Zauroczenie.

Rozdział 1 (1)

==========

1

==========

High Hopes

Shannon

Był 10 stycznia 2005 roku.

Nowy rok i pierwszy dzień powrotu do szkoły po przerwie świątecznej.

Byłam zdenerwowana - tak zdenerwowana, że tego ranka zwymiotowałam nie mniej niż trzy razy.

Mój puls bił w zastraszającym tempie; mój niepokój był winowajcą mojego nieregularnego bicia serca, nie wspominając o tym, że mój odruch wymiotny mnie opuścił.

Wygładzając mój nowy szkolny mundurek, wpatrywałam się w swoje odbicie w łazienkowym lustrze i z trudem rozpoznawałam siebie.

Marynarski sweter z herbem Tommen College na piersi z białą koszulą i czerwonym krawatem. Szara spódnica, która zatrzymała się na kolanie, odsłaniając dwie zgarbione, niedorozwinięte nogi, a kończąc na tanich rajstopach, marynarskich skarpetach i dwucalowych, czarnych butach do sądu.

Wyglądałam jak implant.

Czułam się też jak jeden z nich.

Jedynym pocieszeniem było to, że buty, które kupiła mi Mam, podniosły mnie do granicy pięciu stóp i dwóch. Byłam śmiesznie mała jak na swój wiek pod każdym względem.

Byłam skrajnie chuda, niedorozwinięta, z jajkami sadzonymi zamiast piersi, wyraźnie nietknięta przez boom dojrzewania, który dotknął każdą inną dziewczynę w moim wieku.

Moje długie, brązowe włosy były rozpuszczone i spływały na środek pleców, odsunięte od twarzy zwykłą czerwoną opaską. Na mojej twarzy nie było makijażu, co sprawiało, że wyglądałam tak samo młodo i drobno, jak się czułam. Moje oczy były zbyt duże w stosunku do mojej twarzy i miały szokujący odcień niebieskiego.

Próbowałam mrużyć oczy, żeby sprawdzić, czy to sprawi, że moje oczy będą wyglądały bardziej ludzko, i świadomie starałam się wyszczuplić spuchnięte wargi, przyciągając je do ust.

Nie.

Mrużenie oczu tylko sprawiło, że wyglądałam na niepełnosprawną - i trochę zapartą.

Wydając sfrustrowane westchnienie, dotknęłam policzków opuszkami palców i wydusiłam zgrzytliwy oddech.

To, czego brakowało mi w dziale wzrostu i piersi, lubiłam myśleć, że nadrabiałam dojrzałością. Miałam spokojną głowę i starą duszę.

Niania Murphy zawsze mówiła, że urodziłam się ze starą głową na ramionach.

Do pewnego stopnia było to prawdą.

Nigdy nie byłam jedną z tych, które dały się omamić chłopcom czy modom.

Tego po prostu we mnie nie było.

Kiedyś gdzieś przeczytałem, że dojrzewamy wraz z uszkodzeniami, a nie z wiekiem.

Jeśli tak jest, to w stawce emocjonalnej byłam emerytką.

Przez wiele czasu martwiłam się, że nie działam jak inne dziewczyny. Nie miałam takich samych popędów ani zainteresowania płcią przeciwną. Nie interesowałam się nikim; chłopcami, dziewczynami, znanymi aktorami, gorącymi modelkami, klaunami, szczeniakami... No dobra, więc interesowałam się słodkimi szczeniakami i dużymi, puszystymi psami, ale resztę mogłam sobie darować.

Nie interesowały mnie pocałunki, dotykanie, czy jakiekolwiek pieszczoty. Nie mogłem znieść myśli o tym. Przypuszczam, że obserwowanie burzy z gównem, jaką był związek moich rodziców, zniechęciło mnie do perspektywy połączenia się z innym człowiekiem na całe życie. Jeśli związek moich rodziców był reprezentacją miłości, to nie chciałem mieć z nim nic wspólnego.

Wolałabym być sama.

Potrząsnąłem głową, aby oczyścić moje gromkie myśli, zanim zaciemnią się do punktu bez powrotu, wpatrywałem się w swoje odbicie w lustrze i zmusiłem się do praktykowania czegoś, co rzadko robiłem w tych dniach: uśmiechania się.

Głęboki oddech, powiedziałam sobie. To jest twój świeży początek.

Odkręcając kran, umyłam ręce i chlusnęłam trochę wody na twarz, desperacko pragnąc ostudzić rozgrzany niepokój płonący wewnątrz mojego ciała, perspektywa pierwszego dnia w nowej szkole była zniechęcającym pojęciem.

Każda szkoła musiała być lepsza od tej, którą zostawiałam za sobą. Ta myśl pojawiła się w mojej głowie i wzdrygnęłam się ze wstydu. Szkoły, pomyślałam z rezygnacją, liczba mnoga.

Zarówno w szkole podstawowej, jak i średniej cierpiałam z powodu nieustannego znęcania się.

Z jakiegoś nieznanego, okrutnego powodu byłam celem frustracji każdego dziecka od czwartego roku życia.

Większość dziewcząt z mojej klasy już pierwszego dnia w junior infants zdecydowała, że mnie nie lubi i nie należy się ze mną wiązać. A chłopcy, choć nie byli tak sadystyczni w swoich atakach, nie byli dużo lepsi.

Nie miało to sensu, ponieważ dobrze dogadywałam się z innymi dziećmi na naszej ulicy i nigdy nie miałam żadnych zatargów z nikim na osiedlu, na którym mieszkaliśmy.

Ale szkoła?

Szkoła była dla mnie jak siódmy krąg piekła, wszystkie dziewięć - zamiast zwykłych ośmiu - lat szkoły podstawowej było torturą.

Junior Infants było dla mnie tak przykre, że zarówno moja mama, jak i nauczycielka zdecydowały, że najlepiej będzie mnie zatrzymać, żebym mogła powtórzyć Juniors w nowej klasie. Mimo że w nowej klasie byłam równie nieszczęśliwa, poznałam kilka bliskich przyjaciółek, Claire i Lizzie, których przyjaźń sprawiła, że szkoła stała się dla mnie znośna.

Kiedy nadszedł czas wyboru szkoły średniej w ostatnim roku naszej podstawówki, zdałam sobie sprawę, że bardzo różnię się od moich przyjaciółek.

Claire i Lizzie miały uczęszczać do Tommen College we wrześniu następnego roku. Była to luksusowa, elitarna, prywatna szkoła, z ogromnymi funduszami i najlepszym wyposażeniem - pochodzącym z brązowych kopert bogatych rodziców, którzy byli piekielnie zdeterminowani, aby upewnić się, że ich dzieci otrzymają najlepszą edukację, jaką można kupić za pieniądze.

Tymczasem ja zostałam zapisana do lokalnej, przepełnionej szkoły publicznej w centrum miasta.

Wciąż pamiętam to przerażające uczucie, gdy zostałem oddzielony od moich przyjaciół.

Byłam tak zdesperowana, żeby uciec od łobuzów, że nawet błagałam mamę, żeby wysłała mnie do Beara, gdzie zamieszkam z jej siostrą, ciocią Alice i jej rodziną, żebym mogła skończyć naukę.

Nie było słów, by opisać to zdruzgotane uczucie, które ogarnęło mnie, gdy mój ojciec zabronił mi zamieszkać z ciocią Alice.

Mam kochała mnie, ale była słaba i zmęczona i nie podjęła walki, kiedy tata nalegał, żebym uczęszczała do Ballylaggin Community School.

Potem było coraz gorzej.

Bardziej złośliwie.

Bardziej brutalne.

Bardziej fizyczna.

Przez pierwszy miesiąc pierwszego roku byłam nękana przez kilka grup chłopców, którzy domagali się ode mnie rzeczy, których nie chciałam im dać.

Rozdział 1 (2)

Potem zostałam nazwana frajerką, bo nie chciałam się zadawać z chłopcami, którzy przez lata czynili z mojego życia piekło.

Ci wredniejsi nazwali mnie transseksualistką, sugerując, że powodem, dla którego byłam taką frajerką, było to, że pod spódnicą miałam chłopięce części ciała.

Nieważne jak okrutni byli chłopcy, dziewczyny były o wiele bardziej pomysłowe.

I o wiele gorsze.

Rozpuszczały o mnie złośliwe plotki, sugerując, że jestem anorektyczką i codziennie po obiedzie wyrzucam swój obiad do toalety.

Nie byłam anorektyczką - ani bulimiczką, jeśli o to chodzi.

W szkole byłam przerażona i nie mogłam nic znieść, bo kiedy wymiotowałam, a było to częste, było to bezpośrednią reakcją na nieznośny ciężar stresu, jaki mnie ogarniał. Byłam też mała jak na swój wiek; niska, nierozwinięta i chuda, co nie pomagało mi w odpieraniu plotek.

Kiedy skończyłam piętnaście lat i wciąż nie dostałam pierwszej miesiączki, moja matka umówiła się na wizytę u miejscowego lekarza pierwszego kontaktu. Kilka badań krwi i testów później, a nasz lekarz rodzinny zapewnił zarówno moją matkę, jak i mnie, że jestem zdrowa i że to normalne, że niektóre dziewczyny rozwijają się później niż inne.

Od tego czasu minął prawie rok, a ja, poza jednym nieregularnym cyklem w lecie, który trwał krócej niż pół dnia, nie miałam jeszcze prawidłowego okresu.

Szczerze mówiąc, przestałam wierzyć, że moje ciało działa jak normalna dziewczyna, skoro najwyraźniej nią nie było.

Mój lekarz zachęcił również moją matkę do oceny mojego systemu szkolnego, sugerując, że stres, który przeżywałam w szkole, mógł być czynnikiem przyczyniającym się do mojego oczywistego fizycznego zahamowania rozwoju.

Po burzliwej dyskusji między rodzicami, podczas której Mam przedstawiła swoje racje, zostałem odesłany do szkoły, gdzie poddano mnie nieustannym dręczeniom.

Ich okrucieństwo wahało się od przezywania i rozsiewania plotek, przez przyklejanie mi na plecach podpasek, aż po pełną fizyczną napaść na mnie.

Pewnego razu, na zajęciach z ekonomii domowej, kilka dziewczyn siedzących za mną odcięło nożyczkami kuchennymi kawałek mojego kucyka, a następnie wymachiwało nim jak trofeum.

Wszyscy się śmiali i myślę, że w tamtej chwili nienawidziłam tych, którzy śmiali się z mojego bólu bardziej niż tych, którzy go powodowali.

Innym razem, podczas WF-u, te same dziewczyny zrobiły mi zdjęcie w bieliźnie jednym ze swoich telefonów komórkowych i przekazały je wszystkim z naszego rocznika. Dyrektor szybko się z tym rozprawił i zawiesił osobę, która posiadała telefon, ale nie wcześniej niż połowa szkoły miała niezły ubaw moim kosztem.

Pamiętam, że tego dnia tak mocno płakałam, oczywiście nie przy nich, ale w toalecie. Zamknęłam się w kabinie i rozważałam, czy nie skończyć z tym wszystkim. Wziąć garść tabletek i skończyć z tym wszystkim.

Życie było dla mnie gorzkim rozczarowaniem i wtedy nie chciałem brać w nim udziału.

Nie zrobiłem tego, bo byłem zbyt wielkim tchórzem.

Za bardzo bałem się, że to nie zadziała, że się obudzę i będę musiał zmierzyć się z konsekwencjami.

Byłem w rozsypce.

Mój brat, Joey, powiedział, że wzięli mnie na celownik, bo byłam przystojna i nazwał moje dręczycielki zazdrosnymi sukami. Powiedział mi, że jestem wspaniała i polecił mi wznieść się ponad to.

Łatwiej było powiedzieć niż zrobić - i ja też nie byłam tak pewna siebie w tym wspaniałym stwierdzeniu.

Wiele z celujących we mnie dziewczyn to te same, które znęcały się nade mną od przedszkola.

Wątpię, żeby wygląd miał z tym coś wspólnego.

Byłam po prostu nie do polubienia.

Poza tym, choć Joey próbował być przy mnie i bronić mojego honoru, nie rozumiał, jak wygląda moje szkolne życie.

Mój starszy brat był moim biegunowym przeciwieństwem w każdej postaci tego słowa.

Tam, gdzie ja byłem niski, on był wysoki. Ja miałem niebieskie oczy, on miał zielone. Ja miałem ciemne włosy, on był jasny. Jego skóra była złocista jak słońce. Ja byłem blady. On był przebojowy i głośny, a ja cichy i zamknięty w sobie.

Największym kontrastem między nami było to, że mój brat był uwielbiany przez wszystkich w Ballylaggin Community School, aka BCS, lokalnej, publicznej szkole średniej, do której obaj chodziliśmy.

Oczywiście, wylądowanie w drużynie hurlingowej Cork minor pomogło Joeyowi w zdobyciu popularności, ale nawet bez sportu był wspaniałym facetem.

I będąc wspaniałym facetem, jakim był, Joey próbował mnie przed tym wszystkim chronić, ale to było niemożliwe zadanie dla jednego faceta.

Joey i ja mieliśmy starszego brata, Darrena, i trzech młodszych: Tadhg, Ollie i Sean, ale żaden z nas nie rozmawiał z Darrenem, odkąd pięć lat wcześniej wyszedł z domu, po kolejnej niesławnej awanturze z naszym ojcem. Tadhg i Ollie, którzy mieli jedenaście i dziewięć lat, chodzili tylko do szkoły podstawowej, a Sean, który miał trzy lata, ledwo wychodził z pieluch, więc nie miałam zbyt wielu obrońców, do których mogłabym się odwołać.

Właśnie w takie dni jak ten brakowało mi najstarszego brata.

W wieku dwudziestu trzech lat Darren był siedem lat starszy ode mnie. Duży i nieustraszony, był najlepszym starszym bratem dla każdej dorastającej dziewczynki.

Od małego uwielbiałam ziemię, po której stąpał; chodziłam za nim i jego przyjaciółmi, towarzyszyłam mu, gdziekolwiek się udał. Zawsze mnie chronił, biorąc na siebie winę w domu, gdy zrobiłam coś złego.

Nie było mu łatwo, a ja, będąc o wiele młodsza od niego, nie rozumiałam w pełni jego zmagań. Mama i tata spotykali się zaledwie od kilku miesięcy, kiedy w wieku piętnastu lat zaszła w ciążę z Darrenem.

Nazwał go bękartem, ponieważ urodził się poza związkiem małżeńskim w katolickiej Irlandii w 1980 roku, życie zawsze było dla mojego brata wyzwaniem. Gdy skończył jedenaście lat, wszystko stało się dla niego o wiele gorsze.

Podobnie jak Joey, Darren był fenomenalnym zawodnikiem i podobnie jak ja, nasz ojciec nim gardził. Zawsze znajdował coś złego w Darrenie, czy to jego włosy, czy pismo, jego wyniki na boisku, czy wybór partnera.

Darren był gejem i nasz ojciec nie mógł sobie z tym poradzić.

Winą za orientację seksualną mojego brata obarczał jakiś incydent z przeszłości i nic, co mówiono, nie mogło dotrzeć do naszego ojca, że bycie gejem to nie wybór.

Rozdział 1 (3)

Darren urodził się gejem, tak samo jak Joey urodził się hetero, a ja urodziłam się pusta.

Był tym, kim był i złamało mi serce to, że nie był akceptowany we własnym domu.

Życie z homofobicznym ojcem było dla mojego brata torturą.

Nienawidziłem ojca za to, bardziej niż za wszystkie inne straszne rzeczy, które zrobił przez lata.

Nietolerancja i jawna dyskryminacja mojego ojca wobec własnego syna była zdecydowanie najbardziej nikczemną z jego cech.

Kiedy Darren zrobił sobie roczną przerwę od hurlingu, aby skoncentrować się na opuszczeniu cert, nasz ojciec uderzył w dach. Miesiące gorących kłótni i fizycznych sprzeczek doprowadziły do ogromnego wybuchu, w wyniku którego Darren spakował się, wyszedł za drzwi i nigdy nie wrócił.

Od tamtej nocy minęło pięć lat i poza coroczną kartką świąteczną wysyłaną pocztą, nikt z nas nie widział go ani nie słyszał o nim.

Nie mieliśmy nawet jego numeru telefonu ani adresu.

Tak jakby zniknął.

Po tym wydarzeniu cała presja, jaką nasz ojciec wywierał na Darrena, została przeniesiona na młodych chłopców - którzy w oczach ojca byli jego normalnymi synami.

Kiedy nie był w pubie lub u bukmacherów, nasz ojciec ciągnął chłopców na treningi i mecze.

Skupiał na nich całą swoją uwagę.

Nie byłam dla niego użyteczna, bo byłam dziewczyną i w ogóle.

Nie byłam dobra w sporcie, nie wyróżniałam się w szkole ani w żadnym klubie.

W oczach ojca byłam tylko gębą do wykarmienia do osiemnastki.

To też nie było coś, co sama wymyśliłam. Tata mówił mi to przy niezliczonych okazjach.

Po piątym czy szóstym razie uodporniłem się na te słowa.

Nie interesował się mną, a ja nie miałem żadnego interesu w próbach sprostania jakimś jego irracjonalnym oczekiwaniom. Nigdy nie będę chłopcem i nie było sensu próbować zadowolić mężczyznę, którego umysł wrócił do lat pięćdziesiątych.

Już dawno zmęczyło mnie błaganie o miłość człowieka, który, jak sam powiedział, nigdy mnie nie chciał.

Presja, jaką wywierał na Joey'a, niepokoiła mnie jednak i była powodem, dla którego czułem się tak bardzo winny za każdym razem, gdy musiał przyjść mi z pomocą.

Był w szóstej klasie, ostatniej klasie szkoły średniej, i miał swoje sprawy na głowie: GAA, praca na pół etatu na stacji benzynowej, świadectwo ukończenia szkoły i jego dziewczyna, Aoife.

Wiedziałem, że kiedy ja cierpię, Joey też cierpi. Nie chciałam być dla niego ciężarem u szyi, kimś, na kogo ciągle musiał uważać, ale tak było odkąd pamiętam.

Szczerze mówiąc, nie mogłam znieść patrzenia na rozczarowanie w oczach brata ani minuty dłużej w tej szkole. Mijałam go na korytarzach, wiedząc, że kiedy patrzył na mnie, jego wyraz twarzy się załamywał.

Prawdę mówiąc, nauczyciele w BCS starali się chronić mnie przed linczującym tłumem, a nauczycielka doradztwa zawodowego w BCS, pani Falvy, zorganizowała nawet dwutygodniowe sesje doradcze z psychologiem szkolnym przez cały drugi rok, dopóki nie obcięto funduszy.

Mamie udało się wyskrobać pieniądze na prywatne konsultacje, ale za 80 euro za sesję i po cenzurowaniu moich myśli na prośbę matki, widziałam się z nią tylko pięć razy, zanim okłamałam matkę i powiedziałam jej, że czuję się lepiej.

Nie czułam się lepiej.

Nigdy nie czułam się lepiej.

Po prostu nie mogłam znieść patrzenia na zmagania mojej matki.

Gardziłam tym, że jestem dla niej finansowym ciężarem, więc zniosłam to, przylgnęłam do niej z uśmiechem i nadal chodziłam do piekła każdego dnia.

Ale znęcanie się nigdy nie ustało.

Nic nie przestało.

Aż pewnego dnia tak się stało.

Tydzień przed przerwą świąteczną w zeszłym miesiącu - zaledwie trzy tygodnie po podobnym incydencie z tą samą grupą dziewczyn - wróciłam do domu w powodzi łez, z moim szkolnym swetrem rozdartym z przodu i nosem wypchanym bibułą, aby zatamować krwawienie z ukrycia, którego doznałam z rąk grupy dziewczyn z piątego roku, które usilnie sugerowały, że próbowałam związać się z jednym z ich chłopaków.

To było kłamstwo, biorąc pod uwagę, że nigdy nie widziałam chłopaka, którego oskarżały o próbę uwiedzenia, i kolejna z długiej linii żałosnych wymówek, by mnie pobić.

To był dzień, w którym przestałam.

Przestałem kłamać.

Przestałem udawać.

Po prostu przestałam.

Ten dzień był nie tylko moim punktem krytycznym, ale także Joey'a. Wszedł za mną do domu z tygodniowym zawieszeniem za pobicie Ciary Maloney, brata mojego głównego dręczyciela.

Nasza matka spojrzała na mnie i wyciągnęła mnie ze szkoły.

Wbrew życzeniom mojego ojca, który uważał, że muszę się zahartować, Mam poszła do miejscowego banku kredytowego i wzięła pożyczkę, aby opłacić wpisowe do Tommen College, prywatnej, płatnej szkoły średniej położonej piętnaście mil na północ od Ballylaggin.

Choć martwiłam się o mamę, wiedziałam, że jeśli będę musiała przejść przez drzwi tej szkoły jeszcze raz, nie wyjdę z niej z powrotem.

Osiągnęłam swój limit.

Perspektywa lepszego życia, szczęśliwszego życia, wisiała mi przed twarzą i chwyciłem ją obiema rękami.

I chociaż obawiałam się reakcji dzieci z mojego osiedla na uczęszczanie do prywatnej szkoły, wiedziałam, że nie może być gorsza od gówna, które znosiłam w szkole, którą opuszczałam.

Poza tym Claire Biggs i Lizzie Young, dwie dziewczyny, z którymi przyjaźniłam się w podstawówce, będą w mojej klasie w Tommen College - dyrektor, pan Twomey, zapewnił mnie o tym, kiedy moja mama i ja spotkałyśmy się z nim podczas ferii świątecznych, żeby się zapisać.

Zarówno mama, jak i Joey nieustannie mnie wspierali, przy czym mama brała dodatkowe zmiany w sprzątaniu w szpitalu, żeby opłacić moje książki i nowy mundurek, w skład którego wchodziła marynarka.

Przed Tommen College jedyne marynarki, jakie kiedykolwiek widziałam, to te, które mężczyźni nosili na mszy w niedzielę, nigdy nastolatki, a teraz będzie to część mojej codziennej garderoby.

Opuszczenie miejscowej szkoły średniej w połowie mojego roku junior cert - ważnego roku egzaminacyjnego - spowodowało ogromny rozdźwięk w naszej rodzinie, a mój ojciec był wściekły, że wydaje tysiące euro na edukację, która była darmowa w szkole publicznej tuż obok.

Rozdział 1 (4)

Kiedy próbowałam wyjaśnić mojemu ojcu, że szkoła nie jest dla mnie tak łatwa, jak dla jego cennego syna z gwiazdą GAA, zamknął mnie, odmawiając wysłuchania mnie i dając mi do zrozumienia w sposób nie budzący wątpliwości, że nie będzie popierał uczęszczania przeze mnie do gloryfikowanej szkoły przygotowawczej do rugby z bandą zakompleksionych, uprzywilejowanych klaunów.

Wciąż pamiętam słowa: "Zejdź z wysokiego konia, dziewczyno", "To daleko od rugby i szkoły podstawowej, w której się wychowałaś", nie wspominając o moim ulubionym: "Nigdy nie dopasujesz się do tych pizd", które padły z ust mojego ojca.

Chciałem na niego krzyknąć "Nie będziesz za to płacił!", ponieważ tata nie przepracował ani jednego dnia odkąd skończyłem siedem lat, a utrzymanie rodziny pozostawiono mamie, ale za bardzo ceniłem sobie swoją umiejętność chodzenia.

Mój ojciec tego nie rozumiał, ale z drugiej strony miałem wrażenie, że ten człowiek nigdy nie był poddany znęcaniu się w ciągu całego swojego życia. Jeśli trzeba było się znęcać, to Teddy Lynch był tym, który to robił.

Bóg wie, że wystarczająco znęcał się nad Mamą.

Z powodu oburzenia mojego ojca na moją naukę, większość ferii zimowych spędziłam w sypialni, starając się nie wchodzić mu w drogę.

Jako jedyna dziewczyna w rodzinie z pięcioma braćmi, miałam swój własny pokój. Joey też miał swój pokój, choć był znacznie większy od mojego, bo dzielił go z Darrenem, dopóki ten się nie wyprowadził. Tadhg i Ollie dzielili kolejną większą sypialnię, a Sean i moi rodzice rezydowali w największej z sypialni.

Mimo że był to tylko pudełkowy pokój z przodu domu, z ledwie miejscem na kota, doceniałam prywatność, jaką dawały mi drzwi do mojej własnej sypialni - z zamkiem.

W przeciwieństwie do czterech sypialni na górze, nasz dom był malutki, z salonem, kuchnią i jedną łazienką dla całej rodziny. Był to bliźniak, położony na skraju Elk's Terrace, największego osiedla komunalnego w Ballylaggin.

Okolica była surowa i pełna przestępstw, a ja unikałem tego wszystkiego, ukrywając się w swoim pokoju.

Moja maleńka sypialnia była moim sanktuarium w domu - i na ulicy - pełnym zgiełku i szaleństwa, ale wiedziałem, że nie będzie to trwało wiecznie.

Moja prywatność była na pożyczonym czasie, bo mama znowu była w ciąży.

Gdyby urodziła dziewczynkę, straciłbym swoje sanktuarium.

"Shan!" Banging wybuchł po drugiej stronie drzwi do łazienki, odciągając mnie od moich nieprzepuszczalnych myśli. "Hurry up, will ya! Mam ochotę się odlać."

"Dwie minuty, Joey," oddzwoniłem, po czym kontynuowałem ocenę swojego wyglądu. "Możesz to zrobić", szepnęłam do siebie. "Absolutnie możesz to zrobić, Shannon".

Walenie zostało wznowione, więc pospiesznie osuszyłam ręce na ręczniku wiszącym na stojaku i odblokowałam drzwi, oczy lądując na moim bracie, który stał w niczym innym, jak tylko w parze czarnych bokserek, drapiąc się po klatce piersiowej.

Jego oczy rozszerzyły się, gdy wziął w moim wyglądzie, senny wyraz twarzy zmieniając się w czujny i zaskoczony. Był sportowy roaster czarnego oka z meczu hurlingu, w którym grał w weekend, ale to nie wydawało się martwić włosy jego przystojnej głowy.

"Wyglądasz...." Głos mojego brata ucichł, gdy dał mi tę braterską ocenę. Przygotowałam się na żarty, które nieuchronnie zrobi moim kosztem, ale nigdy nie nadeszły. "Śliczny," powiedział zamiast tego, bladozielone oczy ciepłe i pełne niewypowiedzianej troski. "Mundur pasuje do ciebie, Shan".

"Myślisz, że będzie dobrze?" Utrzymywałam swój głos nisko, żeby nie obudzić reszty naszej rodziny.

Mam pracowała wczoraj na podwójną zmianę i zarówno ona, jak i tata spali. Słyszałam głośne chrapanie ojca dobiegające zza drzwi ich zamkniętej sypialni, a młodszych chłopców trzeba będzie później wyciągnąć z materaców do szkoły.

Jak zwykle byliśmy tylko Joey i ja.

The two amigos.

"Myślisz, że się zmieszczę, Joey?" zapytałem, wyrażając na głos swoje obawy. Mogłem to robić z Joeyem. Był jedyną osobą w naszej rodzinie, z którą czułem, że mogę rozmawiać i zwierzać się. Spojrzałam w dół na swój mundur i wzruszyłam bezradnie ramionami.

Jego oczy płonęły niewypowiedzianymi emocjami, gdy wpatrywał się we mnie, a ja wiedziałam, że wstał tak wcześnie nie dlatego, że rozpaczliwie chciał skorzystać z łazienki, ale dlatego, że chciał mnie odprowadzić pierwszego dnia.

Była godzina 6:15 rano.

Podobnie jak Tommen College, BCS nie zaczynał się do 9:05 rano, ale miałem autobus do złapania, a jedyny przejeżdżający przez tę okolicę był o 6:45.

Był to pierwszy autobus w ciągu dnia opuszczający Ballylaggin, ale był to jedyny, który minął szkołę na czas. Mam pracowała przez większość poranka, a tata wciąż odmawiał zabrania mnie.

Kiedy zapytałem tatę o zabranie mnie do szkoły wczoraj wieczorem, powiedział mi, że jeśli zejdę z mojego wysokiego konia i wrócę do Ballylaggin Community School jak Joey i każdy inny dzieciak na naszej ulicy, nie będę potrzebował podwózki do szkoły.

"Jestem tak cholernie dumny z ciebie, Shan", powiedział Joey głosem, który był gęsty od emocji. "Nawet nie zdajesz sobie sprawy, jak bardzo jesteś dzielna". Oczyszczając kilka razy gardło, dodał: "Trzymaj się - mam coś dla ciebie". Z tymi słowy, przemknął przez wąskie lądowanie i do swojej sypialni, wracając mniej niż minutę później. "Masz," mruknął, wciskając mi w rękę kilka banknotów o nominale 5 euro.

"Joey, nie!" Natychmiast odrzuciłem myśl o wzięciu jego ciężko zarobionych pieniędzy. Nie zarabiał dużo na stacji benzynowej na początek, a pieniądze były trudne do zdobycia w naszej rodzinie, więc wzięcie dziesięciu euro od mojego brata było niewyobrażalne. "Nie mogę..."

"Weź te pieniądze, Shannon. To tylko dziesięciocentówka" - poinstruował, nadając mi wyraz bezsensu. "Wiem, że Nanny dała ci pieniądze na autobus, ale po prostu miej coś w kieszeni. Nie wiem, jak gówno działa w tym miejscu, ale nie chcę, żebyś wchodziła tam bez kilku funtów."

Przełknąłem grudkę emocji walczącą z drogą do mojego gardła i wycisnąłem, "Jesteś pewien?".

Joey przytaknął, a następnie przyciągnął mnie do siebie, aby się przytulić. "Będziesz wielki", wyszeptał mi do ucha, przytulając mnie tak mocno, że nie byłem pewien, kogo próbuje przekonać lub pocieszyć. "Jeśli ktoś da ci nawet aluzję do gówna, wtedy wyślesz mi SMS-a, a ja przyjdę tam i spalę tę pieprzoną szkołę do ziemi i każdego posh, małego rugbyhead fucker w nim".

To była otrzeźwiająca myśl.

"Będzie dobrze," powiedziałem, tym razem wkładając trochę siły w mój głos, potrzebując uwierzyć w te słowa. "Ale spóźnię się, jeśli nie będę się zbierać, a to tak nie jest to, czego potrzebuję w pierwszym dniu".

Dając mojemu bratu ostatni uścisk, wzruszyłem się na płaszczu i chwyciłem moją szkolną torbę, biorąc ją na plecy, zanim skierowałem się na schody.

"Napisałeś do mnie tekst," zawołał Joey, kiedy byłem w połowie drogi po schodach. "Mówię poważnie, jeden węch gówna od kogokolwiek i przyjdę go posortować dla ciebie".

"Mogę to zrobić, Joey," wyszeptałam, rzucając szybkie spojrzenie w stronę, gdzie opierał się o balustradę, obserwując mnie zatroskanymi oczami. "Mogę."

"Wiem, że możesz." Jego głos był niski i zbolały. "Ja tylko... jestem tu dla ciebie, ok?" zakończył z ciężkim wydechem. "Zawsze tu dla ciebie."

To było trudne dla mojego brata, zdałem sobie sprawę, jak patrzyłem, jak macha mi do szkoły, jak zatroskany rodzic by ich pierworodnego. Zawsze walczył w moich bitwach, zawsze wskakiwał, by mnie bronić i ciągnąć w bezpieczne miejsce.

Chciałam, żeby był ze mnie dumny, żeby widział we mnie coś więcej niż małą dziewczynkę, która potrzebuje jego stałej ochrony.

Potrzebowałam tego dla siebie.

Z nową determinacją obdarzyłam go promiennym uśmiechem, a potem pospiesznie wyszłam z domu, by złapać swój autobus.

Rozdział 2 (1)

==========

2

==========

Wszystko się zmieniło

Shannon

Kiedy wspięłam się z mojego autobusu, z ulgą odkryłam, że drzwi Tommen College zostały otwarte dla uczniów o siódmej rano, oczywiście po to, by dostosować się do różnych harmonogramów internatów i dziennych spacerowiczów.

Spieszyłem się do budynku, by uciec przed pogodą.

Na zewnątrz lał deszcz i w każdych innych okolicznościach mógłbym uznać to za zły omen, ale to była Irlandia, gdzie padało średnio 150 do 225 dni w roku.

Był to również początek stycznia, typowy sezon deszczowy.

Odkryłem, że nie byłem jedynym wczesnym ptakiem, który przybył przed godzinami lekcyjnymi, zauważając kilku studentów już wędrujących po korytarzach i wylegujących się w sali obiadowej i wspólnych obszarach.

Tak, wspólne obszary.

Tommen College miał coś, co mogłam opisać tylko jako przestronne pokoje mieszkalne dla każdego roku.

Ku mojemu ogromnemu zaskoczeniu, odkryłam, że nie byłam bezpośrednim celem dręczycieli, jak to miało miejsce w każdej innej szkole, do której uczęszczałam.

Uczniowie przechodzili obok mnie, nie zainteresowani moją obecnością, wyraźnie pochłonięci własnym życiem.

Czekałam z sercem w ustach na okrutny komentarz lub popchnięcie, które miało nastąpić.

Nie nadszedł.

Przenosząc się w połowie roku z sąsiedniej szkoły publicznej, spodziewałem się tyrady świeżych szyderstw i nowych wrogów.

Ale nic się nie stało.

Poza kilkoma ciekawskimi spojrzeniami, nikt do mnie nie podszedł.

Uczniowie w Tommen albo nie wiedzieli, kim jestem - albo ich to nie obchodziło.

Tak czy inaczej, w tej szkole byłam wyraźnie poza radarem i bardzo mi się to podobało.

Pocieszona przez otaczający mnie nagły płaszcz niewidzialności i czując się bardziej pozytywnie niż od miesięcy, poświęciłam czas na rozejrzenie się po części wspólnej trzeciego roku.

Było to duże, jasne pomieszczenie z oknami od podłogi do sufitu po jednej stronie, które wychodziły na dziedziniec budynków. Tabliczki i zdjęcia poprzednich studentów zdobiły pomalowane na cytrynowo ściany. Pluszowe kanapy i wygodne krzesła wypełniły dużą przestrzeń, wraz z kilkoma okrągłymi stołami i pasującymi dębowymi krzesłami. W rogu znajdował się mały aneks kuchenny z czajnikiem, tosterem i mikrofalówką.

Jasna cholera.

A więc tak wyglądało życie po drugiej stronie.

To był jakby inny świat w Tommen College.

Alternatywny wszechświat do tego, z którego pochodzę.

Wow.

Mogłam przynieść kilka kromek chleba i mieć w szkole herbatę i tosty.

Czując się onieśmielona, wymknęłam się i błądziłam po każdej sali i korytarzu, próbując się zorientować.

Studiując mój plan lekcji, zapamiętałam, gdzie znajduje się każdy budynek i skrzydło, w którym będę miała zajęcia.

Czułem się dość pewnie do czasu, gdy dzwonek poszedł o 8:50, sygnalizując piętnaście minut przed rozpoczęciem dnia szkolnego, a kiedy powitał mnie znajomy głos, zbliżyłem się do płaczu z czystej ulgi.

"O mój Boże! O mój Boże!" wysoka, krągła blondynka z uśmiechem wielkości boiska piłkarskiego pisnęła głośno, zwracając uwagę moją i wszystkich innych, gdy przedarła się przez kilka grup uczniów w swojej próbie dotarcia do mnie.

Nie byłam przygotowana na uścisk potwora, który mnie ogarnął, gdy do mnie dotarła, chociaż po Claire Biggs nie powinnam się spodziewać niczego innego.

Powitanie przez uśmiechnięte, przyjazne twarze zamiast tego, do czego byłam przyzwyczajona, było dla mnie przytłaczające.

"Shannon Lynch", Claire na wpół zachichotała, na wpół wydusiła z siebie, ściskając mnie mocno. "Właściwie tu jesteś!"

"Jestem tutaj", zgodziłam się z małym śmiechem, poklepując ją po plecach, gdy próbowałam i nie udało mi się uwolnić z jej miażdżącego płuca uścisku. "Ale nie będę na dłużej, jeśli nie złagodzisz ściskania".

"Oh, crap. Przepraszam," Claire zaśmiała się, natychmiast robiąc krok do tyłu i uwalniając mnie z jej śmiertelnego uścisku. "Zapomniałam, że nie urosłeś od czwartej klasy". Zrobiła kolejny krok do tyłu i spojrzała na mnie. "Zrób to w trzeciej klasie," parsknęła, oczy tańczące ze złośliwością.

To nie była zaczepka; to była obserwacja i fakt.

Byłam wyjątkowo mała jak na swój wiek, skarlała jeszcze bardziej przez 5'9 wzrostu mojej przyjaciółki.

Była wysoka, atletycznie zbudowana i wyjątkowo piękna.

To nie była demoniczna forma piękna.

Nie, ona wystrzeliwała z jej twarzy jak promienie słońca.

Claire była po prostu olśniewająca z dużymi, brązowymi oczami psa szczenięcego i lokami w kolorze jasnego blondu. Miała słoneczne usposobienie i uśmiech, który mógłby ogrzać najzimniejsze serce.

Już w wieku czterech lat wiedziałam, że ta dziewczynka jest inna.

Czułam promieniującą z niej dobroć. Czułem ją, gdy stała w moim narożniku przez osiem długich lat, broniąc mnie na własną szkodę.

Znała różnicę między dobrem a złem i była gotowa zastąpić każdego słabszego od siebie.

Była opiekunem.

Odkąd poszłyśmy do osobnych szkół średnich, oddaliłyśmy się od siebie, ale jedno spojrzenie na nią i wiedziałam, że to wciąż ta sama Claire.

"Nie możemy wszyscy być beanpoles," strzeliłem z powrotem dobrodusznie, wiedząc, że jej słowa nie miały na celu mnie zranić.

"Boże, tak się cieszę, że tu jesteś". Potrząsnęła głową i uśmiechnęła się do mnie. Zrobiła ten uroczy szczęśliwy taniec, a potem rzuciła swoje ramiona wokół mnie jeszcze raz. "Nie mogę uwierzyć, że twoi rodzice w końcu zrobili to, co należy przy tobie".

"Tak," odpowiedziałem, znowu niewygodny. "W końcu."

"Shan, nie będzie tak jak tutaj," ton Claire był teraz poważny, oczy pełne niewypowiedzianych emocji. "Całe to gówno, którego doznałeś? To już przeszłość." Znów westchnęła i wiedziałem, że trzyma język za zębami, powstrzymując się od powiedzenia wszystkiego, co chciała.

Claire wiedziała.

Była tam w szkole podstawowej.

Była świadkiem tego, jak wtedy było dla mnie.

Z jakiegoś nieznanego powodu cieszyłem się, że nie widziała, jak bardzo się pogorszyło.

To było upokorzenie, którego nie chciałam już czuć.

"Jestem tu dla ciebie", mówiła dalej, "i dla Lizzie też - jeśli kiedykolwiek zdecyduje się zwlec tyłek z łóżka i rzeczywiście przyjść do szkoły".

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Zauroczenie."

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️