Halten Sie sie sicher

Kapitel 1 (1)

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10. November

Derek Tower schritt den Flur entlang in Richtung Konferenzraum Eins, eine Tasse schwarzen Kaffee in der Hand, sein Spiegelbild bewegte sich mit ihm entlang der Wände aus brüniertem Stahl. Das seidige Lachen einer Frau verriet ihm, dass Holly und Nick Andris bereits dort waren. Das Ehepaar - zwei der besten Cobra-Agenten - war gerade von einem verdeckten Einsatz in Kolumbien zurückgekehrt und zu einer Nachbesprechung hier.

Das musste schnell gehen. Derek musste einen Flug erwischen.

Er sollte morgen früh in Istanbul ankommen. Ein Cobra-Agent hatte einen Ring von IS-Rekrutierern infiltriert, und morgen wollten sie diesen Ring zerschlagen. Es war die Art von verdeckter Arbeit, die Cobra gut beherrschte, die Art, die perfekte Koordination, makellose Ausführung und absolute Geheimhaltung erforderte.

Derek betrat den Konferenzraum, dessen Glaswände schalldicht und mit eingebauten Jalousien ausgestattet waren, die bereits geschlossen waren. "Guten Morgen."

Andris riss seinen Blick von seiner Frau los. "Morgen."

"Hey, Derek." Hollys Lippen formten sich zu einem Lächeln, das Männer zu Idioten machte.

Von Natur aus platinblond, mit großen braunen Augen und tödlichen Kurven, hätte sie ein Filmstar sein können. Stattdessen hatte sie ihren Verstand und ihr gutes Aussehen in den Dienst der CIA gestellt, wo sie durch intime Kontakte zu Männern - und gelegentlich auch Frauen -, die als Gefahr für die Vereinigten Staaten galten, Informationen sammelte. Als sie enttarnt und fast getötet wurde, hatten Derek und Javier Corbray, Dereks Geschäftspartner, ihr einen Job angeboten. Sie hatten auch Andris eingestellt, einen ehemaligen Delta Force-Operator, der als Schläger für die CIA gearbeitet hatte.

Für Derek war Holly der wertvollste Aktivposten von Cobra. Jeder konnte mit einer Waffe umgehen und schießen, aber nicht viele konnten Informationen sammeln, während sie von einem Drogenboss, einem Terroristen oder einem ausländischen Attentäter befummelt wurden.

"Ihr habt ihn erwischt. Gute Arbeit. Wie war Ihr Flug?" Derek setzte sich und drückte einen Knopf auf dem Bedienfeld, um den Bildschirm einzuschalten und Corbray aus Washington, D.C. in die Besprechung zu holen.

Andris tauschte einen Blick mit seiner Frau aus. "Wir haben die meiste Zeit des Fluges geschlafen."
Das stimmt.

Die beiden waren wahnsinnig ineinander verliebt. Sie waren einmal beim Ficken auf dem Tisch in Konferenzraum zwei gefilmt worden. Derek verstand nichts von der Liebe, aber er verstand die Lust. Er würde seinen Arsch darauf verwetten, dass sie überhaupt nicht geschlafen hatten. "Corbray, bist du da?"

"Gute Arbeit." Das grinsende Gesicht von Javier Corbray erschien auf dem Bildschirm.

Corbray, ein ehemaliger Navy SEAL, hatte mit Derek zusammengearbeitet, um diese Firma aufzubauen, um Derek aus der Asche seiner privaten Sicherheitsfirma - Tower Global Security - zu befreien, die in Konkurs gegangen war. Corbray verbrachte viel Zeit in Washington D.C., wo seine Frau Laura Nilsson als Fernsehjournalistin arbeitete.

Für Derek war das in Ordnung. Er vermisste den Umgang mit den Anzugträgern im Kongress nicht.

Derek schaute auf seine Uhr. "Ich muss zum Flughafen, also machen wir das."

Corbray ging voran. "Ich hatte heute Morgen eine Nachricht von der Generalstaatsanwältin in meinem Posteingang. Sie ist hocherfreut, dieses Arschloch in Gewahrsam zu haben."

Das Arschloch war in diesem Fall Christopher David Hansen, ein ehemaliger Offizier der Küstenwache, der seine Position dazu benutzt hatte, einem kolumbianischen Kartell dabei zu helfen, Kokain nach San Diego zu schmuggeln. Als er merkte, dass die DEA hinter ihm her war, floh er nach Kolumbien und versuchte, sich im Dschungel zu verstecken. Die DEA war nicht in der Lage gewesen, an ihn heranzukommen. Es gab zu viele undichte Stellen, zu viele Augen an den Straßen, zu viele Leute, die bereit waren, den Kartellbossen einen Tipp zu geben, sobald ein Gringo nach ihm fragte.

Aber die Informationen der DEA hatten ergeben, dass Hansen gerne Nutten verprügelte und sein Versteck ein paar Mal im Monat auf der Suche nach Beute verließ. Daraufhin hatten sie Cobra angerufen.

Andris schob seinen schriftlichen Bericht über den Tisch. "Aufgrund der Informationen, die wir erhalten haben, haben wir unsere Operation außerhalb von Characa eingerichtet. In der Stadt gibt es eine kleine Cantina, wo er gerne trinkt und arbeitende Mädchen aufreißt."

Holly erzählte ihnen, wie sie an den Stadtrand gefahren war, allein, aber mit einem Mikrofon, während Andris und sein Team sich strategisch außer Sichtweite platziert hatten. Sie ging in die Cantina und gab vor, eine Touristin zu sein, deren Freund sie verlassen hatte und deren Auto liegen geblieben war.
"Als niemand Englisch sprach, fing ich an zu weinen und bat um einen Drink und dann noch einen. Ich tat so, als würde ich mich betrinken. Er saß mit einem der Mädchen in der Ecke und sah zu. Ich habe ein bisschen betrunken getanzt, und schließlich hat er angebissen."

"Natürlich hat er das", sagte Derek.

Hilflos, betrunken und umwerfend schön - eine unwiderstehliche Kombination für ein Raubtier wie Hansen.

Holly erzählte ihnen, wie sie Hansen während einer Umarmung mit einem Mikro-GPS-Sender markiert hatte, nur für den Fall, dass er nicht versuchen würde, sie abzuholen. Aber dann hatte der Bastard angeboten, sie bei sich wohnen zu lassen und einen Abschleppwagen für ihr Auto zu schicken. Sie hatte Dankbarkeit geheuchelt, sich von ihm einen weiteren Drink spendieren lassen und die Cantina mit ihm und seinen beiden bewaffneten Sicarios verlassen.

Derek hatte sich über diesen Teil des Plans Sorgen gemacht. Es war verdammt riskant für sie gewesen, allein mit diesem Wichser und seinen ausgebildeten Killern zu sein.

Andererseits war Holly ein Profi, und Risikomanagement gehörte zu ihrem Job.

"Er hielt ein paar Kilometer weiter an und ließ seine Männer mein Handy und meinen Pass mitnehmen - zur sicheren Verwahrung, wie er sagte."

"Zur sicheren Verwahrung." Corbrays Tonfall war scharf und sarkastisch. "Was für ein Held."

Wäre Holly eine gewöhnliche Touristin gewesen, wäre ihr Leben an diesem Tag zu Ende gewesen. Hansen hätte das Telefon zerstört, sich die Zeit genommen, sie zu vergewaltigen und zu verprügeln, und dann hätte er ihr den Kopf weggeblasen und ihre Leiche in einen Sumpf geworfen.

Holly beendete ihren Teil der Geschichte. "Er sagte seinen Leuten, sie sollten aus dem Fahrzeug aussteigen, weil er und ich uns amüsieren wollten. Ich wartete, bis seine Hose unten war, und kotzte dann auf ihn. Er gab mir eine Ohrfeige, aber er verlor seine Erektion."

Andris' Kinnlade straffte sich, sein Ausdruck war hart. "Die Zielperson stieg aus dem Fahrzeug, um sich zu säubern, und hatte die Hose noch um die Knöchel, als wir uns auf ihn stürzten. Wir schalteten die beiden Leibwächter aus, packten Hansen, schoben ihn auf den Rücksitz unseres Fahrzeugs und fuhren direkt zum Flughafen. Es dauerte weniger als zwei Minuten. Ich habe ihm vielleicht oder vielleicht auch nicht direkt ins Gesicht geschlagen.

Kapitel 1 (1)

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10. November

Das musste schnell gehen. Derek musste einen Flug erwischen.

Derek betrat den Konferenzraum, dessen Glaswände schalldicht und mit eingebauten Jalousien ausgestattet waren, die bereits geschlossen waren. "Guten Morgen."

Andris riss seinen Blick von seiner Frau los. "Morgen."

"Hey, Derek." Hollys Lippen formten sich zu einem Lächeln, das Männer zu Idioten machte.

"Ihr habt ihn erwischt. Gute Arbeit. Wie war Ihr Flug?" Derek setzte sich und drückte einen Knopf auf dem Bedienfeld, der den Bildschirm einschaltete und Corbray aus Washington, D.C. in ihre Besprechung holte.

Andris tauschte einen Blick mit seiner Frau aus. "Wir haben die meiste Zeit des Fluges geschlafen."
Das stimmt.

"Gute Arbeit." Das grinsende Gesicht von Javier Corbray erschien auf dem Bildschirm.

Für Derek war das in Ordnung. Er vermisste den Umgang mit den Anzugträgern im Kongress nicht.

Derek schaute auf seine Uhr. "Ich muss zum Flughafen, also machen wir das."

Corbray ging voran. "Ich hatte heute Morgen eine Nachricht von der Generalstaatsanwältin in meinem Posteingang. Sie ist hocherfreut, dieses Arschloch in Gewahrsam zu haben."

Aber die Informationen der DEA hatten ergeben, dass Hansen gerne Nutten verprügelte und sein Versteck ein paar Mal im Monat auf der Suche nach Beute verließ. Daraufhin hatten sie Cobra angerufen.

"Natürlich hat er das", sagte Derek.

Hilflos, betrunken und umwerfend schön - eine unwiderstehliche Kombination für ein Raubtier wie Hansen.

Derek hatte sich über diesen Teil des Plans Sorgen gemacht. Es war verdammt riskant für sie gewesen, allein mit diesem Wichser und seinen ausgebildeten Killern zu sein.

Andererseits war Holly ein Profi, und Risikomanagement gehörte zu ihrem Job.

"Er hielt ein paar Kilometer weiter an und ließ seine Männer mein Handy und meinen Pass mitnehmen - zur sicheren Verwahrung, wie er sagte."

"Zur sicheren Verwahrung." Corbrays Tonfall war scharf und sarkastisch. "Was für ein Held."

Holly beendete ihren Teil der Geschichte. "Er sagte seinen Leuten, sie sollten aus dem Auto aussteigen, weil er und ich uns amüsieren wollten. Ich wartete, bis seine Hose unten war, und kotzte dann auf ihn. Er gab mir eine Ohrfeige, aber er verlor seine Erektion."

Andris' Kinnlade straffte sich, sein Ausdruck war hart. "Die Zielperson stieg aus dem Fahrzeug, um sich zu säubern, und hatte die Hose noch um die Knöchel, als wir uns auf ihn stürzten. Wir schalteten die beiden Bodyguards aus, packten Hansen, schoben ihn auf den Rücksitz unseres Fahrzeugs und fuhren direkt zum Flughafen. Es dauerte weniger als zwei Minuten. Ich habe ihm vielleicht oder vielleicht auch nicht direkt ins Gesicht geschlagen.

Kapitel 1 (2)

Hansen hatte Glück, dass Andris ihn nicht auf der Stelle kastriert hatte.

"Bist du auf einen..." Derek wurde durch das anhaltende Summen seines Handys unterbrochen. Er warf einen Blick auf das Display. Mist. "Ich muss da rangehen."

"Istanbul?" fragte Corbray.

Derek schüttelte den Kopf und richtete sich auf. "Senator Hamilton."

Corbray schnitt eine Grimasse. "Was zum Teufel will er?"

"Das werde ich gleich herausfinden."

* * *

Derek unterdrückte einen Lachanfall. "Sie wollen, dass ich mit einem Team nach Afghanistan fliege und Ihre Tochter entführe? Das kann ich nicht tun, Sir. Das ist illegal."

Was für ein verrückter Hurensohn.

"Es ist mir scheißegal, was legal ist!" brüllte Hamilton ihm ins Ohr. "Jenna hört nicht auf die Vernunft. Sie hat kein Recht, dort zu sein. Die Taliban töten Hebammen."

Das war die Wahrheit. Die Taliban hatten es absichtlich auf Hebammen abgesehen. Als sie im letzten Sommer die Stadt Ghazni angegriffen hatten, waren sie zu einer Hebammenschule in der Stadt vorgedrungen und hatten einer Hebamme eine Kugel in den Kopf gejagt, während sich die Hebammenschülerinnen in einem sicheren Raum versteckten. Sie behaupteten, Hebammen würden gegen die Regeln des Islam verstoßen, indem sie Frauen Verhütungsmittel verabreichen, obwohl der Islam die Verwendung von Verhütungsmitteln erlaubt.

Die Wahrheit war jedoch viel einfacher. Nichts machte den Talibs mehr Angst als eine gebildete Frau. Aber das war hier nicht das Thema.

"Cobra kann keinen US-Bürger ohne Durchsuchungsbefehl und ohne Anweisung des Justizministeriums gewaltsam ins Land zurückbringen."

"Vergessen Sie nicht, was Sie meiner Familie schulden." Hamiltons Stimme wurde kalt. "Mein Sohn ist für Sie gestorben. Er-"

Derek wusste, was Jimmy für ihn getan hatte, aber er ließ sich auf keinen Fall auf diesen Schuldtrip ein. "Das ändert nichts an der Tatsache, dass ich keine US-Bürgerin entführen kann. Wenn sie erst einmal hier ist, was passiert dann? Wenn sie Cobra verklagt und gewinnt, kann sie zurück nach Afghanistan fliegen - es sei denn, Sie wollen sie einsperren."

"Ich würde nichts dergleichen tun."

Derek war sich da nicht so sicher.

Bevor Jimmy der Armee beigetreten war, hatte sein alter Herr versucht, jeden Aspekt seines Lebens zu kontrollieren - wie er seine Haare trug, wo er aufs College ging, welche Kurse er belegte, mit welchen Mädchen er ausging, seine Berufswahl, sogar seine Ernährung. Wenn Jenna genauso behandelt worden wäre wie ihr Bruder, hätte sie zweifellos das Land verlassen, um von ihrem Arschloch-Vater wegzukommen.
Einen Moment lang war Senator Hamilton still. Als er wieder sprach, hatte seine Stimme einen öligen Klang. "Jenna ist mein einziges lebendes Kind. Schnapp dir dein Zeug, steig in ein verdammtes Flugzeug und überrede sie, nach Hause zu kommen."

"Sie wollen, dass ich als ihr Leibwächter fungiere?"

"Jenna vergeudet dort drüben ihr Potenzial. Ich habe sie nicht aufgezogen und auf die besten Schulen geschickt, damit sie armen Leuten hilft, die Welt mit Kindern zu übervölkern, die sie nicht ernähren können. Sie muss nach Hause kommen, sich einen Mann suchen und aufhören, diesen Ort zu reparieren."

Könnte der Mann ein noch größeres Arschloch sein?

Derek wusste, was es heißt, arm zu sein. Als Waisensohn einer jugendlichen Mutter, die eine Überdosis Heroin genommen hatte, war er in einer Gasse gefunden worden und mit nichts aufgewachsen, von einer Pflegefamilie zur nächsten, aufgezogen von Betrunkenen und Versagern, die sich über das zusätzliche Geld vom Staat freuten, aber sich einen Dreck um ihn scherten.

"Wo ist sie?"

"In einer Klinik in einer ländlichen Gegend außerhalb von Mazar-e-Sharif."

Balkh-Provinz.

Das war eine der sichereren Gegenden Afghanistans. Die Taliban kontrollierten derzeit etwa fünfundvierzig Prozent des Landes, aber die Provinz Balkh stand unter dem Schutz eines reichen Warlords, der sich in einen Politiker verwandelt hatte und die Talibs noch mehr hasste als die USA.

Doch in Afghanistan waren neben den Taliban noch andere Kräfte am Werk. Es gab auch Milizen, unkontrollierte Banden bewaffneter Männer, die in den ländlichen Teilen des Landes umherzogen und nicht davor zurückschreckten, der Zivilbevölkerung Leid zuzufügen. Auch IS-Kämpfer gab es, die sich versteckten, Nachschub schmuggelten und nach Belieben mordeten und vergewaltigten.

"Hat sie nicht einheimische Kräfte, die das Krankenhaus bewachen?"

"Ja, ja. Sie hat afghanische Wachen mit amerikanischen Waffen, aber ich traue ihnen nicht. Was glaubst du, wie viel es kosten würde, um sie zu bestechen? Was ist, wenn einer von ihnen seinem Talib-Cousin von der amerikanischen Hebamme erzählt?"

Okay, der Senator hatte also Recht. Trotzdem war es nicht so einfach, mit Waffen und Munition nach Afghanistan zu fliegen und eine Babysitter-Aktion zu starten.
"Meine Anwesenheit könnte einen Angriff auf das Krankenhaus provozieren." Hat Hamilton das nicht verstanden? "Indem Sie mich schicken, könnten Sie die Krise herbeiführen, die Sie abzuwenden hoffen."

Die örtlichen Milizen und wahrscheinlich auch die Taliban würden wissen, dass sich ein amerikanischer Soldat in der Nähe des Krankenhauses aufhielt, bevor Dereks Stiefel den Boden berührten, und das könnte sich als unwiderstehlich für jemanden erweisen, der eine weitere Kerbe in seine AK-47 schlagen wollte.

"Ich dachte, ihr Spezialeinheiten wärt die Besten. Ich dachte, ihr könntet überall ungesehen hingehen, euer Aussehen verändern und in der örtlichen Bevölkerung verschwinden."

Derek wollte gerade erklären, dass es einen großen Unterschied zwischen einer verdeckten Militäroperation und der Fahrt in einem gepanzerten Fahrzeug zu einem Krankenhaus und der Bewachung am helllichten Tag gab, aber Hamilton unterbrach ihn.

"Wenn Sie Ihren Hintern nicht heute Abend in ein Flugzeug setzen und Ihr Bestes tun, um Jenna nach Hause zu bringen, werde ich Cobra ruinieren. Ich werde dafür sorgen, dass die Firma nie wieder einen Regierungsauftrag erhält."

Es war keine leere Drohung. Hamilton saß im Ausschuss für Streitkräfte. Cobra könnte wahrscheinlich auch ohne seine Unterstützung überleben, aber er könnte das Leben für eine Weile schwer machen, vor allem angesichts des Niedergangs von Dereks Firma.

Dereks Ruf auf dem Gebiet des privaten Militärs war grundsolide gewesen - bis zu dem Tag, an dem Al-Qaida eine neue Art von Handy-Hack benutzt hatte, um seine Männer zu überrumpeln, sein Team zu töten und Laura Nilsson, Corbrays Frau, zu entführen. Der Angriff hatte sich live während einer von Lauras Nachrichtensendungen ereignet. Millionen von Zuschauern sahen, wie Terroristen seine Männer niederschossen und Laura schreiend aus dem Raum trugen. Die daraus resultierende Gegenreaktion hatte sein Unternehmen in den Bankrott getrieben.

Derek wollte keine Kontroverse über Cobra auslösen.

Kapitel 1 (2)

Hansen hatte Glück, dass Andris ihn nicht auf der Stelle kastriert hatte.

"Bist du auf einen..." Derek wurde durch das anhaltende Summen seines Handys unterbrochen. Er warf einen Blick auf das Display. Mist. "Ich muss da rangehen."

"Istanbul?" fragte Corbray.

Derek schüttelte den Kopf und richtete sich auf. "Senator Hamilton."

Corbray schnitt eine Grimasse. "Was zum Teufel will er?"

"Das werde ich gleich herausfinden."

* * *

Derek unterdrückte einen Lachanfall. "Sie wollen, dass ich mit einem Team nach Afghanistan fliege und Ihre Tochter entführe? Das kann ich nicht tun, Sir. Das ist illegal."

Was für ein verrückter Hurensohn.

"Es ist mir scheißegal, was legal ist!" brüllte Hamilton ihm ins Ohr. "Jenna hört nicht auf die Vernunft. Sie hat kein Recht, dort zu sein. Die Taliban töten Hebammen."

Die Wahrheit war jedoch viel einfacher. Nichts machte den Talibs mehr Angst als eine gebildete Frau. Aber das war hier nicht das Thema.

"Cobra kann keine Gewalt anwenden, um einen US-Bürger ohne Durchsuchungsbefehl und Anweisung des Justizministeriums ins Land zurückzubringen."

"Vergessen Sie nicht, was Sie meiner Familie schulden." Hamiltons Stimme wurde kalt. "Mein Sohn ist für Sie gestorben. Er-"

"Ich würde nichts dergleichen tun."

Derek war sich da nicht so sicher.

"Sie wollen, dass ich als ihr Leibwächter fungiere?"

Könnte der Mann ein noch größeres Arschloch sein?

Derek wusste, was es heißt, arm zu sein. Als Waisensohn einer jugendlichen Mutter, die eine Überdosis Heroin genommen hatte, war er in einer Gasse gefunden worden und mit nichts aufgewachsen, war von einer Pflegefamilie zur nächsten gezogen und von Betrunkenen und Verlierern aufgezogen worden, die sich über das zusätzliche Geld vom Staat freuten, sich aber einen Dreck um ihn kümmerten.

"Wo ist sie?"

"In einer Klinik in einer ländlichen Gegend außerhalb von Mazar-e-Sharif."

Balkh-Provinz.

"Hat sie nicht einheimische Kräfte, die das Krankenhaus bewachen?"

"Ich dachte, ihr Spezialeinheiten wärt die Besten. Ich dachte, ihr könntet überall ungesehen hingehen, euer Aussehen verändern und in der örtlichen Bevölkerung verschwinden."

Derek wollte keine Kontroverse über Cobra auslösen.

Kapitel 1 (3)

"Drohen Sie mir nicht." Er versuchte, Hamilton auf halbem Weg entgegenzukommen. "Ich setze mich mit unseren Quellen in Mazar in Verbindung und hole Männer, denen ich vertraue..."

"Ich will dich dort haben. Ich weiß, dass Sie alles tun würden, um James' kleine Schwester zu beschützen."

Stecken Sie den Dolch rein und drehen Sie ihn, warum nicht?

Verdammt!

Jimmy war Dereks bester Kumpel bei den Green Berets gewesen. Er war gestorben, um Dereks Leben zu retten, und Derek wollte wirklich nicht, dass seine kleine Schwester verletzt oder getötet wurde. Derek könnte nach Afghanistan fliegen und ihr die Gefahren erklären. Wenn sie sich weigerte, nach Hause zu kommen, würde er wenigstens wissen, dass er es versucht hatte.

Das wirst du noch bereuen.

"Okay, ich werde den Job annehmen, aber ich werde sie nicht entführen. Das steht nicht einmal zur Diskussion. Ich erwarte heute Nachmittag eine Rechnung."

"Das ist in Ordnung. Die Kosten sind mir egal. Steigen Sie einfach in das Flugzeug und überreden Sie sie, nach Hause zu kommen."

Das war die andere Sache.

"Ich kann erst in ein paar Tagen nach Afghanistan fliegen, weil ich einen Auftrag habe, den der Präsident unterschrieben hat. Ich werde morgen in Istanbul erwartet."

"Bringen Sie Jenna einfach nach Hause."

Derek beendete das Telefongespräch und ging zurück in den Konferenzraum, wo die Nachbesprechung schon fast abgeschlossen war. Seine Wut muss sich in seinem Gesicht gezeigt haben, denn die Diskussion wurde unterbrochen, als er hereinkam.

"Was ist los?" fragte Holly.

Derek blickte auf das Bild von Corbray auf dem Bildschirm. "Ich muss zum Flughafen, also werde ich Sie unterwegs auf dem Laufenden halten. In der Zwischenzeit stellen Sie die Ressourcen für die Balkh-Provinz zusammen. Nach Istanbul fliege ich nach Afghanistan."

* * *

Jenna Hamilton saß auf dem Boden, umgeben von Frauen aus dem Dorf, und tat ihr Bestes, um das Gespräch auf das Thema der pränatalen Warnzeichen zu lenken. Dieses Dorf war die letzte Station ihrer dreitägigen Bildungs- und Aufklärungsreise durch das ländliche Gebiet. Fast vierzig Frauen jeden Alters waren gekommen und füllten nun den kleinen Raum, ihre Burkas abgelegt oder wie Schleier zurückgezogen, mit einem Lächeln auf ihren schönen Gesichtern.

Ihr Enthusiasmus und ihr Willkommensgruß waren ermutigend. Ihr Mangel an Wissen über ihren Körper war es nicht.
Es war eine Tragödie. Afghanistan war einst ein entwickeltes Land gewesen, in dem Frauen ohne Schleier durch die Straßen gingen, die Universität besuchten und als Professorinnen, Ärztinnen und Künstlerinnen arbeiteten. Dank religiösem Extremismus und jahrzehntelangem, fruchtlosem Krieg waren diese Zeiten vorbei. Eine ganze Generation von Frauen wurde der Bildung beraubt, sie waren gezwungen, im Haus zu bleiben, isoliert von der Welt, und ihr Leben wurde ausschließlich von Männern bestimmt.

"Geschwollene Knöchel - wer hat schon einmal eine schwangere Frau mit geschwollenen Knöcheln gesehen?" Jenna sprach in Dari und benutzte Worte, die jeder verstehen würde, und keine klinische Terminologie.

Alte und junge Gesichter leuchteten auf, und die Frauen sprachen alle auf einmal.

"Die Knöchel meiner Tochter waren bei ihrem ersten Kind dick."

"Geschwollene Knöchel gehören zur Schwangerschaft, nicht wahr?"

"Ich hatte bei allen meinen acht Kindern geschwollene Knöchel, aber mir geht es gut."

Jenna wartete, bis sich das Gespräch gelegt hatte, um fortzufahren. "Wenn eine schwangere Frau geschwollene Knöchel hat, ist das ein Warnzeichen. Ihre Angehörigen sollten sie ins Krankenhaus bringen, damit wir sie untersuchen und sicherstellen können, dass sie nicht krank wird. Geschwollene Knöchel können ein Anzeichen für ein ernstes Problem wie Bluthochdruck sein, und das kann sowohl die Mutter als auch das Baby töten."

Sie war sich nicht sicher, ob die Frauen wussten, was Blutdruck ist, aber das machte nichts. Solange sie wussten, worauf sie achten mussten, konnten Leben gerettet werden.

Jenna wusste, was es hieß, ohne Mutter aufzuwachsen. Ihre Mutter hatte Selbstmord begangen, als Jenna noch klein war. Sie erinnerte sich kaum an ihre Mutter, aber das Loch, das ihr Tod in Jennas Leben hinterlassen hatte, war zu real. Wenn Jenna auch nur eine Mutter retten könnte, würde sich diese ganze Reise lohnen.

Dann ergriff eine Frau namens Afarin das Wort. "Die Knöchel meiner Schwiegertochter waren wochenlang geschwollen. Eines Tages fiel sie auf den Boden und begann zu zittern. Wir baten meinen Mann, sie ins Krankenhaus zu bringen, aber er weigerte sich. Sie starb in dieser Nacht, das Baby war noch in ihr.

Das war eine der harten Realitäten des Lebens hier. Die Männer kontrollierten den Zugang der Frauen zur medizinischen Versorgung, und zu viele von ihnen weigerten sich, ihre Frauen, Töchter und Schwiegertöchter für eine medizinische Behandlung das Haus verlassen zu lassen, selbst wenn dies tagelange, unnötige Schmerzen - und einen vermeidbaren Tod - bedeutete.
Delara, eine der afghanischen Hebammen des Krankenhauses, hatte es am besten ausgedrückt.

"In Afghanistan ist es besser, eine Ziege zu sein als eine Frau."

Afarin nahm die tröstenden Worte der anderen Frauen auf. Dieser Austausch von Mitgefühl war zu einem sozialen Ritual im Leben der afghanischen Frauen geworden - eine Reaktion auf Unterdrückung und Leid, die Jenna nicht nachvollziehen konnte.

Es war ihr Leid, das sie nach Afghanistan gebracht hatte. Sie hatte die Statistiken über das Risiko gelesen, dass eine von acht afghanischen Frauen im Laufe ihres Lebens an schwangerschaftsbedingten Ursachen stirbt. Als Hebamme hatte sie das Gefühl, etwas tun zu müssen, und so meldete sie sich an, um in einem Krankenhaus zu unterrichten und zu arbeiten, das auch als Hebammenschule diente. Die Ausbildung einer Generation afghanischer Frauen zu qualifizierten Geburtshelferinnen war der Schlüssel zur kurzfristigen Verbesserung der Mütter- und Säuglingssterblichkeit - und langfristig zur Deckung des eigenen Bedarfs an medizinischer Versorgung in Afghanistan.

Jenna wartete auf eine Pause in der Unterhaltung, um ihren Standpunkt darzulegen. "Wenn Ihr Mann Ihre Schwiegertochter ins Krankenhaus gebracht hätte, hätten wir ihr Medikamente geben und das Baby operativ herausholen können. Vielleicht hätten wir sie und ihr Baby retten können."

Die Frauen verstummten wieder.

Jenna ließ das auf sich wirken. "Blutungen sind ein weiteres Warnzeichen, dass Sie ins Krankenhaus kommen sollten. Manchmal ist es in der Frühschwangerschaft normal, dass man ein wenig blutet, aber viel Blut bedeutet, dass man sofort ins Krankenhaus kommen sollte."

"Wir tränken Baumwolle in Whiskey, um die Blutung zu stoppen", sagte eine ältere Frau, deren Gesicht faltig wie ein alter Apfel war. "Die legen wir in eine Frau, wenn sie nach der Geburt zu stark blutet."

Die Köpfe drehten sich um, um zu sehen, was Jenna dazu sagen würde.

"Blutungen entstehen, wenn sich die Gebärmutter nach der Geburt nicht stark genug zusammenzieht - oder wenn ein Stück der Nachgeburt darin stecken bleibt. In der Klinik können wir der Mutter Medikamente geben, damit sich ihre Gebärmutter zusammenzieht. Wir können sie auch in Schlaf versetzen, damit sie keine Schmerzen verspürt, und den Teil der Nachgeburt, der feststeckt, herausziehen. Wenn sie viel Blut verloren hat, können wir ihr eine Bluttransfusion geben. All das kann ihr Leben retten, damit ihr Kind eine Mutter hat."

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