Amor a la sombra del poder

Capítulo 1

Caelum Town, The Harbor Inn, Suite de lujo Penthouse

Elena Larkspur introdujo su tarjeta llave en la cerradura de la suite del hotel, activando las luces y revelando un lujoso interior. El candelabro de la parte superior brillaba con intensidad, cegándola momentáneamente.

Tras explorar brevemente el dormitorio principal, volvió a salir, bastante satisfecha con su entorno.

En ese momento, la puerta de la suite se abrió y entraron dos hombres.

El primero, un hombre alto y refinado, vestía una impecable camisa blanca y pantalones negros. Sus rasgos definidos irradiaban un encanto frío y aristocrático que llenaba la habitación de una presencia intrigante.

Elena sintió un magnetismo inesperado hacia él, del tipo que le hacía difícil respirar. No era otro que Thaddeus Blackwood, un nombre sinónimo de inmensa riqueza y poder en el mundo financiero.

A pesar de su reputación de mantener un perfil bajo, era una figura notoria que parecía tener un efecto casi hipnótico sobre las mujeres, atrayéndolas como polillas a una llama. Pero al contemplar su mirada penetrante y su apuesto semblante, Elena se sorprendió de lo joven que parecía, un marcado contraste con los hombres mayores que había conocido.

Bajando la mirada para recuperar la compostura, se presentó con firmeza: "Sr. Blackwood, es un placer conocerlo. Disculpe la intromisión...

Gideon, dale un momento para que eche un vistazo y luego acompáñala a la salida -respondió Thaddeus con desdén, sin mostrar interés por su saludo mientras se volvía hacia el dormitorio.

Esta mujer era una extraña para él, pero no podía ignorar su cautivador encanto. Era una decepción para él; no le interesaban las mujeres que se le echaban encima.

Sintiéndose ignorada, Elena se dispuso a seguirle con sus tacones altos, sólo para que Gideon, su siempre leal ayudante, le cerrara el paso con mano firme. "Señorita Larkspur, por favor, coopere".

Gideon era una figura llamativa, que encarnaba la seriedad con su elegante traje. Era conocido por su inquebrantable lealtad a Thaddeus.

Señor Blackwood, insisto en que hablemos", insistió Elena, ignorando la advertencia de Gideon mientras se acercaba a la espalda de Thaddeus, que se retiraba.

El señor Blackwood está ocupado y no tiene tiempo para esto", dijo Gideon sin rodeos, claramente irritado. Para él, Elena no era más que otra de las muchas mujeres enamoradas del encanto y el poder de Thaddeus.

Entonces esperaré aquí", lo desafió ella, enarcando una ceja, inflexible ante la intensidad de Gideon.

Gideon suspiró, preparándose para tomar medidas más directas. Entonces debo advertirle, señorita Larkspur, que no dudaré en sacarla por la fuerza'.

Antes de que pudiera hacer un movimiento, Elena golpeó ligeramente su hombro con la punta del dedo. "Ayudante Gideon, si me pone una mano encima, presentaré una denuncia por acoso que podría arruinar su reputación".

Gideon vaciló un instante, con el ceño fruncido por la confusión. Parecía que había calculado mal su fuerza.

No te gustaría que tu impresionante carrera se viera manchada, ¿verdad? En situaciones como ésta, las mujeres suelen ser vistas como las víctimas. Bastarían unos cuantos cabellos alborotados, un vestido roto y unas lágrimas bien colocadas para desencadenar un frenesí mediático que te envolvería. Adelante, tantea el terreno".
'Bravo...'

Una salva de aplausos sobresaltó a Gideon cuando Thaddeus Blackwood emergió de entre las sombras, ya sin la chaqueta del traje y vestido únicamente con una camisa blanca ligeramente desabrochada. Su presencia autoritaria llenó la sala. "Gideon, estás flojeando".

Thaddeus hizo un gesto a Gideon para que se marchara. Ya puedes irte.

Entendido", respondió Gideon, mordazmente cortante, y salió de la habitación.

Cuando Gideon se marchó, Thaddeus se detuvo ante Elena, su camisa dejaba entrever una piel bronceada y un físico bien definido; estaba claro que dedicaba tiempo a ponerse en forma y mantenía rutinas estrictas.

A pesar de los tacones que le añadían unos cuantos centímetros a su estatura, Elena se encontró inclinando la cabeza sólo para encontrarse con su intensa mirada.

Él la estudiaba con un enfoque inquebrantable, sus penetrantes ojos ejercían una fuerte presión sobre ella. Era el tipo de presencia que infundía respeto -y miedo- a quienes ocupaban posiciones de poder.

Capítulo 2

Elena Larkspur sintió que una inquietante oleada de vulnerabilidad la invadía antes de que Thaddeus Blackwood tuviera siquiera la oportunidad de hablar.

Respiró hondo, reprimió el miedo que brotaba de su interior y esbozó una sonrisa radiante que podía eclipsar el sol del verano. Sus mejillas, marcadas con juguetones hoyuelos, realzaban su ya impresionante belleza: El Sr. Blackwood está dispuesto a hablar conmigo en persona".

Sólo intentaba captar mi atención, ¿verdad? Pues considéralo conseguido". Su aguda mirada atravesó su fachada, y Elena sintió una inesperada oleada de alivio: tal vez conectar con él no sería tan imposible como temía.

Thaddeus Blackwood la miró por un momento, impresionado de que no pareciera intimidada por su poderosa presencia. Era consciente de que muchos hombres dudarían en mirarle a los ojos bajo semejante escrutinio, y ella era una mujer, nada menos.

Se acomodó con elegancia en el sofá y se sirvió una copa de vino tinto. Sus largos dedos agitaron con delicadeza el oscuro líquido en la copa de cristal, creando un fascinante remolino. Se inclinó ligeramente hacia delante, con voz suave pero autoritaria: Señorita Larkspur, no juguemos. Devuélvame lo que me pertenece y podrá marcharse sin problemas".

Su advertencia implícita era clara: no tenía intención de averiguar cómo había entrado en sus dominios; sólo quería que se fuera.

"Me he arriesgado para conocerle, Sr. Blackwood. Dicen que no se puede atrapar a un lobo sin soltar al cordero". Su tono era burlón, teñido con un toque de desesperación. "Usted está tan lejos de nosotros, la gente común, ¿cómo podría entender nuestras luchas?

Los lobos", respondió Thaddeus con una leve sonrisa, mientras sus ojos se ensombrecían de amenaza. Los lobos devoran a sus presas sin dejar nada. ¿No tiene miedo, señorita Larkspur?

Al parecer, Thaddeus era tan temible como sugerían los rumores: decidido e inflexible, lo que lo convertía en un adversario temible.

Si tuviera miedo, no estaría aquí", replicó ella, con una determinación inquebrantable. En ese momento, ningún peligro podría obligarla a retroceder.

Dio un sorbo a su vino, el oscuro líquido apenas rozó sus labios. Entonces es hora de que aprendas lo que es realmente un lobo".

Dejando la copa a un lado, Tadeo fijó su penetrante mirada en Elena, que estaba de pie a unos pasos de distancia. Llevaba un llamativo vestido rojo estilo halter que acentuaba sus curvas a la perfección. El escote estaba adornado con un círculo de delicados diamantes blancos, que realzaban su elegancia; un lazo anudado a la cintura caía en cascada como cintas de seda. La abertura lateral del vestido le llegaba hasta el muslo, dejando al descubierto unas piernas largas y perfectas que bailaban juguetonas en el seductor tono rojo.

Elena sintió que el peligro se acercaba y un impulso primario la hizo retroceder. Sin embargo, antes de que pudiera reaccionar, Thaddeus acortó distancias con gracia. La agarró de la muñeca, atrayéndola hacia sí y, antes de que ella se diera cuenta, la inmovilizó contra el sofá.

Thaddeus se arrodilló, invadiendo su espacio de una forma que le resultó a la vez emocionante y aterradora. Sus ojos oscuros transmitían un tipo de peligro que despertaba algo en lo más profundo de su ser. Aunque Elena era más valiente que la mayoría de las mujeres, nunca se había encontrado en una posición tan íntima y comprometida con un hombre al que apenas conocía.
Para un extraño, la situación podría haber parecido escandalosa, sobre todo con Thaddeus Blackwood -que era notoriamente deseable- cerniéndose sobre ella. Sin embargo, bajo el atractivo superficial de su semblante, el espíritu de Elena se aferraba a restos de decoro juvenil.

El cálido resplandor de las luces del techo besaba su piel de porcelana y proyectaba un tenue rubor sobre sus mejillas, que recordaba a las rosas en flor.

Señor Blackwood, he oído que usted es conocido como un caballero", protestó Elena, tratando de disipar el embriagador aroma de masculinidad que la envolvía, casi llevándola a un estado de vértigo. "¿No está esto un poco por debajo de su dignidad?

Una sonrisa burlona se dibujó en los labios de Tadeo, inescrutable y enigmática. Ya que eres tan poco cooperativa, tengo todo el derecho a reclamar lo que es mío personalmente".

Capítulo 3

"Su afilada nariz se acercó, su apuesto rostro tan cerca que Elana Larkspur apenas podía respirar. Era lo bastante perfecto para dejar a cualquiera mareado de deseo. Aunque me acueste contigo, con mi posición y mi estatus, el mundo sólo dirá que la señorita Larkspur carece de amor propio. Siéntete libre de probar esa teoría', se burló.

Muy inteligente, Thaddeus Blackwood la estaba utilizando para hacer sombra a Gideon Hawke. La diferencia en sus posiciones era evidente.

Al mismo tiempo, sus largos dedos ya se habían enroscado alrededor de su delicado cuello, pellizcando el lazo de la espalda. Con un poco más de presión, se desharía.

"Sr. Blackwood, ¿de verdad va a registrarme?" Elena contuvo el impulso de abofetearlo, forzando una sonrisa, demasiado cautelosa para moverse por miedo a su naturaleza impredecible. "¿Se da cuenta de que registrar el cuerpo de una chica pura conlleva responsabilidad?".

La insinuación de Elena era clara como el agua: pasara lo que pasara, tocarla tenía consecuencias.

"Señorita Larkspur, ¿se vestiría una chica pura como usted?" La palma de la mano de Thaddeus se apoyó en su muslo sedoso, la suavidad de su piel como la seda fina.

"Sr. Blackwood, ¿cree que me veo bonita así?". Elena sólo podía sentir el calor seco de él que le hacía temblar la piel, luchando contra la inquietante sensación que amenazaba con abrumarla.

Era hermosa, con una sonrisa que podía cautivar a una ciudad, especialmente esos ojos brillantes, resplandecientes de encanto, y unos hoyuelos que eran bastante encantadores.

Thaddeus se abstuvo de dejar que ella lo distrajera; en cambio, continuó: "Señorita Larkspur, ¿sabe que irrumpir en mi habitación y llevarse algo sin permiso podría acarrear consecuencias legales?".

"¿Está diciendo que soy una ladrona?". Los delicados brazos de Elena, que parecían de porcelana, le rodearon los hombros mientras se inclinaba ligeramente hacia delante.

Sus ojos oscuros brillaron, sus labios se acercaron a los de él, su aliento suave como el de las orquídeas. "Lo que quiero robar es el corazón del Sr. Blackwood. ¿Me lo darías?"

"Señorita Larkspur, ¿debo elogiar su valentía o llamarla insensatez? Uno debe conocer sus límites; las mujeres codiciosas típicamente no terminan bien". Thaddeus aspiró su aroma fresco y embriagador.

"Señor Blackwood, ser tan despiadado no le granjeará ningún favor con las mujeres. Acabará sin esposa", dijo Elena con valentía, rozando juguetonamente con las yemas de los dedos los finos labios de Tadeo.

"Eso es una exageración". Los ojos de Tadeo se ensombrecieron con un destello de irritación.

Parecía que no le gustaba que le tocaran. Al momento siguiente, le quitó la mano del brazo, apartando el bolso plateado que había caído sobre el sofá. Al ponerse de pie, inesperadamente sostuvo una fotografía en la mano.

Era una foto que guardaba en su cartera, que nunca solía llevar encima, salvo cuando la dejaba en su mesilla de noche.

A los veinte años, vestido con una camisa blanca y unos pantalones negros, con el pelo oscuro y suave, estaba de pie en medio de un bosquecillo de cerezos en flor, como un joven héroe salido de un cuadro. Soplaba una suave brisa que esparcía pétalos a su alrededor, creando una escena encantadora...
Tan pintoresco era, incluso más cautivador que el vibrante paisaje.

"Ya que no puedo robarle el corazón al Sr. Blackwood, entonces una foto bastará", dijo Elena mientras recuperaba el equilibrio, imperturbable por la tensión, su voz seguía siendo dulce. "Sr. Blackwood, es usted demasiado encantador; no me lo negaría, ¿verdad?".

Él se volvió, su mirada silenciosa fue suficiente para enfriarla.

Elena estaba agradecida por su robusto corazón; de lo contrario, si Thaddeus Blackwood la miraba fijamente un par de veces más, estaba segura de que se desmayaría, sólo para que él la echara en ese momento.

"¿Sólo para una foto?" Thaddeus no se dejaba engañar fácilmente; ya se había dado cuenta de su treta mucho antes. "Di la verdad".

Ella había conseguido entrar sin problemas porque alguien la había ayudado. La foto no era más que una distracción para llamar su atención, mientras que su verdadero objetivo...

Capítulo 4

Los ojos profundos y oscuros de Thaddeus Blackwood parecían un abismo insondable que atraía a Elena Larkspur con un magnetismo irresistible.

Aquellos ojos eran de los que hacían difícil apartar la mirada, un encanto cautivador que intimidaba y cautivaba a la vez.

Afortunadamente, Elena Larkspur era una mujer racional, consciente de su propósito aquí; no se dejaría perder tan fácilmente en el encanto de Thaddeus Blackwood.

"Querido Thaddeus, le aseguro que sólo digo la verdad", Elena mantuvo su impecable sonrisa, el disfraz perfecto.

La forma en que se dirigía a él con "querido" le pareció extraña a Thaddeus. Arrugó ligeramente las cejas y le recordó: -Señorita Larkspur, ya me he topado con bastantes mujeres poco sinceras. Eludir la verdad no te beneficiará".

Aquel último comentario no pretendía ser una amenaza, pero era bien sabido que su ira podía ser dura con quienes se cruzaban en su camino. Aún no la había expulsado, dándole una oportunidad, y si ella no la apreciaba, no había necesidad de seguir hablando.

Elena Larkspur se dio cuenta de que no tenía ninguna posibilidad contra la formidable presencia de Thaddeus Blackwood. Rendirse era su única opción. "Thaddeus, quiero casarme contigo."

La expresión de Thaddeus Blackwood permaneció estoica, un destello de diversión brillando en sus ojos, como si encontrara su audacia risible.

"Hay innumerables mujeres que desean casarse conmigo. ¿Qué te hace creer que posees una ventaja que me obligaría a elegirte voluntariamente?".

"Soy amiga íntima de Seraphina Meadows", dijo Elena, con una elegante sonrisa adornando sus labios.

"Entonces sólo puedo decir que ha elegido mal a sus amigos", Thaddeus estiró sus largos brazos y se recostó perezosamente en el sofá, pero su mirada era fría como una cuchilla, diseccionando sus motivos. "Esa excusa no es suficiente".

Quería oír su voz más genuina.

"Tadeo, no quiero tu afecto, ni tu riqueza, ni siquiera tu poder. Todo lo que busco es el título de tu esposa. Si alguna vez nos separamos, no seré una carga para ti. Además, he oído que los hombres casados suelen proyectar una imagen más digna de confianza en los negocios."

Mantuvo los ojos clavados en ella, una mirada penetrante que hizo que Elena Espuela de Alerce se retorciera, como si la hubiera desnudado. No era de extrañar que a tantos les resultara desalentador relacionarse con Thaddeus Blackwood.

"Si debo casarme, ¿por qué no debería tomar el control y elegir la mejor pareja posible? Usted, señor Blackwood, es joven, apuesto y poderoso, junto con su inmensa riqueza: cualquier mujer lo desearía".

Un hoyuelo juguetón apareció en su mejilla mientras se inclinaba. "Así que pensé en presentarme ante usted, sin esperar que me impresionara tanto".

Aunque sus palabras sonaban verdaderas, también insinuaban su deseo de elevar su estatus, una sutil oferta de adulación.

Admiraba que tuviera tan claro lo que quería, pero si su plan había aterrizado en su puerta, se había equivocado de hombre.

Los labios de Thaddeus Blackwood se curvaron con una pizca de ironía. "No soy de los que se casan, ni tengo intención de serlo".
"Señorita Larkspur, el hermanastro de Thaddeus ya está casado y tiene hijos. La familia Blackwood es influyente; ¿no le preocupa que su decisión de permanecer soltera pueda decepcionar al viejo?". Las palabras de Elena hicieron que Tadeo enarcase una ceja.

Entrecerró los ojos. "Parece que sabe usted mucho, señorita Larkspur. ¿Todo esto por casarse con la familia Blackwood?".

"Quiero casarme con usted", Elena dejó claras sus intenciones, poniendo las cartas sobre la mesa.

"Usted, con sus antecedentes poco claros, tendrá que encontrar la manera de ganarse el más mínimo acceso a la familia Blackwood. ¿Quién te ha dado tanta confianza?". Cruzó despreocupadamente las piernas, fingiendo relajación.

"¿No debería tener confianza en mí misma en lugar de revolcarme en la duda?". Elena no se ofendió y se acercó a Tadeo, queriendo que la viera con claridad. "Tengo belleza y figura; no hay necesidad de inferioridad. Y lo crucial no es sólo el estatus, sino la conexión entre las mentes. Un intelecto afín es el factor más importante para evitar arrastrarnos el uno al otro, convertirnos en un estorbo".

Capítulo 5

Puedo ayudarte a ganarte al viejo y hacer un mejor trato".

Elena Larkspur se dio un golpecito con el dedo en la sien, indicando que no era sólo una cara bonita: tenía una mente a la altura.

No puedes ser mi compañera de equipo, ni puedes ser mi oponente", replicó Thaddeus Blackwood, con sus largos dedos agarrando su delicada barbilla. El brillo frío de sus ojos entrecerrados se agudizaba con cada palabra. No tienes categoría".

Eso es porque no me entiendes. Podemos ir despacio.

No tengo tiempo, energía ni interés", declaró Tadeo, lanzándole una mirada profunda y desdeñosa. Y menos en ti".

Elena Larkspur, sin dejarse intimidar por las mordaces palabras de Thaddeus Blackwood, insistió. Thaddeus...

"Vete", la interrumpió Thaddeus, con un tono gélido y definitivo.

Estaba claro que había perdido la paciencia y ya no estaba interesado en hablar con ella.

Elena se mantuvo firme, mirando a Thaddeus Blackwood con ojos grandes como el agua, como si fuera un cachorro perdido en busca de una pizca de compasión.

Sin embargo, Thaddeus Blackwood permaneció impasible, echando por tierra sus fugaces esperanzas. Hacerse la víctima no funcionará conmigo. Gideon Hawke...

Gideon Hawke, que había estado esperando fuera, entró a la llamada de Thaddeus.

Cuando Thaddeus se levantó del sofá, una luz cálida iluminó sus facciones, afilando los ángulos de su atractivo rostro, envuelto en sombras que no hacían sino intensificar su regia presencia. Imponía respeto y atención, exudando un aire de autoridad.

Llévatela.

Sí, señor", respondió Gideon, acostumbrado a comprender las intenciones de Thaddeus con sólo una mirada.

Elena, es mejor que te vayas sola', sugirió Gideon con suavidad, poniéndose frente a ella.

Lo haré. Pero antes, quiero darle a Tadeo un regalo de despedida', respondió Elena Larkspur, sabiendo que había agotado sus opciones y que necesitaba una estrategia a más largo plazo.

Justo cuando Thaddeus estaba a punto de rechazarla, Elena se puso de puntillas y le dio un beso fugaz en el cuello blanco de la camisa. Cuando se apartó dos segundos después, una inconfundible huella de labios rojos adornaba la tela, irradiando seducción y tentación.

Sin dudarlo, Elena se dio la vuelta y salió apresuradamente, sintiendo el calor de la vergüenza florecer en sus mejillas. No quería que Thaddeus Blackwood viera su estado de turbación.

Aunque sus pasos eran firmes, apestaban a huida desesperada.

Era la primera vez en sus veintitrés años que se atrevía a perseguir a un hombre con tanta audacia.

Y era un hombre que claramente no tenía ningún interés en ella.

¿No podía sentirse nerviosa?

Thaddeus Blackwood se demoró, su mirada oscura y entrecerrada fija en el lugar donde Elena Larkspur acababa de pararse.

Thaddeus, ¿no crees que es necesario investigar a Elena? preguntó Gideon Hawke, enarcando una ceja con curiosidad.

No es necesario. Una muchacha como ella no causará muchos problemas", respondió Thaddeus mientras caminaba junto a Gideon hacia el dormitorio principal. Tú también deberías descansar.

Sí, señor. Gideon se dirigió a la habitación de invitados.

Mientras Elena Larkspur bajaba en el ascensor desde el último piso del hotel, su humor se agrió. No esperaba que Thaddeus Blackwood fuera tan difícil de leer; ni siquiera su belleza había logrado convencerlo.
Había hecho todo lo posible por verle, pero sin resultados.

Sin embargo, se negaba a rendirse. Un hombre como Thaddeus Blackwood no se conquistaba fácilmente; de lo contrario, otra persona ya habría ocupado el lugar de Lady Yvette.

Las puertas del ascensor se abrieron en la sexta planta, la suya propia, ya que se alojaba en el mismo hotel para acceder más fácilmente a Thaddeus Blackwood.

Pensaba en él a toda velocidad y, con las prisas, tropezó y estuvo a punto de caerse, pero alguien la agarró justo a tiempo por detrás.

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