Erwachen in einer unsichtbaren Welt

Kapitel 1

Eliza Fairchild wachte durch das Weinen von Kindern auf, ihr Kopf drehte sich und ein dumpfer Schmerz pochte in ihrem Hinterkopf. Die unaufhörlichen Schreie durchdrangen ihren Geist, und sie wünschte sich verzweifelt etwas Frieden, aber als sie versuchte zu sprechen, kam nur ein heiseres Flüstern heraus: "Wasser".

Drei Kinder standen an ihrem Bett, das älteste, ein Junge, der etwa acht oder neun Jahre alt zu sein schien und dessen Gesicht mit Tränen und Rotz verschmiert war. Seine Augen leuchteten, als er rief: "Mama ist aufgewacht! Mama ist nicht gestorben!"

Sofort stimmten die anderen Kinder aufgeregt ein: "Mama! Mama!"

Eliza fühlte sich überwältigt, der Lärm verstärkte ihre Kopfschmerzen. Der älteste Junge eilte hinunter, um ihr eine Tasse Wasser zu holen, kam kurz zurück und kippte sie vorsichtig, um ihr zu helfen, daran zu nippen.

Nach ein paar Schlucken fühlte sich Eliza endlich etwas lebendiger, obwohl ein fauliger Geruch in der Luft lag und die dünne Decke, die sie zudeckte, ein stumpfes Grau war, abgenutzt und fleckig vom fehlenden Waschen. Sie nahm ihre Umgebung in Augenschein - ein großes Bett, das fast ein Drittel des beengten Raumes einnahm, und am Fußende eine große Holztruhe. In der Mitte stand ein klappriger Tisch, dem zwei Ecken fehlten, und es gab kaum nennenswerte Möbel. Der Ort fühlte sich verlassen an, ohne Wärme und Komfort. Doch während sie die Stirn runzelte, erinnerte sie sich daran, dass das Leben an sich ein Segen war.

'Hast du Hunger, Mama? Hammer macht dir ein weichgekochtes Ei", beeilte sich der Junge, von dem sie jetzt wusste, dass er Giant Will hieß, zu sagen, als er ihren verzweifelten Blick sah.

Eliza nickte nur. Sie war immer noch nicht in der Lage, aufzustehen, da sie eine Mischung aus Schuldgefühlen und Verantwortung für diese Kinder empfand. Obwohl sie so jung waren, wirkten sie wie Hausmeister, eine schwere Last ruhte auf ihren kleinen Schultern.

"Ruht euch jetzt erst einmal aus, okay? Wenn du etwas brauchst, rufe nach Wooden Thomas oder Benson", wies Giant Will an und ging zur Tür.

Die beiden jüngeren Kinder hockten neben ihr auf dem Bett und schwebten wie kleine Schatten über ihr. Sie wagten nicht, einen Laut von sich zu geben, gefangen in einer wilden Mischung aus Hoffnung und Angst, dass sie wieder verschwinden könnte, wenn sie sich zu weit entfernten.

Die Erinnerungen an die Frau, deren Körper sie nun bewohnte, überfluteten ihre Gedanken. Die Frau, Lady Ivy, war zwei Tage lang an Fieber erkrankt, und die Herbstkälte hatte sich mit zu dünnen Decken und unzureichender Kleidung eingeschlichen. Sie hatte sich geweigert, einen Arzt aufzusuchen, weil sie zögerte, Geld auszugeben.

Als sie gestern Morgen auf die Toilette ging, verlor sie das Gleichgewicht und stürzte die Treppe hinunter, wobei sie sich bei einem schrecklichen Unfall den Kopf aufschlug und blutete. In Panik hatten sich die Kinder auf die Suche nach einem Arzt gemacht, aber es war zu spät - Lady Ivy hatte ihr Leben verloren, und Eliza Fairchild hatte sich auf unerklärliche Weise in diesem fremden Körper wiedergefunden.

Eliza, fünfunddreißig und seit zehn Jahren verheiratet, hatte mit Unfruchtbarkeit zu kämpfen, und die Missbilligung ihrer Schwiegereltern lastete schwer auf ihren Schultern. Glücklicherweise war ihr Mann eine ständige Stütze, der ihr oft sagte, sie solle sich wegen des Kindermangels keinen Stress machen, und eine Adoption als mögliche Option vorschlug. Dankbarkeit erfüllte ihr Herz; sie konnte nicht anders, als sich glücklich zu schätzen, einen so mitfühlenden Partner zu haben. Da sie selbst keine Kinder bekommen konnte, besuchte sie oft das örtliche Waisenhaus und überlegte, ob sie eine weitere IVF-Behandlung versuchen oder einfach adoptieren sollte.
Am kommenden Samstag wollte sie nach den Kindern im Waisenhaus sehen, und als sie zum Park fuhr, sah sie das Auto ihres Mannes am Straßenrand parken. Neugierig geworden, stieg sie aus und sah ihn in der Umarmung einer schönen Frau, die mit einem drei- oder vierjährigen Jungen Händchen hielt - ein Bild, das ihr das Herz brach. Der Junge nannte ihn fröhlich "Papa", und die Erkenntnis traf sie wie ein Blitz - sie konnte es nicht ertragen und drehte sich um, um zu fliehen, rannte über die Straße, ohne sich umzusehen, und wurde von einem entgegenkommenden Lastwagen erfasst.

Eliza hatte gedacht, ihr Leben sei vorbei, doch irgendwie war sie zurück und lebte in dieser neuen Welt. Nach schläfrigen Stunden der Orientierungslosigkeit nahm sie die Erinnerungen an diese Frau auf und nahm nun ihre Identität als Lady Ivy an.

In diesem Moment kam Hammer mit einer Schüssel dünnem Haferbrei und einem weichgekochten Ei herein. Vorsicht, Mama, das ist heiß", sagte er und stellte es neben sie.

Der Brei war enttäuschend wässrig, kaum die Hälfte der Schüssel war mit Brühe gefüllt. Die beiden jüngeren Kinder starrten ihn sehnsüchtig an und schluckten schwer, während sie zusahen.

Lady Ivy klopfte auf die Eierschale und enthüllte das seidige Weiß darin. Hier, nimm einen Bissen", bot sie an und streckte sie dem jüngsten, dem dreijährigen Benson entgegen.

Doch Hammer riss Benson schnell zurück. 'Nein, Mama ist krank! Das Ei ist für sie, damit sie wieder gesund wird, nicht für dich!

Mein Hals tut immer noch weh. Ich werde das Ei noch nicht schlucken können. Lasst mich einfach den Brei essen, und ihr könnt euch das Ei teilen", beruhigte sie die beiden mit einem sanften Lächeln und spürte das Gewicht ihrer unschuldigen Sorge.

Kapitel 2

Als Lady Ivy das Ei an Benson weiterreichte, nahmen die drei Brüder kleine Bissen und genossen jeden Bissen. Eier waren in dieser Welt ein seltener Genuss, gleich nach Fleisch, und sie genossen den kostbaren Geschmack. Jeder von ihnen ließ sich Zeit und kaute langsam, als wolle er den Genuss verlängern. Als Lady Ivy ihre Genugtuung beobachtete, verspürte sie einen Anflug von Unbehagen. Es war zwar nur ein Ei, aber es symbolisierte, wie ärmlich das Leben in dieser Zeit war. Sie konnte nicht in ihr früheres Leben zurückkehren, sondern musste das Beste aus ihrer Situation machen und für ihre Familie sorgen.

Nachdem sie ihren Brei aufgegessen hatten, spürte Lady Ivy, wie sich Wärme in ihrem Körper ausbreitete und ihr einen Schimmer von Kraft gab. Aber sie brauchte trotzdem Ruhe. Warum geht ihr Jungs nicht nach draußen spielen? Fangt ein paar Käfer, um die Hühner zu füttern. Mama muss sich noch ein bisschen ausruhen", riet sie.

'Okay, Mama! Wir sind bald wieder da und kochen noch mehr Brei für dich", sagte Hammer, zog seine jüngeren Brüder mit sich und schloss vorsichtig die Tür hinter ihnen.

Als sie gingen, hörte Lady Ivy, wie Hammer, der jetzt draußen war, scherzhaft erwähnte, dass ihre Mutter seit dem Aufwachen anders sei. Sie schimpfte nicht mit dem großen Bruder und teilte sogar ein Ei mit uns!

Lady Ivy lag auf der Seite und sortierte ihre verworrenen Erinnerungen. Das Mädchen, dessen Körper sie nun bewohnte, hatte ihren Vater mit zehn Jahren verloren, als er beim Holzhacken stürzte, und ihre Mutter mit dreizehn Jahren durch eine Krankheit. Damit blieb ihr nur noch ein älterer Bruder, Charles, der fünf Jahre älter war als sie und kurz vor der Erkrankung ihrer Mutter geheiratet hatte. Das Unglück der Familie hatte dem Mädchen den Ruf eingebracht, Unglück zu bringen, was es ihr schwer machte, Verehrer zu finden. Erst im Alter von achtzehn Jahren hatte sie geheiratet.

Ihr Mann, Thomas Wright, war vor sieben Tagen in die Berge gegangen, um zu jagen und sich auf den Winter vorzubereiten, in der Hoffnung, die Fänge gegen Speiseöl, Salz und Gewürze einzutauschen. Ihre Familie besaß nur fünf Hektar Land, das sie über Jahre hinweg Stück für Stück erworben hatten.

Thomas war der viertälteste Sohn. Seine älteren Geschwister hatten eine nach der anderen geheiratet und so die Ressourcen der Familie aufgebraucht, und er war mit fünfzehn Jahren zum Militär gegangen. Als er mit vierundzwanzig zurückkehrte, trug er eine Narbe über der Stirn, die die Kinder des Dorfes in Angst und Schrecken versetzte, und seine imposante Gestalt strahlte eine Aura aus, die selbst die kräftigen jungen Männer davor zurückschrecken ließ, sich ihm zu nähern.

Nachdem Thomas zum Militärdienst abgereist war, hatte die Familie ihre Ländereien aufgeteilt und sich auf die Seite des ältesten Sohnes geschlagen. Als Thomas zurückkehrte und mit vierundzwanzig Jahren immer noch unverheiratet war, fühlten sich seine Eltern schuldig und beeilten sich, über die Heiratsvermittler-Gilde eine Ehefrau für ihn zu finden. Doch niemand war bereit, ihn zu heiraten, da er durch seine Narbe und sein hartes Auftreten abgeschreckt wurde. Schließlich meldete sich jemand, der die ursprüngliche Frau für Thomas suchte und behauptete, dass seine verfluchte Anwesenheit keine Bedrohung darstellen würde.

Lady Ivy runzelte bei dieser Idee die Stirn. Drei Jungen wären eine Herausforderung, aber sie zu ernähren, schien machbar. Aber was war mit einem Ehemann? Das war weitaus komplizierter. Wie sollten sie ohne eine Grundlage für ihre Beziehung eine Partnerschaft aufbauen, vor allem in einer Gesellschaft, in der eine Scheidung unmöglich war? Der Gedanke bereitete ihr Kopfschmerzen, so dass sie sich damit abfand, die Dinge einen Tag nach dem anderen anzugehen. Aus ihren Erinnerungen hatte sie Thomas' Verhalten als ruhig und sanft in Erinnerung, vor allem ihr und den Kindern gegenüber, ganz im Gegensatz zur Meinung der Einheimischen. Sie hoffte nur auf ein friedliches Zusammenleben, in dem sich keiner mehr hinter einer Maske verstecken musste.
Mit diesen Gedanken im Kopf fiel Lady Ivy in einen dringend benötigten Schlaf. Ihr Körper war noch schwach, und nach der Geburt war ihre Gesundheit angegriffen. Hammer spähte hinein und fand seine Mutter schlafend vor. Er zog die Tür leise wieder zu und trug ein Bündel mit in Blätter gewickelten Insekten, um die Hühner zu füttern.

Der hölzerne Thomas und Benson standen im Stall und hielten aufgeregt jeweils zwei frische Eier hoch. Großer Bruder, zwei Hühner haben heute Eier gelegt! Bringen wir sie Mama zurück, damit sie wieder zu Kräften kommt!", riefen sie freudig. Die drei Hennen und der eine Hahn gehörten Lady Ivy, und in dieser Zeit der Knappheit war selbst ein Ei pro Tag ein Segen.

Hammer eilte herbei, um die Eier einzusammeln, und trug sie in die Küche, wo er warten wollte, bis ihre Mutter erwachte, um sie zu kochen. Der Morgen war bereits verstrichen, und sie mussten mit dem Frühstück beginnen. In dieser Zeit wurden die Mahlzeiten normalerweise zweimal am Tag serviert - zum Frühstück und zum Mittag. Da ihre Mutter sie mit einem Ei verwöhnt hatte, beschlossen sie, das Kochen auf später zu verschieben.

Hammer schöpfte vorsichtig eine Schüssel mit Brei und stellte ihn zum Warmhalten beiseite, bis seine Mutter aufstand. Nachdem er eine Portion herausgeschöpft hatte, waren kaum noch Reiskörner im Topf zu sehen.

Kapitel 3

Hammer fügte einen weiteren Schöpfer Wasser hinzu, deckte den Topf zu und wartete, bis es kochte, bevor er das Grünzeug hineinwarf und leicht salzte. Nach einem kurzen Köcheln nahm er den Topf vom Herd.

Lady Ivy stand in der Tür und beobachtete Hammer, der sich mit geübter Leichtigkeit in der Küche bewegte. Ein Seufzer entrang sich ihren Lippen; wie konnten sie nur so arm sein? Alles lief darauf hinaus, auf die Rückkehr ihres Mannes zu warten und zu sehen, ob er Wild mitbrachte, das sie gegen Lebensmittel eintauschen konnten.

Der hölzerne Thomas griff nach einer großen Schüssel und schöpfte den Gemüsebrei, um ihn ins Wohnzimmer zu bringen. Er drehte sich um und sah Lady Ivy, die gedankenverloren am Türrahmen lehnte. Er rief: "Mama, warum bist du auf?

Benson eilte herbei und klammerte sich an Lady Ivys Bein. 'Mama, geht es dir besser? Benson hat Angst", wimmerte er.

Lady Ivy beugte sich hinunter, um Bensons Haar zu streicheln. 'Mir geht es gut, mein Schatz. Ich habe mich nur ein wenig erkältet und bin gestolpert. Wenn ich mich ein paar Tage ausgeruht habe, wird es mir wieder besser gehen.

Als Hammer den Brei ins Wohnzimmer brachte, kehrte er schnell zurück, um Lady Ivys Arm zu stützen. Mom, lass mich dir zurück ins Bett helfen", sagte er sanft.

Nein, ich bin gerade aufgewacht und möchte mir die Beine vertreten. Lass uns ins Wohnzimmer gehen", antwortete sie. Das Wohnzimmer befand sich in der Mitte ihres bescheidenen Hauses, mit Blick auf den Vorgarten und drei kleinen Zimmern, die daneben lagen. Auf der linken Seite befand sich das Zimmer von Lady Ivy und ihrem Mann, auf der rechten Seite das Zimmer der Kinder und nebenan die Küche, die mit Brennholz und anderen Gegenständen vollgestopft war. Auf der anderen Seite des Hofes befand sich der Hühnerstall, in dem fünf Hühner lebten, deren Eier den spärlichen Lebensunterhalt des Haushalts sicherten.

Lady Ivy war eine praktische Frau, auch wenn ihre Sparsamkeit oft an Geiz grenzte. Sie gab nur ungern auch nur einen Penny aus und kniff in jede Münze, bis sie zu zerbrechen drohte. Obwohl sie ein paar Ersparnisse hatte, zog sie es vor, zu frieren und zu hungern, anstatt sie anzuzapfen. Ihre Kinder freuten sich selten über Eier, und das Wild, das Thomas jagte, wurde immer gegen Münzen getauscht, die nie ausreichten, um sie mit der Familie zu teilen.

Als sie darüber nachdachte, legte sich eine Schwere über Lady Ivy. Ihre Kinder waren so dünn und abgemagert. Wie konnte sie als Mutter nur so herzlos sein? Sie beschloss, sobald es ihr besser ging, in die Stadt zu fahren und Vorräte zu kaufen. Mit dem Wenigen, das sie besaßen, konnten sie keinen weiteren Winter überleben. Sie fürchtete sich vor der beißenden Kälte des Nordwinters, wenn die Temperaturen unter den Gefrierpunkt sanken. In den vergangenen Jahren hatte sich die Familie auf einer einzigen Matte zusammengekauert, um sich zu wärmen, und das Feuer ständig mit dem Holz gefüttert, das Thomas in der Nebensaison fleißig vorbereitet und in der Küche aufgestapelt hatte.

In der Wohnstube stand ein einfacher Holztisch, umgeben von vier grob behauenen Bänken. Hammer stellte den Brei vor Lady Ivy hin. Mama, iss auf, damit du wieder gesund wirst.

'Okay, aber ihr müsst auch alle essen. Lady Ivy sah zu, wie ihre drei Jungs den Brei hinunterschlangen, und schloss sich ihnen an, denn sie wusste, dass ihre Gesundheit im Moment das Wichtigste war.

Als sie fertig war, machte sich Lady Ivy auf den Weg zurück in ihr Zimmer und rief ihren Kindern zu: "Seid draußen vorsichtig. Geht nicht ohne Erlaubnis in die Nähe des Flusses, und haltet euch von Kämpfen mit den anderen Kindern fern. Ihr könnt im Wald Stöcke sammeln, aber kommt zurück, bevor es dunkel wird. Hammer, pass auf deine jüngeren Brüder auf.
'Ja, Mama.' Der hölzerne Thomas nickte gehorsam.

Wir werden auf dich hören, großer Bruder", mischte sich Benson ein.

Ich bin gleich wieder da, Mama", fügte der Jüngste hinzu.

Während die drei Brüder den Hof verließen, lehnte Lady Ivy sich an die Wand und machte sich auf den Weg in die Küche. Sie musste sich einen Überblick über die verbliebenen Lebensmittel verschaffen und ihre Reise in die Stadt in den nächsten Tagen planen.

Kapitel 4

Eliza Fairchild starrte auf die fast leere Flasche Speiseöl, die letzten paar Löffel Salz und das Fehlen von Sojasauce und Essig. Das Reisglas war jedoch randvoll mit Körnern, und in einem Korb befanden sich nur zwei Eier. Nun, es war klar: Außer Reis musste alles andere gekauft werden.

Die Erntezeit war gerade vorbei, und es gab keinen Grund, warum ihrer Familie der Reis ausgehen sollte. Doch der Brei für die Kinder schien erschreckend dünn zu sein, ein Ritual, das von der früheren Matriarchin weitergegeben wurde. In der arbeitsarmen Jahreszeit gab es oft nur zwei Mahlzeiten am Tag, und der Brei war so wässrig, dass er das eigene Bild widerspiegeln konnte. Gelegentlich wurde ein wenig Grünzeug beigegeben, um ihn schmackhafter zu machen. Das war nicht nur Elizas Erfahrung - die meisten Familien im Dorf lebten auf diese Weise. Das in diesem Herbst geerntete Getreide musste bis zur Ernte im nächsten Jahr reichen, und wenn sie es nicht sorgfältig streckten, würden sie im Frühjahr gezwungen sein, sich von Wildgemüse zu ernähren.

Als sie aus der Küche trat, beschloss sie, nach den Kindern im Nebenzimmer zu sehen. Die Tür öffnete sich knarrend und gab den Blick auf einen spartanischen Raum frei, der mit Elizas Zimmer identisch war - kahle Wände, eine erhöhte Plattform zum Sitzen oder Schlafen und ein Tisch, daneben eine Truhe am Ende der Plattform. Sie öffnete die Truhe, um ihre Winterkleidung zu inspizieren, und fand einen Stapel geflickter grauer Kleidungsstücke.

Drei Baumwollmäntel - ein großer, ein mittlerer und ein kleiner - waren vom jahrelangen Flicken nicht wiederzuerkennen. Die Baumwollfüllung war mit dem Alter steif geworden. Eliza konnte sich nicht vorstellen, wie diese Kinder so viele harte Winter in solchen Fetzen überstanden hatten. Ihre Eltern hatten nicht viel für die Pflege getan.

Als sie in ihr Zimmer zurückkehrte, dachte Eliza darüber nach, wie sehr es im Haus fehlte. Schnell durchwühlte sie das versteckte Geldgefäß, um die Münzen zu zählen, die sie brauchen konnte. Als sie es umkippte, kamen ein paar Silberstücke und unzählige Kupfermünzen zum Vorschein. Eine einzige Kupfermünze war hundert Bargeld wert, und zehn Kupfermünzen entsprachen einem Silbertael. Ohne das Silber zu wiegen, konnte sie nicht genau feststellen, wie viel es war, aber es sah nach etwa zwanzig bis dreißig Tael aus - in alter Kaufkraft sicherlich ein anständiger Betrag. Mit einem einzigen Geldstück konnte man zwei Eier kaufen, allerdings nur auf dem Markt der Stadt. Sie erinnerte sich daran, dass sie gehört hatte, dass in der Kreisstadt ein Ei für einen einzigen Geldbetrag verkauft wurde.

In der Tat hatte die frühere Inhaberin dieses Lebens im Laufe der Jahre eine beträchtliche Summe gespart, aber sie selbst und ihre Familie lebten brutal karg. Das Geld musste für gutes Essen und Gesundheit verwendet werden, denn was nützt es, es zu horten, wenn sie krank ist und nicht einmal Medizin kaufen kann? Gut zu essen und sich gut zu kleiden, würde sie nur stärker machen. Da das alte Leben ausgelöscht war, war es da nicht nur richtig, dass Eliza das Geld, das für dieses Leben bestimmt war, ausgab? Sie konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen, als sie daran dachte.

Eliza lehnte sich auf dem Bahnsteig zurück und überlegte, was sie in den nächsten Tagen kaufen sollte, bevor sie in einen tiefen Schlaf fiel. Ihr Körper fühlte sich schwach an und brauchte einen erholsamen Schlaf.

Als Eliza schließlich erwachte, war die Sonne bereits untergegangen. Der Schwindel, den sie am Morgen verspürt hatte, war verschwunden und durch ein Gefühl der Entspannung ersetzt worden. Sie schenkte sich ein Glas Wasser ein und hörte leise Stimmen aus dem Hauptraum - wahrscheinlich die Kinder beim Essen.
Als sie die Tür öffnete, hörte sie eine tiefe Stimme rufen: "Iss zu Ende und weck dann deine Mutter zum Abendessen!

Elizas Herz raste bei der plötzlichen Erkenntnis, dass ihr Mann früher als erwartet zurückgekehrt war, und sie war sehr besorgt, wie sie ihm begegnen sollte.

Hammer eilte zu ihr hinüber, ein Kind, das vor Begeisterung nicht zurückschreckt. 'Mama, du bist wach! Ich helfe dir beim Essen", rief er zurück in den Hauptraum. Papa ist schon zu Hause und hat eine Menge Wild mitgebracht. Er hat gesagt, er kocht dir eine Hühnersuppe, damit du wieder zu Kräften kommst. Eliza sah ihm zu, wie er vor Aufregung hüpfte und seine Augen funkelten, als ob er jeden Moment sabbern könnte.

Am Esstisch saß ein gut aussehender, schroffer Mann in geflickter, dunkelgrauer Kleidung, mit fein gezeichneten Gesichtszügen und einer Narbe, die eine Augenbraue markierte und bis zum Rand seines Auges hinunterlief. Eliza konnte sich vorstellen, wie gefährlich diese Wunde gewesen sein musste, die beinahe ein Auge gefordert hätte. Seltsamerweise fand sie, dass die Narbe ihm eine gewisse Anziehungskraft verlieh - die Ausstrahlung eines harten Kerls, der man nur schwer widerstehen konnte.

Mama, setz dich hierher, ich hole dir etwas Haferbrei. Eliza ließ sich auf der Bank neben dem Mann nieder, der sich als Thomas vorstellte.

'Tut dein Kopf immer noch weh? Hast du noch andere Schmerzen? Wir können Onkel Thomas bitten, morgen nach dir zu sehen", schlug er vor und hielt inne, um ihren Zustand erneut zu messen. Sparen Sie keine Kosten; wenn Sie es ignorieren, wird es nur noch schlimmer, was später zu höheren Kosten führen wird.

Ja, ich lasse Hammer morgen Onkel Thomas anrufen, um zu sehen, ob ich mehr Medizin brauche", antwortete Eliza und nahm seine Sorge dankbar auf.

Kapitel 5

Eliza Fairchild dachte einen Moment lang nach, bevor sie sich an Wooden Thomas wandte. Wooden Thomas, hast du Onkel Thomas gerufen, damit er Mutter behandelt, nachdem sie gestern gestürzt ist? Wurde er für die Medizin und die Behandlung bezahlt?

Wooden Thomas antwortete ehrlich: "Mutter, sei nicht böse. Der große Bruder hatte Angst, als er dich bluten sah, und rannte los, um Onkel Thomas zu suchen. Wir konnten keine Münzen finden, also hat er die Rechnung mit Eiern beglichen.' Hammer, der eine Schüssel mit Brei in der Hand hielt, wurde blass; er wusste, was Mutter mit einem Bambusstock anrichten konnte, wenn sie wütend war.

'Habt keine Angst. Wenn du Onkel Thomas nicht gefunden hättest, wäre Mutter vielleicht gestorben", sagte Eliza sanft.

Bei der Erwähnung des Wortes 'sterben' begannen die Tränen der drei Kinder zu fließen. Thomas Wright warf Eliza einen Blick zu und beruhigte die Kinder: "Hört auf zu weinen. Eurer Mutter geht es jetzt gut; sie muss sich nur erholen. Setzen wir uns und essen wir zu Abend.

Eliza Fairchild schaute auf den Tisch; es gab nur eine Schüssel mit dünnem Haferbrei für jede Person, ohne Beilagen. Diese Familie wusste wirklich, wie man zurechtkommt.

Thomas Wright, der nicht wusste, wie man etwas anderes als Brei kocht, räusperte sich und sagte: "Ich habe einen Hirsch, ein Lamm, zwei Hühner und drei Kaninchen erlegt. Die Hühner behalte ich für dich, damit du wieder zu Kräften kommst, und den Rest werde ich morgen in der Stadt verkaufen. Gibt es etwas, das ich dir mitbringen soll?

Kann ich mit dir gehen? Ich möchte etwas Stoff und Baumwolle kaufen. Der Winter steht vor der Tür, und wir haben nicht genug dicke Kleidung und Decken", sagte Eliza, holte tief Luft und fasste den Mut zu sprechen. In ihrer Erinnerung hatte Thomas Wright immer einschüchternd gewirkt, aber eigentlich war er sehr freundlich.

Thomas Wright sah sie überrascht an. Er hatte immer jeden Pfennig gespart und betrachtete das Geldausgeben als etwas fast Sündhaftes. Als er nun hörte, dass sie Stoff und Baumwolle kaufen wollte, war er wirklich überrascht. Onkel Thomas soll morgen früh nach deiner Mutter sehen. Ich werde mir von Big Brother Eliza eine Schubkarre leihen, um dich mitzunehmen.

Nach dem Abendessen begann Thomas Wright natürlich mit dem Abräumen des Geschirrs. Eliza Fairchild wollte sich noch nicht in ihr Zimmer zurückziehen, also bat sie Hammer, ihr bei einem Spaziergang im Garten zu helfen. Als sie sah, wie Thomas tüchtig das Geschirr spülte und den Tisch abwischte, fühlte Eliza, wie ihr das Herz aufging. Ein Mann, der bei der Hausarbeit hilft, ist normalerweise kein schlechter Mensch. Vor allem in dieser Zeit, in der es üblich war, dass die Männer draußen arbeiteten, während die Frauen den Haushalt führten, war es selten, einen Mann zu finden, der nicht nur kochte, sondern auch beim Aufräumen half.

Nachdem Thomas Wright mit dem Abwasch fertig war, kümmerte er sich um das Wild, das er gefangen hatte, häutete die Kaninchen und bereitete sie für den Verkauf in der Pelzhandlung vor. Er begann auch damit, die beiden Wildhühner zuzubereiten. Eliza schlug vor: "Lass uns doch erst einmal eines der Wildhühner schmoren, dann können wir vor dem Schlafengehen noch eine Schüssel essen.

Thomas nickte, schnitt das Huhn in Stücke, wusch es, und da es im Haus keine anderen Gewürze gab, legte er es einfach in Wasser mit etwas Salz zum Schmoren.

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