Momenti non scritti di cuore e ribellione

Capitolo 1

La fase ribelle di Evelyn Blackwood è iniziata a sedici anni e si è protratta fino a ventidue. Tra notti passate a bere, risse nei bar e la gestione di una band locale di musica underground, riuscì a superare il college. Dopo la laurea, si è trovato sotto l'incessante pressione della famiglia, fingendo di essere l'omega dolce e pudico che volevano per gli appuntamenti al buio.

Con suo grande stupore, uno degli appuntamenti al buio si rivela essere nientemeno che il suo stoico insegnante di liceo, Jasper Langley.

Evelyn praticamente irradiava resistenza: non voleva avere nulla a che fare con questa messinscena.

Tuttavia, i loro genitori li consideravano una coppia perfetta e, prima che lui potesse protestare, furono costretti a sposarsi.

Pensava che una relazione nata dalla coercizione non potesse essere dolce, ma la sobria gentilezza di Jasper Langley gli risvegliò il ricordo di una scintilla avvertita quattro anni prima in un giorno di pioggia. Con sua grande sorpresa, si rivelò l'inizio di una passione che aveva coltivato in segreto.

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**Appuntamento al buio con la sua ex insegnante

Evelyn, devi toglierti quegli orecchini e quelle borchie, subito", disse Clara Whitfield, con un'espressione severa e la voce che pizzicava l'aria con la sua irritazione.

Che problema c'è? È del tutto normale che un omega porti gli orecchini al giorno d'oggi", rispose Evelyn pigramente, sentendo il mal di testa che le stava venendo per l'assillo.

Clara lo fulminò con lo sguardo. 'Evelyn, vuoi portare questa lotta al livello successivo? Toglili.

"Va bene", sospirò, trascinandosi fino al tavolino da toilette e togliendosi a malincuore gli orecchini dall'orecchio sinistro, sentendosi subito esposta e a disagio senza quel peso familiare.

Clara si chinò, ispezionando l'orecchio con disapprovazione. Cinque piercing in un orecchio? È ancora un orecchio? Non c'è da stupirsi che diventi ogni giorno più ribelle; forse sta influenzando il tuo udito".

Evelyn sgranò gli occhi di fronte all'estro drammatico di Clara. Ma con la stanchezza dovuta alle scappatelle di ieri sera al bar, non aveva energie per discutere, così la lasciò sproloquiare.

Perché sei ancora sdraiata lì? Alzati e cambiati", ordinò Clara.

Evelyn continuò a poltrire, con gli occhi spenti. Cosa c'è di male in quello che indosso? Va benissimo".

Clara ribatté: "Hai visto come si veste un tipico omega per un appuntamento al buio? Pensi che pelle e jeans strappati possano andare bene?".

Evelyn sorrise. Certo, sarò il primo omega a farlo con stile".

'Credo che tu stia solo cercando di irritarmi, piccolo teppista'. Clara diede un'occhiata al telefono e gli afferrò il braccio. Il tuo appuntamento è alle undici e sono già le dieci. Stai cercando di farmi fare tardi di proposito?".

Stranamente, stava trascinando i piedi intenzionalmente. Colta in flagrante, Evelyn schioccò la lingua.

Clara gli diede un pizzicotto sulla guancia con finto affetto. "Non farti venire strane idee; andrai a questa riunione e non c'è modo di sfuggirvi".

Evelyn si passò le dita tra i capelli per la frustrazione. Dai, mamma! Ho solo ventitré anni. È ridicolo prendere in considerazione il matrimonio subito dopo l'università".
Assolutamente necessario", affermò Clara. Ora che hai finito la scuola e non hai più un insegnante che ti tenga a freno, è tempo che il tuo futuro marito ti tenga in riga, o non combinerai nulla di buono".

Va bene, come vuoi; lasciami solo indossare i vestiti che hai scelto".

Sotto la forza implacabile di Clara Whitfield, abbandonò finalmente la giacca di pelle e i jeans con un enorme strappo, cambiandosi con qualcosa che lei riteneva accettabile.

In piedi davanti allo specchio a figura intera, esaminò il suo insieme: una camicia beige, un cardigan bianco e jeans chiari perfettamente intatti abbinati a scarpe da ginnastica bianche. Gli occhiali con la montatura nera erano appollaiati sul naso e i capelli leggermente lunghi nascondevano deliberatamente i piercing all'orecchio sinistro.

Che noia. Pensava di confondersi con tutti gli altri dolci omega della strada.

Clara, invece, sembrava sinceramente soddisfatta. Finalmente ho un figlio normale!" finse asciugandosi dagli occhi lacrime inesistenti.

Evelyn non si preoccupò di partecipare al suo teatrino. Si infilò in tasca il telefono, gli auricolari e altre cose necessarie, sbadigliando ampiamente prima di mormorare: "Di questo passo, mi farai lavorare fino alla morte".

Clara gli pose una mano ferma sulla spalla, spingendolo delicatamente mentre si dirigevano verso il parcheggio del loro complesso residenziale. Lo spinse letteralmente sul sedile posteriore dell'auto e prese posto al posto di guida.

Sentendosi completamente svuotata dai bagordi della notte precedente, Evelyn armeggiò sul sedile posteriore finché non trovò l'interruttore per reclinare il sedile, crollando come una bambola di pezza sull'ampio sedile, e si addormentò in pochi istanti.

Clara non riuscì a trattenersi dal guardarlo da davanti. Con il piede pesante, schiacciò il pedale dell'acceleratore.

Il luogo dell'appuntamento al buio era stato preorganizzato da Clara, che aveva coinvolto un amico per assicurarsi una prenotazione in un rinomato ristorante stellato di Durham. Entrambi gli investimenti e gli sforzi erano stati fatti solo per garantire un esito favorevole.

Il viaggio in auto, tuttavia, fu lungo; mancavano ancora almeno quaranta minuti, ma con meno di trenta minuti prima dell'appuntamento delle undici, Clara mise il turbo, desiderosa di evitare che si presentassero in ritardo e lasciassero una cattiva impressione iniziale.

Il viaggio fu selvaggio, con Evelyn sballottata sul sedile posteriore come una bambola di pezza, facendogli girare la testa.

Si svegliò di soprassalto, stringendosi il viso per il dolore. "Stai guidando come se pensassi di essere in Fast and the Furious o qualcosa del genere?".

Zitto! Mi stai distraendo! Clara scattò, concentrandosi completamente sulla strada mentre tagliava il traffico.

Alle dieci e cinquantanove arrivarono a malapena fuori dal ristorante, accostando appena in tempo.

Capitolo 2

Evelyn Blackwood si strofinò gli occhi mentre scendeva dall'auto, lisciandosi a fatica i capelli leggermente spettinati. Guardò l'insegna del ristorante: Chirp.

Evelyn era riuscita a malapena a passare dal liceo all'università, e la sua conoscenza dell'inglese era un vero disastro.

Mamma, cosa significa questa parola?". Guardò le lettere ornate, chiedendo con noncuranza.

Chirp significa "iniziare"", disse improvvisamente una voce bassa alle sue spalle, "è francese".

Evelyn si bloccò, con le dita che tremavano contro i pantaloni e il cuore che quasi si fermava.

Quella voce, la riconobbe fin troppo bene. Apparteneva a qualcuno che aveva ascoltato per tre anni di fila ai tempi del liceo.

Anche dopo il diploma, a volte sognava quella figura, che dava le spalle alla classe, scrivendo ordinatamente sulla lavagna, con un accenno di calore che traspariva dal suo profilo altrimenti stoico.

In piedi dietro di lei, ora, non la vedeva in faccia e chiaramente non poteva riconoscerla; si limitò a rispondere alla sua domanda per abitudine, prima di entrare nel ristorante.

Evelyn rimase lì, persa nei suoi pensieri, completamente ignara del fatto che Clara Whitfield aveva già portato l'auto a parcheggiare.

Dopo circa cinque minuti, Clara tornò all'ingresso, dando a Evelyn una leggera pacca sulla spalla. Perché te ne stai qui? Entra!

Evelyn si girò, facendo trasalire Clara. "Che succede?

Chi è l'appuntamento al buio che mi hai organizzato?". Anche se sembrava ridicolo, tutto quello che era appena successo fece correre un brivido di terrore a Evelyn.

Clara la prese in giro, tirandola verso il ristorante. Lo scoprirai da sola quando li conoscerai!".

Evelyn voleva protestare, ma come omega "sensibile" non aveva alcuna possibilità contro Clara, un'alfa testarda con un passato militare. Fu trascinata dentro come se fosse una prigioniera.

Non appena entrarono, Evelyn individuò la persona di prima. Era seduto al tavolo quattro, assorto nel suo telefono.

Non è possibile, non è possibile, non è possibile!

Il panico attraversò la mente di Evelyn.

Quella persona era lei...

Jasper..." Clara spinse Evelyn sul sedile di fronte a lui e sfoggiò un sorriso luminoso. Scusa, la nostra piccola Evelyn è arrivata un po' in ritardo".

Jasper Langley alzò lo sguardo e sbatté le palpebre, momentaneamente colto di sorpresa quando riconobbe il volto di Evelyn. Ma la sua espressione tornò subito neutrale e annuì a Clara. Non c'è problema, anch'io sono appena arrivato dalla scuola".

Beh, vi lascio a conoscervi", disse Clara, con gli occhi che scintillavano divertiti. Fate una bella chiacchierata; prendetevi tutto il tempo che volete. Meglio se tutto questo si conclude entro domani mattina!".

Evelyn pensò tra sé e sé: stava forse alludendo al fatto che stasera avrebbero dovuto saltare la parte migliore?

A volte Evelyn non capiva bene sua madre. Su alcuni argomenti Clara era così rigida, soprattutto quando si trattava degli interessi e dello stile di Evelyn, mentre era completamente liberale sulla sua vita sentimentale.

Evelyn aveva il subdolo sospetto che Clara avesse sedotto la sua distaccata madre, Lydia Blackwood, in passato.

Dopo aver accompagnato il figlio, Clara se ne andò con disinvoltura, lasciando Evelyn e Jasper - un tempo insegnante e studente - seduti in imbarazzo l'uno di fronte all'altra. Nessuno dei due sapeva chi fosse il loro appuntamento al buio fino a pochi istanti prima, e la consapevolezza era stata uno shock.
La ragione della loro ignoranza era semplice: nessuno dei due voleva davvero sposarsi, quindi non si erano mai preoccupati di scoprire chi fosse l'altro, aspettandosi di liquidare questa situazione e tornare alle proprie vite.

Ma ora non era più possibile mettere da parte la questione.

Signor Jasper, signora Evelyn", si avvicinò un beta-server alto e snello con un leggero inchino. La signora Clara ha ordinato la nostra specialità stagionale per entrambi. Volete che vi venga servita ora o più tardi?".

Evelyn rimase in silenzio, fissando il tavolo, con la mente vuota.

Jasper le lanciò un'occhiata, poi rispose al cameriere: "Prendiamolo più tardi".

Il cameriere annuì e se ne andò.

Dentro di sé, i pensieri di Evelyn erano un caos. Come poteva iniziare una conversazione con Jasper? Era bloccata all'inizio.

Come avrebbe dovuto chiamarlo? Avrebbe perso l'occasione di chiamarlo semplicemente "signor Jasper" come in passato? Qualcuno chiamerebbe mai il proprio appuntamento al buio "professore"?

Evelyn", Jasper fu il primo a rompere il silenzio, con la voce un po' tremante, "È da tanto che non ci vediamo".

Già... Evelyn pensò per un attimo e continuò la conversazione: "Sono passati più di quattro anni, vero?".

Jasper scelse di evitare l'argomento della loro imbarazzante frequentazione e si soffermò invece sul loro passato rapporto insegnante-studente, sperando di allentare la tensione. Come è stata l'università per te?", chiese.

L'università...

Evelyn faceva parte dell'Underground Ensemble fin dai tempi del liceo e da allora non si era più concentrata sugli studi. Naturalmente brillante, si era preparata per gli esami finali solo due mesi prima del test ed era riuscita a malapena a entrare in un'università di secondo livello a Durham, dove aveva trascorso quattro anni alla deriva.

In quel periodo, non studiava quasi mai e non partecipava agli eventi del campus, saltando spesso le lezioni serali per esibirsi, con grande disappunto del team di gestione della residenza.

La sua esperienza universitaria è stata nebulosa, ma è riuscita a trovare un po' di felicità lungo la strada.

Ma se Jasper avesse scoperto tutte queste sciocchezze, sarebbe rimasto molto deluso.

Pensando a questo, Evelyn rispose: "È... ok, non troppo male ma nemmeno eccezionale".

Jasper non commentò la sua risposta vaga, continuando con le sue domande. Hai già trovato un lavoro?

Essere la cantante dell'Underground Ensemble potrebbe non essere considerato un vero lavoro. Dopo il diploma, Evelyn oziava a casa o faceva festa con i suoi amici Omega nei locali.

Capitolo 3

Evelyn Blackwood e Jasper Langley si trovarono seduti uno di fronte all'altro in un angolo accogliente del Gilded Spoon, un ristorante francese noto per i suoi piatti elaborati. Le loro madri avevano collaborato alla creazione di Artisan Designs, una piccola attività che portava un reddito modesto, il che significava che non erano ancora sotto pressione per guadagnarsi da vivere.

"Il mio lavoro consiste fondamentalmente nell'essere il sacco da box emotivo di mia madre", ha detto Evelyn, alzando gli occhi al cielo.

Jasper fu momentaneamente colto di sorpresa, incerto su come rispondere alla sua schietta onestà. In fondo, avrebbe voluto chiederle di più sulla sua vita, riconoscendo che portava con sé dei fardelli che non voleva esporre ulteriormente.

"Insegna ancora alla Westhaven Secondary?". chiese Evelyn, cambiando argomento come se avesse percepito l'esitazione di Jasper.

"Non più", rispose Jasper scuotendo leggermente la testa. "Dopo aver terminato la tua classe, sono stato trasferito alla Eastwood Academy".

"Ah, questo ha senso", disse lei a bassa voce, con una traccia di delusione che si insinuava nel suo tono. Questo spiegava perché non lo aveva mai incontrato nei corridoi di Westhaven.

In quel momento, lo stomaco di Evelyn decise di farsi sentire, brontolando abbastanza forte da attirare l'attenzione. Sentì il viso arrossire per l'imbarazzo. Proprio quella mattina era tornata dalla Taverna degli Inferi senza aver mangiato e ora era affamata.

"Hai fame?" Chiese Jasper, ma non attese la risposta. Chiamò il cameriere, Althea, facendo segno che potevano iniziare a servire i pasti.

La cucina francese era nota per la sua complessità e ogni piatto arrivava meticolosamente impiattato, solo per essere gustato in piccole porzioni. Il primo piatto era un antipasto.

Mentre Evelyn fissava il suo piatto, che presentava tre delicate fette di tonno insieme a un piccolo piatto di salsa scura e non identificabile, il suo cuore affondò. Non poté fare a meno di pensare che, una volta terminate tutte le otto portate, non si sarebbe sentita soddisfatta.

Una volta terminato l'antipasto, Jasper affrontò finalmente l'argomento degli appuntamenti.

"Perché hai iniziato a uscire con qualcuno così giovane?", chiese, con una nota di genuina curiosità nella voce.

Evelyn si coprì la bocca con un leggero colpo di tosse, sentendo già l'irritazione salire. "Beh, è mia madre, ha insistito perché uscissi stasera. A quanto pare, pensa che io abbia bisogno di qualcuno che, sai, mi tenga sotto controllo".

Gli occhi le si sgranarono alla menzione di Clara Whitfield, sua madre. "È praticamente una dittatrice nella mia vita. Odia il fatto che io faccia parte dell'Underground Ensemble e quasi impazzisce quando mi vede con piercing o pelle. Vuole solo buttarmi fuori di casa il prima possibile".

Jasper di solito era silenzioso, bravo ad ascoltare, e rimase concentrato su Evelyn mentre si sfogava, assorbendo in silenzio le sue frustrazioni. Ricordava la ragazzina dal viso paffuto del liceo che si era trasformata in un'affascinante Omega, dai lineamenti delicati e dalla pelle di porcellana che brillava sotto le luci del ristorante. A ventitré anni era diventata una giovane donna incredibilmente attraente.
Guardando ciò che indossava Evelyn, Jasper poté intuire che non aveva scelto il suo abbigliamento da sola. Non le era mai importato molto della moda, nemmeno da adolescente, e sembrava che la situazione non fosse cambiata.

"Sei ancora giovane, non c'è fretta di sistemarsi". Jasper le consigliò gentilmente: "Forse dovresti fare una chiacchierata sincera con i tuoi genitori".

Evelyn arricciò il naso, con il fastidio che emanava da lei. "Mia madre non mi ascolta mai. È troppo occupata con gli affari e non le importa nulla della mia vita".

Sì, so che sei al corrente di tutto questo", borbottò lei, con la frustrazione che si insinuava nel suo tono.

Ai tempi del liceo, Evelyn aveva la reputazione di essere una studentessa problematica, una birichina molto nota nella loro cerchia. Come suo ex insegnante di classe, Jasper aveva dovuto parlare più volte con le sue madri del suo comportamento. Conosceva bene le loro dinamiche.

"Ma non sono più il tuo insegnante", disse con un sospiro appena percettibile. "Se fossimo ancora a scuola, ti aiuterei a comunicare con loro. Ora sei da sola a gestire la situazione".

Questa verità pesava su Evelyn. Era venuta qui per un appuntamento e doveva vedere Jasper in modo diverso; non era più il suo mentore, ma piuttosto un alfa che poteva non soddisfare i suoi standard di partner.

Il pensiero di sistemarsi le sembrava lontano mille miglia, soprattutto alla luce di quello che aveva passato. Dopo tutto quello che era successo, l'idea di avere una relazione sentimentale con un alfa, soprattutto se maschio, la metteva a disagio. Tuttavia, mascherava bene questi sentimenti, non volendo che Jasper se ne accorgesse.

Si stava già lamentando mentalmente dell'intromissione di Clara nella sua vita. Se solo sua madre non avesse organizzato tutto questo, non si sarebbe trovata in una situazione così imbarazzante.

L'istinto di Jasper di guidare e consigliare era una caratteristica di molti insegnanti, e ora non poteva farne a meno. Vedendo Evelyn tranquilla, continuò: "Sai, la comunicazione con i tuoi genitori è fondamentale. Se non ti apri con loro, il divario non farà che aumentare. Non è troppo tardi per iniziare".

Una piccola parte di lei trovava la sua serietà un po' fastidiosa. Decise di spostare l'argomento altrove. Allora, Jasper, perché all'improvviso hai deciso di uscire con qualcuno?".

Istintivamente, le sfuggì e lo chiamò di nuovo "maestro".

Era sinceramente curiosa, soprattutto perché Jasper era divorziato da sette anni, un fatto ben noto alla comunità della loro vecchia scuola.

A ventisette anni, si era laureato di fresco ed era facile da vedere. I suoi studenti lo adoravano e non c'era da stupirsi che diversi compagni di classe si fossero presi una cotta per lui all'epoca.

Con la sua solida reputazione di insegnante e le sue qualità personali, avrebbe potuto facilmente trovare qualcuno da frequentare all'epoca, quindi il suo ritorno sulla scena degli appuntamenti la sorprese.

"In realtà..." Jasper fece una pausa, schiarendosi la gola prima di continuare. "La mia famiglia ha organizzato anche questo per me".

Evelyn sollevò un sopracciglio, incuriosita. Perché lo spingevano ad avere relazioni? Sentiva uno strano senso di cameratismo, un disadattato all'altro, che condivideva i propri fardelli davanti a una cena da gourmet.

Capitolo 4

Evelyn Blackwood aveva appena finito di tenere una lezione a Jasper Langley sui problemi di comunicazione in famiglia, sentendosi un po' in imbarazzo quando lui aveva tirato fuori i suoi problemi con la famiglia.

Il secondo piatto era una zuppa cremosa di funghi, un classico della cucina francese.

L'antipasto precedente aveva riempito appena lo stomaco vuoto di Evelyn, che aveva ancora molta fame. Purtroppo, davanti a lui c'era un'altra porzione di zuppa. Sebbene potesse riempirlo, non era certo saziante.

Evelyn proveniva da una famiglia benestante, ma si ritrovava spesso a frequentare i bar piuttosto che cenare in ristoranti di lusso. Aveva sempre pensato a se stesso come a un uomo medio.

Se non fosse stato per Jasper Langley seduto di fronte a lui, Evelyn avrebbe insistito perché il cameriere portasse i piatti rimanenti tutti insieme.

Wow, a quanto pare sei nella mia stessa barca", osservò Evelyn dopo un attimo, spingendo da parte il cucchiaio della zuppa e sollevando la delicata ciotola alle labbra, per poi trangugiare metà del contenuto in un sol boccone.

Jasper non aveva fretta di bere la sua zuppa. Abbassò lo sguardo e un'espressione preoccupata gli attraversò il viso. La mia famiglia... è complicata".

Evelyn drizzò le orecchie.

Il suo istinto si attivò, intuendo che c'era una storia da scoprire.

Cosa c'è di così complicato? Sputa il rospo", esortò, posando il piatto di minestra, con l'eccitazione che gli ribolliva dentro.

Jasper esitò, incerto se condividere con Evelyn i suoi problemi familiari, e alla fine disse: "Non è poi così interessante".

Questo significa che è interessante!". Evelyn insistette. Dai, tu conosci la mia situazione familiare, è giusto che io sappia anche della tua".

Con riluttanza, Jasper sospirò. "Ok, va bene.

Con gli occhi stralunati di Evelyn puntati su di lui, raccontò lentamente: "Ho divorziato a ventisette anni. La mia ex moglie non volle portare con sé il figlio di mia sorella quando si trasferì all'estero, così finii per prendermi cura di Alice Langley".

Una volta Jasper aveva un fidanzato di nome Oliver Brooks, un Omega che frequentava dai tempi del master. La loro relazione sbocciò e si sposarono poco dopo la laurea di Jasper.

Ma due anni dopo il matrimonio, la tragedia si abbatté sulla sorella e sul cognato di Jasper, che morirono in un incidente d'auto. Il loro bambino appena nato perse entrambi i genitori e, senza nessuno che si prendesse cura di lui, Jasper adottò Gideon Langley, crescendolo come se fosse suo.

La cosa non piacque a Oliver, che, stanco dei suoceri, decise di abbandonare il matrimonio e di ricominciare da capo all'estero.

Il bambino, che Jasper chiamò Gideon, era soprannominato anche Alice Langley e aveva ormai quasi sette anni.

All'epoca Alice aveva solo sei mesi. Il mio lavoro di insegnante era opprimente e facevo fatica a gestire tutto", ha spiegato Jasper. Per fortuna i miei genitori erano appena andati in pensione e quindi avevano il tempo di occuparsi di Alice".

Evelyn lo capì immediatamente; dopotutto, Jasper era costantemente impegnato a gestire il caos dell'essere sia un insegnante che un mentore per i combinaguai come lui.
Provando una fitta di colpa, Evelyn si rese conto di quanto Jasper si destreggiasse.

Ma... i miei genitori hanno iniziato ad avere problemi di relazione qualche tempo fa, che li hanno portati al divorzio. Mio padre si è risposato in fretta e ha smesso di occuparsi di Alice. Mia madre non gode di ottima salute e non riesce a crescerla da sola. Nel frattempo, io sono sommersa di lavoro per gestire i miei corsi di perfezionamento, quindi mia madre mi sta spingendo a risposarmi per aiutarmi con la cura dei bambini".

Il divorzio era una cosa spesso associata alle coppie più giovani, quindi l'idea che i genitori di Jasper potessero separarsi era sorprendente per Evelyn. Ascoltando l'intera storia, si ritrovò a riflettere profondamente.

Dopo che Jasper ebbe finito di spiegare, continuò: "Mia madre ha una visione tradizionale; crede che l'Omega serva solo a generare e crescere i figli. Io non credo che sia giusto, quindi non ho intenzione di affrettare un altro matrimonio".

Evelyn poteva immaginarlo; Jasper non era certo il tipo da trattare un Omega come una macchina da riproduzione o una babysitter gratuita. Dopo tutto, ai tempi, Jasper aveva difeso Evelyn contro tutti.

Inclinando la testa, Evelyn chiese: "Allora, cosa farai con il bambino? Non puoi lasciarlo senza cure".

Jasper sospirò: "Se proprio non ce la faccio, assumerò una tata per Alice. Quando i miei compagni di scuola si saranno diplomati, farò un passo indietro e mi dedicherò a crescerla da solo".

Evelyn ci pensò su; lui non aveva un lavoro, quindi si ritrovava spesso con del tempo libero. Se avesse sposato Jasper, avrebbe potuto aiutarlo nella cura dei bambini.

Ma onestamente... sentiva che non avrebbe saputo come relazionarsi con un bambino. Il pensiero di essere responsabile di un bambino era strano per lui.

L'idea inaspettata lo spaventò. Aveva resistito ai pensieri sul matrimonio; perché lo stava contemplando ora?

Inoltre, Jasper era stato il suo insegnante di matematica. Sebbene la società fosse diventata più progressista, nessuno dei suoi conoscenti aveva sposato i propri ex insegnanti. Sembrava davvero strano.

Evelyn scosse la testa, cercando di riprendersi.

C'è qualcosa che non va? Chiese Jasper.

Ah, no, sento solo un po' di caldo", ridacchiò Evelyn con imbarazzo. Forse il ristorante è troppo soffocante".

Le finestre erano tutte aperte, garantendo un buon flusso d'aria. Jasper non lo chiamò in causa e non chiese ulteriori dettagli.

Mentre il pasto continuava, chiacchierarono e consumarono il pranzo.

Il vino rosso che accompagnava il pasto era un po' forte e, dopo aver sofferto per i postumi della sbornia di ieri sera alla taverna, bastò un bicchiere con la portata principale perché Evelyn cominciasse a sentirsi brilla, con un rossore che si insinuava sulle sue guance pallide.

Visto che entrambi non abbiamo intenzione di sposarci a breve, credo che possiamo chiudere qui la giornata", disse Jasper alzando il bicchiere e guardando Evelyn che sembrava perso nei suoi pensieri. Vuoi che ti accompagni a casa? Sembri un po' ubriaca".

La casa di Jasper era un po' distante dalla Eastwood Academy. Dopo il trasferimento in questa posizione, aveva comprato un'auto per facilitare gli spostamenti, ed era così che oggi era arrivato al ristorante.

Capitolo 5

Evelyn Blackwood rimuginò su quelle quattro parole nella sua testa.

Onestamente, forse era meglio così. Non avrebbe mai immaginato di incontrare di nuovo Jasper Langley; le loro strade avrebbero dovuto dividersi quattro anni fa, quando lui si era diplomato. Era così che dovevano finire i rapporti tra insegnanti e studenti, no?

Sapeva bene che Jasper Langley non lo intendeva nel modo in cui suonava, ma Evelyn non poteva fare a meno di stravolgere il significato nella sua mente.

No, posso tornare a casa da sola", rispose Evelyn. Sono solo arrossata, non ubriaca".

Che finisca qui.

Ora che era un adulto e che Jasper aveva rifiutato il suo invito, era chiaro che non intendeva intromettersi ulteriormente.

Beh, allora me ne vado. Oggi pomeriggio ho lezione", disse Jasper, facendo segno al cameriere di portare il conto. Quando gli fu detto che Clara Whitfield se ne era già occupata, non ebbe altra scelta che cedere.

Se ne avremo l'occasione più tardi, ti offrirò qualcosa", propose Jasper.

Evelyn sorrise: "Certo".

Forse era meglio lasciar perdere.

Dopo aver aiutato Evelyn a chiamare un taxi fuori dal ristorante, Jasper partì.

Evelyn si accomodò nel taxi, dando pigramente istruzioni all'autista di portarlo a casa. Proprio mentre stava per chiudere gli occhi, il suo telefono emise due squilli. Tirandolo fuori, vide che era un messaggio di Clara Whitfield.

Mamma: "Figliolo, ti ho prenotato una stanza d'albergo, la suite presidenziale all'ultimo piano del Majestic Inn. Quando arrivi, di' alla reception il mio nome e il mio numero di telefono.

Mamma: Buona fortuna, figliolo! Incontrerai sicuramente un alfa che ti lascerà senza fiato.

Evelyn: "...

Fissò il messaggio, improvvisamente innervosito.

Sicuramente Clara Whitfield stava solo scherzando. È impossibile che sapesse che avevo avuto un'avventura al liceo.

Evelyn era la quintessenza dell'adolescente ribelle: beveva, litigava, usciva presto con gli amici... Aveva persino avuto due fidanzati durante il secondo anno, l'ultimo dei quali aveva portato a qualcosa di più. Ma non era stata una scelta, era stato intrappolato.

All'epoca, sia Clara Whitfield che Lydia Blackwood erano troppo occupate con le loro vite, spesso fuori di notte, completamente ignare delle scappatelle di Evelyn.

Meglio non pensarci troppo.

Dopo aver sistemato il pensiero nella sua mente, Evelyn iniziò a scrivere: Di cosa stai parlando? Sto tornando a casa, cancella la prenotazione dell'albergo!

Clara Whitfield rispose rapidamente, mentre il suo telefono ronzava insistentemente.

Mamma:

Figlio, ti senti inadeguato?

Mamma: O sei solo nervoso con la tua insegnante? Rilassati! Il signor Jasper è piuttosto bello; non c'è motivo per cui tu non abbia avuto una cotta per lui al liceo - non dirmi che hai fatto finta di niente.

Mamma: Oggi ti do la possibilità di realizzare le tue fantasie. Fallo!

Mamma: Ho cambiato il codice della serratura di casa. Se non torni dopo stasera, non disturbarti.

Mamma: Non deludermi.

Evelyn:

Di cosa diavolo sta parlando questa mamma alfa?

Non è solo la cantante, è anche l'istigatrice.

Evelyn sospirò profondamente sul sedile posteriore.

Ora non poteva nemmeno tornare a casa. Cosa stava facendo Clara Whitfield?
A volte dubitava di essere davvero figlio di entrambe le donne: una che lo ignorava, l'altra che lo metteva sotto torchio. Non erano affatto come una mamma tipica.

A pensarci bene, Lydia Blackwood non sembrava nemmeno aver mai avuto figli; manteneva un fisico imponente ed emanava un'aura forte e sicura come un omega. Era difficile immaginarla a suo agio nel partorire.

Possibile che, dopo tutto, non fosse il suo figlio biologico?

Più ci pensava, più gli sembrava assurdo e scosse vigorosamente la testa, accantonando il pensiero.

Prima di tutto, aveva bisogno di un posto dove dormire. Questa era la priorità.

Ehi, autista! Cambio di programma. Non andrò più all'Atrio d'Oro", chiamò Evelyn. Portami invece al Majestic Inn".

Visto che Clara Whitfield non avrebbe cancellato quella prenotazione, tanto valeva farne buon uso.

La locanda Majestic si trovava nella direzione opposta rispetto all'Atrio d'Oro e, poiché avevano già percorso una certa distanza, l'autista mostrava già segni di irritazione. Perché non hai detto nulla prima? Così sto solo sprecando benzina".

Evelyn, che si sentiva svuotata e piuttosto irritabile, scattò: "Ti sto ancora pagando! Mi assicurerò che la benzina sia coperta, quindi guida e basta".

Il Majestic Inn non era lontano da dove avevano appena mangiato, circa dieci minuti di strada.

Dopo aver pagato e preso la chiave della stanza alla reception, entrò nell'enorme suite presidenziale all'ultimo piano. Evelyn non poté fare a meno di provare un po' di nostalgia.

Da bambino aveva viaggiato con Clara Whitfield, che insisteva sempre per avere una camera in business class. Non si aspettava che lei si concedesse una suite così costosa solo per questa strana situazione di incontro.

Che donna bizzarra.

A pensarci bene, passare la giornata in una lussuosa camera d'albergo solo per dormire gli sembrava uno spreco.

Ma era assurdo pensare di essere in intimità con un'insegnante che non vedeva da quattro anni il primo giorno del loro ricongiungimento: è scandaloso.

A dire il vero, il fatto che Clara Whitfield gli avesse fatto incontrare Jasper Langley era già abbastanza assurdo. Sembrava una trama strappata a una smielata serie web romantica.

Mentre era persa nei suoi pensieri, Evelyn riempì la vasca di acqua calda, si tolse i vestiti e si immerse per un po' prima di asciugarsi e crollare sul letto.

Dopo il bagno, il suo corpo si rilassò e la stanchezza si fece sentire. Avvolta nelle lenzuola, si addormentò in meno di dieci secondi.

Forse perché quel giorno si era imbattuto in Jasper Langley, si ritrovò in sogno al liceo.

---

Sette anni prima, Evelyn Blackwood aveva ottenuto risultati straordinari all'esame di ammissione ed era entrata in un discreto liceo pubblico locale: la Westhaven Secondary di Durham.

A quei tempi, non esisteva un sistema elettivo nella scuola superiore, ma gli esami finali dividevano gli studenti in arti liberali e scienze. Per alleviare la pressione degli studenti, alcune scuole iniziarono a differenziare i percorsi già al primo anno.

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