Chapitre un (1)
========== CHAPITRE UN ========== SOPHIE Les voisins ont appelé le 9-1-1. Ils pensaient que mon père m'avait coupé le doigt avec le désherbeur, à cause de mon cri à glacer le sang et du sang qui coulait de ma main. Quelques minutes plus tard, un agent est arrivé chez nous et a découvert une couleuvre blessée. Je l'ai appelé Hercule, le serpent, pas l'agent. Nous l'avons gardé dans un récipient en plastique avec des journaux au fond, des petits trous dans le couvercle, un plat d'eau et un régime régulier de guppies et de vers de terre. Il s'est rétabli quelques semaines plus tard et nous l'avons relâché dans la nature. Papa a promis de faire plus attention en utilisant la tondeuse et le désherbeur. Hercule n'était pas le premier serpent que je sauvais, mais à ce jour, je crois qu'il était le plus reconnaissant. "Je cours chez CVS pour acheter des préservatifs." Jimmy enfonce ses pieds nus dans ses baskets blanches grunge en fouillant dans mon sac à main. Ses chaussures devraient être brûlées. Quand il les enlève, les semelles noircies répugnantes dégagent une odeur semblable à celle de la viande laissée sur le comptoir pendant trois jours. Il a perdu son emploi il y a deux mois, et maintenant il se douche tous les trois ou quatre jours. "Pour quoi faire ?" Je demande, mon dernier nerf étant effiloché et enflammé. À ce stade, il pourrait éternuer et je le poignarderais probablement cinquante fois avec le couteau de boucher qu'il m'a offert pour mon anniversaire. J'entends déjà l'accusation présenter ses arguments et inclure cette petite information. "Wow, Sophie. Tu as oublié à quoi servent les préservatifs. C'est compréhensible, vu qu'on n'a pas fait l'amour depuis plus d'un mois." Il a raison. On a fait l'amour il y a un mois, le jour de son anniversaire. Et je sais à quoi servent les préservatifs - ils sont pour les gens qui veulent faire l'amour entre eux et ne veulent pas tomber enceinte. Je ne veux pas faire l'amour avec Jimmy. Et... je suis déjà enceinte. Ce n'est pas son bébé. Ce n'est pas le mien non plus. "Tu ne peux pas te payer des préservatifs." J'inspecte la dernière assiette propre qu'il a partiellement séchée pendant qu'il tentait de me séduire de manière dégoûtante. Sa langue faisait des trucs de serpent pendant qu'il remuait les sourcils, ce qui m'a fait penser avec une certaine tendresse à Hercule le serpent à jarretières. "C'est drôle, bébé." Il claque sa langue comme s'il était sur un cheval et prêt à partir. "C'est une bonne chose que tu aies un travail." "Je ne paye plus pour du sexe." Je finis de sécher l'assiette et la glisse dans la barre verticale au-dessus de l'évier. Jimmy ricane comme le ferait n'importe quel chômeur insouciant de vingt-neuf ans et passe sa main dans ses longs cheveux gras. Avant, ils étaient blonds, mais maintenant ils sont tout simplement méchants. Méchants : la couleur officielle de mes plus grosses erreurs. "Tu n'as pas besoin de me payer pour le sexe, juste pour les préservatifs... à moins que tu penses que nous devrions faire un bébé. J'écraserais le boulot de père au foyer, tu ne crois pas ?" Je me mords les lèvres jusqu'à en avoir mal tout en avançant pieds nus vers lui, ma main serrant le couteau invisible. "Jimmy..." J'attrape mon sac à main avant qu'il ne réussisse à voler de l'argent dans mon portefeuille. "Ça ne marche plus pour moi. J'ai l'impression d'être un catalyseur, pas ta petite amie." Si j'étais complètement honnête avec lui, je n'ai pas été sa petite amie depuis plus de deux mois, malgré le sexe par pitié... je veux dire le sexe d'anniversaire. Quelles étaient les chances qu'il perde son travail le jour même où j'avais prévu de rompre avec lui ? 100%. Je ne pouvais pas le faire. Je me suis dit que j'attendrais qu'il trouve un nouveau travail, en supposant que ça prendrait une semaine ou deux. J'avais tort. Tellement tort. Il pose une main sur sa hanche. "Je ne suis pas en train de suivre." Jimmy était plus intelligent quand je l'ai rencontré. Plus rapide à dégainer. Ne l'était-il pas ? J'étais aveugle à ce point ? Un type qui a un boulot et une hygiène de routine, c'est la définition du sexy ? Je pense que ça pourrait l'être. Dans le cas de Jimmy, c'est vrai à cent pour cent. Je pense que je savais qu'il n'allait pas garder son travail longtemps. Il est... compliqué. Sa mère a des problèmes de santé, et il vivait auparavant avec elle, l'aidant à s'occuper d'elle. Ce Jimmy était facile à aimer. Jimmy est allé à l'université pendant deux ans, mais il n'a pas réussi à se décider sur une véritable orientation. Quand il n'a plus pu s'occuper de sa mère, il l'a placée dans une résidence assistée et a dû vendre la maison pour la payer. J'ai proposé de le laisser vivre avec moi parce que nous étions ensemble et que cela semblait être la bonne chose à faire sur le moment. Je pensais qu'il rebondirait et trouverait sa propre place. Il ne l'a pas fait. Au lieu de cela, il a semblé plonger dans une spirale de ressentiment envers son père pour les avoir quittés, tout en se débattant avec le sentiment d'avoir laissé tomber sa mère. "Je pense qu'il est temps pour toi de déménager, Jimmy. Je suis désolé. C'est juste terminé." Pourquoi je m'excuse ? D'avoir été gentille ? D'être trop généreux ? Je devrais m'excuser d'avoir la colonne vertébrale d'un ours en gélatine et d'avoir laissé un autre homme me piétiner, moi et ma générosité. "Sophie, il est temps de laisser Hercule libre. Les petits nez en bouton comme toi n'ont pas besoin de vivre avec des serpents." Je suis un aimant pour les hommes charmants qui juste... se retournent. S'effilochent. Perdent leur chemin. Honnêtement, je ne sais pas comment appeler ça. J'ai été échaudée, trompée, dupée... plus de fois que je ne veux l'admettre. Je suis amoureuse de l'idée de l'amour. Après que mon dernier petit ami m'ait volé mon sac à main et ma voiture, j'ai promis à ma famille et à mes amis que je ferais preuve de plus de discernement. Je ne me précipiterais pas dans ma prochaine relation. Je n'ouvrirais pas ma porte au prochain mec sexy qui aurait besoin de "dormir chez moi quelques nuits". Et quand j'ai laissé Jimmy emménager avec moi, et que ma famille et mes amis ont voulu me gifler cinquante fois, j'ai promis... promis qu'il était différent. J'emmerde ma vie. Il n'est pas différent. "Qu'est-ce que tu veux dire ?" Jimmy fronce les sourcils. Ouais, il était définitivement plus intelligent quand je l'ai rencontré. L'esprit n'échappe pas à la loi "Si tu ne l'utilises pas, tu le perds". Jimmy se décompose dans ma maison, mais il n'est pas vraiment mort. Il a besoin de plus qu'une litière de journaux, un plat d'eau et une réserve infinie de guppies. Je vais peut-être devoir le tuer, l'euthanasier. C'est la chose humaine à faire. Où ai-je mis ce couteau de boucher ?
Chapitre un (2)
"Tu as besoin de trouver un travail. Et je crains que tu ne le fasses pas si je te laisse continuer à vivre ici avec moi. Si je continue à payer pour ta nourriture. Tes vêtements. Tes préservatifs." "Nos préservatifs, bébé. Vraiment, ils sont plus pour toi que pour moi. Je n'aime pas ces foutus trucs. Ce n'est jamais aussi bon." Je hoche lentement la tête. "Nos préservatifs..." Je murmure, m'éloignant de mes pensées alors que je m'efforce de me rappeler ce qui m'est passé par la tête lorsque j'ai décidé qu'il était magiquement différent des autres. Vraiment, où est-ce que je vais me débarrasser de son corps s'il ne déménage pas bientôt ? "Ça va être assez difficile pour moi de déménager si je n'ai pas de travail. Et en ce moment, je n'arrive pas à trouver quelque chose qui paie mieux que mon chèque de chômage actuel, dont j'ai besoin parce que nous n'avons pas gagné beaucoup d'argent après avoir vendu la maison de ma mère. Et tu sais que cette maison de retraite est stupidement chère." Nous ne sommes pas mariés. Pourquoi c'est mon problème ? "Jimmy, je romps avec toi." J'ajuste mes lunettes à monture rose sur mon nez et je relève le menton. Une approche directe et confiante est la meilleure. Arracher le sparadrap. "Au revoir, Hercule. Tu vas t'en sortir. Vous n'avez plus besoin de moi." Sa tête grasse et son visage mal rasé s'avancent vers l'arrière, les yeux bleus bridés. "Quoi ? Non. Je n'accepte pas ta proposition de rupture." De nouveau, je feuillette mentalement les pages de ma vie et cherche la scène où j'ai proposé à Jimmy d'emménager avec moi. Étais-je intoxiquée ? Où était l'intervention ? Oh, c'est vrai... je ne l'ai dit à personne avant qu'il ne soit trop tard. Et c'est là que j'ai juré sur une pile de Bibles et les tombes de mes grands-parents que Jimmy était différent. Il prenait soin de sa mère. Il se remettrait rapidement sur pied. Trouverait un endroit à lui. Retourner à l'école et faire quelque chose de sa vie. On se marierait. Nous aurions quelques enfants. Et mon histoire d'amour rêvée serait un gros "je vous l'avais dit" aux opposants qui avaient perdu toute foi en mon jugement. Il faut le répéter... j'emmerde ma vie. "Proposition de rupture ?" Je glousse. "Je ne sais même pas ce que c'est. Ce n'est pas une suggestion. C'est une déclaration. Une déclaration. Je viens de rompre avec toi. Maintenant tu déménages. Ton acceptation, ou son absence, ne change pas la réalité. Je suis..." Je rattrape mes mots et les ravale. J'étais sur le point de redire "je suis désolé", mais pourquoi ? Je n'ai pas merdé et ne me suis pas fait virer. Je n'ai pas perdu toute mon ambition parce que quelqu'un m'a offert un abri et un chèque de chômage. Il me frôle et pose son cul sur le canapé à l'endroit exact où il se trouve depuis deux mois. Il y a une vraie bosse, le contour de son cul. Je vais avoir besoin d'un nouveau canapé quand il aura déménagé d'ici. "Pourquoi ne pas attendre que tu aies fini ton prochain cycle, et on reviendra sur cette conversation ?" Cersei, mon caniche, saute à côté de lui. "Mon cycle ? Cycle de quoi ?" Jimmy allume la télé et change de chaîne, me donnant le tournis avec son surf incessant. "Tes règles." "Quel est le rapport avec tout ça ?" Il atterrit sur une émission de science-fiction. "Tu commences dans deux jours. Tu es hormonale et impulsive. Je ne veux pas que tu regrettes les choses que tu dises aujourd'hui et qui sont clairement le fait de tes hormones." Je me plante entre lui et la télévision. "Tu suis mon cycle ?" Il soulève une épaule dans un haussement d'épaules juste avant de se pencher à l'extrême droite pour voir au-delà de moi. "Bien sûr." "Pourquoi ?" "Pour savoir quand tu seras de mauvaise humeur comme maintenant." Le culot... "Depuis quand rompre avec mon copain bon à rien constitue une humeur changeante ?" "Sophie, tu vois... c'est comme si tu répondais à ta propre question. Tu entends la tension dans ta voix ? La façon dont tu essaies de te retenir ? Ça arrive tous les mois. Le mois dernier, tu as râlé parce que je ne mettais pas la vaisselle dans le lave-vaisselle et que je laissais mes chaussettes sur la table basse." "Je ne suis pas..." Je fais une pause pour me calmer, en gardant mes émotions sous contrôle pour éviter d'alimenter son point ridicule. Je n'ai pas eu mes règles le mois dernier. Il ne peut rien suivre. "Jimmy, ça fait un moment que je ressens ça. Je pensais que tu te ressaisirais et que ça n'aurait pas à se terminer comme ça. Tu étais ce type génial qui prenait soin de sa mère, et ça m'a donné envie de t'aider. Temporairement. Mais j'en ai fini. Ça a été assez long, et tu ne fais aucun effort pour changer ta situation dans la vie. Je n'ai pas les mêmes sentiments pour toi. Ça n'a pas besoin d'être personnel. Nous pouvons simplement prendre des chemins différents. D'accord ?" "Sophie, ma mère m'a toujours fait attendre trente jours avant de m'acheter quelque chose de cher. Elle disait qu'il fallait trente jours pour distinguer l'impulsion du vrai désir. Tu essaies de rompre avec moi sur une impulsion. Attends trente jours, et je réfléchirai à ta proposition." Il ne me jette pas un seul regard. C'est irritant et dédaigneux. Je suis... sans voix. Vraiment, où trouve-t-il ce genre de choses ? Ce n'est pas un divorce. C'est une rupture. C'est non négociable. "Je te donne une semaine." Il glousse. "C'est trente jours, Sophie. Appelle ma mère si tu ne me crois pas." "Bien. J'appellerai ta mère demain matin pour lui dire qu'on se sépare et que tu es à une semaine d'être sans abri. Peut-être qu'elle te proposera un plan de 7 jours au lieu de 30. Mais... je suis à court. Viens, Cersei." Je me dirige vers la chambre. "As-tu complètement oublié que ma mère a une sclérose en plaques ?" Je me mords la langue. Je sais que sa mère a une sclérose en plaques. Et pas d'argent, comme son fils. Je ferme la porte derrière moi. "Stupide", je chuchote, en pressant la paume de ma main contre ma tête. Je suis tellement stupide. C'est la troisième fois que je me retrouve avec un petit ami pique-assiette. Je ne peux pas sauver tous les serpents. Ça se termine maintenant... ou dans une semaine.
Chapitre 2
========== CHAPITRE DEUX ========== SHEP "Julia s'est léchée. Devrions-nous nous inquiéter ?" Millie me pousse vers la porte avec George et Julia. "Désolée. J'ai un client qui arrive dans cinq minutes. Je ne veux pas avoir à expliquer ça." "Ça ?" Je marche à reculons vers ma voiture alors que les chiens me tournent autour. Elle agite sa main en l'air. "Toi. Notre arrangement..." "Je suis ton ex-mari. Ce sont nos chiens. C'était quoi, ça ? Sept mots et deux secondes ?" Elle fronce les sourcils. "Assure-toi d'en parler au vétérinaire." "J'en ai parlé au Dr Stanley lors de la dernière visite. Elle a dit que Julia va bien, elle aime juste se lécher là. Cela doit être agréable. Tu aimais ça aussi." "Ne sois pas grossier, Shep." "C'est un fait. Pas grossier." La vérité ? Je n'ai jamais détesté personne, mais je pourrais détester mon ex-femme. Pour cacher ma détestation croissante, je lui fais plaisir. Ou peut-être que je me fais plaisir pour rester sain d'esprit. "Ecoute..." elle vérifie sa montre "...que dirais-tu si on utilisait la même application de rencontre ?" "Je n'aimais pas les jeux de rôle quand on était mariés. Qu'est-ce qui te fait penser que je voudrais le faire maintenant que nous sommes divorcés ?" "Shep... juste..." Elle soupire. "Je déteste quand tu ne prends rien au sérieux." J'ouvre la porte de derrière et laisse les chiens sauter dedans. "Oh, je suis sérieuse, Millie. Pas de jeu de rôle." "Je ne veux pas sortir avec toi. Je veux vérifier mes concurrents dans la région. Et soyons honnêtes, vous avez besoin d'un rendez-vous. Si tu rejettes toutes les applications de rencontre, tu ne trouveras jamais personne. Et n'oublie pas, c'est comme ça que tu m'as trouvé." "J'ai l'impression que tu es sur quelque chose avec cette déclaration. Un moment aha ?" Il fut un temps où je pensais que Millie était celle qu'il me fallait. Sans le moindre doute. On s'entendait bien. Puis elle a fait quelque chose d'impardonnable, mais je lui ai pardonné. Puis elle a eu une putain de révélation. Divorce sans faute, mon cul. C'était elle. Tout à fait elle. "Tu as divorcé de moi." Je lui arrache un sourire carnassier, mon sourire de prédilection pour elle parce que je peux garder les dents serrées. "Si tu veux que je revienne, il suffit de demander. La réponse est non, mais demande quand même. Je n'ai pas besoin d'être sur une application de rencontre pour te donner un grand coup à gauche, peu importe la compétition." "Pas une compétition pour vous. Je veux savoir quelles femmes dans cette région sont mes concurrentes pour d'autres gars." "Je ne suis sur aucune application de rencontre." Je hausse les épaules et ferme la porte arrière. "Mais tu pourrais l'être." "Je ne vais pas créer un profil sur une application de rencontre, encore une fois, pour te rendre service." Elle m'a fait sa plus belle grimace. Pour penser... à un moment donné, j'ai trouvé ça mignon. "Je pensais que nous avions terminé les choses à l'amiable." "C'est le cas. C'est pour ça que je dis : 'Merci pour l'offre, mais non merci'. J'aurais pu dire : "T'as perdu la tête, salope ?" Mais je ne l'ai pas fait parce que ça s'est terminé à l'amiable." Redoublant mon sourire condescendant, je monte dans ma voiture. Je suis parfaitement capable de trouver quelqu'un sans l'aide d'une application de rencontre. En sortant de l'allée, je fais un signe de la main. Un signe avec les cinq doigts, pas seulement celui du milieu parce que... "amical".
Chapitre trois (1)
========== CHAPITRE TROIS ========== SOPHIE Samedi matin, je me faufile devant Jimmy qui ronfle et bave sur mon canapé et lui laisse un mot. J'emmène Cersei faire une promenade. Chercher un emploi et un appartement. Pas de X ou de O. Pas de smiley ou de cœur. Pas même un tiret et mon nom. Jimmy a encore six jours pour sortir de chez moi. Mon Dieu... faites qu'il soit parti. Cersei et moi nous arrêtons pour prendre un café glacé avant d'aller vers l'ouest. On passe devant Wash Your Tail, une laverie pour animaux et une boulangerie qui a ouvert il y a un an. Je n'y suis jamais entré car je suis fidèle à l'un de mes patients qui possède une autre station de lavage pour chiens et un magasin de produits pour animaux ici à Scottsdale. Aujourd'hui, je fais une exception à cause de la chaleur étouffante. En tirant Cersei vers le magasin, j'ouvre la porte et je respire une bouffée d'air frais avant de regarder autour de moi. Les amoureux des animaux et les queues frétillantes remplissent les allées du magasin animé, alors je resserre ma prise sur la laisse de Cersei tandis que nous nous faufilons entre les étalages. "Bonjour. Y a-t-il quelque chose que je peux vous aider à trouver ? Ou êtes-vous juste en train de regarder autour de vous et de profiter de l'air frais ?" Je me suis fait avoir ! Je souris à l'homme au front bleu qui me fait un sourire désarmant. Les pointes de ses cheveux bruns flottants s'enroulent autour de ses oreilles et taquinent ses sourcils. Le scintillement malicieux de ses yeux noisette retient mon attention. "C'est la première fois que je viens ici. Donc je vous regarde juste. Merci." Son sourire enfle et je m'en délecte jusqu'à ce que... ça me frappe. "Des choses !" Je m'étouffe avec ce qui n'est qu'un demi rire et une toux dure. "Je ne fais que vérifier les choses. Pas vous. Je voulais te remercier. Mais le 'vous' est devenu un peu trop anxieux et a dévoré le mot 'choses'. Alors..." Je rentre le menton, je me gratte le front et je murmure : "Dites-moi juste de la fermer." Un sourire exceptionnel et un lent hochement de tête m'attendent lorsque je risque un regard vers lui. "Prenez tout ce dont vous avez besoin. Et puis-je dire... quelle magnifique créature ?" La chaleur s'accumule sur mes joues. "Oh mon dieu... merci. Je m'appelle Sophie." Dans un gloussement, il déplace son regard vers Cersei. "Eh bien, je parlais de votre flotteur blanc, mais vous méritez tout autant le compliment, Sophie." Pour info, je ne suis pas aussi maladroite. Quand je ne suis pas en train d'accueillir des hommes errants ou de baver sur des inconnus, je suis tout à fait équilibrée. Intelligente. Instruite. Confiante. Ok, un peu confiant. Et maintenant que j'y pense... je remets en question mon intelligence. Je blâme Jimmy. Il a royalement annihilé ma psyché, ébranlé ma confiance, et démoli mon sens de la confiance et de la bonne volonté. Si ce mec parlait de mon chien, alors il aurait dû le regarder quand il l'a dit. Maintenant je me sens présomptueux et stupide. Cela semble être le nouveau thème de ma vie. "Je plaisante. Je suis vraiment un plaisantin. Bien sûr, je savais que vous parliez de mon chien. Son nom est Cersei. Et maintenant je vais quitter le magasin et ne jamais revenir." Je suce la paille de mon café glacé et je me retourne pour glisser vers la porte comme Hercule le serpent à jarretières. "Rien ne vaut un caniche standard classique. Les caniches ont envahi le monde. C'est agréable de voir un pur-sang." Je me retourne. Il est bon. Trop bon. "Ouais." Je hoche la tête. "Seulement ... Je ne suis pas sûr qu'elle soit classique ou de race. Le vétérinaire pense qu'elle pourrait avoir quelque chose d'autre que du caniche en elle. Donc elle pourrait être une doodle. Mais ne vous inquiétez pas, je ne la vois pas vraiment conquérir le monde. Elle a peur des ombres, du camion poubelle, et de sa queue jusqu'à ce qu'elle réalise qu'elle est attachée à son corps." Il rit et sort une friandise d'un sac à cordon accroché à la taille de son pantalon, puis il la tend vers moi. "Qu'est-ce que c'est ?" Je demande. "Poumon d'agneau déshydraté." Je secoue la tête. "Non, merci. Juste du café pour moi. Mais Cersei pourrait aimer ça." L'infime partie de son sourire qui s'est effacé en me montrant la friandise revient rapidement. Il laisse Cersei renifler sa main avant de l'ouvrir et de lui offrir la friandise. "Elle est vraiment magnifique." Il gratte derrière ses oreilles. "Merci." Je souris. Les yeux bruns de Cersei le suivent, attendant de voir s'il va lui offrir une autre friandise. "Je suis Shep. Si vous avez des questions, faites-le moi savoir." Je fais glisser mes lunettes à monture bleue plus haut sur mon nez et j'écarte ma frange de mon visage en hochant plusieurs fois la tête et en murmurant " Merci " avec le calme d'une fille de quinze ans à un concert de BTS. Cersei renifle les fesses et lèche tout ce qu'elle peut pendant que je la tire autour du magasin, sirotant mon café et laissant mon regard naviguer vers Shep et son comportement charmant. "Concentre-toi, Sophie", murmure-je, en me rappelant que j'ai un squatter chez moi parce que j'ai l'habitude de tomber dans le piège de la façade sexy et sympathique. J'ai écarté les jambes au nom du charme et remis les clés de ma maison après avoir entendu les mots "Je t'aime". S'il y a une cure de désintoxication pour les nuls, alors je dois m'y admettre. "Mademoiselle, votre chien a volé cette friandise dans la poubelle là-bas", me dit une femme plus âgée avec une mine désapprobatrice sur son visage trop maquillé alors qu'elle serre contre elle une boule de poils grise de la taille d'un sac à main et lui embrasse la tête. "Oh..." Je fronce les sourcils à Cersei. "Lâche ça". J'ai besoin d'une autre main alors que je suis aux prises avec la laisse, mon café et une friandise volée. Je déplace mon café vers ma main qui tient sa laisse pour pouvoir attraper le tendon. Elle ne le lâche pas. Au lieu de ça, elle se penche, les fesses en l'air, et me grogne dessus. "Lâche. Lâche ça", dis-je de mon propre ton grondant. Se lançant dans une partie de tir à la corde, elle se dirige de quelques centimètres de son derrière vers un grand présentoir pivotant de colliers et de laisses. "Cersei !" Je tire plus fort pour l'empêcher de faire une plus grande scène. Je perds prise sur le tendon. Heureusement, la laisse s'est accrochée, mais la secousse soudaine a fait voler mon café glacé. "Oh mon dieu", je chuchote. Il y a du café partout, y compris sur mon méchant cabot et sur la policière qui tient son chien parfaitement toiletté. Elle est silencieuse. Les yeux écarquillés, les lèvres entrouvertes. "Je suis... tellement désolée." "Échange ?" Shep me contourne et tend sa main avec une autre friandise à l'intérieur. Cersei relâche le tendon et prend la friandise. "Bonne fille", dit Shep, se grattant la poitrine alors qu'elle mâche triomphalement la friandise.
Chapitre trois (2)
Une bonne fille ? Il est sérieux ? Il y a du café partout parce qu'elle était tout sauf bonne. Je suis aussi sans voix que la police des régals. "Nettoyons tout le monde". Shep fait comme si ça arrivait tous les jours. "C'est un haut à 80 dollars," grince la dame de la police des bonbons. "Je vais vous dédommager pour votre chemise", dit Shep. "Non ! C'est moi qui ai fait ça. Je vais payer." Je sors de ma stupeur et vais chercher de l'argent dans mon sac, que je tends à la dame en colère peinte en café. "Je suis incroyablement désolée." Puis j'arrache la serviette de Shep et me mets à quatre pattes pour nettoyer le désordre pendant que mon chien... En fait, je ne sais pas où est Cersei en ce moment. "Je m'en occupe." Shep s'accroupit à côté de moi, appuyant sa main sur la mienne pour m'empêcher de nettoyer davantage mon désordre. "Finis tes courses. C'est pas grand chose." "Hum... merci... je ne prends que le tendon. Et je promets de ne jamais revenir." Il rit, nettoyant le café à un rythme beaucoup plus rapide. "Ce serait dommage. Nous ne voudrions pas perdre votre clientèle à cause d'un petit café renversé." "Je, euh..." Je suis tellement gêné que je n'arrive pas à aligner plus que quelques mots marmonnés. "Je vous retrouve à la caisse dans une seconde. Le patron a besoin de moi à l'arrière, mais vous devez promettre de revenir pour une autre visite." Jamais. Jamais. Je déglutis et acquiesce une fois. Il disparaît à l'arrière du magasin pendant quelques minutes avant de nous retrouver à la caisse. Je suis la troisième dans la file d'attente, derrière la police des friandises. Quand il totalise ses produits, je jette ma carte de crédit sur le comptoir. "C'est moi qui paie." Elle jette un coup d'œil par-dessus son épaule, toujours en train de câliner sa boule de poils. Un petit sourire, qui ressemble au sentiment d'une trêve, plisse ses lèvres. Je suis sûr que ça aide que je paie près de cent cinquante dollars de nourriture et de jouets après avoir déjà payé sa chemise. C'est le voyage le plus cher que j'aie jamais fait dans une animalerie. "C'est très gentil de ta part." Shep me fait un clin d'oeil. Je détourne le regard, me mordant les lèvres, attendant la fin de ce calvaire. Après qu'il se soit occupé du client suivant, je pose le tendon à côté de la caisse et risque un regard rapide et un sourire d'excuse. "Quel est votre nom de famille, Sophie ?" demande-t-il. "Ryan." Je balaie le magasin du regard pour ne pas le fixer trop longtemps. "Je peux avoir votre numéro de téléphone ?" "Oh..." Je m'éclaircis la gorge et me force à établir à nouveau un contact visuel. "Je suis flatté. Vraiment. Mais je ne sors pas avec quelqu'un en ce moment." C'est un code pour : Je serai célibataire pour le reste de ma vie parce que j'ai perdu tout privilège de rendez-vous pour l'éternité. Et je suis enceinte. Shep presse ses lèvres l'une contre l'autre pendant quelques secondes dans une expression indéchiffrable. L'ai-je blessé ? "Le numéro de téléphone est pour notre système. Avec votre nom et votre numéro de téléphone, vous pouvez commencer à gagner des points de fidélité à chaque achat. Vous aurez un lavage de chien gratuit juste pour m'avoir donné votre nom et votre numéro." Si un astéroïde frappait la terre en ce moment et tuait toute l'humanité, je ne serais pas en colère. Pas du tout. Je ne serais pas non plus en vie, mais spirituellement, je me sentirais reconnaissant. La stupidité est vraiment le pire des sentiments. C'est pire que le rejet et l'embarras. Tout le monde se fait rejeter à un moment de sa vie. Tout le monde a quelque chose d'embarrassant qui lui arrive - même les célébrités et les dignitaires se retrouvent avec du papier toilette collé à la semelle de leurs chaussures. Mais la stupidité peut être évitée. C'est le résultat d'une supposition. Je suis l'idiot qui a supposé, et je ne pourrais pas me sentir plus stupide. "Quatre-huit-zero-sept-trois..." Je lui donne mon numéro aussi vite que possible pour pouvoir sortir d'ici et ne jamais revenir pour utiliser mon crédit de magasin ou mon lavage de chien gratuit.
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