Gizli Bir İlişki

Önsöz

             Önsöz        

CORA   

"Hayatın tatlı nektarı, lütfen beni hiç bırakma," diye inliyorum yanağımı soğuk bir mutluluk taşına sürterken. 

Pound. 

Pound. 

Pound. 

Gurgle. 

Ve . . . tekrarla. 

Vücudumun kötü kararlarla yönlendirilmiş ritmi. Üç pound, kafamın içinde titreşiyor, ardından çok rahatsız edici bir gurgle geliyor. 

Beni hayatta tutan tek şey altımdaki sert yüzeyin serin dokunuşu. 

"Cora? Cora, neredesin?" Stella'nın uzaklardan seslendiğini duyuyorum. "Cora, kahvaltı siparişi verdin mi?" 

Gurgle. 

Hayır. Hayır, sipariş vermedim. 

Kesinlikle kahvaltı sipariş etmedim. 

"Cora'yı gören oldu mu?" Stella sordu. 

"Odasında değil mi?" Greer soruyor, sesi oldukça neşeli, benim hissettiklerimle tam bir tezat oluşturuyor. 

"Stella'yı aptallıkla mı ilişkilendiriyorsun?" Keiko'nun sesi keskin bir şekilde geliyor. "O zeki bir kadın, yoldaşımızın nerede yatıyor olabileceğini bariz yerlerden çıkaracak kadar zeki. Neden ona böyle davran-" 

"Odasını kontrol etmedim," diyor Stella. 

"Tanrı aşkına," diye homurdanıyor Keiko. "Bireylerin yerini sorgulamadan önce uyuduğu yeri analiz edin. Bir eğitimci olarak hiç mi bir şey öğrenmediniz?" 

Şanslıyız ki, bunu alaycı bir şekilde söylüyorum, Keiko son zamanlarda biraz ... ... çabuk sinirleniyor. Greer, Stella ve ben nedenini bildiğimizi düşünüyoruz, ancak Keiko'nun bundan haberi yok gibi görünüyor. 

Ahem. 

Fırında çörek. 

Parmaklarımı oynatmaya başlarken "Ben ... buradayım," diye mırıldanıyorum. Evet, işe yarıyorlar. Sonra ayak parmaklarımı kontrol ediyorum. 

Yaşasın, hâlâ sağlam. 

Uzuvlar tamam. Peki ya gövde? Orada her şey yolunda mı? 

Karnımı yere bastırıyorum ve soğuk fayans boyunca düzleştiriyorum - evet, hala orada, ama ... altımdaki yüzeyin soğukluğu neden bu kadar güçlü? Neden sanki üzerimde hiçbir giysi yokmuş gibi hissediyorum? 

"Bunu duydun mu?" Greer soruyor. "Sanırım girişten geldi." 

Ayak sesleri koridordan geçerek boşanma tatilim için tuttuğum süslü ve geniş otel süitinin girişine doğru ilerliyor - Keenan'la -adını vermeyeceğim kişiyle- olan evliliğimin sona ermesini kutlayan, iyi düşünülmüş, titizlikle planlanmış ve iğrenç bir tören. 

Şeytanın ta kendisi. 

Pantolonunun fermuarı açık olan ve karısı olmayan kadınlarla yatmaya meraklı ahlaksız bir insan. 

Eski kocam. 

Maury Show tarzı yuhalamaları başlatın. 

Stella yaklaşarak, "Belki bize kahvaltı sipariş etmiştir," dedi. 

Greer, "Biraz domuz pastırması alabilirim," diye ekliyor. Sesinin yakınlığından, şu anda benimle aynı odada olduğunu düşünüyorum. Hay aksi. "Ve bazı- kim-uh, Cora . ..sen, uh, çıplaksın." 

Evet, ben de öyle düşünmüştüm. 

Doğduğum günkü kadar çıplaktım. 

Vücudumun ön kısmı yere bastırılmış, bacaklarım birbirine yapışmış ve kıçım yukarıdaki havalandırmadan üflenen klimanın serin esintisini hissediyor. 

"Vay canına," diyor Stella, "gerçekten güzel bir kıçın var." 

"Sıkıyorum," diyorum, Tanrı bilir hangi nedenle. 

"Gerçekten de güzel bir kıçı var," diyor Greer. "Sıkıyor olsa bile, yine de yuvarlak ve kabarcıklı." 

Keiko, "Arka zincirinin hızlı bir analizinden spor salonunda söylediğinden daha fazla zaman geçirdiğini hemen çıkarabilirim," diye ekliyor. Spor salonunda oldukça fazla zaman geçiriyorum, özellikle de ... thou shall not be named, ya da TWSNBN'den ayrıldığımdan beri. 

"Squat yapmaya vakit ayırıyor musun?" Stella soruyor. 

"Biri bana battaniye ya da havlu getirebilir mi?" Fısıldıyorum. 

Başımı kaldırıyorum ve şimdi arkadaşlarıma bakacak şekilde çeviriyorum. Stella ve Greer'ın ikisi de erkeklerinden kalma büyük boy gömlekler giyiyorlar. Stella Romeo'nun Bobbies tişörtünün içinde boğulurken, Greer Arlo'nun Forest Heights tişörtlerinden birini giyiyor. Keeks ise Talbots'tan aldığına emin olduğum bilek boyunda çiçekli bir gecelik giyiyor. 

"Bilmen gerekiyorsa, son zamanlarda bantlarla çömeliyorum." 

"Belli oluyor." Greer alkışlıyor. "Harika bir popo." 

"Yapısal olarak sağlam," diye ekliyor Keiko. 

"O kalçaları kıskanıyorum," diyor Stella. 

"Teşekkür ederim, ama havlu lütfen. Bir şey göğsümü dürtüyor ve sunduğum her şeyi görmemenizi tercih ederim." 

Greer kanepeden bornozumu kapıyor ve bana fırlatıyor. Kaldırmadan önce yerde manevra yapmak ve üzerimi örtmek için elimden geleni yapıyorum, ancak fark ediyorum ki ... . 

"Lanet olsun," diye mırıldandım. 

"Ne?" Greer soruyor. 

Bornoz belime sıkıca sarılıyken onlara doğru dönüyorum, yakaları ayırıyorum ve onlara göğüslerimi gösteriyorum. 

Yani, püsküllerle kaplı göğüslerimi. 

Stella'nın ağzından gürültülü bir kahkaha dökülüyor ve Greer daha iyi görebilmek için öne doğru eğiliyor. Keiko dramatik bir şekilde gözlerini kapatıyor, ama sonra parmaklarının arasından bakıyor. 

Püskülleri fark edince elini bırakıyor ve, "Daha önce göğüslere bu tür aletler takıldığını duymuştum, ama Kelvin için hiç düşünmemiştim," diyor. Bir adım öne çıkıyor. "Nasıl hissettiriyorlar? İnceleyebilir miyim?" 

"Hayır." Bornozumu çırparak kapatıyorum ve sonra başımı çarpan acıdan tutuyorum. 

"Beni deneysel bir gözlemden mahrum bırakırsan göğsüne uygun saçaklı pastilleri nasıl doğru bir şekilde değerlendirebilirim?" Keiko soruyor. Keiko çok sevdiğimiz bir arkadaşımızdır, tuhaftır, biraz inektir ve sosyal açıdan inanılmaz derecede beceriksizdir. Sınırları yok ama biz onu bu yüzden seviyoruz. Bazen sinirlerimizi bozsa bile. 

"Biraz alın, deneyin ve kendi kararınızı verin." Oturma odasına geçip kanepeye oturuyorum, bir bacağımı diğerinin üzerine atıyorum ve sonra arkamı minderlere yaslıyorum. "Tanrı şahidim olsun, göğüslerime neden püskül taktığımı hatırlamıyorum. Ya da neden çıplak olduğumu. Ya da neden giriş katında olduğumu." Sırıtıyorum. "Ama sanırım iyi bir geceydi, değil mi hanımlar?" 

Stella ve Greer bakışlarını değiş tokuş ederken, Keiko yanıma oturuyor, biraz fazla yakın, sanki- 

"Keiko." Bornozumun içine sokmaya çalıştığı elini geri itiyorum. "Senin neyin var böyle?" 

"Dehamı merakla harekete geçirmen benim suçum değil." 

"Tanrı aşkına." Bornozumun içine uzanıp bir püskül çıkardım - aman Tanrım, sanırım meme ucumu kopardım - ve ona uzattım. "İşte, al bunu." 

Keiko ayağa kalkarken yakından inceliyor. "Ben odama çekileceğim. Sabah yemeğimiz geldiğinde lütfen bana haber verin." 

Ve sonra gitti, beni Greer ve Stella ve onların endişeli yüzleriyle baş başa bıraktı. 

"Neden bana öyle bakıyorsun?" 

Telefonum bir mesajla bipliyor, ses oturma odasının geniş alanında yankılanıyor. Etrafıma bakındım ve telefonumu sehpanın üzerinde gördüm. 

"Dün gece kiminle karşılaştığımızı hatırlamıyor musun?" Stella soruyor. 

"Elvis mi?" Ben soruyorum. "Herkes onunla karşılaşmıyor mu? Keşke bizimki soğan gibi kokmasaydı, çünkü, woof. Bu çok zordu." 

"Elvis değil," diyor Greer ben telefonumu açarken. "Barda karşılaştığımız kişi." 

Dün geceyi düşünüyorum, ne yaptığımızı hatırlamaya çalışıyorum. 

Hazırlandık. Üzerime benim için fazla açık saçık olan zümrüt yeşili bir elbise giydim; eski sevgilim onunla dışarı çıkarken giysem kalp krizi geçirirdi - ki bu yüzden giymiştim. Tüm bu asi eski eş olayından faydalanmalıydım. Süitte Keiko'nun hazırladığı kokteyllerle ön oyun oynadık, asansörde Elvis'i gördük ve akşam yemeğine gittik. 

"Biliyor musun, sanırım dün gece sütyen giymediğim için püskül taktım. Meme uçlarımın üşüdüğünü söylediğimi hatırlıyorum. Bunu hatırlıyor musun?" 

Stella başını sallıyor. "Hayır, çünkü bizi barda bıraktın." 

"Ne?" Kaşlarım çatıldı. "Sizi terk etmedim. Bu dün gece yalnız olduğum anlamına gelirdi ve ..." Zihnimden kare şeklinde bir çene geçiyor. "Ben ... kesinlikle ... değildim ..." Karanlık, delici gözler düşüncelerimin içine giriyor - Tanrım. "Yalnızdım." 

Zihnimin arkasında lezzetli ve kirli bir ses keskinleşiyor. 

İri bir el çıplak sırtıma bastırıyor. 

Beynime kazınan derin erkeksi bir koku. 

Göz açıp kapayıncaya kadar telefonumu sehpanın üzerinden çekip alıyorum ve ekrana bakıyorum. 

GULP. 

Bir mesaj. 

. . . 

**Kocamdan** 

Tüm gece gözümün önünde yaşanırken gözlerim Greer ve Stella'ya kayıyor. 

Çekimler. 

Bir İngiliz aksanı. 

Kötü kararlar. 

Daha fazla kötü karar. 

Ve sonra ... 

"Siktir," diyorum sessizce. 

İki arkadaşım da bana bakarken Stella ağzının kenarından, "Bunun iyi bir 'oh fuck' olduğunu sanmıyorum," diyor. 

"Hayır, bu bir 'oh fuck' gibi geldi, oh fuck," diyor Greer. 

Stella yavaşça başını sallıyor. "Sanki evlenmek gibi gerçekten aptalca bir şey yapmış gibi." 

Greer kıkırdar. "Düşünebiliyor musun? Boşanma tatilinde evlenmek." Başını iki yana sallıyor. "Hayır, kulağa 'yabancı erkeklerin önünde soyundum' gibi geliyor." 

"Bu püskülleri açıklıyor." Stella eğilerek, "Kalabalığın önünde soyundun mu?" diye soruyor. 

Cevap veremeyince tekrar telefonuma bakıyorum ve bu kez ekran kilidini açıp mesajı okuyorum. 

Koca: Günaydın karıcığım. Chicago'ya dönmek için uçağıma binmek üzereyim. Vardıktan sonra eşyalarımı toplayıp bizim eve gideceğim. Evde görüşürüz. Snookums. 

Karın mı? 

Eşyalarını toplamak mı? 

Evimiz mi? 

SNOOKUMS?? 

Oh . . . fuuuuuck. 

Sertçe yutkunuyorum, arkadaşlarıma bakarken sinirlerim tepeme çıkıyor. "Sanırım dün gece büyük bir hata yaptım" derken korku ve endişe ensemden yukarı tırmanıyor. 

"Ne tür bir hata?" Greer soruyor. "Kalabalığın önünde soyunmaktan daha mı kötü?" 

Başımı sallıyorum. "Çok daha kötü." 

"Bundan daha kötü ne olabilir?" Stella soruyor. 

Sersemlemiş bir halde süite bakıyorum ve "Dün gece Pike Greyson ile evlendim," diyorum.

Bölüm 1

             Birinci Bölüm        

PIKE   

"İndin mi?" 

Las Vegas havaalanına doğru ilerlerken "Evet," diye mırıldandım. Bagaj teslimine doğru ilerlerken kumar makineleri çınlıyor ve parıldıyor. Yorgun yolcular, akşamdan kalma ziyaretçiler ve yapışkan çiftler koridorlarda süzülüyor, bana çarpıyor ya da açık bir slot makinesi gördüklerinde beni kesiyorlar - ayrılmadan önce kazanmak için sadece bir şans daha. "Beni hangi cehennemden ayırtmıştın?" 

"Aria. Bagaj tesliminde seni almaya hazır bir araba görevlisi olmalı," diyor en büyük kardeşim Killian telefonda. 

"Babam burada olduğumu biliyor mu?" 

"Hayır," diye cevaplıyor Killian. "Tamamen habersiz." 

Babamın nerede olduğumu bildiği düşüncesiyle içimde oluşan gerginlik hafiflemeye başlıyor. Şükürler olsun. 

"Onunla karşılaşmayacağıma dair sikinin üzerine yemin eder misin?" 

"Yemin et. Farklı otellerde kalıyorsunuz, farklı çevrelerde koşuyorsunuz, farklı başlama vuruşu saatlerinde başlıyorsunuz. Hiç şansın yok. Sadece oraya git, kıçını tekmele ve sonra eve git. Bu kadar basit." 

Havaalanı servisine atlayıp kapının yanında duruyorum, ellerim el çantamın sapını sıkıca kavrıyor. "Beni buna ikna etmene neden izin verdim bilmiyorum." 

"Çünkü söz konusu vakfımız olduğunda hayır diyemiyorsun." 

Haklıydı. Konu vakfımız olunca, Kuduz Okurlar, hayır diyemem. Yıllar önce, Killian ve ben, her çocuğa sadece okumayı öğrenmek için değil, aynı zamanda bunu yapacak kaynaklara sahip olmak ve edebiyata yatırım yapmalarını sağlamak için eşit fırsat sağlamak için bir vakıf kurduk. 

Yakın zamanda Amerika'ya taşınmamla birlikte vakıftan ve eski hayatımdan uzaklaştım; ancak Killian, Kuduz Okurlar için iyi bir miktar para kazanabileceğimi bildiğinden golf turnuvasına katılmam için bana yalvardı. Çok ikna etmem gerekti ama kabul ettim. 

Şimdi pişmanım. 

"Pazar sabahı erkenden sana bir uçak bileti ayırttım. Sen farkına bile varmadan dairene dönmüş olacaksın." 

"Daire," diyorum dalgınca. "Amerikalılar onlara daire diyor." Gözlerimin nasıl döndüğünü görebiliyor musun? 

"Vegas'tayken gevşemekten zarar gelmez, biliyorsun." 

Hızlanan mekiğin penceresinden dışarı bakıyorum. "Yapmam gereken son şey gevşemek," diyorum, nihayet hayatıma sıkı sıkıya sarılmışken. 

"Pike, artık özgürsün. İstediğin bu değil miydi? Kendine ait bir hayat?" 

Dudağımın altını çiğniyorum. 

"Ne istediğimi bilmiyorum." Servis duruyor ve benden önce birkaç kişinin inmesine izin veriyorum. Çantamı arkamda yuvarlayarak, ellerinde tabelalarla sıraya dizilmiş şoförleri gördüğüm bagaj alım yerine doğru ilerliyorum. 

"Belki bu mini tatil anlamana yardımcı olur." 

Alaycı bir şekilde gülüyorum. "Vegas'ta geçireceğim otuz altı saatin hayatımı değiştireceğinden şüpheliyim." 

"Asla bilemezsin." 

Üzerinde soyadımın yazılı olduğu bir tabela tutan bir şoför görüyorum. "Gitmem gerek." 

"Babamın skorunu geçsen iyi olur." 

"Güven bana, bu bir sorun olmayacak. Sadece şunu bil, bu işi senin için son kez yapıyorum, anladın mı? Ben sessiz bir ortağım. Artık bu halka görünme saçmalığı yok." 

"Sonuncusu." 

"Güzel. Seni sonra ararım." 

Telefonu kapattık ve şoföre yaklaşırken cep telefonumu cebime soktum. Benimle göz teması kurduğunda, "Pike Greyson?" diye soruyor. 

Başımı sallıyorum. "O benim."       

* * *  

"Pike Greyson, huysuz kıçını burada görmeyi beklemiyordum." 

Tanıdık Amerikan aksanını duyunca sırtım gerildi; babamın iş ortağıydı. Hay sikeyim. 

Yavaşça arkamı dönüyorum, golf çantam omzumda asılı, Cleat Burgess'i görünce güneş gözlüklerimi düzeltiyorum. 

"Cleat," diyorum ona yumuşak bir bakış atarak. "Hafta sonlarını metresinden uzakta geçirdiğini bilmiyordum." 

Keskin kaşları çatıldı. "Kulüp binasında bekliyor." 

Anlaşıldı. 

Cleat Burgess tam bir otuzbirci. Karısını her fırsatta, özellikle de hafta sonları aldatan ve davranışını değiştirmek için hiçbir girişimde bulunmayan lanet olası bir dangalak. O bir hilekar, o bir pislik ve rekabette bir santim ilerleyebilmek için ilk çocuğunu bile satabilir. Ondan hiç hoşlanmadım. 

"Baban burada olduğunu biliyor mu?" diye soruyor. 

Bu adamın nasıl çalıştığını ve insanların sinirlerini bozmaktan ne kadar hoşlandığını bildiğim için soğukkanlılığımı yeniden kazanıyorum, hissettiğim rahatsızlığın bir zerresini bile göstermiyorum, muhtemelen bu hıyarla atışacağımı biliyorum. 

"Hayır," diye cevap veriyorum. 

Cleat'in ağzında hınzır bir gülümseme yayılıyor. "Neden peki?" 

"Her zaman var olan ağız kokusuyla uğraşmak istemedim." 

Gülümsemesi daha da genişliyor. "Senden neden nefret ettiğine şaşmamalı." Hislerimiz karşılıklı. "Sen küçük bir pisliksin." 

Başımı Cleat'e doğru eğiyorum, onunla gerekenden fazla zaman geçirmek istemiyorum. "Her zaman bir zevktir." Başlamadan önce bir bira alıp alamayacağıma bakmak için ondan uzaklaştığımda, tanıdık bir vücuda doğru dönüyorum, kolonyası zengin bir misk, kıyafetlerinin kumaşı kadifemsi yumuşak ve pahalı. Derin, kahverengi bakışları bana bakıyor, benimkilerle aynı. 

Kardeşimi öldüreceğim. 

"Pike," dedi babam, sesi şaşkındı. "Burada ne işin var senin?" 

Babamın yanındayken giymeyi bildiğim tek savunma mekanizması olan ukala pantolonumu giyerek, "Neden, Pa-pah" diyorum - sesimi yükselterek ve neşeli bir şaklaban gibi davranarak bir gösteri yapıyorum - "Seni gördüğüme çok sevindim." Eğilip ona sarılıyorum. Vücudu kaskatı kesilmişti ve şimdiden öfkelenmeye başladığını hissediyordum. 

"Tanrı aşkına, Pike, olay çıkarma." 

Onu bırakıyorum. "Olay çıkarmak mı? Bunu neden yapayım ki? Beni evlatlıktan reddeden ve bana kendi göt deliğime girip ölmemi söyleyen kendi kanımdan ve canımdan birini gördüğüm için çok mutluyum." 

Gözleri keskinleşti. Bir akor yakaladım. 

Babam her zaman algılanan imajıyla ilgilidir. Greyson'lar yüksek bir standartta tutuluyor ve biz sadece spot ışıkları altında değil, aynı zamanda hem halkın beklentilerine hem de atamızın bize yüklediklerine göre yaşamak zorunda bırakıldık. 

"Çeneni kapatıp medeni bir insan gibi davranman senin yararına olur," diye fısıldıyor sıkılmış dişlerinin arasından. "Senin için oldukça zor olacağını bildiğim bir şey." 

"Çünkü sonuçta ben tehlikeli bir hayvanım, değil mi? Kafeslenmemiş. Evcilleşmemiş." 

Gömleğinin yakasını düzeltiyor ve etrafımızdaki insanlara sahte bir gülümseme takınıyor. "Burada ne halt ediyorsun?" 

"Bunu en kötü kabusun haline getiriyorum." Bu çok açık değil mi? Yani, içeriden bakan biri olarak çok açık, değil mi? Babamın bana bağırarak söylediği önceki sözlere bakılırsa, vardığı sonucun bu olduğunu düşünebilirsiniz. Onun dışında bir şey için burada olduğumdan değil. Ne bileyim, bir vakıf için burada olacağımdan değil. 

"Organizatörle konuşacağım. Ben burada olduğuma göre vakfımız için senin varlığına ihtiyaç yok." 

"Zengin çocuklara burs veren dolandırıcı vakfınız için oynamıyorum." Evet, McArthur Greyson Bilimsel Bursu konusuna hiç girmeyeyim bile. Hayatımda gördüğüm en büyük saçmalık. "Kuduz Okurlar için buradayım." 

"Killian," diye fısıldıyor, kardeşimin kurduğu bariz tuzağın farkına varmış. "O yarım yamalak herif buraya gelip parayı kendisi kazanamayacak kadar tembel, o yüzden solucansız kardeşini gönderiyor." Babam gözlerini devirdi. 

Gormless git kelimeleri kemiklerime işledi. 

Kendimi bildim bileli bu iki kelime benimle özdeşleşmiştir. Ailemin dört çocuğundan biri olarak kardeşlerimin tam ortasındayım, aileme göre baş belasıyım, başarısızım, bir türlü kendini toparlayamayanım. Akıllıca seçimler yapmayan, ama sürekli aptallık eden biriydim. Aptal. Utanç kaynağı. Kara koyun. 

Bu yüzden İngiltere'den ayrıldım, babamın zehirli nefretinden, gözlerindeki sürekli hayal kırıklığını görmekten uzaklaşmak için. 

Sürekli azarlanma anıları zihnimde canlandıkça öfkem artıyor. 

Tenim sürünüyor. 

Ensemde bir ter tabakası oluşuyor ve kendimi bu durumdan uzaklaştırmazsam olay çıkarabileceğimi fark ediyorum. 

Derin bir nefes alarak, "Gösteriş yapmaya çalışırken belini kırma" diyorum. 

Uzaklaşmaya başlıyorum ki, babam bileğimden tutup beni durduruyor. 

Onun 1.80'lik boyundan 5 santim daha uzunum. Kırlaşmış saçları benim koyu renk buklelerimle boy ölçüşemez. Ama onun uğursuz, koyu maun rengi gözleri benimkilerle o kadar uyumlu ki sabahları aynaya baktığımda onu görüyorum. Ve bu beni depresyona sokuyor. 

"Çok geç değil," diye fısıldıyor babam, omuzlarımız birbirine değerken, ben bir yöne, o diğer yöne bakarken. "Iris hayatına devam etmedi. Babasıyla konuşabilirim. Anlaşmayı ayarlayabiliriz ve söz vermeden önce yaban yulaflarını ekmen gerekiyormuş gibi davranabiliriz. Halkla ilişkiler ekibine bu işi süslemesini söyleyebiliriz. Allah'ın belası bir öğretmen olmak için Amerika'ya taşınarak utanç kaynağı olmak zorunda değilsin." 

"Iris'i sevmiyorum," diyorum. 

"Kendinden başka hiç kimseyi sevmeyeceksin. Ne yazık ki benim için elma ağaçtan uzağa düşmüyor. Bağlılık senin kanında yok." Gözleri benimkilere odaklanıyor. "Ama uzun süreli bir evlilik gösterisi yapmak, bir Greyson'ın görevini yerine getirmek, işte bu senin kanında olmalı ve bunu sana kanıtlamam son nefesime kadar sürerse, kanıtlayacağım." 

"Ben sen değilim," diyorum sıkılmış dişlerimin arasından. 

"Bu çok açık değil mi? Öyle olsaydın, zavallı kızın kalbini kırmak yerine Iris'le birlikte olurdun. İş anlaşmalarımızı ailelerimize yakınlaştırarak bu aileye yardım ederdin." Bileğimi bırakıyor ve yalakalık yapması gereken müstakbel bir iş ortağı gördüğünde beni itiyor. 

Babam gittiğinde Cleat bana doğru yürüdü ve elini omzuma koydu. "İyi bir baba-oğul anına bayılırım. Bu çok güzeldi." 

Cleat'ten uzaklaşarak, "Defol git." dedim. İki adamın da her molekülünden tiksiniyorum. Yalakalıklarından, ruhsuz tavırlarından nefret ediyorum. Tam bir pislik. Sonra cep telefonumu çıkarıp Killian'ı arıyorum. Kulağına bir şeyler söylemek üzereydi.

Bölüm 2

             İkinci Bölüm        

CORA   

"Cora, sadece dostça bir hatırlatma, o elbisenin içinde eğilme," diyor Greer, biz kollarımız bağlı, Aria otelinin kalabalık kumarhanesinde yürürken. "Kardeşin biz buradayken aptalca bir şey yapmadığından emin olmamı söyledi. O elbisenin içinde eğilmek kesinlikle aptalca olurdu." 

Sırıttım. 

Evet. Evet, aptalca olurdu, çünkü kıçımı zar zor örtüyor. Bu boşanma tatili için alışveriş yaparken, ilk olarak bu elbisenin rengini fark ettim - Las Vegas şeridinin ışıklarına karşı öne çıkacağını bildiğim güzel bir parlaklığa sahip zengin bir zümrüt yeşili. Raftan çekip aldığımda ve ne kadar sürtükçe olduğunu gördüğümde, bunun bir kazanan olduğunu biliyordum. Keiko bunun bir eşarp olduğunu iddia etti, onu havaya kaldırıp bir vücudun bunun neresine sığması gerektiğini çözmeye çalışırken bunun boyun giysisinden başka bir şey olduğuna inanmıyordu. 

Belki benim de anlamam birkaç saniye sürdü ama artık üzerimde olduğuna göre başka bir şey giymek istemezdim. Önünde neredeyse göbeğime kadar uzanan derin bir V yakası var ve sütyenin bu elbiseye uyma şansı yok, bu yüzden göğüslerimi göstermemesi için ince bir elbise bandı taktım, özellikle de sırtı açık olduğu için omuzlarımın üstünden kıçımın en üst kıvrımına kadar tenimi gösteriyor. 

Hmm . . . belki de bir eşarptır. 

Ama tahmin edin ne oldu? Umurumda değil! 

Çünkü ben bekarım. 

Nihayet kötü bir evlilikten çıktım ve artık hayatımı yaşama vakti geldi. Ve ben de tam olarak bunu yapacağım. 

"Eğer eğilmem gerekirse, senden yardım isterim." Kolunu kendiminkiyle sıkıyorum. 

En çılgın rüyalarımda bile kardeşim Arlo'nun, huysuz ve tedirgin hırka giyen İngilizce öğretmeninin aşkı bulacağını düşünmezdim, ama bulduğuna çok memnunum. Greer inanılmaz. Ona aşık olmamak elde değil ve artık küçük ailemizin bir parçası olduğuna göre, yanımda bir kız kardeşim olduğu için daha mutlu olamazdım. Beni boğma eğiliminde olan erkek kardeşim sayesinde aşırı korumacı eğilimleri olsa bile, özellikle de boşanmamın başında onunla yaşarken. 

"Neden yemek molası için bir büfe belirlemedik?" Keiko sinirli görünerek, huysuz davranarak ve havayı tamamen bozarak soruyor. 

"Boşanmamı kutlamak için açık büfeye gitmeyeceğim." 

"Ama bu akşam senin deyiminle 'çıplak bir adamın göğsünden erişte höpürdetmek' istediğini iddia ediyorsun." 

Keiko'nun sadece her şeyi bilmekle kalmayıp aynı zamanda her şeyi hatırlayan bir insan bilgisayar olduğunu neden hep unutuyorum? 

Restoranın tabelalarını takip ederken "O farklı," diye cevap veriyorum. "O yemekten sonra, gerçekten gevşeyip sefahat dolu bir gece geçirdiğimiz zaman, burada olmamızın tek nedeni bu." 

"Peki, göğsünden beyazlatılmış hamur şeritlerini solumak gibi bir davranışı kabul edecek bir beyefendiyi nereden bulmayı planlıyorsun?" 

"Aşağıdan gelen gök gürültüsü tabii ki." 

"Söyler misiniz, Aşağıdan Gelen Gök Gürültüsü nedir?" Keiko restorana doğru döndüğümüzde ve hostes standında küçük bir sıraya girdiğimizde soruyor. 

"Oh, Keiko," diyor Stella. "Hâlâ öğrenmen gereken çok şey var." 

"Gerçekten de Thunder From Down Under'a mı gidiyoruz?" Greer çok gergin görünerek soruyor. 

"Uh ... evet," diyorum. "Hepimiz. Üçünüzün de evli ya da sağlam bir ilişki içinde olmanız umurumda değil. Bekâr olan benim, bu benim boşanma partim ve ne yapacağımızı, ne zaman yapacağımızı ben söyleyeceğim." Greer kolumu çekiştiriyor ve Keiko'ya doğru başını sallayarak ona sormam gereken şeyi hatırlatıyor. "Keiko, sen zaten pek içen biri olmadığın için, sarhoş irtibat görevlimiz olabilirsin diye umuyordum, bilirsin, bir tür DD gibi. Biz araba kullanmayacağız, o yüzden güzergâha sadık kaldığın sürece bizi gitmemiz gereken yere götürebilirsin." 

"Sarhoş irtibat, bu hiç içki içmemeyi mi gerektiriyor?" 

Ah, kendimi kötü hissediyorum, ama . . . 

Görüyorsunuz, Greer, Stella ve ben son zamanlarda Keiko'da bir değişiklik fark ettik. Sinirli. Aç. Sinirli demiş miydim? Bu hafta sonu ruh hali sütyenim gibi dalgalanıyor ve sık sık tıka basa yemek yeme nöbetleri geçiriyor gibi görünüyor. Şu anda Forest Heights'ta matematik öğretmeni olan Kelvin ile bir ilişkisi var ve yatak odasında çok fazla "deney" yapma eğilimindeler. Keiko bir bilim insanı olduğu için, bu deneyler söz konusu olduğunda Kelvin'i zorluyor ve hiçbir teste dokunulmadı ... çekme yöntemi de dahil. 

Nereye varmaya çalıştığımı anladınız mı? 

Hepimiz sevgili dostumuz Keiko'nun hamile olduğundan eminiz. Her bilgiyi en ince ayrıntısına kadar alma yeteneği göz önüne alındığında, bunu nasıl fark etmediği beni aşıyor, ama bunu ona söyleyecek olan biz değiliz. Bu sonuca kendisi varmak zorunda kalacak. Ama onu koruyabiliriz. 

Bu yüzden onun sarhoş irtibat görevlisi olmasını sağlayacağız. 

Ve bu yüzden daha önce üzerinde kıl gördüğümü söyleyerek elinden soğuk etli sandviçi aldım. Bu kurtarış için minnettardı. 

"Maalesef bu hiç içki yok demek," diyorum kendimi biraz kötü hissederek. Küçük kız çetemiz kurulduğundan beri Keiko gerçekten kabuğundan çıktı. Bir zamanlar her gün laboratuarına tıkılıp kalırken, şimdi Ateşli Kadınlar kitap kulübümüze katılıyor, bir erkek arkadaşı var ve orada burada bir içkiyle kendini serbest bırakıyor. Ve size şunu söyleyeyim, sarhoş Keiko görülmeye değer bir manzara. 

"Anlıyorum. Peki böyle bir onura nasıl layık görüldüm?" 

"Hepimiz ayyaşız," diye cevap veriyorum. "Kendimizi bırakmak ve iyi vakit geçirmek için içkiye ihtiyacımız var. Sizin gibi alkol yardımı olmadan eğlenmeye programlı değiliz." Bu bir yalan ama kendini daha iyi hissetmesi için her şeyi yaparım. 

"Ah, evet, bu doğru. Üçlü ilişkiniz resmi tarafa meyilli." 

Ha, bunu gördün mü? Tencere dibin kara, seninki benden kara. 

Stella kolunu Keiko'nun koluna dolayarak, "Bu akşamki yardımınız için minnettarız," dedi. "Siz olmasaydınız ne yapardık bilmiyorum." 

"Bu sabah otelin havuzunu aramak için yaptığım keşif gezisinden sonra, buz makinesinin olduğu bir bölmede yanlış yerde olduğunu söyleyebilirim." 

Doğru. Keiko'nun sürekli nerede olduğunu söylemesine rağmen havuzu bir türlü bulamamıştık. 

"Seni sevmemizin pek çok nedeninden biri de bu," diyorum hostes standına vardığımızda. 

"İyi akşamlar hanımlar. Rezervasyonunuz var mı?" 

"Evet," diyor Greer, ayağa kalkarak. "Bayan Cardigan'ın altında. Dört kişilik parti." 

Homurdandım. Bayan Cardigan. Greer rezervasyon yaptırırken asla adını kullanmayan, onun yerine takma ad kullanan bir kız. Bayan Cardigan, onu her ziyaretimde kardeşimin hırkalarından başka bir şey giymez halde gördükten sonra benim verdiğim son adaşı oldu. 

Evet, kardeşimle evlendi, hırka giyen, kendini beğenmiş Arlo Turner. Hem mutlu oldum hem de midem bulandı - hırka meselesi yüzünden. Geleceğimi biliyorlar ama yine de kıyafet giyme adabını unutuyorlar. 

"Ah, evet, Bayan Cardigan, sizi en iyi masalarımızdan birine oturttuk, tam da istediğiniz gibi barın hemen yanına." 

"Oh, beni seviyorsunuz," diyorum. 

"Küçük kalbinin istediği kadar içki içebilirsin." Greer elimi tutuyor ve garsonun arkasından restorana doğru ilerliyoruz. Mekân karanlık, gece kulübü havası veriyor ama dans pisti yerine ana alan kabinler ve masalarla dolup taşıyor. Duvarların dokulu yüzeyleri mavi ışıklandırmalarla çalkalanıyor ve üstümüzde yine insanlarla dolu ikinci bir yemek katı var. Bu güzel restoran beni tamamen kötü kararlar verme havasına sokuyor. 

Her gün tüketilen alkolün akışını temsil eden, içkilerin hemen arkasına zekice yerleştirilmiş bir duvar şelalesi bulunan muhteşem barın tam karşısındaki bir kabine oturduk. 

"Daniel sizin garsonunuz olacak" diyor hostes. "İçki siparişlerinizi almak için hemen orada olacak." 

"Daniel bekâr mı?" Özür dilemeden soruyorum. 

Hostes gülümsüyor. "Bekâr." Göz kırpıyor. "İyi eğlenceler hanımlar." 

"Duydunuz mu?" Önümdeki dar menüyü açarak soruyorum. "Daniel bekâr. İlk kurbanımız o olabilir." 

"Ne demek ilk kurban?" Keiko soruyor. 

Greer çantasını masaya koyuyor ve "Gecenin hedeflerine geçmeden önce, anladığım kadarıyla sizde de var?" diyor. 

Başımı sallıyorum. "Evet, büyük bir hedefim var." 

"Düşündüğüm gibi. Ama bu konuya girmeden önce, birkaç ev işim var." 

Tabii ki var ama bunların onun temizlik işleri olmadığına eminim. Pelüş kabinde arkama yaslanıp kollarımı göğsümün üzerinde kavuşturuyorum. "Dur tahmin edeyim, bunlar Arlo'dan mı?" 

Sırıtıyor. "Beni bu notu okumaya zorlayan aşırı korumacı ağabeyinden mi bahsediyorsun?" Çantasından bir not çıkarıyor. 

Kardeşimi çok iyi tanıyorum, ki geçmişimiz düşünüldüğünde bu hiç de zor değil. Ama TWSNBN'yi öğrendikten sonra saklanacak bir yere ihtiyacım olduğunda da beni empati ve cesaretle yıkadı. 

"Bu iyi olmalı." Listeyi uzatması için parmaklarımla işaret ediyorum. "Ver onu bana. Bakalım ne diyecek." 

Greer başını sallıyor. "Hayır, bunu kendim okuma zevkine erişeceğim." Boğazını temizler ve okur, "'Coraline." Sırıtıyor. Bana tam adımla hitap eden tek kişi o. Hep öyle oldu, hep öyle olacak. "'Boşanmanızın nihayet gerçekleşecek olmasının heyecanını anlıyorum. İnan bana, o iğrenç pislikten kurtulduğun için daha mutlu olamazdım." 

"Ooo, grotesk demesi hoşuma gitti," diyor Stella. "Kendini beğenmiş tavrını da biraz katmış." 

Greer gülümsüyor. "Çok züppe olabiliyor ve ben bunu seviyorum." Devam ederek, "'Ama bu, her türlü kullanılmamış arzuyu ekmenin serbest olduğu bir şey değil'" diye okuyor. 

"Kullanılmamış arzular." Homurdanıyorum. "Oh, çok az şey biliyor." 

Greer devam ediyor. "'Sizden eğlenmenizi ama akıllı kararlar vermenizi bekliyorum. Bir bebek babası bulmanın zamanı değil-'" 

"Öyle demedi," diyorum yüzüme yayılan mizahla doğrulup. 

"Söyledi." Greer bana notu gösteriyor. "İşte orada-babacığım." 

"Şuna bak, ne kadar da havalı konuşuyor. Öğrencileri onu etkiliyor," diyor Stella. 

Bitirirken, Greer okuyor, "'Şimdi eğlenme zamanı, ama Tanrı aşkına, düşüncesizce bir şey yapma. Bunu Greer'in bu geceye hazırlanırken evin içinde tekrar tekrar söylediği terimle bitireceğim." Greer'ın başı kalkıyor ve gözleri benimkilerle birleşiyor. "'Oğlum, güle güle.'" 

Gülerek ellerimi çırpıyorum ve gülümsüyorum. Evet, Boy, bye doğru. 

"Bu da beni bir sonraki temizlik maddeme götürüyor." Greer tekrar çantasına uzanıyor ve bu sefer ipeksi, beyaz bir kuşak çıkarıyor. Boyuna uzatıyor ve altınla "Boy, bye." yazıyor. "Bu akşamki kuşağın." Sanki bu gece ciddi bir yıkım yapmaya hazır bir kılıçmış gibi bana uzatıyor. 

"Bu harika." Başımın üzerinden geçirip göğüslerimin arasına yerleştiriyorum. 

"Mükemmel," diyor Greer. 

"Bayıldım," diye ekliyor Stella. 

"Kafa karıştırıcı." Keiko geçit törenimizin her yerine işiyor. 

Hepimiz dikkatimizi peçetesini yakasının içine sokan Keiko'ya çeviriyoruz. "Ne demek kafa karıştırıcı?" Kuşağa bakıyorum. "Dilbilgisi kurallarına uygun kullanım kotanı doldurmadığını biliyorum ama bu argo." 

"Argo olmasına rağmen cümle çok kötü yazılmış, ama benim bahsettiğim bu değil." 

"O zaman neye atıfta bulunuyorsun?" diye soruyor Stella. 

Keiko peçetesini göğüslerine doğru uzatarak göğsünü olası yemek damlacıklarından koruyor ve "Bu gece erkek arkadaş arayışında olduğunuzu varsayıyorum, doğru mu?" diyor. 

"Açıkçası, tek amacım bu," diye cevap veriyorum. 

Yavaşça başını sallıyor. "Yanılıyorsam beni düzeltin ama taktığınız kuşak, karışık yollarınız için bir hoş geldin işaretinden çok bir itici olarak hizmet ediyor." 

Hepimiz kuşağıma tekrar bakıyoruz ve lanet olsun, kadın haklı. 

"Bence haklı olabilir," diye fısıldıyor Stella. 

"Ne yazık ki, kuşak 'defolun, erkekler, defolun' diye bağırıyor," diyor Greer. 

Kuşağı yavaşça vücudumdan çıkarıp masanın üzerine koyuyorum. "Belki de onu şimdilik bir orta süsü olarak kullanabiliriz." 

"Akıllıca bir karar," diyor Keiko kendini beğenmiş bir bakışla, tam da garsonumuz masamıza yaklaşırken. 

Daniel. 

Narin omuzlar, keskin traşlı bir yüz ve dağınık saçlar. 

Anne karnından yeni çıkmış biri için hiç de fena değil. 

Atla. 

"İyi akşamlar hanımlar. Bu gece bir şey kutluyor muyuz?" Yine de sesi kalın. Ne hoş. 

"Evet," diyor Keiko ve ben de söyleyeceği şey için kendimi hazırlıyorum. "Yoldaşımız kısa bir süre önce, kardeşine göre grotesk olarak da bilinen çapkın bir adamla bağlayıcı bir aşk sözleşmesi imzaladı. Bu geceki amacı, saygınlığını korurken karışık davranışlar sergilemek. İkisi nasıl el ele gider emin değilim ama işte buradayız. Hostese garsonumuzun bekâr olup olmadığını sordu, hostes bekâr olduğunuzu söyledi, ancak zayıf kollarınız ve sırık gibi mizacınız göz önüne alındığında Cora için on üzerinden beş puan verdiğinizi söyleyebilirim. Talihsiz bir şans, çünkü arkadaşımız bu gece bacaklarını ne kadar gevşek kullanıyor." 

I. BEN. ÖLÜYORUM. 

"Şimdi," diye devam ediyor Keiko, "nar suyunuz olduğunu görüyorum. Bir onsunu on altı ons Sprite ile karıştırma şansınız var mı?" 

Aman Tanrım.       

* * *  

"Bu biftek harika," diyorum, zar zor keserek. 

Greer, "Eve döndüğümde bu salatayı kesinlikle yeniden yapacağım," diyor. 

Stella kaşığını yalıyor. "Neden bütün güzel yemeklerin yanında bir sos oluyor da ben nasıl yapacağımı hiç bilmiyorum?" 

Belchhhh. 

Keiko sandalyesinde arkasına yaslanıp midesini sıvazlarken neredeyse masayı sallayacak korkunç bir geğirme çıkarıyor. Yavaşça ağzını silmeye başlarken çikolata sosu dudaklarını yalıyor. "Ne ziyafet ama." 

Evet, gerçekten de bir ziyafet. 

Hayatımda hiç Keiko kadar çok yemek yiyen birini görmemiştim. 

Hiç The Santa Clause filmini izlediniz mi, hani Scott Calvin iş toplantısında eşofman giyer, çünkü ona uyan tek şey odur. Ve hayatının ziyafetini bitirirken çalan Jeopardy müziğini duydunuz mu? 

Bunu hayal edin ama Keiko ile birlikte. 

"Tek tatlı kavramını hiç anlamadım," diyor Keiko, suyunu dudaklarına götürürken. "Ya da tek bir başlangıç yemeği." 

"Genellikle insanlar az önce tükettiğiniz yiyecek miktarını kaldıramazlar, bu yüzden bir taneye bağlı kalırlar," diyor Stella. 

"Amatörler," diye mırıldanıyor Keiko sandalyesine çökerken. İçimden bir ses arkadaşımızın bu gece dayanamayacağını söylüyor, yüzündeki o donuk ifadeyle değil. Yemek koması onu vuracak, hem de çok sert vuracak. 

"İyi misin Keiko?" diye soruyorum. 

Başını sallıyor. "Sadece bir süreliğine gözlerimi kapatmam gerekiyor. Lütfen, programınıza devam edin." 

Keiko rahatça kabine yerleşirken Greer, Stella ve ben endişeli bakışlar atıyoruz. Asıl soru, içlerinden hangisinin Keiko'yu odaya geri götüreceği. Ben olmayacağıma adım gibi eminim. 

Greer bana doğru eğildi ve fısıldadı, "Sanırım onu odaya geri götürmek için bir forklifte ihtiyacı olacak." 

Keiko bir geğirme daha çıkarır, bu seferki yüzüne bir gülümseme getirir. Yüce Tanrım, ona ne oldu böyle? Bu benim tanıdığım Keiko değil. Normalde böyle bir davranıştan dehşete düşer, buna katılan kişi değil. 

"Evet, bizimle birlikte Thunder From Down Under'a geleceğini tahmin edemiyorum." Fısıldayarak ekliyorum, "Korkarım onların üzerine geğirecek. Ve eğer bir şey olursa, bu benim yakışıklı erkeklerden birini tavlama şansımı azaltacak." 

"Evet, öyle diyebilirsin," diyor Stella, söze katılarak. "Ben biz-hey diyorum." Arkamdaki bir şeye bakarken yüzü şaşkınlık içinde dönüyor. 

"Ne?" diye soruyorum. diye soruyorum. 

Başını sallıyor. "Bu çok garip, şuradaki adam Pike'a benziyor." 

"Pike . . . Pike Greyson?" Etrafımda dönerek soruyorum. "Nerede? Onu göremiyorum." 

Stella başımı tutuyor ve doğru yöne, barın köşesinde tek başına oturan, bir elinde birası, diğer elinde telefonu, bir tabak nacho'nun üzerine eğilmiş bir adama doğru çeviriyor. 

"Bu Pike değil," diyor Greer. "Yine de ona benziyor. Belki de bu onun görsel ikizidir." 

"Hayır, bak, bunlar onun dövmeleri değil mi?" Stella soruyor. 

Buna ben karar vereceğim. 

Pike Greyson'ın dövmelerine pek çok kez baktım. Ne zaman kardeşimi ya da kızları okullarında ziyaret etsem, okulun koridorlarında kaybolmuş gibi yaparken onunla karşılaşıyorum. Ne yazık ki benim için, o tanıdığım en kapalı adam ve göğüslerimin bariz bir şekilde görünmesi bile onun dikkatini çekmez. 

Kayıtlara geçsin diye söylüyorum, ona hiç çakmadım, bu sadece bir noktayı kanıtlamaya çalışıyordum. 

Adama iyice baktım ama restoranın ışığında dövmelerini tam olarak göremedim. Şu loş yerlerden biri, bilirsiniz, havayı ayarlıyor. Normalde ortam ayarlama hissi hoşuma gider ama şu anda varlığımdan haberi yokmuş gibi görünen adama iyice bakmaya çalışırken her şeyden çok rahatsız edici. 

"Buradaki ışık berbat. Anlayamıyorum," diyorum. 

Keiko çatalını boynundaki peçeteyle parlatırken "Pike," diyor rahatça. Şimdi uyandı mı? 

"Nereden biliyorsun?" diye sordum. 

"Sağlam ve kaslı silueti bana Pike ile aynı oranlara sahip olduğunu düşündürüyor. Elindeki koyu bira da, siluetini daha kalın bir biraya yöneldiği gerçeğiyle birleştirirseniz, bunun Pike olduğu sonucuna varmamı sağlıyor. Ayrıca, gezintimizden önce onun Las Vegas'ta ünlüler golf turnuvasına katıldığını ve burada olduğunu biliyordum. Dahası, bu otelde yaşadığını da biliyorum." 

"Bekle, ne?" diye sordum. "Bunu nereden biliyorsun?" 

"Bana söyledi," diyor Keiko kayıtsızca. 

"Pike Greyson'la ne zaman konuştun?" Bizi duymaması için fısıldayarak soruyorum, belki odur diye. 

"Onunla oldukça sık görüşürüm. Bilime susamış biri ve sık sık beni laboratuvarımda ziyaret ediyor." 

Doğru mu duyuyorum? Robot arkadaşım Keiko Seymour'un Pike ile bir dostluğu mu var? Pike Greyson, bariz flört girişimlerime rağmen bana zar zor bakan adam? 

"Şaka yapıyorsun," diyorum. 

Keiko huffs. "Böyle konularda 'şaka yapmaktan' hoşlandığımı düşünmeni özellikle tuhaf buluyorum. Ne kadar bariz bir zaman kaybı." 

Zaman kaybı aslında son birkaç aydır yaptığım şeydi, bir kaynak sütununa gidebilecekken adamın etrafından dolanıyordum: Keiko Seymour. 

Pike Greyson'ı gördüğüm ve nefis aksanını duyduğum anda biliyordum. Onu tanımam gerektiğini biliyordum ve "tanımak" derken "yatakta tanımak" demek istiyorum. Benim için kurak bir dönemden daha fazlasıydı. Ve eğer gerçekten düşünürsem, ne zamandır iyi seks yapmadığımı ... oof, ne kadar zamandır bilmiyorum bile. Aldatan erkekler çok kötü yatıyorlar. Aldatırlar çünkü partnerlerini tatmin edemezler ve partnerleri delicesine sıkılır. Yani, biraz eğlence sırası bende. Şu anda herhangi bir ilişkiye girmek için hiç arzum olmadığını söylediğimde bana güvenin. Boşandıktan hemen sonra olmaz. Hayır, özgürce yaşamak, istediğimi yapmak, kesinlikle kimseye hesap vermemek ve seks yapmak istiyorum. SEKS YAPMAK ISTIYORUM. 

"İçeri girdin Keeks," diyorum heyecanla. 

"Yolcular için bir dinlenme tesisinden mi bahsediyorsunuz? Bir yatak ve kahvaltı, belki? Gerçi bir han, yemek hazırlama konusunda çok farklıdır. Bir yatak ve kahvaltı sadece yatak ve kahvaltıyı önerirken, bir han müşterilerine üç ana yemeği de sunacaktır, ama-" 

"Gerçek bir han değil," diyorum kızgınlığımı bastırmaya çalışarak. "Bir bina değil, ama ... bilirsiniz, bir in." Ona tam olarak ne demek istediğimi anlatmaya çalışarak omzumu silkiyorum. 

"Bana ne dediğini anlayamıyorum ve vücut dilin beni şaşırtıyor. Çıplak omzunu okşayan bir örümcek mi var? Neden kaldırıyorsun?" 

"Ew, var mı?" Koluma vurarak ve kıpırdanarak soruyorum. 

Stella beni susturuyor ve gülümseyerek, "Sanırım Cora onu bizden daha iyi tanıdığını ve onu çekici bulduğu için ona yardım edebileceğini söylemeye çalışıyor. Haksız mıyım?" 

"Onu çekici mi buluyorsun?" Keiko kaşlarını çatarak soruyor. 

"Uh, bence on metrelik bir yarıçap içindeki herkes onu çekici bulur," diyorum. 

"Tabii, eğer bariz bir çekiciliğe meylediyorsan," diyor Keiko küçümseyici bir ifadeyle. 

Gözlerimi kırpıştırıyorum. 

Herkes öyle değil mi? 

"Uh, bariz çekiciliğin kurbanı olduğum için neden yargılanmam gerektiğini anlamıyorum." 

Keiko omuz silkiyor. "Sadece köylü davranışı, hepsi bu." 

Sandalyemi çekiyorum, kendimi masanın diğer tarafına fırlatmaya hazırım ve- 

Greer telaşla aramıza bakarken Stella, "Sakin ol," diye fısıldıyor. 

Greer, "Keiko, belki de tuvalete gitmeliyiz," diyor. 

"Tuvalete gitmeye ihtiyacım yok ve şimdiye kadar, tuvaleti kadın nüfusun ana yemek alanında neler olup bittiğini düşünme eğiliminde olduğu havalı bir buluşma noktası gibi değerlendirerek, ortalıkta dolaşan biri olmadığımı öğrenmiş olmalısın." 

Odayı okuma eğiliminde de değil ... asla. 

Masadan başını kaldırıp bana bakıyor. Başını yana eğdi ve sonra kesin bir ifadeyle "Kızgınsın" dedi. 

"Evet, kızgınım." 

"Neden?" diye sorar. 

"Bilmiyorum, bana köylü dediğin için. Çünkü kaba davranıyorsun, çünkü bunun eğlenceli bir gece olması gerekiyordu ve sen bunu eğlenceli hale getirmiyorsun." 

Keiko masanın etrafına bir göz attı ve sonra elini göğsüne götürerek soluk soluğa kaldı. "Ah canım, eğlenceyi benim mi getirmem gerekiyordu? Bir yazışmayı mı kaçırdım? Tıpkı bugün DD olmam gerektiğine dair yazışmayı kaçırdığım gibi mi?" Bir kaşını kaldırdı. 

Oh, o bir RIPE! 

"Yapma," diyor Stella, tam olarak ne yapmak istediğimi biliyor: Keiko'yu kaçırdığı tek şeyle, hamile olduğu gerçeğiyle yüzleştirmek. "Derin nefes al." 

"Tamam, sanırım işler biraz kontrolden çıktı," diyor Greer. "Bu geceki hedeflerimizi gözden geçirmek için burada olduğumuzu unutma, tamam mı?" Greer ayağıyla beni dürtüyor. 

"Doğru," diyorum, yüksek yolu seçerek. "Hedefler." Boğazımı temizliyorum. "Tek ve yegane hedefim seksi bir erkekle anlamsız bir kaçamak yapmak." 

"Ah, tek gecelik bir ilişki," diyor Keiko. "Kelvin ve ben bir keresinde bunu canlandırmıştık. Oldukça heyecan vericiydi. Böyle bir görevi başarmana yardım etmeye hazırım." 

Ne melek ama. 

"Teşekkür ederim Keiko." 

"Ama Pike bu plana ortak olmayacak," diyor Keiko su bardağından bir yudum almadan önce. 

Kaşlarım yine birbirine çarpıyor. "Peki bunu neden söylüyorsun?" 

"Çünkü seninle ilgilenmiyor." 

"Bunu sana o mu söyledi?" Şaşırarak soruyorum, bir yandan da ona doğru bakıyorum. 

"Hayır." İçkisini bırakıyor. "Ama sen kendini ona atıyor gibi görünsen de henüz seninle ilgili bir düşünceden bahsetmedi." 

Burun deliklerim alevleniyor. 

Kızgınlığım artıyor. 

Ve ne yaptığımı anlayamadan bedenimi kabinden dışarı fırlatıp ayağa kalkıyorum. 

"Ne yapıyorsun?" Greer endişeyle soruyor. 

"Keiko'nun yanıldığını kanıtlıyorum." Cevap beklemeden topuklarımın üzerinde dönüyorum ve doğruca barın köşesine gidiyorum. 

Ona göstereceğim.

Bölüm 3

             Üçüncü Bölüm        

PIKE   

Killian: Yemin ederim, sen oradayken onun da orada olacağından haberim yoktu. 

Yalancı kardeşimden gelen mesaja bakıyorum. 

Ona inanmak istiyorum. 

Ama ona kızmak daha eğlenceli. 

Pike: Bana dokundu. 

Killian: Elleriyle mi? 

Pike: Bana başka nasıl dokunabilir ki? 

Killian: Bilmiyorum, golf sopasıyla mı? 

Pike: Bana elleriyle dokundu. 

Killian: Sana çamaşır suyu banyosu ısmarlamamı ister misin? Eminim senin için böyle bir şey bulabilirim. Vegas'ta acayip şeyler var. 

Pike: Benden bir daha böyle bir şey yapmamı istememeni tercih ederim. Para mı istiyorsun? Dünyanın öbür ucuna uç ve pis işleri kendin yap. 

Ama birinci olduğun için kendini iyi hissetmiyor musun? Babamın kıçını gerçekten çatlatmış olmalı. 

Bu sevindiriciydi ve şu anda zil zurna sarhoş olmamamın tek nedeni de bu, sadece iki bira içtiğimde kendimi iyi hissediyorum. 

Pike: Nacho ve bir ya da üç bira ile kutlama yapacağım. 

Killian: Bahse girerim İngiltere'de daha lezzetli olur. 

Pike: Aslında burada tadı daha güzel çünkü içinde biraz özgürlük var. 

Killian: Babamın seni evlatlıktan reddetmesine şaşmamalı. 

Pike: Ben de yumruklarını bir gece için sakladığını sanıyordum. 

Killian: LOL. Ciddiyim, minnettarım. Teşekkür ederim. 

Pike: Evet, tabii. 

Killian: Bu gece için bir planın var mı? 

Tam Killian'a cevap yazıyordum ki küçük bir el omzuma doğru kaydı. Arkamı dönme zahmetine girmeden, "Sigarayla ilgilenmiyorum" diyorum. Bir sigaracı kız tarafından ikinci kez bir şeyle ilgilenip ilgilenmediğim soruluyor. 

"Gerçekten mi? Çünkü bir sigara burada, karanlıkta, tek başınayken sahip olduğun havaya uyum sağlayacaktır." 

Bu sesi nereden tanıyorum? 

Tatlı, biraz da boğucu. 

Cep telefonumu barın üstüne bıraktım ve tanıdık bir çift gri gözle karşılaşmak için yavaşça koltuğumda döndüm. 

Cehennem. 

Arlo Turner'ın kız kardeşi. 

Diri göğüslerini, dümdüz karnını ve kıvrımlı kalçalarını ortaya çıkaran elbisesine bakarak ona şöyle bir göz gezdiriyorum. Kardeşinin bunu onaylamayacağına hiç şüphem yok. 

"İyi doldurdun mu?" diye soruyor, incelemem için beni çağırıyor. 

Başımı yana eğerek, "Carol, değil mi?" diye soruyorum. 

Gözleri kısıldı. "Cora." 

Kıkırdamamı tutuyorum ama sırıtışım ortaya çıkıyor. "Doğru, Coraline." 

"Sadece kardeşim bana öyle der." Bir elini kalçasına koyuyor. 

"Peki kardeşin Vegas'ta bunu giydiğini biliyor mu?" Ortadan ikiye ayrılmış, tek parça bir mayodan daha fazla ten gösteren elbisesine doğru başımı sallıyorum. 

"Ne yaptığım kardeşimi ilgilendirmez." 

"Bildiğim iyi oldu." Elbisesine tekrar bakıp göğüs dekoltesini inceliyorum. Çok fazla değil, sadece yeterince. 

Dikkatimi çekmeye yetecek kadar. 

Coraline Turner onu gördüğüm andan beri dikkatimi çekmeyi başarmıştı ama Forest Heights'taki İngilizce bölümünün seçkin ve gergin liderinin kız kardeşi olduğu için onu aklımın bir köşesine koymuştum. İnan bana, Arlo'nun ikimiz arasındaki hiçbir şeyi onaylamasına imkan yok. 

Benim büyük bir hayranım değil. 

Muhtemelen röportajım sırasında ona Amerikan tarihi hakkında ders verdiğim içindir. Büyük Britanyalı olduğum için Amerikan müfredatını öğretmemin mümkün olmadığını düşünüyordu. Tarihle ilgili her konuda tam bir usta olduğumu bilmiyordu ve röportajımda bunu gösterdim, onu öfkelendirdim ve Müdür Dewitt'i büyüledim, ki ihtiyacım olan tek şey de buydu. 

"Beni oturmaya davet edecek misin?" 

"Davet mi bekliyorsun?" Bira bardağımı dudaklarıma götürerek sordum. 

"Öyle olmasaydım burada olmazdım." 

Ayağımla yanımdaki sandalyeyi itiyorum. "O zaman otur Coraline." 

İçimde yeterince bira var -ve golf sahasında babamla karşılaştığım için yeterince sinirliyim- yeşil elbiseli muhteşem bir kızla oynaşmayı umursamıyorum -Turner'a bağlı olsa bile. Vegas'ta olan Vegas'ta kalır, falan filan. 

Koltuğa oturup yüzünü bana dönmeden önce birkaç nefes beni inceliyor. Kolunu barın üstüne koyuyor ve bronzlaşmış bir bacağını diğerinin üzerinden geçiriyor. "Seni Las Vegas'ta bulacağımı düşünmemiştim," diyor. 

"Evet, ben de bilmiyordum ama işte buradayım." Biramı kaldırıyorum ve bir yudum alıyorum. Ben içkimi yere bıraktığımda o da bardağı alıp bir yudum alıyor. Yüzünü buruşturup bardağı bana doğru kaydırarak geri koymadan önce bir an için etkilendim. 

Bardan aldığı siyah bir kokteyl peçetesiyle ağzını kuruluyor. "Keiko golf turnuvası için burada olduğunuzu söyledi?" 

Cora'nın omzunun üzerinden bakıyorum. "Keiko burada mı?" 

"Keiko burada. Stella ve Greer de öyle." 

"Kızlar gezisi mi?" 

"Onun gibi bir şey," diye rahatça cevap verirken göz temasından kaçınıyor. 

İlginç. Görünüşe göre hikayede anlattığından daha fazlası var ve neden burada olduğum hakkında konuşmak istemediğim için . . . 

"Bunun gibi bir şey mi?" diye sordum. "Amerika'da sadece kısa bir süre yaşadım ama yanılıyorsam düzeltin, biri kız kıza gezi dediğinde normalde hemen arkasından bir dizi vuuu gelir." 

"Haklısın, ama sen gösterişli bir yuhalamayı pek iyi karşıladığın izlenimini vermiyorsun." 

Omuz silkiyorum. "Bir woohoo alacağım. Bana en iyisini söyle." 

Etrafına bakınıyor ve sonra soruyor, "Burası mı?" 

Yavaşça başımı sallıyorum. "Dökül bakalım. Sonuçta bu bir kız gezisi, değil mi?" Ona doğru sorgulayıcı bir kaş kaldırıyorum. 

"Öyle," diyor. Daha uzun oturuyor, çenesini yukarı kaldırıyor ve "Kızlar gezisi, woohoo" diyor. 

En iyi ihtimalle zayıf bir girişim. 

Zerre kadar coşku yok. 

"Bu çok ezikçeydi." 

"Dikkat çekmek istemiyorum. Biliyorsun, Vegas'taki erkekler kızların gezisini duyduklarında kulakları dikilir, burunları bir av köpeğinin yeteneklerine dönüşür ve avantaj elde edebilmek için kötü kararların olası olduğu yerlerin kokusunu alırlar." 

"Öyle mi?" Yüzüme dokunup etrafı yokluyorum. "Dönüşüm geçirmiyorum, değil mi?" 

"İngiltere'den gelen erkeklerde işe yaradığını sanmıyorum." 

"Ahh, ne şanslıyım." 

Barmen yanımıza geliyor ve "Bir şey ister misiniz?" diye soruyor. 

Baş parmağımla Cora'yı gösterdim. "O kızlar gezisinde." 

Barmen sırıttı. "Bir erkekle mi?" 

"Arkadaşlarım şurada." Keiko'nun esnediğini ve yavaşça karnını sıvazladığını gördüğüm bir masayı işaret ediyor. Ona merhaba demek için aklıma bir not alıyorum. Keiko'dan hoşlanıyorum. Tuhaf biri, gerçekten büyüleyici ama her zaman dürüst. Taze bir nefes gibi. "Ama Bay Yalnız'ı burada gördüm ve onunla sohbet edebileceğimi düşündüm." 

"Şanslı adam." Barmen ellerini barın üstüne bastırıyor ve sırf Cora için gülümsemesini süslüyor. Onu suçlamayın, kız inanılmaz seksi. 

Özellikle de o elbisenin içinde. 

Sanırım onunla konuşmama izin vermemin nedeni elbise, çünkü normalde onu görmezden geliyorum. Açıkça flört etmesini, bana çarpmasını ve lisede kardeşini ve arkadaşlarını "ziyaret ettiğinde" bana doğru fırlattığı belirgin cazibeyi görmezden geliyorum. 

Neden diye mi soruyorsunuz? 

Çünkü o Turner'ın kız kardeşi ve bundan iyi bir şey çıkmaz. 

Hiçbir şey. Ve Iris'le ilişkimi bitirerek zaten bir kurşundan kaçtım. Şimdi ya da yakın gelecekte herhangi bir ilişkiye kalkışmayacağım. Özellikle de bir iş ortağıyla akraba olan biriyle. 

Ama birkaç bira ve zümrüt yeşili bir elbise sayesinde, onun yanında ilk kez gevşiyorum. 

"Bir mojito alabilir miyim lütfen?" Cora soruyor. 

Barmen, "Geliyor hayatım," diyor ve barda dolaşıp bir bardak doldurmaya başlıyor. 

Cora dikkatini tekrar bana çevirerek, parmağını ön kolumun üzerinde gezdiriyor - açıkça flörtöz bir hareket - ve soruyor, "Bu gece için bir planın var mı?" 

Kıpırdamadan duruyorum, dokunuşunun beni etkilemesine izin vermiyorum. "Yok." 

"Hmm, bu üzücü görünüyor. Ne de olsa Vegas'tasın." 

"Bu da demek oluyor ki asla bir plan yapmamalı ve gecenin seni nereye götürdüğünü görmelisin." 

Barmen mojitosunu bırakıyor ve kadın bardağı alıp içkiyi boyalı dudaklarına götürmeden önce ona teşekkür ediyor. Emerken yanakları çukurlaşıyor, gözleri benimkilerden hiç ayrılmıyor. 

"Hiç bu şekilde düşünmemiştim," diyor. "Sanırım eğer plan yapmayacaksan, Vegas bunu yapacağın yer." 

Bardağımı barın üstünde çeviriyorum ve soruyorum: "Peki, bu gece için planın neydi?" 

"Bunu geçmiş zamanda söylüyorsun. Bir şey mi ima ediyorsun?" Kaşlarını kaldırıyor. 

Peynir ve salsa sosuna bulanmış bir patates cipsi alıyorum. "Arkadaşların yerine benimle buradasın, bu da beni onları ekmeye istekli olduğuna inandırıyor." 



Beni inceliyor, gözleri benimkiler arasında gidip geliyor. "Kendinden eminsin." 

"Kör değilim Cora," diyorum peçetemi ağzıma silerken. "Bana nasıl baktığını biliyorum, flört ediyorsun. Eğer geceyi benimle Vegas'ı keşfederek geçirmeni isteseydim, bunu yapardın." 

"Yaptığın şey bu mu?" diye soruyor. 

"Duruma göre değişir. Kızlarla planın neydi?" 

"Gerçek mi?" 

Biramı dudaklarıma götürdüm ve başımı salladım. "Gerçek." 

Oturduğu yerde kıpırdanıyor, güzel bacaklarından birini diğerinin üzerine atıyor ve kolunu barın tepesine dayıyor. "Tamam, doğruyu söylemek gerekirse Thunder From Down Under'a gidecektik, orada beni erkeklerden birinin önüne çıkarmaya çalışacaktık, böylece çılgın bir özgürlük gecesi geçirebilecektim." 

"Özgürlük mü?" Kaşlarımı kaldırarak sordum. "Yoksa zevk mi?" 

"İkisi de." Gülümsüyor. 

"Demek tek gecelik bir ilişki arıyorsun." 

"İyi vakit geçirmek istiyorum." 

"Herhangi bir sebebi var mı?" 

Dudaklarını ıslatıyor. "Bir nedene ihtiyacım mı var? Kadınlar da erkekler kadar özgür ve seksi olamaz mı?" 

Başımı sallıyorum. "Haklısın, olabilirler. Bir nedene gerek yok, sadece bir görevdeymişsin gibi görünüyordu. Görevin arkasında bir neden olup olmadığını bilmiyordum." 

Başka tarafa bakıyor, mojitosunu eline alıyor ve soğuk sıvıyı dudaklarına götürüyor. 

Oyalıyor. 

Bu, kızların gezisinin ardında bir neden olduğunu göstermeye yetiyor (woohoo), ancak paylaşmaya istekli değil, bu da sadece bu konuda hassas olduğu anlamına geliyor. 

Ve ben de merak etmemeliyim. Onu gerçekten yalnız bırakmalıyım. Faturamı ödeyip odama gitmeli ve sabah erkenden kalkacak uçağımdan önce biraz uyumalıyım. 

Ama ... alkol aldığım için kendimi yeterince iyi hissediyorum ve babamla olan etkileşimimden dolayı biraz stres atmak göğsümde biriken gerginliği azaltacak kadar sinirliyim. 

Cora ile bir gece geçirmek cazip. 

Çekici olmaktan da öte. Şu anda, hiç düşünmeden yapmak istediğim şey bu. İstediğim şey bu. 

Sonunda gülümsüyor ve "Sebebi yok, sadece eğlenmek istiyorum." diyor. 

Yalan söylüyor, ama sorun değil. 

Gerçeğe ihtiyacım yok. 

Onun hikayesine ihtiyacım yok. 

Sadece geceyi benimle geçirmek istediğini bilmeliyim. 

Ördüğüm duvarın canı cehenneme. 

Turner'ın canı cehenneme. 

Babamı da sikeyim. 

O da ben de gevşemek istiyoruz. 

"O zaman sadece bir geceliğine biraz eğlenelim Coraline. Hepsi bu kadar," diyorum. Bara doğru eğilerek, "Affedersiniz, şuraya bir şişe tekila, biraz tuz ve limon alabilir miyiz?" diye soruyorum. 

Barmen başını sallıyor ve eşyalarımızı getirmeye koyuluyor. 

"Tekila mı?" Cora dudaklarını gergin bir şekilde eğerek soruyor. 

"Korkuyor musun?" 

Alnı kırışıyor. "Hayır. Sadece... bilirsin, bununla başa çıkabileceğinden emin olmak istedim." 

Sırıtıyorum. "Başa çıkabilirim. Ya sen?" 

"Fireball olmadığı sürece, ben iyiyim." İçkisini barın üstünde döndürüyor. "Fireball'la aramızda bir aşk-nefret ilişkisi var, aslında her şeyden çok zehirli." 

"Bunun arkasında iyi bir hikâye var gibi görünüyor." 

"İyi hikayeler yok, aslında gerçekten korkunç hikayeler var. Fireball'la çok eğlendim ama ondan sonraki sabahlarım hiç eğlenceli değil." 

"Başa çıkamıyor musun?" 

Başını sallıyor. "O an için gayet iyi idare edebiliyorum. Ama sabah olunca, Tanrı'ya yemin ederim ki bir daha asla içmeyeceğim." 

"Ama yine de içiyorsun." 

"Bu zehirli bir ilişki." 

Barmen bana küçük bir şişe Don Julio, iki shot bardağı, bir tuzluk ve limon uzatırken kıkırdıyorum. Bir şişe tekila sipariş eden sadece biz değiliz herhalde. 

"Şuna bak," diyor Cora. "Ne kadar şirin. Sence bu şişede kaç shot vardır?" 

"Verilen limon dilimlerine bakılırsa kişi başı dört shot diyebilirim." Ona bakıyorum. "Dört tane yapabilir misin?" 

Dalgalı kahverengi saçlarını omzunun üzerinden atıyor ve "Kolay" diyor. 

"Bakalım." İkimize de birer shot dolduruyorum ve sonra elini tutuyorum. Elimi ağzına götürüyorum ve gözlerini benimkilerden ayırmadan başparmağının hemen üstündeki noktayı yalıyor. Tuzluğu alıp elinin arkasına biraz tuz serpiyorum. Aynısını kendime de yapıyorum ve sonra ona bir misket limonu ve tekila dolu bir shot bardağı uzatıyorum. 

Bardağı bana doğru tutuyor ve "İyi bir geceye" diyor. 

"İyi bir geceye," diye tekrarlıyorum. Birlikte ellerimizi yalıyoruz, tekilayı yudumluyoruz ve ardından misket limonlarını ısırıyoruz. Bardağını yere bıraktığında başımı yana eğiyorum ve "Yüzünü buruşturmak yok. Etkilendim." 

"Pürüzsüz bir tekila. İşi kolaylaştırıyor." 

"Katılıyorum." Shot bardaklarını yeniden dolduruyorum ve soruyorum: "Bu shotlardan sonra hâlâ Thunder From Down Under'a gitmeyi düşünüyor musun?" 

"Başka türlü ikna edilebilirim." Sırıtıyor. 

Yavaşça başımı sallıyorum ve shot bardağını ona uzatıyorum. "O zaman iç."       

* * *  

"Hep böyle komik miydin?" Cora soruyor. 

"Ben bir şey söylemedim," diyorum ikimiz de yana doğru sallanırken. 

"Önemli olan ne söylediğin değil, nasıl söylediğin." 

"Ama ben hiçbir şey söylemedim," diye tekrarlıyorum, dilimin ucunda bir kıkırdama. 

"Kesinlikle." Başını sallıyor ve ikinci mojitosunu kaldırıyor. "Bunu bu kadar komik yapan da bu." 

"Bence sen sarhoşsun." 

Gözleri şokla açılıyor ve elini göğsüne götürüyor. "Beni böyle bir şeyle suçlamaya nasıl cüret edersin!" 

Yüzünün önünde iki parmağımı havaya kaldırıyorum. "Kaç parmağımı kaldırıyorum?" 

Onları inceliyor, sonra uzanıp parmaklarımı birbirine bastırıyor. Gülümsüyor ve "Bana doğru miktarda zevk vermeye yetecek kadar" diyor. 

Oh. 

Siktir. 

Bu beni içine çekildiğimi hissettiğim sarhoşluktan uyandırdı, sıcak bir hiçlik kozası. Gerçeklikten kaçmak istediğinizde gitmek için mükemmel bir yer. Ama iki parmağımı bir arada görmek, Cora'ya neler yapabileceklerini hayal etmek . . evet, arzu oluşuyor. 

"Kadınları tatmin etmekten hoşlanır mısın, Pike?" 

"Sen ne düşünüyorsun?" Paylaşmak için sipariş ettiğimiz dev pretzelden bir ısırık alırken soruyorum. Üç numaralı içkiden sonra bunu o önermişti. İyi bir fikirdi. 

Sandalyesinde arkasına yaslanıyor ve ben de onun hareketinden orta kısmını iyice görebiliyorum. O lanet elbise bütün gece kafamı kurcalayıp durdu. O kadar çok göğüs dekoltesi gösteriyordu ki, içkiden ve yumuşak bir çubuk krakerden çok daha fazlasını arzuluyordum. 



Bir şov için can atıyorum. 

O elbiseyi benim için soymasını görmek istiyorum. 

Kumaş omuzlarından düşerken kucağıma oturmasını görmek istiyorum. 

Üzerimizdeki klimanın her açılıp kapanışında sertleşen o lanet meme uçlarını görmek istiyorum. 

"Sadece görünüşünüze ve aksanınıza bakarak bile kadınları memnun etmekten hoşlandığınızı söyleyebilirim. Ama hiç burada kalmıyorsun." 

Ayağımı onun taburesinin basamağına koyacak şekilde hareket ettiriyorum, jean giymiş bacağım çıplak bacağına sürtünüyor. "Buralarda takılıyorum." 

"Ne kadar süre?" 

Babamla yaptığım konuşma kısa bir an için gözümün önünden geçiyor. Hayır. Onun bu alana girmesine izin yok. Onun unutulması gerekiyordu. 

"Yeterince uzun," diye cevap veriyorum. 

"Yeterince uzun mu? Yapışma gücünden mi bahsediyorsun, yoksa sunabileceklerinden mi?" Gözleri kasıklarıma kayıyor. 

O tek bakışta, birkaç kadehten ve şehirde geçirilecek bir geceden çok daha fazlasını aradığını anlıyorum. Çok daha fazlasını arıyor. 

"Yapışma gücü için yeterince uzun. Sunduklarıma gelince, fazlasıyla var." 

"Hmm." Mojitosundan bir yudum alır. "Sanırım bu konuda sana güvenmek zorundayım." 

Shot bardaklarını bir kez daha dolduruyorum ve bardağı ona uzatıyorum. "Bir tane daha alabilir misin?" 

"İnan bana, zar zor hissediyorum." 

Ona meydan okuyan bir bakış atıyorum. "Bundan emin misin? Çünkü sandalyenizde sallanıyorsunuz." 

"Çünkü müzik çok iyi," diye karşı çıkıyor. "Justin Bieber'ı sevmiyor musun?" 

"Daha çok klasik rock hayranıyım." 

"Ugh." Gözlerini deviriyor. "Tabii ki öylesin." 

"Neden böyle söylüyorsun?" 

Kolumu işaret ediyor. "Dövme - kötü çocuk diye bağırıyor. Ve bana göre kötü çocuklar rock dinler, başka bir şey değil. Justin Bieber ya da Dua Lipa'nın tatlı şarkılarıyla uğraşamazlar." 

"Dua ne?" 

Yine gözlerini deviriyor, bu sefer daha belirgin bir şekilde. Öne doğru eğilerek elini kalçama koyuyor ve yüzü benimkine yaklaşıyor, tatlı, kışkırtıcı parfümünün kokusunu alabileceğim kadar yakın. "Sen bir lise öğretmenisin, değil mi?" 

"Doğru," diye cevap veriyorum, kıpırdamadan. 

"O zaman bu, en azından bazı trendleri, bazı moda dillerini, öğrencilerinizin dinlediği müzikleri bilmeniz gerektiği anlamına geliyor." 

"Peki bunu neden bilmeliyim?" 

"Çünkü onlarla bu şekilde bağlantı kurabilirsiniz." 

"Onlarla tarih aracılığıyla bağlantı kuruyorum." 

"Aman Tanrım." Yüzünü buruşturuyor. "Tıpkı kardeşim gibisin." 

Bunu bir iltifat olarak kabul etmiyorum. Elbette, Arlo iyi bir öğretmen - aslında mükemmel - ama o da kendini beğenmiş bir züppe. Gösterişçi, zaman zaman tam bir pislik. O hırka giyen hıyarla kıyaslanmak istemiyorum. 

"Beni onunla kıyaslama," diyorum sert bir ses tonuyla. Sarhoşken bile bir şeyden hoşlanmadığım zaman anlarım. 

Yüzünde şaşkın bir ifadeyle arkasına yaslanıyor. Beyni işlemeye çalışıyor; eğer bu kadar sinirli olmasaydım, bunu komik bulurdum. "Bekle, sen . . . kardeşimden hoşlanmıyor musun?" 

Gerçeği söylemek mi, söylememek mi? 

Sanki hiç umurumdaymış gibi. 

"O bir otuzbirci," diyorum özür dilemeden. 

Dudakları bir gülümsemeyle yukarı kalkıyor. "Neden, evet, o bir otuzbirci olabilir. Ama neden böyle düşünüyorsun?" 

"Endişelenmene gerek yok. Sadece anlaşamıyoruz, bu kadar basit." 

"Yeterince adil." Bu kez tuzsuz ve kireçsiz kadehini kaldırıyor. Ben de onu takip ediyorum. "Bilgin olsun, iyi niyetli biri. Bazen ... nasıl desem ... kibirli olabiliyor ama aynı zamanda iyi bir adam. Öğrencilerini, okulu ve fakülteyi çok önemsiyor." 

"Eminim öyledir," diye cevap verirken bir parça daha simit alıyorum. 

"Biliyor musun, seni her zaman çekici bulmuşumdur." Parmağını kalçamın üzerinde gezdiriyor. "Yani, çekiciden de öte. Seni ilk gördüğüm anda inanılmaz seksi olduğunu düşündüm ve seninle tanışmalıydım." 

"Öyle mi?" Bu konuşmadan hoşlandığımı söylüyorum. Onun hakkında tamamen aynı şeyleri hissediyordum. 

O da başını sallıyor. "Evet, ama şimdi kardeşimle iyi geçinemediğini biliyorum..." Duraklıyor ve ben diğer ayakkabının düşmesini bekliyorum, ama asla düşmüyor. Onun yerine, "Bu seni katlanarak daha ateşli yapıyor. Yasak meyve gibi." Eli kalçamda geziniyor. 

Evet, bu benim için kolay bir karar. 

Geceyi bu kadınla geçireceğime hiç şüphe yok. 

İkimiz de bunu istiyoruz. 

Umarım o da "Vegas'ta olan Vegas'ta kalır" sözüne inanıyordur.

Bölüm 4

             Dördüncü Bölüm        

CORA   

"Sakin ol, Cora . . sakin ol," diyorum makyajımı tazelerken aynaya bakarak. 

Gözlerim parlıyor. Teşekkürler, tekila shotları. 

Boynum kırmızı. Teşekkürler, tekila shotları. 

Ve beynim bulanık ama yine de anlayabiliyor. Tekila shotlarıyla savaştığın için teşekkürler, dev yumuşak kraker. 

Pike'ı otel odasına götürüp tüm yaramazlıkları yapmaya hazırım. Beni bu eşarptan çıkarıp yatağına yatırmasını ve benimle sevişmesine izin vermesini istiyorum. 

Ama Pike'ın başka fikirleri var. 

Bu yüzden şehirde görülebilecek kadar terbiyeli olduğumdan emin olmak için tuvalete gittim. Karanlık bir köşeye büzülmek bir şeydir, Las Vegas ışıkları altında parıldamak bambaşka bir alemdir. 

Rujumu tazelemeyi bitirip çantama koyuyorum, Daniel adındaki zayıf kollu garsonun bana getirdiği çantaya. Ona neden benim çantamı getirdiğini sorma zahmetine girmedim, sadece kabul ettim. 

Şimdi düşünüyorum da... bu çanta nereden gelmişti? 

Çantamdaki telefonum çalıyor ve Arlo'nun beni rahatsız edip etmediğini anlamak için telefonumu çıkarıyorum ama Greer'in adını görünce mesajı okumak için ekranı kaydırıyorum. 

Greer: İyi olduğunu varsayıyorum. Bizi orada bırakıp gittin. Sana debriyajını verince telefona ve sana gönderdiğimiz mesajlara bakarsın diye düşündük. 

Başkaları da mı var? 

Onlara bakma zahmetine girmeden Greer'a mesaj attım. 

Cora: Güzel, sadece Pike'la takılıyorum. Kumarhaneye gidiyoruz. Sen de bizimle gel. 

Greer: Keiko devriyesindeyiz. Bayıldı, uyandı ve dondurma istedi. Bu iki kişilik bir iş. Neden bizimle dondurma almaya gelmiyorsun? 

Dondurma mı penis mi? Hmmm . . . sanırım penisle gideceğim. Golü hatırladın mı? 

Greer: Demek işler o kadar iyi gidiyor? 

Cora: Doğru yönde ilerliyoruz. 

Greer: Tamam, yani . . . Sanırım kızların gezisi bu kadar? 

Suçluluk duygusu içimde zonkluyor. Dostum, onları ektim. Bunu yapmayı beklemiyordum, en azından bu kadar erken. 

Özür dilerim. Berbat hissediyorum. 

Greer: Yapma. Otel odasına döndüğümüzde hepimiz adamlarımızı arayacağız. Lütfen güvende ol. 

Cora: Arlo'ya ne söyleyeceksin? 

Greer'a: Onun için endişelenme. Ben seni korurum. İyi eğlenceler ve ... biraz penis al! 

Cora: Bütün penisleri! Bütün penisleri alıyorum. 

Greer: Gobble, gobble. 

Cora: Aman Tanrım, böyle şeyler söyleme. 

Greer: LOL, bir ilişki içinde olmak beni mahvetti. Tek kişilik çabalara nasıl düzgün tepki vereceğimi bilmiyorum. 

Cora: Bu seferlik affedildin. Sonra görüşürüz. XOXO 

Telefonumu çantama yerleştiriyorum, aynada kendime bir kez daha bakıyorum ve derin bir nefes alıyorum. 

Bu iş sende. 

Tüm penisi al, Cora . Hepsini. 

Gobble, gobble. 

*Snorts* 

Banyonun kapısını itiyorum ve tam zamanında kafamı kaldırıp Pike'ı duvara yaslanmış, bir ayağını kaldırmış, başparmaklarını da rahatça ceplerine sokmuş halde yakalıyorum. Telefonuna bakmıyor, yanından geçen açık saçık giyimli kızlara bakmıyor. Gözleri banyo kapısına sabitlenmiş ve duvarı itip bana doğru yürürken benimkilerle birleştiğinde, içim heyecanla dönüp duruyor. 

"Gitmeye hazır mısın?" 

"Sen söyle." Ellerimi uzatıyorum ve onun için küçük bir dönüş yapıyorum. 

Dudaklarını ıslatıyor ve elini sırtımın küçük kısmına koyuyor, sıcak avuç içi çıplak tenimle birleşiyor. Kulağıma eğilerek, "Bana çok güzel görünüyorsun," diyor. Bir yıl önce böyle biri olamazdım. Kendime bu kadar güvenmiyordum. Ancak bu hafta sonu benimle birlikte olmak için diğer yarılarını terk eden yeni inanılmaz arkadaşlarım ve Arlo'nun benimle birlikte katıldığı psikolog randevuları, beynimin içinde kendime verdiğim değerle ilgili olumsuz anlatıyı ortadan kaldırmaya yardımcı oldu. Peki ya şimdi? Odadaki en yakışıklı adam bana bakarken mi? Bana çok iyi görünüyorsun. Her kuruşuna değer. 

Beni kumarhaneye doğru yönlendirmesine izin verdiğimde kolum titriyor. Pike'a pek kumarbaz olmadığımı söyledim, o da olmadığını söyledi ama Vegas'ta olduğumuza göre en azından bir iki oyun oynamamız gerektiğini düşünüyordu. 

Ben de kabul ettim. Buradaydık, öyle de olabilirdi. 

"Ne düşünüyorsun?" diye soruyor, otele doğru ilerlerken dudakları hâlâ kulağıma yakın. 

"Elinin sırtımda nasıl hissettirdiğini," diye cevap veriyorum, alkol düşüncelerimi gizlemeyi imkânsız kılıyor. 

"Nasıl hissettiriyor?" 

"İyi," diyorum. "Keşke onun yerine beni odana geri götürseydi." 

Ona bakıyorum ve itirafımdan sonra gözlerinin kahverenginin daha derin bir tonuna dönüştüğünü fark ediyorum. "Oraya varacağız." 

"Bu bir söz mü?" diye soruyorum. 

"Güven bana," diye fısıldıyor. "Bu gece gözümün önünden ayrılmayacaksın." 

Ve işte böyle, daha fazla ürperti. 

"O zaman yolu göster." 

"Memnuniyetle" diyor, elinin hafif baskısıyla bana yol gösteriyor. 

Konferans salonlarına giden yürüyen merdivenlerin yanından, kumar makinelerinin bulunduğu bir bloktan geçip doğruca poker masalarına gidiyoruz. 

"Seçimini yap," diyor. 

Masaları tarıyorum, dağıtıcıları ve tüm oyuncuları da gözlemliyorum. Üzerimdeki kıyafete bakılırsa, bundan faydalanmam gerekiyor, bu yüzden krupiye de dahil olmak üzere erkeklerle dolu olan sağdaki bir masayı işaret ediyorum. 

Pike sırıtıyor. "Geceyi birlikte geçireceğin kişinin ben olduğumu bildiğin sürece sorun yok." Tanrım, arzulandığını hissetmek güzel bir duygu. Güzel bir duygu. 

"Merak etme, rekabet yok. Ama bazıları gözüne kestirirse kıskanma." 

Eli yan tarafımda kıvrılıyor ve parmakları tangamın bel bandında geziniyor. "Ne tür bir göz zevki?" 

"Bu gece zaten görmediğin bir şey değil." 

"Güzel," diye cevaplıyor beni seçilen masaya götürmeden önce. Benim için bir sandalye çekti. 

Adamların hepsi bana bakıyor ve ben utangaç bir şekilde el sallıyorum. "Merhaba, beni de sayar mısınız?" 

"Duruma göre değişir," diyor siperlik takan bir adam. "Satacak paran var mı?" 

Pike arkamdan elli dolarlık bir banknot uzatıyor. Oh, merhaba, bu kadar çok para atmayı beklemiyordum ama olsun. 

Krupiye banknotu alıp bana poker fişleri vermeden önce "Elli dolar bozabilirsin," diyor. 

"Şunlara bak. Mor olanları sevdim." Fişleri bana gülümseyen Pike'a doğru tutuyorum. 

"Sen de katılıyor musun?" Vizörlü adam Pike'a sorar. 

Pike başını sallar. "Hayır, sadece buradaki kızımı izleyeceğim ve onun muhteşem göğüs dekoltesine bakacağım. Bununla ilgili bir sorunun mu var?" 

Pike'ın elleri sandalyemin arkasında kıvrılıyor. Visor'ın gözleri Pike'ın ellerine odaklanıyor ve sonra tekrar ona bakıyor. Pike başını sallayarak "Güzel" diyor. Sonra kulağıma eğiliyor ve sessizce soruyor: "Nasıl çalınacağını biliyor musun?" 

"Evet," diye yanıtlıyorum. 

"Güzel. Ne yaptığının farkına varamayacak kadar sarhoş musun?" 

"Sınırda." 

Kıkırdıyor ve bu ses sinirlerimi gıdıklayarak kolumdan aşağı daha fazla ürperti gönderiyor. "O zaman sana bir içki daha getireyim." 

"İdeal olabilir." Gitmeye hazırlanıyor ama ben elini tutuyorum. "Burada kal." 

Bana doğru dönüp ellerini tekrar sandalyeme koymadan önce gözleri benimkileri arıyor. "Bize sonra içki getiririm." 

Krupiye herkesin parasını yatırmasını istiyor. Hepimize iki kart dağıtıyor ve sonra ortadaki iki kartı çeviriyor. 

"Bekle, bu blackjack mi?" Kafam karışmış bir şekilde soruyorum. 

Masadaki adamlar gözlerini devirirken Pike yanıma çömeliyor. "Ortadaki kartlar herkesin oynaması için." 

"Oh ... ilginç." Kartlarımı elime alıyorum ve iki yedili olduğunu görüyorum. Ortada bir yedili daha var. Acemi şansı mı? Sanırım öyle. 

Adamlar ortadaki yığına biraz fiş atıyorlar. Ben de katılıyorum, çünkü üçlü harika bir el. En azından bunu biliyorum. 

Dağıtıcı ortaya bir kart daha atıyor. Bahse giriyoruz. Ben biraz fiş atıyorum. Dağıtıcıdan bir kart daha. Daha fazla fiş ve bir de baktım ki fişlerim bitmiş ve eller açılıyor. 

Vay canına, 50 dolar çok çabuk elden ele dolaşıyor. 

Visor kartlarını gösteriyor-iki çift. 

Ona küçük bir alkış veriyorum. 

Bay İçkisini Karıştırıyor bir çift kızını masaya fırlatarak gösteriyor. 

Doctor Scratches His Head son turda pas geçti ve sıra bana geldi. 

Yüzümde bir gülümsemeyle yedililerimi masaya bırakıyorum ve krupiye çipleri bana doğru iterken masadan homurtular yükseliyor. 

"Vay canına, bu harika değil mi?" Bana hayatımda gördüğüm en muhteşem gülümsemeyi sunan Pike'a soruyorum. 

"Mükemmel," diye cevap veriyor. 

"Biliyor musun, sanırım pokerde iyiyim. Sanırım sadece buradan aşağı inebilirim. Parayı çekmek istiyorum, lütfen." 

Krupiye soru sormuyor. Onun yerine fişlerimi sayıyor ve bana bir para çekme fişi veriyor. Ona bakıyorum. "İki yüz dolar. Vay canına, Pike ... bununla ne yapabiliriz?" 

"Öğrenelim bakalım," diyor elimi avucunun içine alırken. "Ama önce atışlar." 

"Evet... atışlar."       

* * *  

"Bu harika bir fikirdi," diyorum sırada beklerken. 

Pike bir parmaklığa yaslanmış, ben de kollarını belime dolamış ona yaslanıyorum. 

"Ateş topu mu, dönme dolap mı?" 

Arkama bakıyorum ve gülümsüyorum. "İkisi de." 

"Yarın sabah Ateş Topu'na bindiğine pişman olmayacağına emin misin?" 

Başımı sallıyorum ve karnımı okşuyorum. "Hayır, o simit benim can simidimdi. Hiç de sarhoş değilim." 

Kıkırdıyor. "Bunu neredeyse çeşmeye düşecek olan kız söylüyor." 

"Daha önce de söylediğim gibi, kaldırımda bir çatlak vardı, benim suçum değil." 

"Çatlak falan yoktu. Sadece deniz bacaklarını giyiyorsun." 

"Tamam, iyi, belki ben sarhoşum, ama sen de öylesin." 

"Kim diyor?" diye soruyor sevimli bir ses tonuyla. 

"Bana diyor. Uber'de bana telefonunun çaldığını söyledin ama sen cüzdanına cevap verdin." 

"Basit bir hata." 

İnsanlar ilerliyor, biz de ilerliyoruz ve sıraya giriyoruz. 

İkinci Fireball shot'ımızı yudumlarken yanımızdaki bir çiftin LINQ otelinde bindikleri dönme dolap hakkında konuştuklarını duyduk. Gemideyken nasıl içki ve atıştırmalık alabildiklerini dikkatle dinledik ve bu bizim için hemen bir satış oldu. 

Dönme dolap. 

Las Vegas ışıkları. 

İçki. 

Atıştırmalıklar. 

Gitmeye hazırız. 

Ama yeterince atıştırmalık yoksa diye, çantama bir paket kraker attım. Dönme dolapta sahte atıştırmalıklara izin verip vermediklerini kim bilebilir? Bunu zor yoldan öğrenmeye niyetimiz yoktu. 

Biletlerimizi görevliye verip bizim için ayrılmış bölmeye doğru ilerlerken Pike, "Tek bir şeyi bile düşünmemişiz," diyor. 

"O da ne?" diye sordum. 

"Sarhoş olduğumuzu ve bir eğirme cihazına binmek üzere olduğumuzu." 

Bir an durup düşünüyorum ama açıkçası umursamayacak kadar sarhoşum. "Kafanı camdan dışarı çıkarma yeter." 

"Pencereler açılmıyor," diyor görevli. "Bunun gibi sebeplerden dolayı." 

Başımı hafifçe vuruyorum. "Akıllıca. Çok akıllıca." Kapsüle yaklaşıp içeri bakıyorum. "Bize bu şeyde içecek ve atıştırmalık olduğu söylenmişti?" 

Görevli, "Bu mutlu saatler yolculuğu." diyor. 

"Bu mutlu saatler yolculuğu değil mi?" 

Kafasını sallıyor. 

"Gahhhh," diye inliyorum kapsüle tökezleyerek girerken. "Ama ya bu şeyden indiğimizde artık sarhoş değilsek?" 

Görevli kapıyı üzerimize kapatmaya başlıyor. "O zaman Vegas'taki milyonlarca bardan birini ziyaret edin." 

Kapı tıkırdayarak kapanıyor ve tekerlek hareket etmeye başlıyor, beni doğruca yan taraftaki kırmızı deri bankta oturan Pike'ın üzerine gönderiyor. Ben yönümü bulmaya çalışırken elleri kalçalarımı kavrıyor ve beni yerimde tutuyor. 

"Tanrım, o adam çok kabaydı, değil mi?" Bütün elimle saçlarımı yüzümden uzaklaştırıyorum. "Çok kabaydı. Buralarda bir içki istemek çok mu fazla?" 

"Bir içki alabilirim," diyor Pike, sesi ısınmış tenimin üzerinde sıcak bir battaniye gibi. 

Sırıtıyorum ve göğsüne yaslanıyorum. "Bu içki pantolonunun içinde mi?" 

"Öyle," diye cevap veriyor. 

"Bunun içki olarak nitelendirilebileceğinden emin değilim Bay Greyson." 

"O değil," diyor beni kucağından indirip yanındaki banka oturtmadan önce. Elini cebine attı ve üç küçük şişe Fireball çıkardı. 

"Ben de beni kucağına aldığın için mutlu olduğunu sanıyordum. Sadece pantolonunda içki saklıyordun." 

"Pantolonunda içki yoksa gerçek bir İngiliz değilsin demektir." 

"Gerçekten mi?" diye sordum. 

Başını iki yana sallıyor. "Hayır, bu hiç doğru değil, ama biz yüzde altmış çaydan oluşuyoruz." 

"İşte buna inanırım." Bana küçük bir Fireball şişesi uzatıyor ve ben de kapağını çeviriyorum. Bir yudum alıyorum ve tarçın aromasının boğazımı yakmasına izin verdikten sonra elimi uzatıp ona açıyorum. "Bunları ne zaman aldın?" 

"El çantanı simitle doldururken." 

"Sinsi." Göz kırpıyorum ve bir yudum daha alıyorum. "Fireball'u çok seviyorum, ya sen?" 

Bir yudum alıyor ve yüzünü buruşturuyor. "Hayır, pek sayılmaz." 

"Awww." Omzunu tutuyorum. "Bunları benim için aldın ve beni etkilemek için acı çekiyorsun." 

"Elbette," diyor bir yudum daha alarak. 

"Ne kadar da çekicisin, Pike Greyson." 

Üstümüzde, kapsülün çapına yayılmış ekranlar, şehrin dört bir yanından gösteriler ve konserler gösteriyor. Biraz dikkat dağıtıyorlar ama gözlerimi önümdeki adamdan ayıracak kadar değil. 

"Öyle olmaya çalışmıyorum." 

"Peki neden?" Bir bacağımı diğerinin üzerinden geçirerek soruyorum. "Kadınların ilgisini çekmek umurunda değil mi?" 

"Onların dikkatini çekmeye çalışmama gerek yok. Bence sen bu konuda tam bir örnek teşkil ediyorsun." 

Ağzım açık kalıyor ve dudaklarına yayılan sırıtışı yakalıyorum. "Şu anda sarhoş olmasaydım, alınabilirdim. Bunun yerine, bu yorumdan son derece rahatsız oldum." 

"Bu doğru değil mi?" Ağzına bir simit daha attı. 

"Dikkatini çekmeye çalıştım mı? Evet, ama bunun nedeni senin kolay bir hedef olman. Bilirsin, pek dışarı çıkmam." 

"Neden çıkmıyorsun?" 

Omuz silkiyorum. "Kardeşimin iş yerinde kolay avlar varken neden dışarı çıkmaya çalışayım ki?" 

"Kolay lokma olduğumu söyleyemem." 

Alay ediyorum. "Çünkü elde edilmesi zoru oynuyorsun. Vücuduma bu kumaş parçasını giymenin seni ikna edeceğini bilseydim, bunu bir süre önce yapardım." 

"Eğer o elbiseyi okula giyseydin, bir daha asla geri dönmene izin verilmezdi." 

"Doğru." Sarhoşça gülümsedim. "Ah." Parmaklarımı şıklattım. "Seni arabanda beklerdim. Bilirsin, sen çıkana kadar otururdum. Böylece okula gitmemiş olurum ama yine de dikkatini çekerim." 

"Benim arabam yok ki." 

Kaşlarım çatıldı. "İşe yürüyerek mi gidiyorsun?" 

Şişesinin kalanını indirip kenara koydu. "Motosiklet." 

Ellerimi yenilgiyle havaya kaldırıyorum. "Tabii ki. Tabii ki, lanet olası bir motosikletin var. Dur tahmin edeyim, kask da takmıyorsun." 

"Ben aptal değilim. Tabii ki kask takıyorum." 

"Bir kulübün üyesi misin?" Nefesim kesildi. "Bekle, aman Tanrım, Jax Teller ile arkadaş mısın?" 

"Sons of Anarchy'deki kurgusal karakter mi?" 

Şiddetle başımı sallıyorum. 

Birkaç saniye beni inceledi ve sonra "Evet, öyleyim" dedi. 

Yumruklarımı sıkıp dramatik bir şekilde havaya kaldırıyorum. "Biliyordum. Vay, sadece vay, sen her türlü sürprizsin. Beni tanıştırabilir misin?" 

"Onu FaceTime'layabilirim." 

Gözlerim büyüdü. 

"Gerçekten mi?" 

Başını sallıyor ve cebinden telefonunu çıkarıp içinde geziniyor. Bir isim buluyor, üzerine tıklıyor ve sonra telefon biplemeye başlıyor. Sarhoş bir hezeyan içinde beklerken küçük Fireball şişemi göğsüme bastırıyorum. 

Telefon bağlanıyor ve aramayı cevaplayan adamı yatakta gösteriyor, kısa kahverengi saçları karışmış ve göğsüne saçlar serpilmiş. 

İngiliz aksanıyla "Ne oluyor lan?" diyor. "Saat sabahın beşi. Neler oluyor? Öldün mü sen?" 

"Ölmüş olsaydım seni arar mıydım?" Pike sorar. 

"Muhtemelen. Bu seni şaşırtmazdı." Jax Teller olmadığı kesin olan adam gözlerini ovuşturur. "Ne istiyorsun lan?" 

"Buradaki kız arkadaşım Jax Teller'la tanışmak istedi. Onu tanıdığımı ve sana FaceTime atacağımı söyledim. Selam söyle, Jax." 

Pike telefonu bana doğru uzatıyor ve bunun şimdiye kadarki en saçma şey olduğunu bilmeme rağmen, çünkü çok fazla alkol insana aptalca şeyler yaptırıyor, çılgınca el sallıyorum. "Jax, seninle tanıştığıma çok memnun oldum. Motosikletine bayıldım. Bacaklarının arasında böyle güçlü bir makine olması nasıl bir duygu?" 

"Ne?" diye soruyor adam. "Sen de kimsin lan?" 

"Ooo, tıpkı dizideki gibi sinirleniyor. İzlenim yerinde." Pike'a göz kırpıyorum. 

"Pike, bu da kim?" 

Pike telefonu ona doğru çeviriyor ve "Coraline, eskortum." diyor. 

"Lanet olası bir eskortun mu var?" Adam ayağa kalkıyor. "Bunu kim biliyor? Eskort mu yoksa fahişe mi? Bu iyi bir görüntü değil. Seni gören oldu mu? Babamın bu pisliğin kokusunu alabileceğini biliyorsun." 

"Babam mı?" Ben soruyorum. "Siz ikiniz kardeş misiniz?" Telefonu kendime geri getiriyorum. "Bak, gözleriniz aynı. Pike, senin daha yakışıklı olduğunu söyleyebilirim, bu kardeşin ise daha zarif görünüyor ama kirli bir tarafı da var." Sorumu kardeşine yönelterek soruyorum: "Sen kirli misin? İki parmak mı, tek parmak mı? Kardeşin iki parmak kullanıyor." 

"İsa . . . Tanrım." Elini yüzünde gezdiriyor. "Pike, ne halt ediyorsun? Lütfen bana özel olarak iki parmağını kullandığını söyle." 

Telefonu Pike'ın elinden aldım. "Merak etme, parmaklarını üzerimde kullanmadı, sadece önerdi. Ve sana söyleyeyim, iki parmağını birlikte görünce tamamen tahrik oldum. Uzunlar. Fark ettiniz mi? Onların üzerine oturup mutlu olabilirim." 

"Pike . . . Pike, hangi cehennemdesin?" 

"İki parmağımla mutlu olabilir miyim diye düşünüyor olabilirsin." 

"Hiç de öyle düşünmüyordum," diyor kardeşi. 

"Ve sana şunu söyleyeyim, evet, öyleyim." Derin bir nefes alıyorum. "Fireball sever misin? Başımı belaya sokuyor ama merak etme, gerçekten sarhoş olmayalım diye çantama bir sürü kraker sakladım." 

"Bu gerçekten sarhoş olmak değil mi?" 

Pike eğiliyor. "Henüz sarhoş olmadığımızı söyleyebilirim, sadece kızardık." 

"Pike, lütfen, Tanrı aşkına, bana neler olduğunu anlat." 

Pike konuşmaya başladı ama ben onu ittim. "Sadece eğleniyoruz. İyi, eski moda Vegas eğlencesi." 

"Ben de bundan korkuyorum." Kardeşi biraz daha doğruluyor ve doğrudan telefona konuşuyor. "Pike, beni dinle. Otele dönüp biraz uyusan iyi olur. Aptalca bir şey yapma." 

"Biliyor musun, bana Arlo'yu hatırlatıyor," diyorum Pike'a. "Çok kontrolcü. Ne var ki bunda? Neden biraz eğlenemiyoruz?" 

"Çünkü Pike'ın gözleri babamız kasabadayken onu izliyor," diyor kardeşi. "Babamız Pike'ın bir hata yapmasını bekliyor. Ona karşı kullanacağı herhangi bir şey, uğruna çalıştığımız her şeyin fişini çekecek herhangi bir şey." 

"Bana biraz Succesion gibi geldi. O diziyi izledin mi?" diye soruyorum. 

Pike başını sallıyor. "İyi mi?" 

"Evet. Ama adamlardan birinin adı Kendall. Garip değil mi? Hiç Kendall diye biriyle tanışmamıştım. Sen tanıştın mı?" 

"Pike, lütfen telefona bakar mısın?" 

"Tanrım, çok kabasın," diyorum. "Biraz gevşemene yardımcı olabilir. Pike her şeyi kontrol altında tutuyor. Güven bana, aptalca bir şey yapmayacaktır. O benimle birlikte. Ben aptalca şeyler yapmam." 

"Seni tanımıyorum bile-" 

"Yorgun başınızı dinlendirin ve uykunuza geri dönün, sevgili efendim. Pike sabah sizinle sohbet edecek ve iki parmak maceralarının tüm ayrıntılarını size anlatacak." Ona bir öpücük gönderiyorum. "İyi geceler." Telefonu kapatıp Pike'a geri veriyorum. "Bu Jax Teller değildi." 

"Beni kandırabilirdin." 

Kıkırdıyorum ve ona doğru dönüyorum. Gözlerinin yüzüme doğru yükselmeden önce vücudumda gezindiğini fark ediyorum. Yakıcı bakışları karnımdaki alkolün daha da yanmasına neden oluyor. Bu adamın ellerinin üzerimde olması için neler vermezdim. Dili boynumda aşağı yukarı geziniyor, iki parmağı ... içimde ve dışımda çalışıyor. 

Sertçe yutkunarak, "Kardeşin çok sıkıcı." diyorum. 

"Öyle." 

"Bana güvenmiyor." 

"Çoğu insana güvenmez." 

"Benim akıllı bir kız olduğumu, ne zaman olgunluk gösterisinde bulunacağımı bilecek kadar havalı olduğumu bilmiyor mu?" 

Pike başını sallar. "Seni striptiz kulübünden aldığım bir fahişe sanıyor." 

"Fahişeler de insandır." 

"O dar kafalı." 

Uzanıp parmağımı göğsünde gezdiriyorum. "Peki ya sen? Sen de dar kafalı mısın?" 

"Duruma göre değişir." 

"Şey... biliyorsun, bu kapsülde sadece biz varız ve şu anda inanılmaz derecede azgınım..." 

Beni orantısız bir sırıtışla selamlıyor. "Azgınsın, ha?" 

"Evet," diyorum, sesim çaresizlikle karışık. "Tek istediğim beni becermen, ama sen beni şehirde sürüklüyorsun." 

"Buna baştan çıkarma denir." 

"Buna erteleme denir. Haydi, benimle heyecan verici bir şeyler yap. Kardeşin tam bir şehit, tam bir oyunbozan, ona inat bir şeyler yapmak istemez misin?" 

"Kardeşimden mi bahsediyorsun, yoksa kardeşinden mi?" 

"İkisinden de" diyorum, kucağına oturmak için ona yaklaşıyorum. "Her şeyi bildiklerini sanıyorlar. Çılgınca bir şey yapmak istemiyor musun?" 

Elleri kıçıma düşerken dişleri alt dudağının üzerinde yuvarlanıyor. 

Evet. 

Kalçalarımı kasıklarının üzerinde döndürüyorum ama o beni olduğum yerde sabitliyor. "Burada kameralar var." 

"Ne?" Tavana bakıyorum ve küçük bir kamera görüyorum. "Lanet olsun. Bunu neden yapmışlar?" 

"Muhtemelen ailelerin Las Vegas Strip'in manzarasının tadını çıkardığı bölmelerinde sarhoş insanların sevişmesini istemedikleri için." 

"Ezik." Suratımı astım. "Tanrım, şu anda çok sertim. Meme uçlarıma bak, taş gibi sert." 

Gözleri göğüslerime kayıyor ve beni şaşırtarak sağ elini kaldırıp başparmağını meme uçlarımdan birinin üzerinden geçiriyor. Benden bir tıslama kaçıyor. 

"Sakın benimle alay etmeye kalkma." 

Başını sallıyor. "Yapmazdım. Sadece yalan söyleyip söylemediğine bakıyordum." 

"Meme uçlarımı kumaştan görebiliyorsun." 

"Gerçekten meme ucu olduklarından emin olmak istedim." 

"Neyin aksine?" diye sordum. 

Omuz silkti. "Misketler." 

"Neden göğüslerime bilye takayım ki?" 

"Bilmem ki. Neden Jax Teller'ı tanıdığımı düşündün?" 

"Çünkü zil zurna sarhoşum." 

Başını salladı. "Kesinlikle." 

"Tamam, yani sadece sarhoş değil, çok sarhoş olduğumuzu da kabul ediyoruz." 

"Sanırım öyle," diye cevaplıyor. 

"Ve birbirimizi istediğimizi de itiraf ediyoruz." 

Tekrar başını sallıyor. "Evet. Seni istiyorum." 

"Ve bu kapsülde sevişmenin iyi bir fikir olmayacağı konusunda hemfikiriz." 

"Korkunç," diyor elleri tekrar kıçıma düşerken. 

"Ayrıca kardeşlerimizin ıslak battaniyeler olduğuna inanıyoruz." 

"Bu gerçek bir durum." 

"Yani... bu onlara inat bir şeyler yapmamız gerektiği anlamına mı geliyor?" 

"Aradaki ilişkiyi göremiyorum." 

"Ben de öyle, ama sence de çılgınca bir şeyler yapmamız gerekmez mi? Ne de olsa Vegas'tayız. Aile dostu bir dönme dolapla Vegas'taki hayatımızı en iyi şekilde yaşayamayız." 

"Yani, çılgınlık mı istiyorsun?" 

Yüzüme bir gülümseme yayılıyor. "Ah, evet. Asla unutamayacağımız bir şey yapalım."       

* * *  

Sert bir banka oturmuş, kollarımı göğsümde kavuşturmuşken sıcak rüzgâr yüzüme çarpıyor ve saçlarımı arkama itiyor. 

"Tahmini olan var mı?" 

"İki ton," diye tahmin ediyor Pike, fazlasıyla heyecanlı görünerek. 

"Oh, iyi tahmin," diyor Sky Bus tur rehberi William. "Ama bunu dörde katlamamız gerekecek. Las Vegas'ta gerçek kabuklu deniz ürünü tüketimi altmış bin poundun üzerinde." 

Pike çantamdan bir çubuk kraker çıkarıp ağzına atarken "Yakınından bile geçmiyor," diye mırıldanıyor. 

Ona doğru eğilerek, "Biliyor musun, 'hadi çılgınca bir şey yapalım' dediğimde düşündüğüm şey bu değildi" diyorum. 

Bana döndü. "Eğlenmiyor musun?" 

"Umm . . . Sarhoş olabilirim ama bu benim için eğlence olarak sınıflandırılamaz. Bu turla ilgili tek eğlenceli şey elbisemin altına gizlice meme ucu püskülleri takmam çünkü meme ucu kayması yaşayacağımdan korkuyorduk." 

Dönme dolaptan indikten sonra Pike tam olarak ne yapacağımızı biliyordu. Bir mağazada durduk, daha fazla kraker ve küçük içki şişeleri doldurduk - elbette daha fazla Fireball, çünkü bir kez başladığımda duramayacağımı biliyoruz - ve sonra biraz meme ucu püskülü aldık çünkü Pike bir sonraki durağımız için elbisemle dikkatli olmak isteyebileceğimi söyledi. 

Meme ucu kayması ihtimali olan bir aktivite mi? İşte bu iyi bir zaman gibi geliyor. 

Ne kadar heyecanlı olduğumu tahmin edemezsiniz. Umumi bir tuvalete girdim, püskülleri taktım - keşke Pike takmış olsaydı - ve sonra Pike'ın beni bir sonraki eğlence bölümümüze götürmesine izin verdim, rüzgarın meme uçlarımı açığa çıkarabilecek kadar güçlü olabileceği bir yere. 

Bir gezi otobüsüne bindiğimizde yaşadığım hayal kırıklığını tahmin edebilirsiniz. 

Püsküller konusunda haklıydı ama rüzgâr otobüsün tepesinde daha kuvvetliydi. Riskli olabilirdi. 

Pike göğsüme baktı ve sonra tekrar bana baktı. "İyi ki bunları almışız." 

"Ah, Pike. Senin kötü bir çocuk olman gerekiyordu. Nasıl oluyor da bu aktiviteyi seçiyorsun?" Otobüsü işaret ediyorum. "Bu bir babanın yapmayı seçeceği bir şey çünkü gizliden gizliye öğreneceği eğlenceli gerçekler onu heyecanlandırıyor. Bu unutulmaz değil, bu beni uyutacak." 

"Eğlenceli gerçekler hoşuma gitti," diyor kolunu koltuğumuzun arkasından sarkıtarak. 

Ona boş boş bakarak, "Ön sevişmeye cevabın bu mu?" diye soruyorum. 

"İşe yarıyor mu?" Çok orantısız bir sırıtış sergiliyor. 

"Hayır." 

"Pekâlâ." Ellerini başının üzerine uzatıyor ve derin bir nefes veriyor. "Macera mı istiyorsun? Sana macera vereceğim." 

Sonunda . . .       

* * *  

"Ay gözünüze büyük bir ışık gibi vurduğunda-" 

"Efendim." Elimi kaldırdım. "Şarkı söylemeseniz olur mu, lütfen?" 

"Neden? Bu da paketin bir parçası." 

"İtalyan aksanı denemeniz yarı rahatsız edici." 

Gondol kaptanı - tekneyi iten kişiye böyle mi diyorsunuz? Bilmiyorum, birkaç saniye bana baktı ve sonra Pike'a fısıldadı, "İyi şanslar dostum." 

"Bunu duydum," diye çıkıştım ona. 

"Yeterince yüksek sesle söyledim." 

Koltuğunda arkasına yaslanmış, ellerini karnının üzerinde kavuşturmuş, gece gökyüzüne bakan Pike'a doğru kırbaçlıyorum. 

"Öfkeli bir sarhoşa dönüşüyorum," diyorum. 

"Neden?" Kollarını iki yana açıyor. "Bundan zevk almıyor musun?" 

"Bir kez daha söylüyorum, bu heyecan verici değil. Bu, kumarhaneler çok dumanlı ve konserler çok gürültülü olduğu için Las Vegas'a gelen yaşlı bir çiftin yaptığı bir şey." 

"Doğru değil. Bakın." Yanından geçen bir tekneyi işaret ediyor. "Bu yaşlı bir çift değil." 

"Genç değiller," diye karşılık veriyorum, sonra da çantamdan küçük bir şişe Fireball çıkarıp mideye indiriyorum. "Biz genciz, genç ve eğlenceli şeyler yapıyor olmalıyız. Motosiklet kullanıyorsun, Tanrı aşkına. Hayal ettiğim adam sen değilsin." 

"Hep içki yüzünden. Beni olgunlaştırdı." Bir şişeye uzandı ama şişeyi elinden alıp gondolun önüne gönderdim. 

"O zaman içmeyi bırak." Kaptana dönüp, "Efendim, gecemizde heyecana ihtiyacımız var. Heyecan verici bir şey. Yıllarca konuşulacak bir şey. Yarın uyandığımızda 'Vay canına, bunu yaptığımıza inanamıyorum' diyebileceğimiz bir şey." 

"Benden tavsiye mi istiyorsun?" 

"Bu yüzden sana sordum." 

Gözleri kısıldı. 

Benim gözlerim de. 

Alnında bir kırışıklık beliriyor. 

Ellerim yanıma gitti. 

Ve sonra ... dudaklarında yavaş bir gülümseme yayılıyor. 

"Siz ikiniz ne kadar sarhoşsunuz?" 

"Sarhoş," diyor Pike, parmağına bir çubuk kraker takıyor ve sonra elini uzatarak çubuk krakeri bir yüzük gibi inceliyor. "Gerçekten sarhoş." 

"Çok fazla Ateş Topu içtim, bu yüzden kötü kararlar vermek için yalvarıyorum." 

Kaptanın gülümsemesi büyür. "O zaman senin için en iyi fikrim var." 

"Gerçekten mi?" diye soruyorum. 

Başını salladı. "Pek çok insan bunu yapacak cesarete sahip değil-" 

"Yapabilirim," diyorum kendimi düzelterek. "Pek çok şey yapabilirim." 

"Ben her şeyi başarırım," diyor Pike, simitleri mücevher gibi taktıktan sonra ağzına atarken. 

"O yüzden bize bir şey yapamayacağımızı söyleme." Çenemi havaya kaldırıyorum. 

"Yapamazsınız demedim. Pek çok insanın bunu yapacak cesareti olmadığını söyledim." 

"Ama bizim var, değil mi Pike?" Bacağına vuruyorum. 

"Ne? Evet, her şeyi yapabiliriz." 

"Gördün mü?" Dikkatimi tekrar kaptana yöneltiyorum. "O yüzden bize ne olduğunu söyle, biz de yapalım." 

"Bilmiyorum..." diye tereddüt etti. 

Gözlerinin içine bakarak, "Meme uçlarımı örten püsküller üzerine yemin ederim ki, bahsettiğiniz bu faaliyet her neyse, yapacağız" diyorum. 

"Bilmeden mi yapıyorsun?" 

"Evet." 

Bana bakıyor ve sonra elini uzatıyor. "El sıkışalım." 

Hiç düşünmeden elini elime alıyorum ve sıkıyorum. 

Bu iki paralık aptala neyin ne olduğunu göstereceğim. 

Gidip bana bir şey yapamayacağımı söyleyemezsin. Yapamam. Çünkü her şeyi yapabilirim, özellikle de Fireball sistemimdeyken. 

Bu gece heyecan verici bir şey yapmak istiyorum. 

Yaşadığımı hissetmek istiyorum. 

Keenan'ın yaptığı gibi her hareketimi yargılayan, arkamda dolaşan biri olmadan hayatımı yaşamak istiyorum. 

Bu benim şansım. 

Bu benim anım. 

Bu benim boşanma tatilim. 

Eğer eğlenceli ve çılgınca bir şey yapacaksam, şimdi tam zamanı. 

"Tamam." Kaptan tekneyi iskeleye doğru itiyor. "Vegas'ta gerçekten çılgınca bir şey yapmak istiyorsan, çelik gibi sinirlerini göstermek istiyorsan ..." Sırıtıyor, sonra eğilip kulağımıza bir şeyler fısıldıyor. 

Yüzüme şeytani bir sırıtışın yayıldığını hissediyorum. "Tamamdır."

Buraya konulacak sınırlı bölümler var, devam etmek için aşağıdaki düğmeye tıklayın "Gizli Bir İlişki"

(Uygulamayı açtığınızda otomatik olarak kitaba geçer).

❤️Daha heyecanlı içerik okumak için tıklayın❤️