Kapitel 1 (1)
========== Kapitel 1 ========== BAILEY Jag undrar vad andra i min ålder gör just nu. Scrollar de genom Tinder? Går ut på stan med sin grupp? Jag har ingen grupp. Jag har en lillasyster. Hon sitter klämd mot mig i soffan så att vi båda kan se min datorskärm. Upprepningar av Grey's Anatomy visas i högupplöst kvalitet. Dr McDreamy har tjockt och glänsande hår. Jag vill dra mitt finger över skärmen, men jag motstår. På mitt ansikte finns grönt slam. Det ska vara en hemgjord ansiktsmask. Josie piskade upp den för några minuter sedan och svor att när vi torkar bort den kommer vi att se ut som filmstjärnor. Jag är ganska säker på att hon har fel, och ännu värre är att hon kanske har slösat bort vår sista avokado. Jag tänkte skära den på lite ris och kalla det en välbalanserad middag. Det ser ut som om jag måste bli kreativ. Två läkare börjar slita av varandras kalsonger på min datorskärm. De är på väg att sätta igång, och jag håller upp min hand för att täcka Josies ögon. "Du är för ung för att titta på det här." Det är ett skämt. Vi har redan sett en miljon avsnitt och minst en halv miljon sexscener. Josie slår bort min hand och skruvar upp volymen. Vårt vardagsrum är nu fyllt av stön och stönande. Kanske är jag inte en så bra förmyndare. "Får dina vänner i skolan titta på sådana här program?" Jag frågar, plötsligt plågad av skuldkänslor. Vi borde titta på naturdokumentärer på PBS, pingviner som vaggar runt på snö ackompanjerade av det lugnande ljudet av Morgan Freemans röst. "Skojar du?" frågar hon, utan att ta ögonen från skärmen. "Folk på min skola gör sådana här saker." Jag är förskräckt vid tanken på att fjortonåringar ska delta i någon fysisk aktivitet utöver att hålla varandra i handen. "Lova mig att du inte rör en pojke förrän du är arton." Hon rullar med ögonen och håller upp sin lillfinger. Jag lägger min egen runt den, och bara så där har vi en pakt. Jag kan andas lättare nu. När eftertexterna rullar, reser jag mig upp för att tvätta ansiktet och hoppas att den här konstiga blandningen åtminstone inte har fått mig att bryta ut i ett ilsket utslag. Jag har jobb i morgon bitti och jag vill helst inte vara sjukhusets åtlöje. Josie följer efter mig och tar halva diskbänken i besittning. "Är det verkligen så? Är läkarna överallt på varandra i jourrummet?" "Jag har redan sagt att det aldrig händer." Jag möter hennes blick i spegeln och räcker henne handduken efter att ha torkat ansiktet. Inga arga bölder ännu. Det är ett gott tecken. "Visst, okej, kanske inte de riktigt galna sakerna, men jag slår vad om att du har tagit folk på bar gärning i förrådsskåpet en gång eller två." "Aldrig." "Hur är det med sex i omklädningsrummet då?" "Nej." "Stulna blickar i operationssalen?" frågar hon och hennes ton blir alltmer desperat. "Josie, Grey's Anatomy är en tv-show som är skriven för drama, låtsaskärlek. Läs inte in för mycket i det." Hon suckar, djupt irriterad. "Och kirurgerna då?" Hon släpper handduken och vänder sig mot mig. Hennes händer griper tag i mina armar och jag kan inte frigöra mig. Hon är förvånansvärt stark för någon som är så mager. "Är någon av dem ens hälften så söt som dr McDreamy?" "De flesta av dem är gamla män. Grått hår, mustascher, magar som jultomten. Du har sett min chef." Jag vrider bort hennes händer från mig och går sedan till köket. Vi har ont om så gott som allt, men jag får inte betalt förrän på tisdag. Det blir tonfiskmackor... igen. "Ugh, allvarligt? Ingen är ens tillnärmelsevis snygg?!" Jag är distraherad eftersom jag för närvarande slåss med burköppnaren, så jag tänker inte efter innan jag svarar henne. "Det finns en..." Hon hoppar över köket, rycker tonfiskburken ur min hand och stirrar upp på mig med stora, förväntansfulla ögon. "Vem?" "Jag vet inte vad han heter." Lögn. "Hur ser han ut?" "Lång. Brunt hår." Jag rycker på axlarna. Förödande stilig är nyckelordet jag utelämnar. Arrogant och idiot är två andra ord som det är bättre att jag inte säger. Jag är undvikande med flit eftersom min syster är lite tidigt utvecklad och väldigt läskig. Inom tre sekunder har hon öppnat min dator i soffan och bläddrar igenom fliken Personal på sjukhusets webbplats. Jag vet från sent nattligt stalking att den är organiserad i alfabetisk ordning, vilket är anledningen till att hon skriker från det andra rummet: "Vad heter han i efternamn?". Jag hostar för att dölja ännu en lögn. "Jag kan inte minnas." "Vilken avdelning?" Jag stoppar in två brödbitar i brödrosten och tar fram majonnäsen och undrar hur lång tid det kommer att ta henne att hitta honom utan min hjälp. "BAILEY, vilken avdelning?!" Jag fortsätter att ignorera henne. Hennes fingrar är verkligen flygande där inne. Tangenterna hoppar förmodligen av min bärbara dator. Toasten dyker upp precis när jag hör hennes hörbara andetag. "JAG HITTADE HONOM!" Min mage faller ihop. "Dr Matthew C. Russell!" Hon börjar snabbt bläddra igenom hans biografi. "Läkarutbildning vid UT Southwestern. AT-läkare vid UCLA. Fellowship i komplex ryggrad och en annan i pediatrisk skolios, bla bla bla. Vem bryr sig?! Jag vet inte vad hälften av orden betyder. Finns det fler bilder på honom än det här porträttet? Kanske några från en strandsemester?" "Jag vet inte. Det namnet ringer ingen klocka. Dr Russell, sa du? Det kanske är han. Vem bryr sig?" Jag använder mina allra bästa skådespelarkunskaper för att få henne på villovägar. Sedan provar jag en andra metod: distraktion. "Din smörgås är klar!" Hon släpar in den bärbara datorn i köket och tar plats vid bordet mitt emot mig, ett litet flin på plats. Jag äter själv och mumsar i tystnad. Under tiden går Josies smörgås orörd. Hennes ögon är trånga på skärmen när hon scrollar och skriver. Hon är privatdetektiv och söker desperat efter ett nytt spår. Jag förväntar mig halvt att hon ska ta fram ett förstoringsglas och odla mustasch. "Han har inga konton på sociala medier, vilket är extremt irriterande. Jag kollade UT Southwestern alumni-sidan, men de lägger inte ut några bilder."
Kapitel 1 (2)
"Varför spelar det någon roll? Ät din mat." Hon ger mig en irriterad blick och håller ögonkontakt med mig medan hon tar en stor tugga av sin smörgås, och sedan återgår hon till sitt uppdrag med uppsvällda kinder som en jordekorre. Jag vet varför min syster har fastnat så här vid dr Russell. Under de sex år som gått sedan jag tog hand om henne har jag inte varit på många dejter. Jag har inte varit intresserad av killar i allmänhet. Romantik har fått stå tillbaka i mitt liv - nej, värre: romantik har blivit de där aluminiumburkarna som släpar efter sig i snören bakom min bil. Mina läppar har inte känt mänsklig kontakt på så länge att jag inte riktigt minns hur kyssar fungerar. Stoppar man bara in sin tunga och gör det? Förhoppningsvis är det som att cykla, annars är jag körd. Josie har varit orolig för mig ett tag. Så sent som förra veckan sa hon till mig att hon kände sig ledsen över att jag har varit tvungen att ge upp så mycket av mitt liv för hennes skull. Naturligtvis protesterade jag. "Jag har ingen aning om vad du pratar om. Jag älskar att ha dig här. Det vet du." "Du har offrat mycket för mig." "Åh, kom igen. Nej, det har jag inte." "Du har inga vänner." "Jag har fröken Murphy i grannhuset." "Hon är en gammal gubbe som bär kristaller runt halsen." "Jag uppskattar inte att du kallar min allra bästa vän för en gammal skitstövel." Hon stannar inte upp för att skratta. "Du var tvungen att sluta på college på grund av mig." "Det spelar ingen roll. Jag älskar det jobb jag har nu." "Och du går aldrig ut." "Det är inte sant." "Sista gången du gick ut med någon var jag fortfarande en tonåring." "Det kan väl inte vara..." Jag avslutade inte min tanke eftersom hon inte skojade. Det har verkligen gått så lång tid. Sanningen är att jag har varit tvungen att offra många saker för att ta hand om Josie. I praktiken lever jag livet som ensamstående mamma. Mina dagar är upptagna av uppgifter som tvätt, matlagning och städning. Jag måste se till att Josie klarar av sina betyg och kommer till skolan i tid, samtidigt som hon inte växer ur sina jeans så snabbt att hon måste gå i högvattnet i skolans korridorer. Jag går inte ut på barer på fredagskvällar. Jag ger inte mig själv möjlighet att träffa människor. Jag jobbar och sparar varenda krona jag tjänar så att jag en dag ska ha råd att betala en handpenning på ett hus och flytta ut oss från det här skjulet som vi har klämt in oss i de senaste åren. Men trots bristen på romantiska relationer är det inte ett dåligt liv. Faktum är att det är ett ganska bra liv. Josie ser det bara inte på det sättet. Hon vänder på datorn så att jag tvingas se bilden av dr Russell som hon har blåst upp till episka proportioner. Jag vägrar att ge efter för hennes krav på att erkänna att han är het. Istället blir jag skelögd och sticker ut tungan i hopp om att få henne att skratta. Hennes suck säger mig att hon tycker att jag är djupt hopplös. "Om du hade ett uns av mod skulle du marschera fram till den här läkaren och bjuda ut honom på en dejt i morgon bitti." Ha ha ha ha. Jag skrattar åt den tanken hela vägen genom resten av middagen, och medan jag diskar, och efteråt när jag släpar en tygpåse fylld med våra smutsiga kläder till tvättomaten längre ner på gatan, och när jag sitter framför de gamla maskinerna och ser dem virvla runt och runt. Josie har ingen aning om vad hon pratar om. Dr Russell vet inte att jag existerar. Vi har aldrig pratat med varandra. Han är den yngsta, mest heta kirurgen på sjukhuset, och han har ett rykte om sig att vara den mest aggressiva, oförskämda läkaren i hela landet. Det är bättre att försöka hitta dr McDreamy än att försöka dejta honom.
Kapitel 2 (1)
========== Kapitel 2 ========== MATT "Jag vill säga upp mig två veckor i förväg." Jag tittar upp från berget av pappersarbete på mitt skrivbord för att se Kirt, min helt nya kirurgiska assistent, stå vid dörren till mitt kontor. Han vrider sina händer. En svettpärla rullar nerför pannan på honom. "Varför?" Hans blick går till mig och hans ögon vidgas av rädsla. "Varför?" Han trodde inte att han skulle behöva förklara sig. Han är på väg att förlora sina tarmar på min matta. Jag kastar pennan på skrivbordet och lutar mig tillbaka i stolen. Detta är det sista jag förväntade mig att han skulle säga. Jag trodde att vi hade en bra grej på gång. Jag har bara fått honom att gråta två gånger. "Jag vet att du är en bra kirurg." Mitt uttryck måste hårdna eftersom han ändrar sitt uttalande. "Den bästa kirurgen! Verkligen! Det var därför jag tog det här jobbet. Jag tänkte att om jag höll ut med dig i några månader skulle du ge mig ett bra rekommendationsbrev för mitt nästa jobb. Ärligt talat trodde jag att det här var en "Djävulen bär Prada"-situation..." "En vad?" Hans kinder blir röda. "Djävulen bär Prada ... filmen?" Mitt ansikte förändras inte. "Förlåt, min flickvän tvingade mig att se den häromdagen och den hjälpte mig verkligen att sätta vissa saker i perspektiv." Hans händer börjar vifta när han förklarar handlingen. "Det finns en fruktansvärd chef som i princip terroriserar hela kontoret. Huvudpersonen tror att om hon bara håller ut som hennes assistent tillräckligt länge kommer hon att kunna jobba var hon vill." Han är för dum för att inse att han just antydde att jag är en "fruktansvärd chef" som "terroriserar" människor. Om han inte redan hade slutat skulle jag avskeda honom. "Kom till saken." "Åh, ja, ja. Poängen är att... jag kan inte göra det här. Stressen på det här jobbet är mer än vad jag klarar av. Jag har ett magsår. Jag har börjat utveckla nervösa tarmar." Jag är nu mer orolig än någonsin för att han ska smutsa ner min matta. "Jag sover inte. Min flickvän gav mig ett ultimatum: antingen lämnar jag New England Medical Center eller så lämnar hon mig. Jag trodde att jag skulle klara mig till nyår, men det är fortfarande några månader kvar. Så..." Han gör en paus och tittar ner på marken. "Jag säger upp mig med två veckors uppsägningstid." Min sekreterare dyker upp bakom honom med en mapp i handen, vilket betyder att min nästa patient är här: en sjuårig flicka som heter Fiona. Om några minuter kommer jag att träffa henne och hennes föräldrar i konferensrummet för en konsultation om ett komplicerat ingrepp som kommer att lindra den smärta och det lidande som hon har fått utstå på grund av att hon föddes med en kraftig krökning av ryggraden. Jag har inte tid för Kirt och hans magsår. Jag står upp för att ta emot akten. "De är redan i konferensrummet", säger hon med en sansad ton. "Tack, Patricia." Hon rätar upp glasögonen på näsryggen och riktar dolkar mot Kirt i bakhuvudet, vilket säger mig att hon troligen hörde en del av hans tal och att hon inte gillade det. Till skillnad från honom är hon lojal. Hon har arbetat för mig sedan jag började här. Kirt skyndar sig när jag lämnar honom stående och går mot konferensrummet. "Dr Russell. Dr Russell! Du kommer väl fortfarande att ge mig ett bra rekommendationsbrev?" ropar han i korridoren. "Jag har varit en bra kirurgisk assistent, eller hur?!" Jag svarar honom inte eftersom jag redan bläddrar i Fionas akt och återknyter till de röntgenbilder och datortomografier som jag har studerat de senaste dagarna. Fyra andra läkare har avvisat henne. Krökningen i hennes rygg är så allvarlig att ingreppet skulle bli svårt även för de bästa barnkirurgerna i världen. Som tur är för henne och hennes föräldrar är jag en av dem. Jag trycker upp dörren och ser Fionas föräldrar sitta vid ett bord med ett uttryck av rädsla och oro. Hennes mamma har mörka ringar under ögonen. Hennes pappas hand är knuten över sin frus hand ovanpå bordet och han klämmer två gånger i en handling av bekräftelse när jag kommer in. Fiona sitter bredvid sin mamma, instoppad i den överdimensionerade läderstolen, och får en liten docka att dansa i sitt knä. Till en början lutar hon sig obekvämt mot ett av stolens armstöd, men när hon ser mig försöker hon, men misslyckas med att sitta rakt upp. En djup rynka skär över hennes knubbiga ansikte. Att se denna lilla kamp garanterar att jag kommer att genomföra denna procedur även om den dödar mig. Hon förtjänar att ha någon som kämpar för henne, och om Kirt är för mesig för att göra det tillsammans med mig ska jag hitta någon som gör det. * * * Jag har varit på New England Medical Center i fem år nu. När jag började hade jag precis avslutat inte bara ett utan två stipendier - ett i komplex ryggrad och ett i pediatrisk skolios. Även efter all denna utbildning hade jag mycket att lära mig. Vissa skulle säga att jag fortfarande har det. De flesta av mina kollegor tycker att jag är naiv när jag tar den typ av fall som jag gör. Det finns fyra andra ryggradsläkare på vår avdelning, och jag är den enda som är specialiserad på barn. Resten av dem - de som sitter tillsammans vid ett bord i läkarrummet när jag kommer in för att äta lunch - gör rutinmässiga ryggmärgsfusioner för vuxna, den typ av fall som tar två timmar, den typ som gör det möjligt att ha en fyradagars arbetsvecka och extra tid på golfbanan. De vinkar ner mig och jag stönar inombords. Jag vet vad det här kommer att handla om, och jag har inte energi nog att ta itu med deras pojkklubbsskitsnack i dag. "Jag hör att du förlorar ännu en assistent, Matt", säger dr Goddard. I slutet av trettioårsåldern är han den som står mig närmast i ålder, men det är där våra likheter tar slut. Han är i kirurgi för pengarna och ryktet. Han bär polotröjor med monogram. Han kör en körsbärsröd Porsche. Hans fru ser ut som en uppblåst sexdocka. "Hur gick det med din fusion i morse, Jeff? Bröt du några naglar?" Hans ögon smalnar av på mig. "Lediga, pojkar." Dr Lopez skrattar och lutar sig sedan mot mig. "Jag hörde att du kanske ska ta dig an den där sjuåringen. Jag tog en titt på hennes röntgenbilder och de är inte vackra." Jag rycker på axlarna. I min hand har jag en hög med filer som innehåller kirurgiska detaljer från fall som jag framgångsrikt har utfört tidigare och som liknar Fionas fall. Om dr Lopez inte satt med dr Goddard och de andra skulle jag be honom om hans synpunkter.
Kapitel 2 (2)
"Hur ska du klara fallet utan en kirurgisk assistent?" Dr Goddard frågar och petar mig igen. Jag vill fråga honom hur han klarar av att se sig i spegeln på morgonen utan att slå på glaset. Vi har alla våra obesvarade frågor. "Du vet att de har en bild av dr Russell uppe i personalrummet?" fortsätter han och vänder sig till gruppen med ett skitätande leende på läpparna. "De har lagt till djävulshorn och en röd svans. Jag funderar på att be någon av dem att ge mig den så att jag kan få den inramad." Jag bjuder på ett snett leende. "Som alltid, mina herrar, har det varit ett nöje." Jag skulle inte alls bry mig om läkarrummen, men gourmetserveringen brukar vara ganska bra och jag slipper oroa mig för lunchen. Jag staplar upp en tallrik med grillad lax, sauterade grönsaker och en ostfylld potatisrätt som får mig att vattnas i munnen, och sedan hittar jag ett tyst bord i hörnet. Loungen fungerar ungefär som en cafeteria på en högstadieskola. NEMC är ett privat sjukhus som består av femtiofyra kirurger som täcker femton specialiteter. Varje specialitet har sina egna egenheter. Här är hur man kan skilja dem åt: De öldrickande sportfantasterna? Det är de allmänna ortopediska kirurgerna. De gör sin specialistutbildning i idrottsmedicin och de har aldrig träffat ett proteintillskott som de inte älskar. Masochisterna, männen och kvinnorna som tycker om att bli väckta på alla tider så att de kan rusa in och rädda dagen? Det är transplantationskirurgerna. Om de gillar att stöta på sjuksköterskorna och berätta för alla att de tjänar mest pengar är chansen stor att de är hjärt- och lungkirurgiska kirurger. Ferrariförarna som vill vara populära bland de lokala kändisarna, bär glänsande kostymer och gör det som vi alla kallar "fejkad kirurgi" - plastikkirurger. Ni förstår vad jag menar. Vi har alla våra egenheter, även jag. Jag är delvis masochist och delvis perfektionist. Jag har ett eget litet hjältekomplex och ett ego som skulle kunna fylla hela det här rummet, men det är nödvändigt. Vem vill lägga sitt barns ryggrad i händerna på en simpla idiot som viker ner sig under press? "Får jag ta en titt?" Dr Lopez frågar. Jag tittar upp från min tallrik för att se honom peka på mapparna som ligger framför mig. Jag nickar. "Gör det." Sedan tänker jag om och tar den tredje akten - en från ett särskilt svårt fall som jag tog itu med förra året. "Börja med den." Han drar fram en stol mittemot min och sätter sig ner. "Du skrämmer dr Goddard. Det är därför han beter sig så där." Jag svarar inte. Jag har inte anmält mig till en terapisession. "Jag borde nog inte berätta för dig, men han intervjuade för samma stipendium som du och programledarna valde inte honom." Jag uppbådar ett halvintresserat hummande och stoppar sedan en ny bit lax i munnen. Han kommer inte att lyckas övertyga mig om att dr Goddard förtjänar mitt medlidande. Dr Lopez skrattar. "Okej, jag kan se att ni två aldrig kommer att nå en överenskommelse, så låt oss fokusera på ett annat problem. Hur många kirurgiska assistenter har du kört i botten under det senaste året? Två? Tre?" Fem, men jag korrigerar honom inte. "Jag har haft samma assistent i flera år och hon är fantastisk. Hon förutser vad jag behöver i operationssalen, hon är punktlig och hon är vass som en nötkärna. Hon gör mig till en bättre kirurg. Fattar du vad jag menar?" Jag riktar en uttråkad blick mot honom. Han är farligt nära att bli ombedd att lämna mitt bord. Han må vara en av de ledande kirurgerna på sjukhuset, men han är inte min chef. Han fortsätter, oberörd av de dolkar jag riktar mot honom. "Du slösar bort din tid på att utbilda nya assistenter med några månaders mellanrum. Dina operationer är svåra nog utan att ha någon grön vid din sida. Tänk på hur mycket mer du skulle kunna göra med ett team som du litar på." Jag inser irriterat att han har en giltig poäng, men det är inget nytt. Jag har själv kommit till samma slutsats. Problemet är att jag ännu inte har hittat en assistent som kan hålla längre än några veckor.
Kapitel 3 (1)
========== Kapitel 3 ========== BAILEY Josie tror mig inte när jag säger det, men jag älskar faktiskt mitt jobb som kirurgisk assistent. Det känns som den väg jag skulle ha valt även om livet inte hade tvingat mig. Visst, vissa delar är tråkiga - att dra instrument, förbereda sterila fält, städa operationssalen - men resten av det är fantastiskt. Det här arbetet är inget för de svaga. Jag är dr Lopez högra hand under hans operationer. Jag har sett mer blod och inälvor än en sjukvårdare på ett slagfält i inbördeskriget. Jag har sett patienter som kodar, kirurger som bryter ihop, representanter för apparater som svimmar och instrument som försvinner. Fallet vi har den här morgonen börjar som de brukar göra, med att dr Lopez och jag bråkar om vilken spellista vi ska strömma över högtalarna. "Ska du verkligen välja gamla låtar igen?" Jag stönar. "Ser du inte att du går rakt in i en kliché?" Han flinar. "Jag fungerar bättre när jag lyssnar på Eagles." "Uh huh, så det är bara min fantasi att jag såg dig skaka höfterna till Maroon 5 förra veckan?" Narkosläkaren rensar sig i halsen som ett försiktigt sätt att tvinga dr Lopez till sig. "Okej. Varför låter vi inte bara representanten bestämma?" Alla ögon flyttas till en ung kille som står i ett hörn av operationssalen. Hans ögon vidgas av rädsla. Han utstrålar nervös energi från varje por. Han vill inte ha det här ansvaret. Han är här för att han är en glorifierad försäljare. Han vill att dr Lopez ska fortsätta att använda hans företags vansinnigt dyra ryggmärgsimplantat, och av den rena skräcken i hans ansikte att döma antar han att ett enda felaktigt sångval kommer att få honom utsparkad från operationssalen. "Uhh, jag gillar Eagles också", säger han med svajig röst. Dr Lopez ger mig en konspiratorisk blinkning. Han borde verkligen inte bråka med dem på det sättet, men jag vet att det är för svårt för honom att motstå det. Det är verkligen hans enda fel. Han är en sällsynt pärla, och jag inser fullt ut hur bra jag har det med det här jobbet. Kirurger är notoriskt svåra att arbeta för. De tenderar att ha egon, attityder eller gudskomplex - ibland alla tre. Skräm. Dr Lopez är inte sådan. Hans standardhumör är jovialiskt. Hans keps är prydd med leende tecknade hundar. Han är intresserad av sin personal. Han är också gammal nog att vara min farfar, något han regelbundet säger till mig när jag är jobbig mot honom. "Jag behöver den åtta millimeter stora spridaren", säger han till mig senare, under operationen. Jag skakar på huvudet. "Du låter mig alltid börja med åttaan i sådana här fall, men sedan slutar du med att använda sexan, så jag ger dig sexan. Säg till om du fortfarande vill ha åtta." Jag hör hur representanten för enheten drar in andan. Han förväntar sig utan tvekan att dr Lopez kommer att bli förbannad på mig för att jag har fräckheten att ifrågasätta honom. Vilken annan kirurg som helst skulle ha gjort det, men dr Lopez nickar och tar instrumentet. Jag lämnas kvar med ett stort, fånigt leende gömt under min mask. Jag är bra på mitt jobb. Jag älskar mitt jobb. Jag älskar min chef. "Åh", fortsätter dr Lopez utan vidare, "skulle du ha något emot att komma och prata med mig på mitt kontor i eftermiddag? Efter lunch?" * * * Jag har en bra känsla inför mitt möte med dr Lopez. När jag ätit upp min smörgås, torkar, torkar, torkar jag mitt ansikte med en servett, svänger runt lite munvatten och skjuter sedan mina fingerpistoler rakt mot min spegelbild med en blinkning. "Det här är det", säger jag högt, med ögon som glöder av möjligheter. "Dr Lopez kommer att ge dig den löneförhöjning du har väntat på. Han kommer att få det att regna hundralappar, och Josie kommer inte att behöva äta en tonfiskmacka ikväll. Nej. Det här kräver något fint. STEAK. Okej, vi är inte så rika. Kanske lite kyckling som ligger i fyndlådan för att den är en dag från att bli dålig." "Damen, är du snart klar?" Just det. Jag flyttar mig åt sidan och låter vaktmästaren skjuta sin mopp förbi mig. Jag vill fråga hur länge hon har stått där, men sedan berättar hon att snabbköpet längre ner på gatan har rea på nötkött. Jag borde känna mig generad, men vem bryr sig! En löneförhöjning ligger i min nära framtid. När jag kommer fram till dr Lopez dörr slår jag med knogarna mot den tjocka ekdörren i en munter takt och väntar sedan på att han ska komma in. "Kom in, Bailey!" "Hur var lunchen?" Jag frågar när jag går in, beredd att prata lite småprat i händelse av att det kan ge mig en liten extra löneförhöjning. Jag kan sitta här och lyssna på honom när han noggrant beskriver sin sista golfrunda om det betyder att jag slipper öppna en burk med strimlad fisk till i detta liv. "Lunchen var god." Han ler mot mig bakom sitt skrivbord och säger åt mig att sätta mig. Jag har ett så starkt behov av att slå ut av upphetsning att jag måste stoppa händerna under rumpan. Dollartecken svävar i det döda utrymmet mellan toppen av hans huvud och botten av hans tjusiga diplom. Han börjar prata och jag kan knappt lyssna eftersom jag börjar räkna upp framtida inköp i mitt huvud. Jag ska köpa ett par nya tennisskor. Josie ska äntligen få en ny vinterjacka. Kanske, kanske kan jag köpa en tvättmaskin och torktumlare så att jag kan sluta bära våra kläder till tvättomaten. "Jag hoppas att det här inte kommer som en alltför stor överraskning", säger dr Lopez och rycker mig ur en livlig dagdröm där jag smeker framsidan av en nylevererad tvättmaskin. "Va? Förlåt, jag missade den sista delen." Han skrattar och skakar på huvudet. "Jag tror inte att du uppfattade något av det, eller hur? Bailey, jag går i pension." Jag går i pension. Jag låter det långsamt klinga i mitt huvud. Reeeettttiiiirrriiinnnggg. Ordet snurrar runt mig som en virvel, vilket är logiskt eftersom det var det märket på tvättmaskinen och torktumlaren jag funderade på. "Att gå i pension? Från vad, golf?" Jag låter hoppfull. Det är en möjlighet. Han klagar ibland på sin ländrygg efter att han spelat för många rundor. "Nej. Nej." Han reser sig upp och går till sitt fönster så att han kan stirra ut på den utbredda metropolen nedanför. Jag svär på att jag hör hans ben knaka när han går. Han har alltid varit gammal, men sedan när är han gammal? "Jag har varit på väg att gå i pension i några år nu och jag har skjutit upp det, men Laurie har fått nog. Hon vill tillbringa mer tid med våra barnbarn och resa medan vi fortfarande kan. Vad är det för mening med att lägga undan alla dessa besparingar om vi inte ens kommer att använda dem?", skämtar han och återger det argument som han förmodligen har hört på repeat de senaste åren.
Det finns begränsade kapitel att lägga här, klicka på knappen nedan för att fortsätta läsa "Dr Russell"
(Det hoppar automatiskt till boken när du öppnar appen).
❤️Klicka för att läsa mer spännande innehåll❤️