Fejezet 1
Egy könnyed természetfeletti történet, amelynek emberi főszereplője William Cartwright, és elbűvölő rókaszellem szerelme. Mielőtt leereszkedett a hegyről, William Cartwright a vadonban uralkodott, és olyan misztikus erőkkel rendelkezett, amelyek még fogadott mentorát, az öreg bölcs Barnabyt is csodálattal töltötték el. Miután azonban lejött, a sors kereszttüzében találta magát elveszve, egy fillér nélkül, sőt, még megfelelő személyazonosság nélkül - csak egy közönséges "vadember", akinek az a küldetése, hogy megtalálja elszökött menyasszonyát. Szerencsére keresztezi útját a jóindulatú Lady Seraphina, aki kimenti őt a szorult helyzetéből. Hogy fedezze a lakbérét, William újra beleveti magát az utcai árusítás nyüzsgő világába, és még az élő közvetítés fortélyait is megtanulja. Amikor először kezdte, mindenki azt hitte, hogy ez valami új marketingfogás egy tévéműsorhoz, és a streamjeiben megjelenő kísérteties alakokat színészeknek nézték. Hamarosan megtudja, hogy egy elátkozott előkelő családot zord sors vár: egyik férfi sem éli túl a harmincat. Egy "főnixmadár", aki megpróbálja ellopni a vagyonukat, egy gazdag örökösnővel találja magát versenyben, aki arra vetemedett, hogy a piacon árulja a portékáját. A káosz közepette baljós fordulat következik be, amikor egy fiatalember lelkét kicserélik, így a leszármazottja börtönben marad, míg a jogos örökös szabadon kószál. Még egy titokzatos törzsről is suttognak a távoli hegyekben, amely képes irányítani a kígyókat. Ahogy az akció online kibontakozik. **Netizen 1:** "Anya, miért vagyok térden állva a telefonommal, és próbálok talizmánokat szerezni? 😭" **Netizen 2:** "Az összes kedvenc színésznőmről kiderül, hogy szellemek, és olyan szörnyű módon haltak meg." **Netizen 3:** "Ki érti ezt meg? Elhunyt osztálytársaimat szellemszínészként látni rémisztő." **William Cartwright:** "Exkluzív szellem talizmánok, mindegyik hatásos! Idézd meg a szellemeket és idézd meg a természetfelettit. Kapd el őket, mielőtt eltűnnek!" Miközben továbbra is élőben közvetít a rögtönzött stúdiójából, és küzd az éteri ellenségekkel, William még mindig nem találja a menyasszonyát. Kétségbeesésében egy egyszerű módszerhez folyamodik - "eltűnt személy" hirdetést ragaszt a streamjére: "Nyolc talizmán áll rendelkezésre a vőlegényem megtalálásához.". A lelkes résztvevők odahajolnak és hunyorognak: az ott egy fehér róka? Még aznap éjjel, álmai mélyén William érzi, hogy az éjjeliszekrényére helyezett nyolc talizmánt elmozdítják. Megrándulva ébred fel. Döbbenten látja, hogy kedves szobatársa a szeme láttára változik át egy plüss, hófehér rókává, miközben a szájában tartja a talizmánokat. William Cartwright: "..." Fern nővér, aki rókaszellemként éli boldog életét, tehetetlenül kaparintja meg a misztikus mestert, és közben tudtán kívül egy hallatlan vőlegényt szerez magának. Miközben Fern nővér ezzel az éles nyelvű, nagyhatalmú mesterrel tölti az idejét, azon kapja magát, hogy habozik a románcot elfogadni. Mégis... azok a bolyhos farkak hívogatják, a füle megrándul a szakértői simogatás alatt... Átkozott legyen! Ez a gazda nemcsak jól néz ki és hatalmas erővel rendelkezik, hanem profi a selymes bunda bolyhosításában is. Mindjárt belebolondul. Ebben a szeszélyes, természetfeletti, vidám pandúrokkal teli elbeszélésben egy nyers szerelmi történet bontakozik ki a buta csillagok szerelmesei között. "Agatha nagymama, a menyed gyermeke valóban a fiadé, de ő elkóborolt, másnál keres vigaszt." "Az a másik nő rossz hír, már régóta szemet vetett a családi vagyonodra. A fiad gyenge akaratú, könnyen meggyőzhető." "Agatha nagymama, vigyázz magadra, a dolgok még katasztrófába torkollhatnak!" William Cartwright sima állát simogatva ontja magából a leleplezett igazságokat. Theodora matriarcha a szavai hallatán elkomorul, ráncai elmélyülnek: "Ilyen fiatalember, mégis olyan dörzsölt a nyelved". "Hé, én csak az igazat mondom!" William bájosan vigyorog, és a kis fatáblájára mutat, amin az áll: "Igazságos látomások, nincs csalás. Erre a nyolc betűre Theodora matriarcha haragja felerősödik. Ismeretlen okokból úgy érezte, hogy a szavainak súlya van. Egy hegyi túra során a kíváncsiság vonzotta, és egy feltűnően jóképű fiatalemberbe botlott, aki a mesterségével házalt, és még rikító rövidnadrágjában és össze nem illő öltözékében is áradt belőle egy kis báj. Miután még egy pillantást vetett rá, William az ég felé pillantott, és újabb gyors számítást végzett. "Rendben, lejárt az idő. Agatha nagymama, ezt vidd magaddal, megmenti az életed. A többivel te foglalkozz." Gyorsan zsebre vágja a kis fatáblát, meg sem várja Agatha nagymama válaszát, és elrohan, hogy elérje az éppen érkező buszt. Hátrahagyva egy füstölgő Agatha nagymamát, aki ingerülten felemelkedik a botjára. Bár feldúlt volt, makacs természete nem engedte, hogy eldobja, amit William adott neki. Valahogy a szavai ott maradtak, és egy különös igazságot visszhangoztak. Másrészt... Várjon, várjon, sofőr! Kiáltott William, végre lélegzethez jutott, miután felszállt a buszra. Július közepén tombolt a hőség, finom porréteggel borítva be régi tornacipőjét. Ó, hála az égnek - lihegte, és nem érdeklődött, hogy a sofőr miért nem állt meg a buszmegállóban, csendben egy üres ülés felé vette az irányt. A buszban csak néhány fiatal ült, akik rápillantottak, majd gyorsan elfordították a tekintetüket. William, aki fehér inget viselt színes, össze nem illő rövidnadrággal és egy nem túl elegáns, régi hátizsákkal, nem törődött azzal, hogy bárkit is lenyűgözzön. A hegyről való sietségében lefelé jövet elkapott néhány véletlenszerű ruhadarabot az öreg Sage Barnabytól, egyáltalán nem törődve azzal, hogy a megjelenése mennyire összezavarhatja a körülötte lévőket.
Fejezet 2
William Cartwright nem szeretett elöl ülni, ezért megkerülte az ott lévő üres helyeket. Körülnézett, mielőtt letelepedett egy fickó mellé, aki mélyen aludt. Úgy tűnt, a fickónak jól esne egy kis nyugalom és csend. Kis hátizsákját átölelve William előhúzott egy fényképet a rikító virágos nadrágja zsebéből. A fotó egy imádnivaló kis fehér rókát ábrázolt, nagy fülekkel és még nagyobb bolyhos farokkal, puha volt, mint egy mályvacukor. Ez a róka volt az oka, hogy leereszkedett a hegyre; elhatározta, hogy elkapja ezt a megfoghatatlan teremtményt. Ahogy a jármű megrázkódott egy bukkanón, az alvó fickó megmozdult, a teste William felé hajolt. Puha, kócos haja súrolta William bőrét, amitől a fiú, akinek kevés tapasztalata volt az intim emberi érintkezésben, megmerevedett. Csiklandós érzés volt, és olyan puha... Kíváncsiságból megfordult, hogy megnézze az alvó srácot - egy gesztenyebarna hajzuhatag simult a fejbőréhez, és lágy kontúrokkal keretezte az arcát. Vonásai angyaliak voltak; kerek és sima, finom szemöldökkel, amely a halántékához görbült, és dús szempillákkal, amelyek kis kefékként szaladtak szét. A tekintete egyszerre volt elegáns és megközelíthető. William késztetést érzett, hogy elolvassa a fickó jövendőbelijét, ezt a szokást a mentorától, az öreg Sage Barnabytól vette át. Hmm... üres. Elszántan, hogy nem adja fel, William újra megpróbálta, de még mindig üres eredményre jutott, mintha a mellette ülő fiú nem létezne a világi világban. Az öreg bölcs Barnaby egyszer azt mondta neki, hogy a világegyetem sorsát olvashatod, de a sajátodét nem; nem olvashatsz azokban, akikkel szorosan összefonódtál. Tehát ez a furcsa fiú biztosan mélyen kötődött hozzá, talán családi kapcsolat lehetett. Ahogy ez a gondolat átfutott az agyán, William ujjai idegesen megrándultak, és a nyelvén érzett bizsergés feszültté tette. Kiegyenesedett, és kényszerítette magát, hogy megőrizze a tőle megszokott nyugalmat és higgadtságot. 'Csak azért, mert a szemed csukva van, még nem jelenti azt, hogy alszol, szépfiú'. A fickó hirtelen kinyitotta a szemét, egy pár fényes, mélyen ülő szemgolyó csapódott William tekintetébe, összetörve a nyugodt homlokzatot, amelyet megpróbált fenntartani. 'És miért bámulsz folyton engem? Közelebb léptem, és te nem mozdultál el' - válaszolta a fiú, a hangja lágy, mégis incselkedő volt, egy csipetnyi játékos flörtöléssel. Sajnos az arcán a ruhájából származó nyomok némileg elrontották a pillanatot. William zavartan pislogott. 'Nem szándékosan bámultalak. Csak van néhány pólónyom az arcodon'. A fiú elhallgatott, gyorsan felkapta a telefonját, hogy ellenőrizze. Az biztos, hogy a vörös lenyomatok onnan, ahol az arcát a ruhájához nyomta, visszavillantak rá. Zavartan megdörzsölte az arcát, megalázva, hogy gyakorlatilag a fél arcát használta fel arra, hogy ilyesmit mondjon. Most, hogy felébredt, William úgy ítélte meg, hogy a legjobb, ha eltolódik tőle. Az alvó fickó lustán kinyújtózott. 'Lady Seraphina vagyok, a Greenvale Egyetem elsőéves hallgatója. És veled mi a helyzet?' William, aki soha nem járt iskolába, kiegyenesedett. 'William Cartwright, a 'know' azt jelenti, hogy 'tudást szerezni', nos, diplomát szerezni. Elvégeztem a főiskolát, és most itt utazom.' Mivel gyermekkorát azzal töltötte, hogy az öreg Bölcs Barnabytól tanult, William kerülte az emberi kapcsolatokat, és természetesen nem érdekelte a formális oktatás. 'Meglepő, de te már teljesen felnőtt vagy. Azt hittem, úgy nézel ki, mint aki még csak a húszas éveiben jár.' Lady Seraphina meglepettnek tűnt. Számára ez a fiú előkelő testtartással ült a kissé megfakult ülésen. Zilált fekete haja laza eleganciát árasztott, tökéletes szemöldöke és bájos, csábító szeme pedig igencsak jóképűvé tette. Zajos fehér inge és virágos nadrágja ellenére Lady Seraphina úgy gondolta, hogy bármelyik srác, aki képes azt a nadrágot jól mutatni, máris tisztességes versenyzőnek számít a vonzerő tekintetében. Milyen fiatal és feltűnő férfi, máris ennyire kiteljesedett a diploma megszerzése után. Igen, azt hiszem, csak fiatalos az arcom - válaszolta William, az állát érintve, és megőrizte a nyugalmát, miközben olyan abszurd mesét pörgött, hogy szinte maga is elhitte. Lady Seraphina bólintott, és nem firtatta tovább William hátterét. William ismét elővette a róka képét, és figyelmesen nézte az ábrázolt bájos teremtményt. Húsz évvel ezelőtt, a szellem róka vérével megátkozva, rókafüleket örökölt, ami megkülönböztette őt a többi gyermektől. Születésekor a szülei elhagyták a Névtelen Hegynél, az öreg Bölcs Barnaby mentette meg, aki a szárnyai alá vette, hogy elszigetelten képezze ki és nevelje. Az öreg bölcs Barnaby még egy nevet is adott neki, ami azt jelentette, hogy "a mentor ismeri legjobban a tanítványát". Öröksége miatt William gyermekkora óta zárkózott volt, Old Sage Barnaby nagy bánatára. Mentora minden erőfeszítése ellenére továbbra is ellenállt annak, hogy kilépjen a komfortzónájából. Ez egy végzetes napon, tízéves korában megváltozott, amikor Old Sage Barnaby leleplezett egy fényképet, melyen azt állította, hogy William nem selejtes, hanem arra rendeltetett, hogy legyen egy jövendőbeli házastársa, aki szeretni fogja őt, és együtt építik fel az életüket. Old Sage Barnaby híres jósnő hírében állt, és tízévesen William minden szavát elhitte. Miközben az Öreg Bölcs a szakállát simogatta, így szólt: "A menyasszonyod odakint vár rád, jelenleg a Jáde Vale-hegy egyik barlangjában - még túl fiatal és kevéssé alkalmas arra, hogy emberi alakot öltsön. De tovább kell tanulnod és képezned magad! Különben nem sok jövőtök lesz együtt. 'Amint mindketten betöltitek a húszat, el tudom intézni, hogy találkozzatok.' William lefényképezte, és egy bolyhos, fehér rókát mutatott, akinek a bundája olyan volt, mint a friss hó. A gyökerei miatt ösztönös kötődés visszhangzott a rókákhoz. A róka látványa olyan módon késztette megállásra, amit nem tudott megmagyarázni. Miután évekig vigasztalhatatlan volt, és nem volt hajlandó elfogadni a jó életet, az új felelősség gondolata varázslatos módon némi célt szippantott belé. Most először figyelt, részt vett a tanításokban és a növekedésben az öreg bölcs Barnaby mellett. Lady Seraphina kíváncsisága felcsapott, amikor észrevette a fényképet William kezében. Közelebb hajolt, és újdonsült érdeklődéssel vizsgálta meg, az arckifejezése furcsa lett. "Cartwright, az a róka imádnivaló! Az ön háziállata?"
Fejezet 3
A rókák általában eléggé hasonlóan néznek ki, és habozott, hogy könnyen ítélkezzen. "Szerintem is imádnivaló, de ő az én családom - mondta William Cartwright gyengéden, miközben megsimogatta a fényképet. Bár ő és a nagy róka még sosem találkoztak szemtől szembe, a nagy fehér róka volt az a hajtóerő, amely az elmúlt tíz évben életben tartotta. William szívében már régóta családtagnak tekintette a képen látható rókát. Családtagnak. Sokan családtagként emlegetik a háziállataikat. Lady Seraphina mintha kicsit megnyugodott volna, mielőtt gyorsan visszatért volna normális viselkedéséhez. "Család... És hol van most?" - kérdezte. "Elment" - sóhajtott William. Aznap reggel emléke villant fel a szeme előtt. Azon a napon, amikor végre betöltötte a húszat, az öreg Sage Barnaby meglepő hírekkel hívta fel. "Kedves tanoncom, most kaptam a hírt, hogy a rókafeleséged elszökött a Jáde-völgyi hegyről". "Á, a kis fickó nem bírta elviselni a Jade Vale-hegy magányát, és elment, hogy felfedezze az emberek világát". "Meg kellene próbálnod nem gondolni rá többet. Gyere, gyere, még több száz fényképem van. Válasszunk egy másikat." Az öreg Bölcs Barnaby eredetileg arra akarta ösztönözni Vilmost, hogy engedje el a nagy fehér rókát, és keressen egy másikat, amelyik tetszene neki. William azonban már tíz éve odavolt a róka iránt, és makacs volt, nem volt hajlandó világos indok nélkül lemondani valami oly értékesről. Miután három napig töprengett, William összepakolta a holmiját, felcsatolta a túrahátizsákját, és elindult lefelé a hegyről. William úgy értette, hogy a róka elszökött. Lady Seraphina azonban azt feltételezte, hogy a róka elhunyt. Megveregette William vállát, és azt mondta: "Tesó, részvétem a veszteségedért". Amint Lady Seraphina felébredt, gyorsan fecsegőssé változott, és megállás nélkül beszélgetett Williammel. Hamarosan William megtudta, hogy a járműben mindenki ugyanabban a fotóprojektben vesz részt, egy csoport elsőéves hallgató a Greenvale Egyetemről. A szünetben ragadták meg az alkalmat, hogy kijöjjenek és megörökítsenek néhány felvételt. William követte Lady Seraphina beszélgetési ritmusát, és észrevette, hogy arcvonásai meglehetősen tiszták, mentes mindenféle sorsvonaltól. A furcsa érzés, amely korábban alábbhagyott, most újra felbukkant. A végzetszerű hitvese egy nagy róka volt, ez a fiatalember pedig, orral és szájjal kiegészülve, egyértelműen ember volt. Hogyan lehetett köztük bármilyen kapcsolat...? Miközben William Lady Seraphina arcát tanulmányozta, ismételten azt mormolta a szívében: "Ó, Barnaby mester, úgy tűnik, a tanítványa problémába ütközött, rögtön azután, hogy lejött a hegyről". Eközben a Névtelen Hegy romos templomában... A számítógép képernyőjén egy lányegyüttes előadását közvetítették, vibráló dalok lebegtek a kis szentély körül. Az öreg Bölcs Barnaby hatalmasat tüsszentett, megdörzsölte az orrát, és így mormogott: - Ugye, nem átkoz engem az a kis gazember? Jaj, de nagyot hazudtam, hogy fogom ezt eltussolni...". Miután egy darabig csevegtek, Lady Seraphina úgy tűnt, hogy elfáradt, és elkezdte lapozgatni a telefonját. Vilmosnak is volt telefonja, de a tévénézésen kívül az emberi világgal kapcsolatos tapasztalatai évente egyszeri alkalomra korlátozódtak, amikor az öreg Bölcs Barnabyval lement a hegyre vásárolni. William tehát egyáltalán nem tudta, hogy mik az aktuális trendek a fiatalok körében. A telefonját elsősorban arra használta, hogy SMS-t írjon és felhívja Old Sage Barnabyt. De ez nem volt baj; diszkréten tudott tanulni. Miután a szeme sarkából meggyőződött a Lady Seraphina által használt alkalmazás nevéről, William is letöltötte azt. Egy sárga és egy piros logó - kiderült, hogy The Bird Networknek hívják. Miután egy kicsit babrált vele, sikeresen regisztrált egy fiókot, és gyorsan felvette, hogyan kell használni a The Bird Networköt. Még arra is rájött, hogyan lehet böngészni a trending témákat és a rangsorokat. Látva, hogy William is használja a The Bird Networköt, Lady Seraphina örömmel kiáltott fel: "Cartwright, kövessük egymást! Amikor felteszem az utazási képeimet, téged is megjelöllek". "...Persze" - válaszolta William, és megadta neki a fiókja nevét, bár nem tudta, mit jelent a "tag". Mégis, ez nem akadályozta meg abban, hogy úgy tegyen, mintha tudná: "Meg kell jelölnöd engem!". Ragyogónak érezte magát; rögtön megértette. William megnyitotta Lady Seraphina profiloldalát, és megállapította, hogy valóban beszédes személyiség, aki ezernyi hétköznapi pillanatot posztolt a mindennapi életéről, a lottóbejegyzésektől kezdve az étkezésekről és tájakról készült fotókig, megspékelve néhány szelfivel és a tanulmányaival kapcsolatos nyavalygásokkal. Ezekből a bejegyzésekből William érezte, hogy Lady Seraphina szereti a jelenlegi életét, élvezi, még ha a dolgok nem is mennek mindig simán. Lefelé görgetve váratlanul belebotlott néhány képbe egy nagy fehér rókáról. Szőrös, nagy fülekkel, és aranyosan esetlen. Pont úgy nézett ki, mint az ő nagy fehér rókája... "Mi ez...?" William habozott megkérdezni. "Hát nem imádnivaló?" Lady Seraphina mosolya magabiztosságot sugárzott. "A neten találtam; én a világ legimádnivalóbb nagy fehér rókájának nevezem!" William szorosabbra szorította a telefonját. "Nagyon hasonlít az enyémre..." Lady Seraphina közelebbről megnézte: "Valóban hasonlít, de ez normális - talán egy hasonló fajta." William elhallgatott. Észrevéve, hogy Lady Seraphina profilképe egy szelfi, William készített egy képet magáról, amelyen a saját képét tartja, és azt változtatta meg avatárjának. Lady Seraphina átkattintott William profiljára. A fiókja újonnan volt regisztrálva, és úgy nézett ki, mint egy szellemfiók, csak éppen az általa feltöltött új avatárral. Amikor meglátta az avatárt, Lady Seraphina megfeszítette a nadrágját, és kínosan azt mondta: "Te tényleg nagyra értékeled... a családodat". William bólintott. Elvégre ez volt a jövendőbeli házastársa; hogy is ne tenné? A jármű ringatózott és döcögött, és még alkonyat előtt elérte a célállomást. Lady Seraphina tudta, hogy William végállomása a Train Station, de ahogy az égbolt sötétedett, még ha William férfi is volt, mégis aggodalmát fejezte ki. "Későre jár; légy óvatos, ha egyedül utazol".
Fejezet 4
William Cartwright bólintott: "Igazad van, én is itt maradok." Azzal átvetette a vállára a hátizsákját, és követte a diákokat a buszról. Lady Seraphina gyorsan felzárkózott: "... Nem mintha bánnám. De nem kell valahol máshol lenned?" "Nem sietek; még van néhány dolog, amit el kell intéznem." William tekintete végigvándorolt a Vidéki házikót körülvevő buja tájakon. A baljós hangulatot úgy érezte, mintha egy szakadék tátongana, készen arra, hogy elnyelje ezt a lelkes diákokból álló csoportot. Ahogy leereszkedett a dombon, nem tudott szabadulni az érzéstől, hogy a szerencse éppen ezen a buszon vár rá. Kezdetben nem tudta, mi lesz az a szerencse, de most kezdett kikristályosodni a fejében. A Countryside Cottage-ot egy idős házaspár vezette, és történetesen a fiuk volt a buszsofőr. A festői fogadó hangulatos és kifogástalanul tiszta volt. Lady Seraphina jól érezte magát, amikor körbejárta, és azt ecsetelte, hogy a hely mennyire illik egy olyan gazdag emberhez, aki luxusmenekülésre vágyik. William, aki nem ismerte a többi diákot, egyszerűen a zsebébe dugta a kezét, és a nő nyomába szegődött. Egy Agatha nagymama nevű idős matriarcha üdvözölte őket. A nagymama egyszerű, kopottas ruhát viselt, és az arcán a mély ráncok a szívósság megrázó történetéről árulkodtak: fiatalon ment férjhez, és harmonikus, gazdálkodással teli életet élt, felnevelt egy fiút és egy lányt, bár a lánya nem érte meg a huszonegy éves kort. William ösztönösen összeszorította az ujjait; ilyen szomorúság ütötte meg. Agatha nagymama meleg mosollyal, bár lassú mozdulatokkal, de lelkesen üdvözölte őket: - Jöjjenek be, biztos mindenki fáradt. Közös szobákban lesztek, és minden szobában van meleg víz. Menjetek, frissüljetek fel és pihenjetek! 'Köszönöm, nagymama' - zengett a csoport, miközben követték őt az emeletre, hogy megtalálják a szobáikat. Lady Seraphina és William az utolsók között voltak, akik felmentek, Lady Seraphina pedig izgatottan fotózott a telefonján. William viszont azon kapta magát, hogy a csoportból egy bizonyos lány felkeltette az érdeklődését. Vállig érő haja volt, és egy bájos, kanárisárga csipkeruhát viselt, a külseje és a viselkedése feltűnően kellemes volt. William azonban nem volt az a fajta, aki a külsőségek alapján ítélkezik. Számára a szépség csupán egy álarc volt, amely elrejtette az alatta rejlő, olykor groteszk igazságot. A lány megigazította a haját: - Lady Seraphina, ti ketten már közel álltok egymáshoz? Együtt utaztatok, igaz? Bemutatnál minket egymásnak?' A hangja lágy volt, a tekintete Lady Seraphina felé pedig komoly. Lady Seraphina lefelé pillantott, úgy tett, mintha a telefonjával lenne elfoglalva, figyelmen kívül hagyva a lány reménykedő tekintetét: - Ó, William, ő itt Cassandra Voss. Cassandra arca elkomorult, és megvetően begörbítette az ajkát. Hamar visszanyerte azonban a nyugalmát. Az arckifejezésében bekövetkezett gyors változás teljesen lenyűgözte Williamet, a lányokkal kapcsolatban kevés tapasztalattal rendelkező vidéki parasztembert. Eközben a többieket nem látszott megzavarni. Hű, de ügyesen váltogatja az arcát - motyogta William, és igyekezett a megjegyzését kettőjük között tartani, de elég hangos volt ahhoz, hogy Cassandra meghallja. De ez nem számított; végül is William nem volt oda érte. Lady Seraphina elfojtott egy nevetést William őszinte megjegyzésén, osztozva az érzéseiben. Cassandra mellett egy merész fickó, aki a lány táskáját tartotta, dörmögő hangon vágott vissza: - Mit mondtál? Tényleg ennyire aljas vagy, hogy sértegetsz egy lányt?". Még az izmait is megfeszítette, mintha meg akarná félemlíteni Williamet. William csak mélyebben a zsebébe dugta a kezét, és tudálékos vigyorral nézett a fickóra: - A neved Kieran Grey. Kemény családban nőttél fel - az apád szerencsejátékos, az anyád pedig elhagyott, amikor még csak hároméves voltál. A nagyszüleid neveltek fel. A családi értékrended arra irányult, hogy a fiúkat többre becsüld a lányokkal szemben, így eléggé macsó férfivá váltál. Mégis itt van egy lány, aki egy jómódú családból származik... Ó, tetszik neked, igaz? Ő Cassandra Voss, egy gazdag család lánya. Kár, hogy ilyen indulatos. William most először olvasott ki részletesen bárkit is ebből a csoportból, és elégedettséggel töltötte el a meglátása. William éleselméjű megfigyelései ellenére Kieran büszkesége nem engedte, hogy beismerje: - Biztos valami szélhámos vagy. De az arckifejezésében lévő feszültség elárulta az igazságot. William nem törődött vele, és a tekintetét a néma, haja mögé bújó lányra fordította: - Cassandra Voss, szeretnéd, hogy folytassam? A lány még mélyebbre hajtotta a fejét, látszólag megpróbált eltűnni. Cassandra viselkedése megváltozott, gyorsan megfogta Kieran karját, és mosolyt erőltetett magára: - Mivel mindannyian ugyanarra a buszra szálltunk, kerüljük el a veszekedést. Az senkinek sem segít; menjünk tovább'. Mivel kiváltságos körülmények között nevelkedett, tisztában volt vele, hogy egyesek olyan képességekkel rendelkeznek, amelyek meghaladják az általános felfogóképességet. Bár kételkedett abban, hogy ez a rusztikus külsejű fiatalember képes lenne felfogni az ilyen dolgokat, nem volt elég ostoba ahhoz, hogy provokálja őt. Agatha nagymama, látszólag mit sem törődve a felfordulással, komótosan osztogatta a szobakulcsokat. Mivel a házikó úgy rendelkezett, hogy szobánként két embernek jutott egy szoba, Lady Seraphina azon kapta magát, hogy Vilmossal osztozik rajta. Szerencsére a szobákban két ágy volt, mindegyikhez egy-egy függönnyel - így a két idegen nem volt kénytelen egy ágyon osztozni. A megérkezéstől a berendezkedésig eltelt húsz perc alatt Lady Seraphina tizennyolc képet készített a fogadóról, és már fel is töltötte őket a Madárhálózatra. A kompozíciók természetesnek tűntek, a színek élénkek. William még a fényképezéshez való ismeretek nélkül is értékelte a szépségüket, és tetszett neki a posztja. Attól a pillanattól kezdve, hogy meglátta William profilképét a közösségi médiában, Lady Seraphina elgondolkodóvá vált a férfi közelében, gyakran úgy tűnt, hogy kész lenne megszólalni, de visszatartotta magát. Kerek, kifejező szemei érzelmek sokaságát hordozták. William arra gondolt: "Kérlek, ne gyere át hozzám. Még ha hűséges társa, a Nagy Fehér Róka el is tűnt, szándékában állt betartani az úriemberhez méltó viselkedési kódexet - nem akart belekeveredni ebbe a drámába. Miután megmosakodtak, Lady Seraphina kényelmes, teveszínű öltözékben bukkant elő, a nadrágját még kis hímzett mackók is díszítették. William, az öreg Sage Barnabytól kölcsönkapott ruhákban, még mindig eléggé elavultnak és össze nem illőnek tűnt. De akárcsak Old Sage, William sem törődött a külsőségekkel; egész nyáron ugyanazt a túlméretezett rövidnadrágot viselhette.
Fejezet 5
Lady Seraphina elgondolkodott William Cartwright legutóbbi bohóckodásain. William, ugye nem valami jósnő vagy? Tudod, mint azok a misztikusok a tévében? "Tudja, én nem vagyok szerzetes. William értetlenül nézett rá, de nem vitatta a jósnő kifejezést. Elvégre zseni volt, aki nemcsak természetes tehetséggel volt megáldva, hanem figyelemre méltó származással is rendelkezett. Még ha egész nap az öreg Bölcs Barnabyt hergelte is, az öreg folyamatosan elismerte, hogy William felülmúlja őt képességekben. 'Meg tudod mondani a szerencsémet? Lady Seraphina összedörzsölte a kezét, a szeme várakozással csillogott. William: '...' A váratlanul érkező William szünetet tartott, és kénytelen volt leereszteni büszke jövendőmondó személyiségét. Elfojtotta: 'Valójában a képességeim meglehetősen korlátozottak. Naponta csak egyszer tudok jósolni.' Ez határozottan nem volt valami okos kifogás a jövendőmondás hiányára. "Ó... Lady Seraphina elnyomta csalódottságát, és hagyta, hogy egy apró vigyor kússzon az arcára az árnyékban, ahol William nem láthatta. A kevesebb képesség azt jelenthette, hogy nem fogja leleplezni a titkait. "Elmondom neked: Cassandra Voss-t én sem bírom ki.' Lady Seraphina odahúzott egy széket, és grimaszolva kezdte el mesélni egyetemi életét. 'Cassandra Voss mindig is terrorizálta a kevésbé szerencséseket, kihasználva a kiváltságos hátterét, de az iskola szemet hunyt felette. Hogy Kieran Grey mindig is belezúgott, és számtalan feladatban segített neki. Gyakorlatilag összejátszanak.' William bólintott, mert úgy találta, hogy a lány története egybevág az általa megéreztetett eredményekkel. 'Én most kiszellőztettem; mi a helyzet veled? Valami válasz? Lady Seraphina rápislogott. William felvonta a szemöldökét. 'Miféle válasz?' Csalódottsága érezhető volt. 'Nem a zsarnokok ellen kellene harcolnod?' Tudod, mint azokban a tévéjátékokban, ahol a sors közbelép és megoldja a világ problémáit. William a színes nadrágját babrálta, és megvonta a vállát: - Adj pénzt, és én most rögtön harcolok a zsarnokok ellen. '... Csak menj aludni.' Lady Seraphina 'jósnő' illúziója szertefoszlott, ahogy nyugodtan ellökte magától Williamet, és bemászott az ágyba. Odakint üvöltött az éjszakai szél, és halk sikolyok visszhangoztak a levegőben. A szelet hallgatva William felsóhajtott, és ledobta magáról a takarót. Lady Seraphina a szomszédos ágyban mélyen aludt, kipirult arccal. William kis kegyelemmel felrázta a lányt. Kelj fel és ragyogj! Ha nem ébredsz fel, a hírnevedet a Fényképészklub fogja pörölni.' Az ébredésből felriadt Lady Seraphina felnyögött, a szeme még mindig nehéz volt az álomtól. Mielőtt egyetlen szót is kiejthetett volna, egy átható sikoly hasított a levegőbe. Mire William Cartwright és Lady Seraphina a helyszínre értek, már nagy volt a káosz. A tömeg zsúfolódott be a burjánzó Vidéki házikóba. William érdeklődve figyelte, ahogy minden osztálytárs másképp reagál barátja halálának látványára. Cassandra Voss a földön ült, és reszketett, miközben egy lány, akinek a haja eltakarta az arcát, megtámasztotta. Az egyik fickó hideg távolságtartással figyelte, míg egy másik fickó kontrollálatlanul reszketett. Nem messze tőlük egy vízbe merült holttest feküdt, amelyet látszólag az udvaron lévő kútból halásztak ki. Az áldozat arca felismerhetetlen és groteszk volt, de tátott szeme és szája arra utalt, hogy a puszta rémülettől halt meg. Az elhunyt Kieran Grey volt, aki már korábban is összeveszett Williammel. A holttest mellett egy kis jegyzetfüzet volt, amelyet William félrerúgott, hogy felfedje a Greenvale Egyetem diákigazolványát. Az igazolványon egy vállig érő hajú, szemüveges lány fényképe volt látható, akit Isolde Riversnek hívtak. A fényképre az volt rápecsételve, hogy 'MEGSZÜNTETETT', ami azt jelezte, hogy a diák vagy kimaradt, vagy meghalt. Amint meglátta az igazolványt, Cassandra Voss őrjöngő sikolyban tört ki, és úgy kapkodta a fejét, mintha szellemet látott volna. 'Ez Isolde Rivers! Visszatért bosszút állni! Eljön értünk! A reszkető fickó hirtelen pánikszerűen felkiáltott. 'Isolde Rivers, Isolde Rivers, ne gyere utánam! A halálod nem az én hibám! Csak dühös voltam, hogy visszautasítottál, ezért pletykákat terjesztettem rólad. Nem gondoltam komolyan! Esküszöm, hogy nem akartam!' 'Leonard Highwind, tudtam, hogy piszkos a kezed!' Lady Seraphina dühösen rámutatott. 'Egy nappal azután, hogy Izolda visszautasított téged, pletykák keringtek róla az egész iskolában, és én tudtam, hogy te állsz mögötte!' A közönyös fiú hirtelen Leonard Highwindre csapott, könnyek csordultak a szemébe. Leonard Highwind... 'Sir Alan Young, mi jogosítja fel arra, hogy megüssön?' Leonard egy saját ütéssel vágott vissza. 'Mintha senki sem tudná, mi történt kettőtök között. Maga volt az, aki megtámadta Izoldát!' William: '...' Klasszikus kutya-evő kutya forgatókönyv - micsoda élvezet. William kívülállóként figyelte a kibontakozó drámát, és egyre inkább elámult az emberi természet káoszán. A diákok neveit és a címet felhasználva mentálisan kiszámolta, hogy mi minden történt, és hitetlenkedve rázta a fejét. Isolde Rivers osztálytársa volt, csendes, kitűnő tanuló, aki egy gazdag család törvénytelen lánya volt, és kapcsolatban állt Sir Alan Younggal. Egyszerű történet volt ez az ártatlan lány elleni zaklatásról. Leonard Highwind, aki ezüstkanállal született, rajongott Izoldáért, de soha nem volt elég bátorsága ahhoz, hogy komolyan utánajárjon. Ehelyett önsajnálatba menekült, miután visszautasították, és a lányt pletykákkal gúnyolta, amelyek futótűzként terjedtek az egyetemen. Cassandra Voss irigyelte Isolde Rivers-t a jegyeiért és barátságaiért, úgy tett, mintha barátkozna Izoldával, miközben titokban összeesküvést szőtt ellene a klikkjével, így Izoldát megverték, és túlságosan félt jelenteni a tanárnak.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Szellemek és elveszett szívek üldözése"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️