Kapitola 1
Se soumrakem ožilo honosné sídlo Bílého koně hovorem a smíchem. Velkolepý palác navržený v honosném evropském stylu stál v srdci panství a jeho osvětlená fasáda zářila pod úplňkem. Měsíční světlo vrhalo stříbrný lesk na nedaleký starobylý hrad a vytvářelo ostrý kontrast s odvážnými a dramatickými sochami zdobícími panství. Růže v zahradě, sevřené svěžími zelenými větvemi, kvetly s výjimečnou živostí a nedokázaly zakrýt extravaganci večera - skutečnou podívanou plnou bohatství a vlivu. Toto sídlo se staletou historií získala zámožná rodina Hawthornů, konkrétně proslulý Galen Hawthorne. Panství sloužilo nejen jako cenný majetek, ale vzhledem k vynikající pověsti a poklidné atmosféře také jako výnosný podnik. Překvapivě se po Galenově akvizici panství White Horse postupně stalo místem hýření a přitahovalo skandální pozornost, která mnohé nechávala v nedůvěře k jeho úpadku. Začaly se šířit zvěsti o nadcházejících zásnubách Luciuse Hawthorna a Margaret Finchové a podrobnosti se šířily různými společenskými kruhy podobně jako požár. Vzduch naplnila šuškanda, jak hosté spekulovali o zásnubách, které se zdánlivě objevily odnikud. "Slyšeli jste to? Galen si bude brát třetí dceru rodiny Fangů,' řekl jeden z hostů. "Počkat, třetí dcera Fangů? Není to ta samá, která se zasnoubila s jedinou dcerou klanu Li?" ozval se další. Přetlačování názorů pokračovalo, šuškanda prozrazovala, že Margaret Finchová je údajně adresátkou tohoto nečekaného spojenectví, zatímco spekulace naznačovaly Galenovu nevypočitatelnou povahu a stinnou minulost. Nastal večer zásnub, kdy se v elegantním velkém sále Starobylého hradu sešla elita společenského života, zasvěcení členové rodiny a zvědaví diváci. Opulentní výzdoba a klasická hudba naplnily vzduch a umocnily pocit vznešenosti, zatímco oči netrpělivě očekávaly hlavní událost - vstup rodu Hawthornů. Mezitím se Margaret Finchová, kterou si její rodina nedávno po roční nepřítomnosti vzala zpět, ocitla na prahu Hawthornské brány. Nevypadala zrovna nadšeně a táhla za sebou kufr na kolečkách - v umění rozpačitých vstupů už byla zběhlá. Představa zasnoubení s někým s tak pochybnou pověstí ji přiváděla na myšlenky plné divokých scénářů, které byly rozhodně nevhodné. "Skvělé," pomyslela si, "za chvíli vstoupím do svého vlastního zvráceného milostného románu. Překvapilo ji mimovolné zachvění v žaludku. Na prchavý okamžik se v ní intriky smísily s obavami. Tyto pocity však rychle zmizely, když se jí naskytl první pohled na Luciuse Hawthorna - vysokou postavu s prázdným výrazem a vzdorovitou energií, kterou bylo těžké určit. "Ach jo," zamumlala a sledovala ho se směsicí strachu a nedůvěry. "To je ale zklamání. Zásnubní smlouva stanovila manželství na dva roky, během nichž se Margaret postarala o Luciusovy potřeby - s maximální upřímností ho provedla drobnými životními nástrahami. "Dobře, takže kdybyste se někdy ocitla v nějaké situaci - třeba při loupeži, víte? - tak zavolejte 911 a utíkejte a křičte, jasné?" poučila mě s vážností životního kouče. Lucius s omámeným výrazem přikývl: "Chápu. "Tak si to procvičíme, ne? Margaret rozrazila dveře, jako by to byla scéna z filmu o loupeži. "Dej mi svou hotovost! Tohle je přepadení! V mžiku vytáhl platební kartu a nesměle nabídl: 'Tady máte.' Margaret zamrkala. "No, tak takovou reakci jsem nečekala. Margaret, pobavená, ale zároveň podrážděná, se znovu pokusila o srozumitelnost: 'Ne, ne, musíme to udělat znovu. A tentokrát žádné předávání! S novým odhodláním zavrčela: "Ruce vzhůru! Tohle je loupež! Ukažte, že to myslíte vážně! Lucius, zaskočen, jen zamrkal a odpověděl: "Buď na mě mírný, ano? Margaret nevěřícně rozhodila rukama. "Víš co? Tohle tě mělo naučit pouliční chytrosti, ne mě donutit přehodnotit svůj zdravý rozum. Čas letěl, a když se dvouletý semestr blížil ke konci, Margaret se rozhodla, že je konečně čas odejít. Při balení se obrátila na Lucia, aby si naposledy ověřil její zodpovědnost: "Odcházím si užívat života - tak mi dejte tu kartu! Považuj to za dovolenou. Její kamarádka se zeptala: "Nezůstáváš tu, protože je trochu... mimo? Margaret si povzdechla: "Něco takového. "A co kdyby nebyl? "O důvod víc odejít!" vysmála se mu. Vtom ucítila na rameni tíhu. Otočila se a narazila na zamračeného Luciuse se zkříženýma rukama. "Tvrdíš, že miluješ, a přitom mě obíráš o kapesné, co? Jak večer ve velkém sále pokračoval, nepředvídatelnost života na Hawthornském panství se dál vyvíjela a budoucnost nově vzniklých spojenectví visela nejistě na vlásku.
Kapitola 2
"Fuj, to je opravdu zvuk zatraceného telegramu? Někdo nevěřícně zavrtěl hlavou. 'Margaret Finchovou z rodiny Finchových budou hrát zaživa, až se do té rodiny vdá. Margaret Finchová stála o pár kroků dál, vyhublá a ztracená ve svých myšlenkách, a úplně je ignorovala. Jsem vyděšená, jasný? :）. Je to směšné, ale byla tady, na panství Bílý kůň, kam ji přivedl její otec Sebastian Finch na něco, co měl být zásnubní večírek. Jenže jakmile dorazili, Sebastian se odebral na schůzku a nechal Margaret v téhle trapné situaci samotnou. Naštěstí byla Margaret odmalička prudce nezávislá. Nebyla z těch, kdo by čekali, až se k ní někdo přidá; zamířila do jídelny, kde se dosyta najedla a poslouchala různé drby o zásnubním večírku, které se postaraly o skvělou zábavu. Drby byly hojné a většinou podobné: Galen Hawthorne z rodu Hawthornů byl pořádný kus chlapa a potřeboval si vzít někoho slušného - až na to, že ten slušný někdo neměl na výběr. 'Páni, ten člověk, který byl k tomu zasnoubení donucen, to bude mít opravdu těžké, co?' Margaret žvýkala svůj steak a přikývla. "Určitě. "Skoro je mi ho líto. Margaret se z jídla nafoukly tváře. "Tak smutné, že? 'I když je to trochu kruté, historek, které z toho domluveného sňatku vzejdou, bude dost.' Margaret přes plná ústa zamumlala: "Velmi kruté, velmi kruté. "Dospělý muž se ožení do téhle rodiny? To jsem zvědavá, co si ten adoptovaný Finchův kluk pomyslí... "Ahoj, já jsem Margaret Finchová. Margaret náhle přestala žvýkat. "Kdo? "Jo, Margaret Finchová. Margaret zvedla obočí. "Jsi si jistá? Ještě před chvílí poslouchala a kroutila hlavou, přemýšlela, kdo by ten nešťastný 'někdo slušný' mohl být, aby si uvědomila, že ona je vlastně tou dotyčnou osobou. Jak absurdní to bylo? Nejenže šlo o její zásnubní večírek, ale navíc se to dozvěděla jako poslední, když si tu novinu poskládala z náhodně odposlechnutých rozhovorů. Ale po třiadvaceti letech života, který jí často připadal jako špatný vtip, se Margaret mohla cítit spíše rezignovaná než překvapená svým neštěstím. Koneckonců, když jí život naposledy hodil do cesty nějakou překážku, srazil ji na břeh osudu. Shrnout její dosavadní život? "Příroda je pěkná otrava. Od té doby, co si Margaret pamatovala, věděla, že žije v odlehlém údolí, kde se i ptáci jako by vyhýbali přeletu. Každý den ji čekala vyčerpávající procházka, jen aby se dostala do školy. Jinak se její život točil kolem zemědělství - neúnavně pracovala na polích, jako by na tom závisel její život. Jednoho dne do jejího života vtrhla skupina vysokých mužů oděných v černém, kteří si říkali osobní strážci a tvrdili, že je dávno ztracenou dědičkou bohaté rodiny, která ji má nyní odvést od její všední existence a přivést zpět do života v přepychu. Margaret se nevěřícně zasmála. "Ani náhodou. Měla maturitu a oni ji neoklamali. Než jí to stačili vysvětlit, dala se na útěk. Nemyslete si, že nevím, o co vám všem jde: o obchodování s lidmi. Margaret vyrostla v horách a každé zákoutí znala jako své boty. To ale tyhle chlápky nezastaví. Pronásledovali ji přes dva kopce, než ji konečně dostihli, dva z nich dokonce během pronásledování zkolabovali z vyčerpání horkem. Při pohledu na Margaret, celou svázanou jako prase připravené na porážku během žní, nepřišel na pomoc ani jeden vesničan. Všichni slyšeli příběhy o padouších z hollywoodských filmů, ale když došlo na věc, nikdo ani nemrkl okem, když jim bodyguardi unesli někoho přímo před očima. Bodyguardi, kteří se cítili dost samolibě kvůli své odvaze, předpokládali, že vesničané jsou příliš zastrašení, než aby zasáhli. Margaret se naklonila blíž a zašeptala: "Kdepak, já jsem prostě jenom hodně neoblíbená. Cesta do údolí byla zrádná a prakticky neexistovala. S každým strmým stoupáním a klikatou cestou ji nesli celý den, než konečně dorazili na dno. Ani když opustili pustou Horskou kotlinu a vydali se do rušné metropole, Margaret jejich historce stále nevěřila, byla přesvědčená, že se jí jen snaží vymýt mozek, aby se podřídila. Pak spatřila sídlo tak extravagantní, že by zabralo půl svahu. Otočila se ke svým věznitelům a nedůvěřivě povytáhla obočí.
Kapitola 3
Bodyguard se spokojeně uchechtl. "Teď už nám věříte, že? "Všechno, co jsme řekli, je pravda, jak jen může být, a má to větší cenu než perly. Musíš napsat mé matce. Neopovažuj se nás nechat viset. 'Jsi dávno ztracený diamant z hlubin oceánu, zhýčkaný syn bohaté rodiny, vyvolený dědic. I když jsi strávil přes dvacet let v zapadákově a šlapal jsi zem jako sedlák, je načase tě vtáhnout zpátky do života, pro který jsi předurčen. S tím se bodyguard rozzářil, když Margaret odnášel dovnitř. Margaret se k němu naklonila a zašeptala: "Netušila jsem, že operujete z takového nóbl místa. Bodyguard zaváhal a oněměl. Jakmile vstoupili dovnitř, vrhla se k nim bohatě oblečená žena a objala Margaret pevným objetím. Jeho síla jí vyrazila dech, ženu zaplavila ohromující vlna emocí, jako by jí na Margaretině pohodlí vůbec nezáleželo. Se slzami stékajícími po tváři se dáma roztřeseně natáhla, aby se dotkla Margaretiných tváří, a hlas se jí zlomil: "Panebože... jak se ti tak zatmělo? Margaret zamrkala, na okamžik omráčená. Bodyguard mlčel. Dvacet let života na slunci a v hlíně, sklízení buráků a pěstování kukuřice by snad každého trochu opálilo, ne? Ve srovnání s dnešní Margaret byla Margaret z té vesnice před dvaceti lety tmavá jako kus dřevěného uhlí. Nejenže měla tmavší pleť, ale také drobnou vadu - zjizvené obočí na levé straně. Jediným rysem, který se dal vzdáleně vykoupit, byly její tmavé oči, které, jak doufala, dokázaly vyjádřit určitou hloubku. Když se matka se synem znovu setkali, bylo to, jako by si byli cizí; Lydia v nich jen stěží viděla nějakou podobnost se synem, kterého dlouho oplakávala. Lydia Chenová se zamyslela: "Přece nesebrali jen tak nějaké náhodné dítě z ulice, aby se za něj vydávalo, ne?" "Ne," odpověděla. Poté, co si chlapce pozorně prohlédla, prohlásila: "Vypadáš úplně stejně jako tvůj otec. Margaret si povzdechla a připravila se na to, co přijde. O týden později Margaret plně pochopila a přijala jeho minulost. Měl být právoplatným dědicem rodiny Finchů. Kvůli chybě zdravotní sestry v nemocnici byl však při porodu zaměněn s dítětem ženy, která navštívila město se svým manželem. Vyrůstal tedy v horské vesnici a přes dvacet let přežíval na divoké stravě. Znělo to příliš neuvěřitelně, než aby to byla pravda, ale život byl skutečně podivnější než fikce. Probíhající zásnubní večírek mu prozatím připadal jako drobná prkotina, zvláště ve srovnání s vichřicí, kterou pro něj představovalo odhalení jeho skutečného původu. Margaret se rozhodla promluvit si se Sebastianem Finchem o tom, že je jednadvacáté století, a přesto mu toto město připadalo archaičtější než jeho život v horách, stále fixovaný na tato rodinná spojenectví a sňatky. Ještě před několika desítkami let by to pro zúčastněné rodiny znamenalo ostudu. A navíc představa, že se vezmou dva muži, byla neslýchaná. Margaret začala kroutit hlavou; bohatí lidé byli skutečně úplně jiná sorta. "Rodina Finchových toho chlapce náhle adoptovala asi před rokem; nemůžu říct, že bych si ho pamatoval. 'Bylo to oznámeno na charitativním večírku ve městě, ale od té doby ho vyvedli jen jednou. Je příliš normální, že člověk zapomíná na tyhle detaily. "Jaký je? 'Upřímně řečeno, nemůžu si přesně vzpomenout. Měl pěkně tmavou pleť, výrazný přízvuk a choval se dost neohrabaně - celý steak proměnil v kaši, jen ho propíchl vidličkou a bez krájení si ho strčil do pusy. V tu chvíli se Margaret s vidličkou plnou steaku na půli cesty k ústům cítila odhalená. 'Jak neslušné,' pomyslel si. 'Dělá něco dobře?' "Má pěkně bílé zuby. No, s tak tmavou pletí by měly být! Sebastian chtěl vlastně původně na slavnosti představit Margaretu jako svého dlouho ztraceného syna, ale Margaretin nedostatek noblesy a chování u stolu ho přiměl, aby toto oznámení zkrátil na "adoptivní syn". Po tomto trapném debutu ho už nikdy nikam nevzal. Margaret chvíli chroupala steak a konečně se smířila s tím, že i on je součástí představení. Vyčnívat z davu by pro něj nevěstilo nic dobrého, a tak se z nápadného hodování v jídelně stáhl do kouta, aby mohl nepozorovaně uždibovat. Zanedlouho se začal sjíždět Hawthornský klan, což znamenalo oficiální začátek večera. Hawthornovi delegáti nebyli zrovna hlavními hráči. Možná usoudili, že mužská nevěsta by byla poněkud skandální, a tak vystoupil čtvrtý syn staršího Hawthorna, muž, který měl zastupovat Hawthornovy - Luciův strýc. Alaric Hawthorne pomalu vystoupil na pódium. "Děkuji vám všem, že jste se k nám připojili při této výjimečné příležitosti, zasnoubení mého bratra Luciuse Hawthorna s rodinou Finchových. Mluvil vlažně a příliš dlouho čekal na další repliku, jako by byl do záře reflektorů vržen bez přípravy. Margaret poslouchala a snažila se co nejlépe splynout se zdmi jako duch; stačilo se objevit a zmizet, aniž by vzbudil pozornost. V tu chvíli se však Alarik zarazil. "Můj synovec tu dnes večer bohužel nemohl být. Mohu tedy pozvat Margaret Finchovou nahoru na pár slov? Margaret ztuhla. "Dělejte druhým to, co chcete, aby dělali vám - cítím, že vám došla slova? Pokud ti došla slova, proč bych se měla ocitnout v pozici, kdy mohu mluvit? Kupodivu, i když se Margaret snažil zůstat skrytý, v okamžiku, kdy ho Alarik zavolal, se zdálo, že personál má radar, který ho najde, popadne ho, uvede na pódium a vloží mu do ruky sklenku šampaňského. Margaret nechápavě zírala. Na pódiu stál nápadný mladý muž - vysoký asi metr osmdesát, ale o něco hubenější než většina dospělých mužů, takže vypadal menší, než byla jeho skutečná výška. Oblečen byl do dobře padnoucího černého obleku s černým motýlkem, měl světlou pleť a bohaté tmavé vlasy, ale jeho výraz byl zaražený a zmatený. "Kdo jsem? Kde to jsem? Všechny oči se najednou upřely na něj, orchestr přestal hrát a ve vzduchu viselo husté ticho. V Margaret rezonovala panika, přál si, aby mohl zmizet hned na místě - nebylo to jako spáchat společenskou sebevraždu? Když se otočil na Alarica Hawthorna, který mu pohled oplatil jemným úsměvem, Margaret si jen pomyslela, jak je to neuvěřitelně nespravedlivé. Ačkoli se v minulosti zúčastnil jen několika podobných akcí, rozuměl tomu natolik, aby věděl, že člověk nesmí dělat scény. Všichni přítomní byli bohatí a vlivní a on bude muset postupovat opatrně, aby nikoho neurazil. Protože neměl na vybranou, uchýlil se Margaret k opakování Alarikových slov z dřívějška. 'Děkuji vám všem, že jste si našli čas a zúčastnili se mých zásnub.' "Užijte si dnešní večer! Zaplavily ho pocity zkoumavosti. Margaret pohlédla na kapelu a pokynula: "Prosím, pokračujte v hudbě a tančete!
Kapitola 4
Zatímco Margaret Finchová stála na pódiu a mluvila, její otec Sebastian Finch ji s obavami sledoval, jako by byl otcem na školním recitálu a bál se, že jeho dítě pokazí nějakou větu. O možném sňatkovém spojenectví s rodem Hawthornů Margaret neinformoval, stejně jako ji bez předchozího upozornění zaskočilo, že dnes bude mluvit. V pozadí stál s úsměvem Alaric Hawthorne, zjevně neinformovaný o tom, že bude iniciátorem celé akce. Margaretin vstup na pódium byl zcela improvizovaný. Promočený deštěm Sebastian odhodil metaforické deštníky mládí a přistoupil k této situaci s moderním myšlením. Jakmile její slova ustala, Margaret se ocitla v rozpacích, co říct dál. Než přistoupila, byla jí podána sklenka šampaňského, což jí rychle došlo, že to bylo myšleno na oko. Pozvedla sklenku v předstíraném gestu úspěchu a rychle opustila pódium. Byl to nervy drásající okamžik. Jakmile Margaret sestoupila, objevil se vedle ní Sebastian, který se celý večer vznášel jako stín. Naklonil se k ní a zašeptal: "Promluvíme si o tom doma. 'Promluvit si?' pomyslela si, naprosto zmatená situací. Nikdy se s chlapcem ani nedržela za ruku, a teď se bavili o svatbě. Téměř okamžitě Margaret pohltil dav příznivců, kteří oslavovali spojenectví rodiny Finchů se slavným rodem Hawthornů. Bylo to, jako by vzlétli na mohutných křídlech a dramaticky pozvedli své společenské postavení v tomto elitním kruhu. Alaric Hawthorne, zastupující rod Hawthornů, přistoupil k Sebastianovi, aby si s ním vyřídil pár zdvořilostí. Když se pokusil promluvit, na několik vteřin zaváhal a snažil se najít ta správná slova. Nakonec se mu podařilo říct: "Když k nám Margaret přichází, rod Hawthornů se o ni dobře postará. Sebastian horlivě přikývl: "Samozřejmě! Margaret je zprávou o svém zasnoubení nadšená. Margaret se sevřelo srdce - i pro ni to byla novinka, a to se to dozvěděla teprve teď z doslechu! Představa svatby ji nadchla stejně jako kamenný balvan padající ze skály. Sebastian však svou repliku pronesl s lehkostí, která naznačovala, že je naprosto přesvědčený - jeho úlisnost byla ohromující, jako by vyprávěl pohádku o netopýrovi, který krade domácí úkoly. Alarikův zájem vzrostl, když poznamenal: "Je to opravdu tak?" Pověst jeho synovce Lucia ho jistě předcházela - byl to proslulý playboy, o jehož kouscích se mezi smetánkou šeptem vyprávělo. Sebastian sebevědomě odpověděl: "Rozhodně! Jen se podívej, jak je šťastná. Oba muži se otočili a zkoumali Margaret, která se jen slabě usmála. "Ahojky," nabídla se a nevěděla, jak odpovědět. Když viděli její úsměv, starší muže naplnila pýcha. 'Dokud jsou děti šťastné, na ničem jiném nezáleží,' zamyslel se Alaric. Sebastian si nemohl pomoct, ale ozval se: 'To je ale nádherná shoda! Přesto si Margaret pomyslela: 'Myslím, že se mnou tuhle shodu nikdo nekonzultoval. Když Alarikovi došly zdvořilosti, chystal se odejít. Před odchodem se jeho pohled zastavil na Margaret a zjišťoval, zda je skutečně tou, která je určena jeho synovci, jak hlásala proroctví. Jejich oči se setkaly a zdálo se, že se chystá něco říct, pravděpodobně ohledně své nechuti k celému svazku. Koneckonců byla jen dvacetiletá dívka, která se dívala na vyhlídku na manželství - což byla obskurní představa, která by si vysloužila zvednuté obočí a smích za zády. Zvlášť s ohledem na to, jak nechvalně proslulý byl Lucius svými výstřelky. Alaric se proměnil v dobrotivého patriarchu a zeptal se: "Máš něco na srdci, drahá? Margaret poněkud váhavě přikývla. Alaric si byl vědom společenských omezení a pokynul personálu, aby jí přinesl papír a pero. Poté, co si něco načmárala, mu to s kradmým pohledem podala. V hloubi duše však Alaric věděl, že to na dohodě o sňatku nic nezmění; toto gesto ji mělo pouze uklidnit. O sňatku se nedalo vyjednávat, především kvůli Lucii. Bez ohledu na Margaretino cítění nebo nesouhlas rodiny Finchových byl svazek pevně daný. Když se Alaric chystal odejít, usmál se na ni: "Buď si jistý, že se na to dobře podívám." "To je pravda," řekla. Konečně Margaret zaplavil pocit úlevy. To se jí ulevilo. Alaric pochopil dynamiku a opustil sídlo Bílého koně, jakmile se večer chýlil ke konci. Jakmile nastoupil do auta, rozložil vzkaz, který mu dala. Očekával upřímné pocity od mladé ženy se zlomeným srdcem, a tak papír otevřel. Alaric Hawthorne:... Vzkaz zněl: *"Sto improvizovaných promluv hostitele". - Když akce skončila, Margaret v doprovodu Sebastiana opustila panství Bílý kůň a klesla na zadní sedadlo auta, snažila se získat zpět alespoň kousek sounáležitosti a sesunula se na sedadlo jako rosol. Po přesunu z opuštěného venkovského prostředí do rušné metropole se Margaret cítila nepatřičně. Uplynulých třiadvacet let svého života si připadala jako žába sedící na dně studnyignorantská a bezmocná. Přestože se v posledním roce snažila přizpůsobit, stále se cítila na míle vzdálená těm, kteří vyrostli opředeni privilegii a vzděláním. Zpočátku se jí posmívali, že neumí používat příbor, a ona přemýšlela, jestli je některým lidem souzeno být pouhými venkovany, nehodnými lesku, který obklopuje vybrané stolování. Zelená žába pohlédla na rušné město venku a pak se odvrátila, rozhodnutá takové myšlenky potlačit. Když to však udělala, náhle se ocitla tváří v tvář Sebastianovu veselému úsměvu. Margaret zamrkala, náhlý příval otcovské náklonnosti ji zaskočil. "Líbilo se ti dnes?" zeptal se a láskyplně ji poplácal po hlavě. Margaret jen nechápavě zírala a přemýšlela, jak nevědomky se tváří. Sebastian se však choval nevšímavě. "Co se děje? Nelíbilo se ti to? 'Nebudu se vdávat,' odpověděla bez obalu. Zapomeňte na svatbu jako takovou - v životě se nezúčastnila jediné svatební hostiny, a teď se bavili o té její! Rozhodně ne! Odmítla! Sebastian zachoval chladné chování a předstíral nevědomost: "Co tím myslíš? Je to skvělý zápas. Margaret měla oči přilepené na jeho precizně ušitých manžetových knoflíčcích; pohrávala si s nimi a zamumlala: "V mém rodném městě se už ani manželství neuznává. A v tomhle městě? Rozhodně ne! Copak se vždycky neříkalo, že dobré se má brát a špatné zavrhovat?
Kapitola 5
Sebastian Finch působil dojmem zkušeného světáka. "Rod Hawthornů je tradiční rodina," prohlásil a jeho hlas zněl pevně. Margaret Finchová mlčela a pozorně naslouchala. Sebastian pokračoval: "Předávalo se jak dobré, tak špatné dědictví." Margaret, stále ponořená do myšlenek, zůstávala bez odezvy. Upřímně řečeno, po opětovném shledání s odcizeným synem byl Sebastian nadšený jen pár dní. Nebylo to tak, že by mezi nimi bylo hluboké pouto, protože chlapce nevychovával. Vzít Margareta na veřejnost bylo trapné, neuměl ani pořádně používat příbor, jeho řeč byla často protkaná nářečím, kterému nikdo jiný nerozuměl. Nakonec ji přestal brát ven úplně a držel ji doma, kdykoli to bylo možné, aby se vyhnul incidentům, které by mohly poškodit pověst rodiny Finchových. S odstupem roku měl pocit, že se jejich vztah poněkud upevnil, i když nebyl natolik naivní, aby si myslel, že je to hodně. Rodina Finchových utrpěla v loňském roce finanční ztrátu, když jeden nepovedený projekt způsobil řetězovou reakci, po níž v jejich financích zůstala díra. V té chvíli rod Hawthornů hledal vhodné kandidáty na domluvený sňatek a šťastnou náhodou Sebastian našel pro Margaret protějšek na základě dat jejich narození - byla to dokonalá shoda. Netušil, že rod Hawthornů hledá nevěstu pro Luciuse Hawthorna, který před dvěma měsíci utrpěl nehodu a nyní se nemohl uzdravit. Ve snaze najít řešení se rodina obrátila na slepou věštkyni. Ten napsal na papír specifikace a hledal někoho s vhodnými vlastnostmi a povahou. Sebastian Finch se do této skupiny potenciálních kandidátů na manželství vrhl po hlavě, motivován výhodami, které by mu spojenectví mohlo přinést. Přesto se ukázalo, že jiná dívka, jediná dcera klanu Li, a mladá žena z rodiny Fangů mají stejné datum narození. Sebastian byl v rozpacích. Naštěstí se slepý věštec zmínil o jedinečné vlastnosti, o níž byl přesvědčen, že mu pomůže zvítězit. "Věštec říkal, že kromě shodných dat narození musí být dívka čistá a dobrosrdečná." Sebastianovo odhodlání se zostřilo, projela jím naléhavost; byl připraven o tuto příležitost bojovat. 'Margaret Finchová vyrostla v divočině a nasála podstatu přírody,' prohlásil. 'Je tak zdravá, jak jen to jde.' Jednoduše řečeno, byla jako divoká květina. Navzdory stigmatu, které provázelo sňatek se ženou v jejím postavení, většina členů rodu Hawthornů souhlasila kvůli Luciusovi, i když s pojistkou: manželství mělo trvat dva roky. Pokud by se Lucius do konce této doby necítil dobře, smlouva by byla zrušena a do manželství by mohla vstoupit jiná dívka s odpovídajícím datem narození. Sebastian zatahal Margaretu za vlasy a prohlásil: "Svatba bude za tři dny." Margaret mu vzdorovitě vrátila pohled. "S tímhle souhlasit nebudu. Uhladil jí vlasy zpátky dolů. "Datum je stanoveno. Možná s tím nesouhlasíš, ale budeš se podřizovat. "Nejsem loutka, mám dvě nohy!" namítla. Sebastian se uchechtl. "Hloupá holka, kdo nemá dvě nohy? 'Chci říct, že je můžu použít, abych utekla ze svatby. Sebastian cítil, jak se mu v hrudi formuje hluboký povzdech. Margaret byla schopná utéct. Když se naposledy pokoušela vyplnit hlášení o zranění při výkonu služby bodyguarda, dva chlapi zkolabovali vyčerpáním z toho, že ji tři dny honili. Sebastian si uvědomil, že je to prohraná bitva, a tak změnil tón a apeloval na její emoce. 'Tenhle sňatek s rodem Hawthornů je pro naši rodinu i pro tvého otce klíčový. Pokud to nevyjde, otec by to nemusel... přežít. Co se pak stane s tebou? Její oči se rozšířily šokem. "To si opravdu myslíš? Sebastian přikývl a cítil, jak mu na bedrech leží tíha celého světa. Margaret se začervenala a vykoktala: "Zdědila bych... Ach, ta dobrá dcera v srdci. Sebastian nakonec vyřkl krutou pravdu: "Nechci tě tím zatěžovat, ale rodinný podnik je už příliš dlouho v červených číslech. Finanční díra se zvětšuje a já nemám na vybranou... 'Prodáváš mě kvůli prestiži,' prohodila hořce. "Prodat? Kdo prodává? Je to řádný svazek,' opáčil Sebastian. Margaret zamrkala a ve tváři se jí zračila nedůvěra. 'Čí je to vlastně radost?' Moje rozhodně ne. Sebastian si povzdechl a spolkl svou pýchu. "Musíš pochopit - sázky jsou příliš vysoké. Pokud se to protáhne, můžeme přijít o domov. Zvládnu, když se moje hrdost zhroutí, ale nemůžu dopustit, aby tvoje matka trpěla vedle mě." Margaret zaváhala. Sebastiánova slova jí trhala srdce. Vzpomněla si na křehkou ženu, která ji vychovala, na tu, která si zasloužila něco lepšího než žít pod takovým nátlakem. V tu chvíli pocítila ozvěnu vděčnosti za péči Lydie Chenové v uplynulém roce, díky níž Margaret poprvé po třiadvaceti letech pocítila něco podobného mateřské lásce. Když se Sebastian vrátil z myšlenek, všiml si trhliny v její obraně. Věděl, že nejlepší taktikou bude upřímnost; upřímnost je tou nejlepší zbraní. Z Margaret vyzařovala laskavost; v tomto světě, který takové vlastnosti často přehlížel, by jasně zazářila. Jako připomínka tohoto spojení ji Lydiina láska pevně uzemnila. "Jen dva roky, drahá. Jakmile se vdáš, už na tebe nikoho nepošlu, aby tě hlídal. Margaret rezignovaně povolila svou vzpouru. Dva roky jí teď připadaly méně skličující, i když se jí ta představa nelíbila. Přesto se v hloubi duše cítila jako ryba na suchu. "Ale já nejsem holka. Nemůžu si jen tak vzít muže." Řidič před ní se při jejím drsném přízvuku zarazil. Kdo je to? Kdo to tam vzadu mluvil? Kradmo pohlédl do zpětného zrcátka, pozvedl obočí a poznal nového člena jejich rodiny. Tak venkovský, a přesto tak roztomilý. Když se Margaret před rokem poprvé vrátila mezi ně, její angličtina vázla. Ale pomalu se přizpůsobovala, i když občas se jí frustrace vymstila a odhalila dialekt, kterému se snažila uniknout. Sebastian, který si zřejmě nevšímal jejího rozčilení, napodobil její přízvuk: "Táta říkal, že se můžeš oženit, tak se oženíš.
Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Dilema zapomenuté dědičky"
(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).
❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️