Capítulo 1
En el interior del gran comedor, una extravagante araña de cristal colgaba de lo alto y sus múltiples capas proyectaban prismas de luz por toda la estancia. Fuera de los altos ventanales, el cuidado césped y un hermoso jardín, salpicado de algunos frondosos plátanos franceses, filtraban la luz del sol en delicados dibujos sobre la ornamentada mesa blanca del comedor. Papá, ¿me tomas el pelo? Tras un breve momento de conmoción, Sir Alaric Blackwood tiró a un lado la foto que tenía en la mano y su apetito se desvaneció como la brisa veraniega. La foto, tamaño carné, mostraba a una chica de ojos brillantes y sonrisa deslumbrante. Al otro lado de la mesa, lord Reginald Blackwood aceptó una servilleta de la doncella, con voz tranquila y autoritaria. El mercado es como un campo de batalla; honra tus compromisos, ésa es la mejor arma. Sus padres ya no están y ella no tiene familia de confianza. Haré los arreglos para que venga aquí, y una vez que se gradúe, podremos proceder con la boda'. Siempre decidido y asertivo, el presidente del Gremio de Blackwood tenía fama de hacer las cosas con rapidez. Tanto en los negocios como en sus asuntos personales. En pocas frases, ya estaba todo arreglado. Nadie se atrevía a hablar en contra de Lord Reginald. La expresión de Sir Alaric se ensombreció, negándose a dudar. 'Papá, me niego'. ¡Qué broma! ¡Casarse con alguien que ni siquiera había conocido era absolutamente ridículo! Lord Reginald ni siquiera levantó la mirada. Levantandose, la sirvienta retiro rapidamente su silla, inclinandose respetuosamente mientras se hacia a un lado. Usted no tiene nada que decir en esto', dijo Lord Reginald bruscamente. 'No me presione para que tome cartas en el asunto con esa muchacha, Lady Annabelle Grey'. La expresión de Sir Alaric cambió drásticamente, poniéndose en pie de un salto mientras la ira brillaba en sus ojos. Lady Annabelle es inocente; ¡no puedes tocarla! Una fría sonrisa se dibujó en los labios de Lord Reginald. La tensión crepitaba en el aire, una sensación de enfrentamiento inminente se cernía sobre ellos. En ese momento, Rowland, el ayudante de Lord Reginald, se acercó a toda prisa. Ignorando los ojos furiosos y enrojecidos de Sir Alaric, se dirigió respetuosamente a él. "Joven Amo. Luego, inclinándose cerca de Lord Reginald, susurró algo que cambió inmediatamente la actitud de éste, incitándolo a darse la vuelta y marcharse. En el momento en que Lord Reginald salió, Tobías el Astuto, que había estado conteniendo la respiración asustado, finalmente exhaló y se acercó, echando un vistazo al cuadro que había sobre la mesa. Bueno, era bastante encantadora; esos ojos brillantes y esos hoyuelos juguetones sugerían que era toda una belleza. Qué primera impresión se llevó Tobías de su futura joven dama. Joven Amo, una vez que el presidente ha tomado una decisión, nadie puede cambiarla. ¿Cuál es tu plan? En la mesa del comedor, la chica de la fotografía sonreía, sus mejillas creaban suaves hoyuelos que le daban un aspecto absolutamente adorable. Aquellos ojos brillantes y centelleantes parecían transmitir un mundo de inocencia. Con los dientes apretados, Sir Alaric cogió la fotografía, apretando los dedos a su alrededor mientras miraba fijamente su imagen. Lady Evelina Hart, ¡puede olvidarse de que me case con usted! A sus veinticinco años, Sir Alaric Blackwood, el preciado heredero de la ilustre mansión Blackwood, se encontró en estado de shock al descubrir su compromiso matrimonial con una chica tres años más joven que él. En una época que celebraba el amor y la libertad, esto era totalmente absurdo, risible y totalmente increíble. --- ¡Socorro! ¡Robo! ¡Violación! ¡¡¡Asesinato!!! Lady Evelina nunca pensó que sería víctima de un secuestro. Dos hombres macizos y corpulentos la arrastraron bruscamente, cargándola como a una muñeca, y la metieron en la parte trasera de un vehículo.
Capítulo 2
La empujaron a la fuerza al espacioso asiento trasero del coche. La ventanilla se cerró y, con ella, cualquier grito de auxilio quedó sellado en el interior. En un abrir y cerrar de ojos, el imponente Trono Bugatti desapareció de la entrada de la Universidad de St. Todo sucedió demasiado rápido. Antes de que nadie pudiera reaccionar, Lady Evelina Hart había sido aparentemente "secuestrada". "¿A plena luz del día, y se atreven a secuestrar a una universitaria? ¡Este grupo no tiene miedo, ni respeto por la ley!" Alguien intentó llamar a la policía, pero antes de que pudieran marcar, fueron detenidos. "¿En qué estás pensando? ¿Quieres seguir viviendo así?" La persona que intervino fue Sir Cedric Thornfield, un antiguo pretendiente de Lady Evelina. Fue uno de los testigos de su secuestro. "¿Qué pasa? Antes te gustaba, ¿verdad? ¿Y ahora te vas a quedar mirando cómo se la llevan?", exclamó un transeúnte, desconcertado. La expresión de Sir Cedric se ensombreció y soltó lentamente su agarre, apretando con fuerza los labios. Después de un momento, preguntó: "¿Sabe quién se llevó a Evelina?". La persona que intentaba denunciarlo temblaba de ira. Nadie está por encima de la ley, ¡ni siquiera ellos! Esta es una sociedad regida por la ley! Sir Cedric dejó escapar una fría carcajada, como burlándose de la ingenuidad del otro. "¿De verdad crees que puedes interferir con alguien de la familia Blackwood?". El rostro del recto joven palideció al darse cuenta. "Espera, ¿son del Gremio Blackwood?". "¿Creías que nadie se atrevería a detenerlos?". Si los captores eran miembros de la familia Blackwood, Sir Cedric no estaba particularmente preocupado. El Gremio Blackwood era todo reputación. Lord Reginald Blackwood había creado varias fundaciones benéficas y era considerado un filántropo. Los miembros de la familia Blackwood no se atreverían a violar la ley en público. Era poco probable que la seguridad de Lady Evelina corriera peligro. Sin embargo, ¿cómo podía alguien tan inocente y sola como Lady Evelina enredarse con una familia tan ilustre? "¡Soltadme! ¡Ladrones, sinvergüenzas! ¡No podéis secuestrar a una chica así a plena luz del día! ¡Os denunciaré a todos y haré que os arresten! ¡Soltadme! ¡Soltadme! ¡Socorro! ¡Socorro! Las agudas y agudas maldiciones y gritos no habían cesado desde que Lady Evelina fue empujada al interior del coche. En el asiento del copiloto, Tobías el Astuto hizo una mueca de dolor y se rascó las orejas con la mano mientras reprimía una sonrisa de satisfacción. La muchacha era sorprendentemente pequeña, ¡pero su poder y resistencia eran implacables! Llevaba media hora gritando y aún tenía energía para gritar. "¿Quiénes sois? ¿Adónde me lleváis?" Lady Evelina estaba apretujada entre dos imponentes guardaespaldas. Vestidos de negro y con las gafas de sol cubriéndoles casi toda la cara, no se habían movido ni hablado desde que entraron en el coche, como dos estatuas vivientes. Frustrada, Dama Evelina dio un puñetazo en el pecho a uno de los guardaespaldas. "¡Os estoy haciendo una pregunta! ¿Eres de madera? Mostrad alguna respuesta". ¡Maldita sea! ¡Cómo pudo tener tan mala suerte! Ella, una chica inocente que nunca se metía en líos y se centraba exclusivamente en sus estudios, había acabado secuestrada por un tipo rico que podía permitirse un Bugatti. Sospechaba que se habían equivocado de persona. Su pequeño puño se sintió como si golpeara una roca sólida; en lugar de herirle, la compresión de sus músculos pétreos disparó su mano hacia atrás, hiriéndola lo suficiente como para que retrocediera de dolor. Desde el espejo retrovisor, Tobías observó su difícil situación y casi se echa a reír. La verdad es que la chica prometida al joven Alaric era encantadora.
Capítulo 3
En Noble Hill Estate, un lujoso vecindario propiedad de Blackwood Guild, el ambiente era casi majestuoso, escondido en las colinas pero con todas las comodidades modernas. Era como adentrarse en un mundo secreto y hermoso. La grandeza del distrito de villas recordaba a un jardín real, con cada rincón adornado por rocallas, estanques y pabellones de intrincado diseño. Tobías el Astuto agitó la mano sin esfuerzo, haciendo que los guardaespaldas que asistían a lady Evelina Hart se apartaran mientras la ayudaban a salir del coche. Con una cálida sonrisa, Tobías se acercó a ella. Señorita Hart, no tiene nada que temer. No somos unos matones despiadados; sólo estamos aquí para escoltarla hasta nuestro Joven Amo'. No le cabía duda de que Lady Evelina no intentaría huir. Después de todo, si no fuera completamente tonta, ni siquiera consideraría un acto tan absurdo. Como era de esperar, Dama Evelina no intentó escapar. Se mordió el labio y miró a su alrededor, con el rostro enrojecido por la ira. ¿Quién es exactamente este Joven Amo? ¿Seguro que no te has equivocado de persona?". No es que no quisiera huir, pero la compleja red de códigos de seguridad que se tejía a su alrededor parecía más que un simple adorno. En ese momento, cuatro palabras resonaron en su mente: "¡No hay salida! La idea de escapar le parecía totalmente desesperada. Tobías el Astuto, 22 años, estatura 1,70 m, medidas 34-23-35, estudiante de segundo año de Enfermería en la Universidad de St. Bright, hijo único, anteriormente residía en el número 33 de Huaiyang Road. Señorita Hart, puedo asegurarle que usted es la persona que nuestro Joven Amo ha estado buscando", dijo Tobías con una sonrisa, enumerando una serie de detalles personales que la dejaron momentáneamente atónita. Tras un momento de incredulidad, sólo pudo formular una pregunta. ¿Quién es vuestro Joven Amo? Era la respuesta que necesitaba desesperadamente. Que la llevaran contra su voluntad y pasaran tanto miedo sin saber quién movía los hilos era exasperante. Con una leve sonrisa, Tobías respondió amablemente: "Pronto lo sabrás. Te aseguro que mi joven amo no pretende hacerte daño". ¡Uf! Lady Evelina puso los ojos en blanco, incrédula. No existía eso de llevarse a alguien sin mala intención. El miedo y la ansiedad que sintió durante el viaje eran demasiado abrumadores para pensar lo contrario. Tobias le hizo un gesto para que la siguiera y le indicó el camino. Señorita Hart, acompáñeme, por favor. Sin otra opción, Lady Evelina siguió a Tobías hasta una impresionante y opulenta villa. Atravesaron un jardín, caminaron por un largo pasillo y serpentearon por varios senderos más pequeños antes de detenerse frente a una piscina cubierta. Tobías se volvió hacia ella, con una expresión un poco extraña. El Joven Amo está dentro". Ella no podía evitar la sensación de que había algo raro en su comportamiento. Pero lo único que le importaba era enfrentarse al responsable de su secuestro. Mientras se debatía mentalmente entre soltar una andanada de insultos o abofetearle en la cara al encontrarse con él, estaba claro que sentía una fuerte aversión hacia el invisible maestro de marionetas que estaba detrás de todo este caos. Tobías no tiene muy buen carácter. Sólo una advertencia, señorita Hart, no lo provoque, o... Hizo un movimiento cortante sobre su garganta, su expresión burlona mientras observaba sus ojos abiertos y curiosos. Lady Evelina sintió que se le revolvía el estómago ante su advertencia desenfadada, pero lo que le esperaba tras aquella puerta no sería nada divertido.
Capítulo 4
Lady Evelina Hart se quedó helada, su tez palideció en un instante. El resentimiento que había sentido momentos antes se derrumbó bajo el peso del pánico... Alguien capaz de secuestrarla a plena luz del día podía cometer con la misma facilidad un acto atroz. Justo cuando estaba a punto de entrar, la sensual risa de una mujer flotó, dulce y rica como el chocolate blanco y pegajoso, provocando escalofríos en Evelina. Oiga, señorito, ha llegado la señorita Hart", dijo la voz de la mujer, y la risa cesó bruscamente. La luz del sol entraba a raudales en la habitación, pero las luces estaban encendidas. Las lámparas de araña de estilo europeo colgaban elegantemente del techo, como las opulentas instalaciones de un antiguo palacio real. La piscina cubierta, enorme y amplia, estaba flanqueada por esculturas de bronce, mientras que cuadros de incalculable valor adornaban las paredes. Lo que más asombró a Evelina fue la gran pecera transparente empotrada en el techo, con varios peces nadando graciosamente sobre su cabeza. Su mente no alcanzaba a comprender la naturaleza surrealista de la escena. Ni en sus sueños más salvajes se habría imaginado algo así. Pronto vio a un hombre tumbado en un sofá al borde de la piscina, que desprendía un aura de pereza abrumadora. Su bata negra ceñía un físico tan perfectamente esculpido que resultaba casi alarmante. Tenía unas cejas muy marcadas que enmarcaban unos ojos seductores que brillaban con un frío desapego, y la miraban con una intensidad inquietante que contenía un inconfundible matiz de hostilidad. La imponente mirada del hombre era tan abrumadora que Evelina se vio incapaz de sostenerle la mirada. Sus ojos se abrieron de par en par, incrédula, al reconocerlo. Lo conocía desde mucho antes. En la bulliciosa ciudad de Alford, Sir Alaric Blackwood era la comidilla de la ciudad, miembro de la élite de los "Cuatro Jóvenes Maestros". Sin embargo, Evelina lo reconoció por una razón diferente: era su prometido, al que nunca había conocido. El día de su decimoctavo cumpleaños, sus padres, Lord Hart y Lady Hart, revelaron el compromiso a la familia Blackwood. En el momento de los esponsales se habían intercambiado una prenda: un par de medallones gemelos con forma de pez. La pieza que llevaba Evelina había estado alrededor de su cuello desde el día en que nació, mientras que la otra pieza se decía que estaba con Sir Alaric Blackwood. La mirada que le dirigió, como la de un depredador midiendo a su presa, fue inquietantemente intensa. Podía sentir las agudas miradas de las mujeres que lo rodeaban, todas preparadas y con los ojos afilados, como gatos observando a un ratón; estaba claro que no les agradaba su presencia. Tobías el Astuto la guió para que se acercara y, cuando Evelina se acercó, se fijó en una mujer elegantemente vestida que estaba junto a Sir Alaric. Lady Evelina, seguramente sus padres han mencionado la unión entre las familias Hart y Blackwood", dijo la mujer. Tenía una figura despampanante y un rostro que podría adornar cualquier portada de revista, medía por lo menos 1,70 y recordaba a las glamurosas modelos que veía a menudo en televisión. La mujer le resultaba familiar, aunque Evelina no lograba identificarla. Evelina se encontró momentáneamente perdida en la belleza de la mujer, su indiferencia al saludo de Sir Alaric clara. "Lady Hart, Lady Hart..." No fue hasta que Tobías le dio un suave empujón que volvió a la realidad, lanzando unas cuantas miradas a la seductora mujer. Hermosa, impresionantemente hermosa. Lady Hart, el Joven Amo se dirige a usted -comentó Tobías, con su intuición a flor de piel. Presintió que algo interesante podría ocurrir entre la inocente joven y el distante Joven Amo, un hombre que nunca había sido tan ignorado, y menos por una mujer.
Capítulo 5
En contraste con el enjambre de mujeres que acuden al Joven Amo, Lady Evelina Hart se sentía como una rareza en la sala. Al encontrarse con la gélida mirada que le dirigían, un escalofrío recorrió su espina dorsal. Al levantar la vista, se encontró con los finos labios de Sir Alaric Blackwood apretados en una línea apretada, sus ojos afilados se entrecerraron peligrosamente mientras la miraban. Una sonrisa burlona apareció en la comisura de sus labios, cargada de desdén. "Elyse, dale el documento de liberación". Sólo una niña ingenua... nadie que merezca una segunda mirada. Según sus investigaciones, tenía veinte años, pero a él le parecía más bien una niña que aún no había alcanzado la edad adulta. A Alaric nunca le habían interesado las chicas como ella; ni siquiera desperdiciaría una mirada. Con una sonrisa pulida que hablaba de sutilezas corporativas, Elyse se apartó con elegancia y entregó la bolsa de documentos a lady Evelina. "Señorita Hart, por favor, eche un vistazo. Si tiene algún requisito, podemos negociar". Lady Evelina frunció el ceño, confusa. "¿Qué es esto?" Subiéndose las gafas, Elyse explicó con detalle: "Es una declaración. Hace muchos años, la familia Blackwood llegó a un acuerdo de esponsales con la familia Hart. Según ese acuerdo, se supone que el Joven Amo se casará contigo cuando alcances la edad de casarte. Pero Lady Hart debe entender que estamos en una era que celebra el amor libremente. No hay ni una pizca de base emocional entre tú y el Joven Amo, y él no quiere casarse con una extraña". "Sin embargo, " continuó Elyse con una leve sonrisa que no le llegaba a los ojos, "la familia Blackwood no quiere faltar a su palabra a la ligera. Este documento sirve para que Lady Hart abandone voluntariamente el acuerdo, asegurando que no habrá lazos entre ella y la familia Blackwood en el futuro. Y por supuesto... la renuncia es compensada. Dentro de la bolsa hay una tarjeta bancaria con una suma que no le decepcionará". ¿Compensación? Lady Evelina se quedó helada, empezando a comprender lentamente el verdadero propósito de su secuestro. Sintió una mezcla de sorpresa seguida de risa ante lo absurdo de la situación. Sir Alaric había preparado un documento de liberación. ¿De verdad creía que un mero acuerdo verbal carente de todo valor legal iba a enredar a la familia Blackwood? ¿O a él? Qué hombre tan arrogante, demasiado lleno de sí mismo para ver con claridad. El desdén burbujeó bajo su superficie, pero cogió la bolsa de documentos sin abrirla, contemplando el rostro irritantemente apuesto pero despreciable de Sir Alaric. "Joven Amo, ¿puede decirme cuánto hay en esa tarjeta?" Con una sonrisa perezosa, Alaric levantó la mano, invocando a una mujer que apareció con un vaso de vino tinto, presentado como una preciada posesión. Sus manos eran delicadas como si sostuvieran algo precioso, su comportamiento casi servil, pero su rostro mostraba una sonrisa ansiosa. Lady Evelina frunció el ceño, incómoda: ¡la escena que tenía ante sí era francamente dolorosa! "El importe de la tarjeta debería asegurarle que nunca más tendrá que preocuparse por el dinero", se burló, y el atisbo de desdén en sus ojos era inconfundible. Otra mujer que veía dinero y sólo pensaba en oro. Esperaba que un niño criado por una familia calculadora tuviera mejores valores, pero aquí estaba, presenciando un trato que consideraba indigno de él. Sin embargo, si el dinero pudiera arreglar esto, le ahorraría un montón de problemas. Elyse insistió una vez más: "Srta. Hart, debería mirar los detalles del documento". "No, gracias", contestó Lady Evelina, con la mirada fija en Sir Alaric, sus ojos reflejaban una resolución inquebrantable. Típicamente burbujeante e hiperactiva, apenas mostraba seriedad, pero ahora su tono cambió. "Joven amo, si bien es cierto que había un compromiso entre la familia Hart y la familia Blackwood, mis padres nunca tuvieron la intención de hacerlo cumplir con ningún sentido. Ni yo tampoco. Si hubiera pensado en casarme con usted, no nos estaríamos viendo ahora por primera vez".
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