Ein Wandteppich aus verlorener Freundlichkeit

Kapitel 1

Schneeflocken schwebten sanft vom grauen Himmel und bedeckten die goldene Oberfläche des Eldenflusses. Lady Elenora Lynwood fand sich unter Wasser wieder und kämpfte gegen das kalte Wasser an, während sie verzweifelt nach etwas - irgendetwas - griff, um wieder frei atmen zu können. Stattdessen drang eisiges Wasser in ihre Lungen ein, tausend eisige Nadeln stachen in ihr Inneres und verursachten unerträgliche Schmerzen. In ihrer Verzweiflung stieß sie ein bitteres Lachen aus, hohl und traurig.

Das war die grausame Hand des Schicksals, aber sie sollte dem Tod nicht ins Auge sehen müssen; nicht so, nicht so wie Liliana. Wenn nur diese undankbaren Seelen sie nicht verstoßen hätten, wenn nur dieser eine Mensch nicht spurlos verschwunden wäre. Sie hätte sich niemals in den Fluss stürzen dürfen, um der Demütigung durch die Banditen zu entgehen. Sie konnte nicht begreifen, warum ihre aufrichtige Freundlichkeit dazu geführt hatte, dass sie diejenige war, die zurückgelassen wurde.

Als eine Welle über sie hereinbrach, verschlang Dunkelheit ihre Sicht und eine überwältigende Schwere legte sich über ihre Glieder. Sie kapitulierte. In ihrem halbbewussten Zustand glaubte sie, jemanden ihren Namen rufen zu hören, aber die Last ihrer Gedanken hinderte sie daran, die Augen zu öffnen. Wen würde das interessieren? Er hatte sie bereits verlassen und sie den Gezeiten überlassen. Wer sonst würde sich um ihr Leben oder ihren Tod kümmern?

Lady Elenora Lynwood rüttelte sich wach, durchnässt von kaltem Schweiß, der das Bettzeug unter ihr durchweichte. Sie umklammerte die glatte, bestickte Bettdecke und atmete tief ein, als wollte sie die gestohlenen Momente des Sauerstoffs zurückgewinnen. Nach einigen raschen Atemzügen wurde sie sich der Realität bewusst: Sie befand sich immer noch im Haus ihrer Mutter, immer noch in diesem kunstvoll geschnitzten Bett. Es war alles nur ein Traum gewesen. Sie war am Leben. Langsam entspannte sie ihre steifen Finger, sank zurück in die vertraute Wärme und zählte die schnellen Schläge ihres Herzens in der Dunkelheit.

...Ihr Herz hatte nicht aufgehört zu schlagen; sie erinnerte sich daran, dass sie noch lebte, dass der Himmel sie verschont hatte. Als sie erwachte, fand sie sich in ihrer Kindheit wieder, als noch nichts geschehen war, als sie noch eine Chance hatte.

Hatte das junge Fräulein wieder einen Albtraum? fragte die alte Maud, ihre treue Pflegerin, sanft, während sie vorsichtig eine Öllampe aus Ton auf den Tisch stellte und den alternden, blau gefärbten Baldachin über ihr zurechtrückte. Sie warf einen Blick in das zeltartige Gehege, in dem Lady Elenora lag.

In dem schwachen Licht schimmerten Elenoras Augen in einer Mischung aus Angst und Verwirrung. Die Haarsträhnen, die ihr vom Schweiß auf der Stirn klebten, betonten nur noch die Blässe ihres zarten ovalen Gesichts.

Die alte Maud, die keine Antwort brauchte, um die Wahrheit zu erfahren, seufzte leise und ging, um ein paar saubere Kleider zu holen. Draußen rief sie Liliana, der wartenden Magd, zu: "Liliana, bring etwas warmes Wasser vom Ofen. Das junge Fräulein ist schweißgebadet.

Liliana zog sich schnell ihr Kleid an und kam mit dem dampfenden Topf herein. Schnell füllte sie ein Messingbecken mit heißem Wasser, bereitete ein duftendes Tuch vor und trat näher, um der alten Maud zu helfen, Lady Elenora mit einer Wäsche zu beruhigen.

Elenora gehorchte abwesend und erlaubte ihnen, sie zu entkleiden und ihre Haut abzuwischen. Die Wärme des Tuchs umhüllte sie und schickte ein sanftes Wohlgefühl durch sie hindurch, das das anhaltende Frösteln vertrieb. Allmählich hörte das Zittern auf, und ihr Herzschlag kehrte zu einem gleichmäßigeren Rhythmus zurück.
Als die alte Maud Elenora den Schweiß wegwischte, zeichnete sich Besorgnis auf ihrem Gesicht ab. 'Was hat dich in deinen Träumen so beunruhigt, meine Liebe? Du wirkst so verängstigt. Es ist wirklich erbärmlich.'

Elenora presste ihre weichen, rosafarbenen Lippen aufeinander, und zwischen ihnen herrschte Schweigen, bis sie murmelte: "Über Träume sollte man nachts nicht sprechen.

Liliana tauschte einen wissenden Blick mit der alten Maud, der stumm ihre Hilflosigkeit ausdrückte. Sie hockte sich hin und befestigte Elenoras Kleid mit einem Lächeln. Vielleicht würde eine Geschichte der alten Maud Ihnen helfen, wieder einzuschlafen, Fräulein.

Sie meinten es gut und befürchteten, Elenora könnte wieder in Albträume verfallen, wenn sie allein blieb. Aber Elenora, die immer auf ihren Stolz und die strengen Regeln ihres Hauses bedacht war - Regeln, die es ihrer Amme verboten, bei ihr zu bleiben, nachdem sie vier Jahre alt geworden war -, akzeptierte den sanften Vorschlag.

Elenora blickte zu Liliana auf, und ihr Gesichtsausdruck war von komplexen Gefühlen geprägt. Liliana war zwei Jahre älter, ausgeglichen und anmutig, mit Porzellanhaut und einer auffallend schönen Nase, die ihre zarten Züge noch mehr betonte.

Kapitel 2

Seit Lady Elenora Lynwood sich erinnern kann, war Liliana immer an ihrer Seite - ihre Kindheitsgefährtin und treue Zofe. Im Laufe der Jahre, als sich andere von ihr entfernten, war es nur Liliana, die bis zu Lady Elenoras letztem Atemzug standhaft blieb. Ohne Liliana hätte Elenora niemals die Kraft gefunden, sich aus den Tiefen der Verzweiflung zu befreien.

Liliana fühlte ein leichtes Unbehagen unter Lady Elenoras durchdringendem Blick. Sie zwang sich zu einem Lächeln, berührte sanft Elenoras Wange und wedelte mit einer Hand vor ihrem Gesicht. "Was seht Ihr, Mylady? Seid Ihr immer noch nicht aufgewacht? Erkennt Ihr mich nicht?" Obwohl sie die zweite Tochter der Familie Lynwood war, wurde Elenora gemäß der Familienhierarchie als vierte Maid bezeichnet. Es war unmöglich, dass sie sich nicht an Liliana erinnerte; die Erinnerungen hatten sich fest in ihr Gedächtnis eingebrannt. Liliana, ich werde dich von nun an in Ehren halten; ich werde dich nie wieder leiden lassen. Mit einem schwachen Lächeln wandte Lady Elenora ihren Blick ab, legte sich hin und strich ihr Haar aus dem Kissen. Leise murmelte sie: "Morgen ist Großmutters Geburtstag. Alle werden beschäftigt sein, also dürfen wir nicht unvorsichtig sein. Ihr solltet alle schlafen gehen; lasst mir nur eine Kerze übrig."

Die alte Maud tauschte einen besorgten Blick mit Liliana. "Mylady, Sie...", begann sie leise. Seit Elenora vor einem halben Monat erkrankt war, wurde sie von Albträumen geplagt, weinte und schrie, bis das Kerzenlicht sie wieder in den Schlaf wiegte. Sie hatten geglaubt, dass sie sich endlich erholen würde, und Maud hatte den Eindruck, dass es in Ordnung wäre, die Lampe auszuschalten. Doch kaum war das Licht gelöscht, kehrten die Albträume zurück.

Lady Elenora schloss vor Müdigkeit die Augen. "Ich bin kein Kind mehr. Ich weiß, was ich brauche."

Mit gerade einmal zwölf Jahren war sie bereits über die Unsicherheiten der Kindheit hinaus. Maud seufzte schwer, ließ die Lampe brennen und zog den Vorhang zu, bevor sie mit Liliana vorsichtig hinausschlüpfte. Als die Tür geschlossen war, flüsterte sie: "Die Situation wird immer schlimmer. Sieh dir die dunklen Ringe unter ihren Augen an; sie hat keine Energie mehr. Ich fürchte, sie war an diesem Tag sehr verängstigt. Wir müssen mit Madame Beatrice sprechen und uns eine bessere Lösung einfallen lassen." Fluchend fügte sie hinzu: "Diese Dame Juliana sollte es wirklich besser wissen; wie konnte sie sich am helllichten Tag so unverantwortlich verhalten und die Vierte Jungfrau so erschrecken?"

Lady Elenora zuckte bei der Erwähnung von Dame Juliana zusammen.

Die alte Maud bezog sich auf Lord Cedric Lynwood, ihren Cousin, den zukünftigen Bräutigam von Dame Juliana, der dazu geführt hatte, dass eine ihrer Mägde schwanger geworden war. Juliana hatte die Sache selbst in die Hand genommen und einen Zaubertrank besorgt, um die Schwangerschaft zu beenden, aber die Dinge waren nicht reibungslos verlaufen. Elenora hatte die Szene unwissentlich mitbekommen und war entsetzt. In ihrem früheren Leben war sie durch den Schock fast einen Monat lang wie betäubt gewesen, so dass ihre Familie einen Arzt und einen Geistlichen um Hilfe gebeten hatte. Doch dieses Mal war es nicht dieser Vorfall, der sie erschreckte. Wenn überhaupt, dann verblasste es im Vergleich zu den Schrecken, die sie später gesehen hatte. Diejenigen, die das wahre Chaos erlebt hatten, wussten, wie vergänglich das Leben sein konnte.
Liliana seufzte leise. "Lady Elenora hat so viel durchgemacht, aber Lord Cedric Lynwood scheint das nicht zu kümmern."

Lord Cedric war ein oberflächlicher Mann, dem alles gleichgültig war, was nicht sein Interesse weckte. Selbst als Elenoras jüngste Notlage ihren Tribut forderte, warf er ihr nur einen flüchtigen Blick zu, bevor er sich wieder seinem sorglosen Dasein zuwandte. Lady Agatha Talmadge, die für ihr feuriges Temperament bekannt war, konnte ihren Mann kaum ertragen. Ihre Zwietracht führte dazu, dass die beiden kaum mehr als zehn Worte miteinander wechselten, und nach einem besonderen Streit über eben diese Angelegenheit waren sie in den letzten zwei Wochen verstummt.

Die alte Maud stieß einen frustrierten Seufzer aus. Nach einer Pause, in der sie neue Hoffnung schöpfte, beugte sie sich näher zu Liliana. "Hast du schon gehört? Lady Talmadge kommt morgen auch zurück!" Ein Hauch von Freude schlich sich in ihre Stimme. "Es ist Jahre her; ich frage mich, ob der kleine Junge, den sie adoptiert hat, sich schon mit ihr angefreundet hat. Dafür war er schon ziemlich alt, als er aufgenommen wurde.

"Das Alter ändert nichts an der Tatsache, dass er immer noch ein Kind ist. Es ist sechs oder sieben Jahre her; solange Lady Talmadge sich um ihn kümmert, wird er sich wahrscheinlich damit abfinden", antwortete Liliana flüsternd.

Lady Elenora Lynwood, die fast betäubt war, bemerkte leise: "Das wird nie geschehen; Sir Percival Landon wird sich nie für sie erwärmen. Er denkt nur an sich und seine leiblichen Eltern und hat keinen Platz für jemand anderen."

Kapitel 3

Lady Elenora Lynwood spürte eine Enge in ihrer Brust, wann immer sie an Sir Tristan Landon dachte. Sie bemühte sich, sich abzulenken, da sie nicht bei seinem Namen oder den damit verbundenen Erinnerungen verweilen wollte. Sie blickte durch einen alten Spitzenvorhang auf die kleine Öllampe auf dem Tisch und erinnerte sich an die Zeit, als ihre Familie in ihrer Kindheit Kupferlampen oder Kerzen benutzte. Nach der Pensionierung ihres Großvaters fiel die Generation ihres Vaters nicht mehr auf; obwohl sie Titel trugen, dienten sie nicht, und sie verwalteten ihre Angelegenheiten nicht gut. Sie waren nachsichtig, verzehrten sich nach Schlemmerei und Frivolität, was zu einem Haushalt führte, in dem es nur Ausgaben, aber keine Einnahmen gab. Bei so vielen Geschwistern in ihrer Generation und angesichts der gesellschaftlichen Erwartungen, die schwer auf ihnen lasteten, reichte das magere Vermögen der Familie gerade einmal aus, um Öl für die blau-weißen Porzellanlampen zu besorgen, ganz zu schweigen von den großen Kupferlampen.

Mit einem Seufzer beklagte sie den Niedergang ihrer Familie; in der Tat schien jede Generation schwächer zu sein als die vorherige. Als man ihr einst die Aussicht auf eine Verbindung eröffnete, hatten ihre Schwestern vor Neid geglänzt, und sie schätzte sich glücklich, eine solche Verbindung erreicht zu haben ... eine Verbindung mit großen Aussichten, ha! Wie konnte sie jetzt nur an so etwas denken? Ein sardonisches Kichern entwich ihren Lippen, als sie unwillkürlich den Kopf schüttelte. Wenn sie sich richtig erinnerte, würde Sir Tristan Landon morgen zu ihrem ersten Treffen seit ihrer Kindheit anreisen. Eine solche Welle des Unmuts durchströmte ihr Herz, dass sich ihre Zähne bei dem Gedanken in die Lippe gruben.

Trotz des Aufruhrs in ihrem Kopf war Lady Elenora noch jung, und bald wurde das gelbe Licht der Lampe schwächer und verschwand in der Ferne, während ihre Augen vom Schlaf schwer wurden. Dieses Mal fiel sie in einen friedlichen Schlummer.

Im Morgengrauen betrat eine zierliche Gestalt den Raum und stieß die kunstvoll geschnitzte Tür leise auf. Mit einem Kessel in der Hand füllte sie ein Becken am Fenster mit warmem Wasser, bevor sie sich dem Bett näherte. Behutsam hob sie den Baldachin an und streckte ihre kühlen Hände unter die weichen Seidenbezüge, um die schläfrige Lady Elenora Lynwood zu wecken.

Aufgeschreckt blinzelte Elenora gegen das Licht an und ihr Blick fiel auf das skurrile und doch vertraute Gesicht von Lydia, die ein neckisches Lächeln trug und deren Augen vor Schalk leuchteten. Ein Hauch von Verärgerung flackerte in Elenoras Blick auf, doch ihre Lippen verrieten sie; sie verzogen sich zu einem sanften Lächeln: "Lydia.

Lydia, die Tochter der alten Maud, war an der Seite von Lady Elenora aufgewachsen, genährt von der gleichen Milch und den Schatten von Lynwood Manor. Ihre Verbindung ging über die gewöhnliche Beziehung zwischen Herr und Magd hinaus, und Elenora dachte oft darüber nach, wie sie ihrer lieben Freundin eine erfolgreiche Zukunft sichern könnte. Doch Lydia hatte sich trotz ihrer Nähe als eine Person erwiesen, die von Habgier und Vergesslichkeit im Angesicht der Loyalität getrieben war.

Elenora seufzte, blätterte die Seite ihrer Erinnerung um und warf einen unwilligen Blick auf die Zukunft, die sie morgen mit Sir Tristan erwartete. Doch im Moment herrschten Licht und Wärme in ihrem Zimmer, und sie konnte nicht anders, als die kleinen Annehmlichkeiten des Tages zu genießen.

Kapitel 4

Als Lady Elenora Lynwood zum ersten Mal die Augen öffnete und Lydia erblickte, dachte sie, sie würde sie angreifen und sie auffordern zu gehen. Doch am Ende lächelte sie Lydia stattdessen sanft an. Alles war noch im Gange, aber sie hatte sich einen Vorteil verschafft: Sie konnte Loyalität von Betrug unterscheiden, und Lydia in ihrer Nähe zu haben, hatte seine Vorteile. Wer konnte schon vorhersagen, wie die Sache ausgehen würde, wenn sie auf der Hut war? Richtig oder falsch, gut oder schlecht, es hing alles davon ab, wie man das, was man hatte, nutzte.

Lydia, die sich des Wirbelsturms von Gedanken, der Lady Elenora in diesem Augenblick durch den Kopf ging, nicht bewusst war, nahm an, dass sie immer noch der unschuldigen und sanften Lady Arabella Lynwood gegenüberstand. Mit einem spielerischen Lächeln reichte sie Lady Elenora die Hand, um ihr beim Aufstehen zu helfen. Lady Elenora, beeilen Sie sich! Madame Beatrice und Dame Juliana haben die alte Maud geschickt, um nach Ihnen zu sehen, und Lady Margaret Lynwood ist gerade vorbeigekommen.

'Margaret war hier? Warum hat niemand nach mir gerufen?' Lady Elenora warf einen Blick zum Fenster und stellte fest, dass die Sonne bereits hoch am Himmel stand. Da erkannte sie, dass die alte Maud und Liliana wollten, dass sie sich noch ein wenig ausruhte. Wäre nicht der sechzigste Geburtstag ihrer Großmutter gewesen, hätten sie sie vielleicht schlafen lassen, bis sie von selbst aufwachte.

Lydia half Lady Elenora beim Anziehen ihres neuen rot-silbernen Kleides und plauderte ununterbrochen, während sie ihr half, sich das Gesicht zu waschen und die Haare zu bürsten. Die Gäste kommen schon seit einiger Zeit; ich weiß, dass Sie sich dessen bewusst sind! Aber es fehlt nur noch die Familie von Tante Beatrice. Ein paar andere Gäste sind auch schon da! Oh, in der Küche duftet es nach köstlichen Speisen, die die armen kleinen Küchenmädchen sabbern lassen! In Lydias Tonfall schwang ein Hauch von Stolz mit; sie genoss ihre Rolle und die Privilegien, die sie als Hausmädchen genoss - ihre Mahlzeiten waren weitaus besser als das, was diese hart arbeitenden Mädchen bekamen.

Lady Elenora lächelte schwach und erlaubte Lydia, sich um sie zu kümmern. Obwohl sie noch jung genug war, um von den Zwängen einer förmlichen Hochsteckfrisur befreit zu sein, genügte es, ihr glänzendes schwarzes Haar zu flechten und es mit bunten Seidenbändern zurückzubinden, die mit ein paar Perlenblüten verziert waren. In ihrem Alter waren Kosmetika unnötig, und diese einfache Routine war mühelos.

Dazu noch ein Paar goldene Ohrringe", rief Liliana, als sie eintrat und eine kleine Schachtel mit Lebensmitteln auf den Tisch stellte. Sie öffnete die kleine Eitelkeit und holte ein zartes Paar goldener Ohrringe hervor. Behutsam half sie Lady Elenora, sie anzulegen, und rückte das Jadeband zurecht, während sie mit einem warmen Lächeln hinzufügte: "Lady Elenora wird erwachsen, Sie sehen jeden Tag mehr wie eine Dame aus.

Es war bekannt, dass Lady Agatha Talmadge, Lady Elenoras Tante, in ihrer Jugend eine gefeierte Schönheit gewesen war. Liliana erwähnte in ihren Worten zwar nicht direkt Lady Elenoras körperliche Schönheit, aber es waren dennoch ernste Komplimente.

Lady Elenora betrachtete ihr Abbild im Spiegel. Ihre Haut war makellos, und ihre langen Augenbrauen wölbten sich anmutig. Ihre ruhigen Augen wurden von sanften Zügen umrahmt, mit vollen, zarten Lippen. Obwohl sie ihre Schönheit nicht einschätzen konnte, umgab sie eine heitere Aura. Die Leute sagten oft, dass das Äußere das Herz widerspiegele, und das stimmte auch - ihre Tante hatte sie einmal angesehen und dieses freundliche, sanfte Wesen gespürt, weshalb sie ihr gegenüber so aufmerksam gewesen war. Wenn ihre Tante sie mochte, würden andere sie sicher auch mögen. Wie war sie denn damals gewesen? Lady Elenora neigte nachdenklich den Kopf und ließ ein schüchternes, aber unschuldiges Lächeln entstehen, während das morgendliche Sonnenlicht ihr Gesicht in einen strahlenden Glanz tauchte.
Ihre Essgewohnheiten waren anmutig und gemütlich, aber sie konnte sich nicht davon abhalten, weiter zu essen. In einer Welt, in der Schlankheit als schön galt - von den adligen Damen bis hin zu ihrer Mutter, ihren Schwestern und sogar den Konkubinen des Hauses - schienen alle den Genuss zu fürchten. Früher hatte sie das auch einmal gedacht, aber jetzt nicht mehr. Mit einem schelmischen Gedanken dachte sie daran, dass diese schlanken Schönheiten, wenn sie von Plünderern bedroht und zur Flucht gezwungen würden, es vielleicht bereuen würden, in Zeiten des Friedens nicht mehr gegessen zu haben. Sie hätte es auf jeden Fall bereut.

Als Lydia ihren anhaltenden Appetit bemerkte, tauschte sie mit Liliana einen wissenden Blick aus. Seit jenem Tag, an dem Lady Elenora aus ihrem Schreck erwacht war, war sie dem Essen sowohl mit Wut als auch mit Vorliebe begegnet, und ihr Appetit war jetzt stärker denn je. Angesichts der sich abzeichnenden Freier schien sie sich keine Sorgen um ihre Figur zu machen.

Liliana riet ihr mit sanfter Stimme: "Meine Dame, vielleicht sollten Sie etwas weniger essen? Die Küche hat heute ein Festmahl zubereitet, darunter auch Euren Lieblingslammbraten.

Kapitel 5

"Iss jetzt nicht zu viel, sonst kannst du das leckere Essen später nicht mehr genießen."

'Lasst uns aufessen, was wir haben, und nichts verschwenden', sagte Lady Elenora Lynwood, während sie nachdenklich nickte und eifrig das letzte Reiskorn aus ihrer Schüssel kratzte.

Wer nie Hunger verspürt hat, versteht den Wert der Nahrung nicht; wer nie dem Tod ins Auge geblickt hat, kann den Wert des Lebens nicht schätzen. Lady Elenora Lynwood stand in den üppigen Gärten von Lynwood Manor und blickte in die Ferne. Das Wetter im späten August brachte einen erfrischenden Hauch von Herbst, und die Landschaft von Lynwood Manor war so schön wie eh und je, mit Blättern, die von Grün zu Gelb und dann zu einem satten Rot übergingen und einen atemberaubenden Wandteppich bildeten.

Obwohl die Familie Lynwood allmählich im Niedergang begriffen war, waren das Herrenhaus und die Gärten, die ihr Vater in seinen wohlhabenden Jahren erbaut hatte, mit großem Aufwand angelegt worden. Jeder Stein, jeder Teich, jeder Baum und jedes Bambusbüschel war mit Bedacht arrangiert worden und ergänzte das Anwesen perfekt. Doch in diesem Moment fühlte sich Lady Elenora Lynwood ziemlich entmutigt.

Ganz in der Nähe, am Lotusteich, brach Gelächter aus. Ein Erpel mit lauter Stimme spottete: "Cousin, dein Stück Geiststein ist echt? Es sieht nicht so aus. Lass es mich mal anklopfen.' Kaum hatten die Worte seinen Schnabel verlassen, hallte ein lautes Klappern durch die Luft.

Lady Elenora Lynwood nahm das Geräusch des Steins kaum wahr, stattdessen hörte sie das schallende Lachen des Erpels. Es war Jahre her, dass sie einen solchen Lärm gehört hatte. Ihre Fingerspitzen begannen leicht zu zittern.

In diesem Moment durchbrach eine Stimme den Lärm, die von Angst erfüllt war. Cousin Alaric, bitte nicht! Dieser Stein war der ganze Stolz unseres Großvaters.

'Ach, komm schon!', erwiderte die Stimme des Erpels kichernd, 'hast du wirklich Angst, dass er kaputt geht? Wir haben hier den besten Geisterstein in Pleasantdale! Ein kleiner Schlag kann nicht schaden. Sieh dich an, dein Gesicht ist ganz rot vor Sorge.' Dann gab es ein Platschen, gefolgt von einer Kakophonie von Geräuschen.

Lydia blinzelte fröhlich mit den Augen und rief: "Hört mal, das ist Sir Richard Landon! Sieht so aus, als ob der Fünfte Meister seinen Scherzen zum Opfer gefallen ist!' Sir Roland Lynwood war der älteste Sohn der dritten Frau und stand an fünfter Stelle im Clan. Er war nur ein Jahr älter als Lady Elenora, aber viel älter als ihr Bruder, Sir Percival Lynwood. Seine Mutter, Mistress Eliza, hatte Lady Elenoras Vater von klein auf gedient und genoss großes Vertrauen, das sie über ein Jahrzehnt lang bewahrte. Dieses Mutter-Sohn-Duo war der dritten Ehefrau, Madame Beatrice, ein Dorn im Auge; in sieben von zehn Fällen stritten sich die beiden wegen ihnen.

Folglich hegte jeder auf Lady Elenoras Seite eine Abneigung gegen ihn. Für Sir Roland hegte sie gewiss keine Sympathie. Wenn er gehänselt oder schikaniert wurde, griff sie selten ein, sondern stellte sich taub und stumm, weshalb Lydia sich ermutigt fühlte, so dreist zu handeln.

Die gnädige Frau wartet auf Sie, Mylady. Liliana unterschied sich von Lydia; sie versuchte, solche Dinge zu vermeiden. In diesem Fall drängte sie Lady Elenora lediglich, zu gehen und sich nicht einzumischen. Ihre Aufgabe war es, sich um Lady Elenora zu kümmern und sie von Problemen fernzuhalten; die Probleme anderer gingen sie nichts an.
Doch Lady Elenora Lynwood schien sie gar nicht zu hören und schritt stattdessen auf den Tumult zu. Sie hatte nicht damit gerechnet, dass die Situation ihren Weg kreuzen würde.

Sie erinnerte sich daran, dass der Sockel des Geistersteins nicht stabil war und dass die boshafte Lady Isolde Landon ihn versehentlich in den Teich gestoßen hatte. Als angesehener Gast würde der Herr der Familie Lynwood sie niemals tadeln, und so war es Sir Roland Lynwood, der die Schuld auf sich nahm.

Sir Roland Lynwood war in Panik in den Teich gesprungen, um den Stein zu holen, und hatte sich dabei eine Erkältung zugezogen. Zur Strafe musste er zwei Tage und Nächte lang in der Ahnenhalle knien, und seine Krankheit verwandelte sich in ein Fieber, das nicht abklingen wollte. Seine bereits kranke Mutter, Mistress Eliza, kümmerte sich hingebungsvoll um ihn, ohne sich auszuruhen, wurde aber schließlich selbst krank. Der Vater gab seiner Mutter die Schuld und rächte sich, indem er sich eine Konkubine nahm; die willensstarke Mutter, wütend und verzweifelt, wurde krank. Das ohnehin schon angespannte Verhältnis der Eltern verschlechterte sich weiter und machte das Leben für die dazwischen liegenden Geschwister unerträglich.

Von da an stieg Sir Roland Lynwoods Status über den eines legitimen Sohnes hinaus. Er hegte Groll und entwickelte sich zu einer echten Bedrohung für Sir Percival Lynwood. Wäre er nicht verzweifelt, hätte seine Mutter dem Heiratsantrag, der zu ihrem Leiden führte, nicht freudig zugestimmt.

Vor Jahren war Lady Elenora früher aufgestanden als heute; damals war sie der Situation nicht begegnet und konnte sie nicht aufhalten. Aber heute konnte sie, wie es das Schicksal wollte, nicht tatenlos zusehen. Sie glaubte, dass ihr Eingreifen alles ändern könnte. Sir Roland Lynwood würde nicht bestraft werden, Mistress Eliza würde nicht jung sterben, ihr Vater würde sich keine Konkubine nehmen, und ihre Mutter würde nicht krank werden. Sir Roland Lynwood würde keinen Hass gegen sie hegen, sie müssten nicht so ein hartes Leben führen. Vielleicht würde sie selbst nicht in die Familie Landon einheiraten, um Sir Quentin Landon zu heiraten und einen tragischen Tod zu sterben.

Als sie Lady Elenora davonschreiten sah, warf Liliana Lydia einen anklagenden Blick zu und flüsterte: "Du bist zu weit gegangen. Wenn die Dame in Schwierigkeiten gerät, werde ich die alte Maud bitten, mit dir darüber zu sprechen.

Sie meinte das Gespräch mit der alten Maud, nicht mit Lady Beatrice, denn die hatte bereits die Beherrschung verloren. Lydia verstand den Wink jedoch nicht und erwiderte ungeduldig: "Sie glauben, Sie können tun, was ich nicht kann? Geh einfach, die Dame entkommt; folge ihr!

Lady Elenora Lynwood blieb am Lotus-Teich stehen.

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