Βιβλίο Ι - Πρόλογος
------------------------ Πρόλογος ------------------------ Ήταν καλό που η Λουκία ήταν η Αγαπημένη- αν κάποιος μπορούσε να αλλάξει τον κόσμο με την απόλυτη δύναμη της θέλησης, ήταν αυτή. "Δεν είναι δίκαιο. Σε θέλω μαζί μου στην αυλή". Ένα κατσούφιασμα σχηματίστηκε στο πρόσωπο της αδελφής μου. Είχαμε συζητήσει αυτό το θέμα πολλές φορές στο παρελθόν. "Ξέρεις ότι δεν μπορώ. Ο πατέρας δεν θα με αφήσει". "Όταν γίνω πριγκίπισσα του στέμματος, θα βάλω τον Ρενιέ να σου προσφέρει μια θέση στη φρουρά μας. Τότε ο μπαμπάς δεν θα περιμένει να μείνεις στο Ράβεμοντ και να παντρευτείς τον Φάξον". Χαμογέλασα. "Δεν είμαι αρκετά καλή για κάτι τέτοιο! Εξάλλου, δεν με χρειάζεσαι". Σήκωσα το χέρι μου στο πηγούνι μου σε κοροϊδευτική σκέψη. "Αν και, πραγματικά δεν θέλω να τον παντρευτώ, οπότε ίσως ένας γρήγορος θάνατος από έναν επίδοξο δολοφόνο θα ήταν προτιμότερος". Γελάσαμε και οι δύο και πέσαμε ξανά στο γρασίδι, με τα λευκά μαλλιά της να αναμειγνύονται με τα δικά μου χρυσοκάστανα. Η δίδυμη αδελφή μου με κοίταξε, με μάτια απαλά. "Φυσικά, σε χρειάζομαι, Έμμα. Δεν έχω υπάρξει ποτέ χωρίς εσένα". Τα δάκρυα άσβησαν τα μάτια της, απειλώντας να χυθούν στο έδαφος και να ποτίσουν τα αγριολούλουδα που είχαμε ξαπλώσει. "Θα χρειαστείς εκατοντάδες χρόνια για να το συνηθίσεις", πείραξα, αλλά κατά βάθος μιλούσα σοβαρά. Θα ήμουν νεκρός και θα έφευγα μόλις ανοιγόκλεινα το μάτι για τη βασιλεία της. Την άκουσα να παίρνει μια τρεμάμενη ανάσα. "Θα σου βρούμε έναν αγωγό για να κάνεις την τελετή. Θα στείλουμε μηνύματα αύριο πρωί-πρωί". Η φωνή της ήταν λίγο φρενήρης, σαν να είχε ξεχάσει πόσες φορές το είχαμε συζητήσει αυτό. "Λουτσία, δεν έχει νόημα, δεν έχουν μείνει αρκετά. Αμφιβάλλω αν θα με θέλουν, ούτως ή άλλως. Η θεότητά μου είναι αξιολύπητη". "Μην το λες αυτό. Εξάλλου, δεν είναι αλήθεια". Ο τόνος της νουθεσίας της Λουτσία κατέλαβε με ευκολία την ξέφρενη ενέργεια, πάντα η μεγαλύτερη αδελφή, έστω και για λίγα λεπτά. "Ποιο μέρος δεν είναι αλήθεια; Ότι κανείς δεν θα με ήθελε ή ότι η θεότητά μου είναι αξιολύπητη;" Η Λουτσία αγνόησε τον σαρκασμό μου. "Και τα δύο, ηλίθιε. Αλλά ξέρω έναν αγωγό που σε θέλει". "Θεοί, Λούσι. Μην αρχίζεις". "Όταν μου μιλάει, προσποιείται ότι μιλάει σε σένα". "Όλα είναι απλά παιχνίδια. Τίποτα από αυτά δεν είναι αληθινό." "Εγώ θα τα διέκοπτα όλα για σένα, Έμμα. Απλά πες το." Και το εννοούσε. Ή τουλάχιστον θα προσπαθούσε να τα ακυρώσει όλα. Μεταξύ των Μυριάδων και του Βασιλιά Σόρεν, δεν είχε καμία ελπίδα. Αργότερα, στην ησυχία του δωματίου μου, θα σκεφτόμουν αυτό που είχε πει η Λουτσία - την προσφορά της. Της είχα πει ότι τίποτα από αυτά δεν ήταν αληθινό, αλλά το ένιωθα αληθινό. Μόνος στο δωμάτιό μου, στην ησυχία της νύχτας, η θεϊκότητά μου ήταν υπερβατική. Ένα λευκό καυτό δέσιμο στο μυαλό μου, ακούγοντας τον ήχο των μακρινών καρδιακών παλμών του, θρηνούσα την απώλεια κάποιου πράγματος που δεν είχα ποτέ.
Κεφάλαιο 1 (1)
------------------------ Κεφάλαιο 1 ------------------------ 16 χρόνια αργότερα Όλοι στο σπίτι μου είχαν μια επιθυμία θανάτου, και όσο περνούσε ο καιρός, γινόμουν όλο και πιο πιθανό να τους ικανοποιήσω. Είχα περάσει τις τελευταίες δύο εβδομάδες προετοιμάζοντας νοερά τον εαυτό μου για να αφήσω την έφηβη κόρη μου να φύγει για ένα ταξίδι με τον πατέρα της. Και οι δύο είχαν δουλέψει πάνω μου από το τελευταίο του ταξίδι στη Μίρα -η Έλορα παρακαλούσε με κάθε ευκαιρία και ο Φάξον μου έριχνε ένα αναμενόμενο βλέμμα, επιτρέποντάς της να με ταλαιπωρεί. Της είχε φέρει ένα βιβλίο και ένα πανέμορφο κολιέ με μια μοναδική πέτρα αμμολίτη αγκαλιασμένη από ένα δακρυγόνο πλαίσιο. Είχε τσιρίξει, ισχυριζόμενη ότι έμοιαζε με λέπια δράκου, και ευχαρίστησε τον πατέρα της θερμά. Και τότε ο Φάξον, ο προδότης, της είπε ότι θα μπορούσε να πάει μαζί του την επόμενη φορά που θα πήγαινε στη Μίρα και να διαλέξει ασορτί σκουλαρίκια. Τα μάτια μου είχαν σχεδόν πεταχτεί έξω από το κεφάλι μου όταν γύρισα να τον κοιτάξω. "Τι;" Είχε σηκώσει τους ώμους. "Έλα, Έμμα, όλα θα πάνε καλά. Είναι δεκαπέντε χρονών, όχι πέντε". Θα μπορούσα να τον είχα σκοτώσει. "Μαμά, σε παρακαλώ, σε παρακαλώ, σε παρακαλώ. Υπόσχομαι ότι θα είμαι προσεκτική. Σε παρακαλώ, μαμά!" Είχαμε πάει μόνο ως οικογένεια στη Μίρα, και η τελευταία φορά ήταν πριν από μερικά χρόνια. Καθώς η Elora μεγάλωνε και η θεϊκότητά της άρχισε να εκδηλώνεται πιο καθαρά, ήταν πολύ επικίνδυνο να ρισκάρουμε να πάμε σε κάποια από τις μεγάλες πόλεις. Είχαμε αρχίσει να αποφεύγουμε ακόμα και το Brambleton. Αν και η πόλη ήταν μικρή και όχι εύπορη, υπήρχαν πολλοί άνθρωποι που θα μπορούσαν να παρατηρήσουν τις ικανότητές της. Και θα μπορούσε να αποδειχθεί προβληματικό αν πίστευαν ότι θα μπορούσαν να πάρουν κάποιο είδος ανταλλάγματος για τη γνώση. Δεν ήθελα να το ρισκάρω. Απλά δεν είχε ακόμα αρκετό έλεγχο των ικανοτήτων της. Το τελευταίο πράγμα που χρειαζόμασταν ήταν να δει κανείς τα λευκά της μαλλιά και τα δάχτυλά της να σπινθηροβολούν. Θα έβγαζαν το προφανές συμπέρασμα. Τα μάτια της ήταν μεγάλα και ελπιδοφόρα καθώς με κοιτούσε, θυμίζοντάς μου μια πολύ νεότερη εκδοχή της. "Θα το σκεφτώ", είχα πει, συνοδεύοντας τη δήλωση με ένα βλέμμα προς τον Φάξον. Εκείνος σήκωσε το φρύδι του και χαμογέλασε σαν να είχε κερδίσει μια μάχη εναντίον μου. Ήταν χαρακτηριστικό του να με κάνει τον κακό. Το έκανε σε όλη τη διάρκεια του γάμου μας για τα πάντα, πόσο μάλλον για την Elora. Ήταν κατά κάποιο τρόπο δικό μου λάθος που η κόρη μας είχε γεννηθεί η Αγαπημένη. Εγώ έφταιγα που είχε το σοκ των μαλλιών της, αγνά σαν φρεσκοπεσμένο χιόνι, και τα μάτια της έλαμπαν λευκά όταν έκλαιγε. Εγώ έφταιγα που έπρεπε να φύγουμε και να την κρύψουμε από τις Μυριάδες. Εγώ έφταιγα που δεν ήταν απασχολημένος να διευθύνει το Ράβεμοντ. Όταν οι γονείς μας άρχισαν να συνειδητοποιούν ότι η θεϊκότητα της Λουτσία ήταν εξαιρετικά ισχυρή για παιδί, απευθύνθηκαν στο ναό των Μυριάδων στο Αρντιάν, περήφανοι και ανυπόμονοι για τις δυνατότητές της να γίνει η ευνοούμενη της Αονάρα. Η ημέρα που η αδελφή μου αναγνωρίστηκε επίσημα ήταν τα όγδοα γενέθλιά μας. Η μητέρα της είχε φορέσει ένα λευκό φόρεμα για να ταιριάζει με τα μαλλιά της, ενώ εμένα μου είχαν δώσει γκρι για να μην ξεχωρίζω. Δεν επιτρεπόταν να μπω στο ναό μαζί τους, οπότε έμεινα έξω με τον πατέρα, έχοντας το νου μου στις πόρτες, περιμένοντας την αδελφή μου να βγει. Θα μπορούσα να ορκιστώ ότι την άκουσα να ουρλιάζει, αλλά όταν το είπα στον Πατέρα, αρνήθηκε ότι το άκουσε. Είναι εντάξει, Έμελιν. Λίγο αργότερα, οι πόρτες άνοιξαν. Η μητέρα μου κρατούσε το χέρι της Λουτσία, με μια θριαμβευτική έκφραση στο πρόσωπό της. Είχαν έναν Μυριάδα Δάσκαλο σε κάθε πλευρά τους, που τους συνόδευε κάτω από τα σκαλιά. Όταν κοίταξα τη Λουτσία, αναρωτήθηκα γιατί ήμουν ο μόνος που παρατήρησε την τσαλακωμένη εξάντληση που ήταν γραμμένη στα χαρακτηριστικά της. Απέστρεψε τα μάτια της από πάνω μου, και αυτό σηματοδότησε την αρχή μιας αλλαγής στη σχέση μας. Από εκείνο το σημείο και μετά ακολουθούσαμε και οι δύο διαφορετικούς δρόμους, και πάντα θα μου έλειπε η εποχή πριν από εκείνη τη ζεστή καλοκαιρινή μέρα. Την επόμενη μέρα, η Μυριάδα είχε διανείμει μια επίσημη διακήρυξη που αναγνώριζε επίσημα τη Λουκία ως την Αγαπημένη. Το μοναδικό πρόσωπο που είχε προφητευτεί ότι θα έφερνε ειρήνη στα Τρία Βασίλεια, οι Μυριάδες πίστευαν ότι η Αγαπημένη ήταν κάποιος ευλογημένος από την Αονάρα, τη Θεά του Φωτός. Δεν έμαθα ποτέ τι έκαναν για να επιβεβαιώσουν ότι η αδελφή μου ήταν ευλογημένη από τη θεά. Δεν θα μιλούσε ποτέ γι' αυτό. Δεδομένου ότι ήταν νεκρή, αφήνοντας την προφητεία ανεκπλήρωτη, είχαν κάνει λάθος. Όταν γεννήθηκε η Elora, ορκίστηκα ότι δεν θα την άφηνα ποτέ να περάσει κάτι τέτοιο. Δεν θα την άφηνα ποτέ να δηλωθεί επίσημα, ειδικά αν σκεφτεί κανείς ότι αυτό προκάλεσε τον θάνατο της Λουτσία, και δεν είχαν καν δίκιο γι' αυτήν. Δεν θα άφηνα την Elora να χρησιμοποιηθεί ως πιόνι για πολιτικές συμμαχίες ή να αντιμετωπίσει τους ίδιους κινδύνους που είχε αντιμετωπίσει η αδελφή μου και στους οποίους τελικά υπέκυψε. Έτσι, όταν αναγκαστήκαμε να εγκαταλείψουμε το κτήμα Ράβεμοντ και να κρυφτούμε, προφανώς και αυτό ήταν δικό μου λάθος, σύμφωνα με τον Φάξον. Ανεξάρτητα από τα συναισθήματά μου απέναντι στον Φάξον και την προθυμία του να με παρουσιάσει ως το πρόβλημα, ένιωθα ενσυναίσθηση για την Ελόρα. Δεν είχε ποτέ μια φυσιολογική παιδική ηλικία. Από τη στιγμή που γεννήθηκε, μοιάζοντας τόσο πολύ με τη θεία της από τη γέννησή της και μετά, ήξερα ότι θα την κυνηγούσαν και ότι ήταν δική μας ευθύνη να την προστατεύσουμε. Μερικές φορές αυτό σήμαινε δύσκολες αποφάσεις. Αλλά επειδή αισθανόμουν άσχημα γι' αυτήν, επέλεξα να το σκεφτώ παρά να πω απλά όχι ευθέως. Κάθε βράδυ από εκείνη τη συζήτηση και μετά, είτε η Elora είτε ο Faxon με ρωτούσαν αν μπορούσε να πάει στη Mira. Η διαδρομή μέχρι την πόλη του λιμανιού ήταν πάνω από τρεις μέρες και ήθελαν να περάσουν μερικές μέρες στην πόλη, οπότε, τελικά, με στρίμωξαν στη γωνία, αναγκάζοντάς με να πάρω μια απόφαση. "Γιατί να μην έρθω κι εγώ μαζί σου;" "Πρέπει να συναντηθείς με τον λόρδο Κέννον την ίδια μέρα που πρέπει να φύγουμε. Δεν μπορώ να φύγω αργότερα για τη Μίρα, αλλιώς δεν θα είμαι εκεί για το φορτίο". Γύρισα τα μάτια μου. Είχε κάνει μια παραγγελία πριν από μήνες για έναν συγκεκριμένο τύπο σιτηρών από τη Νύθυρ, και μέρος του συμβολαίου αγοράς περιελάμβανε την πληρωμή του Φάξον σε εργατικό δυναμικό για να βοηθήσει στο ξεφόρτωμα του πλοίου. "Τι υποτίθεται ότι θα κάνει η Ελόρα όσο εσύ θα είσαι απασχολημένος με το φορτίο;" Δεν μπορούσε να περιμένει ότι θα καθόταν όλη μέρα στις αποβάθρες. "Το πλοίο θα φτάσει πριν από την αυγή. Μπορεί να μείνει στο δωμάτιο και να διαβάσει μέχρι να τελειώσω". Με κοίταξε ενοχλημένος, με το σκούρο φρύδι του να αυλακώνεται, ενώ έτριβε το χέρι του στα λεπτά χείλη και το μουστάκι του. Ο άντρας δεν ήταν ποτέ όμορφος, και η ηλικία δεν του είχε κάνει καμία χάρη. Τα μαλλιά του είχαν αραιώσει αισθητά στην κορυφή, ωστόσο επέμενε να προσπαθεί να προσαρμόσει ό,τι λίγο του είχε απομείνει για να καλύψει τη φαλάκρα. Δεν το καταλάβαινα. Δεν κορόιδευε κανέναν. Είχα προσφερθεί να τα ξυρίσω όλα, για να τον βοηθήσω να αποκτήσει την εμφάνισή του, αλλά μου φώναζε μέχρι που βράχνιασε, και δεν το ανέφερα ποτέ ξανά.
Κεφάλαιο 1 (2)
Κοιτάζοντας την Elora, ύψωσα ένα φρύδι. "Ξέρεις, μπορείς να διαβάσεις στο σπίτι". Ήταν μια ημιτελής προσπάθεια να την κάνω να αλλάξει γνώμη. Ήξερα ότι θα προτιμούσε πολύ να διαβάζει στο πανδοχείο της Μίρα. "Μαμάαααα", ήταν πολύ μεγάλη για να μου κλαψουρίζει. Θα έφευγαν σε δύο μέρες, αν την άφηνα να φύγει. Έπρεπε να πάρω μια απόφαση τώρα, αν ήθελε να έχει χρόνο να προετοιμαστεί. "Ωραία. Μπορείς να φύγεις. Αλλά πρέπει να διατηρήσεις τη θεϊκότητά σου υπό έλεγχο. Μην δείξεις σε κανέναν κανένα διασκεδαστικό κόλπο. Και πρέπει να βουτήξεις τα μαλλιά σου σε καστανή ρίζα". Πήγαινε ενάντια σε κάθε ένστικτο που είχα, αλλά το βλέμμα στο πρόσωπό της μου έλεγε ότι πήρα τη σωστή απόφαση. "Μαμά, σε ευχαριστώ πολύ!" Το βιβλίο της πετάχτηκε από τα χέρια της καθώς πήδηξε στην αγκαλιά μου. Την τράβηξα κοντά μου, περνώντας τα δάχτυλά μου από τα μακριά, σγουρά μαλλιά της. Έπιασα τα μπράτσα της και την έσπρωξα προς τα πίσω για να την κοιτάξω, παρατηρώντας τη λευκή χαίτη της και το πώς έκανε αντίθεση με το μαυρισμένο δέρμα της, πιο σκούρο από το δικό μου. Το διάβασμα στην ύπαιθρο ήταν η αγαπημένη της ασχολία, και αυτό φαινόταν στις φακίδες της και στη ζεστή της λάμψη. Ήταν λαμπερή. "Υποσχέσου μου ότι θα είσαι προσεκτική". Πάντα με άκουγε και λάμβανε κάθε προφύλαξη που της ζητούσα, αλλά παρ' όλα αυτά, ένιωσα την ανάγκη να το επαναλάβω. "Το υπόσχομαι". Έγνεψε, με μια σοβαρή έκφραση στο πρόσωπό της, δείχνοντας πολύ μεγαλύτερη από δεκαπέντε ετών. Εκείνη τη νύχτα, όταν κοιμήθηκα, ονειρεύτηκα τη Λουκία και την Ελόρα. Οι τρεις μας καθόμασταν σε ένα χωράφι και φτιάχναμε αλυσίδες από μαργαρίτες. Η αδελφή μου ήταν ζωντανή και ολόκληρη ξανά, για πάντα δεκαεπτά, όχι πολύ μεγαλύτερη από την κόρη μου που καθόταν δίπλα της. Οι δυο τους ήταν σχεδόν δυσδιάκριτες η μία από την άλλη, εκτός από τις μπούκλες της Elora - η κόρη μου πήρε από εμάς. Δεν έμοιαζε καθόλου με τον πατέρα της, και ένιωσα κρυφά θριαμβευτής. Ήταν σπάνιο, η Λουτσία να με επισκέπτεται στα όνειρά μου. Το υποσυνείδητό μου πάλευε να μείνει εκεί μαζί της. Μια ακόμη στιγμή με την αδελφή μου να της κρατάει το χέρι και να γελάει μαζί της ήταν το μόνο που ήθελα. Το επόμενο πρωί ήταν δροσερό, ένα κοφτερό αεράκι με έκοβε παρά τον ήλιο. Υπήρχαν καφέ και κόκκινα φύλλα παντού στο έδαφος, που τα φυσούσε ο άνεμος. Η τραγανή λαβή του φθινοπώρου είχε επίσημα κατέβει. Καθώς η Μπρι ποδοπατούσε το πίσω δρομάκι προς την είσοδο πίσω από το ιατρείο της Μέιριν, τράβηξα τον μανδύα μου πιο σφιχτά και την κουκούλα μου προς τα κάτω και μπροστά για να σκιάσω το πρόσωπό μου. Η πόλη δεν μπορούσε να αντέξει οικονομικά τις υπηρεσίες ενός αγωγού, το κόστος της χρήσης της θεότητας κάποιου ήταν πολύ υψηλό, και η Μέιριν έκανε ό,τι καλύτερο μπορούσε. Αφού της αποκάλυψα τις ικανότητές μου, με καλούσε περιστασιακά με την υπόσχεση της ανωνυμίας, και αυτό το πρωί ήταν μια από αυτές τις φορές. Ήθελα να βοηθήσω όταν μπορούσα, αλλά ήταν πολύ επικίνδυνο για οποιονδήποτε στο Brambleton να γνωρίζει ότι υπήρχε ένας καλοπροαίρετος αγωγός που ζούσε ακριβώς έξω από τα σύνορά του, απρόθυμος να δεχτεί πληρωμή για κάτι που θα έπρεπε να μοιράζεται ελεύθερα. Και έτσι, κινούμουν στις σκιές, και όσοι επωφελούνταν από αυτό πλήρωναν με μυστικά αντί για νομίσματα. Τα φύλλα αμβλύνουν τον κρότο των οπλών της Μπρι στο καλντερίμι, αλλά η Μέιριν με άκουσε να φτάνω. Ανοίγοντας την πίσω πόρτα της, μου φώναξε να βιαστώ. Πηδώντας κάτω, άρπαξα τα επιπλέον κουρέλια από το σακίδιό μου και έτρεξα μέσα. Ήταν μια μικρή καλύβα φτιαγμένη εξ ολοκλήρου από ξύλο. Περνώντας από την πίσω πόρτα, πέρασα σε μια μικρή, στενόχωρη κουζίνα πριν μπω στο μπροστινό δωμάτιο, το οποίο χρησίμευε ταυτόχρονα ως σαλόνι και εξεταστήριο. Η Μέιριν κοιμόταν στον επάνω όροφο, μια περιοχή στην οποία είχε πρόσβαση μόνο μέσω μιας μικρής σκάλας που κρεμόταν στον τοίχο του κεντρικού δωματίου. Οι σκουροπράσινες κουρτίνες ήταν κλειστές, εμποδίζοντας το φως, αλλά ένα λεπτό αεράκι πίσω τους μου έλεγε ότι είχε ανοίξει το παράθυρο για να πάρει αέρα. Καθώς γύρισα τη γωνία προς το μπροστινό μέρος της καμπίνας, ένας διαπεραστικός θρήνος συνάντησε τα αυτιά μου. Η Μέιριν έσπρωξε το μωρό στην αγκαλιά μου για να το ελέγξω, ενώ εκείνη φρόντιζε τη μητέρα. Το βρέφος ήταν μικρό, αλλά είχε ισχυρούς αναπνευστικούς ήχους. Την κράτησα ακίνητη, συγκεντρώνοντας τις ικανότητές μου. Έκλεισα τα μάτια μου και άπλωσα το χέρι μου, ρίχνοντας τη θεότητά μου προς το εύθραυστο παιδί στην αγκαλιά μου, και άκουσα τον μικροσκοπικό χτύπο της καρδιάς, ένα μικρό τράβηγμα που μας συνέδεε. Το μωρό ακουγόταν μια χαρά. Αλλά όταν άπλωσα το χέρι μου προς το μωρό, με είχε κατακλύσει ένας πιο δυνατός ρυθμός ποδοβολητού. Κοιτάζοντας τη μητέρα, συνειδητοποίησα γιατί με είχε καλέσει η Μέιριν. Τύλιξα το μωρό και το έβαλα σε μια στοίβα κουβέρτες στη γωνία του δωματίου. "Τοξιναιμία;" ρώτησα τον θεραπευτή. Τα μάτια της μητέρας ήταν κλειστά καθώς βρισκόταν στο κρεβάτι, με τα άκρα της πρησμένα. Παρόλο που το δωμάτιο ήταν άνετο, σε αυτή ακριβώς την πλευρά του κρύου, η γυναίκα είχε ιδρώτα σε χάντρες στο μέτωπό της, και τα χαρακτηριστικά της ήταν σταχτιά, ενώ τα σκούρα μαλλιά της ήταν μούσκεμα. Η Μέιριν συνάντησε τα μάτια μου και έγνεψε. "Γκέρτι, μπορείς να μου πεις πού βρίσκεσαι;" Η φωνή της Μέιριν ήταν απαλή και ήρεμη, μια εκπληκτική αντίθεση με τον φόβο που έβλεπα στο πρόσωπό της. Η Γκέρτι δεν απάντησε. Κατέβηκα στα γόνατα στην άλλη πλευρά της γυναίκας. Τοποθέτησα τα χέρια μου στο λαιμό της, προσπαθώντας να επιβραδύνω τους παλμούς της καρδιάς της. Αυτό ήταν λίγο έξω από την εμπειρία μου. Είχα συνηθίσει να θεραπεύω πληγές ή σπασμένα κόκαλα. Ήταν ασυνήθιστο για τη Μέιριν να με καλεί κοντά της κατά τη διάρκεια μιας γέννας. Οι θεραπευτικές μου ικανότητες δεν είχαν δοκιμαστεί απέναντι σε κάτι τέτοιο. Ανεξάρτητα από αυτό, ένιωσα τα χέρια μου να ζεσταίνονται καθώς τα τοποθετούσα πάνω στη γυναίκα. Κανονικά, θα φανταζόμουν τις πληγές να δένουν ή τα κόκαλα να ξαναγυρίζουν στη θέση τους, αλλά αυτή τη φορά φαντάστηκα δροσερά νερά και ελικοειδή ρυάκια - ελπίζοντας να επαναφέρω τους καρδιακούς της παλμούς στο φυσιολογικό. Πέρασα τα χέρια μου κατά μήκος των χεριών της και κατά μήκος του στήθους της. Κατέβηκα στα πόδια της και ξαναγύρισα, κάνοντας ό,τι καλύτερο μπορούσα, χωρίς να είμαι αρκετά σίγουρη για το τι έκανα. "Εφόσον δεν πάθει κρίση, νομίζω ότι θα τα καταφέρει. Συνέχισε." Μου ψιθύρισε η Μέιριν. Αφού χάιδεψε τα ιδρωμένα από τον ιδρώτα μαλλιά από το μέτωπο της Γκέρτι και τοποθέτησε ένα δροσερό πανί πάνω του, τράβηξε τα δικά της μαλλιά πίσω με ένα κορδόνι. Οι μακριές πορτοκαλοκόκκινες μπούκλες έσπασαν στο δέρμα και σκέφτηκα ότι ήταν πραγματικό θαύμα που δεν έσπασαν. Το φακιδωτό δέρμα της ήταν κατακόκκινο από την προσπάθεια. Αναρωτήθηκα πόση ώρα η Γκέρτι γεννούσε, η Μέιριν προσπαθούσε απεγνωσμένα να με φτάσει, γνωρίζοντας πολύ καλά ότι η τοξιναιμία ήταν συχνά θανατηφόρα. Ο αγγελιοφόρος, ο κύριος Γκάντερσον, ο γείτονάς μου στην ανατολική άκρη της ιδιοκτησίας μου, δεν φάνηκε να ενοχλείται και πολύ για να μεταφέρει το αίτημα της Μέιριν, μέχρι που μου είχε ήδη μιλήσει για είκοσι λεπτά για τα σχέδιά του για τις καλλιέργειές του. Μόλις το κατάλαβα, έσπευσα, γνωρίζοντας ότι η θεραπεύτρια με καλούσε μόνο όταν με χρειαζόταν πραγματικά.
Κεφάλαιο 1 (3)
Μετά από σχεδόν μια ώρα προσπάθειας θεραπείας της Γκέρτι, φαινόταν να ξεκουράζεται άνετα. Το πρήξιμο στα χέρια και τα πόδια της είχε υποχωρήσει και ο καρδιακός της ρυθμός είχε επιβραδυνθεί -ακόμα επιταχυνόταν, αλλά ήταν μια τεράστια βελτίωση. Η Μέιριν πήγε στο μωρό, που ήταν τυλιγμένο και κοιμόταν. "Θα αφήσω τη Γκέρτι να ξεκουραστεί πριν της φέρω τη μικρή, αλλά νομίζω ότι θα τα καταφέρει. Σ' ευχαριστώ, Έμελιν. Κάνεις θαύματα". Έριξα μια ματιά στη Γκέρτι όταν η Μέιριν είπε το όνομά μου, χαρούμενη για μερικούς λόγους που κοιμόταν ειρηνικά, προτού στρέψω την προσοχή μου ξανά στη θεραπεύτρια. Εκείνη κούνησε τους γοφούς της, κουνώντας το μωρό. Η Μέιριν ήταν νεαρή χήρα και δεν είχε δικά της παιδιά, αλλά ήταν φανερό ότι λάτρευε κάθε παιδί που περνούσε το κατώφλι της. Προσέφερε τις υπηρεσίες της ακόμα και στους φτωχότερους κατοίκους της πόλης, μη δεχόμενη τίποτα άλλο παρά τα αποφάγια από το τραπέζι τους, τα οποία η υπερηφάνεια τους ανάγκαζε να της τα χώσουν στα χέρια. Ήταν ό,τι πιο κοντινό είχα σε φίλη σε όλο το διάστημα που ζούσα εδώ, ακόμα κι αν είχε συναντήσει την Elora μόνο μια φορά. Όταν η Μέιριν είχε πρωτοέρθει στην πόλη πριν από μια δεκαετία, την έβλεπα ελάχιστα. Ο σύζυγός της δεν φημιζόταν για την καλοσύνη του ή την κοινωνική του ευγένεια και φαινόταν να την κρύβει. Όταν εκείνος πέθανε, άρχισε να βλέπει ασθενείς για να τα βγάζει πέρα, και τα κατάφερνε περίφημα. Όταν πήγα σε αυτήν, προσφέροντας όποια βοήθεια μπορούσα να δώσω, ήταν επιφυλακτική, αλλά τελικά αναπτύξαμε μια εμπιστοσύνη και συντροφικότητα. "Χαίρομαι που δούλεψε. Πραγματικά, απλώς υπολόγιζα". "Όχι, δεν το έκανες. Η θεότητά σου ξέρει καλύτερα από εσένα". Μου χαμογέλασε ένα μισό χαμόγελο, πάντα ενθαρρυντικό. "Ο Φάξον θα πάρει την Ελόρα μαζί του στη Μίρα αύριο". "Και η μαμά αρκούδα το επιτρέπει;" μου επιτέθηκε. Ποτέ δεν κατάλαβε γιατί δεν άφηνα την Ελόρα να έρθει μαζί μου στην πόλη. "Υπό πίεση", αναγκάστηκα να χαμογελάσω. "Καλύτερα να πηγαίνω- πρέπει να τη βοηθήσω να πακετάρει. Ενημέρωσέ με πώς τα πάει η Γκέρτι". "Θα το κάνω. Ενημέρωσέ με πώς τα πας". Της γούρλωσα τα μάτια και βγήκα από την πίσω πόρτα. Καθώς γύριζα σπίτι, σταμάτησα και μάζεψα λίγη καστανή ρίζα σε ένα μικρό άλσος με βελανιδιές κοντά στο σπίτι. Αφού την έφερα μέσα, την τοποθέτησα πάνω στην καρέκλα μέσα στην κουζίνα, χτυπώντας ένα συρτάρι με τον γοφό μου καθώς το έκανα. Το τρίξιμο του ξύλου πάνω στο ξύλο και το κόλλημα του συρταριού μου είπαν ότι έπρεπε να τρίψω κερί εκεί που συναντιόνταν τα ξύλα. Έριξα μια ματιά γύρω από το δωμάτιο - όλο το πράγμα χρειαζόταν ανανέωση. Το ντουλάπι κρατούσε τα πιο ωραία σερβίτσια που μου είχε στείλει η γιαγιά μου από το Ράβεμοντ και κρατούσα το έπιπλο σε καλή κατάσταση, αλλά όλα τα υπόλοιπα είχαν πέσει σε αχρηστία. Τα ράφια που κρατούσαν τις χάλκινες κατσαρόλες και τα τηγάνια μου είχαν λυγίσει στη μέση, η λευκή μπογιά ξεφλούδιζε σε ορισμένα σημεία από τον τοίχο με τα πάνελ, και η εστία είχε μερικά χαλαρά τούβλα που με τρέλαιναν. Λειτουργούσε όμως, και αυτό ήταν που είχε σημασία. Όταν η Elora μπήκε στο δωμάτιο, πήρε μια μυρωδιά, κοίταξε τη μελαχρινή ρίζα που είχα φέρει και βογκήχτηκε. "Πρέπει να το κάνω; Βρωμάει τόσο άσχημα." Είχε δίκιο, αλλά δεν επρόκειτο να συμφωνήσω μαζί της. "Θέλεις να πάμε αύριο ή όχι;" Αντέτεινα. Παρακολούθησα τα μάτια που είχαν το ίδιο χρώμα με τα δικά μου να γυρίζουν τόσο πίσω στο κεφάλι της που ανησυχούσα ειλικρινά μήπως κολλήσουν. Την παρακολούθησα για μια στιγμή καθώς στεκόταν στην άλλη πλευρά του τραπεζιού από μένα. Είχε ψηλώσει τόσο πολύ- ήταν σχεδόν τόσο ψηλή όσο κι εγώ. Αφού ο Φάξον δεν ήταν πολύ ψηλότερος, υπέθεσα ότι είχε τελειώσει με την ανάπτυξή της ή ήταν κοντά σε αυτήν. "Ωραία, αλλά θα παραπονιέμαι όλη την ώρα". "Δεν περιμένω τίποτα λιγότερο", της έβγαλα τη γλώσσα. Κοίταξε τη μελαχρινή ρίζα για λίγες στιγμές, με σταυρωμένα τα χέρια, πριν με κοιτάξει προς τα πάνω και αναστενάξει. "Σ' ευχαριστώ, μαμά, που μ' άφησες να φύγω. Ξέρω ότι μισείς την ιδέα". "Απλώς ανησυχώ, Ελόρα. Ξέρεις γιατί". Επειδή της μοιάζεις τόσο πολύ. Επειδή εκείνη έφυγε και εσύ όχι. Επειδή το να είσαι ευνοημένος από τους θεούς δεν είναι κάποιου είδους ευλογία. "Δεν θα πλησιάσω το ναό, μαμά. Το υπόσχομαι. Θα μένω στο δωμάτιο και θα διαβάζω όταν ο μπαμπάς είναι απασχολημένος. Αυτό είναι καλή εξάσκηση". Η καρδιά μου πονούσε. Οι αγωγιάτες γενικά έμπαιναν στην πλήρη θεότητά τους μεταξύ δεκαοκτώ και είκοσι δύο ετών, τα κορίτσια νωρίτερα από τα αγόρια, και είχε κάθε πρόθεση να πάει να εξερευνήσει τη Βέστα όταν συνέβαινε αυτό. Κι εγώ δεν είχα καμία πραγματική επιθυμία να την κλειδώσω σε έναν πύργο ή να την κοιμίσω για εκατό χρόνια, όσο κι αν το ήθελα. Χρειαζόταν μια ευκαιρία να ζήσει και να μεγαλώσει. Το ήθελα αυτό γι' αυτήν. Ήθελα να ζήσει -για την αδελφή μου που δεν είχε ποτέ την ευκαιρία, για μένα που είχα ζήσει μόνο για τους δυο τους, και πάνω απ' όλα για εκείνη. Θα μπορούσε να προστατεύσει τον εαυτό της όταν η θεότητά της θα έφτανε στην ωριμότητα- δεν θα με χρειαζόταν πια. "Σε καμία περίπτωση μην πλησιάσεις το ναό. Αν δείτε δόκιμους στο δρόμο, γυρίστε πίσω και πηγαίνετε από άλλο δρόμο. Μου το υποσχέθηκες, οπότε καλύτερα να κρατήσεις την υπόσχεσή σου". Συνειδητοποίησα ότι η φωνή μου ήταν αυστηρή. Μισούσα να είμαι αυστηρός μαζί της, αλλά ήταν καθαρά για να την κρατήσω ασφαλή. "Θα το κάνω. Θέλεις να πάρω κάτι για σένα όσο θα είμαστε εκεί; Θέλω να πάω σε εκείνο το βιβλιοπωλείο και να διαλέξω κάτι καινούργιο. Ο μπαμπάς έχει απαίσιο γούστο". Γέλασε, κάνοντας μια χειρονομία προς τη μικρή στοίβα βιβλίων που βρισκόταν ανάμεσα στις δύο πολυθρόνες δίπλα στο παράθυρο. Κάθε φορά που πήγαινε, της έφερνε ένα βιβλίο, αλλά μερικές φορές αναρωτιόμουν αν απλά έμπαινε μέσα και αγόραζε το πρώτο πράγμα που έβλεπε. "Όχι, γλυκιά μου. Δεν χρειάζομαι τίποτα. Ευχαριστώ." Με προσπέρασε προς τον διάδρομο, και της τράβηξα απαλά την κοτσίδα καθώς προχωρούσε. Χαμογέλασε και ανέβηκε τις σκάλες. Ήμουν στο κρεβάτι για πάνω από μια ώρα όταν ο Φάξον ανέβηκε σκοντάφτοντας τις σκάλες. Δεν μπήκε στον κόπο να παρακάμψει τη σανίδα που έτριζε στο τελευταίο σκαλοπάτι. Έτριζε από τότε που θυμόμουν τον εαυτό μου, και επειδή βρισκόταν ακριβώς έξω από το υπνοδωμάτιο της Ελόρα, είχα συνηθίσει να την πατάω από νωρίς, προσπαθώντας να μην την ξυπνήσω. Η συνήθεια έμεινε. Είχα σηκωθεί νωρίς, καθώς δεν αισθανόμουν καλά μετά τη χρήση των ικανοτήτων μου στη Γκέρτι. Το τίμημα από τη χρήση της θεϊκότητάς μου συχνά με άφηνε κουρασμένο, και σε ορισμένες περιπτώσεις κατέληγα με τρομερούς πονοκεφάλους. Είχα περάσει και χειρότερα, αλλά ο ελαφρύς πόνος πίσω από τα μάτια μου ήταν αρκετός για να με στείλει να συρθώ στο κρεβάτι. Άκουσα τον άντρα στο διάδρομο να χτυπάει στον τοίχο, ακούγοντάς τον να ακούγεται σαν να χτύπησε το γοφό του στη γωνιακή ντουλάπα. Ο Φάξον έπινε τα περισσότερα βράδια, σπάνια με υπερβολές, αν και απόψε φαινόταν να αποτελεί εξαίρεση. Αναρωτήθηκα γιατί, αφού είχε ξεκινήσει τόσο νωρίς το πρωί. Καθώς τον άκουσα, το σώμα μου τεντώθηκε και σκέφτηκα να προσπαθήσω να γλιστρήσω στο μπάνιο πριν μπει και να τον περιμένω μέχρι να ακούσω τα ροχαλητά του από την άλλη πλευρά της πόρτας. Αλλά όταν παρατήρησα ότι τα βήματά του έσερναν περισσότερο από το συνηθισμένο, σκέφτηκα ότι θα αποκοιμιόταν με το που θα ξάπλωνε, οπότε έμεινα στη θέση μου.
Κεφάλαιο 1 (4)
Σύρθηκε στο κρεβάτι δίπλα μου, μυρίζοντας αλκοόλ. Από τότε που οι αυταπάτες του για μεγαλοπρέπεια διακόπηκαν από την εξαιρετικά πραγματική απειλή να έχει την Αγαπημένη για κόρη, είχε βυθιστεί όλο και περισσότερο στο ποτήρι. Όταν με παντρεύτηκε, τόσο αυτός όσο και ο πατέρας μου ονειρεύονταν ότι ο Φάξον θα διοικούσε το κτήμα μια μέρα. Πριν πεθάνει η Λουτσία, είχαμε πει και οι δύο στον πατέρα ότι θα ήμουν απόλυτα ικανή να διευθύνω το Ράβεμοντ με ή χωρίς τον Φάξον. Η Λουτσία διαφωνούσε με τον πατέρα πιο έντονα απ' ό,τι εγώ ποτέ. Είχε προσπαθήσει ακόμη και να τον ενοχοποιήσει, υποστηρίζοντας ότι χωρίς κανέναν από εμάς να εκτελέσει το τελετουργικό του δεσμού, θα ζούσε περισσότερο από όλους μας. Οι γονείς μας θα πέθαιναν και οι δύο μάλλον νωρίτερα παρά αργότερα, και εγώ θα γερνούσα και θα ρυτιζόμουν, ενώ εκείνη θα καθόταν στο θρόνο για εκατοντάδες χρόνια, αφήνοντάς την μόνη της με κανέναν άλλο εκτός από τον πρίγκιπα Ρενιέ στο πλευρό της. Με ήθελε στην πρωτεύουσα μαζί της, στην Αστάνα, αναζητώντας έναν αγωγό για να εκτελέσει την τελετή, ώστε να είμαι πάντα δίπλα της. Αλλά τότε εκείνη πέθανε πρώτη. Οι γονείς μας με πέταξαν στο Φάξον μέσα στην εβδομάδα. Δεν με ένοιαζε πια ιδιαίτερα ότι ήταν θνητός και δεν θα εκτελούσα ποτέ την τελετή. Έτσι κι αλλιώς δεν ήθελα να ζήσω πολύ, όχι χωρίς τη Λουτσία. Ήμουν ξαπλωμένη στο πλάι, στραμμένη μακριά από τον Φάξον, όταν το σώμα του χτύπησε στο κρεβάτι, και ένιωσα τη ζεστασιά του καθώς πλησίασε πιο κοντά μου. Πάγωσα. Όσο πιο μεθυσμένος ήταν, τόσο πιο πιθανό ήταν να επιδιώξει την οικειότητα μαζί μου, και αυτό δεν ήταν κάτι που με ενδιέφερε να διαφωνήσω. Πάλι. Έβαλα τα χέρια μου ανάμεσα στα μπούτια μου και τα έσφιξα. "Μην ανησυχείς, δεν θα σε κακολογήσω απόψε, αν και θα έπρεπε", μουρμούρισε, με καυτή ανάσα στο αυτί μου. "Και γιατί θα έπρεπε;" Του ανταπέδωσα την απάντηση. "Επειδή είσαι η γυναίκα μου". "Και αυτό σου δίνει το δικαίωμα να με χρησιμοποιείς όπως θέλεις;" "Πρόσεχε, κότα. Είπα ότι δεν είμαι κακομαθημένη", λόξυγγας. Ο γάμος μου με τον Φάξον ήταν ένας γάμος χωρίς αγάπη. Ήθελε το Ρέιβμοντ και πέρασε από μένα για να το αποκτήσει. Δεκαπέντε χρόνια μεγαλύτερός μου και χωρίς ιδιαίτερα ελκυστικά χαρακτηριστικά, δεν με είχε ενδιαφέρει ποτέ. Αν και το να ζω απομονωμένη για να προστατεύω την Elora δεν ήταν αυτό που ήθελα, δεν μπορούσα να μην αισθάνομαι κατευνασμένη που δεν έκανε το δικό του. Του επέτρεψα το σώμα μου εκείνους τους πρώτους μήνες. Ένα μεγάλο μέρος του εαυτού μου αηδίαζε που κατάφερε να με κοιτάξει τότε, δεδομένης της κατάστασης στην οποία βρισκόμουν, και να βρει λίγη διέγερση. Αλλά το έκανε. Και όταν γεννήθηκε η Elora, αποφάσισα ότι δεν θα του επέτρεπα να κάνει άλλα παιδιά μαζί μου. Δεδομένου ότι η γέννησή της ήταν εξαιρετικά δύσκολη για μένα, και η Elora ήταν η προτεραιότητά μου, δεν ήθελα να ρισκάρω άλλο ένα παιδί. Να έχω κι άλλο ένα παιδί για το οποίο να ανησυχώ. Γνωρίζοντας πολύ καλά ότι δεν θα έπαιρνε ποτέ με συνέπεια το προληπτικό τονωτικό, αποφάσισα ότι δεν θα του επέτρεπα πλέον να με αγγίζει. Στην αρχή, ήταν οργισμένος, μου φώναζε και μου πετούσε πράγματα όποτε του το αρνιόμουν, αλλά ποτέ δεν πήρε με τη βία αυτό που δεν ήμουν πρόθυμη να του δώσω. Δεν ήμουν σίγουρη αν ήταν ένα από τα τελευταία ψήγματα τιμής που είχε ο άνθρωπος ή αν ήταν ένας βάσιμος φόβος για το τι θα του έκανα αν το επιχειρούσε. Για ό,τι αξίζει, μόνο όταν ήταν μεθυσμένος ξεπερνούσε τα όρια. Όταν η Μέιριν ανέλαβε το ρόλο της ως θεραπεύτριας, την έπεισα να πει στον Φάξον αυτό που έπρεπε να ακούσει. Δεν ήμουν σίγουρη τι είπε, ίσως ότι μια ακόμη εγκυμοσύνη θα με σκότωνε, ή κάτι τέτοιο. Ό,τι κι αν υπαινίχθηκε λειτούργησε, και με άφησε ήσυχη, ως επί το πλείστον, χωρίς να μπαίνει στον κόπο να με ενοχοποιεί πια. Όταν ήταν αρκετά μεθυσμένος που ένιωθα φόβο, κλειδωνόμουν στο μπάνιο ή κοιμόμουν με την Elora. Όσο περνούσε ο καιρός, αυτό άρχιζε να συμβαίνει όλο και λιγότερο, κάνοντάς με να αναρωτιέμαι αν είχε κάποια γυναίκα στην πόλη. Δεν με ένοιαζε αν είχε βρει άλλες διεξόδους για την απελευθέρωσή του. Τον κρατούσε μακριά μου. Μετακόμισε στη δική του πλευρά του κρεβατιού, και το ροχαλητό ακολούθησε αμέσως μετά. Γύρισα ανάσκελα και τον κοίταξα. Δεν ήταν απαραίτητα ο χειρότερος άντρας. Ήξερα αμέτρητες άλλες γυναίκες που είχαν συζύγους που τις έκαναν επίτηδες κακό κάθε φορά που έπιναν, σημαντικά χειρότερα από τα αποτυπώματα που άφηνε ο Φάξον στα χέρια μου. Και ποτέ δεν το έκανε νηφάλιος ή μπροστά στην Ελόρα. Αυτό δεν ίσχυε για πολλές γυναίκες στην πόλη. Ήταν αξιοπρεπής με την Elora, και βοήθησε να την προστατεύσει. Της έμαθε να ψαρεύει και βοήθησε να υποστηρίξει τα πάθη της. Ήταν ένας καλός πατέρας, αλλά ποτέ δεν θα ήταν κάτι περισσότερο από αυτό στα μάτια μου. Για μένα, απλά υπήρχε. Ένα ακόμα σώμα που καταλάμβανε χώρο στο σπίτι μου. Του είχαν σερβίρει σε πιατέλα το Ravemont Estate, και είχε δεχτεί με προθυμία την προοπτική του πατέρα μου. Δεν είχα άλλη επιλογή, ειδικά μετά το θάνατο της Λουτσία. Μην τον παντρευτείς, Εμ. Αναρωτιόμουν πώς θα ήταν τα πράγματα διαφορετικά αν τον είχα ακούσει τότε -όταν ίσως μπορούσε να με βοηθήσει. Αποκοιμήθηκα και θυμήθηκα τα πράσινα μάτια που είχαν χρυσές κηλίδες.
Υπάρχουν περιορισμένα κεφάλαια για να τοποθετηθούν εδώ, κάντε κλικ στο κουμπί παρακάτω για να συνεχίσετε την ανάγνωση "Η καρδιά μου είναι δική σου για να σπάσει"
(Θα μεταβεί αυτόματα στο βιβλίο όταν ανοίξετε την εφαρμογή).
❤️Κάντε κλικ για να διαβάσετε περισσότερο συναρπαστικό περιεχόμενο❤️