Malibu Rising

Prolog

Malibu fängt Feuer. 

Das ist einfach das, was Malibu von Zeit zu Zeit tut. 

Tornados erobern das Flachland des Mittleren Westens. Überschwemmungen steigen im amerikanischen Süden an. Wirbelstürme wüten im Golf von Mexiko. 

Und Kalifornien brennt. 

Das Land fing immer wieder Feuer, als es 500 v. Chr. von den Chumash besiedelt wurde. Es fing in den 1800er Jahren Feuer, als die spanischen Kolonisatoren das Gebiet für sich beanspruchten. Es brannte am 4. Dezember 1903, als Frederick und May Rindge den Landstrich besaßen, der heute Malibu heißt. Die Flammen erfassten dreißig Meilen Küstenland und verzehrten ihr viktorianisches Strandhaus. 

Malibu brannte 1917 und 1929, lange nachdem die ersten Filmstars hierher kamen. Es brannte 1956 und 1958, als die Longboarder und Strandhäschen an die Küste strömten. Es brannte 1970 und 1978, als sich die Hippies in den Canyons niederließen. 

Es brannte 1982, 1985, 1993, 1996, 2003, 2007 und 2018. Und immer wieder dazwischen. 

Denn es liegt in der Natur von Malibu zu brennen. 

- - - 

An der Stadtgrenze von Malibu steht heute ein Schild mit der Aufschrift: MALIBU, 27 MILES OF SCENIC BEAUTY. Die lange, schmale Gemeinde - ein Gebiet, das sich fast dreißig Meilen lang an der schmalen Küste entlangzieht - besteht aus Meer und Bergen, die durch eine zweispurige Durchgangsstraße, den Pacific Coast Highway (PCH), getrennt werden. 

Westlich des PCH erstreckt sich eine lange Reihe von Stränden, an denen sich die kristallblauen Wellen des Pazifiks tummeln. In vielen Gegenden entlang der Küste stehen die Strandhäuser dicht gedrängt am Highway und konkurrieren um die Aussicht, sind schmal und hoch. Die Küstenlinie ist zerklüftet und felsig. Die Wellen sind lebhaft und klar. Die Luft riecht nach frischer Salzlake. 

Unmittelbar östlich des PCH liegen die gewaltigen, trockenen Berge. Sie dominieren die Silhouette, salbeigrün und bernsteinfarben, bestehend aus Wüstensträuchern und wilden Bäumen, sprödem Unterholz. 

Dies ist trockenes Land. Eine Zunderbüchse. Gesegnet und verflucht mit einer Brise. 

Die örtlichen Santa-Ana-Winde rasen durch die Berge und Täler vom Landesinneren bis zur Küste, heiß und stark. Der Mythos besagt, dass sie für Chaos und Unordnung sorgen. Doch in Wirklichkeit sind sie ein Brandbeschleuniger. 

Ein winziger Funke im trockenen Wüstenholz kann zu einer Flamme heranwachsen und wild um sich greifen, die leuchtend orange und rot brennt. Er verschlingt das Land und stößt dichten schwarzen Rauch aus, der den Himmel bedeckt und die Sonne meilenweit verdunkelt, während die Asche wie Schnee fällt. 

Lebensräume - Büsche und Sträucher und Bäume - und Häuser - Hütten und Villen und Bungalows, Ranches und Weinberge und Farmen - gehen in Rauch auf und hinterlassen eine verbrannte Erde. 

Aber das Land ist wieder jung und bereit, etwas Neues wachsen zu lassen. 

Zerstörung. Und Erneuerung, die aus der Asche aufsteigt. Die Geschichte des Feuers. 

- - - 

Das Malibu-Feuer von 1983 begann nicht in den trockenen Hügeln, sondern an der Küste. 

Es begann am Samstag, dem 27. August, in 28150 Cliffside Drive - im Haus von Nina Riva - während einer der berüchtigtsten Partys in der Geschichte von Los Angeles. 

Die jährliche Party geriet gegen Mitternacht völlig außer Kontrolle. 

Um 7:00 Uhr morgens stand die Küste von Malibu in Flammen. 


Denn so wie es in der Natur von Malibu liegt, zu brennen, so lag es auch in der Natur einer bestimmten Person, ein Feuer zu legen und zu verschwinden.

Samstag, 27. August 1983

Samstag, 27. August 1983

Erster Teil: 7:00 Uhr bis 19:00 Uhr.

Teil 1 7:00 bis 19:00 Uhr

7:00 UHR MORGENS.

7:00 UHR MORGENS. 

Nina Riva wachte auf, ohne die Augen zu öffnen. 

Das Bewusstsein sickerte langsam in sie hinein, als ob es ihr den Morgen sanft einläutete. Sie lag im Bett und träumte von ihrem Surfbrett unter der Brust im Wasser, bevor sie sich an die Realität erinnerte - dass in etwas mehr als zwölf Stunden Hunderte von Menschen über ihr Haus herfallen würden. Als sie wieder zu sich kam, wurde ihr klar, dass jeder einzelne, der heute Abend hier auftauchen würde, wissen würde, wie unwürdig das war, was ihr widerfahren war. 

Sie beklagte sich über alles, ohne auch nur einen Blick durch den Vorhang ihrer eigenen Wimpern zu werfen. 

Wenn Nina genau hinhörte, konnte sie das Meer unter den Klippen rauschen hören - nur ganz leise. 

Sie hatte immer davon geträumt, ein Haus zu kaufen, wie das, in dem sie und ihre Geschwister aufgewachsen waren, unten an der Old Malibu Road. Ein schäbiger Strandbungalow an der PCH, der auf Stelzen gebaut war und über das Meer hinausragte. Sie erinnerte sich gern an die Gischt an den Fenstern, an halb verrottetes Holz und rostiges Metall, das den Boden unter ihren Füßen stützte. Sie wollte auf ihrer Veranda stehen und nach unten schauen, um die Flut zu sehen und die Wellen unter sich laut anschlagen zu hören. 

Aber Brandon hatte auf einer Klippe leben wollen. 

Also hatte er ihnen diese Villa aus Glas und Beton gekauft, in der Klippen-Enklave Point Dume, fünfzig Fuß über der Küste, ein steiler Spaziergang über Felsen und Stufen hinunter zu den brechenden Wellen. 

Nina lauschte, so gut sie konnte, auf das Rauschen des Wassers und öffnete die Augen nicht. Warum sollte sie auch? Es gab nichts, was sie hätte sehen können. 

Brandon war nicht in ihrem Bett. Brandon war nicht in ihrem Haus. Brandon war nicht einmal in Malibu. Er war im Beverly Hills Hotel, mit seinem rosa Stuck und den grünen Palmen. Er war - höchstwahrscheinlich zu dieser frühen Stunde - dabei, Carrie Soto im Schlaf zu wiegen. Wenn er aufwachte, würde er wahrscheinlich mit seiner großen Tatze ihr Haar aus dem Weg schieben und ihren Hals küssen. Und dann würden die beiden wahrscheinlich anfangen, gemeinsam für die U.S. Open zu packen. 

Igitt. 

Nina hasste Carrie Soto nicht dafür, dass sie ihr den Mann gestohlen hatte, denn Ehemänner kann man nicht stehlen. Carrie Soto war keine Diebin, Brandon Randall war ein Verräter. 

Er war der einzige Grund, warum Nina Riva am 22. August auf der Titelseite des Magazins Now This unter der Überschrift NINA'S HEARTBREAK: HOW ONE HALF OF AMERICA'S GOLDEN COUPLE GOT LEFT BEHIND zu sehen war. 

Ein ganzer Artikel war der Tatsache gewidmet, dass ihr Tennisprofi-Ehemann sie öffentlich für seine Tennisprofi-Geliebte verlassen hatte. 

Das Titelbild war schmeichelhaft genug. Man hatte eines der Fotos von ihrem Badeanzug-Shooting auf den Malediven zu Beginn des Jahres genommen. Sie trug einen fuchsiafarbenen Bikini mit hohen Beinen. Ihre dunkelbraunen Augen und ihre dicken Augenbrauen wurden von ihrem langen braunen Haar umrahmt, das von der Sonne aufgehellt war, ein wenig nass aussah und noch immer eine leichte Locke aufwies. Und dann waren da natürlich noch ihre berühmten Lippen. Eine wulstige Unterlippe, die von einer dünneren Oberlippe gekrönt wurde - die Riva-Lippen, wie sie genannt worden waren, als sie von ihrem Vater Mick berühmt gemacht wurden. 


Auf dem Originalfoto hielt Nina ein Surfbrett, ihr gelb-weißes Town & Camp; Country 6′ 2″ Thruster. Auf dem Titelbild hatten sie es weggeschnitten. Aber daran hatte sie sich inzwischen gewöhnt. 

Im Innenteil der Zeitschrift war ein Bild von Nina auf dem Parkplatz eines Ralphs-Lebensmittelgeschäfts zu sehen, das drei Wochen zuvor entstanden war. Nina trug einen weißen Bikini, über den sie ein geblümtes Sommerkleid geworfen hatte. Sie hatte eine Virginia Slims geraucht und ein Sixpack Tab in der Hand. Wenn man genau hinsah, konnte man erkennen, dass sie geweint hatte. 

Daneben hatten sie ein Foto ihres Vaters aus den sechziger Jahren angebracht. Er war groß, dunkelhaarig und sah konventionell gut aus, trug eine Badehose, ein Hawaiihemd und Sandalen, stand vor dem Trancas Market, rauchte eine Marlboro und hielt eine Tüte mit Lebensmitteln in der Hand. Über den Fotos prangte der Titel THE APPLE DOESN'T FALL FAR FROM THE RIVA TREE (Der Apfel fällt nicht weit vom Baum). 

Auf der Titelseite wurde Nina als die verlassene Frau eines berühmten Mannes dargestellt, auf der Innenseite als Tochter eines berühmten Mannes. Jedes Mal, wenn sie daran dachte, verkrampfte sich ihr Kiefer. 

Schließlich öffnete sie die Augen und sah an ihre Decke. Sie stand aus dem Bett auf, nackt bis auf ein Paar Bikiniunterwäsche. Sie ging die Betontreppe hinunter, in die geflieste Küche, öffnete die Glasschiebetür zum Garten und trat auf die Terrasse hinaus. 

Sie atmete die salzige Luft ein. 

Es war noch nicht heiß an diesem Morgen; die Brise, die in allen Küstenstädten weht, wehte von der Küste her. Nina konnte den Wind auf ihren Schultern spüren, als sie auf das perfekt gemähte Gras trat und die steifen Kanten der Halme zwischen ihren Zehen spürte. Sie ging bis zum Rand der Klippe. 

Sie blickte auf den Horizont hinaus. Das Meer war so blau wie Tinte. Die Sonne hatte sich vor etwa einer Stunde am Himmel niedergelassen. Möwen zwitscherten laut, während sie über dem Meer ab- und aufstiegen. 

Nina konnte sehen, dass die Wellen gut waren, eine deutliche Dünung bewegte sich in Richtung Little Dume. Sie beobachtete, wie eine Welle ankam und nicht geritten wurde. Es schien eine Tragödie zu sein. Diese Wellen, die ganz allein auf die Brandung trafen, ohne dass jemand da war, um sie einzufordern. 

Sie würde sie einfordern. 

Sie würde sich vom Meer heilen lassen, so wie sie es immer getan hatte. 

Vielleicht war sie in einem Haus, das sie sich nie ausgesucht hätte. Sie mochte von einem Mann verlassen worden sein, von dem sie nicht einmal mehr wusste, warum sie ihn geheiratet hatte. Aber der Pazifik war ihr Meer. Malibu war ihr Zuhause. 

Was Brandon nie verstanden hatte, war, dass die Herrlichkeit des Lebens in Malibu nicht darin bestand, in Luxus zu leben, sondern in unberührter Natur. 

Das Malibu von Ninas Jugend war eher ländlich als städtisch gewesen, die sanften Hügel waren mit unbefestigten Wegen und bescheidenen Hütten übersät. 

Was Nina an ihrer Heimatstadt liebte, war die Tatsache, dass Ameisen ihren Weg auf die Küchentheke fanden und Pelikane manchmal auf den Sims der Terrasse kackten. An den Rändern der unbefestigten Straßen lagen Klumpen von Pferdemist, den die Nachbarn, die mit ihren Pferden zum Markt ritten, dort hinterlassen hatten. 


Nina hatte ihr ganzes Leben lang an diesem kleinen Küstenabschnitt gelebt, und ihr war klar, dass sie wenig tun konnte, um die Veränderungen zu verhindern. Sie hatte miterlebt, wie sich der Ort von bescheidenen Ranches zu Vierteln der Mittelklasse entwickelte. Jetzt wurde es zu einem Land mit überdimensionalen Villen am Strand. Aber bei so schönen Aussichten war es nur eine Frage der Zeit, bis die stinkreichen Reichen auftauchten. 

Die einzige wirkliche Überraschung war, dass Nina einen von ihnen geheiratet hatte. Und jetzt gehörte ihr dieses Stückchen Welt, ob es ihr nun gefiel oder nicht. 

Gleich würde Nina sich umdrehen und zurück ins Haus gehen. Sie würde ihren Badeanzug anziehen und direkt zu dieser Stelle zurückkehren, wo sie an der Seite der Klippe hinabsteigen und ihr Brett aus dem Schuppen holen würde, den sie im Sand aufbewahrte. 

Aber in diesem Moment dachte Nina nur an die Party heute Abend und daran, dass sie all den Leuten gegenübertreten musste, die wussten, dass ihr Mann sie verlassen hatte. Sie bewegte sich nicht. Sie war nicht bereit, sich umzudrehen. 

Stattdessen stand Nina Riva am Rande der Klippe, die sie nie gewollt hatte, blickte auf das Wasser, das sie sich näher gewünscht hatte, und schrie zum ersten Mal in ihrem ruhigen Leben in den Wind.

"Bleib hier." Jay Riva sprang aus seinem CJ-8, übersprang das fünf Fuß hohe Tor, ging die Kiesauffahrt hinunter und klopfte an die Tür des Hauses seiner älteren Schwester. 

Keine Antwort. 

"Nina!", rief er. "Bist du wach?" 

Die Familienähnlichkeit war frappierend. Er war schlank und groß wie sie, aber eher kräftig als schlaksig. Seine braunen Augen, die langen Wimpern und das kurze, zerzauste braune Haar machten ihn zu einem gut aussehenden Mann, der Anspruch erhebt. Mit seinen Boardshorts, dem verblichenen T-Shirt, der Sonnenbrille und den Flipflops sah er aus wie das, was er war: ein Meisterschaftssurfer. 

Jay klopfte erneut, etwas lauter. Immer noch nichts. 

Er war versucht, an die Tür zu hämmern, bis Nina aus dem Bett kam. Denn er wusste, dass sie irgendwann an die Tür kommen würde. Aber jetzt war nicht der richtige Zeitpunkt, um ein Arschloch zu Nina zu sein. Stattdessen drehte Jay sich um, setzte seine Wayfarer wieder auf und ging zurück zu seinem Jeep. 

"Heute Morgen sind nur wir beide hier", sagte er. 

"Wir sollten sie aufwecken", sagte Kit. "Sie wird bei diesen Wellen dabei sein wollen." 

Winzige Kit. Jay startete das Auto und begann seine Dreipunktwende, wobei er darauf achtete, dass die Stöcke hinten an Ort und Stelle blieben. "Sie sieht sich denselben Wetterbericht an wie wir", sagte er. "Sie weiß über den Wellengang Bescheid. Sie kann auf sich selbst aufpassen." 

Kit dachte darüber nach und schaute aus dem Fenster. Um genau zu sein: Sie schaute dort hinaus, wo ein Fenster gewesen sein könnte, wenn das Auto Türen gehabt hätte. 

Kit war schlank und klein und stramm gebaut, ganz Sehnen und gebräunte Haut. Sie hatte langes braunes Haar, das von Zitronensaft und Sonnenschein aufgehellt war, Sommersprossen auf dem Nasenrücken und auf den Wangenäpfeln, grüne Augen und volle Lippen. Sie sah aus wie eine Miniaturausgabe ihrer Schwester, ohne deren Anmut und Leichtigkeit. Schön, aber vielleicht ein bisschen unbeholfen. Unbeholfen, aber vielleicht schön. 

"Ich mache mir Sorgen, dass sie depressiv ist", sagte Kit schließlich. "Sie muss mal aus dem Haus gehen." 


"Sie ist nicht depressiv", sagte Jay, als er an die Kreuzung kam, wo die Straßen der Nachbarschaft auf die PCH trafen. Er schaute nach links und dann nach rechts, um den richtigen Zeitpunkt zum Abbiegen abzupassen. "Sie ist nur verlassen worden, das ist alles." 

Kit verdrehte die Augen. 

"Als Ashley und ich Schluss gemacht haben ..." fuhr Jay fort. Sie flogen jetzt auf dem PCH nach Norden, den Fuß der Berge zu ihrer Rechten, den weiten, klaren, blauen Ozean zu ihrer Linken, und der Wind war so laut, dass Jay schreien musste. "Ich habe mich darüber aufgeregt, aber dann bin ich darüber hinweggekommen. Genau wie Nina es bald tun wird. So sind Beziehungen nun mal." 

Jay schien zu vergessen, dass er, als Ashley mit ihm Schluss gemacht hatte, so verärgert war, dass er es fast zwei Wochen lang nicht einmal zugeben wollte. Aber Kit wollte das nicht erwähnen und riskieren, dass er ihr Liebesleben zur Sprache bringt. Im Alter von zwanzig Jahren hatte Kit noch niemanden geküsst. Und das war eine Tatsache, die sie jeden Tag, jeden Augenblick spürte, in manchen Momenten deutlicher als in anderen. Ihr Bruder sprach oft mit ihr, als wäre sie ein Kind, wenn es um die Liebe ging, und wenn er das tat, errötete sie zu gleichen Teilen vor Verlegenheit und Wut. 

Der Wagen näherte sich einer roten Ampel und Jay wurde langsamer. "Ich sage nur, dass ein Sprung ins Wasser wahrscheinlich das ist, was sie jetzt braucht", sagte Kit. 

"Nina wird es gut gehen", sagte er. Da sonst niemand an der Kreuzung war, trat er aufs Gas und fuhr weiter, obwohl die Ampel noch nicht umgeschaltet hatte. 

"Ich habe Brandon sowieso nie gemocht", sagte Kit. 

"Doch, das hast du", sagte Jay und sah sie aus dem Augenwinkel an. Er hatte Recht. Sie hatte ihn gemocht. Sie hatte ihn so sehr gemocht. Das hatten sie alle. 

Der Wind rauschte, als das Auto schneller wurde, und keiner von ihnen sprach ein Wort, bis Jay wendete und am Straßenrand der County Line Platz nahm, einer Sandfläche am nördlichen Rand von Malibu, wo sich das ganze Jahr über Surfer im Wasser tummelten. 

Jetzt, mit der südwestlichen Dünung, würde es Wellen geben, die hohl genug waren, um geritten zu werden. Und vielleicht auch ein bisschen angeben, wenn sie dazu Lust hatten. 

Jay hatte bei zwei United States Surfing Championships den ersten und dritten Platz belegt. Er hatte drei Surfer's Monthly Titelseiten in ebenso vielen Jahren. Ein Sponsorenvertrag mit O'Neill. Ein Angebot von RogueSticks, eine Reihe von Shortboards der Marke Riva zu entwickeln. Er war ein Favorit bei der ersten Triple Crown in diesem Jahr. 

Jay wusste, dass er großartig war. Aber er wusste auch, dass er die Aufmerksamkeit auf sich zog, weil er zum Teil wusste, wer sein Vater war. Und manchmal war es schwer, die Grenze zwischen beidem zu ziehen. Mick Rivas Schatten zeichnete sich dadurch aus, dass er jedes einzelne seiner Kinder verfolgte. 

"Bist du bereit, diesen Spinnern zu zeigen, wie man es macht?" sagte Jay. 

Kit nickte mit einem verschmitzten Lächeln. Seine Arroganz machte sie wütend und amüsierte sie zugleich. In gewissen Kreisen galt Jay vielleicht als der aufregendste aufstrebende Surfer auf dem Festland. Aber für Kit war er nur ihr älterer Bruder, dessen Aerials langsam altbacken wurden. 

"Ja, lass uns gehen", sagte sie. 


Ein kleiner Mann mit einem sanftmütigen Gesicht und einem halb geöffneten Neoprenanzug um die Hüften entdeckte Jay und Kit, als sie begannen, aus dem Auto auszusteigen. Seth Whittles. Sein Haar war nass und nach hinten geglättet. Er wischte sich mit einem Handtuch das Gesicht ab. 

"Hey, Mann, ich dachte mir schon, dass ich dich heute Morgen hier sehe", sagte er zu Jay, als er an der Seite seines Jeeps vorbeikam. "Die Schläuche sind im Moment ein Klassiker." 

"Klar, klar", sagte Jay. 

Seth war ein Jahr jünger als Jay und war in der Schule eine Klasse hinter ihm gewesen. Jetzt, im Erwachsenenalter, verkehrten Seth und Jay in denselben Kreisen, surften auf denselben Gipfeln. Jay hatte das Gefühl, dass sich das für Seth wie ein Sieg anfühlte. 

"Große Party heute Abend", sagte Seth. Seine Stimme hatte einen Hauch von Angeberei, und Kit verstand sofort, dass Seth ihm bestätigte, dass er eingeladen war. Während er sprach, fiel Kit Seths Blick auf, und er lächelte sie an, als ob er erst jetzt bemerkte, dass sie existierte. 

"Hey", sagte er. 

"Hi." 

"Ja, Mann, die Party findet statt", sagte Jay. "In Ninas Haus in Point Dume, genau wie letztes Jahr." 

"Cool, cool", sagte Seth, ein Auge immer noch auf Kit gerichtet. 

Während Seth und Jay sich weiter unterhielten, holte Kit die Bretter aus dem Kofferraum und wachste sie beide ein. Sie begann, sie zum Ufer zu schleppen. Jay holte sie ein. Er schnappte ihr sein Brett aus den Händen. 

"Ich schätze, Seth kommt heute Abend", sagte Jay. 

"Das habe ich mir gedacht", sagte Kit und band sich die Leine an den Knöchel. 

"Er hat dich ... beobachtet", sagte Jay. Er hatte noch nie bemerkt, dass jemand Kit beobachtet hatte. Nina, klar, die ganze Zeit. Aber nicht Kit. 

Jay betrachtete seine kleine Schwester wieder mit neuen Augen. War sie jetzt heiß oder so? Er ertrug es nicht einmal, sich diese Frage zu stellen. 

"Wie auch immer", sagte Kit. 

"Er ist ein guter Kerl, aber es ist seltsam", sagte Jay. "Jemand, der meine kleine Schwester vor meinen Augen ausspioniert." 

"Ich bin zwanzig Jahre alt, Jay", sagte Kit. 

Jay runzelte die Stirn. "Trotzdem." 

"Ja, aber ich würde lieber sterben, als Seth Whittles ins Gesicht zu lutschen", sagte Kit, stand auf und schnappte sich ihr Brett. "Also mach dir keine Gedanken darüber." 

Seth war ein ganz passabler Typ, fand Jay. Und er war nett. Er verliebte sich ständig in das eine oder andere Mädchen, führte sie zum Essen aus und so weiter. Kit könnte es schlechter treffen als Seth Whittles. Manchmal ergab sie für ihn keinen Sinn. 

"Bist du bereit?" Sagte Kit. 

Jay nickte. "Los geht's." 

Die beiden stürzten sich in die Wellen, wie sie es im Laufe ihres Lebens schon unzählige Male getan hatten - sie legten ihre Körper auf die Bretter und paddelten Seite an Seite hinaus. 

Es waren bereits eine Handvoll Leute in der Reihe. Aber es war leicht zu sehen, wie Jay sich seinen Weg durch die Brandung bahnte, wie die Männer im Wasser ihn auf sich zukommen sahen. Die Gruppe entfernte sich, machte Platz. 

Jay und Kit sattelten genau an der Spitze auf.

Hud Riva, der klein war, wo seine Geschwister groß waren, stämmig, wo sie geschmeidig waren, und der den Sommer damit verbrachte, sich einen Sonnenbrand zu holen, während er bronzen wurde, war der Klügste im Bunde. Viel zu klug, als dass er die wahren Folgen seines Handelns nicht verstanden hätte. 


Er war acht Meilen südlich auf dem PCH unterwegs, um die Ex-Freundin seines Bruders, Ashley, in einem illegal am Zuma Beach geparkten Airstream zu verführen. 

So hätte er es allerdings nicht ausgedrückt. Für ihn war der Akt Liebe machen. Es steckte einfach zu viel Herzblut darin, in jedem Atemzug, als dass es irgendetwas Billigeres als Liebe sein konnte. 

Hud liebte Ashleys einziges Grübchen und ihre grün-goldenen Augen und ihr gold-goldenes Haar. Er liebte es, dass sie das Wort Anthropologie nicht aussprechen konnte, dass sie ihn immer fragte, wie es Nina und Kit ging, und dass ihr Lieblingsfilm Private Benjamin war. 

Er liebte ihren einen Knackzahn, den man immer nur sehen konnte, wenn sie lachte. Wenn sie Hud dabei erwischte, wie er ihn ansah, wurde sie peinlich berührt, hielt sich den Mund mit der Hand zu und lachte noch lauter. Und auch das liebte er an ihr. 

In solchen Momenten schlug Ashley ihn oft und sagte: "Hör auf, du machst mich verlegen", wobei sie immer noch ein Funkeln in den Augen hatte. Und wenn sie das tat, wusste er, dass sie ihn auch liebte. 

Ashley sagte ihm oft, dass sie seine breiten Schultern und seine langen Wimpern liebte. Sie fand es toll, wie er sich immer um seine Familie kümmerte. Sie bewunderte sein Talent - wie die Welt durch seine Kamera schöner aussah als direkt vor ihr. Sie bewunderte, dass er sich in genauso gefährliche Gewässer begeben konnte wie die Surfer, aber dass er schwamm oder auf einem Jetski balancierte und dabei eine wie auch immer geartete Kamera hochhielt, die in perfektem Licht und Bewegung das einfing, was Jay auf dem Brett tun konnte. 

Ashley fand, dass das die beeindruckendere Leistung war. Schließlich war es nicht nur Jay, der es in drei Jahren dreimal auf das Cover von Surfer's Monthly geschafft hatte. Hud war es auch. Alle berühmten Aufnahmen von Jay stammten von Hud. Die sich brechende Welle, das Brett, das durch das Wasser schneidet, die Gischt, der Horizont ... 

Jay konnte vielleicht die Welle reiten, aber Hud war derjenige, der sie schön aussehen ließ. Der Name Hudson Riva tauchte in allen drei Ausgaben auf. Ashley glaubte, dass Jay Hud genauso brauchte wie Hud Jay. 

Deshalb sah Ashley in Hud Riva einen ruhigen Mann, der keine Aufmerksamkeit oder Anerkennung brauchte. Sie sah einen Mann, dessen Arbeit für sich selbst sprach. Sie sah einen Mann und keinen Jungen. 

Und damit gab sie Hud das Gefühl, mehr ein Mann zu sein als je zuvor. 

Ashleys Atem wurde flacher, als Hud sich schneller bewegte. Er kannte ihren Körper, wusste, was sie brauchte. Es war nicht das erste, zweite oder zehnte Mal, dass er so etwas tat. 

Als es vorbei war, zog Ashley Hud hoch und legte sich neben sie. Die Luft war schwül - die beiden hatten alle Fenster und Türen geschlossen, bevor sie sich überhaupt geküsst hatten, aus Angst, gesehen oder gehört oder auch nur gefühlt zu werden. Ashley setzte sich auf und öffnete das Fenster neben dem Bett, um eine Brise hereinzulassen. Die salzige Luft milderte die Feuchtigkeit. 


Sie hörten Familien und Jugendliche am Strand, die Wellen, die ans Ufer rollten, das scharfe Pfeifen eines Rettungsschwimmers am nächsten Turm. In vielen Teilen von Malibu war der Zugang zum Strand eingeschränkt, aber Zuma - dieser breite Streifen feinen Sandes und unverbauter Küste an der PCH - war für alle da. An einem Tag wie diesem zog er Familien aus ganz Los Angeles an, die versuchten, einen letzten denkwürdigen Tag aus den Sommerferien herauszukitzeln. 

"Hi", sagte Ashley leise, schüchtern und lächelnd. 

"Hi", sagte Hud entzückt. 

Er ergriff die Finger von Ashleys linker Hand und spielte mit ihnen, wobei er seine eigenen Finger zwischen ihnen verschränkte. 

Er könnte sie heiraten. Das wusste er. Er hatte noch nie so für jemanden gefühlt, aber er fühlte es für sie. Er hatte das Gefühl, als hätte er sie seit dem Tag seiner Geburt gekannt, obwohl er wusste, dass das unmöglich stimmen konnte. 

Hud war bereit, Ashley alles von sich zu geben, alles, was er hatte, alles, was er geben konnte. Die Hochzeit ihrer Träume, so viele Babys, wie sie wollte. Was war so schwer daran, sich einer Frau zu widmen? Es fühlte sich für ihn so natürlich an. 

Hud war erst dreiundzwanzig, aber er fühlte sich bereit, ein Ehemann zu sein, eine Familie zu gründen, ein Leben mit Ashley aufzubauen. 

Er musste nur einen Weg finden, es Jay zu sagen. 

"Also ... heute Abend", sagte Ashley, als sie sich aufsetzte, um sich anzuziehen. Sie zog ihr gelbes Bikini-Unterteil hoch und warf sich ein weißes T-Shirt über, auf dessen Brust in Blau und Gold UCLA stand. 

"Warte", sagte Hud und setzte sich auf, wobei sein Kopf fast an die Decke stieß. Er trug marineblaue Kordhosen und kein Hemd. Er hatte Sand an den Füßen. Es gab immer Sand an seinen Füßen. So waren er und seine Brüder und Schwestern aufgewachsen. Sand an ihren Füßen und auf ihren Böden und in ihren Autos und Taschen und Duschabflüssen. "Zieh dein Hemd aus. Bitte", sagte Hud, beugte sich vor und griff nach einer seiner Kameras. 

Ashley verdrehte die Augen, aber sie wussten beide, dass sie es tun würde. 

Er klappte den Sucher herunter und sah sie direkt an. "Du bist Kunst." 

Ashley verdrehte wieder die Augen. "Das ist so ein lahmer Spruch." 

Hud lächelte. "Ich weiß, aber ich schwöre, ich habe das noch nie zu einer anderen Frau auf diesem Planeten gesagt." Das stimmte. 

Ashley nahm ihre Hände und verschränkte sie über ihrer Brust. Sie packte den unteren Rand ihres Shirts und zog es sich vom Kopf, wobei ihr langes sandfarbenes Haar über ihren Rücken und um ihre Schultern fiel. Während sie all das tat, drückte Hud auf den Auslöser und hielt sie in jedem Zustand der Entkleidung fest. 

Sie wusste, dass sie durch seine Linse wunderschön aussehen würde. Während er klickte, fühlte sie sich immer wohler und erblühte bei dem Gedanken, von ihm gesehen zu werden. Ashley legte ihre Hände langsam auf ihren Bikini und löste die Schnüre, die ihn festhielten. Und mit drei schnellen Klicks war er verschwunden. 

Hud hielt für eine unmerkliche Sekunde inne, verblüfft über ihre Bereitschaft, über ihre Initiative, sich vor seiner Kamera noch mehr zu entblößen, als er es jemals von ihr verlangt hatte. Und dann machte er weiter. Er fotografierte sie wieder und wieder und wieder. Sie setzte sich auf das Bett und schlug die Beine übereinander. Und er ging mit der Kamera immer näher an sie heran. 


"Schießen Sie weiter", sagte sie. "Schieß, bis wir fertig sind." Und dann zog sie an seinen Shorts, ließ sie herunterfallen und setzte ihren Mund auf ihn. Und er fotografierte sie weiter, bis sie fertig waren, als sie zu ihm aufsah und sagte: "Die sind nur für dich. Du musst sie selbst entwickeln, in Ordnung? Aber jetzt wirst du sie für immer haben. Weil ich dich liebe." 

"Okay", sagte Hud und sah sie immer noch fassungslos an. Sie war so viele unglaubliche Dinge auf einmal. Selbstbewusst genug, um so verletzlich zu sein. Großzügig, aber beherrscht. Er fühlte sich immer so ruhig in ihrer Nähe, selbst wenn sie ihn erregte. 

Ashley stand auf und band sich ihren Bikiniunterteil wieder zu, zog sich mit Überzeugung ihr Shirt an. "Also, wie ich schon sagte, wegen der Party heute Abend ..." Ashley sah Hud an, um seine Reaktion abzuschätzen. "Ich glaube, ich sollte nicht hingehen." 

"Ich dachte, wir hätten beschlossen...", begann Hud, aber Ashley unterbrach ihn. 

"Deine Familie hat im Moment genug Probleme." Sie begann, ihre Füße in ihre Sandalen zu stecken. "Meinst du nicht auch?" 

"Du meinst Nina?" sagte Hud und folgte Ashley zur Tür. "Nina wird es schon schaffen. Glaubst du, das ist das Schlimmste, was Nina je durchmachen musste?" 

"Genau das meine ich", sagte Ashley, während sie aus dem Airstream stieg, ihre Füße in den Sand steckte und die Sonne in ihre Augen schien. Hud war einen Schritt hinter ihr. "Ich will kein Spektakel. Deine Familie ..." 

"Zieht sie viel Aufmerksamkeit auf sich?" bot Hud an. 

"Ganz genau. Und ich will nicht noch ein Problem für Nina sein." 

Es war diese Art von Rücksichtnahme auf seine Schwester, obwohl er sie erst ein paar Mal getroffen hatte, die Hud von Anfang an an Ashley so bezaubernd gefunden hatte. 

"Ich weiß, aber ... wir müssen es ihnen sagen", sagte Hud und zog Ashley zu sich heran. Er legte seine Arme um ihre Schultern und drückte ihren Kopf an seinen. Er küsste ihr Haar. Sie roch nach Bräunungsöl, falschen Kokosnüssen und Bananen. "Wir müssen es Jay sagen", stellte er klar. 

"Ich weiß", sagte Ashley. Sie lehnte ihren Kopf an Huds Brust. "Ich will nur nicht diese Person sein." 

"Welche Person?" 

"Die Schlampe, weißt du? Die sich zwischen die Brüder drängt." 

"Hey", sagte Hud. "Dass ich mich in dich verliebt habe, ist meine Schuld. Nicht deine. Und es war das Beste, was ich je getan habe." 

Das Schicksal spielt manchmal verrückt. Zu diesem Schluss war Hud gekommen. Auf diese Weise konnte er sich viele Dinge, die in seinem Leben passiert waren, erklären. Welche Hand auch immer ihn - und alle anderen - in eine bestimmte Zukunft lenkte ... sie konnte nicht ohne Fehler funktionieren. 

Manchmal lernt der falsche Bruder das Mädchen zuerst kennen. Es muss nicht komplizierter sein als das. Hud und Ashley ... sie haben einfach das Schicksal korrigiert. 

"Es macht keinen Sinn, dass ich mit Jay zusammen war", sagte Ashley und zog sich von ihm zurück, bis auf die Stelle, an der sich ihre Hände mit seinen verschränkten. 

"Das habe ich auch gedacht, als ich dich das erste Mal gesehen habe", sagte Hud. "Ich dachte, dieses Mädchen gehört nicht zu Jay." 

"Dachtest du, ich gehöre zu dir?" 

Hud schüttelte den Kopf. "Nein, du bist viel zu gut für mich." 

"Na ja, wenigstens hast du es erkannt." 


Ashley zog sich dieses Mal weit zurück, versenkte ihre Fersen im Sand und ließ sich nur durch Huds Griff davor bewahren, hinzufallen. Hud ließ sie einen Moment lang hängen und zog sie dann wieder zu sich heran. 

"Du solltest heute Abend kommen", sagte er. "Und wir werden es Jay sagen und alles wird gut." 

Es gab einen unausgesprochenen Pakt zwischen ihnen, dass das, was sie Jay erzählen" würden, eine Lüge sein würde. Eine Halbwahrheit. 

Sie wollten Jay sagen, dass sie zusammen waren. Sie würden ihm nicht sagen, dass sie eines Nachts vor sechs Monaten angefangen hatten, miteinander zu schlafen, als sie sich auf dem Venice Boardwalk begegneten. Damals, als Ashley und Jay noch zusammen waren. 

Ashley trug eine Jeansjacke über einem korallenroten Kleid, das von der Brise aufgewirbelt wurde. Hud trug weiße Shorts und ein blaues, kurzärmeliges Button-Down, an den Füßen ein Paar alte Topsiders. 

Beide hatten mit Freunden etwas getrunken, als sie sich vor einem Touristenladen begegneten, der Tank-Tops mit kitschigen Sprüchen und billige Sonnenbrillen verkaufte. 

Sie hielten an, um sich zu begrüßen, und sagten ihren Freunden, dass sie sich gleich wiedersehen würden. Aber "ein Moment" schien immer länger zu werden, bis sie merkten, dass sie ihre Freunde gar nicht mehr einholen würden. 

Sie unterhielten sich weiter, während sie langsam gemeinsam den Boulevard hinuntergingen und in Geschäfte und Bars gingen. Hud probierte einen Cowboyhut aus Stroh an und Ashley lachte. Ashley schnappte sich scherzhaft ein Wonder Woman Lasso und tat so, als würde sie es in der Luft herumwirbeln. Und Hud konnte an der Art, wie Ashley ihn anlächelte, erkennen, dass der Abend zu etwas Größerem wurde, als es einer von ihnen beabsichtigte. 

Stunden später, nach ein paar Drinks zu viel, quetschten sie sich in eine der Toilettenkabinen einer Bar namens Mad Dogs. Ashley flüsterte Hud ins Ohr: "Ich wollte dich schon immer. Ich wollte immer dich stattdessen." Sie hatte immer ihn stattdessen gewollt. 

Eine Sekunde, nachdem sie das gesagt hatte, hatte Hud sie geküsst und ihre Beine gepackt und sie um seine Taille gegen die Wand gezogen. Sie roch nach einer Blume, die er nicht benennen konnte. Ihr Haar fühlte sich fein und weich in seinen Fingern an. Noch nie hatte sich jemand so gut an ihm gefühlt wie sie in dieser Nacht. 

Als es vorbei war, fühlten sie sich beide beschwingt, gesättigt und leicht wie Luft, bis sich der Amboss der Schuld in ihren Mägen festsetzte. 

Hud hielt sich selbst gern für einen guten Kerl. Und doch ... mit der Freundin des eigenen Bruders zu schlafen, war genau das, was ein guter Kerl niemals tun würde. 

Jedenfalls nicht mehr als einmal. 

Aber es gab diese Nacht und dann noch eine. Dann ein Abendessen in einem Restaurant vier Städte weiter die Küste hinauf. Und dann ein paar Diskussionen darüber, wie genau Ashley mit Jay Schluss machen sollte. 

Und dann tat sie es. 

Vor fünf Monaten war Ashley um elf Uhr nachts in Huds Airstream aufgetaucht und hatte gesagt: "Ich habe mit ihm Schluss gemacht. Und ich denke, du solltest wissen, dass ich dich liebe." 

Hud hatte sie ins Haus gezogen, ihr Gesicht in seine Hände genommen und gesagt: "Ich liebe dich auch. Ich liebe dich schon seit ... ich weiß nicht. Schon lange bevor ich es hätte tun sollen." 


Und jetzt warteten sie nur noch auf den perfekten Moment, um Jay die Halbwahrheit zu sagen. Eine Halbwahrheit zwischen Halbbrüdern, obwohl Jay und Hud sich nie als Halbbrüder gesehen haben. 

"Komm zur Party", sagte Hud zu Ashley. "Ich bin bereit, es allen zu sagen." 

"Ich weiß nicht", sagte Ashley, während sie ihre weiße Sonnenbrille aufsetzte und nach ihren Schlüsseln griff. "Wir werden sehen."

8:00 UHR MORGENS.

8:00 UHR MORGENS. 

Nina war draußen in der Brandung und hatte Schwierigkeiten, die langen, langsamen Rechtshänder zu finden, die sie suchte. 

Sie war nicht zum Shredden da. Und die Wellen waren an diesem Morgen sowieso nicht dafür geeignet. Alles, was sie wollte, war, mit ihrem Longboard anmutig zu fahren, im Cross-Step bis zur Nose, bis die Wellen sie umwarfen. 

Der Strand war ruhig. Das war die Herrlichkeit einer winzigen, exklusiven Bucht, die auf drei Seiten von fünfzig Fuß hohen Klippen geschützt war. Obwohl der Strand technisch gesehen öffentlich war, wussten nur diejenigen, wie man ihn erreichen konnte, die Zugang zu einer privaten Treppe hatten oder die bereit waren, die zerklüftete Küstenlinie zu Fuß zu erklimmen und die Flut zu riskieren. 

An diesem Morgen teilte Nina die Bucht mit zwei Teenagermädchen in neonfarbenen Badeanzügen, die ein Sonnenbad nahmen und Jackie Collins und Stephen King lasen. 

Da Nina die Einzige im Wasser war, ließ sie sich in aller Ruhe auf ihrem Brett kurz hinter dem Gipfel nieder. Während sie sich treiben ließ, der Wind ihre nasse Haut kühlte, die Sonne ihre nackten Schultern knusperte und ihre Beine im Wasser baumelten, bekam Nina bereits ein kleines Stückchen von dem Frieden, für den sie hierher gekommen war. 

Vor einer Stunde hatte sie sich noch vor der Party gefürchtet. Sie hatte sogar darüber nachgedacht, sie abzusagen. Aber das konnte sie Jay, Hud und Kit nicht antun. Sie freuten sich jedes Jahr auf diese Party und sprachen noch Monate danach davon. 

Die Party hatte vor Jahren als wildes Bierfest begonnen, bei dem sich Surfer und Skateboarder aus der ganzen Stadt am letzten Samstag im August im Haus der Rivas trafen. Aber in der Zwischenzeit war Ninas Bekanntheitsgrad gestiegen und sie hatte Brandon geheiratet, was ihr noch mehr Aufmerksamkeit einbrachte. 

Mit jedem Jahr, das verging, schien die Party mehr und mehr bekannte Leute anzuziehen. Schauspieler, Popstars, Models, Schriftsteller, Regisseure, sogar ein paar Olympioniken. Irgendwie war diese einst kleine Zusammenkunft zu einer Party geworden, auf der man gesehen werden wollte. Und sei es nur, um sagen zu können, dass man dabei war. 

Als sich 1979 Warren Rhodes und Lisa Crowne im Pool auszogen. Als 81 die Supermodels Alma Amador und Georgina Corbyn vor den Augen ihrer Ehemänner miteinander rummachten. Als sich Bridger Miller und Tuesday Hendricks letztes Jahr zum ersten Mal trafen und sich in Ninas Garten einen Joint teilten. Sie verlobten sich zwei Wochen später und Tuesday verließ ihn im Mai vor dem Altar. Die Schlagzeile von Now This lautete: WARUM TUESDAY DIESE BRÜCKE MIT BRIDGER NICHT ÜBERQUEREN KANN. 

Die Geschichten über die Geschehnisse auf der Riva-Party nahmen kein Ende, und Nina war sich nicht einmal sicher, ob einige davon wahr waren. 

Angeblich hatte Louie Davies Alexandra Covington entdeckt, als sie oben ohne in Ninas Pool schwamm. Er besetzte sie als Prostituierte in Let 'Em Down Easy und nun, zwei Jahre später, hatte sie einen Oscar. 

Anscheinend hat sich Doug Tucker, der neue Leiter der Sunset Studios, auf der Party 1980 betrunken und allen erzählt, er habe Beweise dafür, dass Celia St. James schwul ist. 

Hat Ninas Nachbar Rob Lowe letztes Jahr in ihrer Küche mit ihrem anderen Nachbarn Emilio Estevez den ganzen Song "Jack & Diane" gesungen? Die Leute behaupteten das. Nina hat es nie mit Sicherheit gewusst. 


Sie hat nicht immer alles mitbekommen, was in ihrem eigenen Haus passiert ist. Sie sah nicht jede Person, die auftauchte. Sie kümmerte sich hauptsächlich darum, ob ihre Brüder und Schwestern sich amüsierten. Und das hatten sie immer. 

Letztes Jahr hatten Jay und Hud mit jedem Mitglied der Breeze Gras geraucht. Kit hatte die ganze Nacht mit Violet North in Ninas Schlafzimmer geredet, eine Woche bevor Violets Debütalbum auf Platz eins landete. Seitdem hatten Jay und Hud Karten für die Konzerte der Breeze, wann immer sie wollten. Und Kit schwärmte noch wochenlang danach davon, wie cool Violet war. 

Nina wusste also, dass sie so eine Party nicht absagen konnte. Die Rivas waren vielleicht nicht wie die meisten Familien, da sie nur zu viert waren, aber sie hatten ihre Traditionen. Und außerdem konnte man eine Party, zu der man nie eingeladen wurde, nicht einfach absagen. Die Leute würden kommen, ob sie es wollte oder nicht. 

Sie hatte sogar von ihrer engen Freundin Tarine, die sie bei einem Shooting der Sports Illustrated kennengelernt hatte, gehört, dass Vaughn Donovan kommen wollte. Und Nina musste zugeben, dass Vaughn Donovan vielleicht der heißeste Typ war, den sie je auf dem Bildschirm gesehen hatte. Die Art und Weise, wie er lächelte, als er in Wild Night auf dem Parkplatz des Einkaufszentrums seine Brille abnahm, beeindruckte sie immer noch. 

Als Nina beobachtete, wie westlich von ihr eine Dünung aufkam, beschloss sie, dass die Party kein Fluch, sondern ein Segen war. Es war genau das, was sie brauchte. Sie hatte sich eine gute Zeit verdient. Sie hatte es verdient, sich auszutoben. Sie konnte sich eine Flasche Wein mit Tarine teilen. Sie konnte flirten. Sie könnte tanzen. 

Nina sah zu, wie die erste Welle einer Reihe von Wellen hinter ihr zusammenbrach. Sie schälte sich langsam, gleichmäßig und schön nach rechts, genau wie sie gehofft hatte. Als die nächste Welle kam, paddelte sie mit ihr, spürte die Flut unter sich und tauchte auf. 

Sie bewegte sich mit dem Wasser und dachte nur daran, wie sie das ausgleichen konnte, wie sie in perfektem Maß geben und nehmen konnte. Sie dachte nicht an Zukunft oder Vergangenheit, sondern nur an die Gegenwart. Wie kann ich bleiben, wie kann ich mich festhalten, wie kann ich das Gleichgewicht halten? Besser. Länger. Mit mehr Leichtigkeit. 

Als die Welle schneller wurde, beugte sie sich weiter nach unten. Als die Welle langsamer wurde, pumpte sie ihr Brett auf. Als sie sich wieder im Griff hatte, tanzte sie leicht bis zum Bug und bewegte sich mit einer Sanftheit, die die Geschwindigkeit nicht beeinträchtigte. Sie schwebte auf der Spitze des Brettes, balancierte mit den Füßen und streckte die Arme aus, um sich abzustützen. 

Diese Anmut hatte sie immer gerettet.

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