Angelique con la magia di guerra

Capitolo 1 (1)

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Capitolo 1

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Angelique aveva la magia, il che normalmente significava che sarebbe stata rispettata e onorata. Purtroppo, aveva una quantità eccessiva di magia del tipo sbagliato. Nel migliore dei casi, era un peso. E nel peggiore dei casi...

Angelique si risparmiò il dolore di soffermarsi sulle possibilità più spiacevoli che presentava e seguì invece svogliatamente i due istruttori dell'accademia che la condussero in un corridoio ombroso.

Alla fine del passaggio si trovava un mago, a guardia di una porta gigantesca. La guardia era un mago da guerra, se l'alabarda che faceva roteare con disinvoltura era indicativa. Spostò la sua posizione in modo da stare con l'arma estesa in posizione di attacco mentre si avvicinavano.

Forse è per questo che hanno così paura di me. Sanno che le guardie non potrebbero mai farmi del male se usassi la mia magia.

Angelique scacciò dalla mente il pensiero indesiderato. Se i suoi insegnanti, per non parlare del Consiglio, fossero venuti a conoscenza delle sue aride riflessioni, avrebbero sigillato la sua magia non appena avesse varcato la porta.

Madama Quarrellous arruffò il suo mantello color prugna e scrutò la guardia. "Io sono Madama Quarrellous; questo è il mio collega Maestro Gladio. Siamo qui su invito del Consiglio per discutere una questione di grave importanza".

La maga della guerra li scrutò e i suoi occhi si posarono su Angelique. La mascella le cadde in modo poco professionale e la sua bocca formò una O. "Angelique?" chiese la guardia.

La mia infamia è arrivata al di fuori dell'accademia, vero? Angelique fece un sorriso sbilenco sul viso. "Purtroppo sì".

Madama Quarrellous strinse le labbra fino a formare una linea sottile.

La maga della guerra non sembrò accorgersene, perché offrì ad Angelique un sorriso sfuggente prima di appoggiare l'alabarda alla parete e iniziare a sbloccare gli incantesimi che sbarravano la porta.

Mastro Gladio tornò a guardare Angelique abbastanza a lungo da sollevare un sopracciglio grigio e folto verso di lei. "Comportati bene", la ammonì.

Cosa credi che faccia, che mi metta a uccidere all'improvviso? Meno male che hai detto qualcosa, perché le parole sarebbero bastate a fermarmi. Angelique avrebbe voluto ribattere, ma lui la guardava già con diffidenza, come se fosse un lupo rabbioso. Lei costrinse il suo sorriso a raddrizzarsi obbedientemente. "Sì, Maestro Gladio".

Quando la porta si aprì, Madam Quarrellous entrò, marciando in avanti con - immaginava Angelique - anni di gioia che la spronavano.

La giornata di oggi avrebbe probabilmente segnato il coronamento dell'istruttoria: avrebbe finalmente cacciato Angelique dal Conclave di Veneno, cosa per la quale si era fortemente battuta per molti anni. (Da quando l'Accademia aveva scoperto quanta magia possedeva Angelique, in realtà).

Il Maestro Gladio si fece da parte e fece cenno ad Angelique di seguire la scia di Madama Quarrellous. Quando la ragazza seguì l'istruttrice, il Maestro Gladio si mise dietro di lei, tagliandole ogni via di fuga.

Il Consiglio - un comitato di incantatori/incantatrici che rappresentava il Conclave di Veneno nel suo complesso e che emetteva sentenze, giudizi e leggi a nome di tutti gli utenti della magia - si riuniva all'interno di quella che veniva chiamata affettuosamente Hallowed Hall.

Era buio. L'unica luce presente nella sala era costituita da fasci di luce concentrati che avvolgevano i tre Lord Incantatori e le tre Lady Incantatrici che facevano parte del Consiglio. C'era un ulteriore anello di luce che circondava una piattaforma rialzata delimitata da ringhiere di legno.

Madama Quarrellous si diresse verso quella piattaforma rialzata, il ricco color prugna del suo mantello si attenuò sotto l'assalto della luce brillante.

Angelique, alcuni passi dietro di lei, rabbrividì nell'aria gelida della Hallowed Hall. Socchiuse gli occhi quando entrò nella luce intensa, che rendeva piuttosto difficile vedere qualcosa oltre ai suoi istruttori e alle forme illuminate dei membri del Consiglio già seduti.

L'aula era soffocante nel suo silenzio: tutti i rumori sembravano attutiti dal potere dei sei membri del Consiglio seduti ai loro banchi rialzati. Angelique sapeva che c'era un pubblico nell'oscurità da qualche parte sulla sinistra, ma non riusciva a sentire altro che l'occasionale spostamento di una sedia.

Il Maestro Gladio esitò un attimo prima di chiudere di scatto il cancello di legno dietro di sé, chiudendo Angelique nella piattaforma rialzata.

"Saggi e venerati membri del Consiglio". Madama Quarrellous fece un inchino e chinò il capo. "Vi presento oggi un'allieva di Luxi-Domus, Angelique, con la richiesta che la sigilliate, escludendola dalla sua pericolosa magia...".

"Su, su, signora Quarrellous", disse un incantatore in tono scherzoso. "Non siamo precipitosi. Ogni tipo di magia può essere considerata 'pericolosa' se la si usa male".

Ci vollero altri sguardi prima che Angelique riuscisse a distinguere le grandi targhe dorate poste davanti a ogni incantatore e incantatrice.

Il membro del Consiglio che aveva parlato era il Lord Incantatore Crest, il più giovane dei membri del Consiglio. Sembrava giovane, forse sulla trentina, ma la magia rallentava il processo di invecchiamento e allungava notevolmente l'aspettativa di vita di tutti gli incantatori e le incantatrici. C'era la possibilità che fosse abbastanza vecchio da essere suo nonno, anche se aveva i capelli neri con una distinta foschia blu.

L'incantatore Crest si chinò in avanti, soffermando lo sguardo su Angelique. "Tu hai la magia di guerra, non è vero, Angelique?".

"Sì, Lord Incantatore", disse Angelique, con la voce più roca del solito. Sbatté rapidamente le palpebre, temendo che la luce intensa o il doloroso nodo alla gola l'avrebbero fatta piangere.

Quando sono entrata in questa scuola come una bambina ingenua, non avrei mai pensato che sarei andata davanti al Consiglio per essere processata. Come un criminale. La sconfitta le lasciò l'amaro in bocca, ma Angelique era così stanca. Stanca di tutti i sospetti che aveva dovuto affrontare, stanca dei sussurri che la perseguitavano a ogni passo, per quanto cercasse di dimostrare che non avrebbe fatto del male a nessuno, e stanca di lottare contro quella che avrebbe dovuto essere una bugia ma che cominciava a sembrare una verità.

"Che tipo di magia di guerra è?". L'Incantatrice Primrose - un'incantatrice sorridente con un viso rotondo e le guance rosee - guardò i fogli sparsi sulla sua scrivania. "Era... velocità o forza?".

Capitolo 1 (2)

"No, Signora Incantatrice", disse Madam Quarrellous con disappunto. "Angelique ha la capacità di controllare qualsiasi cosa abbia un bordo tagliente: frecce, spade, asce, ogni arma che si possa pensare".

"È un tipo di magia di guerra non comune, ma abbiamo diversi maghi attivi con una magia simile", disse l'Incantatrice Primula.

"Il problema non sta solo nel tipo di magia che possiede, ma piuttosto nella sua quantità", disse Lady Incantatrice Felicienne, una donna fredda ma elegante, con voce gelida. "Angelique ha una quantità di magia più che sufficiente per diventare un'incantatrice, non è vero?".

"Esatto, Signora Incantatrice", disse Madam Quarrellous.

"Il Conclave di Veneno non ha mai avuto un'incantatrice o un incantatore con la magia di guerra", disse l'Incantatore Crest mentre il Lord Incantatore Tristisim gli passava un pacchetto di carte. "Non c'è mai stato nessuno con un potere tale da poter rivendicare un simile rango".

"Alcuni potrebbero considerarla una benedizione prodigiosa", disse l'Incantatrice Felicienne senza giri di parole. "I maghi di guerra hanno il loro posto nella società: sorvegliano e proteggono. Un'incantatrice di guerra...".

L'Incantatrice Primula si batté il mento. "Maestro Gladio, avete istruito Angelique in alcune lezioni di magia di guerra, vero? Qual è la vostra stima del suo potere?".

Angelique si voltò insieme ai membri del Consiglio per fissare il suo istruttore. Ogni minima speranza che lui parlasse bene di lei si spense quando lui evitò il suo sguardo e fissò la ringhiera.

"Angelique ha affrontato i test di base più volte", disse. "Ogni volta ha superato i livelli di magia necessari per essere considerata una candidata incantatrice... e ogni volta rompeva anche l'incantesimo che effettuava la misurazione". Spostò lo sguardo sulle mani. "Non sappiamo con certezza quanto sia profonda la sua magia né dove si trovino i suoi confini".

Ciò provocò un'agitazione tra il pubblico, creando increspature di sussurri sommessi.

I Lord Incantatori e le Lady Incantatrici erano il massimo grado che un utente di magia poteva raggiungere nel Conclave di Veneno ed erano incredibilmente rari. Di solito solo un nuovo utente di magia si univa ai loro ranghi per generazione. Per questo motivo, normalmente il livello di potere di Angelique le avrebbe dato un'opportunità senza pari. Ma con il suo tipo di magia...

Sì, sono praticamente un mostro. Ma non potevi dire quanto sono riluttante a usare i miei poteri? O che sono stato uno studente diligente? O anche che ho una buona igiene, qualsiasi cosa di carino? Ci ho sempre provato con tutte le mie forze.

L'incantatrice Felicienne aggrottò le sopracciglia mentre studiava i suoi documenti. "In questo rapporto si dice che, a causa dell'insolita quantità di magia che possiede, si stima che Angelique potrebbe distruggere un esercito in pochi minuti. È vero, Maestro Gladio?".

Mastro Gladio chinò il capo. "È così, Signora Incantatrice".

"Con la capacità di manipolare le armi, la magia dell'allieva è davvero buona solo per la battaglia", disse l'incantatore Tristisim, con la voce che si incrinava come il tremolio di un tuono.

"Ma la magia di guerra è solo la sua magia principale", disse l'Incantatrice Primula. "Come incantatrice, imparerebbe altri incantesimi".

"Che sarebbero tutti alimentati dalla sua capacità di uccidere", disse l'Incantatrice Felicienne. "Ha solo diciotto anni, non è vero? Non sembra saggio lasciare un potere così pericoloso nelle mani di una ragazza così giovane".

L'Incantatrice Galendra e l'Incantatore Lazare, gli ultimi due membri del Consiglio, spostarono gli sguardi tra i loro compagni, seguendo la conversazione ma restando in silenzio.

"Angelique è stata sottoposta a tutti i test di etica e integrità?". Chiese l'Incantatore Crest.

"Sì, Lord Incantatore", disse Madam Quarrellous.

"E?"

Madam Quarrellous lanciò un'occhiata ad Angelique, ma Angelique era troppo sconfitta per interessarsene e fissava insensibilmente i suoi piedi.

"Sebbene abbia superato le prove, ha dimostrato di avere un'allarmante dose di ostinazione. In numerose occasioni si è rifiutata di partecipare agli esercizi di magia in classe e di completare i compiti. Diversi esempi di questi rifiuti sono riportati nei documenti che ho raccolto per voi, ma ce ne sono molti altri che non ho avuto il tempo di elencare".

Ho rifiutato perché non volevo mettere in pericolo nessuno! Angelique iniziò ad aprire la bocca per difendersi, per spiegare che era riluttante a usare la sua magia, che era certo poco sicura, in un'aula piena di altri studenti a cui avrebbe potuto accidentalmente fare del male. Ma perché preoccuparsi?

Quando Angelique entrò per la prima volta in accademia, era stata una ragazza giovane e stupida che non sapeva fare di meglio e amava mostrare la finezza con cui maneggiava la sua magia. In questi giorni, sebbene fosse più istruita e trattenesse la sua magia con una morsa, i suoi poteri a volte le sfuggivano di mano quando li esercitava. In realtà, ora, da studentessa in procinto di diplomarsi, era più brava a lanciare la magia di quanto non lo fosse al primo anno, a causa della potenziale incoerenza dei suoi poteri.

Ma spiegare questo non farà altro che convincerli ulteriormente che devo essere sigillata. E forse hanno ragione. Se davvero sono un pericolo per chi mi circonda ogni volta che uso i miei poteri, potrei mai essere una forza del bene?

Angelique sentì la sensazione fredda e metallica della sua magia vorticare intorno alle sue braccia. Con un calcio mentale, scacciò selvaggiamente la sua magia e trattenne a stento un ringhio dal suo volto. Odio la mia magia!

Madama Quarrellous, purtroppo, non aveva ancora finito. "Inoltre, non ha amicizie tra i suoi coetanei e spesso è sola. Date queste abitudini, anche se oggi supera gli esami di etica e integrità, ciò non significa che lo farà tra uno o due decenni, quando sarà una Signora Incantatrice a tutti gli effetti, capace di uccidere eserciti in pochi istanti senza che nessuno la controlli".

Questa accusa suscitò un'altra nuvola di mugugni da parte del pubblico invisibile. Angelique lanciò solo uno sguardo nella loro direzione, incapace di vedere oltre il cerchio di luce troppo luminoso in cui si trovava.

"Gli istruttori raccomandano ufficialmente di sigillare Angelique", disse l'Incantatrice Felicienne. "Credo che dovremmo seguire il loro suggerimento".

L'Incantatrice Tristisim aggrottò le sopracciglia.

L'Incantatrice Primula si schiarì la voce. "Anche se la sua magia può essere pericolosa, non credo che Angelique stessa rifiuterebbe volontariamente il giuramento di un utente di magia e farebbe del male a qualcuno".

Capitolo 1 (3)

Angelique voleva ridere. Che fine ha fatto il non etichettare la mia magia? Anche se non posso biasimarla. Sono brava solo a distruggere e devastare. Me l'hanno insegnato i miei istruttori.

Vagamente, si chiese se piangere avrebbe aiutato, ma non era probabile. Era troppo... maestosa (per usare un termine gentile) con la sua alta statura, i suoi capelli scuri e i suoi spietati occhi d'argento. (Aveva sentito i suoi insegnanti descriverla sottovoce come se sembrasse letale, il che, ovviamente, faceva miracoli per la sua sicurezza).

L'Incantatrice Felicienne non sembrava convinta, ma l'Incantatrice Galendra, che finora era rimasta in silenzio, si schiarì la gola. "Questo è certamente un modo più gentile per dirlo: non è Angelique a essere dannosa, ma la sua magia".

Le sue parole suonarono gentili, ma Angelique trasalì lo stesso. La sua magia, per quanto indesiderata, era ancora parte di lei. Ogni accusa di oscurità della sua magia era un riflesso su di lei.

"La sua magia non ha nulla a che fare con il suo rifiuto dell'istruzione", disse l'incantatrice Tristisim. "Come entrambi, Galendra e Primula, siete costretti ad ammettere, la sua magia è letale e potenzialmente pericolosa".

"O avete dimenticato il nostro giuramento di proteggere la gente del continente dalla magia?". Chiese l'Incantatrice Felicienne.

L'Incantatrice Primula fece una pausa significativa e il pubblico invisibile mormorò ancora una volta.

È finita. Angelique lo sentiva nelle ossa. Il Conclave di Veneno ha come priorità assoluta quella di sorvegliare il popolo e di proteggerlo dal male. Non possono rischiare di lasciare un mostro come me in libertà. E non so se sono in disaccordo con loro".

Le spalle si abbassarono e Angelique si fissò le mani, flettendole mentre calde lacrime di frustrazione le si affollavano negli occhi.

La sua dannata magia si agitò per l'emozione. Angelique strinse una mano, strangolando la punta finché non si spense come una candela.

L'incantatore Crest tamburellava le dita sulla scrivania, mentre l'incantatore Tristisim si grattava la folta barba grigia.

"Propongo di sigillare Angelique, contenendo la sua magia per tutta la vita", disse l'incantatore Tristisim.

L'incantatore Crest sospirò. "Mi dispiace, Angelique. Non vedo come possiamo permetterti di mantenere la tua magia. Se ci fosse qualcuno in grado di insegnarti, che ci assicurasse la tua sicurezza e quella di coloro che ti circondano mentre cresci nei tuoi poteri".

"In effetti", l'Incantatrice Primula sembrò asciugarsi una lacrima dall'occhio. "Ma sono in pochi ad essere in grado di gestire una persona con la tua forza e...". Non dovette finire. Angelique sapeva che nessuno voleva prenderla come apprendista, per addestrarla alle vie degli incantatori e delle incantatrici.

Era un impegno gravoso, e non solo perché l'apprendistato medio per incantatori e incantatrici durava dai dieci ai vent'anni, a seconda dell'allievo. Anche perché, qualsiasi danno avesse provocato in futuro, il suo maestro ne avrebbe condiviso la colpa. E nessuno era disposto a rischiare la propria carriera per una come lei.

"Mi dispiace, mia cara", continuò l'Incantatrice Primula. "Ti addestrerei io stessa se potessi, ma ai membri del Consiglio è vietato assumere apprendisti".

L'Incantatrice Felicienne piegò le mani e le posò sulla scrivania. "Sei troppo gentile, Primrose. Appoggio la mozione dell'Incantatrice Tristisim di sigillare lo studente. Mettete ai voti".

L'Incantatrice Primula si alzò per registrare il voto, quando una voce profonda e melodica infranse il silenzio soffocante.

"Aspettate".

Capitolo 2 (1)

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Capitolo 2

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Lo spostamento delle sedie e il brusio dei pettegolezzi si addensarono nell'area in cui Angelique pensava fosse seduto il pubblico. Socchiuse gli occhi, cercando invano di vedere attraverso la luce, mentre il rumore silenzioso dei passi riempiva la Hallowed Hall.

Non ho riconosciuto quella voce... ma chi potrebbe parlare per me se non il Maestro Gladio?

La mascella di Angelique cadde quando il suo potenziale sostenitore saltò senza sforzo sulla ringhiera di legno della piattaforma, raggiungendo lei e i suoi due istruttori.

Anche se non lo aveva mai incontrato prima, lo riconobbe a prima vista. Era un Lord Incantatore che aveva fermato la procedura, il famoso Lord Incantatore Evariste delle Porte del Fuoco, per essere precisi.

Questo spiega lo shock. Angelique fissò muta il Lord Incantatore quando questi la raggiunse accanto alla ringhiera.

Lui le fece l'occhiolino, poi alzò lo sguardo verso il Consiglio. "Prenderò Angelique come apprendista".

L'Incantatrice Primula lo guardò sbigottita. "Come, scusa?", squittì.

"Sia voi che l'Incantatore Crest avete detto che avreste considerato l'idea di lasciare Angelique senza sigilli se un incantatore adatto l'avesse addestrata", disse l'Incantatore Evariste. "Sono disposto ad assumerla e, con la mia magia, sono più che in grado di gestire il suo addestramento. Anche se ci sono degli intoppi".

Primrose si sedette, sbattendo rapidamente le palpebre.

Anche l'Incantatore Crest sembrava scioccato. "Davvero?", chiese.

Evariste annuì.

"Vi assumerete la responsabilità del suo futuro?". Chiese l'Incantatrice Felicienne, con la voce tagliente come un pugnale. "Madam Quarrellous l'ha definita ostinata".

"Nella mia esperienza, l'ostinazione non è indice di malvagità", rispose l'Incantatore Evariste con la sua voce soave e brillante.

"Questo potrebbe cambiare se in futuro si corromperà", disse l'incantatore Tristisim.

Evariste inclinò leggermente la testa. "Il Consiglio sembra essere insolitamente preoccupato per le sue azioni in futuro, nonostante il fatto che nessun istruttore abbia mai segnalato anche solo un sentore di corruzione o di magia malvagia intorno a lei. Inoltre, come riportato nel rapporto, Angelique è stata portata a Verglas in numerose occasioni. La magia della Regina delle Nevi, che protegge i confini di Verglas da qualsiasi magia dannosa, non si è agitata alla sua presenza".

"Avete acquisito il rapporto del nostro consiglio?" Chiese l'Incantatore Crest.

"Lord Enchanter Evariste è di rango abbastanza elevato da poter richiedere qualsiasi relazione presentata al Consiglio", disse l'Incantatrice Felicienne.

L'Incantatore Tristisim tornò a grattarsi la barba. "Molto bene, quindi credete che la ragazza sia un agnello sanguinante; va bene. Ma voglio che mi spieghiate cosa farete se dovesse accadere il peggio. Per quanto crediate che questa studentessa sia innocente, non possiamo permettervi di insegnarle se non siete preparati".

Evariste scrollò leggermente le spalle, anche se il suo sorriso affascinante non si affievolì. "Forse il Consiglio ha dimenticato la mia particolare magia? Non importa dove ci troviamo, sarò in grado di trasportare istantaneamente me stesso e Angelique in altri luoghi, siano essi remoti per eliminare la possibilità di nuocere agli altri, o Verglas per cercare la magia della Regina delle Nevi".

Il che mi ucciderebbe se davvero diventassi una canaglia. Non che abbia intenzione di farlo. O di volerlo fare.

La speranza cominciò a muoversi nel suo petto, quasi dolorosamente. Angelique non si era concessa il lusso di sognare di poter uscire dal processo con la sua magia intatta. Aveva rinunciato a ogni speranza di vivere come utente della magia, ma ora...

I membri del Consiglio si avvicinarono, mormorando a bassa voce tra loro e discutendo sottovoce.

"Lord Incantatore Evariste". Madame Quarrellous iniziò a raggiungere l'incantatore, poi sembrò ripensarci e lasciò cadere la mano. "Siete troppo gentile; ma temo che siate sul punto di commettere un errore monumentale!".

Evariste ignorò l'istruttore e si voltò leggermente verso Angelique. "Devo scusarmi, Angelique: è stato piuttosto audace da parte mia proporre al Consiglio di prenderti come apprendista senza chiederti se mi avresti voluto come insegnante".

Angelique sentì i suoi occhi irritarsi mentre fissava Evariste. Sta scherzando? Lo studiò per un altro momento, ma sembrava che fosse sincero.

L'incantatore Evariste era un idolo tra gli utenti della magia. Sebbene fosse solo un po' più vecchio di Angelique, era un Lord Incantatore da anni. Si era guadagnato il grado quando era ancora un bambino, un ragazzino, diventando così il più giovane incantatore di sempre. Possedeva una magia incredibilmente rara ed era rinomato per la profondità del suo potere.

I maghi avrebbero lottato per l'onore di essere allievi di Evariste, e lui le stava chiedendo di diventare la sua apprendista, un'allieva potenzialmente pericolosa di cui i suoi stessi istruttori non si fidavano.

L'incantatore Evariste non sembrò notare la sua esitazione e continuò allegramente: "Saresti la mia prima apprendista, il che significa che potrei sbagliare i tuoi insegnamenti, quindi dovrò chiedere la tua pazienza prima ancora di iniziare. Ma credo che potremmo andare splendidamente d'accordo, se sei disposta a provarci". Inclinò leggermente la testa, facendo frusciare il cappuccio del mantello contro il viso. "E tu?"

Anche se odio la mia magia, amo comunque essere un utilizzatore di magia. Voglio lavorare per sostenere i giuramenti del Conclave di Veneno. È tutto ciò che ho sempre desiderato, anche se pensavo di essere troppo pericoloso per poterlo fare. Ma ora! Angelique annuì con entusiasmo. "Certo, Lord Incantatore".

"Eccellente!" L'incantatore Evariste sorrise. "Sarà molto divertente".

Angelique si spostò leggermente. "Non c'è alcuna garanzia che faranno quello che chiedete, Lord Incantatore".

"Sciocchezze. Certo che lo faranno". Il sorriso di Evariste divenne malizioso. "Se non lo faranno, dovranno ammettere di essere solo spaventati dal vostro potere e dal vostro potenziale, e questo non li metterà in cattiva luce?".

"Il Consiglio è giunto a un accordo", disse l'Incantatore Crest, con un'espressione illeggibile mentre accatastava le carte. "Lord Incantatore Evariste avrà la custodia di Angelique e ha il permesso di prenderla come apprendista".

"Tuttavia", disse l'Incantatrice Felicienne, con voce forte e decisa. "Ci sono diverse clausole e accordi. Il Lord Incantatore Evariste deve fare frequenti rapporti direttamente al Consiglio sui progressi di Angelique. Invieremo dei maghi per mettere alla prova Angelique durante tutto il suo apprendistato e, se vedremo un qualsiasi segno di comportamento scorretto, la sigilleremo immediatamente".

Capitolo 2 (2)

I membri del Consiglio fecero un cenno di assenso.

"Inoltre", aggiunse l'Incantatrice Primrose, "chiediamo che, finché Angelique sarà un'Incantatrice in formazione, usi la sua magia di guerra solo sotto la diretta supervisione dell'Incantatrice Evariste". La paffuta incantatrice sorrise calorosamente. "È per la tua protezione, cara", disse con tutta sincerità.

Nessuna delle richieste sorprese Angelique, che annuì, anche se non le sfuggì il leggero abbassamento della bocca di Evariste alla richiesta dell'Incantatrice Primrose. Perché è arrabbiato? È tutto perfettamente ragionevole, visto quello che sono.

"Accetterò le vostre richieste, ma credo che dovrebbero essere riviste dopo alcuni anni di formazione della mia apprendista", disse l'Incantatrice Evariste. "In particolare, la disposizione secondo cui non dovrebbe usare la sua magia principale senza di me".

Angelique quasi si strozzò con la sua stessa saliva. È questa la disposizione che ti ha fatto più arrabbiare? È quella che ha più senso! La mia magia è un'arma, non voglio usarla senza supervisione!

L'incantatore Crest annuì. "Potrete avanzare la vostra richiesta in un secondo momento, ma avrete bisogno di prove e testimonianze per essere presi in considerazione".

L'incantatore Evariste chinò leggermente il capo. "Certamente".

"Se è tutto, credo che possiamo dichiarare conclusa questa udienza", disse l'incantatore Tristisim. Guardò Angelique e l'incantatore Evariste con qualcosa di simile alla curiosità. "Immagino che tu sia a conoscenza dei nuovi registri e moduli che dovrai compilare, Evariste, e delle disposizioni che dovrai prendere".

"Certo", disse Evariste con la sua voce musicale. "Grazie, membri del Consiglio, per il mio nuovo brillante apprendista".

La fronte dell'Incantatrice Primrose si aggrottò leggermente, come se non capisse appieno cosa intendesse e ne fosse infastidita, e l'Incantatrice Felicienne sembrò gelida, ma l'Incantatore Crest annuì con decisione.

"Il Consiglio si aggiorna in vista della prossima sentenza", annunciò l'Incantatore Crest.

I riflettori si abbassarono leggermente e Angelique lasciò andare il respiro che stava trattenendo.

Era fatta. Aveva ancora la sua magia e ora era l'apprendista di uno dei più rispettati Lord Incantatori del loro tempo. È successo l'impossibile. Anche se non sono sicura di crederci.

"Angelique", disse rigidamente Madam Quarrellous.

Angelique rabbrividì leggermente quando si girò per affrontare la sua istruttrice di Integrità Magica. Le labbra della donna più anziana erano aggrottate in un cipiglio severo che portava raramente - tranne quando Angelique era nei paraggi - e più a lungo guardava Angelique, più il cipiglio si faceva più acuto.

Aprì la bocca - senza dubbio per ricordare ad Angelique che la sua magia di base era basata sullo spargimento di sangue e che il suo grande potere non era un buon indice della sua anima - ma prima che potesse dire qualcosa, il Lord Incantatore Evariste si intromise senza problemi tra loro.

"Se volete scusarci, signora Quarrellous, maestro Gladio. Temo che il mio apprendista e io abbiamo molte cose da fare e da vedere prima di partire, e un tempo molto breve per farlo". La sua voce era calda e solare e posò una mano sul gomito sinistro di Angelique, facendola sobbalzare per il contatto inaspettato. "Buona giornata a entrambi!" Si accomiatò da loro con un sorriso, mentre dirigeva delicatamente Angelique fuori dalla piattaforma e dalla luce.

Accecata dall'improvvisa penombra, Angelique quasi inciampò nell'ultimo gradino, ma si raddrizzò in tempo per evitare di cadere di faccia.

"Dovremo raccogliere i tuoi effetti personali dalla tua stanza del dormitorio e ci sono dei moduli che dovrò ritirare, ma non dobbiamo preoccuparci di compilare nulla per il momento". La voce di Evariste rimase brillante mentre la prendeva in braccio con delicatezza, facendosi strada senza difficoltà nella penombra del corridoio. "Con la mia magia, è facile portare i documenti al Consiglio. E non si aspetteranno che io presenti nulla per almeno una settimana, direi. Alla luce di tutto ciò, credo che saremo in grado di lasciare il Conclave entro sera, non sei d'accordo, apprendista?", chiese mentre attraversavano la porta.

Il mago della guerra era ancora di guardia e, alle parole dell'incantatore Evariste, quasi perse la presa sull'alabarda. Spostò lo sguardo su Angelique e le rivolse un sorriso emozionato. "Diventerai un'incantatrice?", chiese.

"Non ne sono sicura", rispose onestamente Angelique.

"Lo è." L'incantatrice Evariste sorrise in modo affascinante alla maga di guerra.

La guardia strinse la presa sulla sua arma e rise. "Finalmente avremo un'incantatrice con la magia di guerra!".

Angelique sentì la fronte aggrottarsi per la sorpresa mentre seguiva l'incantatrice Evariste. Lo dice come se fosse una cosa positiva.

"Buona fortuna, apprendista Angelique!", li chiamò la guardia.

"Grazie", rispose automaticamente Angelique.

"Perché non ci dividiamo e conquistiamo?", suggerì l'incantatore Evariste. "Tu fai i bagagli e io prendo i moduli e i documenti necessari per la registrazione. Possiamo incontrarci alla fontana dei kelpie nel cortile d'oro: lì posso eseguire la magia senza suscitare ire".

"Non ci sono forniture che sarà necessario acquistare?". Angelique chiese con tatto. Non può aver pensato di assumermi. Ci saranno libri, biancheria e il materiale didattico necessario da comprare. Il pensiero rese più profonde le rughe sulla fronte di Angelique. Tradizionalmente, un incantatore comprava le provviste per il suo apprendista, pensando che l'apprendista lo avrebbe ripagato con il suo lavoro.

Ma dato il loro accordo piuttosto insolito e frettoloso, era giusto? D'altra parte, Angelique aveva pochissimo denaro. Potrei forse permettermi un libro o due. Ma posso dormire su un materasso spoglio e i miei abiti scolastici mi andranno bene. Mi è sempre sembrato un po' perbenista il modo in cui molti maghi pretendono le cose più belle della vita, comunque.

"Sì, le provviste, ma non è necessario acquistarle qui. C'è una maggiore varietà nei mercati di Baris, Torrens e Loira. E io ho già molto di quello che ci servirà", disse Evariste. Quando la guardò, rise un po' e le toccò la fronte con un dito guantato. "Capisco cosa stai pensando, ma non preoccuparti! Non baderò a spese per il mio apprendista. Non pagherai nulla, Angelique".

Non posso permettermi di fargli sentire troppa pressione per accogliermi, o potrebbe pentirsene". Con questo pensiero che le risuonava nella mente, obiettò: "Ma sicuramente sono una spesa che non ti aspettavi".

"Ne saresti sorpreso", disse evasivamente l'incantatore Evariste. "Inoltre, è un mio diritto come insegnante. Ora andate nelle vostre stanze. Ricordate, ci incontreremo alla fontana dei kelpie!". Disse quando arrivarono a un incrocio nel corridoio.

Angelique si inchinò. "Sì, incantatore Evariste".

L'incantatore Evariste agitò una mano in segno di saluto prima di incamminarsi nella direzione opposta, con il suo mantello con cappuccio che si avvolgeva dietro di lui.

Angelique lo osservò per un momento. È tutto un sogno o forse un'illusione provocata dal processo di sigillatura? Si diede un pizzicotto sull'avambraccio, rilassandosi un po' quando il dolore divampò. È reale. Grazie al cielo, è reale.

Angelique sentì le guance sollevarsi in un sorriso - un sorriso vero, iniziato con una sensazione di brio nel petto - e quasi rise.

Solo quando la magia turbinò intorno a lei, stimolata dal suo buon umore, Angelique si ricordò di sé. Spinse spietatamente la magia in profondità nella sua anima, in modo che potesse a malapena sentirne un leggero solletico, poi si affrettò a raggiungere il suo dormitorio.

È meglio che faccia in fretta. Ho bisogno che compili quei documenti prima che cambi idea!

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