Kochać kogoś, kto znika

Prolog

Kapać. Kapać. Kapanie.

Deszcz spadał z zachmurzonego nieba w sporadycznych zrywach, szybkie maniakalne prysznice, po których następowały chwile nicości. Pogodynka na kanale szóstym zapowiadała spokojny dzień, ale kobieta wiedziała lepiej. Nadciągała burza. Nie było sposobu, by jej uniknąć.

Grzmot. Thump. Uderzenie.

Serce biło jej gorączkowo, krew buzowała w żyłach, mieszając się z adrenaliną, która sprawiała, że żołądek się skręcał. Mogłaby się martwić, że zachoruje, gdyby zostało w niej coś, co mogłaby dać, ale nie... była pusta. Pochowanie matki odebrało jej wszystko. To, na dodatek, było dla niej zbyt wiele do zniesienia.

Boom. Boom. Boom.

Kennedy Garfield stała na ganku dwupiętrowego białego domu, wpatrując się w podwórze, gdy w oddali rozległy się grzmoty. Błyskawica rozświetliła ciemne popołudniowe niebo, dając jej lepszy widok na niego. Jej nieproszony gość stał zaledwie dziesięć stóp od niej, ubrany w garnitur projektanta, który kosztował więcej, niż ona zarobiła w ciągu roku, a jednak wciąż jakoś udawało mu się wyglądać na wyrzuconego. Jego czarny krawat zwisał luźno wokół szyi, jego button down przemókł i przylgnął do jego popielatej skóry.

"Dlaczego tu jesteś?" zapytała, nie mogąc poradzić sobie z jego milczeniem ani z jego obecnością. Tak szybko jak ta burza wtoczyła się do środka, potrzebowała, żeby się cofnęła.

"Wiesz, dlaczego tu jestem," powiedział cicho, jego głos drżał. Nawet z daleka mogła stwierdzić, że pił, jego oczy były przekrwione i szkliste.

"Nie powinno cię tu być", powiedziała. "Nie teraz. Nie w ten sposób."

Nie mówił nic przez długą chwilę, wodząc palcami po swoich gęstych ciemnoblond włosach, których końcówki kręciły się od bycia mokrym. Był przemoczony, chociaż deszcz od tego czasu zwolnił do miarowej strużki. Zastanawiała się, jak długo stał na zewnątrz, zanim go zauważyła. Zanim go wyczuła.

Wyobrażała sobie, że minęło sporo czasu, biorąc pod uwagę stan, w jakim się znajdował.

Beep. Beep. Beep.

Żółta taksówka zaparkowana wzdłuż krawężnika zatrąbiła, kierowca w średnim wieku coraz bardziej się niecierpliwił. Kennedy prawie się roześmiała na ten widok. Domyśliła się, że w tamtych czasach wzięcie taksówki byłoby poniżej jego możliwości. Limuzyny i samochody miejskie, z szoferami i ochroną, były bardziej na jego poziomie.

A przynajmniej tak słyszała.

Zerknął na nią z powrotem, jego twarz migotała z ukrytą agresją, zanim odwrócił się, by znów stanąć przed nią. Jego wyraz złagodniał, gdy ich oczy się spotkały.

"Przepraszam," powiedział. "Słyszałem o twojej mamie i po prostu... chciałem tu być".

Pęknięcie. Pęknięcie. Crack.

To był dźwięk jej serca rozdzieranego po raz kolejny.

"Nie powinieneś był przychodzić" - powiedziała. Napad łez wypalił jej oczy, ale odmówiła uronienia ani jednej. Nie wtedy, gdy on tam był. Nie, gdy na nią patrzył. Tyle lat później, a on wciąż wchodził jej pod skórę. "Wiesz o tym. Po prostu sprawiasz, że to wszystko jest o wiele trudniejsze".

"Wiem, ale..." Zrobił pauzę, jego niebieskie oczy błagały. "Miałem nadzieję, że mogę... To znaczy, zastanawiałem się, czy byłoby w porządku, gdyby..."

"Nie," powiedziała, wiedząc od razu, o co prosił, ale nie było mowy, żeby to się stało - nie wtedy, a już na pewno nie w takim stanie, w jakim był. Wiedział lepiej niż nawet pytać.

"Ale-"

"Powiedziałem, że nie."

Westchnął, gdy kierowca położył się na klaksonie po raz drugi. Patrząc na nią wojowniczo, zrobił krok do tyłu, a potem kolejny, zanim odwrócił się, by odejść bez powiedzenia "do widzenia".

Powiedzieli już wystarczająco dużo pożegnań, by starczyło im na całe życie.

Stomp. Stomp. Tup.

Kennedy zesztywniała, gdy kroki przetoczyły się przez dom za nią, z misją w jej kierunku. Drzwi wejściowe otworzyły się, a u jej boku pojawiło się maleńkie ludzkie tornado, ubrane w puszystą czarną sukienkę, z włosami brunetki związanymi w warkocz. Mimo całego mroku otaczającego dziewczynkę, była ona cała w kokardkach i słońcu, niewinna i szczęśliwa, a Kennedy zrobi wszystko, co w jej mocy, by taka pozostała. Nie musiała znać więcej zniszczeń. Była zbyt młoda, by znosić taki ból.

Zbyt młoda, by jej serce zostało złamane przez Jonathana Cunninghama.

"Kto to był, mamusiu?" zapytała dziewczynka, obserwując taksówkę, gdy zniknęła w burzy. "Czy oni przyjechali po dziadka? Czy byli przyjacielem Nany?"

"To nie był nikt, o kogo musisz się martwić, kochanie" - powiedział Kennedy, spoglądając w dół na parę migoczących niebieskich oczu - coś, co jej słodka dziewczynka po nim odziedziczyła. "Mężczyzna był tylko trochę zagubiony, ale wysłałem go z powrotem na jego drodze".

Rozdział 1 (1)

==========

Rozdział 1

==========

KENNEDY

Brzęczenie skanera kasowego jest monotonne, tępy dron, którego już prawie nie słyszę, bo stapia się z Hold On Wilsona Philipsa granym w głośnikowym radiu. Te same piosenki, dzień w dzień. To samo ciągłe pikanie. Wszystko takie samo.

Ci sami klienci wchodzący i wychodzący ze sklepu, kupujący te same rzeczy, które kupowali już wcześniej.

Moje życie stało się przewidywalną pętlą, prawdziwą wersją Dnia Świstaka, której nie mam zamiaru próbować zmienić. Jestem uosobieniem alternatywnego zakończenia, w którym Phil akceptuje, że utknął słuchając Sonny & Cher każdego ranka aż do końca czasu.

Gdybyś lata temu zapytał mnie, czy tak będzie wyglądała moja przyszłość, roześmiałbym ci się w twarz. Ja? Kennedy Reagan Garfield? Byłem przeznaczony do wielkości.

Zostałem nazwany po parze ikonicznych prezydentów. Moja matka, idealistyczna liberałka, i mój ojciec, surowy konserwatysta, nigdy nie widzieli się na oczy w wielu sprawach... z wyjątkiem mnie. Nigdy nie zgadzali się co do opieki zdrowotnej czy podatków, ale oboje byli przekonani, że ich małe dziecko będzie kimś.

I oto jestem - kimś, w porządku. Asystentka kierownika w Piggly Q Grocery w miasteczku typu "mrugnij i przegap" w stanie Nowy Jork. Trzynaście dolarów za godzinę, czterdzieści plus godzin tygodniowo, z pełnym pakietem świadczeń, w tym (niepłatne) dni urlopu.

Nie żebym był niewdzięczny. Radzę sobie lepiej niż wielu ludzi. Mój czynsz jest płacony co miesiąc. Mój prąd nie został odcięty. Mam nawet przecenioną kablówkę! Ale w głębi duszy wiem, że to nie jest ten rodzaj wspaniałości, który przewidzieli dla mnie moi rodzice.

"Pomoc potrzebna na trójce!"

Wysoki głos piszczy przez głośnik, zagłuszając muzykę. Moje spojrzenie skanuje obszar kasy, czekając, aż ktoś inny zareaguje, ale nikt tego nie robi. To zawsze spada na mnie. Potrząsając głową, przechodzę do pasa trzeciego, do młodej blondynki prowadzącej starożytną kasę, dzwoniącej po zakupy starszej kobiety.

Kasjer, Bethany, patrzy na mnie, dramatycznie pouting jak ona macha puszkę kurczaka zupy makaronowej w mojej twarzy. "To przychodzi do buck i kwartał, ale pani McKleski mówi, że jest dziewięćdziesiąt dziewięć centów znak z powrotem tam".

To 1,25$. Wiem, że tak jest. Nawet pani McKleski pewnie wie i chce tylko zrobić z czegoś zamieszanie. Uśmiecham się jednak i unieważniam rejestr, podając go kobiecie z dyskontu.

Odsuwam się, żeby Bethany mogła skończyć dzwonić po zakupy, kiedy pani McKleski pyta: "Jak się miewa twój ojciec?".

Nie muszę patrzeć, żeby wiedzieć, że mówi do mnie. Zaczynam prostować stojak ze słodyczami w pobliżu kasy. "Trzyma się tam."

"Myślałem o upieczeniu mu ciasta", mówi. "Czy ma jakieś ulubione? Jabłkowe? Wiśniowe? Myślałam, że może być dyniowe, a może z orzechami pekan."

"Jestem pewna, że doceni cokolwiek zrobisz", mówię, "ale on jest bardziej facetem od ciasta z kremem czekoladowym".

"Czekolada," mruczy. "Powinienem był wiedzieć."

Radio przechodzi na Lisa Loeb's Stay, i to jest o kiedy decyduję, że skończyłem z tym dniem. Spaceruję do przedniego rogu sklepu, gdzie Marcus, kierownik, przesiaduje w biurze schowanym za działem obsługi klienta. Marcus jest wysoki i szczupły, ma brązową skórę i czarne włosy, które zaczynają zdradzać oznaki nadchodzącej siwizny.

"Idę do domu", mówię mu.

"Teraz?" Zerka na swój zegarek. "Jest trochę za wcześnie".

"Nadrobię to", mówię, odliczając czas.

Marcus się nie kłóci. Wie, że jestem do tego dobry, dlatego daje mi pobłażliwość.

"Właściwie to wiem, jak możesz to nadrobić", mówi. "Potrzebuję dodatkowej zmiany pracował, jeśli jesteś gotów wyciągnąć podwójne w piątek. Bethany poprosił o dzień wolny, ale nie ma nikogo do pokrycia."

Chcę powiedzieć, że nie, bo nienawidzę prowadzenia rejestrów, ale jestem na to zbyt miły. Obie o tym wiemy. Nie muszę nawet mówić ani słowa.

"Zrób mi przysługę", mówi. "Zatrzymaj się po drodze i powiedz Bethany, że zatwierdzam jej prośbę".

"Zrobi", mówię, wychodząc, zanim będzie mógł mnie zapytać o coś jeszcze. Przechadzam się w dół alejki zbożowej na mojej drodze, wyrywając pudełko Lucky Charms z półki. Bethany stoi przy kasie, przeglądając magazyn, który wzięła z półki obok.

Zerkam na niego, przewracając oczami.

Kroniki Hollywoodu.

Uosobienie tandetnych tabloidów.

Odkładam płatki na taśmę i wyciągam kilka dolarów. Bethany zamyka magazyn i wrzuca go do torby, po czym dzwoni do mnie.

"Marcus zatwierdził twój wolny dzień", mówię jej.

Ona piszczy. "Naprawdę?"

"Powiedział mi, że mam ci powiedzieć".

"O mój Boże!" Ona strzepuje moje płatki do białej plastikowej torby. "Nie sądziłam, że jest ktoś, kto mógłby pokryć moją zmianę".

"Tak, cóż, zawsze mogłem skorzystać z nadgodzin".

Bethany znów piszczy, sięgając po pasie ruchu, by chwycić mnie, ściskając w uścisku. "Jesteś najlepsza, Kennedy!"

"Specjalny dzień?" Domyślam się, kiedy odciągam, trzymając pieniądze wyciągnięte do niej, zanim nawet może powiedzieć mi mój całkowity, mając nadzieję, że weźmie je zamiast ponownie mnie przytulić. Ironic Alanis Morissette się włącza i jeśli wkrótce się stąd nie wydostanę, stracę zdrowy rozsądek.

"Tak... to znaczy... tak jakby." Ona rumieni się, jak strzela mi spojrzenie. "To trochę głupie, naprawdę. Jest film, który ma być kręcony w mieście. Moi przyjaciele i ja mamy nadzieję zejść na dół i może, wiesz... zobaczyć, co możemy zobaczyć."

Uśmiecham się łagodnie. "Nie ma w tym nic głupiego".

"Nie sądzisz?"

"Oczywiście, że nie," mówię. "Raz poszedłem na plan filmowy".

Jej oczy się rozszerzają. "Naprawdę? Ty?"

Sposób, w jaki to mówi, sprawia, że się śmieję, chociaż prawdopodobnie powinienem być urażony jej niedowierzającym tonem. To nie jest tak, że jestem jakąś spiętą starszą panią. Nie jestem panią McKleski. Jestem tylko kilka lat starsza od niej. "Tak, naprawdę."

"Jaki film?"

"To była jedna z tych komedii dla nastolatków. Wszystkie tytuły brzmią tak samo."

"Kto w nim grał? Ktoś, kogo mogłabym znać?"

Chce usłyszeć wszystko na ten temat. Mogę to stwierdzić po ciekawskim błysku w jej oczach, ale nie mam ochoty wdawać się w tę historię. "To było tak dawno temu, że naprawdę nie mogę nawet powiedzieć".

Rozdział 1 (2)

Bethany odlicza mi resztę, a moje oczy wędrują do magazynu, który czytała, gdy ja chwytam swoją torbę. W jednej chwili moje wnętrze zamarza, lód przepływa przez moje żyły, zimno uderza mnie prosto w kości. Na okładce widnieje twarz, którą znam. Nawet w czarnym kapeluszu i ciemnych okularach przeciwsłonecznych, chowając głowę, jest łatwo rozpoznawalna.

Moje jelita płoną, skręcając się i zwijając i ugh ugh ugh...

Stoi obok kobiety o platynowych blond włosach. Podczas gdy on odsuwa się od aparatu, ona jest szeroko otwarta, patrzy prosto na niego, jej zielone oczy są żywe na zdjęciu. Czarna skóra okrywa jej supermodną sylwetkę, a czerwona szminka podkreśla kształt ust. Jej skóra jest głęboko opalona, jakby ta kobieta mieszkała gdzieś na plaży.

Ugh, robi mi się niedobrze.

Nawet ja muszę przyznać, że jest piękna.

Pod zdjęciem pary znajduje się masywny podpis, napisany pogrubioną czcionką:

JOHNNY AND SERENA'S SECRET WEDDING

Moje oczy zatrzymują się na tych słowach.

Myślę, że zaraz zwymiotuję.

"Wierzysz w to?" pyta Bethany.

Moje spojrzenie podnosi się, aby spotkać jej. "Uwierzyć w co?"

"Że Johnny Cunning i Serena Markson uciekli".

Nie wiem, co powiedzieć. Nie wiem, w co wierzyć. Nie wiem, dlaczego to ma dla mnie znaczenie. Nie wiem, dlaczego moja klatka piersiowa napina się na samą insynuację, że gdzieś, w jakimś momencie, mógł odbyć się ślub, na którym on był panem młodym, ale ja nie byłam obecna. Czuję się jak obsesyjna, zakochana fangirl, przekonana, że ten heartthrob miał być mój, ale nie był.

"Myślę, że tam, gdzie chodzi o Johnny'ego Cunninga, wszystko jest możliwe".

"Tak, masz rację", mówi Bethany, podnosząc tabloid z powrotem, gdy kieruję się do wyjścia. "Naprawdę mam nadzieję, że wpadnę na nich w ten weekend".

Moje kroki słabną. "Ich?"

"Tak, ten film, który jest kręcony? To ten nowy Breezeo."

Coś się dzieje wewnątrz mnie, kiedy Bethany to mówi, coś, co wybija wiatr z moich żagli. Whoa. To miażdżące, wysysające duszę uczucie, które zaczyna się głęboko w mojej klatce piersiowej, dokładnie tam, gdzie kiedyś trzymałem swoje serce. Teraz już go nie ma, zamknięte w sejfie wzmocnionym stalą, zamknięte na kłódkę i ukryte tam, gdzie nikt nie może się dostać bez mojego błogosławieństwa, miejsce, w którym kiedyś biło, jest teraz niczym więcej niż czarną dziurą, która desperacko ciągnie za sobą resztę mnie, próbując połknąć mnie na dźwięk tego słowa.

Breezeo.

"Nadal je produkują?" pytam, starając się utrzymać stały głos, ale nawet ja słyszę zmianę w moim tonie. Żałosne.

"Oczywiście!" śmieje się Bethany. "Jak to możliwe, że nie wiesz? Myślałam, że wszyscy wiedzą".

"Tak naprawdę nie zwracałem uwagi".

Bardziej jak aktywnie unikałem, ale to kolejna długa historia.

"Widziałaś ich, chociaż, prawda?" Bethany zwęża oczy. "Proszę, powiedz mi, że przynajmniej obserwowałeś innych".

"Wyłapałam kawałki", przyznaję.

Ona dramatycznie wyrzuca ręce w górę, jakby moja odpowiedź była absurdalna. "To jest po prostu... szalone. O mój Boże, musisz je obejrzeć! Historie są niesamowite... tak zabawne i po prostu... nawet nie mam słów! I Johnny Cunning, ten człowiek jest poważnym eye-candy. Tęsknisz za tym. Mówię poważnie, musisz je obejrzeć!"

"Będę miał to na uwadze".

"Dobrze," mówi, uśmiechając się jakby coś wygrała. "Pierwszy nazywa się Transparent, a drugi Shadow Dancer".

"A ten, który kręcą teraz?"

"Ghosted."

Odwracam od niej wzrok, gdy to mówi.

"Cóż, powodzenia w ten weekend," mamroczę. "Mam nadzieję, że ci się uda."

Bethany mówi coś jeszcze, ale nie trzymam się, aby to usłyszeć, niosąc moje Lucky Charms jak odrzutowiec na parking. Kałuże pokrywają asfalt, ponieważ padało przez większość poranka. Zawsze wydaje się, że pada w takich momentach. Unikam wody, czyniąc moją drogę do mojego samochodu.

Od sklepu spożywczego do domu mojego ojca jest tylko kilka przecznic. W tym małym miasteczku, to tylko kilka bloków, aby dostać się gdziekolwiek. Wciągam moją starą Toyotę na jego podjazd i parkuję, gdy hamulce piszczą na ulicy, duży żółty autobus szkolny zatrzymuje się przed domem. Idealne wyczucie czasu. Światła migają i drzwi się otwierają, wiązka energii wyrywa się z autobusu i pędzi w moją stronę. "Mamusiu!"

Uśmiecham się, patrząc na nią, jej włosy dzikie, mimo że umieściłem je w ciasnym warkoczu tego ranka. "Hej, mała".

Trzy i pół stopy wzrostu, niewiele mniej niż czterdzieści funtów - przeciętnie, jak na pięciolatkę, ale to jedyna rzecz przeciętna w Maddie. Inteligentna, współczująca, kreatywna. Nalega na samodzielne ubieranie się, co oznacza, że nic do siebie nie pasuje, ale dziewczynka jakoś sobie z tym radzi.

Wszystko, co robię, to wszystko dla niej - wszystko, aby utrzymać uśmiech na jej twarzy, bo ten uśmiech jest tym, co sprawia, że żyję. To dzięki niemu wstaję rano z łóżka. Ten uśmiech mówi mi, że dobrze sobie radzę.

W świecie wypełnionym tak wieloma złymi rzeczami, miło jest wiedzieć, że robię coś dobrze.

Obejmuje mnie w pasie, gdy autobus odjeżdża. Słyszę trzask drzwi i patrzę, jak mój ojciec wychodzi na ganek.

"Dziadek!" Maddie mówi podekscytowana, biegnąc do niego. "Zrobiłam ci coś!"

Ona yanks jej plecak off, upuszczając go do starego drewna, i grzebać przez niego na kartkę papieru - rysunek. Rzuca mu ją, a on ją bierze, z poważnym wyrazem twarzy. Pocierając swój niechlujny podbródek, mruży oczy, gdy go studiuje. "Hmmm..."

Maddie stoi przed nim na ganku, oczy szeroko otwarte. Tłumię śmiech. Ile razy widziałam, jak to się rozgrywa? Jego dom jest obłożony tapetą z jej sztuką. Ta sama rutyna, za każdym razem. Niecierpliwie czeka na jego ocenę, zdenerwowana, a on zawsze mówi, że to najlepsze, co ona narysowała, jakie kiedykolwiek widział.

"To", mówi, kiwając głową, "jest najwspanialszy szczeniak, na jakiego kiedykolwiek spojrzałem".

Maddie śmieje się. "To nie jest szczeniak!"

"Nie jest?"

"To foka," mówi, janking górną część papieru w dół, aby spojrzeć na niego. "Widzisz? Jest cała szara i ma piłkę!"

"Och, to właśnie miałem na myśli! Dziecko foki nazywa się też szczeniakiem".

Rozdział 1 (3)

"Nuh-uh."

"Yep."

Maddie spogląda na mnie, aby być arbitrem. "Mamusiu?"

"Nazywa się je szczeniakami", mówię jej.

Ona odwraca się z powrotem do niego, szczerząc się. "To dobry szczeniak?"

"Najlepszy", potwierdza.

Uściskała go, zanim chwyciła rysunek i wbiegła do środka domu, aby go powiesić.

Dołączam do mojego ojca na ganku. "Niezły zapis".

"Opowiedz mi o tym", mówi, oczy studiując mnie przez chwilę. "Jesteś dziś wcześnie wolny od pracy".

"Tak, cóż... to był jeden z tych dni", mówię - jeden z tych dni, w których przeszłość wraca w pośpiechu. "Poza tym, muszę jutro pracować podwójnie, więc zasłużyłem na to".

"Podwójne." Wygląda na zdezorientowanego. "Nie masz planów na jutrzejszy wieczór?"

"Yep." Wstrzymuję się przed poprawieniem się. "Cóż, to znaczy, miałem."

Tak rzadko mam czas na życie towarzyskie, że nawet nie brałem tego pod uwagę.

"Ale mógłbym użyć pieniędzy, a ja już mam opiekunkę do dzieci na tapecie", mówię, klepiąc ojca po plecach. "Nie można powiedzieć, że nie".

Kręcąc głową, siada na starym bujanym fotelu na ganku. Znów zaczyna padać mżawka, niebo ciemnieje. Opieram się o barierkę, wpatrując się w nią, gdy Maddie wraca na zewnątrz, zeskakując z ganku.

Dziewczyna uwielbia burze.

Nie pamiętam, kiedy ostatnio bawiłam się w deszczu.

Tak właśnie myślę, patrząc, jak biega przez małe przednie podwórko, chlapiąc się w kałużach i tupiąc w błocie.

Czy kiedykolwiek bawiłam się tak dobrze?

Czy moje życie było kiedykolwiek tak beztroskie?

Nie mogę sobie przypomnieć.

Chciałbym.

"Coś cię niepokoi", mówi mój ojciec. "To on, prawda?"

Odwracając się, opieram się o drewnianą balustradę, krzyżując ręce na piersi i patrząc na niego. Kręci się w przód i w tył, a identyczne krzesło obok niego jest puste. Moja matka siedziała tam z nim każdego ranka, pijąc kawę, zanim wyruszył do pracy.

Pochowaliśmy ją rok temu.

Minęło dwanaście długich miesięcy, ale rana nadal jest surowa, wspomnienia tamtego dnia mnie dręczą. Wtedy też widziałam go po raz ostatni, stojąc tu, na tym ganku. Jeśli nagłówek, który wyłapałem wcześniej, jest jakąś wskazówką, miał dość ciekawy rok.

"Co sprawia, że myślisz, że to ma coś wspólnego z nim?" pytam, zmuszając się do braku reakcji, jakby to nie miało znaczenia, ale nie jestem aktorką.

"Znowu masz to spojrzenie", mówi mój ojciec. "To puste, zagubione spojrzenie. Widziałem to kilka razy, i zawsze jest to on".

"To niedorzeczne."

"Czyżby?"

"Oczywiście. Nic mi nie jest."

"Nie powiedziałem, że nie jesteś w porządku. Powiedziałem, że wyglądałeś na zagubionego, a nie, że nie znasz drogi."

Patrzy na mnie wojowniczo. Nie jestem pewna, czy jest w ogóle sens kłamać na ten temat, kiedy prawda jest wypisana na całej mojej twarzy.

A prawda jest taka, że czuję się zagubiona.

"Złapałam artykuł w tabloidzie," mówię. "Twierdził, że się ożenił."

"I wierzysz w to?"

Wzruszam ramionami. "Nie wiem. To nie ma znaczenia, prawda? To jego życie. Będzie robił, co zechce."

"Ale?"

"Ale oni znowu kręcą w mieście."

"I martwisz się, że się pojawi? Martwisz się, że znów spróbuje się z nią zobaczyć?"

Mój ojciec wskazuje obok mnie, na miejsce, gdzie Maddie wciąż biega w deszczu. Uśmiecham się delikatnie, gdy ona się kręci, niepomna, że jest tematem rozmowy.

"A może martwisz się, że nie będzie?" kontynuuje. "Martwisz się, że się poddał i poszedł dalej?".

Może, myślę, ale nie mówię tego. Nie wiem, która możliwość martwi mnie bardziej. Jestem przerażona, że wtargnie siłą do jej życia i złamie jej serce swoją łamliwością, tak jak kiedyś złamał moje. Ale jednocześnie myśl, że mógłby się poddać, przeraża mnie równie mocno, bo to też ją kiedyś zrani.

Deszcz zaczyna padać mocniej, gdy ja rozmyślam nad tymi myślami. Maddie biega w kółko po kałużach, przemoczona. Woda smuguje jej twarz jak spadające łzy, ale jest uśmiechnięta, tak szczęśliwa, nieświadoma moich obaw.

"Powinnam się zbierać", mówię. "Zanim burza się nasili".

"Idź więc," mówi mój ojciec, "ale nie myśl, że nie zauważyłem, że nie odpowiedziałeś na moje pytanie".

"Tak, cóż, wiesz jak to jest," mamroczę, pochylając się, aby pocałować policzek ojca przed złapaniem plecaka z ganku. "Maddie, czas wracać do domu, kochanie!"

Maddie biegnie do samochodu, krzycząc: "Pa, dziadku!".

"Pa, dzieciaku", woła. "Do zobaczenia jutro".

Machając ojcu na pożegnanie, idę za nią. Jest już zapięta, kiedy wsiadam do samochodu.

Moje oczy szukają jej w lusterku wstecznym. Kosmyki jej ciemnych włosów opadają na twarz. Próbuje je zdmuchnąć, jej niebieskie oczy obserwują mnie. Ma taki sposób patrzenia na ciebie, jakby patrzyła przez ciebie, jakby widziała, co czujesz w środku, te rzeczy, których starasz się nie pokazywać. To jest czasami denerwujące. Jak na tak młody wiek, jest dość intuicyjna.

Dlatego przyklejam uśmiech na twarz, ale widzę, że ona tego nie kupuje.

Dom to małe mieszkanie z dwiema sypialniami, kilka przecznic dalej. Nie jest duże, ale nam wystarcza i na tyle mnie stać, więc nie usłyszysz ode mnie żadnych skarg. Jak tylko otwieram drzwi wejściowe, Maddie rusza przez mieszkanie.

"Prosto do wanny!" krzyczę, zamykając za sobą drzwi. Zapalam światło w korytarzu, gdy zmierzam do łazienki, mijam sypialnię Maddie i widzę, jak grzebie w komodzie, szukając idealnej pary piżam.

Jest wściekle niezależna.

Coś, co dostała od swojego ojca.

"Jestem gotowa, jestem gotowa, jestem gotowa!" mówi, jak ona biegnie do łazienki, kiedy dostaję wodę zaczęło. Przesuwając się między wanną a mną, chwyta różową butelkę z bąbelkami i wyciska kilka pod kranem, chichocząc, jak zawsze, gdy zaczynają się tworzyć. "Mam to, mamo".

Robię krok do tyłu. "Masz to?"

"Uh-huh", mówi, nie patrząc na mnie, zafiksowana na napełniającej się wannie. Ustawia butelkę bąbelków w dół na podłodze w pobliżu jej stóp, zanim przekręci pokrętła, zamykając wodę. "Mam to."

Rozdział 1 (4)

Jak już mówiłem... niezależny.

"No to do dzieła. Rób swoje."

Nie zamykam drzwi, ale daję jej trochę swobody, obserwując ją z zewnątrz łazienki. Słyszę jak się pluska, bawiąc się w jeszcze większej ilości wody, jakby deszcz nie był wystarczający. Wykorzystuję ten czas na zbieranie prania, próbując się rozproszyć, ale to bezcelowe.

Mój umysł ciągle wraca do niego.

Sortuję brudne ubrania z dwóch tygodni na kupki na podłodze w mojej sypialni. Za każdym razem, gdy się zatrzymuję, moje oczy wędrują do szafy, przyciągając uwagę do starego, zniszczonego pudełka na górnej półce. Nie widzę go stąd, ale wiem, że tam jest.

Nie myślałam o nim od jakiegoś czasu. Nie miałem powodu. Życie ma sposób na zakopywanie wspomnień.

W moim przypadku są one zakopane pod górą innych gratów w szafie.

Walczę z tym, przez chwilę, ale siła przyciągania jest zbyt duża. Porzucając pranie, idę prosto do szafy, wykopując pudełko.

Karton pęka, gdy go ściągam, rozpada się w moich rękach. Rzeczy rozsypują się po podłodze. Zdjęcie ląduje przy moich stopach.

Ostrożnie podnoszę je.

To on.

Ma na sobie swój szkolny mundurek... albo tyle z niego, ile kiedykolwiek nosił. Bez swetra, bez marynarki i oczywiście bez butów do sukienki. Jego biała koszula jest rozpięta, krawat zawiązany na szyi. Pod nim ma na sobie zwykły czarny t-shirt. Ręce trzyma w kieszeniach, głowę ma przekrzywioną na bok. Wygląda prawie jak model, jak zdjęcie z magazynu.

W mojej piersi tworzy się węzeł. Dusi się w nim. Czuję, jak gniew i smutek gorzko warzy się we mnie, rosnąc w siłę w miarę upływu lat. Moje oczy płoną łzami, a ja nie chcę płakać, ale widok jego zabiera mnie z powrotem.

"Wszystko zrobione!"

Moje spojrzenie darts do drzwi, gdy mały wesoły głos odbija się echem w sypialni. Mocno chwytam zdjęcie, trzymając je za plecami. Jest ubrana w parę czerwonych piżam, jej włosy są przemoczone na końcach, kilka bąbelków wokół uszu. Błoto wciąż smuży jej prawy policzek.

"Wszystko zrobione?" pytam, unosząc brwi. "Czy w ogóle umyłaś włosy?"

"Nope."

Oczywiście, że nie. Nie może.

"A co z twoją twarzą?" pytam. "Zaczynam myśleć, że grałaś tylko w bańkach".

"No i? Później będę się bardziej brudzić!".

"No i?" gazuję, udając przerażonego. "Nie możesz zostać brudny. Masz jutro szkołę!"

Ona wygląda o tak podekscytowany o szkole, jak byłem jako dziecko. Tocząc oczy, wzrusza ramionami, jakby chciała powiedzieć: "dlaczego to ma znaczenie?".

Zanim zdążę powiedzieć coś jeszcze, jej uwaga przesuwa się na bałagan rozrzucony po podłodze, jej oczy rozszerzają się, gdy sapie. "Breezeo!"

Uchyla się do przodu, wyrywając stary komiks zamknięty w plastikowym ochronnym rękawie. Nie ruszam się. Nie nazwałbym go zabytkowym, ani nie jest wart więcej niż kilka dolarów, ale nie mogłem się zmusić do rozstania z tym komiksem.

Dla mnie znaczył zbyt wiele.

"Mamo, to Breezeo" - mówi, jej twarz rozjaśnia się z podniecenia. "Spójrz!"

"Widzę", mówię, kiedy trzyma go w górze, żeby mi pokazać.

"Czy możemy go przeczytać? Proszę?"

"Uh, pewnie," mówię, przesuwając jedną rękę zza pleców, aby wziąć od niej komiks. "Ale najpierw, z powrotem do wanny".

Ona jęczy, robiąc minę.

"No dalej." Kiwam głową w kierunku drzwi. "Będę tam za chwilę, aby umyć twoje włosy".

Odwraca się, ona trudges z powrotem do łazienki. Czekam, aż odejdzie, żeby odłożyć komiks i wyciągnąć zdjęcie zza pleców. Wpatruję się w nie przez sekundę, pozwalając sobie poczuć te rzeczy jeszcze raz, zanim zgniotę je w kulkę i wyrzucę na podłogę wraz z innymi wspomnieniami.

Wyciągając komórkę, przewijam ją, wybierając numer, gdy spaceruję po korytarzu, słysząc jak dzwoni kilka razy, zanim włączy się poczta głosowa.

'Tu Andrew. Nie mogę dotrzeć do telefonu. Zostaw wiadomość, a ja do ciebie zadzwonię'.

Beep.

"Hej, Drew. Tu, uh... Kennedy. Słuchaj, będę musiał odwołać jutrzejszy wieczór. Coś mi wypadło i wiesz, jak to jest."

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Kochać kogoś, kto znika"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️