Bab 1 (1)
========== Bab 1 ========== Vampir itu memamerkan taringnya, dan saya tahu kami berdua akan mati pada akhir malam jika saya tidak mengeluarkannya dari sini. Aku melompat ke atas bar dengan kecepatan angin topan, meluncur ke arahnya. Aku menghantamkan tinjuku ke tengkoraknya-sekali, dua kali, tiga kali. Dia terhuyung-huyung ke belakang, lalu pingsan. Dia jatuh dengan mudahnya, aku hampir tidak merasakan kemenangan, tapi aku tetap menyeringai ke arahnya. Lampu berwarna-warni dari bar menodai kulit porselennya menjadi merah. Aku harus mengeluarkannya dari sini. Saya mencoba untuk memproyeksikan ketenangan yang tidak saya rasakan. "Seperti yang kukatakan," aku mendengkur, "pria sepertimu akan lebih nyaman berada di tempat hipster dengan permainan arcade dan koktail herbal. Kau bisa berbicara tentang synthwave atau apa pun di sana. Bergeraklah bersama. Sekarang." Saya mungkin telah meneriakkan kata terakhir. Rasa urgensi telah mengambil alih. Pada saat itu, saya menyadari bahwa semua orang di bar telah berhenti berbicara dan semuanya menatap saya sambil minum bir. Sebuah lagu pop berderak melalui speaker, dan lampu neon di jendela berkedip-kedip menyala dan mati. Jika tidak, keheningan menyelimuti kami. Tenang, Arianna. Tenang. Aku berdiri di atas vampir yang jatuh, mengangkat tanganku. "Tidak ada yang bisa dilihat di sini, teman-teman! Hanya sebuah keributan malam Jumat biasa." Aku menghela nafas panjang. Dua batang hawthorn tipis menjorok dari sanggulku yang berantakan, siap untuk jantung vampir tersebut, tetapi aku menahan diriku sendiri. Bosku akan marah jika dia melihatku memukuli pelanggan-lagi. Dan aku jelas tidak seharusnya membunuh orang-bahkan jika mereka mayat hidup-di depan orang banyak. Rufus tidak menyukai hal-hal seperti itu di tempat usahanya. Anda dapat mengambil gadis itu dari arena gladiator.... Sangat disayangkan bahwa vampir itu telah membuat kesalahan serius dengan mencoba menggigitku. Segera setelah orang ini masuk ke bar kami, aku tahu dia adalah masalah. Bahkan, saya segera menilai tiga hal penting tentang dia. Pertama, jenggot Viking-nya yang mewah telah memberitahuku bahwa dia adalah seorang hipster-belum lagi pakaian neonnya, mengingatkan pada pakaian anak-anak di awal tahun 1980-an. Setiap kali orang-orang berpakaian seperti dia memutuskan untuk mengotori Spread Eagle, biasanya hal itu tidak disukai oleh para pengunjung tetap. Dua, gaya berjalannya yang terhuyung-huyung dan alisnya yang berkerut telah memberitahuku bahwa dia adalah seorang pemabuk yang kejam dan ceroboh. Mengingat tingkat toleransi alkohol yang luar biasa dari para vampir, dia pasti telah meminum bir malam ini. Tiga, dan yang terburuk dari semuanya, dia adalah seorang supranatural. Aku memiringkan kepalaku padanya saat dia berbaring di lantai. Dia bahkan mungkin sudah cukup tua sehingga jenggot Norseman abad pertengahan itu benar-benar asli. Supernatural seperti dia-seperti aku-dilarang akhir-akhir ini. Kami harus terbang di bawah radar jika kami ingin hidup. Sayang sekali yang satu ini terlalu bodoh untuk tetap low profile. Empat tahun eksekusi dan pembunuhan, dan si keparat ini baru saja dengan berani masuk ke dalam bar kami, memamerkan taringnya. Saat para pengunjung kembali ke gelas bir mereka, berpura-pura mengabaikan kami, aku mengerutkan kening ke arah hipster-vampir itu. Bingung, dia masih terbaring di lantai yang bernoda bir, tapi dia berhasil mendorong dirinya ke atas sikunya. Si mayat hidup itu tidak lama-lama tertunduk. Mata pucatnya tertuju padaku, mungkin mengenali sihirku sendiri. Ciara, teman tertuaku, merayap ke arah kami, mata coklatnya melebar. Tangannya dijepit di atas senyumnya. Aku tahu dia berhenti sesaat sebelum bertepuk tangan. "Ya ampun, Arianna. Anda meninju dia. Apakah kamu melihat taringnya?" Dia memiliki kecenderungan yang manis tapi malang untuk mengidolakan supernatural, seperti kami adalah semacam selebriti. Bagaimanapun juga, tidak banyak dari kami yang ada saat ini. "Seorang vampir hidup yang nyata," bisiknya, menunjuk pada si pria. "Aku bisa mendengarmu," vampir itu cadel, sekarang bangkit berdiri. Dia terhuyung-huyung mendekat. "Gadis kecil." "Aku harus mengeluarkannya dari sini," gumamku. Dan saya harus melakukannya tanpa menggunakan sihir saya. Kau tidak pernah tahu siapa yang sedang mengawasi, siap untuk menyerahkanmu. Sekarang, tatapan teman Viking baruku tertuju pada Ciara. Merah melintas di matanya. Dia mengincar darah malam ini, dan dia jelas merupakan target yang lebih mudah dariku. Itu tidak membantu karena dia mengenakan kaos yang menampilkan model pria dengan taring yang menyembul dari bibir yang cemberut. Dia sangat menyukai vampir. "Aku tahu permainanmu, gadis kecil." Vampir itu menjilat taringnya, bergoyang pada kakinya. "Kau membaca buku-buku kecilmu tentang remaja yang jatuh cinta dengan vampir berusia ribuan tahun. Kulit kami seharusnya berkilau seperti pantat unicorn, kan? Dan kalian semua mendapatkan akhir yang bahagia. Salah. Buku-buku itu omong kosong. Ikutlah denganku, dan aku akan mengajarimu tentang membaca literatur yang sebenarnya. Hemingway, Kerouac, Bukowski-" Monolognya terpotong oleh pemandangan pancang tipis yang kucabut dari rambutku. Aku memutar-mutarnya diantara jari-jariku, dan vampir itu tampak terhipnotis oleh gerakan tersebut. Aku tersenyum padanya. "Sekarang kau sudah tenang, mari kita luruskan satu hal. Aku tidak akan membiarkanmu memfitnah buku-buku roman di bar-ku." Secara teknis, itu bukan bar saya, tapi itu bukan masalah. Si brengsek ini mengira dia akan memakan Ciara. Dan terlebih lagi, aku tidak akan mentolerir siapa pun yang mengoceh tentang Bukowski. "Aku ingin kembali ke Johnny Walker yang kuminum sebelum kau masuk, dan aku tidak ingin terus meninjumu. Aku lebih suka darahmu tidak mengenai rok mini baruku. Jadi, pergilah. Aku cukup yakin sebuah bar bertema meth-trailer ironis baru saja dibuka beberapa blok jauhnya." Aku mendekat, melengkungkan alis. "Sepertinya itu lebih cocok untukmu." Meskipun aku baru saja menendang pantatnya dan tongkat di tanganku, dia tampak tidak terpengaruh. Dia berjalan ke arah Ciara. "Aku pikir aku akan lebih nyaman jika temanmu ikut denganku." Aku memberinya dorongan keras, dan dia terhuyung-huyung kembali. Pintu berayun terbuka, dan vamp kedua masuk - yang satu ini memakai pelindung, kumis setang, dan dasi kupu-kupu merah muda. Apakah seseorang mengatakan kepada mereka bahwa kami sedang mengadakan obral ukulele atau semacamnya? Aku harus mengeluarkan mereka dari sini. Hal terakhir yang aku inginkan adalah Spread Eagle menarik perhatian para pembunuh mantra karena menyembunyikan supernatural.
Bab 1 (2)
Aku melemparkan senyum gelap kepada kedua vampir itu. "Tidak ada supranatural yang diizinkan masuk ke sini. Tidak ada supranatural yang diizinkan di mana pun. Itu adalah aturannya. Kalian punya waktu sepuluh detik untuk meninggalkan bar ini," kataku manis, sambil menghitung semua cara untuk membunuh mereka. "Atau aku mungkin akan mulai marah. Dan kau tidak ingin itu terjadi." Viking Vamp mendengus, lalu iris matanya berkobar merah. Udara tampak menipis di sekitar kami. "Dan apa-apaan kau ini, makhluk cantik? Kau bukan manusia." Darahku terasa dingin. Aku tidak bisa membiarkan siapa pun mendengar dia mengatakan itu. Dia menyambar botol wiski-botol wiski-ku-dari bar, gerakannya secepat kilat. Kemudian, dia menusukkan jarinya ke wajahku. "Kau juga tidak seharusnya berada di sini. Aku pikir aku mungkin akan memberitahu para pembunuh mantra tentang dirimu. Tik tok. Waktumu hampir habis, wanita cantik. Tapi berikan aku pandangan pada payudaramu yang indah itu dan aku mungkin akan menyimpan rahasiamu." Kemarahan melonjak. Dan kemudian, saat aku mendaftarkan kata "spell-slayers," rasa takut merayap di tulang belakangku. Oke. Aku sudah selesai bersikap baik. Sekarang dia harus mati. Hanya ada satu hal di London yang lebih menakutkan dariku, dan itu adalah spell-slayers. Para pembunuh fae menghantui jalanan London dengan jubah gelap, menyatu dengan langit malam seperti asap. Mereka meneror manusia dan makhluk gaib, menguasai kota dengan ujung-ujung pedang mereka, diam-diam membantai dalam bayang-bayang. Tidak ada yang boleh menatap mata mereka, atau berbicara kepada mereka, atau bernapas ke arah mereka. Tapi kami semua berhutang kepada mereka sepersepuluhan dari gaji kami. Uang perlindungan, mereka menyebutnya. Mereka tidak lebih baik dari mafia magis. Singkatnya, mereka adalah yang terburuk. Aku membenci mereka dan takut pada mereka dalam ukuran yang sama. Aku menyipitkan mataku ke arah para vampir. "Kau ingin aku percaya kau cukup berani untuk menarik perhatian para pembunuh mantra? Dan mempertaruhkan lehermu sendiri? Omong kosong. Seharusnya kau dikurung di dunia sihir bersama semua makhluk supranatural lainnya, bukan berkeliaran di jalanan London. Aku sekarang empat detik lagi akan menyeretmu ke luar dan mengintai kamu." Sebenarnya, aku akan mempertaruhkan mereka apakah mereka pergi dengan sukarela atau tidak. Aku tidak bisa mengambil risiko mereka menyerahkanku. Aku tidak punya waktu untuk terlalu banyak perhitungan mental, karena hal berikutnya yang aku tahu, Viking Vamp menerjang Ciara lagi, taringnya teracung. Dengan cepat-mungkin lebih cepat dari yang seharusnya-aku berputar di sekelilingnya, mengarahkan tongkatku ke lehernya. Aku tidak seharusnya bergerak terlalu cepat; manusia itu lambat dan lamban. Tapi melihat dia menyerang Ciara membuat darahku berdegup kencang, dan insting pun bekerja. Aku menekan tongkat itu ke lehernya. Lalu, aku berjinjit, berbisik ke telinganya. "Aku tahu sebuah tusukan ke leher tidak akan membunuhmu. Tapi aku akan membuatnya sakit ketika aku menancapkannya ke tenggorokanmu dan menggoyangkannya. Lalu aku akan membunuhmu." Sesuatu yang tajam menusuk ke punggungku, menghentikan langkahku. Sebuah pandangan cepat dari bahuku mengatakan bahwa temannya, Visor Vamp, sedang memegang pisau di punggungku. "Jatuhkan tongkatnya, sayang!" kata Visor Vamp. Hukum kekuasaan ketiga Baleros: Selalu biarkan musuhmu meremehkanmu. Aku menjatuhkan tongkatnya. Aku mengangkat tanganku seolah-olah aku menyerah, menambahkan sedikit gemetar untuk ukuran yang baik. Kemudian, ketika saya merasakan ujung pisaunya mundur sedikit, saya berputar, menghantamkan siku saya ke hidungnya. Aku mengangkat lututku ke selangkangannya-tiga pukulan brutal ke pangkal paha. Vampir mungkin tidak hidup, tapi mereka masih sensitif di tempat yang biasa. Saat dia membungkuk ke depan, aku memelintir lengannya, memaksanya ke tanah. Aku merebut pisau dari tangannya pada saat yang sama. Kemudian, saya mengarahkannya ke lehernya. Bibirku melengkung dalam senyum mengejek. "Kau masih ingin bermain?" Sekarang, akhirnya, para vampir memiliki akal sehat untuk terlihat ketakutan. Selain dari lagu pop yang melengking, ruangan itu telah menjadi sunyi lagi. Viking Vamp mengangkat tangannya. "Kami akan pergi." Aku menarik pedangnya dari leher yang lain. Saat dia menegakkan badannya, dia mencondongkan badannya mendekat, bernafas di telingaku. "Para pembunuh mantra akan datang untukmu." Mendengar itu, sebuah sulur es ketakutan melingkar di dadaku. Aku melihat kedua vampir itu keluar dari bar. Aku memasukkan tanganku ke dalam saku rok miniku, dan aku mengeluarkan sebuah permen lolipop. Cherry, dengan permen karet di tengahnya. Tidak ada yang seperti gula yang mengkristal untuk menenangkan saraf. Aku memasukkannya ke dalam mulutku, menatap pintu. Ciara menyeringai. "Ya ampun Louise, ini merupakan malam yang luar biasa." Dia telah tinggal di Inggris selama setidaknya sepuluh tahun sekarang dan masih belum kehilangan aksen Amerika-nya yang kental. "Aku belum pernah seheboh ini sejak Bibi Starlene menggambar badut di dinding kamarku untuk meringankan kesepianku." "Ini belum berakhir." Ada sesuatu yang terlalu sombong tentang vampir-vampir itu, dan tembakan perpisahan mereka telah memberitahuku semua yang perlu kuketahui. Aku pernah mendengar tentang beberapa supernatural yang bertindak sebagai informan bagi para pembunuh mantra. Narc supernatural. Mungkin itu adalah bagaimana kedua idiot ini bisa tetap hidup, menggigit manusia seperti Ciara dengan impunitas. "Bisakah kau menjaga bar sementara aku keluar?" "Tidak masalah." Aku punya sepasang vampir untuk dibunuh.
Bab 2 (1)
========== Bab 2 ========== Aku menyambar tongkatku dari lantai, lalu ranselku. Saya tidak pernah pergi ke mana-mana tanpanya. Tas bug-out saya memiliki semua yang mungkin saya perlukan dalam keadaan darurat: headlamp, korek api dengan deodoran aerosol untuk mencium bau harum atau menyalakan sesuatu yang terbakar, perlengkapan medis, botol air, lip gloss ceri, celana dalam yang masih baru, radio gelombang pendek, tali, berbagai macam permen lolipop, lakban, dan banyak sekali pisau. Jangan pernah mengatakan saya tidak siap. Pintunya berderit saat aku mendorongnya ke udara malam. Sebuah jembatan jelaga melengkung di atas Spread Eagle, di mana burung-burung merpati membuat rumah mereka dalam bayang-bayang. Mereka bersuara di atasku. Saya melemparkan permen lolipop saya ke tempat sampah. Saya tidak suka membunuh sesuatu dengan permen di mulut saya. Menggigil sedikit di udara berkabut, aku mengamati jalanan gelap di bawah jembatan sampai aku melihat gerakan. Kedua vampir itu bergerak menuju Menara - pusat kekuatan pembunuh mantra. Aku tidak akan membiarkan mereka mendekat ke dindingnya. Aku mengekor di belakang mereka di atas jalan berbatu yang lembab, bergerak tanpa suara. Hujan ringan membasahi kulitku, menggulung rambut lavender-ku. Mempercepat langkahku, aku menarik pancang hawthorn dari rambutku, memegang satu di masing-masing tangan seperti sepasang belati. Denyut nadiku berdegup kencang, jantungku berdetak cepat dengan sensasi perburuan. Aku sudah mengincar mereka, dan aku tidak akan membiarkan mereka pergi ke mana pun. Ketika aku datang di belakang mereka, aku bersuara, "Hei, vampir." Mereka berputar, dan aku menghantamkan tongkatku ke jantung mereka. Dan seperti itu, pertarungan pun berakhir. Hukum keenam Baleros tentang kekuatan: Hancurkan musuhmu tanpa ampun. Mata mereka terbelalak, tetapi dalam hitungan detik, mereka telah hancur menjadi tumpukan abu di trotoar. Hujan membasahi sisa-sisa mereka yang menghitam. Saya menarik patok-patok saya dari abu dan menyekanya dengan tisu dari tas saya. Saat saya melakukannya, saya mengangkat mata saya ke benteng abad pertengahan di hadapan saya. Dahulu, benteng itu hanya dikenal sebagai Menara London. Sekarang, orang-orang menyebutnya Institut. Itu adalah satu-satunya tempat yang tidak melarang sihir. Bahkan dari sini, aku bisa melihat dinding dan menaranya penuh dengan sihir. Cahaya biru pucat mengalir dari menara berbatu ke langit, dan parit cahaya keemasan mengelilingi seluruh bangunan. Para pembunuh mantra mengklaim bahwa mereka melarang sihir untuk menjaga perdamaian. Mereka mengatakan bahwa perang apokaliptik dua puluh tahun yang lalu - perang antara malaikat, fae, dan iblis - selamanya beresiko meletus lagi. Mereka mengatakan bahwa semua supernatural harus tetap terpisah dan terkunci di alam magis. Rupanya, hanya bangsawan fae yang mampu dan layak untuk tetap netral di antara dunia manusia. Semua orang adalah binatang, Anda lihat. Tapi aku tahu bagaimana para pembunuh mantra benar-benar berpikir. Sihir adalah kekuatan, dan mereka menginginkan semuanya untuk diri mereka sendiri. Aku membenci mereka dengan intensitas yang menyaingi kecemerlangan menara mereka yang berkilauan. Aku berbalik, berjalan kembali ke Spread Eagle. Sambil berjalan, aku menyelipkan kembali pancang hawthorn ke rambutku. Aku telah menyingkirkan ancaman itu dengan cukup cepat. Jadi mengapa aku masih merasakan rasa takut yang menakutkan itu menggantung di atasku? Ketika aku menyelinap kembali ke dalam bar, aku menemukan bahwa kesunyian suram lainnya telah menguasai tempat itu, dan jantungku mulai berdegup kencang. Aku mengamati ruangan sampai aku tahu alasannya. Ketika tatapanku mendarat pada seorang fae laki-laki di sudut, darahku mulai menderu-deru di telingaku. Aku melihat sekilas rambut hitam di balik kerudungnya. Lampu neon bar itu menyorot kulit zaitun dan mata hijau cerahnya. Bahunya yang lebar memenuhi separuh stan, dan sebuah celah di jubahnya memperlihatkan baju besi kulit di bawahnya. Saya tidak ragu bahwa setiap inci tubuhnya berotot dan diikat dengan senjata. Dia menahan dirinya dengan keheningan yang luar biasa, menatapku seperti seekor ular yang akan menyerang. Perut saya turun. Bangsawan Fae, dan seorang pembunuh mantra. Seperti kebanyakan dari jenisnya, dia sangat cantik dan menakutkan pada saat yang sama. Di bawah tatapannya, aku merasa tidak seperti biasanya sadar diri dengan rok mini murahku yang sedikit terlalu pendek. Tentu saja, pembunuh mantra seperti dia ingin semua orang merasa seperti sampah. Mereka hidup untuk mendominasi dan menakut-nakuti. Mereka telah menguasai mengacaukan kepala orang. Dan sekarang, aku yakin dia akan datang padaku, bahkan jika aku mencoba untuk berhati-hati. Jika aku berbalik dan lari sekarang, itu akan mengkonfirmasi kesalahanku, dan dia akan langsung mengejarku. Pandanganku meluncur ke bar, di mana Ciara berusaha bersikap wajar, meskipun tangannya gemetar saat dia menarik pint. Rufus, bos kami, sekarang berdiri di sisinya. Kehadiran para pembunuh mantra telah membuatnya ketakutan, juga, dan aku bisa melihat tetesan keringat membasahi ujung rambutnya yang beruban. Ciara dan Rufus bahkan bukan supernatural, dan pembunuh mantra itu masih menakuti mereka. Rufus bertemu dengan tatapanku, matanya terbuka lebar. Raut wajahnya yang tegang berkata, Pergi dari sini. Sekarang. Menelan dengan keras, aku menyeberang ke arahnya. Aku memperhatikan saat dia menarik botol anggur kami yang paling mahal-yang, jujur saja, adalah sesuatu yang dia ambil dari Tesco, yang hanya berlabel Anggur Merah Perancis. Sambil menatap ke seberang bar ke arah si pembunuh mantra, dia menuangkan segelas. Aku melirik diriku sendiri di cermin di belakang Rufus. Alis lurus, tulang pipi tinggi, mata kuning. Satu-satunya hal yang mungkin menandai saya sebagai seorang supranatural adalah warna lavender pucat dari rambut saya, tetapi banyak manusia yang mewarnai rambut mereka dengan warna-warna cerah akhir-akhir ini. Gigi taring fae dan telinga runcing saya hanya muncul ketika saya pikir hidup saya dalam bahaya, yang tidak sering terjadi. Dengan kata lain, aku bisa dianggap sebagai manusia. Mungkin dia akan datang untuk para vampir, sebagai gantinya? "Bawa ini padanya," bisik Rufus. "Katakan padanya ini adalah anggur terbaik kami. Katakan padanya itu ada di rumah. Katakan padanya kita akan memberinya uang. Katakan padanya-" Matanya tiba-tiba menyipit. "Kau tidak melihat sesuatu yang tidak biasa malam ini, kan?" Dia masih menuangkan anggur, dan anggur itu tumpah melewati pinggirannya, menggenang di bar seperti darah. Aku menghela napas panjang. Aku sering mendapati Rufus menatap dinding kosong di kantornya, dengan lesu menjilati sendok yogurtnya berulang-ulang. Sejujurnya aku sama sekali tidak tahu bagaimana orang seperti dia bisa selamat dari kiamat.
Bab 2 (2)
"Tidak ada yang aneh." Saya dengan lembut mengambil botol itu dari tangannya. Mungkin juga tidak akan membuat pria itu terkena serangan jantung. "Jangan menatap matanya," Rufus mendesis, matanya melebar. Tatapanku kembali ke si pembunuh mantra, dan perutku meloncat saat aku menyadari matanya masih tertuju padaku. Tenggorokanku menjadi kering. Tidak mungkin aku membawakan anggur untuknya. Aku segera menyadari bahwa tidak ada jalan keluar dari situasi ini tanpa melawan spell-slayer. Dan aku tahu betul betapa kejamnya mereka. "Sebenarnya, Rufus ... aku merasa tidak enak badan." "Kau apa?" Dia terdengar tidak percaya. "Barang-barang wanita." "Oh." Dia terdiam. Rupanya, topik itu lebih menakutkan daripada mantra pembunuh. "Harus lari. Sampai jumpa besok." Aku melirik Ciara sekilas saat aku menuju pintu. Dia adalah satu-satunya orang di sekitar yang tahu kalau aku adalah demi-fae. Baleros-mantan master gladiator-ku-sempat menugaskannya untuk merawat lukaku di antara pertandingan di arena. Ciara dan saya telah tidur di kandang yang sama selama bertahun-tahun. Dia tahu mimpi saya dan mimpi buruk saya. Dia tahu mengapa aroma mawar membuatku sakit. Dia tahu hampir semua hal tentang saya. Hampir. Segera setelah aku menyelinap ke luar ke udara lembab, aku memasukkan tanganku ke dalam tas sergapku, mengobrak-abriknya sampai aku menemukan pisau besinya, yang berselubung kulit. Aku benci harus menggunakan besi. Itu beracun bagi fae sepertiku, tapi itu satu-satunya cara untuk melukai seorang pembunuh mantra. Lalu, aku mengeluarkan ponselku dan menelepon Ciara. "Arianna," jawabnya segera, berbisik ke dalam telepon. "Dia masih di sini. Dan sekarang ada satu lagi, dengan mata ungu. Saya pernah mendengar tentang dia. Dialah yang mereka sebut Wraith. Dia bergerak seperti angin di malam hari dan membantai diam-diam dalam bayang-bayang. Saya pikir dia adalah Iblis itu sendiri." "Sangat meyakinkan, terima kasih." Dia selalu mengatakan hal aneh tentang Iblis. Cukup yakin itu adalah hal yang berbau Amerika. Apapun masalahnya, ini bukan berita yang bagus. "Katakan saja kapan mereka pergi." "Iblis memakai banyak wajah," desisnya. "Aku tahu. Tenang saja, teman. Dengar, aku mungkin harus melawan mereka berdua. Kirimkan saja pesan padaku saat mereka pergi." "Tunggu. Tunggu. Jika kau berhasil pulang hidup-hidup, taruh kencing kucing di depan pintumu, dicampur dengan kubis tua." "Apakah itu seharusnya untuk menangkal bangsawan fae?" "Entahlah, tapi Bibi Starlene menaruhnya di luar trailer kami untuk menjauhkan polisi setelah dia melempar buaya ke seseorang di tempat parkir McDonald. Dan dia memasang perangkap beruang." Dia menggaruk pipinya. "Juga, dia mungkin telah menembak mereka, jadi ... itu bisa saja menjadi bagian yang membuat mereka keluar dari trailer kita." "Terima kasih, Ciara. Harus pergi." Aku memasukkan kembali ponselku ke dalam saku. Ketakutan berkembang di dadaku. Hukum kesembilan Baleros tentang kekuatan: Jangan menyerang kecuali kau yakin bisa menang. Aku telah dilatih oleh seorang pembunuh mantra. Saya tahu bagaimana mereka bertarung. Sebagai seorang gladiator, saya sering bertarung dengan banyak lawan sekaligus, mengalahkan mereka dalam beberapa menit. Saya telah menjadi satu-satunya gladiator wanita, dan nama panggung saya adalah Amazon Terror. Jumlah darah yang saya tumpahkan sudah lebih dari cukup untuk menenangkan orang banyak, dan Baleros, karena dia benar-benar brengsek, telah membuat baju besi khusus yang menonjolkan payudara saya. Aku telah menjadi daya tarik yang cukup besar. Tapi pembunuh mantra berbeda dari siapa pun yang pernah saya lawan di arena. Mereka kuno, disiplin, dengan pelatihan yang sangat indah selama berabad-abad jauh melebihi yang saya miliki. Peluang saya untuk menang dalam pertarungan melawan dua dari mereka sedikit lebih rendah daripada peluang saya untuk menumbuhkan sayap dan terbang menuju kebebasan. Sebelum aku melemparkan pisauku ke arah mereka, aku akan menunggu untuk melihat apakah mereka menyerang terlebih dahulu. Telepon genggam saya berbunyi, dan saya menariknya keluar untuk membaca teksnya. Mereka akan pergi. Adrenalin mengalir deras dalam darahku, dan aku menghindar ke dalam gang. Namun, aku tidak bisa benar-benar bersembunyi. Pelacak Fae seperti mereka akan bisa menciumku. Aku mempercepat langkahku, tapi aku hanya melangkah beberapa langkah sebelum bulu-bulu di belakang leherku berdiri tegak. Aku bisa merasakan mereka mengawasiku, dan denyut nadiku mulai berdegup kencang di luar kendali. Keringat dingin membasahi alis saya. Bagaimana mereka bisa sampai di sini begitu cepat? Aku mencengkeram gagang pisau dengan keras, dan aku berputar. Sebuah lubang terbuka di perutku saat melihat dua pembunuh mantra berjubah berdiri tepat di belakangku. Kepanikan dingin berdesir di tulang belakangku.
Bab 3
========== Bab 3 ========== Si mata hijau dari bar melangkah lebih dekat, tatapannya menjelajah ke atas dan ke bawah tubuhku, seolah-olah dia sedang menilai harga diriku. Aku merasa bulu kudukku merinding. Tapi yang satunya lagi yang menghentikan jantungku. Bayangan yang mengancam melengkung darinya, seperti asap dari tumpukan kayu pemakaman. Dia lebih tinggi dari yang lain, bahunya lebar dan tidak diragukan lagi berotot tebal di balik jubahnya. Dia mencengkeram sebuah belati, merah dengan darah yang menetes ke trotoar. Tetesan darah berkilau di jubahnya. Kegelapan bernafas di sekelilingnya seperti makhluk hidup, dan saya menahan napas. Sulit untuk memandangnya-semakin saya memfokuskan mata saya, semakin tidak terlihat jelas. Hal yang paling menonjol tentangnya adalah matanya yang tajam dan ungu, yang mengangkat bulu-bulu di belakang leherku. Aku mundur selangkah. Sihirnya sangat kuat-dan tidak biasa untuk seorang fae. Saat mereka menatapku, aku secara mental menghitung peluang untuk menghadapi mereka berdua. Itu tidak baik, dan yang lebih buruk lagi, bahkan jika aku berhasil bertahan hidup, itu berarti akhir hidupku seperti yang aku tahu. Seorang buronan yang secara permanen dalam pelarian dari para pembunuh mantra. "Halo, tuan-tuan." Aku bertujuan untuk nada yang santai, tetapi terdengar tegang. "Halo, Arianna," kata yang bermata hijau. Jantungku berdebar-debar. Dia tahu nama saya. Saya menjilat bibir saya. "Dan kepada siapa saya harus berbicara?" "Aengus, Ksatria Bayangan Fae." Yang satunya lagi - Wraith - tidak mengatakan apa-apa. Jangan menyerang kecuali kau yakin bisa menang. Wraith bergeser, dan aku kehilangan pandangannya sampai dia muncul kembali di sisi berlawanan dari Aengus. Untuk sesaat, angin mengangkat kerudungnya, dan aku melihat matanya dengan lebih baik. Tatapan matanya tidak memiliki emosi, hanya sebuah detasemen yang dingin. Namun entah bagaimana, tatapannya menembus tulang-tulangku. Aku merasa seperti kupu-kupu yang terjepit di bawah tatapannya, benar-benar tak berdaya. Dia bergeser lagi, muncul di sisi lain Aengus sekali lagi, sebelum benar-benar diam. Sangat tenang. Siapapun dia, dia bergerak dengan keanggunan dunia lain yang mematikan. Sebuah getaran menari-nari di tulang belakangku. Dia keluar malam ini hanya untuk satu alasan dan satu alasan saja: untuk membunuh. Keheningan Wraith yang mengerikan menyulut bagian paling kuno dari otakku dengan rasa takut primitif. Bahkan jika saya tidak bisa melihat wajahnya, kematiannya terlihat jelas. Untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun, teror yang nyata mengepalkan dadaku. Aku mencengkeram pisau besinya lebih erat. Aku tidak melihatnya datang, tidak menangkap ketegangan otot yang biasanya menandakan serangan yang akan datang. Hanya desau angin, kaburnya warna hitam, dan Wraith menghantamkan pergelangan tanganku ke dinding bata di belakangku. Kekuatannya terasa seperti dia meretakkan tulang-tulangku, dan aku menjatuhkan pisaunya. Dia menendang pisau itu, dan pisau itu berputar di gang. Jadi. Ini berjalan dengan baik sejauh ini. Wraith berkedip-kedip menjauh dariku lagi, sekarang di belakang Aengus. Omong kosong. Pisau-pisau lainnya telah dikemas jauh di dalam tas bug-out-ku, dan sekarang yang bisa kugunakan hanyalah hawthorn di rambutku. Hawthorn tidak akan membunuh mereka, tetapi menancapkannya di tempat yang tepat, pasti akan memperlambat mereka. Di masa depan, saya akan mengikatkan pisau besi di sekujur tubuh saya. Dengan asumsi aku keluar dari sini hidup-hidup. Aengus menatapku. "Arianna," katanya. "Kau adalah demi-fae. Kau seharusnya berada di alam fae, tetapi kau tidak. Kau seharusnya tunduk pada hukum kami sejak dulu. Kau tahu apa yang kami lakukan terhadap penjahat sepertimu?" Darahku mengalir dingin. "Apa yang membuatmu mengatakan bahwa aku fae?" Aku bertanya. "Kami bisa mencium bau jenis kami." Alis Aengus berkerut. "Jika kau bisa dianggap sebagai jenis kami. Aroma fae-mu tidak mulia, bahkan jika itu memikat." Seluruh tubuhku menjadi kaku karena tegang, dan aku meninjau kembali semua pelajaran bertempurku dengan sangat cepat. "Dua lawan satu bukanlah pertarungan yang adil, bukan?" Setengah senyuman melengkung di bibir indah Aengus. "Siapa yang mengatakan sesuatu tentang keadilan?" Itu semua peringatan yang saya dapatkan sebelum dia menerjang saya. Di saat berikutnya, tangannya berada di leherku, tapi aku menghantamkan lengan bawahku ke lengannya, menjatuhkan tangannya dari leherku. Hukum keempat Baleros tentang kekuatan: Selalu antisipasi tindakan musuhmu. Tatapanku melesat ke Wraith, dan aku menyadari aku sama sekali tidak tahu bagaimana memprediksi tindakannya, karena apa sih? Tetapi Aengus lebih jelas. Dengan otot-ototnya yang menegang, saya tahu ia akan menyerang lagi. Ia mengayunkan tinjunya ke arah saya. Meskipun ia sangat cepat, saya berhasil menangkap tinjunya di telapak tangan saya. Saya memutar lengannya, lalu mencengkeram punggung rambutnya, mendorong wajahnya ke bawah dengan keras ke lutut saya. Crack. Menghancurkan musuhmu sepenuhnya. Aku mencabut tongkat, siap untuk menancapkannya ke punggungnya, tapi dia sudah bangun lagi dalam beberapa saat. Luar biasa kuat, bahkan untuk seorang fae. Tinjunya menghantam rahangku dengan keras, membuatku pusing. Sudah lama sekali sejak saya menerima pukulan keras, dan saya kurang latihan. Namun, saya pulih dengan cukup cepat. Sebelum ia mendapat kesempatan untuk memukul saya lagi, saya menusukkan tongkat saya dengan keras ke lehernya. Darah menyembur. Itu bukan besi, jadi tidak akan membunuhnya, tapi dia tidak akan bangun dalam waktu dekat. Aku menarik tongkat kedua dari rambutku, siap untuk menghadapi Wraith. Kecuali-dia tidak ada di sana lagi. Aku bahkan tidak melihat dia bergerak ke arahku, aku hanya merasakan kekuatan tubuhnya memelintir lenganku, memutarku ke arah lain. Dia membantingku ke dinding gang. Batu dingin itu menggigit pipiku. Dia membuatku benar-benar terjepit, tubuhnya yang kuat menekan tubuhku. Sebelumnya, saya merasakan sesuatu seperti ketidakpedulian darinya. Sekarang, mengingat keganasan cengkeramannya, itu sedikit lebih seperti kemarahan berdarah dingin. Otot-otot yang kuat menekan saya, benar-benar mengakar saya di tempatnya. Aku tidak terbiasa dengan siapa pun yang bisa mendominasiku, dan kemarahan yang panas - bercampur dengan rasa takut - mencengkeramku. Mungkin Wraith benar-benar Iblis itu sendiri. Inilah dia. Baleros tidak punya aturan untuk menggambarkan situasi ini, karena aku tidak pernah membiarkan diriku terjepit seperti ini sejak awal. Pikiranku melaju dengan liar saat aku menunggu rasa sakit yang akan mengantarku ke alam baka. Tapi bukannya sebuah pisau besi yang memotong urat leher saya, saya merasakan rasa sakit yang membakar dari sihir di tengkuk leher saya. Kemudian, kekuatan tubuhnya menghilang. Ketika saya berputar lagi, kedua fae itu hilang. Aku hanya menatap jalanan berbatu yang teduh. Aku meletakkan tanganku ke jantungku, mengatur napas. Dan ketika saya melakukannya, saya menyadari bahwa saya sedang menggenggam selembar kertas. Aku bahkan tidak jelas bagaimana aku mendapatkan kertas itu, tetapi ketika aku membukanya-dengan tangan gemetar-aku menemukan sebuah catatan yang tertulis dalam huruf-huruf yang tak terduga feminin yang melingkar. Kami akan kembali untukmu. Kau akan bergabung dengan Shadow Fae, atau kau akan mati di blok eksekusi. Atas nama tujuh neraka? Kelelahan membakar seluruh tubuhku. Mereka meninggalkanku hidup-hidup, dan aku selamat dari pertarungan-tetapi aku tidak tahu mengapa. Ketakutan menggores di belakang pikiranku. Entah bagaimana, misteri apa pun yang mereka rencanakan untukku lebih menakutkan daripada gagasan tentang kematian itu sendiri. Aku menyeberang keluar dari gang, gemetar di sekujur tubuh. Pemandangan menara Institute yang berkobar-kobar membuat kekaguman menggigil di tulang belakangku. Aku benci reaksiku terhadap tempat itu. Itu adalah simbol penindasan, dominasi dan penaklukan, dan aku tidak bisa menahan diri untuk tidak terpesona oleh tampilan sihir yang semarak. Dan sekarang-untuk alasan yang tidak bisa kupahami-mereka ingin aku bergabung dengan mereka di balik temboknya.
Hanya ada beberapa bab terbatas yang bisa ditempatkan di sini, klik tombol di bawah untuk melanjutkan membaca "Aku Datang Untuk Membunuhmu Tapi Jatuh Cinta"
(Akan langsung beralih ke buku saat Anda membuka aplikasi).
❤️Klik untuk membaca konten yang lebih menarik❤️