Rosen in einem stürmischen Sommer

Kapitel 1

Es war der Sommer 2010, und für Elena Blythe fühlte es sich an wie ein lang erwarteter Moment des Erwachsenwerdens.

Die Honor Society und die Windspire Corporation veranstalteten eine große Zeremonie, bei der sich die Familien Yancey und Blythe in voller Pracht versammelten und ihre reiche Geschichte verschmolzen. Die Atmosphäre war voller Vorfreude, und der Saal bot einen überwältigenden Anblick.

Elena konnte kaum glauben, dass es schon achtzehn Jahre her war, seit sie sich in jener stürmischen Nacht ihren Weg in die Welt erkämpft hatte, eine Schlacht, die das Leben ihrer Mutter forderte. Den Dienern zufolge war sie schon bei ihrer Geburt ein Kind, das lächelte. Sie sagten, als sie auf die Welt kam, hörte der sintflutartige Regen abrupt auf. Ihre Mutter hatte Rosen geliebt; in ihrem Garten blühten sie in Hülle und Fülle, und nach dem Regen leuchteten die Blütenblätter in einem kräftigen Rot, als würden sie nie verwelken.

Sie erinnerte sich nur daran, wie Mutter Lynn ihr erzählte, wie sie den Finger ergriff, der ihr bei ihrer Geburt die Hand gereicht hatte - die warme, ruhige Hand von Jasper Yancey. Schon als Säugling hatte sie sich daran festgehalten.

Mutter Lynn sagte, dass es Jasper war, der ihren Namen - Elena Blythe - ausgesucht hatte. Blythe, was so viel bedeutet wie "gegen alle Widerstände geboren", klang leise wie ein flüchtiges Flüstern, das einzige seiner Art.

Sie dachte, sie würde ihren Namen nie vergessen, und sie konnte auch nicht aus dem Schatten von Jasper Yancey entkommen. Der Name Yancey erinnerte an die Farbe des weiten blauen Himmels, und er war warm, kostbar wie Jade, der König unter den Edelsteinen.

Aber sie hat ihn nie ganz vergessen.

Selbst in jenem Frühsommer 2010, an ihrem achtzehnten Geburtstag, kam der erwartete Regenguss wie ein Omen, eine dunkle Schlange, die fast all ihr Glück und ihren Stolz verschlang und ihre einst so schönen und rosigen Träume zerstörte. Selbst jetzt wagte sie es nicht zu vergessen, und sie wollte es auch nicht...

Wenn du bereit bist zuzuhören, habe ich eine Geschichte zu erzählen: eine, die so schön ist, dass es weh tut, und süß genug, um Tränen zu rühren.

Die Familien Yancey und Blythe teilten eine Geschichte alter Freundschaften. Als Elena geboren wurde, war Jasper Yancey gerade elf Jahre alt.

Man könnte sich fragen, ob Jasper Yancey Elena Blythe wirklich vergessen hat.

Er glaubte, dass er den Namen Elena Blythe sein Leben lang mit sich herumtragen würde. Selbst in jener schicksalhaften Nacht im Jahr 2010, als der Regen wie eine nicht enden wollende Dunkelheit fiel, kälter als der tiefste Winter, obwohl er die Rosen durchnässte und den Garten all seiner Farben beraubte...

Er stand an der Ecke und betrachtete sie in ihrem umwerfenden schwarzen Plisseekleid, die Schusswunde an ihrem schlanken Bein war so tief, dass man den Knochen sehen konnte, und das Blut floss in Strömen. Er dachte: "Das muss wehtun." Er blieb einfach im Regen stehen und sah zu, wie sie eilig den Veranstaltungsort verließ, weggefahren von einem Auto, das zu versprechen schien, dass sie nie wiederkommen würde.

Er vergaß diesen Namen nie, doch schien er die Erinnerung an sie zu verlieren.

Zu diesem Zeitpunkt im Frühsommer begannen die Rosen im Dickicht gerade zu blühen. Stolz und einsam schoben sich ein paar Knospen durch die Dornen. Sie hüpfte durch den Garten, hielt sich an seiner breiten Handfläche fest, gewärmt von der Verheißung der Sicherheit und Ordnung; alles fühlte sich perfekt aufeinander abgestimmt an.
Jasper Yancey, warum sind Sie gestern nicht vorbeigekommen?

"Jasper Yancey, schleichst du dich wieder mit Onkel Yancey zu einer Erbin?

'Jasper Yancey, bist du in Lydia Quinn verknallt? Ist sie hübscher als ich?

'Jasper Yancey, denkst du, ich bin zu jung für dich?'

'Jasper Yancey, warum hast du mich Elena Blythe genannt? Er gefällt mir nicht einmal...'

Es war das erste Mal, dass Jasper aus diesem Frühsommertraum erwachte.

Es war auch der Tag, nach dieser einen Nacht, an dem sie in ein anderes Leben trat, eine neue Person wurde und einen anderen Namen annahm - Cold Rose.

Kapitel 2

Cold Rose war gerade wieder in den USA gelandet, und sowohl in der kriminellen Unterwelt als auch bei den Strafverfolgungsbehörden ging das Gerücht um, dass sie nur drei Tage Zeit hatte, um sich um ihre Angelegenheiten zu kümmern, bevor sie wieder verschwinden würde. Daher waren alle in höchster Alarmbereitschaft und legten sich für die Nacht schlafen, bevor die Uhr elf schlug.

Sie rechneten damit, dass sie zumindest für die nächsten Wochen mit eingezogenem Schwanz leben würden.

In der Azure Tavern, einem beliebten Nachtclub in Sunstone, wirbelten helle Lichter und laute Musik durch die Luft, so dass es Jasper Yancey schwerfiel, sich auf etwas zu konzentrieren. Die Tanzfläche war ein Meer aus Bewegung, Körper wirbelten herum und rieben sich im Takt.

"Was halten Sie von ihr, Boss?" Sir Zhou Hujin lehnte sich mit dem Rücken an die Bar und erblickte eine mögliche Ablenkung in der Menge.

Jasper beugte sich vor und folgte halbherzig dem Blick seines Begleiters. Auf der Bühne schwang sich eine Darstellerin von auffallender Schönheit mit verspielten, ausdrucksstarken Augen wie eine Schlange und fesselte das Publikum mit ihrer Akrobatik an einer Stange.

"Knall!" Das Geräusch eines umgeworfenen Glases unterbrach ihr Gespräch.

"Wofür hältst du mich? Sieh dir an, was du da anstarrst!" Jasper, ein großer Name in der Geschäftsszene von Sunstone, war für seine hohen Ansprüche bekannt.

"Boss, die hier ist ein echter Hingucker. Sehen Sie sich nur dieses jugendliche Gesicht an. Sie werden es erst wissen, wenn Sie es probiert haben, nicht wahr?" Sir Zhou ließ ein böses Grinsen aufsteigen, während er sprach.

"Bitte, wischen Sie sich den Sabber ab. Du bringst mich in Verlegenheit", erwiderte Jasper und nahm einen Schluck von seinem Getränk, wobei sich seine Langeweile in seinem Tonfall widerspiegelte.

Sir Zhou jedoch konnte seinen Blick nicht von der Tänzerin abwenden und sah sie mit hungrigen Augen an, wie ein Wolf, der seine Beute beäugt. "Kommen Sie, Boss, sind Sie nicht wenigstens ein bisschen in Versuchung?"

Jasper grinste wissend und schüttelte den Kopf. "Was ist los mit dir? Hast du dich in das Mädchen da oben verknallt?"

Bevor Sir Zhou etwas erwidern konnte, bemerkte er, wie Jasper sein Whiskyglas fest umklammerte und das Kondenswasser in kleinen Rinnsalen an den Seiten herunterlief. Jasper hob das Glas leicht an.

Sir Zhou zog seine Hand schnell zurück und griff stattdessen nach Jaspers Handgelenk. "Boss, das war nur ein Scherz! Lassen Sie uns nicht die Hand wegen eines Scherzes verlieren. Ich habe eine Familie, um die ich mich kümmern muss."

"Ach? Sie wissen tatsächlich, dass Sie eine Familie haben?" scherzte Jasper und schüttelte den Griff von Sir Zhou mit einer mühelosen Bewegung ab.

Wäre er nicht so zäh, hätte Sir Zhou schon längst einen gebrochenen Arm. Als Anführer von The Darknight ging Jasper Yancey immer mit gutem Beispiel voran. Auch wenn Sir Zhou eher ein Untergebener als seine rechte Hand war, war er dennoch wertvoll. Aufgrund von Sir Zhous Spielsucht und schlechten Entscheidungen musste Jasper jedoch ein brutales Zeichen setzen, indem er Sir Zhou den linken Arm abtrennte, um ihn auf dem rechten Weg zu halten.

"Glaubst du, dass Cold Rose heute Abend hier auftauchen wird? Die Azure Tavern ist der größte Hotspot in Sunstone", schlug Sir Zhou vor, dessen Augen nun schelmisch funkelten. "Mit einem Namen wie Cold Rose ist sie bestimmt umwerfend..."

Jasper legte den Kopf schief und ließ seinen Blick über die Menge schweifen, bevor er auf einer auffälligen Frau mit einem Hauch von Königlichkeit landete, die in ein enges schwarzes Kleid gehüllt war, das ihre Kurven makellos umspielte. Ihr langes Haar floss wie ein Wasserfall über ihren Rücken, und selbst aus der Ferne spürte Jasper, dass von ihr ein kalter Schauer ausging.
Aber... es gab auch einen cleveren kleinen Unruhestifter, der in der Nähe lauerte.

Jasper beobachtete sie mit großem Interesse, schüttelte aber leicht den Kopf und dachte: 'Sie könnte schon vergeben sein...'

Kapitel 3

Jasper Yancey hatte geflüstert, dass Cold Rose in die Staaten zurückkehren würde. Es war ungewiss, ob sie nach Sunstone gekommen war, aber in dieser Nacht lagen viele der prominenten Akteure der Untergrundwelt unruhig in ihren Betten.

Als Anführer der Schwarzen Gilde hatte Jasper seine eigenen Gedanken zu dieser Angelegenheit.

Als er sich umdrehte, um sein mit Eis gefülltes Glas zu erheben, fiel sein markantes Profil einem Mädchen in der Menge ins Auge. Sie wölbte ihre zarten Augenbrauen unter dem schummrigen Licht, ihre Lippen hatten einen tiefen, blutroten Farbton, verführerisch verspielt. Die Art, wie sich ihre schlanke Taille bewegte, war hypnotisierend und wich keinen Augenblick, als sie Jasper entdeckte.

Die schelmische Achtzehnjährige trug eine übergroße Sonnenbrille, die ihr einen stylischen Punk-Look verlieh.

In dem schwach beleuchteten Raum herrschte eine Mischung aus Spannung und Aufregung, da Gerüchte über Cold Roses Ambitionen und Bündnisse die Runde machten. Jeder wusste, dass ihre Anwesenheit das Gleichgewicht der Macht in Sunstone verschieben könnte, einer Stadt, in der die Grenzen zwischen Loyalität und Verrat ständig verschwimmen.

Jasper nahm einen Schluck von seinem Getränk und dachte über die Folgen nach. Ihm war klar, dass jeder Zug in der Unterwelt dieser Stadt ein Schachspiel war, und er war entschlossen, den richtigen Zug zu machen.

Auf der anderen Seite des Raumes fing Lydia Quinn Jaspers Blick auf, ihr spielerisches Auftreten stand im krassen Gegensatz zu der kalkulierten Unsicherheit, die in der Luft lag. Es stand mehr auf dem Spiel, als allen bewusst war, und hinter der Fassade des unbeschwerten Feierns wog jeder seine Optionen ab.

Jasper lehnte sich zurück, seine Gedanken kreisten um die Möglichkeiten. Was war Cold Roses Endspiel? Und welche Rolle würde er in diesem sich entfaltenden Drama spielen? Die Nacht hatte gerade erst begonnen, und die Schatten, die in Sunstone verweilten, versprachen Geheimnisse, die darauf warteten, aufgedeckt zu werden.

Kapitel 4

Der Junge streckte seine Hand aus, entriss Jasper Yancey das Weinglas und kippte es ihm direkt in den Mund. Der Wein ist gut, aber trink nicht zu viel. Papa, Mama sagt, es ist Zeit für dich, nach Hause zu kommen und zu schlafen.

Kaum hatte er diese Worte ausgesprochen, hob Sir Zhou Hujin den Jungen hoch und setzte ihn mit einem drohenden Blick auf den Boden. Wessen Kind bist du, dass du es wagst, mich so beiläufig 'Papa' zu nennen?

Jasper Yancey kicherte nur und fand den Wortwechsel amüsant. Er beugte sich hinunter und kniff dem Jungen spielerisch in die Wange. Wie heißt du denn, kleiner Schlingel?

Mein Name ist Lady Zara Yancey", erklärte der Junge und sah Jasper mit überraschender Entschlossenheit in die Augen.

Beim Klang dieses Namens durchzuckte ein Flackern in Jaspers Augen. Sir Zhou Hujin warf ihm einen Blick zu, der eine Vielzahl von unausgesprochenen Gedanken verriet. Nach einem Moment sagte er: "Boss, interpretieren Sie da nicht zu viel hinein. Jeder aus Sunstone kennt Ihren Namen; die Kinder reden ständig Unsinn.

Auf Jaspers Gesicht vertiefte sich jedoch ein Grinsen, eine Mischung aus Trunkenheit und Belustigung vernebelte seine Gedanken, während er abwesend das Haar des Jungen zerzauste. 'Was für ein schöner Name! Geh zurück und sag deiner Mutter, sie soll auf mich warten. Ich verspreche, dass ich sie in zehn Tagen besuchen komme.

In diesem Moment hatte Jasper keine Ahnung, was er sagte oder warum er damit herausplatzte. Lady Zara Yancey hingegen erinnerte sich an jede Einzelheit, während sie aufgeregt in die Menge zurückrannte. Als sie ihre Mutter in dem Meer von Gesichtern entdeckte, zerrte sie an ihrem Rock und rief: "Mommy, Mommy! Papa hat gesagt, wir sollen zehn Tage auf ihn warten, und dann kommt er zu dir, um zu schlafen!

Die Frau, die es gewohnt war, von ihrer Tochter ungeheuerliche Behauptungen zu hören, war von dieser neuen Entwicklung verblüfft. Sie beugte sich hinunter und umarmte den Jungen, während sie ihm mit der Hand den Mund zuhielt. Wenn du noch mehr Unsinn sagst, schneide ich dir die Zunge heraus!

Jedes normale Kind wäre bei dieser Drohung in Tränen ausgebrochen und hätte vor Angst wochenlang kein Wort mehr gesagt.

Doch Lady Zara Yancey wandte ihr kleines Gesicht der Menge zu und deutete auf Jaspers Profil. 'Es ist wahr! Daddy hat es versprochen! Wenn du mir nicht glaubst, frag ihn! Ich habe Daddy gesagt: 'Mama sagt, es ist Zeit, dass du nach Hause kommst!' Und er hat versprochen, Mama zu sagen, dass sie zehn Tage auf ihn warten soll, dann würde er zum Schlafen nach Hause kommen!'

Ihr bezauberndes kleines Gesicht leuchtete vor Hoffnung.

Die Frau lächelte den Jungen plötzlich an und zerzauste sein Haar. 'Ach du! So ein kleiner Gauner!'

Lady Zara streckte eifrig die Hand aus und zupfte an den perfekt gepflegten Haaren ihrer Mutter. Du hast gesagt, ich soll meine Frisur nicht durcheinander bringen! Du und Papa, ihr seid beide Störenfriede! Hmpf! Ich spiele nicht mehr mit dir. Kein Wunder, dass Papa will, dass du wartest; es sind schon fast fünf Jahre vergangen!

Mit diesen Worten löste sich der Junge aus der Umarmung seiner Mutter.

Die Frau war in tiefe Gedanken versunken. Ja, es waren tatsächlich fast fünf Jahre vergangen. Aber was waren schon weitere zehn Tage, wenn bereits fünf Jahre vergangen waren?

***

Im Jahr 2010, in Sunstone, auf Blythe Manor.

Es war Frühsommer.

Im Dickicht des hinteren Gartens begannen die Rosen gerade zu blühen und lugten stolz in einsamen Büscheln durch die Zweige.
Ein Mädchen sprang durch die Büsche und hielt sich an der breiten Hand eines Mannes fest, während sie sangen und tanzten. Sein warmer Griff symbolisierte Sicherheit und Komfort; alles fühlte sich geordnet an, als ob sie in perfekter Harmonie wären.

Doch im Handumdrehen verschwamm die Szene. Plötzlich war es dunkel, es regnete in Strömen und am Himmel krachte es.

Er stand an der Kreuzung und starrte auf das Mädchen in ihrem auffälligen schwarzen Rüschenkleid. Eine Narbe von einer Kugel zierte ihre schlanken Beine, so tief, dass man den Knochen sehen konnte, und Blut quoll hervor.

Er wusste, dass das wehtun musste. Er stand im Regen und sah zu, wie das Mädchen ihn anstarrte und wegstieß. Jasper Yancey, ich hasse dich! Ich, Elena Blythe, hasse dich!'

Kapitel 5

Das muss weh tun, dachte er bei sich. Er stand im Regen und sah zu, wie das Mädchen ihn anstarrte, als sie ihn wegstieß. "Jasper, ich hasse dich! Ich, Elena Blythe, hasse dich!"

Zum eintausendsiebenhundertachtundneunzigsten Mal schreckte Jasper Yancey aus seinem Frühsommertraum auf.

Er war vertraut und doch fremd, dieser Sommer, die ätherische Stimme des namenlosen Mädchens, die in der regennassen Nacht widerhallte, klang noch immer in seinen Ohren, ihre verschwommenen Züge blieben in seinem Gedächtnis haften.

Zehn Tage später blühten im regennassen Sunstone die Rosen und erfüllten den Sommer mit Romantik - der einzige perfekte Moment, schön wie das Mädchen aus dem Traum.

Was veranlasste ihn, nach Sunstone zurückzukehren, dem Ort, der längst zu einer Geisterstadt geworden war und immer wieder zu einer anderen Landschaft mit hoch aufragenden Wolkenkratzern umgebaut wurde?

Jasper nannte diesen Ort "The Old Grounds" - aber wo waren die Menschen, die er einst kannte?

Mehr als einmal hatte er Mutter Lynn gefragt: "Warst du nicht da und hast dich um mich gekümmert, als ich ein Kind war? Warum weißt du nicht, dass Sunstone einst ein Unternehmen beherbergte, das so berühmt war wie die Honor Society-Windspire Corporation?"

Mutter Lynn bedeckte nur ihr Gesicht und verstummte. Jasper drängte nicht mehr auf eine Antwort.

Von niemandem sonst konnte er die Wahrheit erfahren, also schickte er Erkundigungen ein, und alles, was er erhielt, war ein Wirrwarr von Halbantworten.

"Die Beziehung zwischen Haus Blythe und Haus Yancey? Sir, sie ist minimal; die frühere Windspire Corporation und die Ehrengesellschaft haben in geschäftlichen Angelegenheiten nur selten zusammengearbeitet."

"Warum ist Haus Blythe in Ungnade gefallen? Sir, die Windspire Corporation erlitt erhebliche interne Verluste, und die Buchhaltung war ein einziges Chaos. Der Präsident, Lord Edmund Blythe, wurde verhaftet und beging in seiner ersten Nacht in Haft aus Angst Selbstmord."

"-Elena Blythe, wer ist sie?"

"Sir, es gibt keine Aufzeichnungen über eine Person namens Elena Blythe. Sind Sie sicher, dass sie mit dem Haus Blythe verbunden ist?"

In fünf Jahren, in über eintausendsiebenhundertachtundneunzig langen Nächten, waren ihm keine erholsamen Träume vergönnt gewesen.

Wenn dieser Traum real war, wo waren dann die Erinnerungen geblieben? Warum erinnerte er sich nur noch an das Lachen der Traumfrau? Als er wieder an diesen Ort zurückkehrte, bestätigte sich schließlich, dass der Traum genau das war - ein Traum.

"Herr, der Regen wird stärker. Sollen wir noch eine Weile bleiben?" Der alte Wulfric, der Kutscher, wandte sich an Jasper, der beim Anblick des neuen Gebäudes in Gedanken versunken war.

Der alte Wulfric war ein erfahrener Kutscher, denn fast jedes Jahr im späten Frühjahr fuhren sie gemeinsam an diesen Ort und wurden Zeugen der Zerstörung der alten Gebäude und des Entstehens neuer.

Aber Jasper blieb immer schweigend im Auto sitzen und beobachtete nur.

Draußen lag der Duft von regengetränkter Erde in der Luft, und ein Hauch von Rose lag in der Luft, wenn auch nicht sehr ausgeprägt.

Jasper konnte ihn nicht riechen, aber er konnte ihn sich in seinem Kopf vorstellen.

Er lehnte sich an den Rücksitz, den Kopf leicht gegen das Fenster gelehnt, und beobachtete den stärker werdenden Regen. Der alte Wulfric wandte sich wieder an ihn und rief: "Sir."
"Ja..." Jasper drehte sein Gesicht, seine Silhouette hob sich markant und raffiniert von der Dunkelheit ab.

Nach kurzem Zögern befahl er: "Los geht's."

Jasper Yancey, der älteste Sohn des Hauses Yancey, der derzeitige Präsident der Ehrengesellschaft.

Er war eine prominente Persönlichkeit in Sunstone; sein Charme war unheimlich, sein Herz kalt, seine Prinzipien arrogant, und er war bekannt als der elegante Teufel, ein Titel, der ihm während seiner fünf zermürbenden Jahre in der Geschäftswelt verliehen wurde.

Er nahm sich, was ihm rechtmäßig gehörte - oder was er glaubte, dass es ihm gehörte -, und zwar fast rücksichtslos, doch gewährte er seinen Gegnern stets eine anmutige und fast atemberaubende Vergeltung, so dass sie mit einem Seufzer in Erinnerungen schwelgen konnten.

Er war stolz und herrschsüchtig, eine Ikone des Sonnensteins, fähig, mit einer Handbewegung Sturmwolken heraufzubeschwören; niemand wagte es, sich ihm zu widersetzen, es sei denn, er wollte seinen eigenen Untergang!

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