Jenseits des glitzernden Horizonts

Kapitel 1

Marcus Blackwood hatte die Stürme des Lebens immer mit Leichtigkeit überstanden, aber er hätte nie erwartet, von einer jungen Frau überrascht zu werden. Er hatte große Pläne, die Rolle eines herrschsüchtigen CEOs zu spielen, der eine opportunistische Übernahme anstrebt, aber es schien, dass niemand besonders daran interessiert war, sein Spiel mitzuspielen.

Da die Frustration in ihm brodelte, beschloss Marcus, sich auf seine nicht ganz so sanfte Taktik zu stützen: ein bisschen charmanten Unfug.

Im mondänen Ballsaal des Grand Inn schimmerte das gedämpfte Licht von elegant gekleideten Gästen, die sich im Rhythmus klassischer Musik bewegten. Die Atmosphäre knisterte vor Energie und Vorfreude, und inmitten all dessen stand Marcus, der in seinem maßgeschneiderten Anzug Selbstvertrauen ausstrahlte. Er musterte seine Umgebung mit kalkulierendem Blick und plante seinen nächsten Schritt in einem Tanz, der nie ganz nach seinem Geschmack verlaufen war.

Auf der anderen Seite des Raumes glitt Eleanor Bright, der Liebling des Abends, selbstbewusst durch die Menge, ihr leuchtendes Kleid war ein schillerndes Farbenspiel, das ihre temperamentvolle Persönlichkeit widerspiegelte. Eine neue Welle des Lachens brach los, als sie sich spielerisch drehte, ohne zu bemerken, wie der Raum bei ihrem Auftritt verstummte.

Als Marcus sich Eleanor näherte, bereitete er sich mit einstudiertem Charme vor, nur um von einem plötzlichen und unerwarteten Missgeschick unterbrochen zu werden.

Hey! Geht es dir gut?", durchbrach eine kleine Stimme das Getümmel. Die kleine Clara, ein braunhaariger Kobold von einem Kind, war in ihn hineingestolpert, ihr funkelndes blaues Kleid spiegelte die funkelnden Sterne draußen wider.

Pass auf, wo du hintrittst, Kind! rief Marcus aus und versuchte, seine Haltung zu bewahren, während er sich hinkniete, um zu sehen, ob es ihr gut ging. Aber sein Stirnrunzeln verwandelte sich in ein Grinsen, als sie wieder aufsprang und ihr Rüschenkleid abstreifte.

'Mir geht es gut! Ich suche nur meine Mutter", zwitscherte sie, ihre Unbekümmertheit war ansteckend.

'Na gut, dann. Warum lässt du mich dir nicht helfen, sie zu finden?", bot er an und genoss die launige Abwechslung von den Gesprächen der Erwachsenen um ihn herum. Das Funkeln in Claras Augen zauberte ihm ein echtes Lächeln auf die Lippen; vielleicht war diese Nacht doch nicht ganz umsonst.

In diesem Moment fing Eleanor das Gespräch auf und lachte, ihre helle Stimme klang wie ein Glockenschlag. Marcus Blackwood, wirst du jetzt etwa weich?

Sein Herz setzte einen Schlag aus, und er richtete sich auf, wobei er schnell hinter seine Maske der kühlen Arroganz zurücktrat. 'Ganz und gar nicht. Ich helfe nur einem verlorenen Kind", erwiderte er, obwohl sein Herz angesichts des Lachens und Funkelns in ihren Augen schlug.

Als sie sich gemeinsam durch die Menge bewegten, fanden Marcus und Eleanor eine unbeholfene Kameradschaft, wobei Clara den Weg anführte. Und in diesem Moment, umgeben von der vergoldeten Opulenz des Grand Inn, flatterte etwas in Marcus' Innerem - eine Regung, die darauf hindeutete, dass es an diesem Abend um mehr als nur Smalltalk und Networking ging.

Aber das Leben hatte seine eigenen Pläne. Während er in diesem Moment versunken war, schlenderte ein vertrautes Gesicht vorbei - Lord Sebastian Hawthorne. Sebastian stolzierte mit seiner üblichen Überlegenheit vorbei und warf Marcus einen verächtlichen Blick zu. Ein Imperium nach dem anderen aufbauen, wie?", spottete er.

Marcus spürte, wie eine Welle der Empörung über ihn hereinbrach. War das wirklich die Gesellschaft, zu der er verdammt war?
Doch bevor er etwas erwidern konnte, flüsterte Eleanor spielerisch: "Ich glaube, da könnte jemand eine Lektion im Gewinnen von Freunden gebrauchen.

In diesem Moment, als sich die Nacht mit unerwarteter Trübung und Gelächter fortsetzte, änderte sich alles, als Clara, die hyperaktiv war und nichts von dem Drama der Erwachsenen mitbekam, rief: "Lasst uns etwas wünschen! Komm, wir werfen Münzen in den Brunnen!

Marcus konnte ihrer Begeisterung kaum widerstehen. Mehr noch, er war von Eleanors Spieltrieb fasziniert und folgte dem Kind wider besseres Wissen nach draußen in einen mit üppigem Grün und einem schimmernden Brunnen geschmückten Innenhof.

Unter den schimmernden Sternen und funkelnden Lichtern fühlte sich die Welt leichter an, aber als er Eleanor ansah, wurde er das Gefühl nicht los, dass sein Leben eine Wendung nehmen würde, mit der er nie gerechnet hatte...

Marcus ahnte nicht, dass diese zufällige Begegnung - der eigensinnige Unfug eines kleinen Mädchens - der Katalysator für etwas Unvorhersehbares sein würde, das einen unsinnigen Zauber durch das Leben aller drei weben würde.

Und so begann eine Nacht voller ungewolltem Chaos, Lachen und vielleicht - nur vielleicht - einem Sprung ins Ungewisse.

Kapitel 2

Eleanor Bright hatte immer geglaubt, dass sie für ein Leben voller Liebe bestimmt war.

Als ihr Telefon klingelte, stand Eleanor auf ihrem Balkon und sortierte einen Stapel verstaubter alter Bücher, deren Staub sie zum Husten brachte.

Die Sonne schien genau richtig und warf ein schönes Licht auf die chaotische Umgebung.

Sie zog ihr Telefon aus der Tasche und sagte strahlend: "Hallo, hier ist Eleanor."

Es gab eine Pause am anderen Ende, bevor eine leise Stimme antwortete: "Entschuldigung, falsch verbunden."

Enttäuschung machte sich in ihr breit, als sie auflegte. Die Lebensläufe, die sie eingereicht hatte, schienen sich in Luft aufzulösen, und die Aussicht, einen Job zu finden, lag in weiter Ferne. Mit einem Blick auf ihre staubige Kleidung blieb ihr nichts anderes übrig, als weiter in den veralteten Büchern zu stöbern.

Das Leben war nicht einfach, und sich wieder aufzurappeln war noch schwieriger.

Einst war sie eine Musterschülerin, die ihren Eltern nie Sorgen bereitete und ohne Probleme durch die Romantik kam.

Anfangs scherzten alle, Eleanors Name klinge wie "Liebe", als sei er ein Zeichen dafür, dass sie von Zuneigung umgeben sein würde. Aber manche Dinge sollte man besser ungesagt lassen - darüber zu reden, machte die Gefühle nur noch lästiger. In der Hochzeitsnacht war sie so betrunken, dass sie in das falsche Zimmer stolperte und zur ahnungslosen Braut wurde, ohne es zu merken.

Dann nahm das Leben eine unerwartete Wendung. Bei einem heftigen Streit mit ihrem Mann verletzte sie sich. Während sie das Chaos zu Hause beobachtete, kämpfte sie gegen seine Hilflosigkeit an; die Liebe glitt ihr wie Sandkörner durch die Finger. Die Scheidung wurde unausweichlich. Doch der anschließende Klatsch und Tratsch lastete schwer auf ihr und ließ ihre Erfahrungen in einem grausamen Licht erscheinen. Die Leute tuschelten über das Mädchen, das nach einer Nacht, die alles veränderte, nicht einmal wusste, wer der Vater ihres Kindes war - ihr Privatleben galt als skandalös, und das Ergebnis schien verdient zu sein.

In einer Familie, die Wert auf ihren Ruf legte, verbrachte sie mehr als ein Jahr versteckt zu Hause. Nachdem ihr Kind etwas älter geworden war, trafen Eleanors Eltern eine weitere unbedachte Entscheidung - sie wollten das Beste für sie und gaben ihre Tochter zur Adoption frei. Dies stürzte Eleanor in Depressionen, doch nach einem turbulenten Kampf gelang es ihr, ihr Kind zurückzuholen.

Eleanors pulsierende Jugend wurde in diesen turbulenten Jahren vergeudet.

Als sie wieder zu Kräften gekommen war, fand sie sich in einem entmutigenden Kreislauf aus der Sorge um ihre alternden Eltern und ein heranwachsendes Kind gefangen. Da ihre Eltern kurz vor der Pensionierung standen und ihr Kind sich auf das Kinderheim vorbereitete, erwies sich das Leben mit ihren bescheidenen Mitteln als schwierig.

Entschlossen, sich der Realität zu stellen, schaute sich Eleanor um und stellte fest, dass ihr nur wenig blieb. Technisch gesehen war sie dem "Heiratsklub" beigetreten, doch nach dieser Heirat fühlte sie sich von ihrem Fachwissen abgeschnitten und zunehmend von der Gesellschaft isoliert.

An einem schwülen Tag fühlte sich ihr Herz schwer an, als sie ihre Sachen durchsuchte. Gerade als sie sich von dem Chaos überwältigt fühlte, kamen ihre Eltern nach Hause.

Edmund beklagte sich seufzend über die Lebensmittelpreise und sagte: "Der Enkel des alten Moore ist wieder da."
Cassandra White legte verwirrt die Stirn in Falten. "Wovon reden Sie? Ich dachte, sein einziges Kind sei schon vor langer Zeit gestorben. Wo kommt dieser Enkel her?" Dann wandte sie sich an Eleanor: "Bist du mit dem Aufräumen fertig? Ich habe gerade den Nachbarn von unten getroffen; er wird bald hier sein, um die Sachen abzuholen.

Edmund wechselte seine Schuhe und sagte: "Du weißt es nicht? Seine Tochter hatte es als Kind schwer, und der alte Moore setzte Himmel und Erde in Bewegung, um sie zurückzuholen. Danach hat niemand mehr etwas von ihnen gehört.'

Das kleine Mädchen wachte auf und verlangte einen Lutscher, und Eleanor zog sie an sich, um sie zu beruhigen.

Cassandra hatte sich bereits die Schürze umgebunden und murmelte: "Das ist so viele Jahre her, ich kann mich kaum noch erinnern. Warum ist er plötzlich wieder da?'

Der alte Moore war eine Zeit lang krank, vielleicht dachte er, dieser Besuch könnte sein letzter sein. Aber jetzt, wo es ihm besser geht, ist er auf dem Weg.

Sie kicherte: 'Ich schätze, er hat noch ein bisschen Herz in sich.

Nachdem sie ihr Geplänkel beendet hatten, fragte Cassandra erneut nach dem Sortieren der Bücher und erinnerte Eleanor daran, dass die Nachbarin bereits wartete.

Eleanor unterdrückte ihr Unbehagen und sagte, sie müsse noch ein paar Dinge sammeln, nur noch einen Moment.

Edmund hatte ihre Tochter ins Arbeitszimmer gebracht und ließ Eleanor wieder mit dem Staub auf der Veranda allein.

Kapitel 3

An diesem Abend am Esstisch sprach Edmund Bright das Thema Arbeit an, aber Eleanor Bright konnte kaum etwas erwidern.

Er seufzte: "Heutzutage sind College-Studenten wie Sand am Meer. Du darfst dich nicht zu ernst nehmen oder zu ängstlich sein. Nimm dir einfach Zeit, dich anzupassen.

Die kleine Clara, Eleanors junge Tochter, stand auf ihrem Stuhl und meldete sich zu Wort: "Opa, warum schimpfst du schon wieder mit meiner Mutter? Schimpf nicht mit ihr, ich mag es nicht, wenn du das tust!

Cassandra White zerzauste dem kleinen Mädchen sanft das Haar. Es geht nicht ums Schimpfen, Süße; es geht darum, deiner Mutter zu helfen, sich zu bemühen. Wir müssen alle hart arbeiten, um die kleine Lily Gray zu unterstützen.'

Eleanor brachte ein bitteres Lächeln zustande, sagte aber nichts.

Edmund fuhr fort: "Neulich rief deine Tante an und sagte, im Laden sei viel los und sie bräuchten zusätzliche Hände. Warum gehst du nicht und hilfst ihr als Kassiererin? Das wird nicht zu anstrengend sein und du bekommst einen Vorgeschmack auf die reale Welt. So kannst du herausfinden, was zu dir passt, bevor du dich nach einer Vollzeitstelle umsiehst. Zu Hause eingesperrt zu sein, ist keine Lösung.'

In diesem Moment war Eleanors Verstand leer, und sie konnte nur zustimmend nicken.

Eleanors Tante, Alice Bright, und ihr Onkel, Victor Hawthorne, hatten einen kleinen Nudelsalon, der in letzter Zeit recht gut lief. Sie wollten das Geschäft ausbauen, nachdem sie vor kurzem in einen neuen Standort umgezogen waren. Sie brauchten nur noch ein paar weitere Mitarbeiter, um den Laden zum Laufen zu bringen.

Obwohl Eleanor viele Cousins und Cousinen in der Generation ihrer Eltern hatte, hatten nur wenige das Little Village wirklich verlassen. Jetzt war Alice ihre nächste Verwandte, und sie war sehr freundlich zu Eleanor. Sie erwartete ihren Besuch und richtete ein Zimmer für sie und Little Clara ein, damit Eleanor arbeiten und sich gleichzeitig um ihr Kind kümmern konnte.

In der Nudelstube war mehr los, als Eleanor erwartet hatte. Manchmal war es so hektisch, dass sie ihre Rolle als Kassiererin und als Kellnerin unter einen Hut bringen musste. An normalen Tagen war es überschaubar, aber zu den Hauptmahlzeiten wurde es durch den Rauch und das Geschrei erdrückend.

Alice hatte einen Sohn im Teenageralter, Lord Sebastian Hawthorne, der zwar charmant war, sich aber überhaupt nicht für die Schule interessierte. Seine Noten waren immer die schlechtesten in seiner Klasse, sehr zum Verdruss seiner Mutter. Wann immer Victor Hawthorne wütend wurde, ließ er seinen Frust an seinem Sohn aus, indem er aus Frust einen Stuhl in die Richtung des Jungen warf.

Unter vier Augen versuchte Eleanor, ihn zu ermutigen. Sebastian, gib dir einfach ein bisschen Mühe beim Lernen. Du willst doch nicht, dass dein Vater dich jedes Mal schlägt, wenn du schlechte Noten nach Hause bringst, oder?

Lord Sebastian lachte nur gleichgültig. 'Tja, weißt du, was geschehen ist, ist geschehen.' Danach spielte er wieder fröhlich mit der kleinen Lily Gray.

Eleanor war dankbar für die Unterstützung ihrer Tante und verspürte das dringende Bedürfnis, einen Teil der Last auf sich zu nehmen. Also kramte sie ein paar alte Lehrbücher hervor und begann, ihm Nachhilfe zu geben. Sie war sich nicht sicher, wie viel sie noch wusste, aber sie dachte, es wäre ein guter Zeitvertreib. In diesen Wochen stagnierten die Noten ihres Cousins zwar, aber sie schaffte es, sich an den meisten Highschool-Stoff zu erinnern. Tagsüber arbeitete sie weiter als Kassiererin und abends als Nachhilfelehrerin.
Das Leben fühlte sich an, als wäre es in ihre eigene Highschool-Zeit zurückgekehrt, als sie bis tief in die Nacht gearbeitet hatte, in der Hoffnung, ein gutes College zu besuchen und eine erfüllende Karriere zu verfolgen, die es ihr erlauben würde, selbstbewusst die Straße entlang zu gehen. Als sie in die sternenklare Nacht hinausblickte, in der sich die Schatten der Bäume sanft bewegten und das Zirpen der Zikaden im Hintergrund zu hören war, spürte sie, dass sich der Himmel nicht verändert hatte, aber dass ihr Leben so sehr hinter den Erwartungen zurückgeblieben war. Als sie in den Spiegel blickte, erkannte sie die Frau, die sie so zerzaust anblickte, kaum wieder. Eleanor sehnte sich danach, dieser stagnierenden Existenz zu entkommen, aber sie konnte die Energie nicht aufbringen.

Manchmal, wenn sie Kunden bediente, sah sie trendige junge Frauen, die leicht und selbstbewusst lächelten und etwa in ihrem Alter zu sein schienen. Oft schämte sie sich und senkte den Kopf, um den Blickkontakt zu vermeiden.

Abende, an denen sie sich in ihre Fachbücher vertiefte, wurden oft durch Claras Wutausbrüche unterbrochen, so dass sie frustriert war und nicht lernen konnte.

Einmal begleitete Cassandra Eleanor auf den Markt, um neue Kleidung zu kaufen, als sie unerwartet auf ihren Ex-Mann Quentin Rivers trafen. Er war tadellos gekleidet, hatte eine wunderschöne Frau zur Seite und hielt ein Kind im Arm, das viel jünger war als die kleine Lily Gray. Sie sahen wirklich wie eine glückliche Familie aus.

Im Handumdrehen legte Quentin einen Arm um die Frau und verschwand in der Menge.

Kapitel 4

Cassandra White seufzte, als sie ihre Tochter ansah. Als sie nach Hause kamen, wandte sie sich an Eleanor Bright und sagte: "Eleanor, ich weiß, dass deine Eltern in der Vergangenheit Fehler gemacht haben, aber du kannst nicht ewig im Schatten bleiben. Der Unruhestifter ist bald auf dem Weg nach Children's Grove, also musst du eine breitere Perspektive einnehmen. Du kannst dich nicht dein ganzes Leben lang auf Menschen verlassen. Wenn ein guter Mann auftaucht, solltest du ihm eine Chance geben. Lass nicht zu, dass jemand schlecht von dir denkt. Was in der Vergangenheit passiert ist - es ist nicht deine Schuld. Du musst dir nicht ständig Gedanken darüber machen.'

Eleanor nickte schwach. 'Mom, ich verarbeite immer noch alles.'

Cassandra klopfte ihr auf die Schulter und versuchte, sie zu trösten. Ich will dich nicht drängen, ich will nur, dass du ein besseres Leben hast. Lass dir Zeit, keine Eile.

An diesem Abend gab Eleanor Lord Sebastian Hawthorne Nachhilfe, als sie plötzlich einige alte Lehrbücher hervorholte. Das Durchblättern fühlte sich seltsam nostalgisch an, wie das Wiedersehen mit einem lange verschollenen Freund.

'Hey, Schwesterherz, warum suchst du dir nicht einen Job? Du bist zu gut für diesen kleinen Job bei mir", bemerkte Lord Sebastian und schaute zu ihr hinüber.

Eleanor unterdrückte ihre Verlegenheit und klappte das Buch zu. 'Ich kann nicht. Der Mischief Maker wird erst in einer Weile mit der Vorschule anfangen - ich bin im Moment fest gebunden.

Dein Onkel und deine Tante sind also immer noch die Ernährer zu Hause?", fragte er mit einer hochgezogenen Augenbraue.

Eleanor nickte.

Lord Sebastian rollte spielerisch mit den Augen und lehnte sich näher heran. Aber wirklich, Schwesterherz, wenn du dir etwas dazuverdienen willst, kann ich dir helfen. Ich kenne jemanden, der Nachhilfelehrer sucht, und glaub mir, er ist stinkreich.

Sie hob eine Augenbraue. 'Wie viel?'

'Zweihundert Dollar die Stunde!', rief er aus und klopfte aufgeregt auf den Tisch. 'Ist das nicht erstaunlich? Du müsstest dich nicht einmal anstrengen. Dieser Typ braucht nur jemanden, der ihm Gesellschaft leistet, während er 'studiert'. Interessiert?

Die Vorstellung, leichtes Geld zu verdienen, war verlockend, aber Eleanor zögerte, da sie sich nach all den Rückschlägen, die sie erlebt hatte, unsicher fühlte. Du kannst nicht davon ausgehen, dass ich überhaupt eingestellt werde.

Lord Sebastian zuckte mit den Schultern. 'Da komme ich ins Spiel! Ich kenne ihn ziemlich gut. Wenn du dich ein bisschen entspannst und ich dich empfehle, ist das ein garantierter Gewinn. Stellen Sie sich vor, wie viel Geld da reinkommt!'

Eleanor konnte nicht umhin, einen Anflug von Neid auf die Cleverness ihres Bruders zu verspüren. Für jemanden, der noch so jung ist, bist du ziemlich gerissen", neckte sie ihn.

Er errötete ein wenig und rieb sich den Nacken. 'Danke! Aber hör zu, das ist ein Geschäft, genau in der Mitte. Feilschen ist nicht erlaubt. Ich habe herausgefunden, dass er das ganze Wochenende frei hat, um Nachhilfe zu geben. Rechne mal nach - das könnte sich wirklich lohnen. Was sagst du dazu?

Lachend griff Eleanor wieder zu ihren Büchern und gab ihm ein paar Matheaufgaben.

In dieser Nacht wälzte sie sich im Bett hin und her und hatte das Gefühl, dass etwas nicht stimmte. Die Szenerie auf dem Marktplatz ging ihr immer wieder durch den Kopf. Quentin Rivers schien es gut zu gehen. Seit es ihr schlecht ging, wurde der Kontakt zwischen ihnen immer seltener, und sie fragte sich, ob er sich weiterentwickelt hatte. In der Zwischenzeit fühlte sie sich wie eine Hülle ihres früheren Ichs, das sich jeden Tag weiter zurückzog und all die Leidenschaft und den Antrieb verlor, die ihre Ambitionen einst beflügelt hatten. Die Ironie traf sie hart - ihre Tochter war zu einer Ausrede für ihre anhaltende Trägheit geworden.
Als Eleanor am nächsten Morgen auf die Waage trat, war sie schockiert, dass sie tatsächlich zugenommen hatte.

Alice Bright, ihre verspielte Schwester, scherzte: "Sieht aus, als würde dir das Essen hier zu schaffen machen, Eleanor! Wie kommt es, dass du so viel isst und trotzdem zugenommen hast?

Aber Eleanor dachte sich, dass es die Sorgen und die Stagnation sind, die die Pfunde wachsen lassen.

Lord Sebastian war unerbittlich gewesen, seit er zum ersten Mal von Nachhilfe gesprochen hatte. Alle paar Tage brachte er es wieder zur Sprache und fragte schließlich: "Du hast wirklich kein Interesse? Ernsthaft, so viele Leute würden für diese Gelegenheit sterben. Du hast eine gute schulische Ausbildung, kein anderer Nachhilfelehrer wäre vergleichbar.

Seine Beharrlichkeit rührte etwas in Eleanor und brachte sie dazu, etwas gegen ihre Faulheit zu unternehmen. Ob es stimmte oder nicht, spielte keine Rolle; es fühlte sich wie ein möglicher erster Schritt nach vorn an, also sagte sie schließlich zu.

Kapitel 5

Eleanor Bright hatte ihre Rolle als Tutorin mit unerwarteter Anmut gemeistert. Nach einer ersten Anfrage zu ihren Qualifikationen hatte die Familie schnell beschlossen, sie einzustellen.

Sie wurde mit der Aufgabe betraut, Sir Arthur Gray zu unterrichten, einen Jungen, der in dieselbe Klasse ging wie Lord Sebastian Hawthorne. Sir Arthur war kräftig gebaut, größer als die meisten in seinem Alter und hatte scharfe Gesichtszüge, die auf eine Reife schließen ließen, die weit über sein Alter hinausging. Diese Präsenz ließ Eleanor ein Gefühl von unausgesprochenem Druck verspüren.

Die Aufgabe hatte sich jedoch schnell als weniger einfach erwiesen, als sie gehofft hatte. Sir Arthur war zutiefst respektlos, brüllte oft und hatte Wutanfälle. Anfangs hatte sie sein Verhalten toleriert, aber es schien ihn nur zu ermutigen.

Jedes Mal, wenn Eleanor versuchte, sich durchzusetzen, starrte Sir Arthur sie nur an, zu eingeschüchtert, um zu reagieren.

Sie verstand, dass Jungen in seinem Alter oft rebellierten, und dies war keine Situation, die mit Gewalt gelöst werden konnte. Sie spürte, wie eine tiefe Frustration in ihr aufstieg, weil sie wusste, dass sie nur wegen des Gehalts dort war. Wäre das nicht der Fall, wäre sie vielleicht schon längst wieder gegangen.

Die Eltern des Jungen waren selten zu Hause. Der Vater war oft beschäftigt, und die Mutter schien gleichgültig zu sein, gelegentlich kam sie vorbei, um zu sagen: "Pass auf, dass du fleißig lernst" oder "Haben wir genug Geld?" Das, so hatte sie gelernt, war ihre Vorstellung von elterlicher Fürsorge.

Während die Wut in ihr aufstieg, konnte sie nicht umhin, Mitleid für Sir Arthur zu empfinden. Das Ungleichgewicht zwischen seinem materiellen Reichtum und seiner emotionalen Vernachlässigung hatte ihn in jemanden verwandelt, den sie nicht wiedererkannte. Es erinnerte sie an ihre eigene Tochter, die kleine Clara - Kinder aus Alleinerziehenden-Haushalten brauchten besondere Fürsorge und Aufmerksamkeit.

Eleanor hatte versucht, diese Kluft zu überbrücken, indem sie ihm sogar Mahlzeiten kochte, wenn sie bemerkte, dass er sich auf Instantnudeln verließ oder seine Wäsche ungefragt in die Waschmaschine warf.

Aber Sir Arthur zeigte keine Dankbarkeit. Die Beine lässig über einen Stuhl geschwungen, schoss er zurück: "Dieses Fräulein, verschwenden Sie nicht Ihre Zeit. Ich habe mich lange genug mit Ihnen herumgeschlagen. Sie können so viel kochen, wie Sie wollen, aber ich werde Ihnen nicht dankbar sein. Da Sie so viel Freizeit haben, packen Sie Ihre Sachen und gehen Sie. Sie sind gefeuert."

Eleanor weigerte sich, sich auf einen Kampf des Willens mit ihm einzulassen. Sie stellte eine dampfende Schüssel mit Nudeln vor ihn hin. 'In deinem Haus gibt es nichts Anständiges zu essen. Das ist besser als deine Instantnudeln.'

Er blickte auf die Schüssel, ohne sich zu bewegen. Mit spöttischem Tonfall sagte er: "Deine Kochkünste ändern nichts. Du bist immer noch gefeuert, also beeil dich und hau ab.'

"Ich wurde von deiner Mutter eingestellt. Wenn mich jemand feuern sollte, dann sie, nicht du. Wenn du fertig gegessen hast, denk bitte daran, dein Geschirr abzuwaschen, denn ich muss nach Hause." Eleanor hatte sich inzwischen an sein Verhalten gewöhnt; Wut wäre bei ihm fehl am Platz gewesen, also begann sie einfach, ihre Schürze auszuziehen.

Denkst du, ich weiß nicht, wie leicht es ist, Geld zu verdienen? Für mich kochen? Was kommt als Nächstes? In mein Bett klettern?", spottete er, seine Verachtung war offensichtlich.

Eleanor spürte, wie ihr die Hitze ins Gesicht stieg. Seine Worte stachen, aber anstatt zusammenzubrechen, ließ sie ihre Frustration überkochen. Sie knallte ihre Schürze auf den Tisch und erklärte: "Ein Monat in diesem Haus und du hast nichts gelernt! Ich fühle mich sogar schuldig, wenn ich meinen Lohn abhole. Ich werde deiner Mutter sagen, dass ich gekündigt habe. Du bist alt genug, um zu lernen, was Respekt ist. Unhöflich zu sein ist kein Charakterzug, es ist einfach nur traurig. Ich koche für dich, weil Junkfood zum Mitnehmen schlecht für deine Gesundheit ist! Es ist erbärmlich, dass jemand in deinem Alter nicht zwischen richtig und falsch unterscheiden kann!'
Unmittelbar nachdem sie das gesagt hatte, überkam sie das Bedauern. Was, wenn er reagierte und ihr aus Rache den Gehaltsscheck abnahm? Glücklicherweise behielt Sir Arthur dieses Mal seine Zunge.

Eleanor hatte es noch nicht eilig, zu gehen. Sie ging zurück in die Küche, um das benutzte Geschirr abzuwaschen. Als sie ins Esszimmer zurückkehrte, hatte Sir Arthur seine Nudeln aufgegessen. Er schwieg, während die Schüssel vor ihm leer war. Eleanor widerstand dem Drang, in seine Richtung zu schauen, und fühlte einen Anflug von Stolz, als sie selbstbewusst die Tür öffnete, um zu gehen.

Auf dem Heimweg dachte sie über ihre missliche Lage nach. Dieser Job bot keinerlei Erfahrung oder Qualifikationsentwicklung - was tat sie dort, um sich frustrieren zu lassen? Entschlossen beschloss sie, zu kündigen. Sie erinnerte sich jedoch daran, dass Lady Margaret Gray ausdrücklich gewünscht hatte, dass sie noch ein wenig länger blieb. Eleanor war die dienstälteste Tutorin, die sie je gehabt hatten, und die Familie hatte ihr sogar einmal ihre Wertschätzung gezeigt.

Sie fühlte sich schuldig und murmelte vor sich hin: "Wenn ich mich nicht mit Sir Arthur herumgeschlichen hätte, um ihn zu ärgern, hätte man mich schon längst entlassen.

Es tut mir wirklich leid, aber ich muss mich um meine Tochter kümmern und kann nicht länger bleiben.

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