Zamilovat se do špatného velkého střelce

Kapitola 1

**Kapitola: Po odchodu od blbce jsem se provdala za velkého šéfa**

Krásný mladý muž si se zamračeným výrazem v jemných rysech zatahal za lem bílé košile, aby zakryl vystouplé břicho a bledá stehna. Hlas se mu chvěl rozhořčením: "Slíbila jsi mi, že se můžu soustředit na kariéru a usilovat o pomstu - dosáhnout vrcholu úspěchu. Jak se můžu stát velkou hvězdou s takovýmhle břichem?"

Muž se zachechtal a přitáhl si mladíka do svého objetí. "Neboj se, můj drahý. Se mnou se nikdo neodváží posmívat se tvému břichu. Vždycky tě budu chránit."

**[Milující a rozkošný mladík * Zralý, vyrovnaný a poněkud mazaný hromotluk]**

**[1v1, čistá romantika se sladkým námětem v zábavním průmyslu]**

"To snad nemyslíš vážně! Jsi strýc Thomase Stonea. V žádném případě nemůžeme být spolu."

"Tohle je jen reality show, naše manželství je jen pro kamery."

Poté, co uvěřil nesprávnému muži a čelil zradě ze strany snoubence i vlastního bratra, se po svém znovuzrození rozhodl osvobodit od zlomeného srdce. Přesto netrvalo dlouho a narazil na sladkou past, kterou nastražil jeho strýc.

S Williamem Stonem se oženil kvůli slávě, bohatství a pomstě - ne kvůli lásce.

Ale nakonec...

"Všechna ta slova byla lež, Williame. I... Opravdu tě miluji."

"...Já vím, vždycky jsem to věděl."

"Neboj se, budu tě chránit."

"Rychle! Chyťte ho! Je támhle!"

"Sakra! Proč hned vytahuješ nože? Ten nádherný chlapec byl určen nejprve pro zábavu..."

"William říkal, že když umře, čeká ho obrovská výplata. Kdo by si s penězi nenašel nádherného kluka na hraní? Honem ho dožeň a zabij!" "To je v pořádku," řekl jsem.

...

Utíkej... musel utéct; kdyby to neudělal, zemřel by...

Elena Lancasterová zoufale běžela, ale přestože do útěku vložila veškerou energii, nohy jí slábly ztrátou krve a s každým krokem klopýtala.

Chytil se za bok, kde mu tekla krev, lapal po dechu a zatínal zuby, aby se udržel v pohybu.

Před očima mu vířila tma a on nevěděl, kde je. Úzké, křivolaké uličky mu naštěstí poskytovaly úkryt před pronásledovateli.

Ale ne, sotva se udržel...

Elena zalapala po dechu a ze rtů jí unikl zoufalý úsměv.

Po dosažení takového bodu by se to dalo považovat za absurdní. Snoubenka, o kterou tvrdě bojoval, ho chtěla zabít a jeho dobře míněný bratr ho zradil. Kdyby jen tušil, jak se věci vyvinou, nevěřil by, že pouhá laskavost povede k laskavosti opětované.

Kdyby mohl začít znovu... kdyby mohl začít znovu, donutil by ty dva psovité muže zaplatit.

Nenávist se v něm vzedmula, nahradila jeho ubývající sílu a poháněla ho vpřed. Přibližující se temnota začala ustupovat a nahradilo ji pronikavé bílé světlo. V příštím okamžiku se před ním objevila vysoká postava, která mu zastoupila cestu.

Elena zalapala po dechu a instinktivně se chtěla vyhnout, ale mužova silná paže se mu ovinula kolem pasu a bez námahy ho zvedla ze země.

"Pusť mě!" Elena vyděšeně vykřikla a zatlačila na něj v marné snaze osvobodit se, ale mužův stisk byl nečekaně silný a znehybnil ho.
Elenou projel strach a po tváři mu stékaly slzy, protože hrozilo, že ho zachvátí panika. O několik minut později, kdy mu hrůza zatemňovala mysl, matně zaslechl u ucha sytý hlas.

"Neboj se. Přestaň plakat... Už jsi v bezpečí..."

Mužův záměrně jemný hlas postrádal jakoukoli hrozbu, byl konejšivý a hřejivý, lehce doléhal k Eleniným uším. Vyčerpaně se postupně přestal vzpírat a omámeně otevřel oči.

To, co se setkalo s jeho pohledem, byla pohledná tvář s klidným úsměvem.

Muž, který ho kolébal, vypadal na třicátníka s otevřeným a uvolněným chováním a nápadně hezkými rysy. Jeho rty se zkřivily v klidném úsměvu, hluboké tmavé oči postrádaly mladický neklid, místo toho byly prodchnuty zralostí a klidem zkušeností.

Elena se ocitla v tichém zaujetí, v cizincově pohledu cítila nepopiratelnou známost, ale nedokázala ho zařadit.

"Už se uklidňuješ?" Muž zpozoroval, že slzy ustaly, a jeho úsměv se prohloubil, když tiše promluvil: "Jsi v pořádku? Jak jste se tu ocitl?"

Elena mu sevřela límec košile a prosila: "Prosím, pomozte mi! Někdo se mě snaží zabít."

Muž vypadal zaskočeně, čelo se mu svraštilo obavami.

"Říkám pravdu!" Elena se zakuckala a v hlase jí znělo zoufalství. "Jen mi prosím věř."

Mužův pohled změkl, když studoval Eleninu uslzenou tvář, a zamyšleně přikývl: "Dobře. Nejdřív tě odsud dostanu."

Dnes se máš vdávat.

O několik minut později Elena seděla v elegantně zařízeném pokoji a nepřítomně zírala na šálek s vařícím mlékem.

V současném stavu šoku by dal přednost tvrdému nápoji na uklidnění nervů, ale muž to rázně odmítl a místo toho se rozhodl ohřát mu mléko v mikrovlnné troubě.

Než stačil zaprotestovat, zasáhlo ho další překvapivé zjištění - jak se proboha dostal od útěku o život v temné, špinavé uličce k tomu, že ho kolébají v přepychu? Byly snad ty dveře, kterými prošel, nějakým magickým portálem?

Ne, něco se mu nezdálo...

Elena náhle zvedla hlavu. "Kde je tohle místo? Kdo jsi?"

Muž se na něj podíval a tiše se uchechtl: "Vypadáš tak divoce, až mě vyděsíš."

Elena si uvědomovala, že by se neměl vrhat na toho, kdo mu pomohl, ale přemohla ho potřeba pochopit jeho prekérní situaci. Pokračoval v intenzivním pátravém pohledu a čekal na odpovědi.

Muž si neochotně rozčileně povzdechl a jeho tón se zmírnil: "Vypij to mléko a já ti to řeknu." "A co?" zeptal se.

Mluvil, jako by uklidňoval dítě, s roztomilou jemností.

Elena si tónu vůbec nevšímala, spěšně hltala mléko, oči z muže nespouštěla, výraz mu zalilo očekávání.

Kapitola 2

Přistoupil k němu muž, vzal mu z rukou pohár a tiše promluvil: "Vítejte v Kamenném sídle. Všiml jsem si, že pobíháš po chodbě a vypadáš trochu mimo, tak jsem tě musel zastavit.

Odmlčel se a pak pokračoval: "Pokud jde o to, kdo jsem... Jsem William Stone, přítel tvého staršího bratra.

"Mého bratra. Elena Lancasterová k němu zmateně vzhlédla. "Vy mého bratra znáte. Jestli jsi opravdu jeho přítel, proč jsi ho nepřišel zachránit dřív?

Její bratr, Marcus Lancaster, už zahynul při autonehodě, jejíž fatální výsledek zinscenovali Thomas Stone a Isabella Lancasterová svými intrikami... a ona, naprosto nevšímavá, vše sledovala, aniž by mohla cokoli udělat - ba co hůř, dokonce se zastávala jeho nepřátel.

Vzpomínka na její minulou hloupost ji přemohla a Elena už nedokázala zadržet vzlyky a přitáhla si ruce, aby si zakryla oči.

William Stone se na chlapce překvapeně zadíval a jeho zmatek se ještě prohloubil.

Už léta nenarazil na něco, co by ho skutečně ohromilo. Křehký a nadmíru krásný chlapec před ním mu nečekaně převrátil den naruby. Upřímně řečeno, bylo to docela fascinující.

William natáhl ruku a jemně se dotkl čela Eleny Lancasterové. 'To je divné; žádnou horečku nemá, tak proč ten nesmysl? Přestaň plakat. Tvůj bratr je naprosto v pořádku. Před chvílí jsem ho viděl.

Dusivé vzlyky ustaly a chlapec zvedl skelné oči plné šoku. "Co jsi říkal?

V tu chvíli vypadal jako křehké stvoření, které potřebuje opatrnou péči, nevinné, ale naprosto zranitelné.

William mírně zúžil oči a usmál se. "Řekl jsem, že tvůj bratr je v bezpečí... Měl jsi noční můru? Nebo na tebe doléhá tlak z dnešních zásnub? Mám sem zavolat tvého bratra?

Jak by mohl být její bratr v bezpečí, když už byl... už...

Počkat, mohlo by to být...

Williamovy teplé, dlouhé prsty spočinuly na Elenině čele, nádech vůně santalového dřeva ho obklopil jako kotva a okamžitě vnesl jasno do jejích zmatených myšlenek.

Chytila Williama Stonea za rukáv a zašeptala: "Říkal jsi, že... dnes... že se zasnoubím. S kým?

William Stone se na ni upřeně podíval. "Dnes se zasnoubíš s Thomasem Stonem.

Elena Lancasterová zalapala po dechu. "Dnešní datum.

William odpověděl: "Je to jedenáctý den sedmého měsíce lunárního kalendáře - dobrý den pro sňatky.

Elena pevněji sevřela Williamovo zápěstí a příval frustrace jí sevřel hruď, až se sotva mohla nadechnout.

Jedenáctý den sedmého měsíce byl skutečně dnem, kdy se měla zasnoubit s Thomasem Stonem.

Není možné, že by se vrátila právě do tohoto dne?

Bylo to jako hrom, nic menšího.

"Jsi Kámen, nemůžu ti věřit.

'Jo, zdá se, že je trochu mimo... Měl bys rychle přijít.

William položil sluchátko, povytáhl obočí na chlapce schouleného na pohovce a zamumlal: "Nenapadlo mě, že budeš tak podezřívavý.

Elena Lancasterová na něj upírala pohled a její hlas zněl napjatě. "Opravdu přijde můj bratr?
Potřebovala důkaz, něco, co by potvrdilo, že se skutečně vrátila do minulosti.

William zvedl telefon. "Brzy tu bude.

Usadil se vedle Eleny, která se instinktivně schoulila hlouběji do kouta.

William se tiše uchechtl. "Proč se mě tak bojíš? Jsem přítel tvého bratra.

Elena zamumlala: "Protože se jmenuješ Stone.

S příjmením Stone a bydlištěm na Stoneově panství, i když se s tímto mužem nikdy nesetkala v přítomnosti starého rytíře Henryho Stonea, mohl to být docela dobře příbuzný Thomase Stonea... Nechtěla se nechat znovu oklamat dalším členem rodiny Stoneových.

To, že nese jméno Stone, ještě neznamená, že je nedůvěryhodný. Co je to za uvažování?

Williamova zvědavost rostla, ale byl od přírody zdrženlivý a raději o sobě neprozrazoval příliš mnoho. Místo toho změnil téma, vytáhl něco z kapsy a nabídl to Eleně.

"Tenhle nefritový Buddha. Myslím, že je tvůj.

Uprostřed jeho dlaně ležel malý, složitě vyřezávaný nefritový Buddha, jeho povrch byl hladký a vyleštěný, zjevně šlo o předmět, který byl často nošen.

Elena na nefrit mrkla a poznala ho. Náhle se její výraz změnil, jako by si na něco významného vzpomněla; rychle se setkala s pohledem Williama Stonea.

Vzpomněla si. V tom, co považovala za svůj minulý život - říkejme tomu tak - na zásnubním večírku jí někdo nefritového Buddhu vrátil, ale tehdy byla příliš zaujatá nedochvilností Thomase Stonea, než aby to dokázala náležitě ocenit nebo zareagovat, takže dotyčnému pouze poděkovala a pustila to z hlavy...

Není divu, že jí byl na první pohled povědomý - opravdu ho už někdy viděla.

Pokud to skutečně byla tatáž osoba z jejího minulého života, pak měl ten člověk skutečně dobré úmysly, když jí vrátil její drahocenný předmět nejen jednou, ale hned dvakrát...

Elena natáhla ruku, vzala si od Williama nefritového Buddhu a zašeptala: "Děkuji.

Její tón nečekaně změkl... bylo to jen proto, že jí vrátil tento malý artefakt? Pokud to stačilo, pak byl Marcus Lancaster jako bratr opravdu dost naivní.

Williamovi se v hlavě honily myšlenky, přesto se nenuceně zeptal: "Je pro tebe ten nefritový Buddha důležitý?

Elena po něm jemně přejela prsty a její hlas zněl tiše. "Když jsem byla malá, rodiče se rozvedli. Táta byl příliš zaneprázdněný svým obchodem, než aby se o mě staral, a tak mě poslal zpátky do Yarrowshiru k babičce. V Yarrowshiru je slavné místo zvané Widewater Abbey a babička mě tam často brávala, abych se tam modlila. Z opatství Widewater jsem dostal tohoto nefritového Buddhu.

Tento prostý předmět se ostatním zdál bezvýznamný, ale pro ni byl nesmírně důležitý... Už jen kvůli tomuto nefritu by se měla k Williamu Stoneovi chovat trochu lépe.

Elenino stále schoulené tělo se mírně uvolnilo a ona tiše zamumlala: "Omlouvám se, neměla jsem na tebe být tak přísná." "Aha," řekla.

I když měli společné příjmení Stone, možná byl William Stone přece jen dobrý člověk.

Zaplavil ji pocit viny, když si nevšimla, že muž vedle ní změnil chování, jeho výraz byl najednou vážný a soustředěný při zmínce o "opatství Widewater".
V tu chvíli se otevřely dveře a dovnitř vešel Marcus Lancaster se svraštělým obočím, když promluvil tichým hlasem: "Arianno, co se děje? Někdo tě obtěžuje, nebo...

Kapitola 3

Než Marcus Lancaster domluvil, zarazila ho složitá směsice emocí ve tváři Eleny Lancasterové.

"Velký bratr. Elena se k němu s třesoucíma se nohama rozběhla. 'Jsem tak ráda, že jsi naživu!'

Hledat ho uprostřed moře tváří vyžadovalo neúnavné úsilí.

Jaké nesmysly to dítě plácalo?

Marcus se s kamennou tváří přidržel svého mladšího bratra a obrátil se k Williamu Stoneovi. "Co jsi udělal mému bratrovi?

William Stone jen stál a neměl slov.

Nikdy v životě se necítil tak ukřivděný.

Elena se Marcuse pevně držela a nepustila ho až do tohoto okamžiku, kdy skutečně začal věřit, že dostal druhou šanci.

Přestaň plakat, řekni mi, co se děje,' konejšil ho Marcus a jemně Elenu pohladil po hlavě.

V tu chvíli Elena pocítila nepřekonatelnou touhu všechno vyklopit, dokonce se vztekat a prohlásit, že si Thomase Stonea rozhodně nevezme. Ale těsně předtím, než mu ta slova unikla ze rtů, se zarazil.

Mohl se chovat divoce, mohl být svéhlavý, ale kdyby teď zasnoubení opravdu zrušil, jeho otec a starší bratr - celá jeho rodina - by nesli hlavní tíhu hněvu rodiny Stoneových. Ve srovnání s impozantní rodinou Stoneových se Lancasterovi zdáli být žalostně slabí. Takže i když si byl dobře vědom spiknutí Thomase Stonea a Isabelly Lancasterové, nemohl vše odhalit bez důkazů. To by se mu jen vymstilo.

Elena zabořila hlavu do Marcusova objetí a její výraz se rychle měnil v nesčetných emocích, než konečně zvedla hlavu a ve tváři se jí zračila hluboká lítost. "Zdálo se mi, že se ti něco stalo, Velký bratře. Myslel jsem, že mě někdo pronásleduje. Připadalo mi to tak skutečné! Měl jsem strach!" vysvětloval a jeho uslzený pohled nervózně těkal sem a tam mezi bratrem a Williamem Stonem.

Uvědomoval si, že jeho předchozí chování bylo podivné, ale v tuto chvíli mohl své zběsilé hledání přičíst jen zlému snu a doufat, že ho William neokřikne.

William Stone chlapcovu přetvářku prohlédl, ale zachoval klid. "To bych si taky tipnul. Vypadá to, že jsi měl noční můru.

Elena pocítila úlevu z jeho pochopení, horlivě přikývla a chytila Marcuse za paži. 'A co táta? Je v pořádku?

Marcus se zamračil. "Samozřejmě, táta je v pořádku. Dneska měl skvělou náladu. Kdyby tě takhle viděl, byl by strachy bez sebe.

Když to Elena uslyšela, rychle si utřela slzy a řekla: "Hned se dám do pořádku a půjdu za tátou.

S tím se vyřítil ven. Marcus ho nedokázal včas zastavit, a tak za ním zakřičel: "Hlavně jdi rovnou do Velké síně a netoulej se tam!

Aniž by se Elena ohlédla, spěchala pryč.

Jakmile byl pryč, obrátil se Marcus k Williamu Stoneovi a pevně promluvil: "Co se tady vlastně děje?

Nevěřil ani slovu z Eleniny chabé výmluvy; nebylo to nic víc než typický dětinský nesmysl.

William Stone se usadil na pohovce, jemně si hladil dřevěné korálky na zápěstí a hluboce přemýšlel. 'Místo aby se ptal mě, proč si nepromluví s někým, kdo by k němu mohl chovat špatné city... třeba s někým, kdo by nechtěl, aby se dnes večer zasnoubil s Thomasem Stonem.
Marcus ztuhl, uvědomil si to a jeho výraz náhle ztuhl.

William Stone se usmál a řekl: "Vypadá to, že jsi na to přišel.

'Tohle je rodinná záležitost,' odpověděl Marcus tichým hlasem. 'Prostě předstírej, že jsi neviděl, co se stalo předtím.'

"Rodinná záležitost, hm... Williamovy hluboké oči se mírně zúžily, když si všiml Marcusova chování. Pak změnil téma. "Jak to, že ses nikdy nezmínil, že tvůj bratr žil v Yarrowshiru?

Marcus překvapeně zamrkal. "Nikdy ses nezeptal.

William byl vždycky odměřený, nezajímal se ani mezi Stoneovými, tak proč by se zajímal o bratrovu minulost? Zdálo se mu to jako nepřiměřené obvinění.

William rezignovaně zavrtěl hlavou a povzdechl si.

Díky Marcusově tvrdohlavosti skutečně zažil absurditu okamžiku.

Najít ho uprostřed davu nebyl snadný úkol, a přesto tu byli a narazili na sebe takovou náhodou.

Úklid nepořádku

Elena si neuvědomovala, co se za ním odehrává, a stále se vzpamatovávala z šoku, který jí přineslo potvrzení, že skutečně dostala druhou šanci. Jediné, co v tu chvíli chtěl, bylo vyhledat svého otce a ujistit se, že je v bezpečí.

Spěchal zpátky do svého pokoje a zjistil, že všechno je mu stejně povědomé, jak si pamatoval, což v něm vyvolalo vlnu útěchy. V předchozím životě mu Isabella proměnila jeho útočiště v trosky, zničila všechno, čeho si vážil, a donutila ho trpět. Čím víc si něčeho vážil, tím víc se to snažila zničit a doháněla ho k šílenství.

Teď však všechno v místnosti zůstalo nedotčené.

Elena si s úlevou oddechla a cítila se klidnější, když se spěšně převlékl do záložního obleku, smyl slzy a uklidil se, než zamířil do Velké síně.

Aby to tam stihl rychle, vzal to zkratkou, ale když zahnul za roh, náhle uslyšel nezřetelné hlasy.

Elena se prudce zastavila - ten hlas by poznal, i kdyby se proměnil v popel. Byl to nepochybně Thomas Stone.

Co dělal před Velkou síní?

No jasně, během zásnubního večírku v minulém životě se Thomas opozdil.

Elena si vzpomněla, že právě kvůli Thomasově nedochvilnosti se cítil trapně a celý večer trucoval, neschopen Williamovi laskavě poděkovat za vrácení nefritového Buddhy.

V minulosti Thomas tvrdil, že je zaneprázdněn firemními záležitostmi, a Elena mu tehdy věřila. Teď však tomu muži nechtěla uvěřit ani slovo jeho lží.

Pokud se v tuto hodinu a na tomto místě Thomas už zapletl s Isabellou, bylo pravděpodobné, že se spolu plíží.

Elena chvíli přemýšlela a na tvář se jí vkradl úsměv. Zlehčil kroky a zamířil ke zdroji hlasů.

Brzy se rozhovor vyjasnil.

'...Hej, nezlob se. Tenhle večírek je jen pro uspokojení dědečka. Ta Elena Lancasterová mě vůbec nezajímá. Je to jen nějaká křiklavá ozdoba, která nemá zdaleka takové pochopení jako Isabella.

Kapitola 4

"Nechci tě s ním vidět, Thomasi. Prosím, prostě nechoď. Elena Lancasterová mi vzala všechno, co jsme měli, už když jsme byli děti, a já jí nedovolím, aby mi vzala i tebe.

"To je nemožné. Neboj se, moje žena budeš vždycky jen ty...'

Kdyby to byl William Stone z jejího minulého života, zuřil by nad takovou nehoráznou drzostí těch dvou. Ale William, který stál před ní nyní, byl svědkem jejich ošklivějších a drzejších tváří a jejich plytká prohlášení ho zcela neohromila.

Místo hněvu jím projelo vzrušující vzrušení. Pokud mělo jeho převtělení nějaký účel, pak to bylo zvrátit vývoj událostí a donutit nepřátele, aby za to zaplatili - teď byl ten správný čas dát věci do pohybu.

Když zahnul za poslední roh, spatřil dvě postavy, které se objímaly u zdi a jejich rty se pohybovaly v intenzivním tanci. Elena pozvedla obočí, na rtech se jí vytvořil úšklebek a v očích se jí chladně zablesklo.

"Kdo jste? Co se tu děje?

Zhluboka se nadechl a vydal ze sebe hlasitý výkřik. Pár propletený vášní se od sebe odtrhl a s vytřeštěnýma očima hleděl na Elenu.

"To jsi ty. Thomasi Stoneovi se zatajil dech a jeho tón zledovatěl. "Zmlkni. Přestaň křičet.

Elena však křičela dál, oči pevně zavřené, jako by se nemohla dívat.

Isabella Lancasterová vypadala ohromeně, chytila se Thomase za rukáv a schovala se za něj, ve tváři vepsanou nedůvěru. "Jak se sem dostal?

Ještě horší bylo, čeho byl svědkem a kolik toho věděl.

William si uvědomil, že je načase ukončit Elenin křik dřív, než k němu nalákají domácí personál, což by způsobilo chaos.

Se zaťatými zuby vykročil vpřed, připraven ji popadnout, ale Elena se stále zavřenýma očima na to byla zřejmě připravena, couvala ke zdi a tančila těsně mimo dosah, její křik neustával.

"Dost! Otevři oči a uvidíš, že jsem to já! Thomas zlostně vykřikl.

Po chvíli, která se zdála jako věčnost, Elena konečně přestala, pomalu otevřela oči a zalapala po dechu: "Thomasi! Myslela jsem... Myslela jsem, že jsou tu vetřelci...

Thomasovi pulzovaly žíly na spáncích a jeho pohledné rysy se zkroutily frustrací. "Žádní vetřelci tu nejsou, přemýšlíš vůbec správně?

Než to stačil doříct, Elena znovu vykřikla. 'Proboha, Isabello! Co tady děláš? Vy dva... mohlo by to být...

Isabella, tušíc katastrofu, rychle zasáhla. 'Já-já jsem si vymkla kotník a nemohla jsem chodit. Narazila jsem na Williama a požádala ho o pomoc. Nechápej mě špatně, Thomasi.

Zatímco mluvila, studovala Elenin výraz a připravovala se na to, že zjistí, čeho byla Elena svědkem.

Naštěstí Elena vypadala zmateně a jen prázdně přikyvovala. "Aha, tak tohle se děje?

Isabella a Thomas si vyměnili úlevné pohledy. Thomas se zamračil, v jeho tváři se zračilo podráždění. "Dost bylo toho postávání. Ty mi nepomůžeš, Eleno. Vrať se do hodovní síně. Já Isabellu vyřídím a pak...

Než to stačil doříct, všichni uslyšeli blížící se spěšné kroky.

"Tady! Někdo volá o pomoc!

"Rychle, všichni sem!
Služebnictvo a strážní se seběhli ze všech stran a první, kdo zahnuli za roh, se při pohledu na ně zastavili; klopýtli, zatímco ostatní se tlačili vpřed a málem se srazili s Isabellou.

Její zalapání po dechu upoutalo Thomasovu pozornost a on ji instinktivně chytil kolem pasu a chránil ji před sebou. Sluha spadl na zem a horečně se omlouval, zatímco se drápal na nohy.

V tuto chvíli nikoho jeho rozčilení nezajímalo; všechny pohledy se upíraly na Thomase a Isabellu, kteří byli spolu přistiženi v rozhodně intimní poloze.

Elena potlačila úsměv a uvědomila si, že se situace vyvinula ještě lépe, než si představovala.

Ve chvíli zoufalství se zjevná intimita, kterou tento pár projevoval, nedala skrýt; i kdyby služebnictvo a stráže mlčeli, šuškanda, která by se později nepochybně roznesla, by Thomasovi i Isabelle uškodila.

Ale... potřebovala ještě trochu přiložit do ohně.

Než Thomas nebo Isabella stačili promluvit, Elena rychle řekla: "Nechápejte to špatně! Myslela jsem, že jsem Thomase a Isabellu viděla spolu v romantickém duchu. Spletla jsem si to s vetřelcem v domě... ve skutečnosti to jen Isabella měla problémy s chůzí a Thomas jí pomáhal.

Mezi služebnictvem a strážemi se ozvalo společné zalapání po dechu.

Elenina nevinnost se zdála být až příliš naivní na to, aby pochopila napětí, které bylo ve hře. Stačilo se podívat na Isabellu, jak se drží Thomase; na tom nebylo nic nevinného.

Pohledy kolem ní byly jako jehly, které Isabellu zuřivě bodaly do srdce. Rychle Thomase odstrčila a oči se jí zalily slzami: "Williame, je mi to tak líto! Je to moje vina! Způsobila jsem tobě a tvému bratrovi potíže... Vyvrkla jsem si kotník, ale není to nic vážného. Vy dva byste se měli vrátit na hostinu, nevšímejte si mě.

Se svými jemnými rysy a plačtivým chováním vypadala naprosto bezmocně. Zaměstnanci si vyměnili pohledy, v srdcích jim kvetl soucit, i když tušili, že její zranění může být docela dobře opravdové.

Koneckonců se zapletli do sítě pomluv o bratrově snoubence a bratrově mladším sourozenci... tenhle skandál byl víc, než mohli zvládnout. Isabella vypadala tak křehce, tak snadno se vyděsila; nevypadalo to, že by to udělala.

Elena sledovala, jak se Isabella předvádí, její pohled byl chladný a vypočítavý. Nepřekvapilo ji to. Od dětství Isabella vždycky využívala svého křehkého vzhledu a zdánlivě naivního chování, aby si získala sympatie a zajistila si, co chtěla.

V minulém životě ji Elena i rodina Lancasterových z lítosti nad Isabellinou méně šťastnou výchovou vždy zahrnovali laskavostí. Ochotně se vzdávali svého majetku, kdykoli o to Isabella požádala.

Eleně tehdy tyto chvíle připadaly banální. Doufala jen, že Isabella žije lepší život. Nikdy však nečekala, že Isabella bude toužit nejen po jejím majetku, ale i po jejím snoubenci a bude se snažit podkopat celý rod Lancasterů.

Kapitola 5

Elena Lancasterová vždy věřila, že navzdory trpkému rozvodu rodičů a přetrvávající matčině zášti vůči otci se rodina Lancasterových nikdy nechovala k Isabelle Lancasterové špatně. Koneckonců je spojovala krev. Nyní si však uvědomila, že nenávist a žárlivost mohou rodinné vazby skutečně zničit. Teprve teď pochopila, že Isabellin pohled na její "rodinu" byl vždy chladný.

Elena vrhla na Isabellu hluboký pohled a usmála se. "Protože je Jessie zraněná, někdo tě odveze domů.

Gestem ukázala na nedalekou ochranku. "Ty! Postarej se, aby se moje sestra vrátila bez jakéhokoli povyku.

Strážný přikývl a vykročil vpřed, ale Isabella se okamžitě zamračila a řekla: "Není třeba, zvládnu to sama.

Elena si zachovala úsměv a jemně odpověděla: "Ty se vždycky tak zdráháš zatěžovat ostatní. Ale neboj se, dnes máme spoustu pomocníků. Není třeba, abys byl tvrdohlavý.

Podívala se na strážného a pozvedla obočí. "Na co čekáš?

Elena byla zasnoubená s Thomasem Stonem, zatímco Isabella neměla žádné vazby na rodinu Stoneových, takže strážný neztrácel čas a přesunul se na pomoc Isabelle.

Isabella se ohlédla na Thomase v naději, že se jí zastane a nechá ji zůstat, ale Thomas byl roztržitý, zíral na Elenu s nevyzpytatelným výrazem a vůbec si neuvědomoval její těžkou situaci.

Isabella se frustrovaně kousla do rtu, ale strážný už ji vzal za ruku a vedl ji pryč.

Eleniny rty se zkroutily do šibalského úsměvu a její zářivá krása zářila jako jarní květy. 'Jelikož je to všechno nedorozumění, tak to dneska zabalíme. Každý má jistě nějaké povinnosti. Děkuji vám za vaši usilovnou práci.

Když se služebnictvo uklonilo a ustoupilo, ticho přerušil Thomasův tichý hlas. "Zdá se, že jsi docela zkušený ve velení služebnictvu mé rodiny.

Elena nevinně zamrkala a usmála se. "Myslím, že to je jedna z výhod tvé snoubenky.

Jelikož se jí nedařilo setřást Thomase, muže, kterého považovala za nedůstojného, usoudila, že využít jeho identitu a postavení pro vlastní prospěch je jedině fér - třeba zinkasovat od něj trochu zájmu.

Neobtěžovala se na Thomase ohlédnout a otočila se k odchodu. "Teď zamířím do Velké síně. Radila bych ti, abys nepřišel příliš pozdě; nerad bys čelil hněvu dědečka Bertrama Stonea.

Thomas sledoval její vzdalující se postavu a náhle si uvědomil nějakou zvláštní změnu v jejím chování, zejména způsob, jakým se před chvílí odvrátila. Projevovala před ním stará Elena někdy takovou lhostejnost? Jako by mu nechtěla věnovat ani pohled.

A přitom se ještě před chvílí Elena vytahovala jako jeho snoubenka a dávala rozkazy domácímu personálu...

Tiše se ušklíbl a přesvědčil sám sebe, že to nejspíš přehání. Elena byla rozmazlená a naivní, dost důvěřivá na to, aby důvěřovala ostatním. Nebylo překvapivé, že se někdo tak neužitečný chová právě takhle.

**Záhadný William Stone**

Elena s chvilkovým zpožděním vstoupila do Velké síně a šokovaně zjistila, že atmosféra u hlavního stolu se drasticky liší od té, kterou si pamatovala.
Lord Richard Lancaster a starý rytíř Henry Stone byli oba známí tím, že si rádi pochutnávali na dobrém pití, a během své zásnubní hostiny v minulém životě si dopřávali alkohol. Dnes však ani lord Richard, ani starý rytíř Henry nenalévali nápoje; místo toho každý z nich držel v ruce šálek čaje a živě si povídali.

To však nebylo největší překvapení - nejpodstatnějším rozdílem byla neznámá postava sedící mezi nimi.

Elena přimhouřila oči a ke svému úžasu v něm poznala Williama Stonea, kterého před chvílí viděla na chodbě.

'Opravdu přišel...?' pomyslela si nevěřícně.

Její myšlenky přerušil Thomasův hlas. 'Je tady,' řekl a jeho tón byl zabarvený překvapením. 'To je můj strýc. Měla jsi o něm slyšet - nejmladší syn mého dědečka.

Elena o Williamu Stoneovi nikdy předtím neslyšela, ale když Thomas pokračoval, vzpomněla si na nejmladšího syna starého rytíře Henryho. Věděla, kdo to je; jeho jméno jí ve společenských kruzích River City něco říkalo.

Ne, přesněji řečeno, pověst Williama Stonea jí nebyla neznámá. Rodina Stoneů nebyla nijak zvlášť početná a v generaci starého rytíře Henryho byli jen dva synové. Nejstarší z nich dospěl v úctyhodného muže, který již v mladém věku převzal kontrolu nad částí rodinného podniku, a byl nepochybně považován za oblíbeného dědice Starého rytíře Henryho. Mladší syn, který se narodil, když byl Jindřich v pokročilém věku, byl o více než deset let mladší než jeho bratr a ve svých pouhých třiceti letech byl otcovou pýchou a radostí.

Teoreticky by taková postava měla být v Říčním městě vlivnou osobou. Přesto byl nejmladší syn zahalen tajemstvím; nikdy se neobjevoval na rodinných setkáních a dokonce ani nežil ve Stoneově domácnosti. Starý rytíř Henry se s ním vídal jen zřídka, natož s někým mimo rodinu.

A tak i když Elena v minulém životě žila u Stounů půl roku, nikdy se s ním nesetkala a neznala ani jeho jméno.

Nikdy by ji nenapadlo, že William je ve skutečnosti nejmladší syn starého rytíře Henryho a Thomasův strýc.

Aby to bylo ještě překvapivější, její bratr Marcus Lancaster měl s Williamem Stonem nějaké spojení, o čemž se Marcus nikdy nezmínil.

Ačkoli byl její bratr obecně tichý a zdrženlivý, což z něj dělalo tak trochu černého koně, tohle jí připadalo... zvláštní.

Elena se ztratila v šoku a nedokázala odtrhnout pohled od Williama Stonea. Jako by vycítil její pohled, vzhlédl a tvář mu rozjasnil vřelý úsměv.

'Mluv o ďáblu, a on se zjeví,' řekl sytým, hlubokým hlasem, který působil přívětivě a uklidňujícím dojmem, zcela opačným, než Elena očekávala od odtažitého a nepřístupného muže. Jeho přívětivost ji zaskočila; William se zdál být pravým opakem tajemné postavy, jakou si představovala.

Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Zamilovat se do špatného velkého střelce"

(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).

❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️