Vecinul meu de hochei Alpha

#Capitolul 1

POV-ul lui Carol

Viața mea a fost perfect obișnuită până astăzi. Credeam că astăzi nu va fi altfel.

M-am trezit la timp, am condus spre serviciu cu puțin trafic și chiar m-am îmbrăcat în ținuta mea normală. Chiar și acum, îmi fac cafeaua în sala de pauză, așa cum fac întotdeauna. Totul face parte din rutina mea perfect confortabilă.

"Bună, iubito." Sunetul unei voci familiare îmi aduce un zâmbet pe față. Mă întorc și sunt întâmpinată de priveliștea prietenului meu, Zack, care intră în sala de pauză.

Nu mai e nimeni aici, mă gândesc cu un zâmbet răutăcios. Închizând mica distanță dintre mine și Zack, mă aplec pentru a-i da un sărut blând, dar pasional.

"Cineva are o zi bună", zâmbește Zack. Eu râd.

"Poate. Sunt doar... recunoscător, cred." Mulțumită pentru o oarecare stabilitate, în sfârșit, mă gândesc, dar nu o spun cu voce tare. Lui Zack nu-i place niciodată când devin prea sentimentală.

Încep o conversație tipică cu Zack în timp ce ne pregătim cafeaua. Sper ca momentul rapid de PDA să nu fie prea evident. Îmi îndrept bluza și fusta creion și arunc o privire peste hainele lui, de asemenea - arată la fel ca întotdeauna cu nasturele jos și pantalonii gri. Uitându-te la el, ai putea să nu-ți dai seama că este vârcolac.

Stând în camera de odihnă, nu pot să nu-mi amintesc cu drag de momentul de acum aproape doi ani, când a anunțat cu îndrăzneală că vrea să mă curteze. Întotdeauna am fost nervoasă în legătură cu iubirile de la birou, deoarece despărțirile pot fi stânjenitoare - dar odată ce m-a anunțat că sunt perechea lui predestinată, am devenit curioasă.

Știam deja despre vârcolaci. Totuși, mi s-au părut întotdeauna atât de separați de viața pe care o duc eu. Mulți vârcolaci rămân în haitele lor și nu prea au nevoie să se extindă.

Ca om, bineînțeles, nu mi-am dat seama că Zack era perechea mea sortită - dar ca vârcolac Omega, Zack spune că a știut instantaneu. Această legătură nu poate fi ruptă. Pentru vârcolaci, partenerii sortiți sunt pentru totdeauna.

Dar de ce să nu începem azi cu "pentru totdeauna"? O voce din spatele capului meu mormăie. Încerc să o ignor, ca de obicei. Cum se apropie aniversarea noastră de doi ani, mi se pare ciudat că nu am discutat niciodată serios despre căsătorie sau chiar despre mutatul împreună.

Îmi forțez gândurile negative în timp ce îmi îndulcesc cafeaua. Cine știe, mă gândesc, poate că așteaptă aniversarea noastră ca să mă ceară în căsătorie!

Zack și cu mine ne îndreptăm spre ieșirea din sala de odihnă. Suntem întâmpinați de vederea șefului nostru, Daniel, care se apropie cu o femeie necunoscută alături de el.

"Carol, Zack, exact cei doi pe care îi căutam!" spune Daniel. "Am vrut să v-o prezint pe Sophia, cel mai nou membru al echipei noastre. Vă rog să o primiți cu brațele deschise."

Dintr-un motiv oarecare, mă simt neliniștit imediat ce mă uit la ea. Încerc să mă scutur de acest sentiment. Ce s-a întâmplat cu mine? Mă gândesc. Sunt în plin proces de mustrare când ochii Sophiei și ai lui Zack se blochează. Zack inspiră adânc și ochii i se măresc.

"Mate", spune Zack brusc.

Mă întorc spre el, crezând că mă strigă. În schimb, el se repede spre Sophia și o trage într-un sărut pasional.

Lumea mea se prăbușește imediat în jurul meu. Prea multe emoții se precipită prin corpul meu pentru ca eu să pot face altceva decât să privesc șocată. Șeful meu, Daniel, se uită și el, părând la fel de nedumerit ca și mine.Abia când se despart în sfârșit, reușesc să mă adun. "Ce se întâmplă?" întreb. Întrebarea este inutilă, de fapt. Am văzut exact ce s-a întâmplat.

"Huh?" Zack spune sec. Sophia se sprijină de pieptul lui cu o expresie lingușitoare în timp ce el vorbește cu dezinvoltură. "Sophia este perechea mea predestinată. Ce bine că ești aici - acum putem să ne despărțim. Asta face lucrurile mai ușoare".

Nu se poate întâmpla așa ceva, mă gândesc. "Dar eu sunt perechea ta predestinată", spun eu.

Zack râde, iar sunetul mă taie în carne vie.

"Vorbești serios?" Mă ironizează. Sophia râde și ea. "Niciun om nu este suficient de vrednic pentru a fi ales de zeița lunii ca partenerul predestinat al unui vârcolac. În plus - ce vârcolac ar iubi un om umil, oricum?"

Ăsta e un coșmar, mă gândesc amorțit. Asta e singura explicație posibilă. "Tu - dar tu mi-ai spus", reușesc să mă descurc slab. Zack rânjește.

"Ești atât de naivă. Chiar ai crezut asta?"

Cuvintele lui Zack se simt ca o palmă peste față. Acesta ar putea fi motivul pentru care brațul meu se înfășoară înapoi fără să se gândească. Îl lovesc peste obraz, cu putere. Se împiedică câțiva pași și scoate un strigăt de durere. Aud un cor de gâfâieli izbucnind în spatele meu. Oh, grozav, mă gândesc sec, am atras o mulțime.

Mă întorc spre Sophia cu puținul bun simț care mi-a mai rămas. "Și tu o să accepți asta?". exclam. "Se întâlnea cu mine acum câteva minute. Suntem împreună de aproape doi ani!".

Sophia ridică din umeri cu nonșalanță, nici măcar nu pare deranjată de faptul că Zack se plânge de obrazul lui vânăt. "Și ce dacă? O mulțime de vârcolaci au relații înainte de a-și întâlni perechea predestinată." Își bate genele la el. "Dar acum mă are pe mine."

Simt cum lacrimile îmi înțeapă spatele ochilor. Oriunde mă uit sunt oameni care se holbează. Trebuie să plec, mă gândesc cu disperare. Mă întorc cu fața spre șeful meu.

"Am nevoie de o zi liberă", spun cu forța. Daniel tușește stângaci în pumn și dă din cap. Nu mai stau să văd dacă mai spune ceva. Alerg spre ușă fără să mă uit în urmă.

Mă prăbușesc pe scaunul din față al mașinii și îmi înăbuș un plâns. Îmi scot telefonul. Îmi tremură degetele în timp ce scriu un mesaj către cea mai bună prietenă a mea, Fiona: "Zack m-a înșelat. Bei ceva?

Valul de emoții devine mai violent pe măsură ce conduc spre casă. Credeam că este partenerul meu predestinat, mă gândesc amorțită. Doi ani din viața mea, irosiți.

Ies din mașină pe pilot automat și picioarele mă poartă până la apartament. Observ că în fața apartamentului de lângă al meu se află o grămadă de cutii. Acel apartament era liber de ceva timp, dar se pare că intimitatea mea s-a terminat. Dacă noul meu vecin nu suportă să mă audă plângând până adorm în seara asta, poate să vină să mă consoleze el însuși, mă gândesc sec.

De îndată ce ușa mea se închide în urma mea, izbucnesc în lacrimi și mă prăbușesc pe canapea. Restul zilei trece în ceață. Nu sunt sigură cât timp îmi petrec plângând în hohote, dar nu mă pot abține. Credeam că în sfârșit am găsit ceea ce căutam. Stabilitate - dragoste. Dar totul a fost o minciună.

O bătaie mă scutură din autocompătimirea mea. Știu cine este înainte de a deschide ușa.

"Nenorocitul ăla nenorocit! Știam eu că nu era potrivit pentru tine", declară Fiona. Mă trage într-o îmbrățișare strânsă."A spus că este partenerul tău predestinat!" exclamă ea. Îmi ridic capul de pe umărul Fionei doar cât să mormăi: "A mințit. L-a întâlnit pe cel adevărat astăzi".

"Cine a fost?" cere Fiona.

"Sophia. O nouă angajată. Vârcolac. A sărutat-o chiar în fața mea." Știu că vorbesc pe fragmente, dar mi-e teamă că dacă voi continua să vorbesc, voi începe să plâng din nou. "Mi-aș dori doar..."

"Fără dorințe acum." Fiona mă întrerupe. "În seara asta, ne vom îmbăta și ne vom uita la băieți drăguți. Restul îl rezolvăm mai târziu." Îmi șterge lacrimile și zâmbește încrezătoare.

Nu sunt sigură dacă o cred pe Fiona, dar știu că trebuie să ies din casă. Zâmbesc. "Mulțumesc, Fiona. Nu știu ce m-aș face fără tine".

Fiona zâmbește. "Probabil că aș bea mult mai puțin."

"Doamne ferește", râd eu.

Fiona face tot posibilul să-mi distragă atenția în timp ce ne pregătim să ieșim. Fiona insistă să port noua mea rochie mini neagră pentru a încerca să-mi sporească încrederea în mine. Îmi ștergem restul de lacrimi și ieșim pe ușă.

În timp ce eu și Fiona ne îndreptăm pe hol, observ că ușa apartamentului noului meu vecin este deschisă. Îi arunc o privire în timp ce trecem pe lângă ea. Am înghețat în loc.

În picioare, înalt și lat, chiar de cealaltă parte a cadrului ușii, stă cel mai superb bărbat pe care l-am văzut în viața mea.

E înalt și slab, cu un smoc de păr șaten deschis. Chiar și din cealaltă parte a ușii, este evident că este rupt. Tot ce poartă este un simplu tricou negru și pantaloni de trening gri - cumva, asta îl face și mai sexy.

Cu toate acestea, ceva bizar îmi atrage atenția.

Străinul strălucește de un roz slab și strălucitor.

#Capitolul 2

POV-ul lui Carol

După câteva clipiri, culoarea se estompează. Cred că sunt doar amețită, mă gândesc. A fost o zi lungă.

Pare șocat, dar expresia lui se transformă rapid într-un zâmbet. Doamne, zâmbetul ăla. Inspiră adânc și se sprijină de ușă.

"Bună", spune el. Vocea lui este profundă și moale. "Sunt noul tău vecin. Aveam de gând să aduc niște vin ca să mă prezint, dar am ratat ocazia."

În cele din urmă îmi revin din stupoare și reușesc să zâmbesc. "Ei bine, putem să ne prefacem că nu s-a întâmplat nimic dacă asta înseamnă că îmi vei aduce vin."

El râde - Doamne, chiar și râsul lui este atrăgător - și îmi întinde o mână. "Eu sunt Aiden".

Îi strâng mâna și zâmbesc. "Eu sunt Carol."

"Carol", repetă el. "Ca un cântec. O să țin minte asta." Niciodată nu am crezut că numele meu era deosebit de special, dar când l-a rostit, l-am simțit ca pe cel mai prețios lucru din lume.

"Eu sunt Fiona, dar asta nu contează", intervine Fiona, veselă. "Mergem să bem în seara asta. La un bar nou, numit The Full Moon. Ar trebui să ne întâlnim acolo."

"Sunt sigură că aveți multe de făcut", spun repede. "Dar... Dacă ai timp, aș putea să-ți scriu numele barului?". Aiden face un semn cu mâna.

"Nu-ți face griji. O să-mi amintesc." El scoate un râs. "Sunt vârcolac, așa că aud des de "luni pline"."

Inima mea se scufundă. Norocul meu. În niciun caz nu voi mai face greșeala asta din nou.

"Ar trebui probabil să plecăm... margarita aia nu se va bea singură", spun eu. Înainte ca Fiona să protesteze, o apuc de braț și o conduc departe.

"Așteaptă", spune.

"Ce?" O întreb. Mă forțez să stabilesc din nou contactul vizual cu el, exact la timp pentru a vedea cum o emoție complicată îi traversează fața.

"Parfumul tău", spune el. "Este frumos, dar evaziv. Este un produs special?"

"Oh... mulțumesc", spun eu, "dar nu prea port parfum". Mă aștept ca Aiden să pară stânjenit -- în schimb, un zâmbet misterios îi trage de buze.

"Îmi pare rău", spune el. "Trebuie să fie altceva. Te rog, nu mă lăsa să te rețin de la băuturile tale."

În ciuda scuzelor sale, momentul îmi dă un sentiment ciudat. O simt pe Fiona cum se uită la mine cu un zâmbet imens pe față în timp ce o trag pe scări și o scot pe ușă. Abia când suntem așezați la bar, izbucnește în sfârșit.

"Carol!" Exclamă entuziasmată. "Ai auzit asta? A flirtat cu tine!"

Îmi strâng buzele. "Nu știu", spun îndoielnic. "Poate că a simțit ceva pe hol."

"Poate", spune Fiona. "Dar ai văzut cât de fierbinte era?! În plus, purta un Rolex. E clar că e plin de bani!"

Am oftat. "Nu sunt în starea de spirit potrivită. Și e un vârcolac."

"Și?"

"Cum adică, "și"?" Spun eu. "Chiar dacă l-aș lua în considerare, își va găsi perechea sortită în cele din urmă."

"Ei bine, tu ai putea fi perechea lui predestinată", spune Fiona jucăușă. Eu fac o față.

"De obicei, oamenii nu sunt perechele predestinate ale vârcolacilor." Așa mi-a spus Zack. Simt cum mi se strâmbă inima la această amintire.

Fiona și cu mine glumim de colo-colo. E clar că Fiona încearcă să-mi distragă atenția, dar mintea mea nu se poate abține să nu se rătăcească. Nimic nu este rezolvat. Mâine va trebui să mă întâlnesc cu Zack și Sophia la serviciu. Când Fiona sugerează să comandăm câteva rânduri de băuturi, sunt mai mult decât fericită să fiu de acord. Mă hotărăsc să-mi cobor durerile, măcar de data asta. Am nevoie de asta.Fiona și cu mine dezbatem ceva când lumina mea este blocată. Inima îmi sare în gât. Recunosc silueta aceea oriunde, indiferent cât de amețită aș fi.

"Oh", am scăpat, "Nu credeam că vei veni."

"Ei bine, îmi pare rău să te dezamăgesc", mă tachinează Aiden. Fiona sare în picioare.

"Ia locul meu!" Insistă ea. "Eu plec. Chiar acum."

Îmi întorc capul spre ea. "Ce? De când?" Am cerut. Fiona rânjește.

"Îmi pare rău! A venit Uber-ul meu!" Înainte de a mă putea contrazice, se grăbește să iasă pe ușă.

Am lăsat să iasă un geamăt. Ar fi mult prea ciudat să îl las pe Aiden singur aici, așa că zâmbesc.

"Îmi pare rău pentru asta", spun, "Fiona este... un personaj aparte".

Aiden râde și alunecă în cabina de vizavi de mine. "Îmi dau seama. Și tu ești un personaj, totuși. Ești amuzant. Și misterioasă."

"Ai o părere prea bună despre mine", spun, ducându-mi paharul la buze în încercarea de a ascunde cât de agitată mă simt.

"Este exact opusul. Te gândești prea puțin la tine", ripostează el. Îi face semn chelnerului să își comande un rând de băuturi, dându-mi un moment să mă adun. După ce chelnerul pleacă, își îndreaptă din nou atenția spre mine.

"Povestește-mi despre tine", spune el.

Intensitatea privirii sale îmi face inima să tresară. "Ce vrei să știi?"

"Totul", spune el, cu vocea joasă. "Dar, pentru început, cu ce te ocupi?".

Mă relaxez ușor. Măcar prima întrebare nu este prea intensă. "Sunt agent imobiliar", spun. "Nu e chiar "misterios"."

Aiden zâmbește. "Cu siguranță este o muncă importantă. Am fost la vânătoare de case, așa că am o apreciere specială pentru a ta în acest moment. Nu am habar de nimic." Mă ridic imediat în picioare.

"Oh, mă bucur să vă ajut!" Spun cu entuziasm. "Sunt multe de luat în considerare în acest domeniu. Totul ține de zonare. Amenajarea face o mare diferență, de asemenea..." Mă retrag, realizând că divaghez. Sunt pe punctul de a-mi cere scuze când îmi dau seama că Aiden se apleacă în față.

"Ești pasionată", remarcă Aiden. Se uită la mine de parcă aș fi cea mai interesantă persoană din lume. Inima mea tresare.

"Cred că da", spun cu un zâmbet stânjenit. "Dar serios... dacă ai nevoie de ajutor, nu ezita să mă ajuți."

"Va trebui să țin minte asta. Mâine am o întâlnire cu o agenție imobiliară, dar dacă nu merge bine, o să vin să bat la ușă."

Conversația dintre noi este șocant de naturală. Simțurile noastre de umor se potrivesc perfect. Comandăm rând după rând, amândoi nevrând ca noaptea să se termine. Nici măcar nu realizez cât timp a trecut. Pentru o clipă, mi se pare că văd din nou strălucirea roz ciudată. Mă hotărăsc că trebuie să fiu atât de beat încât delirez.

Amândoi am trecut de mult de momentul în care barul se închide. Noi doi ne sprijinim unul de celălalt cu greutate în timp ce plecăm, râzând încă. Abia când urcăm scările îmi dau seama că nu m-am mai gândit la Zack nici măcar o singură dată de când a venit Aiden.

Nici măcar nu-mi dau seama când trec pe lângă apartamentul meu. Abia când suntem în fața ușii lui Aiden îmi dau seama.

"Oh", spun eu. Sunt prea amețită ca să mă simt jenată. "Tocmai te urmăream."Un zâmbet șiret se trase pe buzele lui Aiden. "Nu mă plâng", spune el. Își descuie ușa. "Nu te voi opri dacă continui să mă urmărești."

Înghit în sec. Aiden se întoarce și intră în apartamentul lui. Am ezitat doar o clipă înainte de a intra după el.

Aiden stătea deja pe patul lui. Nu mă alătur încă lui. Stau la doar câțiva metri de el.

"Deci", îi spun, "ai de gând să mă inviți să mă alătur vouă?".

Privirea lui Aiden se plimbă pe corpul meu. El lasă să iasă o respirație adâncă.

"Te rog", spune el, cu vocea scăzută. Nu trebuie să ceară de două ori. Reduc distanța dintre noi, așezându-mă pe el pe marginea patului. Mă trage împotriva lui cu atâta blândețe încât gâfâi.

De îndată ce sunt suficient de aproape, mă trage într-un sărut tandru, dar pasional. Sărutul nu seamănă cu nimic din ce am mai simțit până acum. Aiden cade pe spate pe pat, iar eu îl urmez.

Curând devine clar că nu avem nevoie de cuvinte pentru a comunica unul cu celălalt. Trupurile noastre se mișcă împreună ca și cum am fi fost făcuți unul pentru celălalt. Când în cele din urmă suntem încurcați în așternuturi, piele contra piele, îmi dau seama că nu am mai experimentat niciodată acest nivel de satisfacție.

În timp ce Aiden se apasă pe mine, îi aud respirația grea în urechea mea. Unghiile mele se apasă în mușchii spatelui său. Dacă buzele lui nu ar fi fost atât de aproape de gâtul meu, poate că nu aș fi auzit ce a spus.

"Chiar ești tu."

Nu am nevoie de mult timp să mă gândesc la cuvintele lui înainte ca amândoi să ne lăsăm purtați de extaz.

#Capitolul 3

POV-ul lui Carol

Însuflețit, deschid ochii. Imediat ce o fac, sunt întâmpinată de o lumină arzătoare. Gem și îmi îngrop fața în pernă.

Mă doare capul. Mă doare totul. Cât e ceasul? Îmi întorc capul pentru a încerca să mă uit la ceasul deșteptător. În mod ciudat, nu este acolo. Mă uit să văd dacă nu cumva l-am trântit pe podea.

Spre surprinderea mea, nu este un ceas deșteptător ceea ce văd pe jos. În schimb, privirea îmi este atrasă de un șir de haine împrăștiate pe podea. Amintirile din noaptea trecută mă lovesc ca un tren de marfă.

Nu, mă uit peste umăr. Văd conturul unei siluete musculoase îngropate sub pături. Mă întorc pe o parte, rigidă.

M-am culcat cu noul meu vecin, îmi dau seama cu amorțeală. Și cu un vârcolac, pe deasupra.

Regretul începe să mă copleșească. Mă dau jos din pat și îmi trag hainele pe mine. Îmi scutur capul pentru a alunga amintirile mult prea plăcute și mă grăbesc să ies pe ușă.

Din fericire, mai am încă suficient timp să mă pregătesc pentru muncă. Iau niște Tylenol și beau niște apă în speranța de a-mi reduce mahmureala.

Încerc să-mi distrag atenția îndeplinindu-mi rutina obișnuită. Totuși, de fiecare dată când mintea mea se rătăcește, se duce într-unul din două locuri - la Zack sau la Aiden. Nu vreau să mă gândesc la niciunul dintre ele.

În sfârșit, mă îndreptam spre ușă când observ ceva. Era o mică bucată de hârtie pe jos, lângă ușă. Întorc bucata de hârtie și văd un scris de mână îngrijit.

Bună dimineața, scria pe bilet. Aș dori să ne revedem în această seară, dacă sunteți dispus. Biletul este semnat Aiden, iar lângă numele lui se află un număr de telefon.

M-am distrat aseară - mai mult decât îmi amintesc să mă fi distrat vreodată - dar nu pot să nu-mi amintesc ce a spus Sophia ieri. Mulți vârcolaci se dau întâlniri înainte de a-și întâlni perechea sortită - de ce n-ar fi și Aiden la fel?

Întâlnirile sunt distractive, dar am știut întotdeauna că ceea ce îmi doream era ceva mai serios decât o întâlnire.

Totuși, nu mă pot hotărî să arunc biletul. Îi salvez numărul de telefon în telefon, dar mă forțez să nu-i trimit un mesaj.

Mă întorc la serviciu cu inima strânsă. Fac tot posibilul să rămân în biroul meu în prima parte a zilei pentru a-i evita pe Zack și Sophia. Din nefericire, nevoia mea de cofeină este cea care mă bagă în bucluc.

Când intru în sala de pauză, Zack și Sophia sunt deja acolo, lipiți unul de celălalt. Priveliștea mă face să mă simt rău. Mă întorc imediat pe călcâie și încerc să plec.

"Hei", strigă Zack după mine. Las să iasă un oftat sec și mă întorc.

"Ce vrei?" Spun aspru. El face o față la mine.

"Nu fi nepoliticoasă", spune el. Rezist tentației de a-mi da ochii peste cap. "Ar trebui să-ți ceri scuze".

"Ce?" Aproape că râd. "Asta e bogat venind din partea ta." Sunt sincer surprinsă de mine însămi că tristețea mea a fost atât de copleșită de furie. Zack și Sophia par și ei surprinși.

Zack se bâlbâie pentru o clipă. "M-ai pălmuit!" Exclamă el. Sincer, aproape că uitasem. Amintirea îmi aduce o mică scânteie de satisfacție.

"Și?" Întreb. Fața lui începe să se înroșească.

"Cum adică "și"?! Îmi afectezi imaginea pentru a mă întâlni cu clienții!". Arată spre semnul roșu de pe o parte a feței.Îi arunc lui Zack o privire neimpresionată. "Grozav. Acum clienții tăi știu că ai făcut ceva care să merite să fii pălmuit", răspund eu. Sophia oftează șocată. Expresia lui Zack devine furioasă.

"Târfă ce ești!" Strigă. Sunetul izbucnirii sale atrage atenția colegilor din apropiere. Ușa de la sala de odihnă se deschide și alți câțiva angajați stau afară și se uită. Frustrarea mea nu face decât să crească, așa că îi ignor.

Asta până când îl văd pe șeful meu, Daniel, stând în picioare în mijlocul mulțimii.

"Zac, Carol, Sophia", ne strigă Daniel. "Ne întâlnim în biroul meu." Zac, care se afla în mijlocul unui alt argument, își închide gura.

Grozav, mă gândesc eu. Săptămâna asta devine din ce în ce mai bună. Îmi croiesc drum prin mulțime și mă îndrept spre biroul lui Daniel. Aud sunetul lui Daniel și al Sophiei, care mă urmează la câțiva pași în urma mea. Expresiile colegilor noștri sunt un amestec de milă și entuziasm. Niciuna dintre ele nu mă face să mă simt mai bine.

Iau loc la biroul de vizavi de Daniel. Zack și Sophia sunt aproape în urma mea. Daniel își încordează degetele în fața lui.

"Voi trei perturbați mediul de lucru din birou. Piața este prea competitivă pentru ca biroul să bârfească de parcă am fi o revistă de teatru. Îmi este clar că conflictul dintre voi trei nu se va rezolva prea curând."

Daniel respiră adânc înainte de a ne îndrepta o privire severă către noi trei. "Cea mai bună soluție ar fi ca unul dintre voi să demisioneze de bunăvoie. Aceasta va împiedica apariția unui nou haos"

Zack sare imediat în picioare. "Sophia este perechea mea predestinată. Dacă pierzi pe unul dintre noi, ne pierzi pe amândoi." Se uită la Sophia cu o expresie îngâmfată. "Carol ar trebui să demisioneze".

Este evident că Zack crede că declarația lui îi va garanta siguranța locului de muncă. În mod normal, aș fi fost mai îngrijorat. Dar ceva din expresia lui Daniel mă face să cred că nu va alege calea cea mai ușoară.

"Nu este treaba mea să mă implic în viețile voastre personale", începe Daniel, "dar înțeleg complexitatea situației voastre. Aceasta este o problemă de afaceri, așa că o vom rezolva prin afaceri. Deoarece Zack și Carol sunt cei mai implicați, veți decide voi doi. Vă voi repartiza pe amândoi la un client important. Cel care va câștiga clientul va rămâne."

Ideea mi se pare prea pripită, dar nu are rost să mă cert acum. Tot ce pot face este să dau din cap cu reticență. Zack mârâie în semn de confirmare. Văzând că suntem de acord, Daniel dă din cap și scoate două dosare de sub birou, glisând câte unul spre fiecare dintre noi.

Deschid dosarul și încep rapid să îl examinez. Documentul prezintă în detaliu un vârcolac Alfa în vârstă de 30 de ani. Se pare că este o vedetă celebră de hochei care s-a transferat recent la un club local. Judecând după informații, a avut un succes incredibil.

În timp ce îmi termin de făcut o scurtă trecere în revistă, mă întorc la prima pagină. Ochii îmi sunt imediat atrași de numele din fruntea dosarului. Aiden Cruz. Inima îmi tresare în ciuda mea. Aiden este un nume foarte comun, îmi amintesc. Nu te mai purta ca un adolescent îndrăgostit.Încercările mele de a fi rațională sunt zădărnicite când privirea îmi coboară spre adresa temporară înscrisă la dosar.

Inima îmi sare în sus. Este adresa apartamentului de lângă al meu. Simțind un sentiment de presimțire, mă strecor până la ultima pagină pentru a vedea programul de programări. Temerile mele se confirmă când văd data și ora întâlnirii.

Ei bine, mă gândesc sumbru, cred că oricum nu există niciun motiv să-i trimit un mesaj. Programarea lui este programată pentru după-amiaza aceasta.

Peste trei ore, îl voi vedea din nou.

#Capitolul 4

POV-ul lui Carol

"Solicit să fiu mutat la un alt client", anunț eu. Zack începe să râdă.

"Ce, deja te-ai speriat?" Zack își bate joc de mine. Nici măcar nu mă obosesc să mă uit la el.

"De ce ceri să fii mutat?". întreabă Daniel. "Competiția este menită să fie corectă. Amândoi aveți același dosar".

Zack nu face decât să râdă și mai tare. "Oh, acum înțeleg", chicotește el. "Te retragi pentru că ți-e frică." În cele din urmă, îi arunc o privire.

"De ce aș fi speriat?" Replic. Zack zâmbește.

"Pentru că nu știi nimic despre hochei. Din fericire pentru compania noastră, eu știu." Se întoarce spre Daniel cu încredere. "Nu vă faceți griji, domnule. Pot să mă ocup eu de asta."

Îmi frec fruntea și oftez. Dacă ar fi știut și el jumătatea. Este adevărat că nu sunt un mare fan al hocheiului, iar Zack este - întotdeauna mi s-a părut mai degrabă o chestie de vârcolaci. Vârcolacii, în special Alfa, au tendința de a fi mai puternici decât oamenii obișnuiți și de a excela în sport. Unor oameni le plăcea să se uite la asta, sigur, dar mie nu mi-a plăcut niciodată.

"Ei bine, aceștia sunt termenii deciziei mele", spune Daniel cu severitate. "Dacă nu te simți suficient de încrezător, este dreptul tău să demisionezi. Vă asigur că vă voi scrie o scrisoare de recomandare excelentă."

Dau din cap. "Nu, domnule", spun cu hotărâre. "Voi accepta provocarea".

Ignor privirile batjocoritoare ale lui Zack și ale Sophiei și mă apuc din nou să sap în dosar. Așa cum mă gândeam, Aiden închiriază temporar în timp ce se gândește să cumpere o proprietate. Bugetul său este destul de considerabil - asta înseamnă o taxă de servicii mare pentru orice agent imobiliar care îl va cuceri. Presiunea este, evident, mare. Înțeleg de ce Daniel a insistat atât de mult să ne repartizeze acest dosar.

Atât eu cât și Zack ne întoarcem la cabinetele noastre respective pentru a continua să analizăm cazul. Răsfoiesc dosarul când îmi bâzâie telefonul în buzunar. Îmi acord un moment pentru a mă uita în jos și văd o notificare de la Fiona.

"Cum a mers aseară?"

Citirea primului mesaj mă face să gem. De unde să încep? Mă gândesc. Tocmai când mă pregăteam să răspund, apare un alt mesaj.

"Btw, tocmai am aflat că vecinul tău chipeș este aparent un jucător de hochei celebru?!".

Clipesc cu surprindere. Este suficient de faimos încât să afle?! Observ că a atașat un link la mesajul ei și nu mă pot abține să nu dau click pe el.

Mă trezesc direcționată către o pagină web dedicată în totalitate lui Aiden. Derulez în tăcere uimită, în timp ce informațiile mă copleșesc. Aiden nu este doar un jucător de hochei vedetă - este unul dintre cei mai faimoși jucători de hochei din lume!

Pagina web intră în mult mai multe detalii despre viața lui de acolo. Se pare că Aiden provine dintr-o familie Alpha bogată. Echipa locală de hochei la care s-a transferat se pare că s-a luptat cu dinții și cu unghiile pentru el, ajungând în cele din urmă la un salariu anual de 60 de milioane de dolari. Este nevoie de tot autocontrolul meu pentru a nu-mi lăsa maxilarul să cadă.

Nu mă pot abține să nu mă uit să văd dacă există vreo informație despre relațiile sale. Din moment ce s-a culcat cu mine, probabil că este unul dintre vârcolacii care nu se deranjează să se întâlnească cu alte persoane înainte de a-și întâlni perechea sortită. Este incredibil de chipeș și talentat, așa că nu e ca și cum i-ar fi greu să găsească pe cineva care să-i țină patul cald.Înghit amărăciunea care îmi urcă în gât. Este de așteptat că probabil nu voi găsi lipsă de scandaluri și zvonuri.

Pe măsură ce mă uit mai departe, totuși, nu este nici pe departe atât de rău pe cât mă așteptam. Există câteva zvonuri că Aiden ar fi fost încurcat cu diverse celebrități și modele, cu siguranță, dar fiecare mențiune a menționat că Aiden a negat public rapoartele. Chiar mai interesantă a fost o declarație publică notorie pe care se pare că Aiden o făcuse.

'Nu credeți zvonurile pe care le vedeți pe internet. Dacă voi face vreodată publică o relație, va fi doar pentru că mi-am găsit perechea sortită'.

Simt un val complex de emoții. În această dimineață, biletul lui Aiden m-a făcut să cred că era interesat să intre într-o relație ocazională pentru a trece timpul. Acum, gândul mi se pare o prostie. Cel mai probabil, Aiden pur și simplu s-a distrat aseară și a vrut să o facă din nou.

Gândul mă face să îmi încrunt sprâncenele de supărare.

Grozav. Încă un vârcolac care crede că sunt de unică folosință, mă gândesc cu amărăciune.

Deja mi se părea destul de rău că voia să se întâlnească cu mine, dar faptul că știu că sunt doar o agățătoare nu face decât să mă simt și mai rău.

Mă simt enervată de întreaga situație. Nici măcar nu mai vreau să-i spun Fionei despre partida noastră de aseară - gândul este umilitor. Trec din nou la aplicația de mesagerie și îi răspund Fionei.

'A fost în regulă. M-a condus la ușa mea, dar nu a mers nicăieri. Mulțumesc că ai verificat'.

Îmi pun telefonul înapoi în buzunar și mă întorc la dosar. În ciuda agitației care nu făcuse decât să crească pe parcursul zilei, nu voi lăsa nimic să mă împiedice să fac o treabă bună. Îmi suflec mânecile și încep procesul de cercetare meticuloasă a dosarului. Refuz să demisionez.

Știu că, având în vedere CV-ul meu impresionant de experiență profesională, problema nu este că nu aș fi în stare să găsesc un alt loc de muncă. Problema este principiul acestei idei. Zack este cel care m-a nedreptățit. Nu-l voi lăsa să-mi răstoarne din nou viața.

Trece o oră până când telefonul meu sună din nou. Când mă uit să-l verific, mă uit de două ori.

"Mă minți?!

Mă încrunt. Cum a aflat ea? Gândindu-mă că trebuie să fi spus ceva care să o dea de gol, dau click pe notificare pentru a vedea restul conversației noastre. Următorul mesaj aproape că mă face să-mi scap telefonul în șoc.

"Nu cumva Aiden vorbește despre tine într-un interviu chiar acum?".

Caut rapid numele lui Aiden pe internet. Imediat, atenția îmi este captată de titlul unui articol apărut cu doar câteva minute în urmă: "Aiden Cruz face aluzie la faptul că are o iubită - oare miliardarul Alpha și-a găsit în sfârșit perechea sortită?".

Inima îmi bate cu putere în piept. Dau click pe link și derulez în jos până la videoclipul atașat articolului. Pare a fi o înregistrare a unui interviu de astăzi. Interviul are deja sute de comentarii la el.

Faptul că văd din nou fața lui Aiden atât de curând îmi face inima să tresară. Ei bine, e clar că nu am fost atrasă de el doar pentru că eram beată, mă gândesc sec. Este îmbrăcat mai formal decât aseară, purtând o cămașă ajustată cu nasturi albastru marin și o pereche de pantaloni casual. Simt că mă simt din nou vrăjită.Este clar că și intervievatorul este încântat. Fața ei este roșie pe toată durata videoclipului și se joacă în permanență cu părul. Aiden este la fel de fermecător ca întotdeauna și îl face pe intervievator să râdă aproape non-stop. Ignor sentimentul ciudat pe care mi-l dă această priveliște.

Este spre sfârșitul interviului când, în sfârșit, apare subiectul articolului. Intervievatoarea se apleacă în față cu o expresie conspirativă pe față.

"După cum probabil știi, mulți dintre fanii tăi vor să știe dacă mai ești singură..."

Intervievatoarea se întrerupe semnificativ și ridică din sprâncene. Aiden râde încet, așteptând în mod clar întrebarea. Își trece o mână prin părul ciufulit și are o privire îndepărtată în ochi.

"Ei bine... cred că nu mai sunt", spune el. Zâmbetul de pe fața lui este mic, dar tot îmi face inima să se grăbească. "Sunt pe cale să încep o relație cu noul meu vecin."

#Capitolul 5

POV-ul lui Carol

Îmi cade maxilarul. Ce? Revăd acea parte a interviului la nesfârșit. Aiden a declarat foarte clar că va ieși în public doar cu partenera sa sortită.Și acum... se pare că vorbește despre mine. Un om. Simțindu-mă prea uimită ca să mai revăd aceeași porțiune, las interviul să continue.

Intervievatorul mai pune cu entuziasm câteva întrebări. Îl întreabă dacă și-a găsit în sfârșit perechea predestinată și urmează rapid întrebând din ce haită de vârcolaci fac parte. Spre ușurarea mea, Aiden refuză politicos să răspundă. Interviul se încheie și îmi las telefonul pe birou.

De ce a făcut asta? Mă întreb, uimită. Nici măcar nu știu cum să-i răspund Fionei. Îmi las telefonul pe masă și îmi îngrop capul în mâini. Habar nu am cum voi reuși să mă adun pentru întâlnirea cu Aiden. Îmi revăd cu nervozitate notițele și mă rog ca timpul să se oprească ca prin magie.

Dorințele mele nu mă ajută cu nimic. Înainte să-mi dau seama, mă aflu în sala de ședințe. Zack și cu mine ne așezăm în aceeași parte a mesei de conferințe. Mă joc nervos cu fusta mea și încerc să nu mă gândesc la cine va sta pe scaunul neocupat în câteva minute.

Zack îmi observă anxietatea și zâmbește. "Nervos, nu?" Își bate joc de mine. "Nu sunt surprins. Mai bine ai începe să-ți scrii demisia acum". Nu mă deranjez să răspund. În comparație cu tot ceea ce am de înfruntat, Zack pare nesemnificativ.

Liniștea tensionată din cameră este spartă de sunetul ușii care se deschide. Zack și cu mine ne ridicăm amândoi în picioare în timp ce Aiden pășește la vedere. Văzând filmulețul cu el pe telefon îmi făcuse deja inima să tresară, dar să-l văd în persoană este la un cu totul alt nivel.

De îndată ce intră în cameră, ochii lui Aiden se blochează din nou cu ai mei. Văd cum surpriza îi traversează fața. Expresia se transformă în ceva mai complicat. Începe să se apropie de mine, dar Zack îl interceptează cu o strângere de mână.

"Aiden Cruz! Ce onoare să te întâlnesc în sfârșit!", exclamă el. "Sunt un mare fan al tău. Te-am iubit din prima zi! Poftim, ia cartea mea de vizită!" Își împinge cartea de vizită în mâinile lui Aiden.

Aiden zâmbește politicos. "Mulțumesc", spune el, și rupe strângerea de mână. Privirea lui Aiden se mută din nou la mine. Înainte ca Aiden să poată vorbi, Zack intervine din nou.

"Ar fi nevoie de cineva care să știe cum te joci ca să știe cum trăiești", declară Zack. "De aceea te afli în locul potrivit pentru a fi cuplat cu proprietatea perfectă. Nu-i așa, Carol?".

Zack îmi oferă un zâmbet inocent, dar văd răutatea din ochii lui. Se preface că mă include, în timp ce, de fapt, încearcă să mă umilească. Mă lupt cu roșeața de jenă. Aș putea minți, desigur - după ce l-am cercetat pe Aiden toată dimineața, cu siguranță știu câteva lucruri. În ciuda acestui fapt, știu că îi voi spune adevărul.

"Nu știu prea multe despre hochei", recunosc. "Indiferent de asta, voi face tot ce pot pentru a te ajuta să găsești ceea ce cauți."

Înghițindu-mi nervozitatea, fac un pas mai aproape de Aiden și îi întind cartea mea de vizită. El are un zâmbet ciudat pe față.

"Mulțumesc, Carol", spune el cu blândețe. Sunetul vocii lui care îmi pronunță din nou numele mă face să mă cutremur. Ne mutăm înapoi la locurile noastre respective. Zack se lansează imediat în propunerea sa completă."Am găsit locurile perfecte pentru tine", spune el cu încredere. Scoate câteva fotografii de referință din dosarul său. Fiecare fotografie înfățișează o casă scumpă, fiecare mai somptuoasă decât cea precedentă. După câteva prezentări ostentative, ajunge la ultima proprietate de pe lista sa.

"Iar aceasta este preferata mea", declară el. Îi strecoară lui Aiden o fotografie a unui apartament imens. "Acesta este un penthouse spațios situat în partea de vest a orașului. Se află chiar în inima orașului, la o scurtă plimbare de locul unde vei practica hocheiul." Atinge fotografia cu degetul arătător. "Are o priveliște uimitoare și mai multe dormitoare pentru oaspeți... Nu că oaspeții tăi vor dori să doarmă altundeva decât în dormitorul principal, alături de tine."

Mă încrunt la cuvintele lui Zack. Implicația de a atrage femeile cu penthouse-ul elegant era evidentă. Știu că asta ar fi plăcut multor sportivi celebri, dar nu mi se părea potrivit pentru Aiden. În dosarul pe care l-am primit de la Daniel erau câteva imagini cu casa lui anterioară.

Casa lui era destul de minimalistă. Subsolul, care ar fi fost o sală de jocuri perfectă, fusese remodelat pentru a găzdui o sală de sport privată și o piscină mare.

Zack pare să fi terminat cu prezentarea sa, judecând după felul în care își încrucișa brațele și zâmbea. Aiden îi oferă un alt zâmbet, deși acesta nu-i ajunge la ochi.

"Alegerile sunt foarte frumoase", spune el. Zack se lasă pe spate pe scaun, în mod clar mulțumit de prestația sa. Se uită la mine cu o expresie batjocoritoare. Mesajul nerostit este clar: "Nu ai nicio șansă".

Înghit în sec și mă uit în jos la dosarul meu. Aveam și eu câteva proprietăți relativ asemănătoare cu cele ale lui Zack. Existau o mulțime de case somptuoase în oraș, iar cei mai mulți atleți celebri ar fi dorit cu siguranță oricare dintre ele. În ciuda acestui fapt, ezit.

Mă trezesc că trec pe lângă locațiile mai extravagante, iar atenția îmi este atrasă de casele mai discrete.

Scot o selecție de fotografii și mă uit în sus. "Înțeleg că viața ta te ține foarte ocupat", spun. "În calitate de celebritate în atenția publicului, ești supus în mod constant presiunilor din partea acestuia. Casele pe care le-am selectat vă vor permite o evadare."

Sprâncenele lui Aiden se ridică. Iau acest lucru ca pe un semn bun și continui. Casele sunt mai mici decât cele pe care le propusese Zack, deși, cu siguranță, sunt încă considerabile. În loc să se concentreze pe interioare somptuoase, selecțiile mele sunt mult mai discrete și mai frumoase.

Cel mai important, am evidențiat facilitățile fiecărei case. Am grijă să subliniez faptul că fiecare proprietate pe care am ales-o este dotată cu o sală de sport personală extinsă și o piscină. Simt că devin din ce în ce mai sigură, cu cât vorbesc mai mult despre fiecare casă. În cele din urmă, îmi închei prezentarea.

"Dacă aceste case nu sunt pe gustul dumneavoastră, am pregătite și alte opțiuni similare", spun. "Mă angajez să mă asigur că veți avea casa care se va simți cu adevărat ca acasă".

Aiden nu a scos niciun cuvânt și nici măcar nu s-a mișcat de când am început prezentarea. Îl simt pe Zack cum se uită la mine, cel mai probabil cu o privire batjocoritoare.

Toată anxietatea pe care o simt se topește când văd cum un zâmbet se răspândește pe fața lui Aiden. Îmi dau seama că de data asta este autentic. Aiden se ridică în picioare."Vă mulțumesc amândurora pentru recomandări", spune el, "dar am luat o decizie". Se întoarce spre mine. "Am încredere în alegerile tale, Carol. Mi-ar face plăcere să fac un tur al selecțiilor tale împreună cu tine."

Simt un val de bucurie atât de puternic încât nu-mi pot reprima zâmbetul. Îl aud pe Zack bâlbâindu-se neîncrezător lângă mine. Înainte ca eu să pot vorbi, Zack își împinge scaunul și sare în picioare.

"Bine", scuipă el, "văd cum stă treaba". Se întoarce și se îndreaptă spre ușă ca un câine lovit. Când ajunge la ușă, se întoarce cu o privire răzbunătoare pe față.

"Felicitări, Carol", spune el sarcastic. "Întotdeauna ai așa un fel de a te descurca cu bărbații din domeniul nostru."

Îmi dau ochii peste cap, dar nu mă obosesc să răspund. Nu merită să mă cert din cauza lui, mai ales după un asemenea succes. În timp ce începe să închidă ușa în urma lui, simt cum mâna lui Aiden se strânge în jurul meu.

"Vino înapoi aici", îmi ordonă Aiden.

Există un număr limitat de capitole de adăugat aici, apasă pe butonul de mai jos pentru a continua să citești "Vecinul meu de hochei Alpha"

(Va trece automat la carte când deschizi aplicația).

❤️Apasă pentru a citi mai mult conținut captivant❤️