Bohyně a její vyvolení strážci

Kapitola 1 (1)

==========

První kapitola

==========

Luna

"Přísahám, že jsem prokletá," zašeptala jsem, když jsem se snažila odpoutat od lián, které se plazily po stěně tohoto směšného hradu. Jedna se mi zamotala do vlasů a bránila mi ve zdolávání budovy dál.

Vzduch naplnila opojná vůně z květin pod námi a šimrala mě v nose. Nikdy nepochopím, proč tam vysadili květiny. Hroty by byly praktičtější.

Pokusila jsem se sundat si gumičku z vlasů a uvolnit se, než si mé přítomnosti všiml jeden ze strážných, a moje mise skončila ještě dřív, než začala. Moje kožené rukavice mi tento manévr pekelně ztížily a kravata se zřítila do jednoho z ostentativně zastřižených růžových keřů čtyřicet metrů pod námi.

"Do prdele," zaúpěl jsem, "definitivně prokletý."

Dlouhé vlasy se mi rozpletly a lechtaly mě na zádech, když jsem se osvobodila a pokračovala ve výstupu. Skvělé, jako by to už tak nebylo dost nemožné, zabručela jsem si vnitřně.

Z balkonu nad námi se linula jemná záře, zatímco vítr nesl slabé zvuky hudby a smíchu z večírku pod námi. Chytila jsem se kamenného sloupu a vytáhla se nahoru, dokud jsem se nepotácela po zábradlí, a mé bolavé svaly sténaly z brutality, které jim Měsíc zkoušek působil.

Přepadl mě pichlavý pocit. Pomalu jsem se posunula tak, abych si mohla prohlédnout areál pod sebou z ptačí perspektivy. Se zbystřenými smysly jsem se dívala dolů přes zahrady, sledovala a naslouchala, jestli někdo nesleduje mé kroky.

Vysoký pískot přesunul mou pozornost do listnatého bludiště pod námi, když mladá žena v dětsky růžových šifonových šatech klopýtla do otvoru.

"Emílie," zařval hluboký hlas, "vylez, vylez, ať jsi kdekoli."

Ke vchodu do bludiště kráčel vysoký hubený muž s drinkem v ruce. Měl na sobě kilt; zlaté řetězy, které mu pokrývaly hruď a záda, naznačovaly, že jde o vysoce postaveného člena klanu. Dovolila jsem si na okamžik zaváhat a přemýšlet, jaké by to bylo, kdyby mě na večírku pronásledoval nějaký muž - být aspoň jednou normální.

V duchu jsem se otřásl; to by se jim líbilo, kdybych se rozptýlil, nebo ještě hůř, kdybych to vzdal. Takhle jsem se hodlala osvědčit, takhle jsem je chtěla přesvědčit, že jsem stejně dobrá, ne-li lepší než kterýkoli muž.

"Tak ať už máme tuhle pitomost za sebou a já si konečně můžu jít lehnout," zabručela jsem.

Zvedla jsem druhou nohu přes zábradlí a mlčky jsem obě nohy posadila na balkon. Přikradla jsem se k jedněm z otevřených dřevěných dveří a nahlédla do něčího obydlí.

Velký otevřený oheň olizoval impozantní kamenný krb zdobený jelení hlavou. Oči měl strnulé, ústa pootevřená v tichém výkřiku. Kožešiny a tartanové přikrývky přehozené přes obrovskou postel se čtyřmi sloupy hrdě hlásaly klan svého majitele.

Vedle postele stál zdobený dřevěný stůl se zlatým džbánem a odpovídajícím pohárem plným sytě rubínového vína. Kořeněná vůně se mi dostala do nosu a v hrdle mi v reakci na ni vyschlo. Jak je to dlouho, co jsem naposledy něco jedla nebo pila?

Pomalu jsem se plížila ke stolu a hledala jakýkoli náznak toho, proč jsem tady. Za ta léta jsem se naučila důvěřovat svým instinktům a neviditelný smysl uvnitř mi napověděl, že můj cíl není daleko.

Tiše jsem otevírala jednotlivé zásuvky a modlila se k bohům, aby můj úkol byl snadný.

"Nikdy není nic snadné," zabručela jsem, zatímco jsem očima těkala po komnatě. V jednom tmavém rohu jsem zahlédl lehce pootevřené dřevěné dveře; se zájmem jsem se k nim připlížil.

Dveře vedly do tunelu vytesaného do hory, na níž byl hrad postaven. Zvědavost jsem nikdy neomezoval, a tak jsem se zády přitisknutými k chladnému kameni vlezl do tunelu.

Směrem ke mně se valila horká pára a mně se v reakci na to zkroutila kůže. Se smysly v pohotovosti a s rukou na rukojeti nože jsem věděla, že pokud je tu někdo, umlčím ho dřív, než si vůbec stihne uvědomit, že mě viděl.

Čím dál jsem šel, tím obtížnější bylo orientovat se v husté mlze. Nakonec se tunel otevřel do většího prostoru. Držel jsem se zády v jedné rovině s kamenem, přikrčil se a přimhouřil oči, aby se v oslepující mlze přizpůsobily.

Vdechovala jsem páru, která se plazila ke klenutému stropu zdobenému barevnými obrazy, a plíce mi naplnila opojná vůně kořeněných mýdel a olejů. Teplo z plápolajícího ohně v rohu způsobilo, že mě pára polechtala na zátylku, a po zádech se mi začaly řinout krůpěje potu. Po špičkách jsem postoupila dál do místnosti, ignorovala jsem, jak se mi nepříjemně sevřelo hrdlo, a ujistila se, že stíny zapomenuté světlem svíček zakrývají mé tělo oděné v kůži.

Vzduch se trochu pohnul a mé oči si zvykly na okolí. Celému prostoru dominovala velká vřídelní lázeň, dost velká na to, aby se do ní vešlo deset dospělých měňavců. Horká, svěží pramenitá voda stékala ze strany vápence; její šum sliboval rozpustit starosti všech, kdo vstoupili.

Koutkem oka jsem zahlédl mihotavý pohyb.

Očima jsem přelétl místnost a spatřil postavu ve vodě. Jeho široká, potetovaná ramena se leskla proti měsíčnímu světlu, které sem proudilo ze středu kopulovité střechy. Seděl na římse po straně vany a byl ke mně otočený zády; tmavé vlasy měl nedbale stažené do drdolu na temeni hlavy.

Vnitřně jsem zasténala a proklínala zvědavost, která mi dovolila být tak lehkomyslná. Co mě to napadlo - vejít do místnosti, aniž bych si uvědomila, že je tam ještě někdo jiný?

Vycouvala jsem z místnosti a chtěla se otočit, když mě něco lesklého upoutalo. Přes vodu, na druhé straně místnosti, ležel na stole kovový medailon. Jeho symboly se mi vryly do paměti. Kvůli němu jsem tu byl. V Podsvětí nebylo možné, abych se dostal přes místnost, aniž by si toho ten muž všiml. Potřeboval jsem vymyslet plán, ale neměl jsem tušení, kde začít.

Kapitola 1 (2)

Schovala jsem se do stínu, abych měla co nejmenší tělo, a procházela jsem si své možnosti. Hrubá síla nepřipadala v úvahu. Ačkoli jsem byla zkušená v boji, věděla jsem, že pravděpodobnost, že tohohle Adonise přemůžu, je nepravděpodobná. Ne bez toho, abych ho nejdřív omráčila, což jsem s ohledem na vodu nechtěla, protože by se nejspíš utopil dřív, než bych ho vytáhla ven.

Dnes večer nikdo nemusí umřít.

Šoupání nohou odvedlo mou pozornost od mého spiklenectví, když do místnosti vešly tři ženy. Každá z nich měla na sobě neprůhledné šatičky, které umožňovaly velkorysý pohled na jejich jemná, křehká těla. Jejich vlasy byly protkané různými květy a listy, což téměř vytvářelo obraz koruny zdobící jejich hlavy.

"Milorde," promluvila prostřední dívka. Vypadala o několik let starší než já. Její rudé vlasy mi připomínaly oheň, barvu, kterou jsem do dneška ještě neviděla. "Můžeme pro vás něco udělat?" Její sugestivní tón způsobil, že se mi v krku zvedla žluč, a oči se mi protočily, jak směšně zněla.

"Odejdi!" zavrčel muž. Jeho hluboké basy se rozléhaly po místnosti a přiměly tři ženy, aby se rozběhly do tunelu.

Když jsem mžourala skrz oblaka páry, viděla jsem, že se muž ze své předchozí pozice nepohnul. Jedinou známkou toho, že je naživu, bylo zvedání a klesání jeho širokých ramen, jak dýchal.

Medailon se znovu zaleskl, jako by se mi chtěl vysmívat. To byla jediná věc, která mi teď stála v cestě. Předchozí úkoly, které jsem splnil, bledly.

Zvuky z vedlejší místnosti naznačovaly, že ty tři ženy jsou stále uvnitř, a v hlavě se mi zformuloval plán, který mě přiměl vnitřně zasténat. Skvělé. Za chvíli se stanu svou vlastní nejhorší noční můrou...

Znovu jsem se stáhl do ložnice a snažil se zjistit, kam ženy odešly. Plížil jsem se dál ke dveřím, jen abych našel zrzku samotnou nahoře na posteli se zavřenýma očima. Po tváři se mi rozlil úsměv. Tohle bude až příliš snadné. Přinutit ji, aby pro mě získala medailon, bylo nebezpečné, a ona by nejspíš přehnaně dramatizovala, kdybych jí vyhrožoval smrtí a celou věc prozradil.

Plazila jsem se po břiše k posteli. Přistoupil jsem ke straně, kde visela její bledá ruka, jak odpočívala, a tiše jsem poslal bohyním své díky. Sáhl jsem do batohu, vytáhl z něj zákeřně vypadající hrot a probodl jí kůži rychle působícím jedem, který by ji měl na několik následujících hodin udržet v hlubokém spánku.

Po několika okamžicích se její dech vyrovnal a já ji odtáhla pod postel, než jsem se oblékla do jejího nesmyslného úboru.

Vstal jsem, abych prozkoumal svůj odraz v mosazné desce na stěně, a prohrábl si rukama dlouhé havraní vlasy. Bohové, prosím, ať si neuvědomí, že je nemá ověnčené pitomou květinovou korunkou.

Očima jsem přejížděla po svém odrazu; moje tělo se vůbec nepodobalo ostatním ženám. Tam, kde byla jejich měkká, byla ta moje silná, nebezpečnější. Léta tréninku znamenala, že mé tělo bylo atletické, ne přehnaně svalnaté jako mužské, ale rozhodně pevné. Můj hrudník byl objemný. Často jsem se Sárou žertovala, že si začnu svazovat prsa, aby mi běhání nebylo tak nepříjemné.

Povzdechla jsem si a narovnala páteř, čímž jsem zarazila vnitřní brebentění, které by mi tenhle šílený plán nakonec rozmluvilo. Dali mi tenhle úkol, protože věděli, že je to nemožné - ti parchanti. Nemysleli si, že patřím do Ligy, protože jsem žena.

No, chystala jsem se udělat něco, co může udělat jen žena.

Vydechla jsem všechny pochybnosti, narovnala páteř a se vztyčenou hlavou jsem vešla přímo do koupelny.

Kapitola 2

==========

Kapitola druhá

==========

Kořeněná vůně mě znovu zasáhla, když kolem mého těla pulzovala brnící pára a způsobila, že se mi šaty lepily na citlivou kůži.

"Milorde," snažila jsem se napodobit ohnivé vlasy, aniž bych se dávila. Ano, ohnivé vlasy bylo teď nové jméno zrzavého diblíka. "Můžu pro tebe něco udělat?" Z mužových rtů se vydralo zavrčení a jeho hlas se rozlehl jeskyní.

"Řekl jsem, abyste odešli!" Otočil se; svaly se mu stáčely jako kobře připravené k výpadu.

Léta výcviku mě přinutila zaujmout bojový postoj rychleji, než mi mozek stačil připomenout, že hraju roli dámy.

Jeho oči byly ohnivé a jeho výraz vražedný. Srdce mi bušilo do hrudi, když jsem změnila pozici a snažila se vypadat co nejnevinněji. Jeho zlatý pohled byl tak intenzivní, že jsem cítila, jak proniká každým centimetrem mého těla.

S přerývaným nádechem mu tělem projelo zachvění.

"Kdo jsi?" zašeptal. Jeho plné rty zůstaly pootevřené, jako by chtěly říct víc, ale nic z nich nevyšlo. Ticho trvalo déle, než bylo příjemné. Jediným zvukem, který se ozýval po jeskyni, byla tekoucí voda. Přinutila jsem se soustředit na mozaikovou podlahu, zatímco se můj zamlžený mozek snažil zformulovat plán. Neodvažovala jsem se vzhlédnout. Jeho oči byly tak intenzivní; byla jsem si jistá, že by mi dokázal přečíst myšlenky.

Šplouchnutí přitáhlo můj pohled zpátky k němu; jeho paže klesly zpátky do vody a způsobily malou tsunami. Prohlédla jsem si jeho tvář, měl hranatou čelist doplněnou vysokými lícními kostmi. Měl úhledné a lesklé vousy. Při pohledu na tmavé vlasy na jeho bledé kůži mi cukaly prsty. Nos měl rovný, nozdry rozšířené a oči... ach bože, ty oči. Měly barvu hořícího jantaru a byly orámované tázavým obočím. Celý jeho obličej byl dokonale souměrný a jeho pohled mě zpochybňoval.

Přetáhla jsem si vlasy přes rameno, kůži jsem měla zarudlou od páry a jeho pohled zalétl tam, kde kdysi ležely mé vlasy. Udělal krok směrem ke mně a moje tělo se znovu napjalo. Vydechla jsem a snažila se získat trochu klidu, ale intenzita, kterou ten muž nesl, byla hmatatelná. Plíce se mi snažily znovu naplnit.

"Ještě nikdy jsem tě neviděl," zahučel jeho hlas.

"Já... jsem nová," vykoktala jsem. Chytrá Luna. "Byl jsem poslán." Velmi výmluvné.

Popošel dál ke mně a moje srdce ztrojnásobilo rychlost. Prokoukl tvou lest, posmíval se mi vnitřní hlas. Prohledala jsem místnost, abych našla něco, cokoliv, co by bylo dost těžké na to, aby ho omráčilo. Odvážně jsem přešla po chladné, vlhké dlažbě. Modlila jsem se, abych byla stejně ladná jako ostatní ženy, a snažila se nespadnout na zadek.

Ty intenzivní oči mě neopouštěly. Jako by nás spojovala neviditelná šňůra, sunul se ke mně; jeho mohutné tělo za sebou zanechávalo vodní stopu.

Došla jsem ke stěně; byla vytvarovaná drážkami, které fungovaly jako police. Prohlížela jsem si police, na nichž bylo mnoho skleněných lahviček s barevnými tekutinami, snažila jsem se najít možnou zbraň a přemýšlela, jestli je nůž mezi mým výstřihem dost dlouhý na to, aby prošel silným svalstvem na jeho hrudi. Když jsem se na něj teď dívala, pochybovala jsem, že by kdy mohl způsobit dostatečné škody. Tenhle muž se zdál být nezničitelný.

Přešla jsem k nejvzdálenější polici příhodně umístěné poblíž medailonu. Prohlížela jsem si jednotlivé lahvičky, jako by to byla ta nejzajímavější věc na světě. Ohlédl jsem se na muže a zjistil, že stále stojí na stejném místě a oči mu hoří zvědavostí.

Zalapala jsem po dechu a zhluboka se nadechla; můj hrudník se zvedal a klesal a on si toho všiml.

"Jak se jmenuješ?" Jeho hluboký hlas ostře kontrastoval s tichými zvuky stékající vody. Srdce mi poskočilo.

"Luna." Zavrávorala jsem. Právě jsem mu řekla své pravé jméno; co mě to proboha napadlo?

"Luna," vyslovil mé jméno, jako by to byla modlitba, a laskal každou slabiku. Ach bože, opravdu musím jít.

"Přidej se ke mně, Luno," vydechl a jedna polovina jeho tváře se zvedla v rošťáckém poloúsměvu, který odhalil dokonalý dolíček.

Samozřejmě že má dolíčky... Jsem v háji.

Dostat se tam nepřipadalo v úvahu, ale bez medailonu jsem odejít nemohla. Pohnula jsem tělem tak, abych měla levou ruku za sebou a zády se přitiskla ke stolu. Chladný kov medailonu se mi zakousl do konečků prstů. Jediný plán, který jsem dokázala zformulovat, bylo omráčit ho na tak dlouho, abych mohla slézt zpátky dolů z hradu, ale musela bych najít něco těžkého.

Na stole vedle medailonu ležel zlatý džbán naplněný kořeněným červeným vínem a dva poháry na podnose. Odtáhla jsem prsty od chladného kovového povrchu medailonu a otočila se ke stolu. Dala jsem si záležet, aby mé pohyby byly jisté a pevné, když jsem zvedala džbán, aby to vypadalo, že zvažuji jeho nabídku, když nám oběma nalévám. Snažila jsem se skrýt radost, když jsem zjistila, jak je těžký.

Zády k muži a tělem skrývajícím mé počínání jsem zasunula medailonek do jednoho z pohárů a pak do každého z nich nalila víno. Tohle by mohlo fungovat, kdybych muže zastihla nepřipraveného, a jediný způsob, jak si to dokážu představit, je vlézt s ním do té proklaté vany. Snažila jsem se nevrčet nad zvratem událostí a otočila jsem se zpátky s tácem v ruce.

Pokusila jsem se o svůj nejlepší svůdný úsměv a v hlavě jsem si procházela možné scénáře, jak jsem se blížila. Kdybych ho udeřila do spánku, měla bych alespoň pár minut čas. Tvářil se netečně, ale čím víc jsem se k němu blížila, tím víc mu plápolaly oči.

"Milorde..." do místnosti zahučel chraplavý hlas. Muž zavrčel a odtrhl ode mě pohled k hlasu, který se ozýval jeskyní. Sraz mě k zemi, prosím, ať to není ona. Jak to, že už byla vzhůru? Bez dalšího přemýšlení jsem se vyřítil.

Podnos hlasitě zařinčel o kamennou podlahu, když jsem popadl pohár. Jakmile jsem dorazila do tunelu, ohnivé vlasy se opíraly o stěnu a vypadaly o něco hůř. Když mě uviděla, oči se jí naplnily čistou hrůzou - královna dramatu. Udělala jsem jedinou věc, kterou jsem mohla udělat, abych se přes ni dostala; udeřila jsem ji - tvrdě. Poněkud nehezky dopadla na podlahu a já se snažila si to moc neužít.

Utíkala jsem; utíkala jsem, jako by na tom závisel můj život, což závisel, k otevřeným balkonovým dveřím - mé zamlžené myšlenky byly mrazivým vzduchem probodnuty k akci. S bušícím srdcem jsem se držela zábradlí a dívala se dolů na propast. Výkřiky a šramot za mnou mi daly poslední impuls, který jsem potřebovala, abych vytrhla medailon a vrhla se z balkonu.

"Luna!" Mé jméno se rozlétlo vzduchem, když jsem narazila do květinových záhonů pod sebou a kutálela se, abych zmírnila svůj pád.

Jakmile jsem se ocitla na úrovni země, bludiště, které vedlo k hradnímu portálu, vypadalo nemožně. Poddala jsem se své schopnosti vnímat magii, kterou mám od narození, nahmatala jsem obvyklou přitažlivost a rozběhla se.

Sami bohové vytvořili portály svou vlastní mocí; roztrhli samotnou strukturu vesmíru a vytvořili brány mezi našimi říšemi. Historie nás učí, že před smlouvou byly portály slabinou, když zůstaly bez obrany. Jsou stále aktivní, jako cesta mezi světy. Žádný žijící uživatel magie je nikdy nedokázal uzavřít; proto kolem nich staří králové stavěli svá města. Nyní jsou portály neustále střeženy.

V uších mi zněly zvuky křiku lidí a stálo mě všechno, abych nezpanikařil. Portál byl mramorový oblouk; magie, kterou vyzařoval, mi postavila do pozoru každý chloupek na těle.

"Tudy!" zakřičel mužský hlas - pravděpodobně strážný.

Ach, bohové! Musela jsem se odsud dostat dřív, než uvidí, co jsem cestou skrz udělala ostatním strážným.

Sevřela jsem medailon tak pevně, až se mi zařízl do dlaně. Poslední věc, kterou jsem udělal, než jsem vstoupil do portálu, bylo, že jsem věnoval balkonu poslední pohled. Obrovská nahá postava ověnčená měsíčním světlem se hrbila přes zábradlí, jako by trpěla.

"Luno!"

Kapitola 3 (1)

==========

Kapitola třetí

==========

Zaplavil mě známý pocit zmatku. Kousla jsem se do rtu a uzemnila se. Můj cíl musel být v mé mysli jasný. Teď nebyla vhodná chvíle na ztrátu soustředění.

Prázdnota mezi sférami nebyla místem, ve kterém bych se chtěla ztratit. Nikdo neví, co se stane s lidmi, kteří podlehnou zmatku prázdnoty, ale jedno bylo jisté, nikdy se nevrátili. Soustředila jsem se na hledaný portál a tlačila se vpřed, nevšímajíc si tvarů, které mi připluly na oči, netoužila jsem zjistit, co jsou vlastně zač. Některé příběhy říkají, že jsou to cestovatelé, ztracené duše věčně hledající únik.

Zavrtěla jsem se, zbavila se pocitu strachu, který jsem cítila, a vstoupila do světla, které vedlo do velkého sálu Panství. Zřejmě se konalo shromáždění a já se právě objevila před celou smečkou - spoře oděná. Všechny hlavy v místnosti se otočily a zíraly.

"Do prdele."

Kolektivní nádech, následovaný tichými hlasy a pochechtáváním, mi zvedl koutky. Po místnosti se šeptala slova jako "kurva" a "jako její matka", ale já se pod jejich pohledem odmítala zlomit. Na tváři jsem si nasadila samolibý úsměv, stáhla ramena dozadu, narovnala páteř a vykročila přímo doprostřed sedícího shromáždění.

Na pódiu stály tři železné židle a na nich seděli tři velmi samolibě se tvářící členové Rady. Moje oči vystřelily dýky po každém, kdo se odvážil vzhlédnout; naštěstí pro většinu z nich to bylo dost chytré, aby to nedělali.

Stoupala jsem po schodech na jeviště po dvou; kousnutí medailonu bylo to jediné, co mě drželo při zemi. Když jsem došla k ústřednímu trůnu, místnost ztichla a na kůži mě bodaly pohledy stovek očí.

Hodil jsem zakrvácený medailon přímo k nohám muže zodpovědného za tuto misi.

"Tady," odplivl jsem si. Jeho hnědé oči se zaleskly. Bylo to překvapení, které jsem viděl?

Sehnul se, sebral medailon a otočil ho v dlani, aby zkontroloval jeho pravost. Jeho tvář se ustálila v nesouhlasné masce, na kterou jsem si zvykl.

"Slečno Moonová," zavrčel Alfa. Alfa Kingsley nevypadal na víc než pětadvacet promile své lykanské genetiky. Prohlížel si mě, jako by mě viděl poprvé, a v očích mu zářil lesk z jeho objevu. Z jeho dechu se uvolnil maniakální smích: "Předpokládám, že vaše válečnické schopnosti nebyly v tomto procesu využity, slečno Moonová?" Našpulil samolibé tenké rty. Jeho snivý obličej se zkřivil a přímo si říkal o to, abych mu jednu vrazil.

Dav se rozesmál a já v duchu spřádala plány na hromadnou vraždu. Sálem se za mnou ozvalo vlčí zapískání, následované několika hihňavými výkřiky. Šlehl jsem kolem sebe a odvážil se, aby to ten odvážlivec udělal znovu, tentokrát mně do obličeje. Všichni se stáhli do sebe. Zbabělci.

Portál v zadní části místnosti vydal tiché zabzučení, které naznačovalo příchod další osoby. Lukovi se na tváři rozlil rošťácký úsměv, když se objevil s identickým medailonem na krku. Dav propukl v potlesk a já se snažila nekřičet nad tou přízní.

Líně se plížil k pódiu a jeho chladný, sebejistý pohled putoval po obdivovatelkách. Ten pohled došel až ke mně a on se zastavil, dech se mu zadrhl, jak jeho široké oči sjížděly po mém těle. Lukeův pohled se vpíjel do mého obrazu a tvář se mi rozpálila. Nikdy jsem se necítila tak nahá jako v tu chvíli.

Vzpamatoval se a pokračoval v poklusu směrem k Alfovi, jeho úsměv se rozrostl, když si všiml, v jaké jsem situaci.

Chlupaté světlé vlasy se mu pásly na svalnatých ramenou a zoufale potřebovaly vyčistit. Všiml jsem si tmavých modřin pod jeho blankytně modrýma očima, skrytých pod vrstvou hustého prachu a špíny. Řezné rány a modřiny hyzdily kůži, která byla vidět pod jeho černým bojovým oděvem. V plátcích jeho zbroje uvízlo listí, špína a klacky. Vypadal, jako by se právě utkal se zemí a prohrál.

"Vypadáš hrozně," zašeptal jsem, když prošel kolem mě, aby v hluboké uctivé úkloně položil medailon před Alfu. Hrůza.

"Alfo, s radostí hlásím, že jsem splnil poslední úkol. Přijměte prosím tento důkaz a můj nehynoucí vděk." Otočil se k davu. "Bez vás všech by to nebylo možné. Oslavuji toto vítězství na vaši počest; položím život, abych ochránil každého z vás." Výsadkář se pak sklonil pěstí nad srdcem a dav se rozběsnil. Přísahal bych, že jsem slyšel, jak několik žen omdlelo. Bylo to odporné.

Luke ustoupil o krok vedle mě, sklonil se do mírného předklonu a zašeptal mi do ucha: "A ty vypadáš jako dáma." Bohové, teď si mě vezměte.

Kingsley zvedl ruce a místnost okamžitě ztichla.

"Dva z našich rekrutů se k nám vrátili!" Pro dramatický efekt se odmlčel. Jeho pohled sjel ke mně. "Připouštím, že jeden z nich má krajně pochybnou taktiku." Bohové, tohle se mu líbí. Lidé se zachechtali. Čoklové se očividně cítili odvážnější v počtu.

Kingsley se postavil a vypnul hruď. Zablácené hnědé vlasy měl naolejované na centimetr a jeho oči tomu odpovídaly - zablácené a matné. Ostré, tenké rysy tvořily jeho permanentně nasraný obličej. Kingsley mohl vypadat dobře, ale léta, kdy byl mizerným parchantem, mu zkrabatila kůži mezi hustým obočím do permanentního šklebu.

"Smečky se budou shromažďovat v příštích dnech. Nezapomeňte, že každý z vás zastupuje Koraye." Muž se odvážil na mě ostře pohlédnout. "Každý, kdo tuto smečku zneuctí, bude potrestán... přísně."

Osm lykanských smeček, které obývaly Arkádii, kdysi řídil lykanský král, poslední alfa Korayů. Byl přímým potomkem prvního lykanského Alfy a posledním z královské linie. Po králově smrti převzal Kingsley jeho roli Alfy smečky. Podle toho, co jsem o našem zesnulém králi slyšel, nemohl být Kingsley jiný. Poháněn chamtivostí a opojen mocí byl právě on důvodem, proč se osm smeček rozhodlo oddělit.

V tomto pozitivním duchu byli přisluhovači propuštěni. Sledoval jsem, jak lidé začali opouštět sál, některé odvážné duše dokonce vrhaly zvědavé pohledy mým směrem.

Kapitola 3 (2)

"Pěkné šaty, Lu," Lukeův hladký hlas mě ovíval na zátylku. V hrudi se mi ozval zvuk a on měl alespoň tolik slušnosti, že se tvářil trochu vyděšeně, když se smíchem couval s rukama nad hlavou.

"Dělám si legraci! Ježišmarjá, Lunko, ty nikdy nejsi takhle, ehm, intenzivní."

Vydechla jsem, oddechla si a zadívala se na vzdalující se postavy své takzvané smečky.

"Jsem unavená, Luku. Unavená a špinavá. Potřebuju se vykoupat." Pohnul jsem se k odchodu z budovy, ale ucítil jsem, jak mi zápěstí sevřela ruka, dost silná na to, aby mi pohmoždila kůži. Kingsley se na mě podíval, jako bych byl něco, do čeho šlápl.

"Ano, jsem si jistý, že slečna Moonová má spoustu špíny, kterou ze sebe musí smýt." Z Kingsleyho posraného úsměvu mě rozbolely klouby.

Luke, který mě znal už dlouho, poznal, že jsem blízko pokusu utrhnout Alfovi hlavu.

"Alfo Kingsley, chtěl bych s tebou probrat pár věcí," řekl jsem. Luke se dotkl jeho ramene. Kingsleyho ústy škubla spousta urážek, kterými mě chtěl obdařit. Aby před zlatými koulemi nevypadal jako hajzl, rozhodl se mě tentokrát ušetřit.

"Samozřejmě, Lucasi," pustil mou ruku a ve chvíli, kdy to udělal, jsem prakticky vyběhl z velkého sálu.

Na druhé straně nádvoří se mi naskytl přívětivý pohled na ženské ubytovací bloky. Bohové, Měsíc zkoušek musel být dlouhý, když jsem si to myslela. Vyletěla jsem po třech patrech magicky osvětleného schodiště díky Mágům, které máme v Radě, a zamířila do svého pokoje.

Naše smečka žila v odlehlém společenství; většina lidí se do něj narodila. Já jsem však byla vyhozena sem. Tahle smečka rozhodně nebyla moje rodina a já se nemohla dočkat dne, kdy vstoupím do Ligy.

Když jsem strčila do dveří, přivítaly mě známé vůně pokoje, který jsem sdílela se svou nejlepší kamarádkou Sarah. Ležela napříč postele a vystřelila, když mě uviděla, než mě vtáhla do jednoho ze svých utěšujících objetí. Její drobné tělo se krátce přitisklo k mému, než se odtáhla, když mě přejela svýma pudrově modrýma očima a zkontrolovala, jestli jsem neutrpěla nějaké zranění. Podle malé vrásky, která se jí prohloubila mezi velkýma očima, se jí očividně nelíbilo, co našla.

Vždycky jsem si myslel, že Sarah vypadá jako Sprite; měla drobné a špičaté rysy. Její vlasy byly téměř stejně dlouhé jako moje a dotýkaly se spodní části žeber. To však byla naše jediná podobnost. Tam, kde ona byla blonďatá a opálená, já měla havraní černé vlasy, které na světle vypadaly skoro modře, a moje pleť byla bledá jako měsíční světlo. Byla dokonalá; vypadala jako princezna a také se tak chovala. Dokonce i její hlas měl jemný zpěvavý nádech.

"Lu?" zaváhala, "co to máš proboha na sobě?"

Zavrčela jsem, přešla ke své posteli a popadla čerstvé oblečení, které leželo na jejím konci.

"Dlouhý a bolestivý příběh," prohlásila jsem. "Nech mě se umýt a já tě zasvětím." Vešla jsem do řídké koupelny. Stejně jako všechno ostatní v Panství byla studená a strohá. Místnost byla z bílého kamene a v rohu se nacházela malá, kouzelná kabinka, která chrlila čerstvou pramenitou vodu. Stála jsem pod silným proudem a nechala ho, aby mi masíroval tělo, aniž bych se nějak zvlášť snažila o očistu.

V myšlenkách jsem se vrátila do koupelny, kde jsem stála předtím, k muži s ohnivýma očima. Po těle mi přeběhl chlad, který neměl nic společného s chladnou vodou, která mě obtékala.

"Kdo je to?" Zašeptala jsem si pro sebe a všimla si, jak se mi třese hlas.

* * *

Po několika hodinách, kdy jsem seděla na posteli a poslouchala Sáru, se mi ramena začala trochu uvolňovat. Krátce jsem jí pověděl o misích, ale jako obvykle jsem nezacházel do podrobností. Oči jí vytřeštila, když jsem jí řekl, že jsem si v realitě odskočil, a střílela jednu otázku za druhou, její praktická mysl chtěla znát každý možný detail.

Přeskakování sfér nebylo zakázané, ale až dosud jsem neměl důvod cestovat do jiné sféry. Sára to zažije brzy, až se přestěhuje do hlavního města. Téměř tančila vzrušením, když jsem se zmínil o různých sférách.

"Jaké byly?" zašeptala.

"No, ta poslední... byla jako vystřižená z jedné z těch dětských pohádek, které jsi kdysi četla," řekl jsem, když jsem se převalil na záda a zadíval se do stropu. "Ty o princích a princeznách."

Sarah se nějak podařilo spojit téma s historickou knihou, kterou právě zkoumala. Měla talent všechno vztahovat k akademickému prostředí. S radostí jsem si lehla a předstírala, že poslouchám, ale trápily mě události z posledního procesu.

Z vnitřního rozjímání mě vytrhlo zaklepání na dveře, zasténala jsem a svezla se z postele, abych se podívala, kdo to je. Luke stál u dveří s rukama vztyčenýma v univerzální pozici odevzdání. Ať už se chystal přijít s jakýmkoli vtípkem, zastavil se, když jeho pohled našel ten můj. Široce rozevřenýma očima si mě prohlížel a jeho Adamovo jablko se pohupovalo, jak polykal. Zavrtěl hlavou, odtrhl ode mě pohled a kývl, když uviděl Sáru.

"Ahoj," jeho hlas zněl koňsky, "můžu dál?" Ustoupila jsem stranou a umožnila mu vstoupit.

Zavřela jsem dveře, založila si ruce na prsou a postavila se ke zdi s jedním zvednutým obočím. Luke přešel pokoj, svalil se na mou postel a usmál se. Musel se právě sprchovat; vlhké vlasy měl svázané na zátylku a několik pramenů mu spadalo kolem obličeje a rámovalo jeho zářivé oči. Jeho zlatavá pleť v kontrastu se světlými vlasy a očima přiváděla všechny dívky na sídlišti do mdlob. Ale on o žádnou z nich nikdy neprojevil zájem.

Všichni tady na Panství měli zlatou pleť. Tedy všichni kromě mě.

"Tak," řekl, "kde jsou ty šaty?" Jiskra v jeho očích se rychle změnila v hrůzu, když jsem se k němu vrhla.

"Byla to součást mise," zavrčela jsem. Luke se se smíchem svalil na Sářinu postel a ona se brzy také přidala. Jen jsem seděla a zírala na zrádce a čekala, až zavřou Podsvětí.

Luke a já jsme po léta trénovali bok po boku s jediným cílem - vstoupit do Ligy. Liga byla síla složená z mnoha druhů, která chránila říše a Radu před těmi, kteří chtěli smlouvu poškodit. Každý nadpřirozený v řadách Ligy byl bojovníkem. Sarah se stejně jako většina žen připravovala na to, aby se stala členkou Rady.

Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Bohyně a její vyvolení strážci"

(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).

❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️