Atados por promesas tácitas

Capítulo 1

Lady Melinda recuperó el aliento y su corazón se aceleró al encontrarse en el umbral de un nuevo comienzo. Ella era la personificación de la dulzura y la inocencia, su brillante sonrisa un faro de esperanza en medio de las complejidades de la vida. Hoy era su primer día como Lady Cedric Hawthorne, tras haberse casado con Sir Cedric en un acuerdo relámpago que parecía sacado de las páginas de una novela romántica. Su matrimonio, sin embargo, fue cualquier cosa menos ordinario.

Echó un vistazo al salón de la mansión Hawthorne, bellamente decorado, con una grandeza casi abrumadora. Cada mueble, cada cuadro hablaban de riqueza. Pero la mente de Melinda iba más allá de la opulencia; ansiaba una conexión genuina con su nuevo marido. Siempre había habido un acuerdo tácito entre ellos de que este matrimonio se convertiría en amor, aunque todo aquello parecía una apuesta velada.

Cuando Sir Cedric entró con una ola de confianza, una sonrisa diabólica bailó en sus labios. Su presencia irradiaba encanto. ¿Lista para explorar nuestra nueva vida juntos?", preguntó, con un deje de burla en el tono. Melinda asintió, con un revoloteo de mariposas en el estómago.

Siempre he soñado con esto", contestó con entusiasmo en cada una de sus palabras, aunque en algún lugar bajo esa burbujeante apariencia bullía la ansiedad.

La pareja se dirigió a la plaza del pueblo, un vibrante centro de vida. Las tiendas bullían y la gente charlaba animadamente tomando un café. En aquel momento, todo parecía posible. Deambularon por los coloridos puestos del mercado, sintiendo el dulce aroma de los productos recién horneados y el robusto aroma del café recién hecho de la cercana Taberna Rústica.

¿Has probado alguna vez el café con especias de calabaza? preguntó Cedric enarcando una ceja. Es un clásico del otoño".

No, no lo he probado. Pero me encantaría', respondió Melinda con una risita.

Mientras disfrutaban de sus bebidas, las risas resonaban entre ellas, creando una melodía que flotaba en el aire. Sin embargo, en medio de la felicidad, a veces cruzaban sombras por el corazón de Melinda. ¿Y si esto no era más que un arreglo? ¿Y si sólo estaba interpretando un papel en la historia de otra persona?

Esa misma noche, tras regresar a la mansión, se instalaron en el Velvet Lounge, donde unos lujosos sofás les invitaban a relajarse. Cedric se reclinó hacia atrás, su actitud despreocupada contrastaba con el torbellino de sentimientos de Melinda. '¿Sabes, todo esto del 'matrimonio por amor'? Es mucho más complicado de lo que parece".

"¿Te lo crees?", insistió ella, con los ojos muy abiertos. Para su sorpresa, Cedric frunció el ceño, pensativo.

Creo que el amor crece. Es como...

¿Como un jardín? intervino Melinda, desbordando su entusiasmo.

Exactamente", exclamó él. Tu jardín necesita cuidados. Si seguimos plantando las semillas adecuadas... quizá podamos cultivar algo hermoso".

Sonrió, adornando su metáfora con visiones de flores floreciendo y suaves brisas. Sin embargo, Melinda podía sentir el peso de la realidad presionando. ¿Cultivarían de verdad su relación o se marchitaría como la mala hierba olvidada?
A medida que avanzaba la noche, subieron las escaleras que conducían al dormitorio principal. Cedric se detuvo en la puerta y se volvió hacia ella. Hablemos de nuestras expectativas, ¿de acuerdo?

Melinda asintió, con el corazón acelerado una vez más. Desde su punto de vista, se encontraban en una encrucijada, una oportunidad para definir lo que podría depararles el futuro juntos. Creo... Creo que deberíamos ser sinceros", se aventuró a decir, y al pronunciar las palabras, sintió que el aire cambiaba, que un soplo de vulnerabilidad llenaba el espacio entre ellos.

Su primera noche juntos no pasó como una mera conclusión del día, sino como un capítulo que se desarrollaba en sus vidas. Navegarían por los entresijos de una relación construida no sobre los cimientos de una pasión ardiente, sino más bien sobre la confianza y la comprensión.

Y así fue como Lady Melinda y Sir Cedric iniciaron su viaje hacia las inesperadas aventuras del matrimonio, un camino que les condujo a través de risas, lágrimas e innumerables lecciones aún por aprender.

Capítulo 2

Durante la última media hora, Lord Victor Jamison había estado acurrucado en un sofá de The Velvet Lounge, con los ojos enrojecidos y cansados, una imagen del abatimiento. Se le podía aplicar cualquier palabra negativa que se le ocurriera: abatido, desanimado, frustrado. Lady Eleanor Whitcroft observó a su atribulado hijo con el corazón ablandado, pero enseguida se dio cuenta de que se trataba de un problema que escapaba a su control; quedaba entre lord Victor y esa persona.

Contempló por un momento antes de tomar asiento junto a Lord Victor, preguntando suavemente: "¿Qué pasa esta vez?".

Quiero el divorcio... Lord Victor levantó la cabeza, con los ojos llenos de lágrimas y la voz temblorosa por la emoción. Esta vez quiero el divorcio de verdad". Antes de que pudiera terminar, la voz se le atascó en la garganta, y Lady Eleanor instintivamente lo estrechó entre sus brazos, calmándolo como a un gatito cansado, acariciándole suavemente la espalda.

Pasó el tiempo, y Lord Victor permaneció acurrucado en su abrazo, como un niño pequeño, llorando finalmente hasta dormirse de cansancio.

Con poco más de veinte años, seguía siendo esencialmente un niño. Lady Eleanor nunca se había opuesto al matrimonio de Lord Victor; más bien, lo había considerado demasiado joven en aquel momento. Pero cuando él insistió en casarse, ella, siempre indulgente, acabó cediendo.

Ahora, le resultaba desconcertante comprender si su matrimonio había sido un error o no. De una cosa estaba segura: nadie le había obligado, era una elección de Lord Victor, y las repercusiones eran exclusivamente suyas. Lo único que podía hacer era consolarle; más allá de eso, se sentía impotente.

¿Qué ha pasado esta vez? Lady Margaret Jamison salio del Estudio, con el ceno fruncido.

Se pelearon', respondió Lady Eleanor, bajando la voz.

La expresión de Lady Margaret se tensó aún más.

Las raíces de este matrimonio se remontaban a una noche de borrachera en una fiesta en la que la amiga de Lady Margaret, también intoxicada, pensó que Lord Victor era encantador. Dado que su propio hijo era abiertamente gay, la amiga le propuso en broma un compromiso matrimonial y, en un lapsus de juicio, Lady Margaret aceptó borracha, convirtiendo a Lord Victor en un prometido no oficial a la edad de tres años.

Había sido un mero acuerdo verbal, carente de todo vínculo legal. Tras enterarse, Lord Victor pasó de una repulsión extrema a un sorprendente afán por que se celebrara el matrimonio, una transformación que desconcertó a Lady Margaret. Incluso ahora, no podía comprender qué les había llevado hasta aquí.

Si quiere divorciarse, puede empezar los trámites cuando quiera', comentó Lady Margaret con indiferencia. Si no está dispuesto, no hay necesidad de forzar el matrimonio'.

Así que sólo lo dice para aparentar', suspiró Lady Eleanor. Después de sus peleas, Lord Victor siempre vuelve a casa hablando de divorcio, pero nunca se compromete de verdad'. ¿Qué significaba eso? Tenían su buena ración de discusiones, pero esa persona siempre volvía unos días después para reconciliarse, y lord Victor siempre bajaba las defensas, volviendo a la normalidad. Era un patrón que parecía inquebrantable en ese momento.
Lady Eleanor miró la húmeda mejilla de su hijo apoyada contra ella. No podía evitar preguntarse: ¿qué le había impulsado a aceptar precipitadamente la propuesta de aquella persona guardándose para sí las razones? ¿Por qué sólo empezó a hablar de divorcio cuando ya estaban casados?

Seguía siendo un enigma que no podía resolver.

Capítulo 3

El despertador atravesó el silencio matutino.

Lord Victor Jamison parpadeó sin comprender, esforzándose por levantar la mano para apagar el odioso timbre. Se sentía como si aún estuviera medio dormido. Después de permanecer tumbado en la cama unos instantes más, se dio cuenta de que llegaría tarde a clase si no se ponía en marcha y, con el corazón encogido, finalmente se incorporó, se lavó los dientes y se puso el uniforme.

Asistía a una prestigiosa academia privada con normas estrictas. Aunque el colegio había abolido los castigos corporales, los alumnos podían pasarse el recreo limpiando las aulas o arrancando las malas hierbas de los parterres por incumplir las normas.

Con paso lento, Lord Victor bajó las escaleras. Sus dos padres ya estaban sentados a la mesa, uno leyendo el periódico y el otro tomando un sorbo de café. Al sentarse, una oleada de tristeza le invadió al darse cuenta de que las agradables vacaciones de invierno habían terminado oficialmente.

¿Qué te pasa? Pareces deprimido", dijo Lady Eleanor Whitcroft con una sonrisa burlona, pellizcándole la mejilla.

No hagas eso... me duele", murmuró en señal de protesta.

Lady Eleanor retiró la mano y le instó: "Date prisa y desayuna, o llegarás tarde al colegio".

Lady Margaret Jamison lo miró pero no dijo nada, volviendo rápidamente la vista al periódico.

Mucho antes de que Lord Victor naciera, el país había aprobado una ley matrimonial progresista que no definía estrictamente el matrimonio como entre un hombre y una mujer, legalizando así de hecho el matrimonio entre personas del mismo sexo. Sus dos padres se habían casado entonces y, aunque no podían tener hijos en el sentido tradicional, los avances tecnológicos permitieron a las parejas del mismo sexo tener hijos con una mezcla de los linajes de ambos. Lord Victor nació en esa época.

"Hola, joven Víctor", dijo Lady Eleanor.

"¿Sí?", respondió él, con la boca llena de tocino.

Asegúrate de venir pronto a casa después de clase; tengo algo importante que hablar contigo", añadió, con un tono repentinamente serio.

Un poco confuso, Lord Victor asintió, terminó rápidamente su desayuno antes de despedirse de sus padres y salir corriendo por la puerta.

Su casa no estaba lejos de la estación de metro, a unos cinco minutos a pie. Con el viaje en metro y los diez minutos que tardó en llegar andando a la escuela, llegó a su clase justo antes de que sonara el timbre. Miró discretamente el aula y se le encogió el corazón al no ver la figura familiar que esperaba.

¿Qué buscas?", le dijo una voz desde atrás. Aún no ha entrado, probablemente llegará tarde".

Lord Victor se giro para encontrar a su amigo de la infancia, Lord Henry Worthington, de pie en la puerta. Tratando de hacerse el tímido a pesar de haber sido sorprendido, tartamudeó: "No busco a nadie...".

Pero ante la mirada burlona de Lord Henry, su voz se entrecortó.

Habiendo crecido juntos, Lord Henry podía detectar fácilmente la inquietud de Víctor. Con una sonrisa de complicidad, tiró de Víctor hacia un rincón del aula. Como era el comienzo de un nuevo semestre, aún no se había establecido la disposición de los asientos, así que naturalmente eligieron un lugar al fondo, junto a la ventana.
"¿Realmente no te das cuenta de tu propio enamoramiento? dijo Lord Henry, negando con la cabeza. La forma en que mirabas a tu alrededor antes lo hizo obvio para todos'.

Lord Victor desvió la mirada, intentando mantener la compostura, aunque se sentía rígido y torpe.

Bueno, no puedo culparte del todo; sólo eres un tonto -se burló lord Henry, curvando los labios en una sonrisa burlona-.

No soy tan tonto -replicó Lord Victor, replicando-. Además, ¿qué quieres decir? Técnicamente soy tu mayor. Deberías mostrar algo de respeto por tus mayores".

Lord Henry enarcó una ceja: "¿Quieres decir que debo honrarte? Prácticamente tenemos la misma edad, y yo nací antes que tú. La única razón por la que te considero mayor que yo es que estamos emparentados desde hace tanto tiempo que es legal que nos casemos; ¿lo sabías?

Definitivamente no me voy a casar contigo", resopló Lord Victor, cruzando los brazos en señal de desafío.

Lord Henry sólo se rió de su indignación.

Capítulo 4

Victor Jamison y Henry Worthington siguieron charlando durante un rato, pero la conversación se interrumpió cuando sonó el timbre de la escuela. El sonido resonó por los pasillos cuando un chico entró corriendo por la puerta trasera de su clase, tomando asiento apresuradamente y tragando agua, con la respiración agitada por la carrera.

Lord Victor Jamison hizo todo lo posible por mantener la calma, pero el ritmo acelerado de su corazón delataba la agitación que sentía en su interior.

La primera vez que vio a Sir Arthur Grey fue en el primer año de instituto. Entonces no estaban en la misma clase, pero habían jugado juntos al baloncesto. Cuando pasaron a segundo curso, la escuela había reorganizado las clases en función de sus itinerarios académicos -uno de humanidades y otro de ciencias-, lo que les convirtió en compañeros de clase. A pesar de la oportunidad de relacionarse, pasó un semestre entero sin que Víctor tuviera una sola conversación privada con Arthur. A menudo se encontraba observándolo desde la distancia, lo que le valía los comentarios burlones de lord Henry Worthington, que lo llamaba cobarde.

A decir verdad, Victor no sabía por qué se sentía tan atraído por Arthur. Tal vez era la forma en que sus dientes caninos ligeramente afilados se mostraban cuando sonreía, o la cualidad melódica de su risa. No podía formarse una razón clara, y comprendía que un enamoramiento suele ser unilateral. Sin embargo, seguía ensimismado pensando en Arthur y nunca se planteó confesar sus sentimientos.

"Deja de mirar", Henry le dio un ligero codazo por detrás. "Te van a pillar".

Sobresaltado, Víctor se dio la vuelta y vio que unas cuantas chicas miraban en su dirección. Sintiéndose avergonzado, agachó rápidamente la cabeza y fingió reorganizar su escritorio, con la mente hirviendo de frustración. Nunca había sido de los que ocultaban sus emociones; sus pensamientos estaban prácticamente escritos en su cara. Había deseado cambiar ese rasgo, pero siempre que estaba cerca de Arthur, el control que lograba reunir se le escapaba.

El primer día de clase, tras la habitual ceremonia de bienvenida en la que se repartían los libros de texto, su profesor había pronunciado unas palabras motivadoras animando a los alumnos a esforzarse antes de darles el día libre poco antes del mediodía.

Víctor estaba haciendo la maleta, preparándose para salir, cuando oyó que Henry le preguntaba despreocupadamente: "¿Te apetece un poco de ramen?".

No, gracias, no me apetece', respondió Víctor con sinceridad. Hacía un calor incómodo y no tenía apetito para un humeante plato de fideos.

¿En serio? respondió Henry, poco impresionado. Pero Sir Arthur Grey estará allí".

Víctor se quedó helado y se volvió hacia él, sorprendido. ¿Qué?

Ese nuevo lugar de ramen acaba de abrir, y un grupo de chicos van a ir", dijo Henry con indiferencia. Pero si no te interesa, iré yo solo".

Víctor extendió rápidamente la mano, agarrando la manga de Henry. Espera un segundo.

Henry esbozó una sonrisa maliciosa.

'I...' Víctor tropezó con las palabras, pero se recompuso y concluyó afirmativamente: "Yo también iré".
Diez minutos más tarde, el grupo salía por la puerta del colegio. Víctor y Enrique iban rezagados detrás, con Arthur delante, enfrascado en una conversación, mostrando esporádicamente su sonrisa juguetona. Víctor se sintió algo aturdido, lento para responder a la charla a su alrededor. Por suerte, Henry se hizo cargo de la conversación con facilidad, asegurándose de que nadie se diera cuenta de que Víctor estaba distraído.

Al llegar a la tienda de ramen, se encontraron con que estaba relativamente vacía debido a lo temprano de la hora, y el personal les condujo a una acogedora mesa de la esquina. Víctor se acomodó junto a Henry, sólo para que su corazón diera un vuelco cuando alguien ocupó el asiento a su lado. Se giró ligeramente, momentáneamente sin habla.

Sentado a su lado estaba nada menos que Arthur Grey.

No había sitio suficiente, así que he pensado en sentarme con vosotros", le sonrió Arthur. Espero que esté bien.

Víctor negó rápidamente con la cabeza, tratando de responder pero sintiéndose demasiado nervioso para pronunciar una sola palabra.

Al darse cuenta de la situación de Víctor, Henry intervino para salvar el incómodo momento: "He oído que empezaste a salir con la reina del baile durante las vacaciones de invierno".

¿Cómo lo sabes? Arthur se rió, un sonido genuino que hizo que el corazón de Víctor se acelerara aún más.

Sorprendido, Víctor acababa de asimilar la revelación cuando Arthur continuó: "Pero sólo salimos una semana antes de terminar".

Capítulo 5

¿Por qué? preguntó instintivamente Lord Victor Jamison, para darse cuenta después de que tal vez no debería haber sido tan directo.

Sir Oliver Reed mantuvo su habitual actitud alegre, pero pareció un poco apagado en su respuesta. Su personalidad es un poco exigente, y yo no quería seguir apaciguándola, así que rompimos al cabo de unos días. Los dos pensábamos que no era una buena pareja, así que no tenía sentido seguir con ella'.

"¿Es así...? dijo Víctor, sintiendo que se quitaba un peso de encima.

La llegada de humeantes cuencos de ramen y un surtido de guarniciones interrumpió su conversación. Víctor, distraído, sorbía sus fideos y, al intentar coger un trozo de pollo frito japonés, lo dejó caer torpemente en el cuenco, salpicando caldo sobre la manga del uniforme de Sir Oliver. En un arrebato, cogió rápidamente una servilleta para limpiarse.

"Lo siento mucho... Víctor tartamudeó, nervioso. Ha sido culpa mía.

Sir Oliver enarcó una ceja, pero se encogió de hombros con una sonrisa. No hay problema, no te preocupes". Luego alargó la mano y se la estrechó a Víctor. Víctor se quedó inmóvil un momento, sorprendido por la calidez del contacto. Cuando Oliver retiró la mano y se quitó despreocupadamente la chaqueta manchada de sopa, Víctor se quedó pensativo, repitiendo el breve momento de contacto.

¿Estás bien? preguntó Sir Oliver.

Víctor negó con la cabeza, tensándose, tratando de recuperar la compostura. "No es nada". Se dio cuenta de repente y se levantó a toda prisa. Necesito ir al baño".

Se levantó corriendo de la mesa y se dirigió al baño, cerrando la puerta tras de sí, sintiendo una mezcla de humillación y ansiedad.

Fue sólo un roce fugaz contra su mano, ni siquiera una caricia propiamente dicha, y sin embargo allí estaba, con su cuerpo reaccionando de una manera que nunca esperó. Claro, era típico de un chico de instituto sentir un torrente de emociones delante de alguien que le gustaba, pero ¿cómo iba a volver a enfrentarse a Sir Oliver después de esto? No había una palabra que pudiera encapsular la incomodidad que sentía.

Al cabo de un momento, oyó que llamaban a la puerta. "Hola, ¿estás bien ahí dentro?

Era la voz de Lord Henry Worthington. Por alguna razón, escuchar la voz de Henry alivió un poco sus nervios.

Víctor se dio cuenta de repente de que Henry debía de haberse dado cuenta de por qué había salido corriendo. Sintiéndose avergonzado, respondió: "¡Aún no!".

No te quedes ahí mucho tiempo. Empezarán a preguntarse", respondió Henry despreocupadamente.

Sí", murmuró Víctor. Esperó unos minutos más hasta que estuvo seguro de que su cuerpo se había calmado antes de abrir torpemente la puerta del baño. Henry estaba allí con una mirada escrutadora.

Realmente estás mal de la cabeza, ¿verdad?", dijo Henry, fingiendo suspirar de exasperación. Deberías buscarte un novio de una vez'.

¿No podemos? dijo Víctor, sintiendo que su cara se sonrojaba.

La comida de aquel día fue sorprendentemente agradable. Durante todo el tiempo, Sir Oliver estuvo sentado a su lado, compartiendo historias sobre sus vacaciones de invierno, como por ejemplo cómo había aprendido a esquiar durante su visita a Japón. Aunque la mayoría de las anécdotas de Oliver eran triviales historias de viajes, Víctor se aferraba a cada palabra, cautivado. Cuando terminó la comida y todos se despidieron, aún sentía una punzada de decepción por el final.
Hasta mañana', le sonrió Sir Oliver al marcharse.

Víctor le devolvió el saludo, sonriendo como un tonto. Una vez que Oliver se perdió de vista, compartió una mirada de regocijo con Lord Henry mientras caminaban hacia la estación de tren. En algún momento, incapaz de contenerse, Henry rompió el silencio. Deja de sonreír como un tonto".

No estoy sonriendo. protestó Víctor, aunque era evidente que seguía sonriendo.

Cuando Víctor llegó a casa, eran alrededor de las dos de la tarde. Para su sorpresa, a pesar de no ser festivo, sus dos padres estaban en casa. Confuso, recordó que uno de ellos había mencionado que necesitaba hablar con él de algo y sintió una oleada de incertidumbre.

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