Hoofdstuk 1 (1)
========== 1 ========== De enige dingen die deze dagen ondergronds liepen waren criminelen en monsters. En ik, blijkbaar. Ik stopte voor de ingang van wat eens het metrostation van Edgware Road was. De bijnaam van de metro was 'de metro', wat passend leek, hoewel het moeilijk was om je voor te stellen dat al die treinen onder de stad doorreden. Maar ja, het was moeilijk om je veel dingen uit het verleden voor te stellen. Het hielp dat mijn moeder geschiedenislerares was geweest en mij het belang ervan had bijgebracht. Wat we niet onthouden, zijn we gedoemd te herhalen en zo. "Gevonden," zei ik tegen Minka, mijn collega aan de andere kant van de telefoon. "Hij gaat nergens heen. Kom eerst maar eens terug om de voorraad uit de wapenkamer aan te vullen." "En hem tijd geven om te verhuizen? Echt niet." Ik had deze man urenlang gevolgd en ik was niet van plan hem te laten gaan. Ik wilde deze klus vandaag klaren. Minka zuchtte in de telefoon. Ik was persoonlijk verantwoordelijk voor de extra kooldioxide in de lucht dankzij de vele, vele keren dat ik Minka tot een zucht dwong. "Londen, je weet niet wat daar beneden is." "Nee. Alleen een gek zou zich ondergronds wagen zonder back-up en alleen een echte idioot zou ondergronds gaan zonder wapen. Telde het dat ik twee uur geleden een wapen had, maar het brak in een onverwacht gevecht met een troep pygmeeën? Technisch gezien was de knots van de Ridders van Boudica en niet mijn favoriet. Ik vernietigde de hoofden met de knots, verbrandde de stronken en ging op zoek naar mijn doelwit. Een raaf daalde neer uit de lucht, een verse inktvlek verspreid over een grijze pagina. De vogel streek neer op de ingang en hield zijn kop schuin. Ik liet de telefoon zakken. "Kijk niet zo naar me, Barnaby. Ik ben een grote meid en neem mijn eigen beslissingen." De raaf hoefde niet te antwoorden met "ja, slechte". Ik kon het antwoord zien in zijn kraalachtige, veroordelende ogen. "Caw, ca-caw." "Het zal wel. Jij blijft hier. Het is daar beneden te gevaarlijk voor vogels." Ik bracht de telefoon naar mijn mond. "Ik ga naar beneden. Ik zie je over een uur." De stem aan de andere kant van de lijn krijste van protest en ik hield de telefoon bij mijn oor vandaan. "Wat was dat? Ik kan je niet horen. Te druk om opgegeten te worden door welk monster dan ook. Vaarwel, wrede wereld!" Ik bevestigde de telefoon in zijn holster aan mijn riem en nam een slok water uit mijn veldfles voordat ik verder ging. Als je je niet kon uitsloven, kon je jezelf dan wel ridder noemen? Ik kwam binnen onder het bord Edgware Road Station. Toen de stad nog Londen heette, was Edgware Road een groot metrostation waar pendelaars hun werkdag begonnen en eindigden. Toen mensen het nog voor het zeggen hadden. De komst van de Eeuwige Nacht veranderde dat allemaal. Ik gleed over de leuning van een vervallen roltrap en gaf mijn ogen de kans zich aan te passen aan de afwezigheid van licht. Drukke stadsstraten hadden het voordeel van elektrisch licht om de illusie van daglicht te creëren. Hier beneden was een zwarte oceaan en ik verdronk al. Maar goed dat ik kon zwemmen. Mijn telefoon trilde een keer en viel stil. Minka probeerde me waarschijnlijk weer te bellen, om haar waarschuwingen te herhalen en te dreigen met lichamelijk letsel als ik het zou overleven. Hoe verder ik zonk, hoe minder waarschijnlijk de technologie werkte. Nog een nadeel van ondergronds reizen. Maar werk is werk en ik moest eten, liefst vandaag. Een rat zo groot als een wild zwijn denderde langs me heen en duwde me met mijn rug tegen de muur. De soort floreerde tijdens de Eeuwige Nacht en nu zwierven ze boven en onder de grond, brachten ziektes met zich mee en joegen ons de stuipen op het lijf. Technisch gezien was er al lang geen daglicht meer dankzij de gelijktijdige uitbarsting van tien supervulkanen op aarde, een gebeurtenis die nu de Grote Uitbarsting wordt genoemd. Amerika en Australazië werden het zwaarst getroffen vanwege de locaties van de actieve caldera's. Samen spuwden ze genoeg as in de atmosfeer om de zon te blokkeren. De eindeloze verduistering was niet het enige gevolg. Magma en monsters stroomden uit de ingewanden van de aarde, waar ze eeuwenlang op de loer lagen, wachtend tot ze konden terugkeren. En terugkeren deden ze - met wraak. Het gekraak van mijn telefoon sneed door de stilte. Ik stak een hand opzij en drukte op de uitknop. Ik hoefde niemand te waarschuwen voor mijn komst. Het doelwit zelf was niet zo gevaarlijk, maar omdat ik niet wist wat ik onderweg zou tegenkomen, werd het dreigingsniveau verhoogd. Er was een reden waarom ik deze klus kreeg en niet een van de andere ridders. Om eerlijk te zijn, Kami had het ook kunnen doen, maar zij had een wond van haar ontmoeting gisteren met twee dwergen om te onderhandelen over een nieuwe grens tussen hun buurten. Onnodig te zeggen dat het niet goed ging. Kami en beide partijen hinkten weg met verwondingen. Ze hadden beter Briar kunnen sturen. Briar straalde warmte uit terwijl Kami doe-het-mijn-weg-of-ik-moord-je-en-voer-je-naar-mijn-kat uitstraalde. Maar Minka had de leiding over het schema, en ze wilde geen inbreng. De Ridders van Boudica waren een democratie gedrenkt in bureaucratie en Minka bezat de grootste rol bureaucratie. Vanuit mijn ooghoek zag ik een vlaag van beweging. Het was klein en in de lucht, en kon zoiets onbeduidends zijn als een mot. Wees alsjeblieft geen vlinder. Het verbaasde me dat vlinders ooit werden beschouwd als mooie en ongevaarlijke wezens, maar vleermuizen werden geassocieerd met vampieren. Een blik in de juiste geschiedenisboeken onthulde dat sommige culturen beter wisten - vlinders vertegenwoordigden een vertrokken ziel, wat dicht genoeg bij de waarheid lag. Als je in Britannia City een zwerm vlinders op je af zag komen, had het geen zin om te vluchten. Je was al dood. Langzaam boog ik mijn nek voor een betere blik op mijn ondergrondse metgezel. Een vlieg landde op de wand van de tunnel en mijn schouders ontspanden lichtjes. Ik volgde de bocht van de tunnel en zag een uitloper. Hmm. Welke kant is de volgende?
Hoofdstuk 1 (2)
Een laag gegrom weerklonk uit de uitloper. De haren in mijn nek gingen overeind staan. Uitloper is het. "Geweldig. Meer gezelschap," zong ik terwijl ik me naar het geluid bewoog. "Kom naar buiten en doe mee. Hoe meer hoe beter." Speeksel kwam met een bevredigend gesis op de tunnelvloer terecht. Twee rode ogen gloeiden in de duisternis. Maak daar maar vier van. Shit. Zes. Drie grote kaken met blinkende giftanden volgden snel. Een driekoppige hond zoals Cerberus, maar deze beschermde een crimineel in plaats van de god van de onderwereld. Als je het mij vraagt, trok zij aan het kortste eind. Maar ja, ze was een hond, dus misschien maakte het haar niet uit wat het was, zolang het maar een stok was. De hond was ongeveer een meter hoog en even breed als ze lang was, dankzij de meerdere koppen. Haar zwarte haar was kort en ruw en er staken scherpe klauwen uit haar grote poten. Niet je vriendelijke buurtrover. Ik hield oogcontact met het beest. Technisch gezien koos ik de middelste kop en richtte me op dat specifieke paar ogen. "Hé, schatje. Hoe heet je?" "De naam is Mongrel en het gaat zich tegoed doen aan jouw vlees als diner," zei een schorre stem. "Mongrel? Dat is een vreselijke naam." "Voor een verschrikkelijk monster," antwoordde de stem. De driekoppige hond maakte de opmerking kracht bij met een ronde van woeste blaffen. "Ik neem aan dat jij Fergal bent." "Wat gaat jou dat aan?" "Kom naar buiten waar ik je kan zien." Ik durfde geen stap meer naar voren te zetten en de hond te irriteren. Het laatste wat ik wilde was haar pijn doen. Het was niet haar schuld dat ze misleid was om een dief en een leugenaar te beschermen. Mannen als Fergal hielden vaak voedsel en water achter als onderdeel van de 'training' van het schepsel. "Je bent niet erg slim door hier alleen te komen," zei Fergal. "Je bent niet slim om hier alleen te wonen." Ik maakte van de gelegenheid gebruik om dichterbij te komen om mijn doelwit beter te kunnen zien. Hij was een logge man in een eenvoudig wit T-shirt en een gescheurde spijkerbroek die laag om zijn middel hing en zijn gezwollen buik benadrukte. Zijn dikke, warrige haar zag eruit alsof het in decennia niet gekamd was. "Maar ik ben niet alleen. Zoals je kunt zien, heb ik Mongrel." "Ik ben ook niet alleen. Ik heb een team van ridders bij me." De andere kant van de telefoon telde, toch? Fergal keek me nieuwsgierig aan. "Laten ze nu vrouwen ridder worden? Waar gaat het heen met de wereld?" Omdat de wereld anders zo perfect was. "Niemand liet me dat toe. Ik heb geen toestemming nodig." Oké, dat was niet helemaal waar. Ik moest een aantal strenge testen doorstaan om ridder te worden, maar ons meest opvallende kenmerk was dat we een volledig vrouwelijke organisatie waren. "Ik heb duidelijk een teer punt geraakt." "En ik ga er een van jou raken als je niet meewerkt. Je hebt iets dat van mijn cliënt is en ik ben hier om het op te eisen." Fergal balde zijn handen tot vuisten. "Ik heb het eerlijk gewonnen." "Je hebt niets gewonnen. Je hebt een hele tafel met spelers gedrogeerd en het gestolen." Volgens mijn cliënt serveerde Fergal hen allemaal uit dezelfde kan bier. Mijn cliënt dacht dat het bitter smaakte, maar voordat hij commentaar kon geven, kreeg hij een black-out. Toen hij een uur later zijn hoofd van de tafel optilde, was Fergal weg en ook de pot honing van mijn cliënt. Fergal spuugde op de vloer van de tunnel. "Bewijs het." "Dat hoef ik niet." Fergal sloeg de hond op zijn rug. "Mongool, zorg voor dit meisje." Drie koppen gromden weer. Tot nu toe blafte Mongrel alleen maar en beet niet, wat mij goed uitkwam. "Heb je wel een wapen meegenomen? Hoe dom kun je zijn?" Als ik Fergal was, zou ik me meer zorgen maken over een ridder die zich hier zonder wapen waagde. Ik reikte met mijn geest en probeerde contact te maken met de hond. Daar ben je, kleine dame. Interessant. Ik verwachtte drie geesten, maar ik ontdekte er maar één. Het leek erop dat ik gelijk had om me op het middelste hoofd te richten. Dat was het controlecentrum. Ik raakte de geest van de hond aan en bood geruststellende gedachten aan. Klein varkentje, klein varkentje, laat me binnen. De hond verzette zich. Ik duwde wat harder, wat een snauw van alle drie de koppen uitlokte. "Wat doe je, lui stuk stront? Val aan. Fergal's eis had het tegenovergestelde effect. De geest van de hond piepte open en liet me naar binnen glijden. Hebbes. Voor haar grootte was het niet zo moeilijk om haar voor zich te winnen. Waarschijnlijk omdat Fergal haar mishandelde. Die wezens waren altijd makkelijker te bekeren. Een haven in een storm, zegen haar. Ik verzond mijn verzoek. "Mongool, ik zei aanvallen!" Fergal had geen idee wat er gebeurde. Ik had bijna medelijden met hem. Bijna. De linkerkop draaide zich als eerste om en gromde naar Fergal. "Niet ik, idioot," schreeuwde Fergal. Ja, noem het veelkoppige, getande beest een idioot. Dat zal je helpen. Het schepsel draaide zich om en sloeg drie stel kaken op Fergal. "Wat heb je gedaan?" eiste Fergal. "Mongool, blijf." De hond stond stil en ik stak mijn hand uit. "Ik neem nu die pot honing." Fergal's ogen puilden uit. "Zelfs als ik het zou willen, kan ik het je niet geven. Ik heb het niet." Hij struikelde over zijn woorden en begon eindelijk de situatie te begrijpen. Ik klakte met mijn tong. "Fergal, heb je al niet genoeg problemen? Laten we dit niet uitstellen. "Ik heb het verkocht." Ik weerstond de drang om met mijn ogen te rollen. Waarom, oh waarom hielden ze de schijn op, terwijl het duidelijk was dat het spel uit was? Ik leunde voorover om het schepsel aan te spreken. "Mongool, wanneer heb je voor het laatst gegeten?" Drie monden begonnen tegelijkertijd te kwijlen. Zure slobber droop uit de kaken, waardoor Fergal nog een stap achteruit moest doen. "Wacht even," zei hij. "Ik pak hem wel." Ik kon niet voorbij Fergal kijken om te weten wat hij kreeg, maar elke vezel in mijn lichaam vertelde me dat het niet was waar ik voor kwam. Verdomme, Fergal. Ik probeerde dit op de gemakkelijke manier te doen. Metaal flitste over de zwarte achtergrond. Oh, nou ja. Ik heb mijn best gedaan. Ik had dit liever zonder hulp gedaan, maar omdat ik geen wapen had, vorderde ik er een.
Hoofdstuk 1 (3)
"Mongool, val aan," zei ik. Het beest gooide Fergal omver. Het zwaard vloog naar rechts en kletterde op het harde oppervlak. "Blijf. Niet doden." Mongrel hield haar voormalige eigenaar aan de grond gekluisterd terwijl ik hen beiden omzeilde. Ik duwde het zwaard buiten zijn bereik met mijn laars en slenterde dieper het hol van Fergal in. Een paar potten en pannen. Een veldfles. Een draagbare kerosine kachel. Een slaapzak. "Niet echt een thuis," zei ik. Niet dat ik een prater was. Het belangrijkste kenmerk van mijn flat was binnen sanitair. Maar ja, we waren geen vampiers en werkten ook niet voor hen. We hadden niet de luxe om te kiezen. Het was pas toen ik de bedrol verschoof dat ik het vond. Jackpot. Als het meest waardevolle item in deze puinhoop, had hij het wijselijk verborgen gehouden. Met de pot honing in de hand ging ik terug naar de plek waar Fergal jankend op de grond lag en zijn hoofd van links naar rechts rolde om de zure spray van het beest te ontwijken. "Mijn cliënt wil dat ik een boodschap doorgeef. Als je je ooit nog laat zien op een pokeravond, vertrek je zonder benen." Fergal keek boos naar het wezen bovenop hem. "Ik vermoord je hiervoor, jij waardeloos mormel." Ik wierp een zijdelingse blik op de hond. Blijkbaar zou ik vertrekken met meer dan een pot gouden honing. Als het mogelijk was, liet ik een wezen dat ik voor me gewonnen had vrij. Ik had geen interesse om het Sneeuwwitje van Britannia City te worden. Maar ik kon Fergal's dreigement niet negeren. Het was niet eerlijk tegenover de hond. Ik klopte op de rechter kop van het schepsel. "Kom op, schatje. Ik geef je een lekker melkbot als we hier weg zijn." Het beest bleef staan. "Sorry. Drie melkbotten." Het beest stapte van Fergal af en draafde naast me. "Denk er niet aan om je zwaard te pakken," riep ik zonder me om te draaien. Ik liep met mijn nieuwe metgezel naar de uitgang. "Ik moet vragen hoe je je evenwicht bewaart met die hoofden?" Drie hoofden verschoven om me aan te kijken. Indrukwekkende fysiologie. "Ik kan je geen mongool noemen," zei ik. "Het is een vreselijk woord om iemand te noemen." Aan de andere kant had ik geen recht om haar een naam te geven en kon ik haar niet houden. Ik voelde me verscheurd. Mijn flat was niet groot genoeg voor een schepsel van haar grootte, maar als ik haar nu zou vrijlaten, zou ze waarschijnlijk terugkeren naar de tunnel, al was het maar omdat ze eraan gewend was. Als dat zou gebeuren, zou Fergal zijn dreigement waarmaken. Dat kon ik niet riskeren. "Kom op. Ik zoek een tijdelijke verblijfplaats voor je." Ik liep de bevroren roltrap op die naar de oppervlakte leidde. "Ik wed dat je nog nooit in het Circus bent geweest."
Hoofdstuk 2 (1)
========== 2 ========== Dankzij de goed bewaarde gebouwen en de nabijheid van andere delen van de stad, was Piccadilly Circus een druk deel van Britannia City. Een paar hoofden draaiden zich om toen ik het kruispunt overstak met een driekoppige hond in draf naast me. We waren gewend dat we hier monsters zagen, maar niet per se gewend dat ze zich gedroegen als hondenmaatjes. Ik stopte bij de beveiliging in het gebouw dat bekend staat als het Paviljoen. Het Paviljoen dateerde uit de jaren 1850 en huisvestte een muziekhal voordat het een winkelgalerij werd. Het raakte in verval na de Grote Eruptie totdat de Ridders van Boudica het opeisten als hun hoofdkwartier. We waren niet de enige ridders in de stad, maar omdat we de enige organisatie waren die allemaal vrouwelijk was, waren we de laatste oproep voor de wanhopigen, de armen en de discreten. We namen de banen aan die niemand anders wilde, omdat niemand anders ons wilde. Ik wist niet zeker wanneer borsten een bepalende factor werden voor hoe goed iemand een mes kon hanteren, maar ik herkende de waardevolle dienst die we verleenden. Mensen die ons inhuurden hadden geluk dat ze ons hadden. De bewaker keek één keer naar me en schudde haar hoofd. Treena was gewend me in een van de drie toestanden te zien: humeurig, bloederig, of vergezeld van een nieuwe metgezel. Ik veinsde onwetendheid. "Wat?" "Op een dag verwacht ik een parade van ratten achter je te zien." "Geen dank. Ik ben geen fan van knaagdieren. "Misschien niet, maar ik wed dat ze een fan van jou zijn." Treena bestudeerde mijn metgezel. "Eén sleutelkoord of drie voor je gast?" "Laten we het sleutelkoord vandaag achterwege laten. Ik garandeer je dat ze meteen een hekel aan je krijgt als je iets om haar nek doet." Treena maakte een vrijblijvend geluid en zwaaide ons door de bewaakte poort. De hond liep met me mee toen ik de hub naderde. Ons hoofdkwartier was grotendeels open, met uitzondering van een kantoor voor privé-cliëntenvergaderingen, een kleine keuken, een wapenkamer en natuurlijk het toilet. Ik hield niet van de ruime opzet van het gebouw, vooral omdat ik liever op mezelf was en ik me door de indeling niet kon verstoppen. Ik omzeilde dat probleem door alleen op kantoor te verschijnen als het nodig was. Ik sprak met klanten af op andere locaties en keerde alleen op dit soort momenten terug naar het hoofdkwartier als ik de hulp van de andere ridders nodig had en om papierwerk af te ronden. Hoezeer ik het ook haatte om hulp te vragen, de hond verdiende de moeite. "Kijk eens wie er een nieuwe vriend heeft gemaakt." Ik ging opzij en maakte een ta-da beweging met mijn handen. Een collectieve kreun volgde. "Niet nog een," klaagde Minka. Minka Tarlock erfde het donkere haar, de bronzen huid en de brede, bruine ogen van haar Aziatische vader en de lengte en nauwkeurige neus van haar Noordse moeder. Ze was gespecialiseerd in spreuken, wat de voornaamste reden was dat ze een meer administratieve functie had. Er was zelden tijd om een spreuk in het veld te voltooien, vooral als de benodigde ingrediënten schaars waren. "Nog een wat? Ik heb hier nog nooit een Cerberus gebracht." Minka gaf me een spitse blik. "Je weet wat ik bedoel." Briar schuifelde achter haar bureau vandaan. "Ik pak het hondenbed." Briar Niall was een gedaanteverwisselaar, bekend om haar wilde rode haar, romige teint en hart van goud. Als je een checklist wilde, ging je naar Minka. Als je een luisterend oor wilde, ging je naar Briar. "Het bed is daar niet groot genoeg voor," zei Minka. "Dat heeft een naam," kondigde ik aan. Tenminste, dat zou ze doen zodra ik iets beters had bedacht dan mongool. Minka vouwde haar armen over elkaar. "Wat is het dan?" Toen ik niet meteen antwoordde, lachte ze. "Ik wist het wel. Je hebt geen idee hoe het heet." "Toevallig weet ik het wel, maar het is een vreselijke naam en ze is toe aan een nieuwe." Briar bood haar hand aan het middelste hoofd, palm plat. "Het geeft niet. We zijn allemaal vrienden hier." "Allemaal is misschien wat overdreven," mompelde Minka. "Pas op met dat geslijm, anders raak je misschien een hand kwijt," zei ik. Briar trok haar hand weg. "Denk je dat elk hoofd een andere naam moet hebben?" "Eén naam moet volstaan," zei ik. "Het middelste hoofd bestuurt de andere twee." "Dan zijn drie hoofden niet echt beter dan één," merkte Minka op. "Wel als je wilt intimideren," zei Briar, nu op de bovenkant van een hoofd kloppend. Toch niet zo intimiderend. "Ga door," spoorde ik Minka aan. "Er is nog één hoofd beschikbaar." Ze gaf me een strakke glimlach. "Geen dank. Ik heb net mijn handen gewassen." Ze bekeek de hond. "Ik denk dat de naam Cerberus te op de neus is voor jou." Briar snoof. "Dat zou hetzelfde zijn als een pasgeboren baby een naam geven." Ze hurkte neer en bracht haar neus dichter bij de linker neus. "Heb jij een mening?" Minka gaf me een lichte elleboog. "Kun je niet zien wat ze denkt?" "Niet precies." Zo werkte mijn vaardigheid niet. Ik kon geen telepathisch gesprek voeren met de hond. De communicatie was meer abstract en geleid door gevoelens, behalve met de dieren waarmee ik een sterke band deelde, zoals Barnaby. "En Hella?" vroeg Briar. Minka fronste haar neus. "Dit is een zinloze oefening. Ze hoeft het geen naam te geven. Het monster gaat direct terug naar waar ze het gevonden heeft zodra ze het loslaat." "Daar ligt het probleem. Ik vertelde hen over Fergal. "Trio moet wegblijven uit een bepaald deel van de stad en een nieuw thuis vinden." Briar lichtte op. "Trio is een geweldige naam." Ik glimlachte. "Toch? Het kwam er gewoon uit." Minka kreunde. "Het kan niet wegblijven van Edgware Road door hier te blijven." "Ik suggereerde niet specifiek hier." Trio blafte en kwispelde met haar staart. Oké, misschien suggereerde ze specifiek hier. Minka's uitdrukking werd met de seconde knijpender. "Laat me raden. Er is geen ruimte in je flat." "Natuurlijk is er geen ruimte." Ik gaf de hond een speelse klap op zijn rug. "Snuffel rond en kijk wie je aanspreekt." Minka keerde snel terug naar de veiligheid van haar bureau. Ze vermeed dieren zoals de meeste mensen vampieren vermeiden. Ik was er vrij zeker van dat de helft van de reden dat ik wezens naar het Circus bracht was om haar reactie te zien. Het leven bevatte zo weinig pleziertjes.
Hoofdstuk 2 (2)
Trio drukte drie neuzen tegen de grond en snoof luid. "Je hebt je uniform weer niet aan." Minka deed geen moeite om haar geërgerde toon te verhullen. "Ik weet niet hoe je het voor elkaar krijgt om door de stad te rennen zonder kou te vatten." Ik draaide me naar haar toe. "Kies je ervoor om je daarop te concentreren?" "Ja, ik kies ervoor me te concentreren op de regels. Ik weet dat je dat belachelijk vindt..." "Ik volg de regels," wierp ik tegen. "Dat uniform is ontworpen om je veilig te houden." Minka gebaarde naar Briars donkerblauwe outfit. "En toch ben ik hier- zo veilig als huizen en geen uniform," zei ik. Ik was niet principieel tegen een uniform. Er was veel te zeggen voor beschermende kleding, vooral de onze. De Ridders van Boudica hadden veel moeite gedaan om het vloeistofachtige magische harnas aan te schaffen dat ons beschermde tegen de kou, schokken absorbeerde en moeilijk te doorboren was, en ik waardeerde hun inspanningen. Ik droeg het uniform niet graag omdat het me als ridder identificeerde en ik probeerde alles te vermijden wat me in een menigte identificeerde of de aandacht op me vestigde. Ik wilde opgaan in de schaduwen, zoals vampiers dat ooit deden. Het was veiliger voor mij. Veiliger voor iedereen. Terwijl we ruzie maakten, was Trio naar Stevies bureau gelopen en probeerde momenteel met haar hoektanden aan het handvat van de lade te trekken. "Ik vertelde Stevie dat het dieren zou aantrekken als ze snacks in haar lade bewaarde," zei Minka. De lade knalde open en drie hoofden doken afwisselend in de voorraad omdat ze er niet allemaal tegelijk in pasten. "Zeg tegen Stevie dat ik alles zal vervangen," zei ik. "Dat is je geraden," zei Minka. "Ze zal niet blij zijn." "Je had haar bureau niet onbemand moeten laten," zei ik. Minka ging terug naar haar papierwerk. "Ze ging met Ione en Neera boodschappen doen." "Voor welk soort boodschappen zijn drie ridders nodig?" "Ze wilden een tie-breaker in geval van onenigheid," legde Briar uit. "Waar is Kami?" vroeg ik. Zij was de beste optie om met Trio af te rekenen. "Spreek van de duivel en ik zal in zijn plaats verschijnen." Ik draaide me om en zag mijn vriend naar ons toe hinken. Kamikaze Marwin was een stoere, gedrongen blondine met een tong die paste bij de scherpte van haar zwaard. We ontmoetten elkaar toen we allebei zestien en wees waren. We verloren contact voor een paar jaar toen ze de stad verliet, maar ze maakte een punt om me te vinden toen ze terugkeerde. We sloten ons samen aan bij de Ridders van Boudica. Minka haastte zich naar voren en riep Briar. De gedaanteverwisselaar maakte haar stoel vrij. "Ik ben hier. Ik kan haar zien." "Ik ben in orde," hield Kami vol, met opkomende neusgaten. "Je loopt mank," zei Minka. "Precies. Als ik hier op mijn buik kruip omdat mijn benen gebroken zijn of ontbreken, dan kun je de inwonende genezer bellen." Briar maakte een lichte buiging en deinsde achteruit. "Hoe ben je gewond?" vroeg ik. "Je zou herstellen van gisteren." "Sorry dat we niet allemaal deels Amazone zijn en ongevoelig voor verwondingen," zei ze. Ik legde een hand op mijn heup. "Ik ben geen van beide en dat weet je." Ik was slechts vijfennegentig, nauwelijks van Amazone-lengte, en ik had in mijn beginperiode als ridder genoeg verwondingen opgelopen om de bijnaam Gash te verdienen, die al snel uit de gratie raakte toen ik dreigde met lichamelijk letsel. Kami sleepte zich naar de dichtstbijzijnde stoel en ging zitten. "Het is een grappig verhaal dat ik zal delen als ik beter gehumeurd ben." "Ik denk dat dit niet het ideale moment is om om een gunst te vragen," zei ik. Kami richtte haar blik op het beest dat een zak pretzels verslond. "Ik denk niet dat jouw gunst drie hoofden en een olympische plas zure kwijl omvat." Ik hield mijn handen voor me. "Over grappige verhalen gesproken..." Kami stak een hand op. "Laat maar zitten. Ze is schattig. Ik neem haar." "Ik sta bij je in het krijt. Ik floot en Trio draafde naar ons toe. "Trio, dit is je nieuwe vriendin Kami. Ze gaat goed voor je zorgen." Kami gromde. "Verwacht geen warm bed en warm eten. Londen betekent alleen dat ik jullie voorstel aan enkele andere vriendelijke beesten die weten waar de goede jacht is en dat jullie samen door de straten kunnen zwerven." Er was veiligheid in aantallen, zelfs voor een beest als Trio. Het zou haar op z'n minst behoeden voor een nieuwe opdracht van een man als Fergal. "Nu de hond geregeld is, zie ik jullie allemaal later." Minka fronste haar wenkbrauwen. "Waar ga je heen?" "Ik moet de buit afgeven bij onze klant zodat we betaald krijgen en daarna heb ik een vergadering." Minka wierp een blik op haar bureau. "Ik heb niets op de planning staan." "Omdat ik het je niet verteld heb." Minka kreunde haar ergernis. "Zo doen we de dingen niet, Londen." "Nee, maar zo doe ik het wel." De ontmoeting was gepland door Mack Quaid, een ridder van een van de meer acceptabele banieren. "Je moet me zeggen wanneer je bijbaant zodat ik het kan noteren." Moonlighting was volgens de regels toegestaan, maar Minka was naar mijn mening te geobsedeerd door documentatie. "Ik weet nog niet of ik dat doe. Hangt van het werk af." Minka keek me indringend aan. "Maar je laat het me weten zodra je een besluit hebt genomen?" "Natuurlijk." "Ze liegt," zei Kami met een ondeugende glimlach. Wraak voor het dumpen van haar met Trio, leek het. Ik glimlachte terug. "Briar, ik denk dat Kami meer pijn heeft dan ze laat merken. Laat haar uitkleden en een warm bad nemen, of ze nu wil of niet. Ze kan haar eigen ergste vijand zijn. Kami had een hekel aan baden. Voor Kami waren baden hetzelfde als stoven in je eigen vuiligheid. Briar liep naar Kami toe met een vastberaden kaak. "Hou op met dat dappere gezicht en laat me je genezen. Dat is een van mijn sterke punten, weet je nog?" "Oh, dat weet ik nog wel," antwoordde Kami. "Ik ben nog steeds herstellende van de genezingssessie van gisteren." Knipogend naar Kami gaf ik Trio een laatste klopje op alle drie de hoofden en verliet het Circus. Er waren kroegen in de stad en er was Hole, wat een goede beschrijving was. De eigenaar was een forse weerwolf genaamd George die een wapenarsenaal onder de toonbank bewaarde achter een rood-wit gordijn.
Er zijn slechts enkele hoofdstukken te plaatsen, klik op de knop hieronder om verder te lezen "Koninklijk bevel"
(Je wordt automatisch naar het boek geleid wanneer je de app opent).
❤️Klik om meer spannende content te lezen❤️