Mezi stránkami a sliby

Kapitola 1

Koupelnou se ozvala tupá rána, po níž následoval bolestný výkřik.

Isabella Fairchildová si přitiskla jednu ruku na pulzující čelo a pevně zavřela oči. Na dlouhých řasách jí ulpěly krůpěje potu a obličej se jí zkřivil nepohodou.

Jakmile se bolest trochu otupila, opatrně spustila ruku a odhalila své výrazné rysy - krásné, ale ne příliš ženské, s očima, v nichž jiskřil nádech rošťáctví, a přitom byly stále nápadně čisté a nevinné. I s tváří zkřivenou bolestí v sobě měla nepopiratelný půvab.

"Skvělé, jmenovkyně mi zničila život.

Jak jí vzpomínky zaplavovaly mysl, Isabella si nemohla pomoct a nahlas zaklela. Nikdy by nečekala, že při nárazovém čtení toho melodramatického bestselleru od místního prodejce, takzvaného literárního veledíla, se ocitne na stránkách knihy jako nešťastná postava.

Teď už ale bylo na výčitky pozdě. Těžce si povzdechla.

Jak věděla, že "přešla" do příběhu? No, známá jména, která se jí objevovala v mysli, byla mrtvým vodítkem. Klíč k tomuto absurdnímu zvratu osudu jí poskytl právě román, který četla předešlý večer.

Včera večer se po nákupu v nepřehledné čtvrti zastavila u známého stánku, kde jí prodavač vášnivě doporučoval nejnovější šlágr - absurdní příběh, jehož středobodem byl nešťastný románek. Isabella neodolala, ne že by jako třicátnice žijící sama měla mnoho koníčků; čtení bylo jejím únikem.

Příběh představoval postavu jménem Isabella, která měla stejné jméno i příběh. Osud dvojnice byl bohužel nešťastný: lady Serafína - její postava - byla donucena ke svatbě s notně odměřeným generálním ředitelem a od oltáře se vrhla jen proto, aby ji srazilo ujíždějící auto, což vedlo k životu upoutanému na invalidní vozík.

Zcela vstřebala nešťastnost vyprávění, nemluvě o zlověstné pověsti strýce rodu Fairchildů, jehož podnikatelské přehmaty lady Serafinu do tohoto neblahého osudu uvrhly.

Teď, když se jí v hlavě ozývaly tyto chmurné vzpomínky, Isabella cítila, jak ji zaplavuje vlna dezorientace a úzkosti. Instinktivně ucukla a odvrátila pohled, aby se rozptýlila.

Při pohledu na své neznámé svatební šaty se Isabella cítila nesvá. Vždycky se považovala za 'gaučovou bramboru', ve skříni jí visel jen jeden levný oblek z dob, kdy hledala práci. Upravila si motýlka, vyhrnula rukávy a nečekaně zahlédla na zápěstí malé znaménko - stejného odstínu a velikosti jako ona sama.

"Co to...," zalapala překvapeně po dechu. 'Je to osud?'

...

Tohle bylo Highland Manor a Isabella se nacházela v jedné z jeho koupelen - detail, který jí až dosud unikal. Její předchozí výkřik vedle ruchu venku nikoho neupoutal.

Váhala mezi útěkem z místa činu a konfrontací s nově nabytým životem. Když naslouchala zvukům za svým útočištěm, cítila, jak v ní narůstá úzkost.

"Mám zůstat, nebo odejít?" ptala se vnitřně a její obavy ještě zesílily. Myšlenka na to, že se ocitla uprostřed scénáře nevěsty na útěku, se proměnila ve zvláštní chichotání.
Isabella se s nově nabytým odhodláním narovnala a odvážně vyšla z kabinky.

Když se přiblížila k velkému zrcadlu na stěně, nemohla si pomoct a zírala na něj. Odraz, který se na ni díval, jí byl nápadně povědomý - nejen stejné jméno, ale i stejná tvář.

"V žádném případě. Tohle nemůže být skutečné!" vykřikla a rozhořčeně se škubla za vlastní tvář, která jí připadala až příliš hmatatelná.

Poháněna nedůvěrou se jí hlavou honily různé možnosti. Měla by přijmout tuto surrealistickou existenci, balancující na hraně pobuřující svatby?

Těžko se od ní dalo očekávat, že přijme předvídatelný život jako pokorná postava v románu, nebo ano? Ale na druhou stranu, čas běžel a rozmary osudu nad ní měly hmatatelnou moc.

Možná jí nakonec bylo souzeno být něčím víc než jen vedlejší postavou v laciném romantickém příběhu.

Kapitola 2

Isabella Fairchildová stála před zrcadlem a její odraz odhaloval výraznou postavu oblečenou do černého třídílného obleku na míru, který zdůrazňoval štíhlý pas a prodloužené nohy. Látka působila na dotek luxusně; svědčila o své vysoké ceně. Na klopě měl připnutou malou červenou květinu a k ní kartičku, která prozrazovala jeho totožnost a titul: "Ženich".

Isabelle se rozbušilo srdce a v jejích široce rozevřených očích byla patrná naléhavost okamžiku. Prsty si prohrábla pečlivě upravené vlasy, jen aby si všimla tmavnoucí modřiny na čele, která jí vznikla, když v šoku narazila do dveří toalety. Několik pramenů jí spadlo dopředu, což jejímu jinak uhlazenému vzhledu dodalo nečekaný nádech chaosu. Tvář, která na ni zírala, znala už přes dvacet let, ale teď jí připadala podivně cizí. Rychle zamrkala a snažila se ten pocit zahnat, ale znepokojivý pocit přetrvával. Něco bylo špatně, i když nedokázala určit co.

Podívala se pozorně na svůj odraz a náhle se zalekla důsledků svého vzhledu. Třesoucíma se rukama se Isabella pokusila rozepnout dva horní knoflíky košile, ale úzkost ji jenom učinila nešikovnější. Po několika frustrujících okamžicích se jí to podařilo a naklonila se blíž k rozměrnému zrcadlu. Mírně naklonila bradu a zarazilo ji malé světle modré mateřské znaménko, které se jí hnízdilo nad klíční kostí - připomínka příhody z dětství, kdy usnula ve třídě a omylem se píchla tužkou. Když vyrůstala po odchodu rodičů, strýce kvůli takovým malichernostem nezatěžovala a jen si ho narychlo setřela gumou.

Trápila ji otázka: Bylo to tělo lady Serafiny, nebo bylo skutečně její? Pokud patřilo lady Serafině, jak by vysvětlila mateřské znaménko? Neexistovalo žádné rozumné vysvětlení, proč by lady Serafína mohla mít znaménko způsobené píchnutím tužkou. Váhala, zda ho má prohlásit za své, obě protichůdné emoce ji tížily.

Po několika okamžicích zmatku se Isabella rozhodla nechat to být a setřást myšlenky na vzpomínky, které právě dostala. Sžírala ji nejistota; netušila, jestli se někdy dokáže vrátit do svého předchozího života. S povzdechem se znovu zadívala do zrcadla. Ačkoli po svém životě netoužila nijak extravagantně, touha po známém pohodlí vlastního světa v ní zůstala.

V tu chvíli stála na toaletě Ateliéru portrétů a stála před dvěma ostrými cestami - buď utéct z nechtěného manželství, nebo pokračovat ve sňatku podle románového scénáře. Naneštěstí pro Isabellu se ani jedna z možností nezdála lákavá.

Zvenčí k ní doléhaly tlumené hlasy a pronikaly jejími myšlenkami. Když se rozhovor přiblížil a pak utichl, pocítila vlnu úlevy, která ji zaplavila. Přišli ji snad hledat? Už nebyla lady Serafina; nehodlala se nechat spoutat do nuceného svazku. Hlavou se jí honily představy složitých svatebních příprav, z nichž jí naskakovala husí kůže. Napadla ji myšlenka na katastrofální nehodu a rozhodla se najít si nějaké skryté místo - dočasné útočiště, které by jí stačilo, aby proklouzla dnem, než budou zásnuby odvolány. Čím méně lidí ji uvidí, tím blíž bude svobodě.
Ačkoli nikdy nechodila na rande a nebyla si jistá, zda dává přednost mužům nebo ženám, nechtěla se spokojit s povrchním vztahem jen proto, aby si zahrála na nevěstu. Elitní společnost okouzlujících mužů byla určena pro hrdiny příběhu, ne pro postavu, jako byla ona.

Vyhlédla na chodbu a zjistila, že je děsivě prázdná. Zocelená se vydala podle značek ke schodišti, každý krok byl příslibem útěku.

Kapitola 3

Isabella Fairchildová zalapala po dechu, když si uvědomila, že tohle tělo není její. Bydlela v šestém patře budovy, kde chyběl výtah, a každý den stoupala po schodech. Nebyl důvod, aby byla po sotva třech patrech navátá.

Přitlačila a sestoupila ještě několik pater, než ji přemohla únava. Sesunula se na schody, aby popadla dech, a překvapivě ji rozptyloval design dlaždic obkládajících stěny. Jakmile se cítila vyrovnanější, Isabella se zvedla a opřela se o okno, aby se podívala dolů - jen aby přemohla nutkání zvracet při tom závratném pádu.

Lady Serafina dobrovolně nepostrádala kontrolu nad svým manželstvím a jízda výtahem jí nepřipadala jako starost, když si naivně neuvědomovala výšku budovy. Schodiště v Ateliéru portrétů neohlašovalo každé patro a Isabella si ze svého pohledu uvědomila, že je mnoho pater vysoko, daleko za místem, kde se cítila dobře.

Nohy se jí stále třásly a představovala si, že než se dostane do přízemí, může se klidně plazit. S lehkomyslnými myšlenkami, které se jí honily hlavou, pozorovala schodiště a cítila, jak v ní bublá neodolatelné nutkání. Pokud byla lady Serafína schopná vyběhnout ven a nechat se srazit autem, jízda výtahem by snad nepředstavovala velké nebezpečí, ne? Pokusila se zhypnotizovat sama sebe vlastní logikou.

Se špetkou naděje se Isabella zastavila, aby si odpočinula na schodišti, a táhla unavené nohy k nyní prázdnému vchodu do výtahu.

Zadívala se na stoupající číslo 15 na displeji, její výraz byl kamenný, jak v duchu nadávala budově. Kdo má ateliér roztažený přes třicet pater? Když si uvědomila, že nejela výtahem a bláhově zvolila schody o dvacet pater výš, napadlo ji, jestli by se vůbec dostala bez úhony na zem. Podle toho, jak se věci vyvíjely, by nejspíš zanedlouho skončila o berlích.

Než stačila uvažovat dál, ozvaly se z chodby zvuky. Hlas jí připadal podivně povědomý, byl výplodem vzpomínek lady Serafiny, které v ní vířily. Téměř okamžitě někdo zašel za roh a mluvil do telefonu. Překvapená Isabella instinktivně sáhla po malé červené květině připnuté na klopě obleku a jmenovce, která ji prohlašovala za "Ženicha ", a rychle ji zastrčila do kapsy. Odvrátila pohled, pečlivě si udržovala fasádu klidu a přitom nespouštěla oči z čísel, která blikala nad dveřmi výtahu.

"Cink!

Výtah přijel přesně podle plánu a Isabella obratně vklouzla dovnitř a několikrát rychle stiskla tlačítko zavírání. Dveře se zavřely a nechaly ji chvíli zírat na lem saka, které se venku prohánělo.

Nohy se pod ní znovu rozklepaly, když se opřela o stěnu výtahu a v duchu si plánovala únikovou cestu.

"Pane Fairchilde, čekáte tu na pana Everharta?" ozval se za ní hlas, který Isabellu zaskočil. Neuvědomila si, že ve výtahu je s ní ještě někdo další.
Mírně se otočila a spatřila ostře oblečeného pána s kufříkem. Byl zajímavý, přesto Isabella nedokázala najít žádné vzpomínky, které by se ho týkaly, od lady Serafiny.

Evelyn Thornfieldová, která si všimla zmatku v Isabelliných očích, nabídla lehký úsměv. Pochopil její mlčení, představil se a zmlkl, protože vycítil její neochotu zapojit se do rozhovoru.

Isabella se zhluboka nadechla, srdce se jí rozbušilo, když výtah sjížděl dolů, a hlavou jí vířily pochybnosti, strach i nově nabyté odhodlání. Ať už ji v přízemí čekalo cokoli, stejně to bude součástí tohoto vichrného okamžiku, ale musela se připravit na nečekané.

Kapitola 4

Isabella Fairchildová mlčela a Liam Everhart stál vedle ní a v ruce svíral vyšetřovací dokumenty. Evelyn Thornfieldová cítila, jak ji zaplavuje vlna zmatku. Dokumenty vykreslovaly obraz Isabelly, která byla po tragické smrti rodičů svěřena do péče strýce, jenž pod záminkou péče o dítě svého zesnulého bratra převzal kontrolu nad rodinnou firmou. Pro nezúčastněné se to zdálo být altruistické, avšak každý, kdo měl bystré oko, vycítil skryté motivy; profesionální opatrovnictví bylo koneckonců jednou z možností.

Když Evelyn pročítala zprávu, nemohla si nevšimnout Isabelliných neustálých úspěchů v kontrastu s jejím plachým chováním. Narazila dokonce i na Isabellinu maturitní fotografii a teď, při pohledu na dívku stojící před ní s nevinným a klidným pohledem, začala Evelyn pochybovat o správnosti svého výzkumu.

Nevěděla o tom, že Isabella, která byla ztracená ve svých myšlenkách a jen se na Liama usmála, je ve vzduchu cítit nevyřčené napětí.

"Liame?" zavolala náhle, její hlas přerušil ticho a pod jejím klidným zevnějškem probublával zvláštní pocit naléhavosti.

Povzdechla si, když si vzpomněla na tu vřavu emocí, která v ní vřela, přesto se cítila trochu ztracená.

Rušný život města venku na okamžik přehlušilo jejich společné ticho. Evelyn vycítila změnu v Isabellině chování, což ji zneklidnilo.

V tu chvíli narušilo chvíli klidu zazvonění mobilního telefonu. Evelyn se podívala na displej svého telefonu a rychle odpověděla: "Co se děje?

"Našli jsme ji," odpověděl hluboký mužský hlas.

"Koho?" Evelyn svraštila čelo a do hrudi se jí vkradlo napětí.

'Je to Isabella Greyová, přítelkyně Liama Everharta,' pokračoval hlas.

Evelyn se sevřelo srdce.

'Musíme ji najít,' prohlásila odhodlaně.

Aldric Windbrook se mezitím ocitl v neznámém světě a nepřítomnost jeho přítele ho velmi tížila.

Po dvou letech strávených v této alternativní realitě se Evelyn Lancasterová konečně vrátila domů, jen aby se probudila ve zchátralém pokoji, s kdysi pohlednou tváří, nyní zanedbanou a zanedbanou.

Evelyn si až příliš dobře uvědomovala, co se za ty dva roky stalo s jeho tělem.

'Zapomeň na lásku, měl jsem se hnát za bohatstvím,' mumlal si pro sebe. 'Jak ses mohla zamilovat do muže, který tak snadno podvádí?'

Hned první den po návratu neztrácel čas rychlým kopancem do dveří své bývalé, sbalil si kufry a s grácií se vrátil do honosného rodinného sídla.

Náhlé oznámení Evelyn Lancasterové o rozchodu po příjezdu domů vyvolalo u jeho sourozenců šílenou radost a oslavu návratu jejich drahého bratra na správnou cestu.

"Rozmazlujte ho! Chovejte se k němu jako ke královské rodině, aby se už nikdy nenechal zviklat sladkobolnými pitomci!" jásali.

Tak Evelyn přijal život plný zbožňování ze strany své rodiny v přepychu.

Netrvalo však dlouho a zjistil, že ho jeho bývalý přítel vystopoval.

V poklidné hale svého rodinného sídla sklopil Evelyn Thornfield zrak, upřeně se díval na podlahu a hlodala v něm úzkost.
"Teď není vhodná doba," pomyslel si.

Prchavá šance na vyřešení jeho potíží se dusivě přiblížila a on věděl, že musí využít příležitosti, aby se z této svízelné situace dostal.

Kapitola 5

Při pohledu na bezvýraznou skupinu v černých oblecích se Isabelle Fairchildové rozbušilo srdce strachem. Možná to bylo zdrcující záplavou vzpomínek, které jí na chvíli zatemnily mysl, ale jak jí těžkly nohy, nemohla se zbavit myšlenky, že by jí mohli skutečně ublížit.

Liam Everhart si ji prohlížel neúprosným pohledem. Jeho vysoká postava se nad ní tyčila, když si všiml, že má zarudlé tváře, a její uslzené oči se na něj dívaly. Několik pramenů vlasů mu jemně spadalo do čela, zvýrazňovaly kulatost jejího obličeje a dodávaly jí jemnější výraz.

Když si Liam vzpomněl na dřívější slova Evelyn Thornfieldové, nemohl se ubránit pocitu skepse. Příliš dobře znal původ tohoto manželství. Byla to obchodní dohoda zinscenovaná jeho rodiči - nic víc než strategické spojenectví mezi elitou. Pomyslel si, že když už se musí oženit, mohl by si místo problematické ženy vybrat relativně prostého muže. Jakmile ho tato myšlenka napadla, na scénu nečekaně vstoupil rod Fairchildů. Když si prohlédl spis Isabelly Fairchildové, nebyl si zcela jistý, jaká je její osobnost, ale byl si jistý, že není typ, který by dělal zbytečné problémy.

Liamovi se nechtělo věřit, že by k němu Isabella chovala nějakou náklonnost; zdálo se, že je to jen výmysl, který si Fairchildové vymysleli.

Když Liam přistoupil blíž, Isabella ucítila, jak ji obklopuje stín, a když vzhlédla, nemohla si pomoct a zalapala po dechu - jeho pleť byla zblízka téměř bezchybná.

Její údiv se však rychle rozplynul, když na něj upřela oči a všimla si chladné, téměř neživé odtažitosti za jeho pohledem.

"Dochází nám čas. Pojďme,' prohlásil Liam a vrhl krátký pohled na Isabellu, než se otočil.

Isabella zůstala v němém úžasu.

Isabella, hnána povzbudivým úsměvem Evelyn Thornfieldové, s omámeným výrazem následovala kroky vysokého muže. Když stáli ve výtahu a sledovali stoupající čísla, konečně jí došlo, že jejich cílem je šesté patro; právě mluvila s třetím mužským představitelem.

Po Isabelliných tvářích stékaly slzy lítosti.

Raději vydrží vyčerpávající chůzi po schodech a vystaví se kamerám, než aby vstoupila přímo do pasti.

Uvědomila si, že její nedávné jednání bylo silně ovlivněno spletitými myšlenkami lady Serafiny; jak jinak by se mohla dostat do takové situace?

Sestup dolů ji stál značné úsilí, zatímco výstup trval sotva pár minut.

Výtah byl plný stoických postav a po zmařeném útěku to Isabella vzdala úplně. S jejíma štíhlýma rukama a nohama bylo nepozorované opuštění budovy nemožné, zvlášť teď, když ji někdo sledoval.

Snad by ji sňatek s třetím mužským představitelem vysvobodil z tohoto nuceného děje, i když si pamatovala jen málo z toho, co ji čeká.

"Co se stalo s vaší boutonnierou, pane Isabello? Kde je květina vašeho ženicha?

Když Isabella vystoupila z výtahu, setkala se se skupinou neznámých, ale matně rozpoznatelných tváří, a než stačila pořádně zareagovat, smetl ji Vílí stylista.
"Omylem jsem ho vyvedla z míry, tak jsem si ho sundala," odpověděla Isabella, když se posadila. Vytáhla z kapsy velkou červenou hermelínovou bontonieru, která nesla znak ženicha, a tvář jí mírně zrudla.

Druhá květina byla celá pomačkaná, písmena hlásající "ženich" byla obzvlášť pomačkaná a tvořila pokroucený tvar "." Všichni se usmáli.

Vílí stylista jí zkušeně upravil vlasy a ujistil se, že jí je zcela vidět na čelo. Na kůži jí byla zřetelně vidět malá modrozeleně zbarvená modřina; bylo zřejmé, že do něčeho narazila. Stylistka sice nic neřekla, ale pečlivě ji zakryla make-upem.

Kluci vyžadovali mnohem méně rozruchu; jednoduchá úprava účesu jim zajistila, že vypadali přitaženě.

Líčení? Jaký make-up?

Isabella měla světlou pleť a dokonale rudé rty; při její výšce by si člověk mohl myslet, že se připravuje na divadelní představení. Pokud by se nalíčila, bylo by její odstranění nepochybně obtížné.

Lehce pomačkanou '' nakonec Stylistka víl odhodila ve prospěch čerstvé, čerstvě rozevřené boutoniery.

'Pane Isabello, máte tu nejpozoruhodnější pleť, s jakou jsem se kdy ve své kariéře setkala. Je přesně jako ta 'mléčná kůže', o které všichni mluví. Musíte se o ni neuvěřitelně starat,' poznamenal vílí stylista. V době, kdy tolik lidí trpí bezesnými nocemi, po nichž jim zůstávají váčky pod očima, a bojuje s akné, byla Isabellina pleť zdánlivě bezchybná, čistá a zdravá, s jemnou vrstvou peří, která jí dodávala jemný lesk.

Isabella neměla o rutinní péči o pleť ani ponětí. Tváří v tvář stylistově chvále se jí podařilo slabě usmát a odpovědět: "Myslím, že prostě dodržuji pravidelný režim - brzy spát, brzy vstávat.

Když nadešel čas odjezdu, Isabella následovala skupinu zpět do prostorné haly, ze které právě vyšli. Z opačného směru přicházelo několik mužů. Třetí z hlavních mužů vyměnil svůj starý oblek za oblek ve stejném stylu, s ostrým, vážným chováním, které prakticky vyzařovalo intenzitu; na hrudi měl viditelně umístěnou bontonieru.

Protože Isabella neznala společnost v domě Fairchildových, potichu se vydala k výtahu, když zahlédla Liama Everharta, jak sestupuje dolů.

Protože byl vychován příbuznými, kteří mu poskytli dobré vzdělání, Isabella si zvyků rodu Fairchildů příliš nevážila. Podle jejích vzpomínek mezi nimi lady Serafína nevedla šťastný život. Poté, co se v rodu usadili, vzali Fairchildové lady Serafině, která byla v té době příliš mladá a naivní, než aby to věděla lépe, všechno, což mělo za následek, že z ní vyrostla pokřivená osoba bez řádného vedení.

Isabella si nemohla pomoct, ale zajímalo ji, jestli se tetě Margery a strýci Williamovi daří dobře. Jak moc by byli zdrceni, kdyby se dozvěděli o jejím skonu? Doufala, že lady Serafína by mohla převzít její tělo; nečekaně změněný synovec by byl lepší než chladná schránka bez života.

Ztracená v myšlenkách se Isabella probrala, až když zjistila, že sedí v autě, a otočila se, aby spatřila Liama Everharta, jak se na ni dívá a jeho vyrýsované rysy vykazují stejnou odtažitou lhostejnost jako při jejich prvním setkání.
Liam si na ní všiml něčeho zvláštního, jakmile nastoupili do výtahu. Nedokázal rozluštit, co se odehrává v její mysli; její vlhké, třpytivé oči vypadaly matně, ztraceně jako smutné štěně... Polekal se a uvědomil si, že se na svou snoubenku příliš soustředil.

Isabella se pod jeho pohledem cítila nepříjemně a ptala se, jestli se mu v poslední době nezdála přitažlivější. Právě když se začala oddávat pochybnostem o sobě samé, Liam se rychle odvrátil, bez výrazu.

Isabella si povzdechla.

Snažil se jí snad vyhnout? Zmateně zavrtěla hlavou.

Když v autě seděli jen vozka a Liam, Isabella se zadívala oknem ven. Na rohu ulice spatřila průvod luxusních aut ozdobených křiklavými dekoracemi, každé honosnější než to předchozí.

Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Mezi stránkami a sliby"

(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).

❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️