Mezi láskou a povinností

Kapitola 1

**Synopse:** Zachary Hawthorne zbožňoval děti, ale byl beta. Nyní cítil, že je čas opustit svého manžela.

Téma ABO, zralý, vyrovnaný a tichý mladší Alfa hrdina X lhostejný a zahořklý starší Beta šéf.

**Kapitola 1**

Feromony Zacharyho Hawthorna voněly po borovici.

Bylo to během jejich prvních společných dnů, kdy se k němu naklonila drobná Omega, která se ucházela o Zacharyho pozornost. Zachary byl tehdy plný arogance, svého přítele přehlížel, a když čelil takové nehorázné provokaci, jednoduše si potáhl z doutníku a nechal kouř, aby se kolem nich v barevném prostředí baru stočil. Odpověděl: "Jestli máš odvahu, tak to zkus. Pokud ne, přestaň s těmi uštěpačnými poznámkami.

S tím udělal odmítavé gesto a nechal rozzuřeného Omegu frustrovaně dupat pryč.

Koneckonců, byl to pořád člověk. Možná to bylo kvůli půvabu Alfova vzhledu a jejich zdatnosti mezi prostěradly, nebo možná proto, že Zachary nebyl nic jiného než výjimečný přítel, že jeho srdce změklo a vedlo ho k tomu, aby se usadil jako loď vracející se do přístavu.

Když procházeli kolem borovic lemujících ulici, zpomaloval, přesto si nemohl pomoci, ale cítil záchvěv sebemrskačství. Sám feromony necítil, vůně borovice byla jen z doslechu.

Během let měl nespočet příležitostí se na ni zeptat, přesto svou zvědavost opakovaně potlačoval a záměrně se tomuto tématu vyhýbal.

Věděl, že do této otázky nikdy nebude moci mluvit.

S touto myšlenkou zrychlil krok a téměř utíkal z borového háje za sebou.

Po návratu domů na něj čekala Lydia Fairchildová, oděná v zástěře, na čele se mu tvořily krůpěje potu. Ten pohled sevřel Zacharymu hruď a vyvolal v něm vzpomínky na to, jak dominantní býval na začátku jejich vztahu.

Lydia, od přírody vřelá osoba, bojovala s horkem a to léto bylo obzvlášť neúprosné. Jednou v noci vypadl proud, což Lydii probudilo ze spánku, a když ležel na tenké podložce, cítil se nevrle. Nenuceně přikázal Zacharymu, aby ho ovíval. Zachary s několika málo myšlenkami v hlavě vyhověl a navzdory potu, který mu smáčel ručník, strávil celou noc větráním Lydie.

Kdykoli se tato vzpomínka vynořila, Lydie pocítila hořkosladkou bolest. Ačkoli se snažil ocenit to, sladkost se často měnila ve zdrcující pocit neskutečnosti, jako by si své štěstí vypůjčil, jako by mu Zacharyho někdo půjčil.

Nakonec věděl, že se musí vrátit do chladné, opuštěné krajiny, že nikdy nebude skutečně vlastnit lásku.

Tato myšlenka, jakkoli se zdála neopodstatněná, v něm hlodala jako neuhasitelný oheň, který mu neustále křičel v srdci.

Zpočátku se rozhodl ji ignorovat a pohrdavě ji přehlížel. Teď se však přistihl, že ho beznadějně přemáhá, že ji nechává hřmít a prohánět se v srdci, někdy ho bodá jako jehla a jindy se rozšiřuje v rostoucí prázdnotu, která ho den za dnem pohlcuje.
Nemohl se jí zbavit, ani najít způsob, jak uniknout.

"Fairchilde, na co myslíš? Je čas jíst.

Zacharyho hlas ho vytrhl ze zamyšlení. Přinutil se k úsměvu, nesměle přijal hůlky a nabral si z misky plná ústa rýže.

Zacharyho kulinářské umění nemělo obdoby; každé jídlo, které uvařil, bylo harmonií barev, vůní a chutí, přizpůsobenou Lydiiným oblíbeným třem pokrmům a jedné polévce.

Přesto Lydie cítila jen vlnu vzedmuté nevolnosti. Stejně jako jeho neopodstatněné obavy cítil nevysvětlitelný odpor.

Nedokázal jíst, přesto odmítal Zacharyho znepokojovat, protože věděl, že i drobná bolest hlavy nebo lehké nepohodlí způsobí, že se jeho manžel bude trápit víc než on sám.

Nechtěl, aby se Zachary mračil.

A tak do sebe natlačil několik soust, usmál se přes plná ústa jídla a prohlásil: "Zachary, tvoje vaření je fantastické.

Zachary se jen usmál a vstal, aby sklidil ze stolu.

Lydia sledovala manželova záda, když se přesouval ke dřezu. Za ta léta se Zachary výrazně změnil. Když se dali dohromady poprvé, byl ještě kluk - sotva dokončil vysokou školu a byl na stáži v obchodní komoře, kde se vedle Lydie zapojoval do projektů.

Tehdy měl Zachary sice drsnou, ale chladnou tvář, byl nesmírně spolehlivý, tichý, a ačkoli byl Alfa, málokdy byl impulzivní a vůbec neměl temperament - byl to prostě milý kluk.

Lydii okamžitě zaujal Zacharyho vzhled a trpělivost, čímž ho účinně nalákala na svou loď.

Od té chvíle už Zachary nebyl jen Zachary Hawthorne; stal se přítelem, partnerem a manželem Lydie Fairchildové.

To Lydii přineslo zvláštní pocit hrdosti, ale pod touto hrdostí se skrýval hluboký strach a smutek.

Jeho manžel, jeho Zachary, neměl být takový.

Dlouho se díval na Zacharyho záda, nos měl najednou teplý a srdce těžké hořkostí.

Nemohl dát Zacharymu to, po čem toužil; byl jen chladný a bezcitný Beta, který nedokázal vycítit ani feromony. Byl jen Beta, který nedokázal poskytnout teplo ani děti.

Lydia si stále pamatovala ten chladný listopad roku 2014, těsně po jeho sedmadvacátých narozeninách, kdy se poprvé stal projektovým manažerem. Vzal s sebou na projekt do Chesterfieldu skupinu asi dvaceti zaměstnanců a stážistů.

Přirozeně měl krátkou povahu a práce na projektu byla složitá. Jako novému vedoucímu mu dělalo potíže kárat formální zaměstnance a nedokázal být přísný na půvabné ženy a malého Omega - dělal si legraci ze svého přítele Alfa Zacharyho, brblal nad pracovní náplní, jako by Zachary byl jen studentem posledního ročníku vysoké školy, a ne plnohodnotným stážistou.

Zachary byl nenáročný a tichý, často jen přikyvoval, a pak spolu pracovali dlouho do noci.

Časem se v projektovém týmu začalo šuškat. Lucius Quinton, další stážista, Zacharyho několikrát přistihl na toaletě, jak se k němu spiklenecky naklání a říká: "Nenech se zmást tím, že Lydia Fairchildová je beta - je plný překvapení, umí to s muži i ženami, tak si dávej pozor.
Zachary se zamračil. "Proč bych měl mít rád Betu? Plánuju se jednou oženit a mít kupu dětí.

Se smíchem společně vyšli z toalety, zatímco Lydia, čekající v kabince, pocítila tíhu odsudku, když spláchl záchod - srdce se mu naplnilo posměšným úsměvem.

Kapitola 2

Nikdy si nemyslel, že být betou je něco méně než ideální. Bez ohromujících pachových signálů, které vedou Alfy a Omegy k říji, si mohl užívat lásky a intimity, aniž by se jimi cítil spoutaný.

Zima v Chesterfieldu nebyla drsnější než v Londýně, ale měla chlad, který pronikal hlouběji. Lydia Fairchildová, věčně shrbená nad stolem s prací, trpěla napětím v zádech a krku. V noci se jí vlhký studený vzduch vkrádal do kostí, až ji bolel každý sval. Když jí nebylo dobře, práce se pro ni stala utrpením a ona se přistihla, že se spoléhá na Zacharyho Hawthorna, který se držel poblíž, jako by ho ukotvovala.

V předvečer Nového roku, v poslední den jejich projektu, se Lydia přistihla, že je vzhůru a zmítá se pod peřinou, zatímco ji hryže zima. Zvedla telefon a zavolala Zacharymu.

Ani ne za dvě minuty někdo zaklepal na dveře. Neobtěžovala se upravovat, místo toho si omotala župan a šla otevřít.

"Lydie, co se děje? Zachary se zeptal a jeho oči z ní sklouzly.

Humorná situace ji zasáhla - zavolat Alfu do svého pokoje v tuhle hodinu nemohlo nenaznačovat, že má něco na srdci.

Pojď dál, venku je zima,' řekla Lydia, natáhla ruku, aby ho vtáhla do pokoje, a ztišila hlas do šepotu.

Zacharyho ruka byla teplá, i když jeho stisk byl trochu ztuhlý, a Lydie pocítila záchvěv štěstí, než ji pustila.

Posadil se na pohovku, volný župan se mírně rozevřel a odhalil vypracované svaly na hrudi. Zachary odvrátil pohled a kousl se do rtu, jako by se neodvažoval setkat s jejím pohledem.

Lydia s lehkým úsměvem gestem ukázala na sklenici na stole. "Chceš trochu vody, Hawthorne?

Přikývl, ale když se po sklenici natáhl, Lydia mu ji sebrala a přiblížila si ji ke rtům jako první.

Zachary zmateně sledoval, jak se napila z poháru a rty se jí leskly. Pak po něm střelila odvážným pohledem - plným škádlení a posměchu -, který ho vylekal natolik, že o krok ustoupil. Olízl si suché rty a náhle si uvědomil, že má sucho v krku.

Lydia bez varování vstala, v jedné ruce držela sklenici, druhou položila Zacharymu na krk a přiblížila se k němu. Zachary zjistil, že není schopen nic namítnout, ani se jí podívat do očí.

Její rty se přitiskly na jeho a on pocítil nával, jak do něj proudila její sladkost. Bylo to opojné, jako by byla nebeským nektarem i nebezpečným jedem zároveň.

Zachary nějak převzal iniciativu, vtáhl Lydii do žhavého objetí a jejich rty přešly z jemného kontaktu do bezdeché výměny. On, nováček v tomto oboru, tápal, ale Lydie si vychutnávala každý okamžik a s radostí ho provázela vášnivým chaosem mládí.

Za chvíli už jejich oblečení leželo odhozené na podlaze a oba padli na postel v propletené hromádce. Podala mu lahvičku s napůl použitým lubrikantem, a i když na okamžik zaváhal, touha ho ovládla, když se znovu ponořil do okamžiku.

Jejich první noc byla směsicí záměrného flirtu a nestřežené ochoty.
Druhý den ráno se Lydie probudila se sluncem vysoko na obloze a našla Zacharyho schouleného v nohách postele se svěšenou hlavou jako dítě, které bylo přistiženo při zlobení.

Lydia si nemohla pomoct, ale uchechtla se a prohrábla mu vlasy. Vzhlédl a upřel na ni oči, pak rychle sklopil zrak, když si všiml nesčetných zářivě červených skvrn, které jí zbarvovaly rameno.

"Opravdu mě mrzí ta včerejší noc, Lydie. Prosím, nevyhazuj mě,' zašeptal s hlasem zhuštěným rozpaky.

Lydia cítila, jak ji zaplavuje vlna nezájmu. Pohrdavě odfrkla a stáhla ruku.

Sáhla po košili z nočního stolku, odhrnula přikrývku a odhalila své tělo ozdobené umnou řadou stop po polibcích, jako když v teplém jarním dni rozkvetou květiny.

Zachary si od ní košili vzal, rozepnul ji a pomohl jí se obléknout. Ačkoli byl nejistý, choval se cílevědomě, ale Lydii byla jeho pozornost podivně lhostejná.

Jak se dostaneš domů?" zeptala se, zapálila si cigaretu a zamyšleně potáhla.

'Později mi letí letadlo, abych se na Nový rok vrátil domů,' odpověděl.

Lydia jen přikývla, neschopná sebrat úsměv, a zamumlala: "Buď na cestě opatrný.

Když se Zachary zadíval na její záda, odtušil: "Až se vrátím, zůstaneme v kontaktu.

Neotočila se a nechala Zacharyho, aby se cítil nepříjemně odhalený, když se tiše omluvil. Bez pocitu naléhavosti z její strany odešel.

Roky strávené se Zacharym se často zdály být neskutečné. Pro Lydii býval začátek směšný a trapný, jako by to byl jen živý sen, který nikdy nedokázal pochopit.

Později, po večeři, ležela Lydia napůl ležmo na posteli a zpracovávala zprávy na svém notebooku. Když Zachary po dokončení některých domácích prací vešel dovnitř, všiml si, že se její zamračený výraz prohlubuje, což ho naplnilo znepokojením.

"Proč pořád pracuješ? Měla by sis dát pauzu,' naléhal a posadil se vedle ní na postel.

Lydia nyní pracovala jako vyšší manažerka v Obchodní komoře. Každá zpráva přicházela od vedoucích týmů, prověřovali ji projektoví manažeři a nakonec přistála na jejím stole ke konečnému posouzení. Mnoho vyšších manažerů přenášelo své povinnosti na projektové manažery, ale Lydia sama pečlivě kontrolovala každý detail, čímž si od kolegů vysloužila obdiv a trochu opatrnosti.

"Četl jsi vůbec tuhle zprávu?" zeptala se a věnovala mu pohled stranou.

Na rozdíl od zahraničních firem však byla hierarchie mezi vrcholovými manažery a projektovými manažery zřetelná, i když méně rigidní než ve vládních a finančních institucích.

Po letech strávených v této situaci si Zachary zvykl na Lydiino pracovní zaměření, ale protože za pět let dospěl, už se necítil být podřízen jejím rozmarům. Zaváhal, vzal si od ní notebook a prohlásil: "Jen si odpočiň. Zítra to zvládneme.

Kapitola 3

Lydia Fairchildová se naučila neodporovat a nakonec přijala jeho laskavost jako něco, čemu stojí za to se podvolit.

Zachary Hawthorne se natáhl na posteli a rukou vyzval Lydii, aby přistoupila blíž. Lydia si našla pohodlnou polohu přitisknutá k němu a on ji zcela objal.

Po letech strávených v oblasti auditu si Lydia vypěstovala zvyk být nepřetržitě ve spojení. Na začátku jejich vztahu, kdykoli jí uprostřed noci zazvonil telefon, Zach ji pokáral: "Měla jsi dlouhý den, proč pracovat, když jsi doma?

Lydia na to odtušila: "Jestli tě to obtěžuje, jdi si prostě lehnout.

Později se Zach sám stal projektovým manažerem a jeho pracovní zátěž byla stále větší. Postupně pochopil Lydiin předchozí stres a odpovědnost. Přesto měl každý večer telefon v tichém režimu, ne kvůli sobě, ale aby nenarušil Lydiin už tak řídký spánek.

Poslouchal, jak Lydia pomalu a zhluboka dýchá, Zach sáhl po telefonu na nočním stolku a otevřel si zprávy. Třetí chat byl od Luciuse Quintona.

Když zíral na obrazovku, zaplavily ho vzpomínky na první dny, kdy byl stážistou v Obchodní komoře.

Narodil se v provincii proslulé přísnými přijímacími zkouškami a vynaložil veškeré úsilí, aby si zajistil místo na běžné univerzitě pro bakalářské studium financí. Zklamaný se rozhodl získat vyšší titul na prestižní finanční škole, ale osud měl jiné plány, což vedlo ke zmařenému roku vyčerpávající přípravy.

Po dokončení této zkoušky mu nezbylo nic jiného než rozeslat nespočet životopisů. Se směsicí zoufalství a odhodlání proplul silnou konkurencí a získal místo ve společnosti The Templar Enterprises a nakonec následoval Lydii do projektu Chesterfield.

Tam se seznámil s Luciusem Quintonem, dalším stážistou. Lucius ztělesňoval všechno, co Zach obdivoval: dvojnásobného absolventa Read Financial, pocházejícího z velkého města, a úžasného Omegy, který bez námahy otáčel hlavy, kamkoli přišel.

Když zjistil, že projektový manažer je pouhá Beta, pohrdání v Luciusových očích bylo hmatatelné.

Zach se v této situaci cítil bezmocný; změnit člověka zformovaného více než dvacetiletou výchovou se zdálo nemožné. Kromě toho vnímal sám sebe jako člověka, který je z hlediska postavení od Lucia vzdálen světelné roky, takže jakýkoli pokus o zásah mu připadal naprosto nemístný.

Lydie si byla Luciusova uštěpačného chování dobře vědoma, přesto jí výchova a dodržování zákonů na ochranu Omegy bránily v tom, aby se mu postavila. Mohla jen tiše kypět a připomínat si: "Je to jen stážista; jakmile projekt skončí, bude pryč." A tak se rozhodla, že se bude snažit, aby se mu to podařilo.

Nakonec se Lucius od některých starších kolegů dozvěděl o Lydiině pochybné minulosti v jejích začátcích. Pokaždé, když stál tváří v tvář Lydii, se zdálo, že jeho vykulené oči se sotva dají zadržet, a přesto na jeho aroganci nijak nereagovala.

Zach Lydii obdivoval, že toho od někoho tak pyšného tolik snese.

Protože se jejich tým snažil udržet krok s pracovní zátěží, rozhodli se přijmout nové stážisty. Vzhledem k tomu, že Lydie řídila téměř třicet lidí, neměla na detaily kapacitu a najímáním pověřila Zacha a Luciuse.
Zach ten týden procházel stovky přihlášek: od absolventů elitních univerzit až po obyčejné lidi s diplomem, ale jen hrstka z nich byla skutečně slibná.

Po pečlivém zúžení výběru na pět kandidátů je představil Lydii.

Lydie si prohlédla životopisy na obrazovce a pak se podívala na Zacha a Luciuse. 'Oběma se vám podařilo přehlédnout dva absolventy národních účetních škol, třiadvacet vysokoškoláků z deseti nejlepších univerzit a několik zahraničních studentů. Můžete mi říct, podle jakých kritérií jste tyto kandidáty vybírali?

Zach a Lucius si vyměnili nechápavé pohledy a nebyli si jisti, co od nich Lydie očekává.

Po zaváhání Zach odpověděl: "Vzhledem k termínu jsme zjevně potřebovali vybrat kandidáty, kteří by byli schopni rychle zasáhnout do práce.

Lydia mírně přikývla. "To odráží rozdíl mezi studentským a profesionálním smýšlením.

Otočila židli čelem k nim a pokračovala: "Když jste chodili do školy, soustředili jste se na prestiž, známky a pověst své instituce. To je naprosto normální; byla to vaše realita a něco, co jste mohli ovlivnit. Odmlčela se, aby si to uvědomila. "Ale tyto priority jsou jen dočasné. Jakmile nastoupíte do zaměstnání, uvědomíte si, že věci, na kterých vám kdysi záleželo, nejsou ve skutečnosti tak podstatné. Ano, na škole a známkách záleží, když se ucházíš o práci, ale nejsou klíčem k úspěchu.

Lydia jemně ukázala na stůl, aby zdůraznila svůj názor. 'To, co firmy skutečně chtějí, jsou schopní členové týmu. Právě teď můžete vy dva potvrdit, že cennější než honosný titul je najít partnery, kteří se o práci podělí.

Otočila se zpět k počítači a její pozornost se vrátila k excelovým tabulkám, když tiše řekla: "To si uvědomuje jen velmi málo studentů, a proto bude trh práce a požadavky na zaměstnání navždy nesouladné. Vždycky bude spousta absolventů prestižních institucí, kteří nebudou schopni najít práci, zatímco firmy si budou stěžovat na nedostatek talentů v náborovém fondu.

Lucius ho přerušil, v jeho tónu byla patrná skepse: "Ale všichni chtějí zkušené kandidáty; když nenabídneme práci nováčkům, jak mohou získat zkušenosti?

Lydia zvedla sklenici s vodou a napila se, než odpověděla: "Musíš pochopit, že ne každá firma si může dovolit luxus ručního výběru zkušených stážistů. Mnohé organizace se při nedostatku zdrojů nebo času často spokojí s čerstvými absolventy, kteří právě nastoupili do zaměstnání.

Lucius se odmlčel.

Lydia se obrátila k Zachovi a její chování se zmírnilo. "Takže vidíš, že některé z těch posedlostí jsou právě jenom posedlostí. Jakmile se přes tuto fázi přeneseš, pochopíš, že žádná škola ti nezaručí okamžitý úspěch a že opravdu neexistuje rozhodnutí, které by ti zničilo život.

"Život je skutečně těžký, ať už se vydáte jakoukoli cestou, každá cesta je plná vlastních výzev. Musíte našlapovat opatrně a zůstat odhodlaní v každé fázi své zkušenosti.

Lydiina slova, ačkoli nebyla nijak zdrcující, působila jako lék a pomohla Zachovi dostat se ze zoufalství, pochybností o sobě samém, zmatku a lítosti, které následovaly po jeho neúspěchu v postgraduálním studiu.

Kapitola 4

Zachary Hawthorne konečně odhodil hluboce zakořeněnou posedlost prestižními školami a vydal se jinou cestou.

Dnes se nacházel ve stejném věku jako kdysi Lydia Fairchildová, která se zbavila posledních zbytků mládí a naivity. Po pěti vyčerpávajících letech v korporátním světě se během pouhých dvou let vyšplhal o dvě úrovně výš a získal pozici projektového manažera, kterou kdysi zastávala Lydia, přičemž předstihl nespočet konkurentů.

Po stopách své milované kráčel vytrvale a odhodlaně po své vlastní cestě.

Kdo říká, že se k sobě nehodili? Byli pro sebe jednoznačně stvořeni.

Když mu tato myšlenka prolétla hlavou, pohlédl na muže spícího vedle něj a srdce mu zaplnilo teplo.

Otevřel zprávu od Luciuse Quintona, která zněla: "Prohlédl si manažer Leland mou zprávu?" "Ano," odpověděl.

Zachary se u zprávy zastavil.

Pokud vše půjde podle očekávání, bude Lucius Quinton po tomto výročním hodnocení povýšen na projektového manažera, takže jeho obavy byly pochopitelné. Zachary si nemohl pomoci, ale byl nervózní za něj.

Luciusova letošní zpráva měla nespočet problémů. Zachary si ji už prohlédl, ale stále se obával, že Lydia Fairchildová něco kritického zachytí.

Na jednu stranu nechtěl, aby jeho přítel čelil neúspěchům v práci, ale na druhou stranu byla Lydie člověk, kterého si hluboce vážil a měl ho rád. Bez ohledu na okolnosti se nedokázal přimět k tomu, aby ji požádal, aby kvůli Luciusovi slevila ze svých nároků.

Věděl, že Lydia by neustoupila.

Byla na sebe výjimečně přísná, a i když na své podřízené nebyla tak přísná, mnozí ji stále vnímali jako tvrdou autoritářku.

Zachary mnohokrát zaslechl diskuse na toaletách, kde lidé Lydii kritizovali a končily štědrou dávkou sympatií k němu.

Byl od přírody rezervovaný, nerad mluvil a vyhýbal se konfrontacím. Pro lidi zvenčí často působil jako nudný, vážný a nevýrazný, což je vedlo k závěru, že Lydie je zcela dominantní.

I to však bylo spravedlivé hodnocení; málokdy se s ní hádal, častěji se rozhodl ztělesňovat trpělivost a porozumění a jeho poslední ústupek spočíval v samotné Lydii.

Před mnoha lety - ještě předtím, než Lydii poznal - si nikdy nepředstavoval, že se zamiluje do bety, ani nepředpokládal, že by zmařil plán přitažlivosti přírody. Nenapadlo ho, že by se kvůli někomu, jako je ona, dobrovolně vzdal svých práv na otcovství.

Přesto všechny tyto oběti pro Lydii ochotně podstoupil.

Často uvažoval o tom, že jeho láska k ní je tou nejčistší formou náklonnosti, jakou dokázal po potlačení všech svých pudů sebrat, a o to byla cennější.

S jemným úsměvem napsal zpátky do Luciina chatu: "Odpočívá a ještě se na ni nepodíval. Pak položil telefon na noční stolek.

Lydia měla problémy se spánkem, často se přirozeně probouzela kolem šesté nebo sedmé hodiny ranní, což znamenalo, že Zachary postupně přejímal rutinu ranního ptáčete spolu s ní.

Byli manželé už čtyři roky a většinu pracovních dnů sdíleli společné příchody a odchody. Takže když se objevili v kanceláři bok po boku, většina kolegů si na to zvykla. Jen pár nově příchozích s malým přehledem stále zíralo a šuškalo si o jejich vztahu.
Lydia se podívala na překvapeného stážistu a tiše se ušklíbla, než se otočila ke své kanceláři a zavřela dveře, aniž by Zacharymu řekla jediné slovo.

Zachary chvíli stál venku a pak si s trpkým úsměvem povzdechl. Chystal se zamířit ke svému stolu, když narazil na stážistku, která si ho nyní prohlížela se směsicí soucitu a zmatku.

Měla svěží, živou vůni trávy, která se mísila se slabými tóny borovice vycházejícími z něj a vytvářela nevyslovenou chemii.

Podrážděně se zamračil a zamumlal: "Manažer Leland je můj partner. Aniž by čekal na její reakci, otočil se a odešel.

Lydia Fairchildová pečlivě oddělovala svůj osobní a profesní život. Během let Zacharymu nikdy neposkytovala žádné zvláštní zacházení kvůli jejich vztahu.

Ve skutečnosti mu zpočátku, aby se vyhnula zbytečným pomluvám, přidělovala ty nejtěžší a nejnevděčnější úkoly.

Zachary byl pracovitý a spolehlivý; neměl k Lydiině přísnosti žádnou zášť, naopak reagoval zvýšenou pílí, a právě díky těmto úkolům se stal prvním, kdo byl povýšen na projektového manažera z pěti lidí, kteří s ním nastoupili do Obchodní komory.

Teprve téměř v poledne mu Lydia napsala: "Přiveď Luciuse Quintona." V tu chvíli se na něj podíval.

Překvapený Zachary spěšně přivolal od vedlejšího stolu viditelně vyčerpaného Luciuse Quintona a společně vešli do Lydiiny kanceláře.

Lydie, aniž by zvedla pohled, hodila Luciusovi na stůl hlášení. 'Poslala jsem ti e-mail o těch problémech. Ujisti se, že je do zítřejšího večera přepracuješ. Drobné problémy vyřeš sama a s těmi většími ať ti pomůže Zachary. Pak se vy dva vraťte za mnou.

Lucius přijal zprávu, tvářil se mírně pokřiveně, přikývl a rychle odešel.

Zachary, který seděl naproti Lydii, se zeptal: "Nechceš zajít na oběd?

Teprve pak se mu Lydia podívala do očí a řekla: "Myslím, že letos nemůžeme uvažovat o povýšení Lucia na projektového manažera.

Zacharymu se na okamžik sevřelo srdce, ale tušil, že to přijde. Když to slyšel od Lydie, vlastně ho to uklidnilo. "Dobře, je to na tobě.

Lydia se kousla do rtu a po chvíli tiše přiznala: "Zachary, víš, že ho nemám v hledáčku záměrně.

Zachary se jemně usmál: "To je v pořádku. Já vím.

Oba se odmlčeli a pak současně řekli: "Pojďme se najíst.

Lydia strávila celé dopoledne strnulým prohlížením hlášení a nyní byla ztuhlá a napjatá. Zachary k ní instinktivně přistoupil blíž, aby ji podepřel, a objal ji kolem pasu. "Pojď," řekl, jakmile se usadila.

Zachary byl přirozeně ohleduplný, jako by jeho láska nikdy nevyprchala, jako by všechno mohlo trvat věčně.

Ty nedokončené myšlenky vířily Lydii hlavou, jak se je snažila pochopit. Přestože tento muž už byl jejím manželem, přestože všechno bylo v naprostém pořádku.

Kapitola 5

Potřásl hlavou, aby se té směšné myšlenky zbavil, ale jen se mu vrátila manželova slova: "Bolí mě hlava."

Lydia Fairchildová cítila na hrudi tíhu, ale tváří v tvář obavám a starostem Zacharyho Hawthorna se zmohla jen na odpověď: "Jsem v pořádku."

Obvykle spolu zašli na oběd do restaurace nebo do obchodu s ramenem a dohodli se, že se vyhnou jakýmkoli rozhovorům o práci, ale bez toho se Lydia snažila najít s ním jiná témata. Zachary byl přirozeně zdrženlivý, takže mezi nimi panovalo trapné ticho, které viselo ve vzduchu.

V tichu mezi nimi jako by se zastavil čas; Lydia téměř slyšela tikot stopek, každá vteřina umocňovala narůstající tlak a nevyřčené boje v jejich životech.

Ani jeden z nich nepromluvil.

Co by si mohli říct? Měla by se zmínit o té hrubé ženě, se kterou se toho dne setkali? Nebo že jejich přítel právě přivítal druhé dítě?

Lydia si pomyslela, že pokud jejich náročné zaměstnání pohltilo jejich šanci probrat maličkosti života, pak to byla její vlastní tvrdohlavost a sobectví, které Zacharyho připravily o možnost stát se otcem.

Takže jim zbyla jen prchavá láska a nekonečné strádání.

Nevěděla, jak dlouho to ještě vydrží.

Zacharův hlas znovu pronikl do Lydiiných myšlenek, vrátil ji do přítomnosti a ona si všimla, že její manžel už dojedl, zatímco její jídlo leželo téměř nedotčené.

S nacvičenou lehkostí mu odstrčila svou misku s ramenem. "Dojez to ty, já už nemám na jídlo chuť."

Zachary se mírně zamračil. "Tobě to nechutná? Můžeme si objednat něco jiného."

Lydia zavrtěla hlavou. "Ne, jen nemám chuť k jídlu."

Zachary ještě jednou dojedla a pak řekla: "Dneska nepracuj dlouho do noci. Přijď domů dřív, uvařím ti něco z tvých oblíbených jídel."

Při té představě ji zabolelo u srdce a přemýšlela, čím si takové zacházení po pěti letech zasloužila.

Tiše přikývla a nenašla slova, kterými by to vyjádřila.

Zpátky u svého stolu si Zacharyho zavolal Lucius Quinton. "Hawthorne, co má dnes Lydie na mysli, když chce, abys mi pomohl s jedním závažným problémem?"

Zachary na okamžik zaváhal a neochotně odpověděl: "Jde jen o to, že společnost, na kterou dohlížíš, je docela náročná a důležitá; Lydia prostě chce, abych ti pomohl pro její klid."

Lucius se ušklíbl. "Jestli se jí nelíbím, může to prostě říct."

Zachary si povzdechl a ztišil hlas. "Všechno je to kvůli práci - tady není problém mít někoho rád."

Později toho večera, před sedmou, stál Zachary u dveří Lydiiny kanceláře. Pohyboval se za ní a zručně jí masíroval ramena. Lydia pocítila ohromnou úlevu, opřela se o něj a položila si hlavu na jeho rameno. "Pojďme domů."

Zachary nebral ne jako odpověď. "Jo, domů."

Lydia už dál neprotestovala. Jemně mu stiskla ruku, kterou měla položenou na rameni, a řekla: "Dobře, jdeme domů."

Po svatbě si koupili třípokojový byt o rozloze 1 200 metrů čtverečních v centru města a vyčerpali většinu Lydiiných úspor na zálohu. Rozhodli se nekoupit si auto, takže stále jezdili Audi Q3, které si Lydia koupila, když začala pracovat, a ve špičce se často uchylovali k metru.
Když konečně vyšli ze stanice metra, padla noc a ve vzduchu se vznášela řídká mlha, která zahalovala výlohy obchodů kolem nich.

I v mlze Zachary okamžitě zahlédl malou holčičku sedící na kraji ulice. Měla dva copánky, na sobě zářivě červené šatičky a obutá byla do roztomilých kožených střevíčků.

Lydia si nemohla pomoct, ale zaostřila pozorněji a všimla si, že dívce není víc než pět nebo šest let a po tvářích jí stékají slzy.

Zachary pustil Lydiinu ruku a rázně přistoupil k holčičce, přidřepl si a jemně se zeptal: "Ahojky, proč tu sedíš tak sama? Kde jsou dospělí?

Když ho viděla přicházet, Lydii se zvedl žaludek.

Snažila se polknout a zastavila se o několik kroků zpět, když viděla, jak Zachary klečí vedle vzlykající holčičky.

Lydie nedokázala zachytit všechno, co Zachary říkal, ale viděla, jak se jemně dotkl dívčina ramene a vytáhl z kapsy kapesník, aby jí jemně osušil slzy. Pak ho dívka - bez váhání - vzala za ruku.

Zachary se ohlédl na Lydii a zamával jí. "Margery se odloučila od mámy. Pojďme jí nejdřív dát něco k jídlu."

Lydie oněměla, jméno Margery jí znělo v hlavě.

Zachary se obrátil k Margery. "Co chceš jíst? Strýček tě vezme s sebou.

Margery chvíli usilovně přemýšlela a její oči se zastavily na místě zvaném Smažák krevet, než nakonec ukázala a řekla: "To chci.

Zachary se usmál a vedl Lydii a Margery do restaurace.

Zachary nechal Margery objednat horu jídla, a když nádobí přinesli, zeptal se Lydie, jestli si něco dá. Zavrtěla hlavou, ale jeho další slova nedokázala pochopit.

Jakmile bylo jídlo naservírováno, Zachary oloupal Margery talíř krevet a láskyplně jí každou z nich podal, aniž by si sám ukousl jediné sousto.

Lydii ztěžkla hlava a ocitla se ve víru emocí. Nemohla říct nic proti tomu, že Margery jí krevety, ani nemohla závidět Zacharyho přirozenou náklonnost k dětem. Bez ohledu na to, jak moc sobecká by mohla být, cítila, že do toho nemá co mluvit. Přesto až příliš dobře věděla, že její manžel je na korýše alergický.

Její smysly se otupily, všechno kolem ní se rozostřilo a jediné, co slyšela, byla vřava uvnitř. Hlavou se jí honila jedna myšlenka, která jí připomínala, že Zachary prostě lituje, že nemůže mít vlastní dítě.

Ztratila přehled o tom, jak se Zacharymu podařilo vysadit Margery v Domě městské stráže; omluvila se s tvrzením, že se necítí dobře, a zamířila sama domů.

Zachary svraštil čelo a instinktivně se natáhl, aby se dotkl čela, ale Lydia se nenápadně odtáhla. Zůstal nevšímavý a zeptal se: "Co se děje? Potřebuješ jet do nemocnice?

Lydia stiskla rty a zavrtěla hlavou, tvrdila, že je jen unavená a chce si odpočinout.

Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Mezi láskou a povinností"

(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).

❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️