Atados por el amor y las expectativas

Capítulo 1

Todo el mundo está casado, ¿y ahora tengo que pagar una multa por no quedarme embarazada?

Amenazada por su familia para que se casara con un hombre mayor, Lillian Everwood se mordió la lengua.

Había oído los rumores: el hombre era viejo, poco atractivo e incompetente.

Justo cuando Lillian estaba a punto de regocijarse en su propia inocencia, una sorprendente revelación le hizo hervir la sangre.

'Señora, el caballero ha declarado que en el plazo de un año debe concebir. De lo contrario, el Consorcio Blackwood retirará todas las inversiones de la Casa Everwood y exigirá una multa diez veces mayor por incumplimiento de contrato'. El viejo Hargrove, impecablemente vestido con su frac, hablaba con respeto mientras permanecía de pie junto a la cama de la lujosa villa costera en la que ahora se encontraba Lillian.

¿Lo dicen en serio? Estoy casada, ¿y ahora se supone que tengo que pagar por no quedarme embarazada? Y para colmo, ¿cómo se espera que ayude este viejo incapaz? Lillian pensó que era la broma más ridícula que había oído en sus dieciocho años de vida.

Pero a pesar de la rabia que bullía en su interior, la joven del delicado vestido color crema se obligó a sonreír.

No había olvidado las amenazas de la Casa Everwood: si no se casaba obedientemente con aquel hombre mayor y cumplía con sus obligaciones como esposa, su madre, cuya salud estaba en grave deterioro, acabaría en una funeraria. ¡Uf! Ya no se trataba sólo de ella; quedarse embarazada también implicaba a otra persona.

¿Obligaciones matrimoniales? Sí, tenía que encontrar al hombre mayor para comprobar por sí misma si realmente era tan incompetente como decía.

Lo mejor sería que no fuera capaz, entonces la fecundación in vitro sería una opción.

"Anciano Hargrove, ¿podría decirme dónde está mi marido?

Con urgencia en la voz, Lillian saltó de la cama de felpa, con la mirada fija en el siempre cortés anciano Hargrove, que estaba cerca.

El anciano Hargrove pareció sobresaltado por la cortesía con que se dirigió a ella o, simplemente, se puso nervioso. Rápidamente bajó la cabeza y balbuceó: "Señora... el caballero ha especificado que el momento en que se quede embarazada depende de él".

'Hasta entonces, sólo se requiere que permanezca tranquilamente en esta villa y se concentre en su recuperación...'

Lillian se quedó sin habla.

El viejo Hargrove notó la expresión de incredulidad en su rostro y vaciló, queriendo decir algunas palabras de consuelo. Pero antes de que pudiera elegir sabiamente sus palabras, el rugido de una lancha rápida cortando olas surgió de la playa bajo la villa.

La actitud del viejo Hargrove cambió al instante, lo dejó todo y salió corriendo.

Rápido, el caballero ha llegado. Prepárense para recibirlo".

"¡Deprisa, deprisa! ¡Dejad de dar vueltas y venid aquí!

Atrapada en la espesa oscuridad de la noche, Lillian Everwood estaba de pie junto a los amplios ventanales de la segunda planta de la mansión Seaside. Su corazón se aceleró al ver una lancha increíblemente lujosa que surcaba las olas a toda velocidad hacia la costa.

A la orden del anciano Hargrove, la otrora tranquila mansión Seaside se iluminó.

Todo el personal se reunió a la entrada de la villa, esperando la llegada del "caballero" al que se refería el viejo Hargrove.
De pie junto a la ventana, Lillian parpadeó.

Tenía que ser un error.

Aparte de la tripulación que manejaba el barco y los Guardianes a bordo, vio a alguien -un hombre imponente- sentado en la parte trasera del barco.

Aunque estaba demasiado lejos para distinguir sus rasgos, el aura que desprendía distaba mucho de la tétrica imagen del anciano del que le habían advertido.

Debía de ser una ilusión. Sin tiempo para pensar en ello, Lillian se sacudió la confusión y se apresuró a bajar las escaleras de la villa.

Capítulo 2

La mansión independiente de Seaside, encaramada justo al borde de la costa, parecía dominar toda la isla de Haven, frente al mar hacia el norte y respaldada por el extenso y frondoso Bosque de los Susurros.

Cuando Lillian Everwood bajó corriendo las escaleras, con el vestido arrastrando tras de sí, se encontró con una ordenada y respetuosa fila de sirvientes esperando a la entrada de la mansión.

Al frente estaba la figura familiar del anciano Hargrove.

Al ver a Lillian, el anciano frunció el ceño y rápidamente le hizo un gesto para que se colocara respetuosamente a su lado, preparándose para saludar al hombre que llegaba.

Sin embargo, Lillian pareció no darse cuenta en absoluto de las señales del anciano Hargrove.

En lugar de eso, se quedó en la puerta, con los ojos muy abiertos y asombrada, mirando fijamente al hombre que bajaba de una lancha rápida, flanqueado por una fila de Guardianes.

No había malinterpretado la situación; realmente había un hombre llamativo saliendo de la lancha.

Como si percibiera su mirada, el hombre levantó la vista, con expresión indiferente, recorriéndola con la mirada.

No se detuvo ni un momento por su presencia.

Vestido con un traje negro a medida que le quedaba impecable, el físico alto del hombre resaltaba a la perfección.

El pantalón del traje, muy entallado, acentuaba sus largas piernas que, debido a su paso pausado, parecían aún más largas y poderosas.

Sólo cuando llegó junto a Lillian, ésta oyó que los criados que estaban detrás de ella se dirigían a él reverentemente como "señor".

En ese momento, Lillian Everwood se convenció por fin de que aquel hombre era realmente su futuro marido.

Entonces... ¿de dónde provenían esos rumores?

Los que decían que era viejo y feo.

Era claramente poderoso y guapo.

Con cejas bien definidas, pómulos altos y una mandíbula perfectamente esculpida, su pronunciada nariz parecía aún más llamativa en la luminosa Seaside Manor.

A medida que se acercaba, se fijó en el llamativo color marrón claro de sus ojos.

Cuando él la miró, Lillian sintió un escalofrío, como si su mirada pudiera helarle el alma.

Reginald Blackwood no escatimó un instante a su lado.

Pasó junto a la aturdida muchacha y se adentró en la finca, rodeado de sirvientes y guardianes.

Después de que el anciano Hargrove la mirara varias veces, Lillian salió por fin de su estupor y se apresuró a entrar en la finca tras él.

Los rumores que había oído acerca de que este hombre era viejo y poco atractivo eran claramente exagerados.

Así que... el punto más crucial, lo que más le importaba, era lo que necesitaba confirmar personalmente.

En todo el piso superior de la Cámara del Consejo, Lillian subió de puntillas, mirando con curiosidad a su alrededor.

Le pareció extraño no ver a ningún Guardián o Sirviente por allí, pero se encogió de hombros.

Tentativamente, golpeó la puerta y se dio cuenta de que estaba entreabierta. La empujó con cautela y entró.

Hoy había sido drogada por la Casa Everwood y llevada a la Isla de Haven para casarse con el "señor" del que todos hablaban.

Por lo tanto, su conocimiento de esta mansión junto al mar se limitaba a su experiencia en la casa que pronto habitaría como novia.
Sólo dos pequeñas luces iluminaban la Sala del Consejo, arrojando un suave resplandor blanco sobre su rostro, resaltando una tensión que ni siquiera se había dado cuenta de que sentía.

Al principio, gritó "señor" varias veces, imitando a los sirvientes y al anciano Hargrove, pero la falta de respuesta le hizo pensar que estaba en el lugar equivocado.

La Mansión de la Costa era varias veces más grande que la Casa de Everwood, donde había pasado su infancia.

Tal vez se encontraba en otra parte de la finca.

Si él no venía a buscarla, ella tampoco lo haría. En unos días, él se habría ido... Justo cuando Lillian resolvió abandonar la Sala del Consejo y regresar a su habitación anterior, donde podría esperar sin peligro, una voz rompió de pronto el silencio desde el único rincón sombrío, no tocado por la luz.

¿Qué haces aquí?

Me envía el viejo Hargrove', murmuró.

Era la primera vez que Lillian oía hablar al hombre.

Antes, cuando estaba rodeado de sus guardianes y sirvientes, su comportamiento había sido distante y distante, sin palabras innecesarias de cortesía.

En aquel momento, Lillian sintió que aquel hombre, venerado como "señor", desprendía una fuerte energía y era, sin duda, un individuo de alto rango, alguien con quien no se podía jugar.

Ahora, al oír su pregunta fría y despreocupada, Lillian experimentó un cambio en su percepción de él. Parecía dominante y daba órdenes sin oposición.

Podría acabar arrepintiéndose si no respondía con prontitud. Pero había venido aquí con un propósito, y más le valía ser directa al respecto.

Con un poco de aprensión, apretó los puños.

Respirando con calma, Lillian se aclaró la garganta y sus ojos iluminados se clavaron en la esquina donde estaba sentado el hombre. Apretando los dientes, preguntó: "Señor, sólo quería comprobar si... ¿le parece bien esa... habilidad suya? Ya sabe, la de necesitarme para concebir en el plazo de un año...".

'Si no puedes hacerlo, ¿deberíamos considerar in vitro? Es indoloro y sencillo, incluso podría dar gemelos...".

Capítulo 3

Lillian Everwood se encontró inesperadamente acorralada en la mesa de conferencias.

Sus conocimientos sobre la fecundación in vitro se limitaban a echar un vistazo a anuncios en Internet, vagos e inconexos, pero una frase se le quedó grabada, algo que no pudo evitar soltar. En cuanto se le escapó, se dio cuenta del paso en falso que había dado.

La sala de reuniones, sumida en las sombras, pareció iluminarse de repente con la presencia de una figura alta e imponente que llamaba la atención a pesar de la tensión reinante. Acababa de levantarse del sofá e, inmediatamente, toda la atención de Lillian se centró en él.

Sin que ella lo supiera, las luces se habían encendido en el interior de la enorme habitación, inundándola de una luminosidad que no hacía sino acentuar la imponente estatura del hombre.

Cuando empezó a caminar hacia ella, una oleada de miedo hizo que Lillian retrocediera instintivamente. Se arrepintió de haber abordado a aquel hombre con preguntas tan personales.

El ambiente estaba cargado de una energía inquietante, como si el peligro se acercara sigilosamente.

La intensa mirada de Reginald Blackwood parecía la de un águila, barriéndola fríamente antes de levantar un pie y cerrar de una patada la puerta de la sala de conferencias, bloqueando su única salida.

¿Qué es esto? Yo, Reginald Blackwood, no me había dado cuenta de que mi esposa estaba tan ansiosa por darme hijos... ¡dos!

Lillian no tuvo oportunidad de resistirse; él la agarró rápidamente de la muñeca y la arrastró hacia la sección más iluminada de la sala.

No tuvo forma de resistirse y, cuando levantó la vista, se encontró con las facciones impecables y afiladas de su rostro.

Se dio cuenta, con una sacudida de pánico, de que ahora estaba presionada contra la amplia superficie de la mesa de conferencias. La elegante mesa gris encajaba con el aura de lujo de la sala, y le pareció abrumadoramente espaciosa, calculada para que alguien menuda como ella se tumbara sobre ella.

Cada sutil cambio en el comportamiento de Reginald Blackwood parecía perfectamente sincronizado con el aura de poder que encarnaba. Cuando Lillian comprendió por fin su situación, la realidad la golpeó: el hombre perfecto se cernía directamente sobre ella.

Sus penetrantes ojos de halcón se entrecerraron ligeramente, observando a Lillian, que por fin comprendía la gravedad de su situación, con una expresión que reflejaba pura alarma.

Lillian Everwood, hija adoptiva de la Casa Everwood, había entrado bajo la tutela de Lady Eleanor Everwood cuando sólo tenía seis años, sacada del Orfanato de la Misericordia. Antaño la niña querida de la familia, todo había cambiado cuando Lady Eleanor cayó gravemente enferma. Poco después, el jefe de la Casa Everwood reconoció abiertamente a su amante, destrozando la protegida existencia de Lillian.

A Reginald Blackwood no le interesaban los detalles del reciente sufrimiento de Lillian a manos de la Casa Everwood ni cómo había acabado inconsciente y entregada a él como un premio.

Entrecerró ligeramente los ojos, recordando el expediente que había obtenido recientemente.

Con sangre RH negativo, su perfil genético coincidía.

Una pequeña posibilidad, una entre mil, pero sólo ella podría darle un hijo sano.
Escuche, Sr. Blackwood", tartamudeó Lillian, nerviosa, intentando desesperadamente recuperar el control. 'Si no puede hacerlo, siempre podemos recurrir a la fecundación in vitro. No hay necesidad de estar tan cerca...". Le tembló la voz al sentir el embriagador aroma mentolado de su aliento invadir sus sentidos, completamente atrapada en la mesa de conferencias.

¿En qué estaba pensando al venir aquí?

No le importaba que fuera lo bastante competente; aunque lo pareciera, no le interesaba verse obligada a intimar con un hombre al que apenas conocía.

En lo único que podía pensar Lillian era en escapar de aquella habitación y alejarse lo más posible de aquel hombre tan peligrosamente atractivo.

Sin embargo, lo que no se imaginaba era que su desafío provocaría una reacción volátil en un hombre decidido a hacer valer su destreza.

¿Se atrevía a sugerir lo contrario? Reginald decidió que le demostraría exactamente de lo que era capaz.

Capítulo 4

"¿Me estás tomando el pelo? Averigüémoslo por las malas".

Reginald Blackwood se levantó con naturalidad y soltó la muñeca de Lillian Everwood, que había estado agarrando con fuerza.

Justo cuando la muchacha, que estaba tendida sobre la mesa de conferencias, pensaba que se había librado por los pelos de un desastre y estaba a punto de soltar un suspiro de alivio, el hombre, que acababa de apartarse de la mesa, levantó la mano para desabrocharse despreocupadamente los puños del traje. Ante la mirada de pánico de Lillian Everwood, un atisbo de sonrisa inescrutable se dibujó en sus rasgos fríos.

Incluso cuando sonreía, había en él un distanciamiento escalofriante, como un depredador jugando con su presa.

Antes de que ella pudiera darse cuenta de lo que estaba ocurriendo, él se abalanzó sobre ella, con movimientos rápidos y firmes. "¿Vas a luchar? Supongo que lo averiguaremos, ¿no?", dijo con voz profunda y magnética, más melodiosa que el mejor violonchelo.

Pero para Lillian Everwood, cada sílaba era un nuevo terror.

Contempló horrorizada cómo el hombre hacía caso omiso de su desesperada lucha por liberarse, levantándole los brazos sin esfuerzo e inmovilizándoselos a los lados. Con la otra mano le sujetaba la barbilla con un fervor deliberado. Y en ese momento de intenso contacto visual, estrelló sus labios contra los de ella.

Fue temerario, impúdico y completamente desprovisto de piedad.

Una vez establecido el contacto, fue una embestida, una invasión implacable.

En el momento en que Lillian Everwood sintió sus fríos labios rozar los suyos, su instinto se puso en marcha y trató de levantar el pie para apartarlo de un puntapié. Pero a mitad del movimiento, su poderosa rodilla la detuvo.

¿Cómo se habían acercado tanto antes de que ella se diera cuenta?

No le quedaba espacio para respirar, y mucho menos para escapar. Mientras Lillian yacía atrapada contra la mesa de conferencias, sintió la abrumadora agresividad del hombre presionándola, y la desesperación amenazó con tragársela entera.

¿Realmente iba a perder su inocencia después de dieciocho años a manos de este hombre, precisamente hoy?

Por supuesto, era muy guapo y procedía de una familia prestigiosa, pero ella... ¡no podía procesar lo que estaba ocurriendo!

¡Espera un segundo! Ese tipo... eh, mi época del mes acaba de empezar, señor. No puede entrar en batalla conmigo exactamente así". Aprovechando el fugaz momento en que se rompió el beso, el hombre levantó ligeramente la cabeza como para aflojar el cuello de su camisa y prepararse para más. Lillian inventó rápidamente una excusa endeble.

Su periodo acababa de terminar hacía un par de días, pero se agarró a un clavo ardiendo con sus últimas esperanzas.

Levantó la cabeza, nerviosa, y se encontró con la mirada fija del hombre, insegura de si su excusa tendría algún eco en él.

Bueno, ¿qué hay de malo en intentarlo? ¿Y si funcionaba?

Reginald Blackwood leyó fácilmente el destello de esperanza y desesperación en los ojos de Lillian Everwood.

Sabía muy bien que su afirmación sobre "ese momento del mes" no era más que un último intento.

Pero, extrañamente, sus movimientos se detuvieron por completo.

Perplejo ante su propia reacción, se apartó un poco, estrechando su gélida mirada mientras observaba a la chica que seguía tendida sobre la mesa.
Incluso alguien con tanta sangre fría como Reginald Blackwood no pudo evitar reconocer que, en ese momento, Lillian Everwood era impresionantemente seductora.

Su largo cabello negro azabache caía desordenadamente sobre sus hombros, y su piel, tan clara como la nata fresca, brillaba radiante bajo las luces del techo.

Con un rostro diminuto y delicado y unos rasgos adorablemente menudos, tenía un magnetismo cautivador que rivalizaba con el de las estrellas de Hollywood de primer nivel.

Sus labios, ligeramente hinchados por el beso, se mordían nerviosamente, añadiendo un encanto embriagador que parecía casi mortal.

Se sorprendió a sí mismo, con la respiración entrecortada, cuando un impulso incontrolado se apoderó de él.

Quería seguir, sólo quería... Maldita sea, ¿cómo ha podido pasar esto?

Capítulo 5

Al parecer, Lillian Everwood percibió la mirada inquisitiva de Reginald Blackwood y se dio cuenta de que por fin tenía un poco de margen de maniobra. Se levantó de la mesa de conferencias con los brazos cruzados sobre el pecho y retrocedió cautelosamente un paso.

Para su sorpresa, la excusa que había soltado funcionó inesperadamente bien.

La mirada de aquel hombre era demasiado invasiva... Señor, si no necesita nada más, me marcho', balbuceó.

Olvídalo, es hora de retirarse y reagruparse.

Sin importarle las consecuencias futuras, decidió escapar primero del aprieto de hoy. Saltó de la mesa y se dirigió hacia la puerta.

Al llegar a la salida, su mano agarró el picaporte pulido de la puerta de nogal rojo oscuro y la empujó suavemente para abrirla, con un pie ya preparado para salir. Justo cuando Lillian pensó que había esquivado una bala y se felicitó mentalmente,

una voz fría y distante de Reginald Blackwood irrumpió desde la dirección de la mesa de conferencias: "Alto".

El pie que había levantado se congeló en el aire.

Esforzándose por esbozar una sonrisa, se volvió hacia el hombre que estaba sentado en la mesa, con expresión estoica: "Señor, si tiene algo que decir, por favor... dígalo rápido".

Que la llamaran de ese modo casi la hizo morir del susto.

Mientras Lillian se burlaba en silencio de la situación, Reginald Blackwood ya había metido la mano en el cajón del escritorio y sacado un contrato con su sello.

Su corazón se aceleró cuando le echó un vistazo, la furia burbujeando en su interior.

Resultaba que las advertencias del viejo Hargrove habían dado en el clavo. La Casa de Everwood no sólo la había vendido, sino que también había firmado un contrato para que se quedara embarazada de aquel hombre.

Tenía un año para concebir o, de lo contrario, debería dinero.

Para empeorar las cosas, decía claramente que ahora era la esposa de este hombre.

Si no quedaba embarazada en un año, dependía enteramente de él cómo manejar su situación.

Por lo tanto, ella era esencialmente una mercancía.

Y este hombre ante ella era ahora el dueño de su destino. "Recuerda los términos de este contrato para ser la esposa de Reginald Blackwood,

Reginald Blackwood arrojó el documento hacia la enfurecida joven.

Sabía que la Casa de Everwood debía de haber utilizado algún truco para conseguir que ella pusiera su sello en aquel contrato.

En realidad, no tenía ningún interés en este asunto.

Sin embargo, cuando sus agudos ojos divisaron sus mejillas infladas y su rabia ante el contrato, por razones desconocidas, sonrió levemente y añadió: "Sólo sé obediente como mi esposa, Reginald Blackwood, cumple los términos de este contrato, y no tendrás que preocuparte por el resto.

Lillian Everwood sólo pudo pensar... Cumplir el contrato. Tener un bebé.

Para una chica de dieciocho años que nunca había tenido una relación, eso era completamente ridículo.

Sin embargo... cuando se está bajo el techo de alguien, a menudo hay que agachar la cabeza.

Con los puños cerrados en torno al contrato, bajó la mirada, dejando que su largo cabello cubriera sus facciones.

Lillian Everwood hizo todo lo posible para que su voz sonara lo más complaciente posible. "Um, Sr. Reginald, seré obediente, lo intentaré...
Sabía que decir "haré todo lo posible por tener un bebé para ti" probablemente complacería a este hombre.

Pero le resultaba demasiado incómodo y extraño decirlo, y las palabras no le salían.

Lillian echó una mirada furtiva al hombre que estaba sentado a la mesa sin esfuerzo, con un comportamiento totalmente ajeno al caos que se estaba desatando, y en un principio tenía la intención de darle las buenas noches con dulzura y marcharse a toda prisa.

Pero, inesperadamente, Reginald Blackwood le quitó las palabras de la boca: "La primera regla del contrato".

La primera regla. Mirando rápidamente hacia abajo, leyó: "Al encontrarnos, debes llamarme cariñosamente 'marido'".

Marido.

Y había que hacerlo cariñosamente.

Si no fuera porque su comportamiento había sido frío y distante desde su encuentro, Lillian habría pensado que estaba bromeando.

Hizo una pausa de un par de segundos y, bajo la mirada gélida de Reginald, Lillian optó una vez más por bajar la cabeza: "Buenas noches, esposo. Adiós, esposo".

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