Capítulo 1
*Protagonizada por una actriz de primera fila y un pintor de renombre*. Cedric Ashford está casado. Su cónyuge es Elena Windrider, alguien a quien sólo ha visto tres veces. Antes de la boda, Elena le había dicho: 'Cedric, no quiero que este matrimonio sea muy conocido'. 'Si no se trata de la familia, no hay razón para que nos conozcamos.' 'Tú mantente ocupado con tu vida, y yo me ocuparé de la mía. Cuando llegue el momento, pediré el divorcio'. A Cedric le pareció atractivo este acuerdo de distanciamiento mutuo. Sin dudarlo, firmó el acuerdo matrimonial. Sin embargo, Cedric nunca esperó que su primer encuentro oficial con Elena después de atar el nudo no sería en una reunión familiar, sino en la fiesta anual de la empresa. Su jefe, exuberante y orgulloso, apartó a Cedric, insistiendo en que le presentara a un viejo amigo pintor al que hacía años que no veía. Para sorpresa de Cedric, la famosa pintora no era otra que Elena Windrider. Antes de que su jefe pudiera siquiera empezar la presentación, Elena enarcó una ceja y dijo despreocupadamente: "Qué casualidad". Su jefe se sorprendió. ¿Os conocéis? Elena sonrió suavemente y respondió: "Es mi mujer". Cedric Ashford: '...' ¿No habíamos acordado mantener esto en secreto? **Sinopsis 2** Cedric Ashford había saltado a la fama muy joven; su carrera había sido un éxito fulgurante. Llevaba casi diez años en la industria y nunca se había visto envuelta en ningún escándalo. Muchos bromeaban diciendo que, aunque Cedric parecía dulce y accesible, en realidad era el epítome de la reserva y la profesionalidad. Hasta que salió a la luz un vídeo en el que se veía a Cedric besando a una mujer en un coche. Se desató el caos en los foros de Internet y no tardaron en salir a la luz los detalles de Elena Windrider. Cuando los periodistas la bombardearon a preguntas, Cedric frunció el ceño, claramente molesto. Si llego tarde a su exposición de arte, ¿vais a tranquilizarla por mí? ¿Es Elena Windrider tu novia?", le preguntó un periodista. Cedric hizo una pausa, la tensión era palpable. Respondió con firmeza, pronunciando cada palabra: "No". Es mi mujer".
Capítulo 2
Antes de entrar en el despacho de Lyra Fairbrook, Cedric Ashford respiró hondo varias veces, pero la tensión persistía, haciéndose más fuerte por momentos. Su agente, Adelaide Fern, le había enviado un mensaje para que evitara cualquier enfrentamiento con lady Eleanor. Pero Lyra Fairbrook no era de las que recurrían a acciones físicas. Con ese pensamiento en mente, Cedric se sintió bastante más tranquilo. Miró fijamente la puerta que tenía delante, volvió a inspirar profundamente y se adelantó sobre sus tacones altos. Como acababa de llegar de la reunión anual de la empresa, no había tenido ocasión de quitarse los tacones, que seguían chasqueando con fuerza contra el suelo pulido a cada paso que daba. Un paso tras otro parecía una cuenta atrás hacia su inminente perdición. Volvía el nerviosismo. Lyra Fairbrook era la propietaria de Mystic Mists Productions, rondaba los cuarenta, pero gracias a su meticuloso cuidado personal aparentaba años menos. Sin embargo, su expresión actual no transmitía nada de la calidez que desprendía habitualmente. El amplio despacho se sentía vacío; aparte de Lyra, no había nadie más, lo que hacía que el ambiente fuera más tenso y desolador. La mayoría de los empleados se habían marchado de la reunión anual de hoy. El edificio estaba prácticamente desierto. Cedric cerró la puerta tras de sí. Justo cuando se volvió, oyó la voz de Lyra, cargada de ira. Si no fuera porque Elena Windrider lo sacó a la luz, ¿cuándo pensabas decírmelo exactamente? ¿Tienes idea del alboroto que esto puede causar? ¿Realmente piensas en mí como tu jefe? "¿O querías poner a prueba las capacidades del equipo de relaciones públicas de la empresa? La mención de "Elena Windrider" encendió la ira de Cedric, pero forzó una sonrisa para disimularla. Lyra, estaba esperando el momento oportuno para decírtelo". Lyra se burló: "El momento es irrelevante; siempre es mejor contarlo antes que después". ¿Por qué no se te ocurrió decírmelo antes de casarte? '...' Lyra tenía razón. Lyra, yo... 'Adelante, regáñame o castígame; tú decides.' Cedric, cansado de la discusión, optó por el silencio. Nunca había tenido intención de informar a Lyra de su matrimonio; quería que fuera un asunto discreto, pues estaba seguro de que se divorciaría. Tenía que ser tan discreto como el propio matrimonio. ¿Quién iba a imaginar que el registro sería filtrado al día siguiente por Elena Windrider? Mystic Mists Productions acababa de celebrar su reunión anual y, como estrella principal, Cedric no tenía más remedio que asistir. Lyra se había mostrado inusualmente entusiasmada, deseosa de presentarle a un viejo amigo pintor. Cuando se encontraron, Cedric se sobresaltó al descubrir que esa amiga no era otra que Elena Windrider, a quien acababa de ver ayer en el juzgado. Con la esperanza de actuar como si no la conociera, Elena le interrumpió con un alegre "Qué casualidad", antes de dirigirse a Lyra y presentarse como su esposa. Cedric se quedó sin palabras. Si no hubiera sido por los años de entrenamiento profesional, mantener la compostura habría sido imposible. De lo contrario, Cedric probablemente habría hecho una mueca. ¿Cómo podría castigarte? reflexionó Lyra mientras cogía su vaso y su expresión oscilaba entre la preocupación y la confusión al beber un sorbo de agua, mirando fijamente al aparentemente obediente Cedric. Cedric había sido su primer fichaje cuando fundó Mystic Mists Productions, y juntos habían construido una marca que se mantenía por sí sola en la industria. Sus logros eran inseparables de su asociación. A lo largo de los años, Cedric rara vez había causado controversia, sin prensa negativa a su nombre. Pero esta vez se trataba de un escándalo de proporciones épicas. En su contrato no se estipulaba que no pudiera casarse, pero ¿acaso ocultarle algo así a su jefe era la mejor idea? ¿Y si un día saltaba la noticia del matrimonio de Cedric y la empresa no estaba preparada para ello? Lyra imaginó ese escenario y sintió que se le formaba un sordo dolor de cabeza. Nunca se había planteado estas implicaciones. Al ver que su expresión se suavizaba ligeramente, Cedric tomó asiento en el sofá. Por el momento había eludido una crisis.
Capítulo 3
Lyra Fairbrook dejó la taza sobre la mesa y se levantó, con un tono menos acalorado que antes. Dime, ¿cómo conociste a Elena Windrider? Fue un compromiso concertado", respondió Cedric Ashford. Lyra Fairbrook frunció el ceño, incrédula. '...' Justo cuando Lyra abría la boca para hacer otra pregunta, sonó su teléfono. Se acercó a la ventana para coger la llamada. Cedric Ashford, un poco aburrido, hizo jirones una servilleta de papel. Cuando Lyra terminó de llamar, la servilleta estaba en la papelera. Ya puedes irte", dijo Lyra con un gesto de la mano, mostrando signos de irritación. Cedric Ashford se levantó de inmediato. De acuerdo. Sin dudarlo un instante, Lyra se dio la vuelta y se dirigió rápidamente hacia la puerta, como una ráfaga de viento, como si no hubiera estado en el despacho. Cedric", se acercó su ayudante, Clarice Greystone, y le entregó un abrigo junto con su teléfono. Cedric Ashford llevaba un vestido largo de la gala de ese mismo día, intentando parecer lamentable ante Lyra. Era pleno verano, pero las tardes seguían siendo frescas, y ella había estado tolerando el frío sorprendentemente bien. Con una sonrisa forzada, Cedric dijo: "Está bien". Clarice dejó escapar un suspiro de alivio y se dio unas palmaditas nerviosas en el pecho. Sólo llevaba seis meses trabajando con Cedric, pero había oído muchas historias terribles sobre los arrebatos de lady Eleanor. Esperando fuera del despacho, se había preocupado, incapaz de oír ningún alboroto a través de las paredes insonorizadas. Ahora, por fin, se sentía tranquila. Cedric le dio una suave palmada en el hombro. Deberías volver, Clarice. Tengo que ocuparme de unos asuntos. ¿Quieres que te lleve Sir Beaumont? preguntó Clarice, un poco más baja que Cedric, obligándola a levantar un poco la vista. Sir Beaumont era el chófer de Cedric Ashford. Cedric negó con la cabeza. No es necesario. Se mordió el labio y añadió-: Ya he dispuesto que alguien me recoja.' El ascensor la llevó directamente a la planta baja. A medida que se hacía de noche, la temperatura bajaba aún más. Apretándose el abrigo, Cedric divisó el coche de Elena Windrider, un sedán azul que destacaba incluso en la penumbra. En lugar de abrir la puerta del pasajero, subió al asiento trasero. Los dos no hablaron. Un silencio incómodo envolvió el coche. Una vez fuera del aparcamiento, se incorporaron a la carretera. Willowdale era conocido por su vibrante vida nocturna, e incluso a las once, las calles seguían bullendo de gente. Mientras Cedric miraba por la ventanilla, sus pestañas se agitaron brevemente. Al cabo de un momento, captó el perfil de Elena Windrider en la tenue luz. Incrédula, preguntó: "¿De verdad no tienes nada que decir?". Lyra es mi amiga. No le ocultaría nada", respondió Elena, y se detuvo junto a la carretera. Los labios de Cedric se movieron ligeramente. Quería maldecir, pero las palabras no le salían. Después de unos segundos angustiosos, consiguió escupir: "Estás de broma". "Elena Windrider, ¿qué dijiste antes de ayer? 'Dijiste que no querías que nuestro matrimonio fuera de dominio público'. Pero eso no significa que sea un secreto", replicó Elena, aprovechando la laguna de su declaración. Cedric se inclinó ligeramente hacia delante y frunció las cejas al mirar a Elena. ¿Por qué no mencionarlo más tarde? ¿Por qué precisamente aquí? ¿Todos los artistas tenéis procesos de pensamiento poco convencionales? La gala anual de Mystic Mists Productions era muy distinta de los típicos actos de empresa, ya que se celebraba a mediados de año en lugar de a finales. Este año se celebraba el décimo aniversario de la empresa, por lo que era especialmente importante para Lyra Fairbrook, que había invitado a numerosos invitados de diversos sectores, e incluso había desplegado una alfombra roja y retransmitido el evento en directo. Elena Windrider estaba entre los invitados, y Cedric nunca se había imaginado que mantuviera una estrecha relación con su jefa, una relación que parecía bastante amistosa. Lo siento", dijo Elena, con un tono sincero.
Capítulo 4
Cedric Ashford se dio la vuelta, sin ganas de seguir hablando. El coche arrancó de nuevo y rodó suavemente por la carretera. Se mordió el labio, recordando la pregunta de Lyra Fairbrook sobre cómo conocía a Elena Windrider. La historia era antigua: su abuela y la abuela de Elena habían sido hermanas juradas. Con el tiempo, sus vidas se separaron y las distancias crecieron, pero su vínculo permaneció fuerte, llevándolas a casar a sus nietas recién nacidas. Ahora, veintiséis años después, las presiones familiares eran implacables. Cedric siempre conseguía esquivar los intentos de emparejamiento alegando una apretada agenda de trabajo, pero tras finalizar el rodaje de un nuevo proyecto hace un par de semanas, se encontró con que su familia le instaba a conocer a la familia Windrider, quisiera o no. Estrictamente hablando, Cedric sólo había visto a Elena tres veces antes, y ahora estaban prácticamente abocados al matrimonio por la vía rápida. Elena Windrider estaba aquí, en la gala anual de la empresa, una situación que Cedric nunca imaginó que se produciría tan pronto. Condujeron otros veinte minutos antes de que el coche se detuviera en otro aparcamiento. Hemos llegado", anunció Elena mientras se desabrochaba el cinturón de seguridad y miraba hacia atrás. Cedric permaneció en silencio, poniéndose la máscara antes de abrir la puerta del coche. Permaneció callado, evitando el contacto visual con Elena, con la mirada fija en el indicador de planta del ascensor que subía lentamente. El destino era la Cámara Nupcial. Cedric seguía sin creerse lo de estar casado. El ascensor se detuvo a medio camino cuando un grupo de personas entró, charlando y riendo. Le lanzaron una mirada curiosa por llevar una máscara en un día tan caluroso. Cedric bajó rápidamente la mirada, fingiendo estar concentrada en su teléfono. No quería que la reconocieran. Al notar el cambio en la actitud de Elena, se volvió más fría y protectora mientras se movía sutilmente delante de Cedric, protegiéndola de miradas indiscretas. Pero muy pronto, el grupo salió del ascensor. En el reducido espacio, sólo estaban ellos dos. Los ojos de Elena permanecieron pegados a los números parpadeantes mientras llegaban al "29". Sus labios se entreabrieron ligeramente: "Hemos llegado". Cedric guardó el teléfono sin decir palabra. Aunque Elena había pedido perdón, Cedric aún no había respondido con un "no hay problema". Cedric levantó la barbilla, ignorando intencionadamente a Elena, y salió del ascensor, tomando la delantera. Elena notó el desafío de Cedric, una leve sonrisa se curvó en sus labios mientras lo seguía. En un principio, Cedric había pensado que vería a Elena en un par de días, en una reunión familiar, pero el día de hoy la había desconcertado. Podía evitar fácilmente cualquier interacción con Elena después de la gala, pero la frustración bullía en su interior. Tenía que enfrentarse a Elena y entender por qué había sucedido esto. Ahora que lo sabía, la ira surgió aún más. Las amigas no deberían ocultar las cosas; entonces, ¿por qué Elena no había dicho nada antes? Esto era totalmente absurdo. La puerta se cerraba con un teclado, no hacía falta llave. Cuando se acercó a la puerta, Cedric se detuvo, momentáneamente confuso. Había olvidado el código. O mejor dicho, nunca se había molestado en recordarlo. Este matrimonio no era exactamente algo que se hubiera tomado en serio. Cedric sintió que se le venía encima un dolor de cabeza; había esperado abrir la puerta de manera impresionante sin comprometer más a Elena. Ahora tenía que esperar a que Elena introdujera el código. Elena se acercó a paso lento, observando la postura inmóvil de Cedric. Enarcó una ceja: "¿A qué esperas?". Cedric, oculto tras su máscara, apretó los labios con fuerza, negándose a dialogar con Elena. Elena se dio cuenta rápidamente: "Has olvidado el código, ¿verdad?". Cedric la fulminó con la mirada, sin querer confesar. Elena chasqueó la lengua y buscó el teclado. Su mano flotaba en el aire, con los dedos preparados pero sin pulsar los botones. Cedric la miró perplejo. Yo tampoco recuerdo el código", admitió Elena riendo, retirando la mano y aclarándose la garganta, con los ojos brillantes de picardía. A menos que digas algo, yo tampoco lo recordaré".
Capítulo 5
Cedric Ashford llevaba años en la industria, siempre elogiada por su buen temperamento. Al cabo de un tiempo, ella misma había empezado a creérselo. Pero ahora, sintió un destello de ira surgir en su interior, al darse cuenta de que tal vez no era tan fácil de llevar como todo el mundo solía afirmar. Porque volvía a sentirse molesta. Incluso pensó en dar media vuelta y marcharse. Tú... Se bajó la máscara y frunció el ceño, frustrada. Cedric fijó la mirada en Elena Windrider, que parecía frustrantemente indiferente. Se quedó pensativa unos segundos antes de soltar: "Eres tóxica". Una vez más, demostró lo inepta que era para maldecir. Elena soltó una ligera carcajada y levantó la mano para introducir el código de acceso. Mientras marcaba los números, le dijo a Cedric: "El código es 123432". Con un deje de incredulidad, se preguntó: "¿Es difícil de recordar?". Cedric giró ligeramente la cabeza y levantó la barbilla desafiante. ¿Para qué iba a necesitar recordarlo? Nunca había imaginado que volvería a esta Cámara Nupcial tan pronto. Con un suave pitido, la puerta se desbloqueó. Elena le hizo un gesto para que entrara, "Después de ti. Cedric la miró de reojo antes de entrar. La Cámara Nupcial se estaba preparando desde el año pasado, pero Cedric no lo había sabido hasta que se reunió con Elena, cuando su familia finalmente divulgó la noticia. La ubicación, el precio, el estilo de la decoración... Sólo se enteró ayer. Esta casa nueva y hermosa le resultaba completamente extraña. Al entrar, encendió las luces. Al instante, la habitación se iluminó y Cedric entrecerró los ojos para adaptarse al repentino resplandor. Elena cerró la puerta con un golpe seco. Cedric se dio la vuelta de inmediato, con tono serio: "Sólo estaré aquí un rato. Tú vete a hacer tus cosas". Claro -contestó Elena en tono anodino-. Cedric frunció el ceño: "¿Recuerdas lo que dijiste? No interferimos entre nosotros. Sólo tenemos que cooperar durante las horas de trabajo". Soy consciente. ¿Te he vuelto a molestar? La mirada de Elena tenía un matiz de confusión. Cedric apretó los labios, '...No.' Sencillamente, no podía soportar el comportamiento despreocupado que Elena había mostrado hacía un momento. Junto a la entrada estaba el armario de los abrigos, y tras oír las palabras de Cedric, Elena se quedó callada. Cedric tomó asiento en un banco cercano y sacó un par de zapatillas nuevas del armario. Las desenvolvió y las colocó a los pies de Cedric, luego levantó vacilante la vista para encontrarse con su mirada. Cedric retrocedió un poco. No estaba acostumbrada a estar tan cerca. Nada en su relación con Elena le resultaba cómodo. Nunca lo haría. No dijiste 'está bien'', dijo Elena, bajando su sonrisa. No esperaba que contarle a Lyra sobre nuestro matrimonio te molestara tanto. Me disculpo de nuevo; lo siento, yo sólo... No hace falta que sigas -interrumpió Cedric, abriendo el armario de los zapatos, obligándose a parecer tranquila-. Elena pareció sorprendida y sus largas pestañas se agitaron como alas de mariposa. Cedric bajó la mirada, evitando el contacto visual. No quiero tener ningún roce contigo. Que esto se acabe". En esto, finalmente se volvió para mirar los hermosos ojos de Elena. Haciendo una pausa, añadió: "Sólo espero que no haya otro incidente. No importa cuántos amigos tengas, preferiría que no lo supieran". Entendido. Que la colaboración sea fluida', sonrió Cedric con profesionalidad. Una vez cambiada en sus zapatillas, salió primero del armario. Llevar esos tacones demasiado tiempo ya le había dejado los pies doloridos. Si no estuviera intentando montar un espectáculo para Lyra, hace tiempo que habría llamado a Clarice para que le trajera unos zapatos planos. Pero, inesperadamente, los tacones altos tenían su utilidad. Cedric era unos diez centímetros más bajo que Elena, pero con los tacones puestos, estaban casi frente a frente, dándole una sensación de fuerza que rara vez sentía. Con un suspiro de alivio, pensó para sí misma, tal vez esto no sería tan malo después de todo.
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