Eine Symphonie der zweiten Chancen

Kapitel 1

Es war 11 Uhr abends in der Stadt Wren, Violet Garden Enclave.

Der Tisch war mit Bierflaschen vollgestopft, während der Fernseher den Raum mit melodramatischen Liebesliedern beschallte. Ein gut aussehender Mann starrte ausdruckslos auf den Bildschirm, sein Blick war eine Mischung aus Charme und Niederlage.

Obwohl ihm der Raum irgendwie vertraut vorkam, machten ihm die über den Bildschirm flimmernden Berühmtheiten und die allzu sentimentalen Lieder klar: Er war in ein anderes Reich übergetreten.

Ja, er hatte irgendwie eine Welt betreten, die ihm sowohl bekannt als auch fremd war.

Vertraut waren ihm der gleiche Sternenhimmel, die gleiche Zeitspanne und die Tatsache, dass er immer noch ein Chinese war und die gleiche Sprache sprach. Allerdings schien die Geschichte irgendwo inmitten der Einmischung der Ming-Dynastie einen Umweg gemacht zu haben.

Diese Welt war nicht die Erde, sondern sie hieß Erdstern.

Aber in dieser überwiegend friedlichen Welt Earthstar war die Menschheit so sehr damit beschäftigt, an den Traditionen der Vorfahren festzuhalten und die Technologie voranzutreiben, dass sich Risse in ihrer Gesellschaftsstruktur zeigten.

Mit den ständigen Fortschritten in der Technologie wuchs der Appetit der Öffentlichkeit auf Kultur- und Unterhaltungsprodukte, doch hochwertige kulturelle Werke waren rar gesät.

Angesichts dieser Situation ergriff die Earthstar-Föderation bedeutende Initiativen zur Förderung des Kultur- und Unterhaltungssektors und ebnete damit den Weg für eine Renaissance der Künste.

Und genau in diesem entscheidenden Moment wurde Edmund Blackwood entführt.

Ob durch Zufall oder Schicksal, sein Name blieb unverändert - Edmund Blackwood.

Die Erinnerungen an sein früheres Leben zeigten, dass der Edmund auf der Erde gerade eine warme Mahlzeit genoss und dabei sang, als ihm aus dem Nichts etwas auf den Kopf fiel und sein Schicksal besiegelte.

In seinem neuen Leben ergab ein schneller Scan der Erinnerungen seines Vorgängers, dass der ursprüngliche Edmund nach einem langen Tag auf dem Sofa seiner Mietwohnung eingeschlafen war, um dann aufzuwachen und festzustellen, dass seine Seele auf unerklärliche Weise mit einer anderen ausgetauscht wurde.

Indem er die Erinnerungsfragmente seines Vorgängers sammelte, erfuhr Edmund mehr über sich selbst.

Edmund Blackwood hatte gerade seinen Abschluss an der Wren Academy of Music gemacht, einer Spitzeneinrichtung der Earthstar-Föderation. Er war erst seit ein paar Monaten aus der Schule und machte ein Praktikum im renommierten "Bright Studio", nur ein Rädchen im Getriebe der Filmmusikabteilung.

Die Leiterin des Studios, Claudia Bright, war eine berühmte Persönlichkeit - eine Trendsetterin des globalen Kinos, die in der gesamten Erdsternföderation Anerkennung gefunden hatte und zu den drei Besten der Branche gehörte. Sie war jedoch ebenso berüchtigt für ihre tyrannische Art am Set; sogar ihre Ex-Frau hatte sie wegen Claudias herrschsüchtiger Haltung verlassen.

Ein Monat war vergangen, seit Claudias neuestes Projekt, "Huzzah, the Minstrels!", im Schnitt fertiggestellt worden war. Dennoch blieb der Titelsong unvollendet. Claudia hatte Anfragen an die führenden Unterhaltungsunternehmen und hochkarätigen Songwriter in der Earthstar-Föderation geschickt.

Doch Wochen vergingen, und jeder einzelne eingereichte Song wurde abgelehnt. Die Veröffentlichung des Films war bereits verschoben worden, doch die sture Diva ließ sich nicht beirren.
Als die Gemüter am Set erhitzt waren, lenkte Claudia ihre Frustration auf die Mitarbeiter von "Bright Studio" und ließ bei internen Besprechungen eine ungefilterte Tirade los. Sie bestand darauf, dass die Scoring-Abteilung innerhalb von drei Tagen ein zufriedenstellendes Thema vorlegen sollte, sonst drohte ihr die fristlose Entlassung.

Unter diesem starken Druck arbeitete die gesamte Filmmusikabteilung unermüdlich, wobei Edmund seinen Schlaf opferte und nur drei bis vier Stunden im Bett verbrachte. Der ursprüngliche Edmund wusste nicht, dass er, nachdem er sich bis zum Äußersten angestrengt hatte, für einen Moment die Augen schließen und seinen Platz in der Welt verlieren würde.

Als er tiefer in die Erinnerungen seines Vorgängers eintauchte, entdeckte er, dass der unerbittliche Drang zum Erfolg dem Wunsch entsprang, die Arztkosten für seine Mutter zu decken.

Der ursprüngliche Edmund stammte aus einem Haushalt mit nur einem Elternteil.

Sein Vater, ein Polizeibeamter, war im Dienst ums Leben gekommen, als Edmund gerade fünf Jahre alt war. Er hinterließ seine Mutter und zwei kleine Kinder - Edmund und seine zwei Jahre ältere Schwester.

Obwohl der Staat eine bescheidene Rente zahlte, reichte diese kaum für den täglichen Bedarf.

Als Edmund einen Studienplatz an der Wren Academy of Music erhielt, begann seine Schwester, die noch im zweiten Jahr an der Universität studierte, mit Live-Streaming, um ihr Einkommen aufzubessern. Sie hatte einigen Erfolg als kleine Influencerin und verdiente genug, um sowohl ihr eigenes Studium als auch die täglichen Lebenshaltungskosten zu decken.

Kapitel 2

Der Regen schien kein Ende zu nehmen und hüllte das neue Leben von Edmund Blackwood in Dunkelheit.

Kaum hatte er das Bright Studio betreten und seinen ersten Gehaltsscheck erhalten, traf ihn ein schwerer Schicksalsschlag: Bei seiner Mutter war Nierenversagen diagnostiziert worden und sie musste dringend operiert werden. Die Familie, die bereits keine Ersparnisse mehr hatte, war völlig am Boden zerstört. Diese verzweifelte Situation beflügelte seine Entschlossenheit. Während einer angespannten Sitzung hatte der tyrannische Leiter des Filmstudios eine unglaubliche Belohnung von 500.000 Dollar für denjenigen in der Musikabteilung des Films ausgelobt, der einen Titelsong komponieren konnte, der die Essenz des Films einfing.

Obwohl Edmund über ein solides musikalisches Fundament verfügte, fehlte ihm ein gewisser Funke. Wäre er nicht von einer renommierten Musikhochschule gekommen, wäre er längst von einem der drei großen Unterhaltungskonzerne übernommen worden - eine lukrative Chance für jeden Komponisten in dieser Welt.

Angesichts seiner durchschnittlichen kreativen Fähigkeiten klammerte sich Edmund an die Hoffnung, dass seine unermüdlichen Bemühungen einen flüchtigen Moment der Inspiration für die ersehnte Belohnung entfachen könnten. Seine einzige Obsession: genug Geld zu verdienen, um seine Mutter innerhalb von zwei Wochen operieren zu können.

Seit er die Erinnerungen und Gefühle dieses neuen Lebens geerbt hat, hat Edmund diese zweite Chance ergriffen und sieht sie als Gelegenheit, die Reue seiner Vergangenheit zu überwinden. Die kulturellen Grundlagen der Erdsternföderation, wie sie sich in seinen Erinnerungen offenbarten, schienen bestenfalls wackelig zu sein; in ihrer gesamten Geschichte hatte es weniger als hundert berühmte Dichter und Schriftsteller gegeben - nicht einmal annähernd so viel Kreativität wie auf der Erde, von moderner Unterhaltung ganz zu schweigen.

Für Kreativschaffende könnte dieser Moment in der Tat die schlechteste aller Zeiten oder die beste aller Zeiten sein. Angesichts der zahlreichen Herausforderungen, die vor ihm lagen, beschloss Edmund, Lieder und Literatur zu adaptieren und möglicherweise zu plagiieren, um so am schnellsten zu einer finanziellen Entlastung zu gelangen. Erinnerungen an die Unterhaltungsprodukte der Erde schwirrten ihm im Kopf herum, so dass ihm der Gedanke des "Ausleihens" zur zweiten Natur wurde.

Aber zuallererst musste er sich Claudia Brights Lohn in der Filmmusikabteilung sichern.

Edmunds Hauptaufgabe bestand darin, einen Titelsong und einen Werbesong für den Film "Huzzah, the Minstrels!" zu schreiben. Die Geschichte spielt zur Zeit der Großen Ming-Dynastie und dreht sich um den berühmtesten Minnesänger dieser Epoche, den Roten Minnesänger. Als er mit seiner Schauspieltruppe auf Tournee war, wurde er von feindlichen Truppen eingeschlossen und konnte nicht entkommen. Der wütende General kommandierte die Truppen, um seine schöne Gefangene zu retten.

Nachdem sie das Tor gestürmt hatten, verlangte der feindliche General, dass der Rote Minnesänger zu seiner Unterhaltung auftritt. Der Minnesänger tat so, als käme er der Aufforderung nach, zog sich prächtige Kleider an und betrat die Bühne. Doch während er sang, verriegelte er heimlich die Tür, zündete das Innere mit Wein an und starb zusammen mit seinen Feinden, während der eindringliche Rhythmus von Yuèqǔ in der Luft erklang.

Als Edmund über die Handlung nachdachte, tauchte eine Melodie in seinem Kopf auf. Ja, genau die! Er summte im Geiste den Text und fand, dass die Noten auch zu ihm drifteten.

Doch dann wurde ihm eine unangenehme Erkenntnis bewusst: Wenn er versuchte, sich an einige künstlerische Werke der Erde zu erinnern, blieben sie verschwommen und unklar, wenn er sich nicht stark konzentrierte. Wenn er nicht aufpasste, schienen sich ihm diese Schätze zu entziehen, versteckt in einer Ecke seines Gehirns.
Was könnte das bedeuten? War es ein Problem, das mit seiner Reise durch die Welt zusammenhing? Wenn ja, was sollte er tun?

Als Edmund darüber nachdachte, ertönte plötzlich eine mechanische Stimme in seinem Kopf.

'Aufladung abgeschlossen. Systemaktivierung erfolgreich.'

Umgebungsscan läuft ... Scan abgeschlossen. Wirtsanalyse: Mensch aus dem Universum. Kollektiver Wirtswille gescannt. Intention als stark bestätigt. Datenbankabruf im Gange. Kompatible Datensätze gefunden. Bestätigte Datenbank-ID: Earth Entertainment Database. Datenbank erfolgreich geladen. Systembindung im Gange. Hostbindung erfolgreich. Aktivierung des Zivilisationssystems abgeschlossen.'

Edmund stand wie erstarrt und verarbeitete, was er gerade erlebt hatte. War es real oder nur ein Hirngespinst der ruhelosen Phantasie des ursprünglichen Körpers?

Mit einer Mischung aus Hoffnung und Befürchtung öffnete er langsam seine Lippen und fragte unsicher: "System?

Kapitel 3

Hallo, Gastgeber! Ich bin das Universelle Menschliche Zivilisationssystem, das Ihnen dabei helfen soll, die menschliche Zivilisation voranzubringen. Es hat den Anschein, dass die Entwicklung der Zivilisation dieses Planeten in einem bemerkenswerten Ungleichgewicht steht, wobei der wissenschaftliche und technologische Fortschritt das Wachstum in den Bereichen Kultur und Unterhaltung bei weitem übersteigt. Daher werde ich als das Human Civilization: Unterhaltungssystem'.

Nach einer kurzen Pause sprach die mechanische Stimme des Systems weiter.

Wenn Sie mich rufen wollen, brauchen Sie nur an meinen Namen zu denken, und ich werde Ihnen die erforderlichen Informationen sowohl in Sprach- als auch in Textform geben. Möchten Sie Ihre persönlichen Daten einsehen?

Das ist echt; ich habe jetzt wirklich eine einmalige Gelegenheit.

'Anzeige', dachte Edmund Blackwood bei sich.

【Host: Edmund Blackwood】

【Alter: 21】

【Music Points: 385】

【Gesamtbewertung: 385】

【Andere Kategorien nicht aktiviert; bitte arbeiten Sie weiter hart】

Edmund starrte auf die einfache Punktetafel in seinem Kopf und fragte leise: 'System, was bedeuten diese Punkte und wie werden meine Punkte bewertet?'

Das System antwortete in seinem Kopf: "Punkte sind eine Anerkennungsmetrik, die aus den Beiträgen des Gastgebers im Bereich der Unterhaltung resultiert. Das System berechnet diese Punkte auf der Grundlage des erhaltenen Beifalls. Die Punkte können auf dem Civility Marketplace gegen Unterhaltungsprodukte von der Erde eingetauscht werden. Wenn der Gastgeber in anderen Unterhaltungsbereichen erfolgreich ist, werden diese Kategorien automatisch aktiviert.'

Edmund nickte stumm; die Punkte stammen aus der Wertschätzung der Fans und können gegen weitere Songs eingetauscht werden.

Nach einem Moment des Nachdenkens erkundigte er sich erneut: "Die Lieder, an die ich mich ursprünglich erinnere, sind also von Ihnen eingeschränkt?

Die mechanische Stimme des Systems antwortete: "Ja, das sind die Werke der Autoren der Erde. Der Gastgeber sollte zu schätzen wissen, dass jedes Lied ein hart erarbeitetes Meisterwerk ist, und es mit Bedacht einsetzen.

Edmund nickte erneut und fragte: "Wie kann ich sie jetzt einlösen?

Die Stimme antwortete gekonnt: "Bitte fordern Sie im Geiste 'Civility Marketplace' an.

'Civility Marketplace', dachte Edmund augenblicklich.

Sobald sich der Gedanke verflüchtigt hatte, erschien in seinem Kopf eine Oberfläche, die an den Shop eines Videospiels erinnerte, wobei nur der Bereich "Musik" hervorgehoben war.

Als er auf den Musikbereich klickte, füllte sich der Bildschirm mit einer reichen Auswahl an Musikstücken.

Edmund überlegte und fragte: "Was ist, wenn ich ein bestimmtes Lied finden möchte?

Die mechanische Stimme blieb dieses Mal stumm; stattdessen zeigte die Marktplatz-Schnittstelle kommentarlos eine Suchleiste an.

Ein wenig verlegen stellte er fest, wie benutzerfreundlich das System war. Nachdem er den Titel des Liedes geschickt in die Suchleiste eingegeben hatte, erschienen bald mehrere Versionen des Liedes auf der Benutzeroberfläche.

Nachdem er die Version von Frau Tan ausgewählt hatte, tauchten transparente Untertitel in seinem Bewusstsein auf.

【Möchten Sie dieses Lied kaufen? Da es sich um den ersten Kauf des Gastgebers handelt, kann es für 0 Punkte erworben werden.】

Was für ein unglaubliches Angebot! Edmund wählte schnell 【Ja】, und ein erfrischendes Gefühl überkam ihn.

The lyrics are. Erfolg.
Die Melodie lautet. Erfolg.

Nachdem er sie erfolgreich erworben hatte, "schrieb" Edmund eifrig das Lied in seinem Kopf.

Jetzt habe ich das Geld, um meine Mutter zu behandeln.

Nachdem er sich eine Weile mit dem System beschäftigt und ein besseres Verständnis seiner Funktionen und Abläufe erlangt hatte, konzentrierte sich Edmund wieder auf die Erforschung seiner ursprünglichen Erinnerungen, um sich in seinem neuen Leben besser zurechtzufinden.

Er erinnerte sich an die neue Welt um ihn herum.

Diese Welt ist friedlich in die Earthstar-Föderation übergegangen und ist in mehrere große Regionen unterteilt, die durch ihre geografische Lage bestimmt werden. Edmund wohnt derzeit an einem Ort namens Great Haven District.

Aufgrund der fast 300 Jahre währenden Herrschaft der Ming-Dynastie tragen alle Regionen orientalische Kleidung, sprechen in der orientalischen Sprache und identifizieren sich als eine Familie innerhalb der Earthstar Federation.

Neben der offiziellen Sprache, der orientalischen Sprache, haben die verschiedenen Regionen jedoch ihre eigenen Dialekte beibehalten.

So sind die Dialekte in der westlichen Hemisphäre recht einheitlich und sprechen hauptsächlich eine melodiöse Sprache.

In der östlichen Hemisphäre hingegen, die von der Ming-Dynastie beeinflusst wurde, unterhalten sich die meisten Menschen in der orientalischen Sprache; die übrigen Bevölkerungsgruppen haben auf der Grundlage der orientalischen Sprache Sprachen wie Kantonesisch, Qin-Sprache, Min-Sprache und Sakura-Sprache entwickelt.

Die großen Regionen im Süden und Norden sind weitgehend unbewohnbar und von endlosen Gletschern geprägt.

Je mehr Edmund über die Welt erfährt, desto mehr Vertrauen gewinnt er in die Förderung der Unterhaltungsindustrie der Earthstar Federation.

So konzentrierte sich Edmund auf sich selbst und vertiefte sich weiter in seine ursprünglichen Erinnerungen.

Hmm, meine Kompositionsfähigkeiten sind ziemlich gut.

Nicht schlecht; sogar das Praktikumsgehalt beträgt 12.000 Dollar - kein Wunder, dass dies der Arbeitsplatz eines führenden Regisseurs ist.

Hmm, heute habe ich auch geheiratet, das ist auch nicht schlecht.'

'Hmm.'

'Heute... habe ich geheiratet.'

Kapitel 4

Edmund Blackwoods Geist war ein Strudel der Verwirrung.

Heute heiratete er Isabella Fairchild, die legendäre Schönheit, die als "Eiskönigin" bekannt war.

Es scheint, dass der ursprüngliche Edmund nicht einfach an Erschöpfung gestorben ist, sondern von seinem glücklichen Schicksal überwältigt wurde. Die Beweise waren eindeutig: Die Mörderin war Isabella Fairchild.

Sich den Kopf kratzend, begann Edmund Blackwood, tiefer in die Erinnerungen seines Vorgängers einzudringen.

Isabella Fairchild war eine der vier kleinen Königinnen des Great Haven District.

Der Distrikt Great Haven, einst Teil des riesigen Daming-Reiches, war im Rahmen eines föderalen Systems in Regionen umstrukturiert worden. Jetzt war er einer der Kerndistrikte der Earthstar Federation.

Isabellas Aufstieg zur Berühmtheit im Kernland der Erdsternföderation war kein reiner Zufall. Mit ihrer bezaubernden Schönheit und ihrem charmanten Auftreten soll ihr Lächeln so warm wie eine Frühlingsbrise gewesen sein.

In Wirklichkeit lächelte Isabella jedoch nur selten und trug stets eine eisige Miene zur Schau, was ihr den Titel "Eiskönigin" einbrachte.

Berühmt für ihre himmlische und doch vielseitige Gesangsstimme, kombiniert mit ihrer unvergleichlichen Schönheit, stellte Isabella ihre Mitstreiterinnen in den Schatten und wurde zum führenden Star, der am ehesten den Thron von Great Haven District besteigen würde.

'Klopf, klopf, klopf!'

Gerade als Edmund Blackwood in Gedanken versunken war, klopfte es an der Tür.

Als er sie öffnete, kam ein vertrautes Gesicht zum Vorschein. 'Henry Blackwood!'

Der hochgewachsene junge Mann vor ihm sah auffallend gut aus, fast wie ein Mischling, aber er stammte aus dem Great Haven District.

Bei dem Besucher handelte es sich um keinen Geringeren als Henry Blackwood, Edmunds Freund aus Kindertagen und treuer Handlanger.

'Was läuft da zwischen dir und Isabella Fairchild? Ich habe nicht gehört, dass ihr etwas von Heiraten erwähnt habt. Heute Abend ist die Hochzeitsnacht, und - ist sie nicht hier?" Henry überhäufte ihn mit Fragen, sobald er eintrat.

Edmund holte tief Luft und war einen Moment lang sprachlos, bevor er begann, die Ereignisse des Tages zu erklären.

Ursprünglich hatte seine kranke Mutter über seine Schwester einen Anruf getätigt, in dem sie ihre Verzweiflung zum Ausdruck brachte. Sie wollte nicht, dass ihr Sohn sich durch finanzielle Probleme belastet fühlte, sondern wünschte sich, dass er heiratet, bevor ihre Zeit gekommen war.

Ja, bei einer Bevölkerung von nur 4 Milliarden in der Erdsternföderation förderte die Regierung die Fortpflanzung, indem sie von Männern verlangte, bis zum Alter von 25 Jahren und von Frauen bis zum Alter von 22 Jahren zu heiraten - andernfalls wurde eine saftige Steuer erhoben, die 30 % des Monatsgehalts eines Arbeiters ausmachte.

Seine Schwester hatte ihm erzählt: "Mutter hat über Verwandte eine Ehe arrangiert. Das Mädchen arbeitet in der Oberstadt. Es heißt, sie sei sanft und freundlich - die perfekte Schwiegertochter.

Um den Wunsch seiner Mutter zu erfüllen, ging der ursprüngliche Edmund gehorsam zu dem Blind Date.

Als Edmund im Café ankam und sich gerade vorgestellt hatte, hatte das Mädchen noch nicht geantwortet, als die Tür des Cafés mit dramatischem Schwung aufflog.

Eine Frau in einem exquisiten, kunstvoll bestickten karmesinroten Hochzeitskleid kam herein. Sie musterte das Café, bevor sie selbstbewusst auf Edmund zuschritt.
Als er ihre exquisiten Gesichtszüge betrachtete - kühle, klare Augen, gepaart mit elegant geschwungenen Augenbrauen, ihre markante Erscheinung, die durch einen leichten Hauch von Kosmetik noch verstärkt wurde, ihr langes hochgestecktes Haar - glich sie wirklich einer klassischen Schönheit.

Als Edmund wieder zur Besinnung kam, stand die Frau direkt vor ihm.

'Hallo, ich bin Isabella Fairchild. Ich glaube, Sie wissen vielleicht, wer ich bin. Ich bin hier, weil ich heiraten möchte. Wollen Sie mich heiraten?'

Obwohl es so aussah, als hätte sie ihm eine Frage gestellt, wartete sie nicht auf seine Antwort. Stattdessen nahm sie seine Hand und führte ihn zum Ausgang.

Sie machten sich auf den Weg zu dem luxuriösen Geländewagen, der draußen geparkt war. Isabella öffnete die Beifahrertür und schob den benommenen Edmund praktisch hinein, bevor sie auf den Fahrersitz sprang und das Auto in Richtung Standesamt startete.

Bevor Edmund die Ereignisse richtig begreifen konnte, stand er vor dem Gebäude und hielt eine Heiratsurkunde in der Hand, die ihre Verbindung bestätigte.

Kapitel 5

Die Frau im Hochzeitskleid wandte sich mit eisiger Miene an Edmund Blackwood. "Na gut, jetzt, wo wir verheiratet sind, können Sie nach Hause gehen", sagte sie abweisend.

Als sie sich auf den Weg zum wartenden Auto machte, blieb sie an der Tür stehen und rief Edmund zu: "Oh, und nimm dir keine Konkubine, nachdem du mich geheiratet hast!

In der Tat war es in dieser elenden Erdsternföderation erlaubt, eine Frau und eine Konkubine zu haben, aber nur mit dem Einverständnis der Hausfrau.

Edmund Blackwood, der in die Realität zurückkehrte, fand keine Worte mehr und war völlig benommen von der Situation.

Henry Blackwood, der sich die Verwirrung seines Bruders angehört hatte, schwieg einen Moment, bevor er murmelte: "Dein Glück mit den Frauen ist unwirklich." Dann fragte er: "Kennt ihr beiden euch überhaupt?

Edmund dachte angestrengt nach und rief Erinnerungen an sein früheres Leben wach, bevor er langsam den Kopf schüttelte. Nein, wir hatten noch nie miteinander zu tun.

Anstatt Edmund nach weiteren Details zu fragen, bot Henry eine andere Perspektive an. Vielleicht fühlt sich dieser junge Superstar von ihrer Familie unter Druck gesetzt, sich niederzulassen, jetzt, wo sie das heiratsfähige Alter erreicht hat, und hat beschlossen, sich mit einem gut aussehenden Mann wie Ihnen zu verloben.

Edmund wollte gerade etwas entgegnen, denn er wusste genau, dass sein gutes Aussehen ihm bereits einen Namen gemacht hatte, als Henry grinste und verschmitzt hinzufügte: "Oder vielleicht hat sie sich einfach irgendeinen Typen von der Straße geschnappt, um die Rolle zu spielen, ha!

Edmund konnte nicht anders, als über Henrys Scherz zu lächeln, aber die Geste versteifte sich schnell in seinen Mundwinkeln.

In diesem Moment ertönte ein hartnäckiges "Klopf, klopf, klopf" an der Tür.

Henry nutzte Edmunds sprachlosen Moment und eilte hinüber, um die Tür zu öffnen, wobei er kicherte: "Sieht aus, als wäre heute Abend jemand wirklich an dir interessiert.

Als Henry die Tür aufstieß, fragte er: "Wer ist denn da draußen um diese Zeit?

Vor ihm stand das vertraute, aber eiskalte Gesicht von Isabella Fairchild.

Isabella hatte ihr leuchtend rotes Hochzeitskleid gegen ein traditionelles, mit bestickten Mandarinenenten verziertes Kleid ausgetauscht, ihr langes Haar war immer noch elegant frisiert.

Sie schob sich an Henry vorbei, der vor Überraschung erstarrte, und ging direkt auf Edmund zu. Als sie vor ihm stand, sagte sie sanft: "Mein lieber Ehemann, zu dieser Stunde noch wach? Du musst auf mich gewartet haben.'

Sie warf einen Blick auf den immer noch fassungslosen Henry und fuhr fort: "Und ich habe nicht einmal Ihren Namen mitbekommen, Sir. Worüber haben Sie und mein Mann so spät in der Nacht noch geplaudert?

Henry kam mit einem Ruck in die Realität zurück, lächelte verlegen und übertrieb ein Gähnen. Oh, wow, es ist fast Mitternacht! Ich bin plötzlich so müde. Edmund, pass gut auf dich auf, und bis später!

Er schlurfte zur Tür, schloss sie sanft hinter sich, während er sich erleichtert auf die Brust klopfte, und eilte dann davon.

Edmund fühlte sich in der Gesellschaft der wunderschön geschmückten Isabella Fairchild und der darauf folgenden Stille leicht niedergeschlagen.

Nach einem kurzen Moment des Innehaltens ging Isabella zur Couch hinüber, und ihre Müdigkeit machte sich bemerkbar.

Als Edmund sah, dass sie plötzlich ihre wilde Präsenz verlor, sagte er: "Isabella.
Ihr Name löste etwas in ihr aus, und sie richtete sich auf, wobei ihre vorherige Kälte leicht aufflackerte, als sie einwarf: "Du solltest mich nicht mehr Isabella nennen. Ich bin jetzt deine Frau. Du kannst mich 'Madam' oder 'meine Liebe' nennen - mir ist beides recht.

Edmund zögerte einen langen Moment, bevor er sich dazu durchrang, 'Äh ... Madam' zu sagen.

Daraufhin wurde die harte Oberfläche des eisigen Superstars weicher, und zum ersten Mal zierte ein warmes Lächeln ihr Gesicht.

Mein lieber Mann, es ist in Ordnung, wenn es Ihnen schwerfällt, es zu sagen. Du musst mir keinen höheren Titel geben. Ich bin zwar drei Jahre älter, aber ich kann nicht erwarten, dass du mich als Älteren ansiehst!

Isabella beruhigte sich wieder und die Kälte kehrte zurück. Du hast wahrscheinlich eine Menge Fragen an mich. Du kannst mich alles fragen, und ich verspreche dir, dass ich dir wahrheitsgemäß antworten werde.

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