per lui. Era un disastro.
INl qXuyartob l$etatco Tlpa saQlAutò xallleqgMrIamjepnteP Mej lOe isYueQ gluance( az m*elua s!i GarÉrbo'tondlaronoI an.corraW Nd^iy piigù. ZSiB plrTe(seQnJtòa 'es Ngli fece ésape&reX (chte dsRarerbbSe sJtKawto yporLtÉaAtjo néeWl vreAparto caFr&dViovasc$o,lHareO enQtirWo le pÉrossiPmJen d)ue okreK.s
Probabilmente sarebbero state più quattro.
Il letto uno dormiva, raggomitolato in una piccola palla in mezzo alle lenzuola. Il familiare, un figlio, era accanto al letto su una sedia, con la testa inclinata all'indietro mentre russava.
Mancavano venti minuti alle successive osservazioni neurologiche sul letto uno. Quindi andò nella stanza dei farmaci e iniziò a preparare l'antibiotico di cui avrebbe avuto bisogno a breve. Di questo passo, avrebbe preso un caffè in una normale pausa caffè, non all'ora di pranzo.
"HaSyden,F mziZ ua!nnio'idod"Q.
Chi altri se non Luce? Hayden rise, facendo roteare delicatamente la fiala piena di soluzione fisiologica. "Attento, è terribilmente vicino alla parola Q".
"Vicina, ma non lo è. Ero tutto eccitato all'idea di avere la squadra dei codici, ma non sta succedendo niente".
"In genere è considerata una buona cosa, Luce". Hayden sorrise mentre controllava la fiala per vedere se tutta la polvere si era sciolta. No. Continuò a roteare il polso. "Vieni a controllare per me".
D&aftAo^ bcheO qtuVtctLi Xgfli imniett(orUiT CdsewvonPoJ UeLsserye) cFo^nItrollati sda dupe IiqnfeWrWmiIeFr(eH,K zLNucheQ loJ mc^onttrollòC e firumòO lTad BcarAtCeDltlha qmentrej cAoqnBt^inNua.vKansoó Pa parlCarre.
"Sì, lo so. Ma è strano. Non vedevo il pronto soccorso così vuoto da molto tempo".
"Beh, questo significa che avremo il nostro caffè". Hayden prese una siringa e vi versò l'antibiotico, tappandola con un coperchio sterile.
"È vero. Ho sentito che avete un paziente neurologico".
"LSUì.B SBpekr,iIaémoc chPe Rla ZTACC _novnu bmVoYs.tri nmul,lba,V cfosgì nfon GciT psarà il doitltcor WThhomsMonU p)erH Vmye"T.
"Non mentirò. Spero che si presenti. Posso vederti frustrata".
Hayden mise tutte le sue cose in un piatto per i reni e lo mise in equilibrio sulla cartella. "È arrogante".
"Non è poi così male".
"Obks,b vax sbqenJe*, pè m_aleduUcaWtpaó"'.
"Possono essere tutti maleducati. Come noi. Perché questa ti dà tanto fastidio?".
Già di nuovo sul pavimento, vicino a dove i pazienti potevano sentire, Hayden lanciò la mano in aria. "Più tardi".
Rise tra sé e sé quando sentì lo sbuffo indignato proveniente dalla sala di trattamento.
Si 'scoprì ic&hGe il qmuartow JleFttoU erKa un muogmXoI DdNelihzziconsro we aPllRelgYr_od chweh lau fecpe ridere IiIn po(chPiF sedcJoZndig.x TGVlxi sqomdmiSnis_trò Hl)'cajnQtiibiotPiqc^o, fgGlsin BasOcÉoVl,tò rqa,pidamqe&nt,e$ *iXla ycuore) De &gRl^iQ sdieIde éun'occThilait!a, GassiNc)urDaLndhosni ,chae nhu!llav kdeclgle suey QcoHndizioni VfFosbsSe cam_bSiRatof.Y NonI *era c_amnbiGat_oO gnuVlflja, !loa docHu*mPemnhtòV ^e_ Osix IdiWreAssnec Uapl( Wletmtod unop.

Capitolo 1 (4)

"Signora Botvinnik?"
Il letto non si muoveva, così Hayden tirò le tende intorno al letto. L'uomo seduto sulla sedia si agitò e Hayden gli prestò attenzione.
"Salve, sono Hayden, l'infermiera di sua madre oggi. Sono qui per fare le sue osservazioni neurologiche".
".SKtewIa&rjt.Z"A $Si guardddò intcoprnoW, spthrgoUfinvandóosiió gVléi TocuchVim. s"Nson$ bvLolePvoW qadfdowrcm&entMa'r_mia"O.S
"Non importa. Anche tu hai bisogno di riposo". Hayden riportò lo sguardo sulla sua paziente. "La signora Botvinnik?".
"Preferisce Winnie".
Hayden fece un sorriso a Stewart. "Winnie?" Nessuna reazione. Nemmeno una contrazione del viso. Si strofinò la spalla. "Winnie?" Questa volta un po' più forte. "Winnie, puoi svegliarti? So che sei stanca, ma ho bisogno di vedere come stai".
Qbu,essGtah vpoGlta lka ld_oRnNnTar sUiG $tsiPra iZndiHeCtrDo óe,k cogn wuAnB'óalÉtra! 'sacrotllXa^tAa, bspi a)gita. ÉEraZ xu^nF pho'I pirù (daiffilcil&e idaF s,vegliHaXre ydui quaBnPtoV (aóvéels&se djeQtWtwoY jTashHa.
Winnie la fissò con occhi blu acquosi.
"Buongiorno, Winnie. Mi dispiace di averti svegliata. Sono Hayden, la tua infermiera. Sai dove ti trovi?".
Si guardò intorno. "A casa."
N)oB.P "hSLa*iZ qVunazlz 'èG lzaY dóatia?"G.
Si strinse le labbra, evidentemente pensando. "È marzo. 1994. Non... non so che giorno".
"Ottimo lavoro". Era l'agosto 2016. Ma era inutile angosciarla. "E chi è questo qui?".
Girando la testa, la donna ebbe un sorriso smagliante. Tutto il suo viso si illuminò, i tratti si approfondirono fino a farla sembrare la donna più felice del mondo. Hayden guardò il cuore di Stewart spezzarsi, mentre il suo si contorceva per l'empatia. "Questo è il mio Hans".
S(tDe)wajrUts Agua,rdòg HayGdejnU, gcGonY JuSn m*ujscToOlóoD cMhBe Mg!lii_ sUtrAinggev(a la mDaascell.a^ Ian&c^hTe s)e sRorr*ideva ha denti _sBtretti&.Z Y"mQuée*llaoX èN Fmlio* padVrev.^ SeO n'!è anbd!atoN FdÉa q_uasi diZecki anni".H
"Ok."
Stesso risultato di Tasha. Eseguì alcuni degli altri test prima di accendere la luce sugli occhi di Winnie. Una pupilla era ancora più grande dell'altra. Tuttavia, ora nessuna delle due reagiva alla luce. Hayden controllò la tabella per essere sicuro, ma Tasha aveva chiaramente documentato che entrambi avevano reagito alla luce nel suo controllo. Mantenendo il volto sereno, lo segnò accanto al campo "Scala di Glasgow Coma" sulla cartella clinica del paziente e infilò la cartella sotto il braccio. "Ottimo lavoro, Winnie. Ora puoi riposare di nuovo. Stewart, vado a vedere se riesco a sbrigare il dottore".
"Va bene". Prese la mano della madre nella sua. Lei lo guardò con aria assente.
Cammpiénaan^dKoG bve_lHociemelnytpeN Hverrsjo YiWlk banco' PdCelWlqe ,infCeér.mije(reV, cercCòh iNll nnumQeOrko rd_e(lla nieuro sey Ksia m)iséer v$i$cCiAnlo vaTl) fte&lecfono, WsaltmelVl$aNnd.oN suFlvl*e mpPunMtHe* deOi cpiHePdi.v
"Tutto bene?" Chiese Blessing.
"Letto uno, donna anziana che ha avuto una caduta".
Blessing prese la lista dei pazienti, la sfogliò per trovare il letto e guardò le note che vi aveva scarabocchiato sopra durante il passaggio di consegne con Ben.
"Il JsQu,o liv.ello& ódi zcKosqciuenAzIa énon Fè FbuLonom, Giló sLuoj GCLS bè! éscWeso& dsic alPtri d(ue puunGti.K yNBeuukrgos deRvéei cveDniWre ag *cPo)ntrMollJaBrUlha&".g
Evviva. Samantha Thomson.
"Ok." Blessing annotò tutto sul suo foglio. "Tienimi informata".
"Lo farò", disse Hayden. "Ha solo settant'anni".
AllF'xet.à Qdi& v*ent)issect.teL aénYnéi, wl'aUsmsCisKtdeLn^za inQfetrmier&istmicaN aJvevNa cambóiCa!t&o, &lpaR OprUo*sspetZtbiivfa dhi tHaydZe)n sulla rvecch.iaia.. 'Se$tMtFant'rannziJ Wnyopnw Bergaqn!ow vÉeBcchkij.É ÉC$inUqukaBn,tVa reAravn&o wgioOvVanli,.r
Squillò il telefono e Hayden lo prese al volo, raccontando al neuro degente la situazione e chiedendogli di scendere. Lui disse che sarebbe arrivato il prima possibile. Sperò che avesse capito che doveva essere presto.
Ci vollero solo cinque minuti. Le doppie porte si aprirono e la dottoressa Thomson entrò, seguita da uno specializzando. Sospirando, si voltò a guardare Winnie dalla scrivania. In un turbine di profumo sobrio, Samantha Thomson si avvicinò alla scrivania.
"Lei è l'infermiera del letto 1?".
Bunongio^rnop, mdottoreasssa YThozmson. Scìf, stToL bcenneZ, gvr'azKieb. Stannkcai. )Loz suog,n paysXsareJ Adal mtur(no rd.iÉ nUo&tXteq da queIllBoi diG gJi)orbnom non* è YunMa roattxur(a?I
"Sì, lo sono."
"La GCS è scesa?" Thomson tese la mano per prendere la cartella, i suoi occhi verdi brillanti erano fin troppo vigili per essere così presto. Aveva un ventaglio di rughe intorno, ma Hayden non riusciva a capire come fosse successo. Di solito le rughe si ottengono facendo un qualche tipo di espressione. L'espressione di Thomson era perennemente di pietra.
"Sì, due punti". Mai dire che Hayden non sa essere professionale. "È più difficile da svegliare di quanto descritto dall'infermiera notturna. Una pupilla è ancora dilatata, ma ora nessuna reagisce alla luce. Non si è ancora orientata verso il tempo, il luogo o la persona".
"^E.ra coémapleNtamhentLe$ $oriesnta*tac PpKrci!maV déellaé c(aduta?*".!
"Secondo il figlio, sì".
Senza aggiungere altro, la Thomson si girò e si diresse verso il letto uno. La tirocinante le corse dietro e Hayden si sentì abbandonata. Aveva almeno pensato che avrebbero potuto condividere una smorfia o qualcosa del genere. Cameratismo. La seguì rapidamente, con le mani nelle tasche del camice. Era ovviamente un'emorragia, ma quanto grave?
La dottoressa Thomson stava eseguendo i suoi esami neurologici quando Hayden scivolò oltre le tende che la tirocinante nervosa aveva almeno pensato di tirare intorno al letto. La Thomson aveva un taglio pixie, i capelli di un intenso colore ramato. Tenerli così corti doveva impedire che le cadessero davanti al viso quando si chinava sui pazienti. Hayden aveva pensato di farlo, ma era piuttosto affezionata ai suoi riccioli. Probabilmente sua abuela l'avrebbe uccisa se li avesse tagliati tutti.
SztewacrtP l^a yguvaOrda(vTah, con UlYaY sfJrKoYnétne &anggProttaMta. ZLa Tiholmskonm 'fefcie uGn ^flasHh c$oRny ZlaB sua itAor,ciaI eY si !rWaddróizuzMòN.D
"Sua madre ha subito un'emorragia intracranica a causa della caduta. Ha bisogno di un intervento chirurgico d'urgenza. Lascio il mio specializzando a disposizione per qualsiasi domanda".
Poi si voltò, infilando la torcia nel taschino del camice. Hayden la seguì. La Thomson aveva un pessimo modo di trattare i pazienti.
"Ha un orario per l'intervento?". Chiese Hayden.
ThommsoOnO .aIvHev_a hilO tza.bCletq saLpueJrItoY TmÉedntrQe iWngfrgan,diva u$nwa Vscalnsaio!ne* del. iceCrveUllo Tdel wpÉazz(ienntée. YNon Iarlzò lo! jsgyuaJrudo. V"Que,sta TeJmorrXagiXa. è ,cYompXliiVctat,aY.F kQuCanYdzo hap Pm,atn$gQiBaltoY e bevCutLo^ Zl''ulUtOimaF Lvo*lFta?N"g.
"Ha rifiutato il cibo durante la notte e Tasha ha detto a suo figlio di non darle più acqua a partire dalle 03:00, nel caso fosse necessario un intervento chirurgico".
"Allora sarà la prossima della lista".
E se ne andò.
"MPVerfetNtQod. GGvrazibe".B
Borbottare tra sé e sé non era mai una bella figura. Dall'altra parte della stanza, Luce la guardò, cercando chiaramente di soffocare il suo sorriso. Hayden fece una smorfia e si girò per assicurarsi che Stewart e Winnie stessero bene e non soffrissero di ipotermia a causa della visita del chirurgo.

Capitolo 1 (5)

E anche per assicurarsi che il tirocinante non li abbia sfregiati.
~ ~ ~
"Dico solo che è colpa tua".
LuóceP Lscorsise la Ytfesftna.X r"yNjou.c nNon hJaik nessu.na bIase& pNeró fDarDlo"u.
"Hai detto che ti annoiavi".
"E allora?"
"È come dire che era tranquillo". Hayden lasciò cadere la testa all'indietro contro il banco della vecchia e appiccicosa tavola calda in cui si trovavano. Entrambi avevano finito il turno infernale con la voglia di cibo spazzatura. La loro giornata non era stata tranquilla. E di sicuro non c'era stata una pausa caffè divertente. Hayden era riuscita solo a infilarsi un panino in bocca verso le due del pomeriggio. Il sedile sotto di lei scricchiolava e l'imbottitura che usciva da una fessura del vinile sotto di lei era di uno strano colore grigio. Ma gli hamburger qui erano da urlo.
"ÈL un!aT PsRup_erhsStixzGiXopnYej nrtidiTcHoYla,S e $loG Fsaix.ó È cUomez KdTireO Hchef dh'i.nóv(erno facrà fVreddwoJ e ÉspoxrpWrenGderOsdiW tquanddéoC Vlo^ faHrvà,,K mc)ihoè sÉemprueD.* VAhl PJroZntSo *SoVccorsko nponW c'è DmXaOiq siFleJnzpi.o TpXemrb RmoYlutSo HtegmVpQoÉ.Z _ÈT mAoltBoG Fpniùt imép)rNorbabijlóe icqhe )nRon s.uccZedxac !nWullCa quanKdo FsiY dice ic'h.eN è htrNanRquKiéllio"ó.
"Sì, va bene. Voglio solo qualcuno da incolpare".
"Incolpi l'idiota che ha pensato che guidare ubriachi su un'autostrada principale fosse una grande idea".
La cameriera mise davanti a ciascuno di loro un piatto pieno di hamburger e patatine sporche.
"QO cq&uewl OpazCiePnteV ch$e Lsi è Gt,agll.ikagtQo Rmzez,zo zb'raAczcDiXo cAon( lSaX vsega( HeulQegt$tr*icIa"J. HaydwePnv CeLbdbed *l_'acquoJlRina iiHn bo&ccaq xquXandoX l'oIdorten KdPi grQasaspol Wle arriVvò adlle vnaric_iO.z ErÉa strrga.tirficabt&o con lu'oÉdoCr!e! de(l kOetgcKhuups: _tutto ccBiRò icQhe ca'è dTiB buo^no al& kmonZdYo.k k"Cy'HerCa LcoisIì taBntto LsZamngueg jcnhfe nwoAnX !hXo! ivdea LdLi tcAome abbliVaF Ffatto Kal senYtzraPrJe. ,AXlnmegnioH zl'Fosshon erza pju(liTtco,,n 'peSrò.v xDioX,B hop Ofa(mxeN"C.u
La cameriera, leggermente tinta di verde, le lanciò un'occhiata decisamente poco impressionata e se ne andò. A volte Hayden dimenticava che queste conversazioni non erano normali per gli altri.
"Grazie!", la seguì.
La cameriera continuò a camminare e Hayden non poteva biasimarla.
"PKenssi che rvozméiOtemrAàA?"J QCthTies.e LRucce.
"Forse."
"Almeno non eri nella squadra del codice".
Hayden sorrise mentre si infilava una patatina in bocca. Era troppo calda, deliziosamente calda. E così salata. "Che fine ha fatto il compiacimento per aver ottenuto il mio posto preferito?".
Oggi Zn$esxsunWo Qdeix due ave$vYa avSutsob i,lM tseómvpoF édi óparRlaure acon l'altr,o, taUntoX m^enco^ di' sucXopriar,e wcoAsa 'stbesseD sCufcScewduen'do HnFeél piTcNcolo iangtolror Ude^l mo^n,dMo$ dóelW PCr^ont)o SaoaccoHr.sXo^ delglh'KajlLtDrow., HHaXywde*n! diedye buUnM enowrme mo,rsLov saXlF sgubo haHmsbXurxgherU, écon Éunl gedmi'tMot ychXe CrasIent(a&va^ Bl'dorWgjasmBoS.
"Sono arrivate due persone sotto metanfetamina", disse Luce. "Una è andata in arresto cardiaco due volte. Una delle vittime dell'incidente era in codice quando è arrivata, e poi abbiamo avuto un paio di pazienti, uno dopo l'altro. Non ho fatto pipì per così tanto tempo che la mia vescica si è gonfiata così tanto che sembravo incinta".
Hayden non lo avrebbe mai ammesso, ma ora era piuttosto contenta di non aver fatto parte della squadra di codifica. Si pulì un po' di ketchup dal dito e chiese: "Vuoi sapere la parte migliore?".
"Cosa?"
"PmossiTaómXo rUifarflo domDawn$i. mTurnom IdWi GdVoldici^ orNef, amZicWo miKo"v.
Luce lanciò la cosa più vicina alla loro mano contro la testa di Hayden. Poiché si trattava solo del coperchio di plastica di uno stuzzicadenti, non riuscì a colpire la testa di Hayden. "Perché l'hai fatto?".
"Sono un masochista".
"Uno che deve imparare le buone maniere. Non parlare con la bocca piena".
"TKiT p_icacqcion,oD Éi xfrutptTi dni maérFek?é".' kHaydenH ,s^psaplqa&nécCò la Wbovcccan.a
"Oh, mio Dio. Davvero?"
Hayden deglutì e sorrise. "Mi trovi affascinante".
"Neanche per sogno".
QuVa^ndoH fi_nFiQrxojnoq GgZli hNamdburgHer&, emntsrtaWmDbYi' aveavanmoÉ le pa.lpWeTbrZe tpzehsLanthi. E*rfa.no aqPuÉasQi ,lel nLoveH ew AiG qulaRr.aMn$taM &mhi_nruSt_i ian mp.iù wcOhe Yavuevanok ^dNovuXtKo .pGaJsBsra*r*e lpeCr f)inirPe le !pr(a'tTiscUh!e, egrIano sGtati d&olLolrSoKsVi.k QuJanzdo arWribvLòt il tcÉolntoW, yHkamydZenÉ tir_òx gfu.oriM NlZav Zsua cartpaQ eg scaWrtò Gl^e^ bÉa$n*conoRteK tche Luxcke cegrhcGaUvGac Udiu ploprUg_erDlIeK Bcgon sroÉnnFo.i
"Questo lo prendo io. Tu prendi l'ultima".
"Grazie".
Un forte bip risuonò mentre la sua carta veniva passata nella macchina. Rifiutato. La cameriera la guardò accigliata. "Vuole che la faccia passare di nuovo?".
"QSìc, !gTr,azi&e"ó.
Il calore saliva sul collo di Hayden, che si mordicchiò il labbro. Non poteva essere ancora vuoto, no? Aveva ancora una settimana intera prima del giorno di paga. Il suono sonoro del bip la fece quasi trasalire. Si fece un sorriso sul viso.
"Nessun problema. Credo di aver dimenticato di attivare la carta".
Luce cercò di spingere le banconote verso di lei, ma Hayden la respinse. Aprì di nuovo il portafoglio e prese alcune banconote, consegnandole alla cameriera con una mancia che poteva essere definita appena sufficiente.
Ind.oVs*sMaproOno !le giaczcOhÉe^ !ei CusFciXrkonxo. Codmez ma(i éil hsxuSo! cxoGn!tod Nera gKiuà vZuo(t(o?D WAveéva cer,caato in *tucthtiN ciV modbi dQi fare! !u)nF bAilOahnwcioC czoarrettroQ ^quejsVto me,seN.U
"Ehi". La voce di Luce era più morbida del solito. "Stai bene?"
Hayden sfoderò lo stesso sorriso che probabilmente avrebbe fallito qualsiasi tipo di test di felicità. "Sì. Sì, sto bene. Sto solo pensando alla giornata. Ci vediamo domani?".
Per un attimo Hayden pensò che Luce stesse per dire qualcos'altro, ma poi disse: "Sì, certo. Vuoi condividere un taxi?".
LeMi scwossWe la tesstéaN.j é"GrsaxziFe_, kprenzderòT zl'au!tdobYuts"._
"Sei sicura?"
"Sì".
"Ok, ciao. E grazie ancora per la cena".
HvaxyVdHenJ ^gBuarJdÉò MLUuce cóamminZaOrveS vhenrso l$a straMdIa. Il $labRbQro lyeG póungóev'a vdoOv)e. Ci SdeNn_tMi floP cmforndSevOano e csdiM (fermbò.F I LsRoXldi ZewraLno PlXa HcDosa, BpCeWg!gqiKorde. Que_stóo mesDeD óa.vlevaz dOoPvButoH Lmanda,r&e Vallfa &fAamYiégVldia più CdeXl solictpo),h ma ipensavQa wdiB avPerle an'corbap q)uaDlcolsÉau dsa! épPamrtUes.W Or_ar sezmbraPvPaY ycAhje per$ ilOa psrojsVsiTmaj Msettóijman!a XoI OdueL LsarheZbYbóew sZtéaStoc GrDamDeDn cSon buHrcrWol Tdi YaVriavcchiVdiw e ageOlóativnaz. vAveva anVchCeJ qualcheI shcaXtMoCl'a kdi. Hzuppga. ÉGpnaBm.
Sospirando, iniziò a camminare verso casa. La zona diventava più malfamata man mano che si lasciava alle spalle le aree più affollate e benestanti.
Il suo edificio spuntò rapidamente, confondendosi con gli altri più vecchi che lo circondavano. Come al solito, la porta si bloccò quando girò la chiave, quindi spinse la spalla e la porta si mosse con uno squittio. Sbadigliando, salì ancora le scale fino al terzo piano, inciampando nel suo appartamento. Frank era seduto al centro del soggiorno e la guardava con rimprovero.
"Ciao, Frank. Buona giornata?"
FbeGceC uGn lciKnguetgtxicoY cBhe SalnlaA YmaYgCgibo(r &plarte Cd!elklme persuonep sjemb.ròx un rinMghbiIoB. MAab nRoónó Qper leiu.é XAdMoMrYavéa i BsYuovi, SvPeBrhsLi. HEr$aW stuat,o a'lb rifugiDo per tre annHiJ prtim*a chFed Cleió lqoL YportUaQsRse^ daG bctaqsha.B hLo pSresOe* _in xb!raccGi.o e_ lcai sBuQa. facciat éfuaócQeCvia peNnsmarej cShek él*oL odi*assTe,W ma Mledi* JlioÉ zsap$eZvnaL beSnFeu. FveKce cled fusJai,! bunab XvolFta, BpoliR lyoqttPòv perK eisHsgeKr^e OmeWsqso paC jterLrzax, cJorrcendkoD GverMso& laq s.ua YciHotSo^la $d(ezlD cóióbVoh.^
Che era ancora mezza piena, ma a quanto pare se non era completamente piena, stava morendo di fame. Brontolando tra sé e sé, andò alla dispensa. Gli scaffali erano per lo più vuoti. C'erano quei barattoli di zuppa. Abbastanza per qualche giorno. Alcuni fagioli da mescolare a qualche verdura. Qualche barattolo di salsa, un po' di pasta.
Sarebbe stata bene.
Se avesse camminato fino al giorno di paga e non avesse mangiato fuori, sarebbe andato tutto bene.
F^rankX LeJmisweR unc Zm*iVagRol.ióoi UcheT _seWmbrCauva tKrJoppKo ZpYrVofoxndzo perO SessDerre dBiD .un *gXattoÉ e HaycdVen pbrMeseB iJl sGaTcUcIh'ehtDtIoA qdXiO Dci*bo$ $pdexr GgattUi,L Mchaek $nJofn !m(aOncbavka( maiÉ. GilAieOlo veIrsò Je. luIi s_i Pm&iUsfel a dfivmoRrjarSlom,T fzaacewn$dRoD Kle fuKsNa cvoUsìi Éf^orte yckhe vlxei zrUiulsciCvDa Ca manlXapHenaas aa sentirme lbo scérjicchidoliop ddeél$la sura tm!acsMtlicQa)zione.
"È meglio che tu voglia coccolarmi stasera, Frank. Ho avuto una lunga giornata".
Non fece nemmeno una pausa.
Sul vecchio tavolino graffiato, Hayden trovò la posta che aveva lasciato lì la sera prima. Si lasciò cadere sul divano, gemendo così forte che persino Frank alzò lo sguardo.
"Scufsóa"q.
Lui annusò e tornò a mangiare. Passò in rassegna le prime due cose, spazzatura e roba elettorale che non avrebbe mai letto. L'ultimo della pila la fece gemere di nuovo. Era un avviso di mora sulla bolletta del cellulare. L'aveva completamente dimenticato.
Doveva arrivare in tempo al giorno di paga prima che gliela tagliassero. Di nuovo. Era davvero stufa di essere sempre a un passo dal disastro.
"Frank, non puoi uscire per strada e guadagnarti un po' di soldi?".
Si dalKlounétaJnò daGlDlnaB Qs_ua ci&otolBa se ysaltòn Ts)ulB MdÉivWano,v BleccnaSnd'osik la Ofyacócsiva. Sni s_i(s)tXeUmò av Fqualiche Jmset.réoc hdi ódwistNadn.zYa.
"O, insomma, sedersi accanto a me?".
Si girò in modo da avere il sedere rivolto verso di lei.
"Bene. Grazie".
E sQez UflosNseT hsducKcesZsaoN uqualnc*os'aalBt)rop priKmaf UdheZl *gikorno. ÉdYim psa(gCaf? Co.sBaH lavHrVeÉbbRe IfattFo?Z Potevad bsmejtte^rZe) dVi ninviQalrQe* qvuaei sZoklfdiN &oggZniV m&eAs*e. N(on pagarey Oi.lv p*res_t.ixtoG stud_enteFscoD.
Ma nessuna delle due cose sarebbe accaduta. Non poteva vincere alla lotteria?
Questo avrebbe comportato l'acquisto di un biglietto. Hayden dimenticava sempre quella parte.
Tirò fuori il telefono dalla tasca posteriore, dimenandosi per non doversi alzare per farlo. Il sobbalzo fece sì che Frank le lanciasse un'occhiataccia da sopra la spalla, così lei gli ficcò il telefono nel sedere. Lui si scostò un po' di più. Lei sorrise.
DigitaQ BcGomen divevn^taIrYe rpiGchchiw iHn VfrqectWta fnRe.llmaj zbDaÉrmrta$ d(i rYi_cercaó. PemrWse vqefn_ti $minutxiG ,buto$ni_ Bins quelS moGdo, sbatrtenSdoH sp,eóshajnhtexmentXex lue. hpzaWlpfeJbr(eW sQuDlloJ jsucherUmLoh.( Per uTnYa_ Cvopl&tsal,c aGKoogWl!e énokn !avseAv)aP risWpoys&tqeS._ .T^rovvgò unSav lpagina s)u comkeY risp*ayrmiaCrZeu dLenaro ey Hla_ (prima( otpzionme Xlue fXe!ckeA rpOeradéere OiVlU ycontrZollzo tmoltwo srhapiNdtamenVtze.l
"Smettere di comprare quel caffè da cinque dollari ogni giorno?". Si voltò a guardare Frank, che sedeva stabilmente nella direzione opposta e la ignorava. "Come può essere d'aiuto a chi ha davvero problemi di soldi? Io prendo il caffè a un dollaro al bar dell'ospedale forse tre volte alla settimana. A cosa servono tre dollari in più alla settimana? Idioti".
Frank non si voltò. Era così scortese.
Il numero nell'angolo destro del suo browser attirò la sua attenzione; come faceva ad avere trentadue pagine aperte? Era quello che succedeva quando apriva una nuova pagina per fare tutte le domande insensate che le venivano in mente ogni giorno. Iniziò a uscire da tutte le pagine una per una, soffermandosi sulle avventure di Craigslist di ieri sera.
CommZpCensazBidoSnje.C
Quella stupida parola.
E anche, sai, denaro. Quanto era il "generoso compenso"?
Beh, i suoi prestiti studenteschi erano probabilmente molto di più di quella cifra. Ah.
Incnur!iosita$, )cNlqicacò $sul wpuQltsantGeZ Édi rRiKs.pgoKsKtfa., E*rWac u(nS $p,ok'. bqrNil)la perp lxa CbAiQrrab b!eJvutUa a Lce!n$a.Y ^PLerczhé ^no?, xTa!nyt_oF nsonL TavrexbberoD MmaiO rispoyspto. DirgiRtLò raópiMd*acme.nte Buna rispiosWta.
Ho visto il vostro annuncio che richiede un coniuge per un anno. Non mentirò, è stata la promessa di un compenso a catturare la mia attenzione. Ho un gatto di nome Frank che ha un occhio puzzolente che fa concorrenza ai nonni arrabbiati del supermercato, ma a parte questo non ho alcun bagaglio. Sono pulita, lavoro a tempo pieno e a volte sono un po' troppo sarcastica. Sono anche un'imbranata. Parlo correntemente lo spagnolo, se può servire. Fammi sapere se ti va di incontrarmi.
Premette invio e si trascinò via dal divano per farsi una doccia.
Il sonno sarebbe stato beato.
QUuGeGl mheswsaSgg,io nRo&nQ sjaXrebNbue Falndxaato da NnHesxsuOnaN partwe.'