Capitolo 1
James Everhart era finalmente tornato nella Terra delle Matriarche. La vita lo aveva spinto a diventare un esperto nelle arti, padroneggiando ogni cosa, dalla musica alle abilità culinarie, e persino eccellendo nella gestione degli affari di famiglia senza sforzo. ### Henry Everhart, perverso per avidità e malvagio come pochi, era stato esiliato dal paese. Anni dopo, era tornato e tutti erano ansiosi di assistere alla sua caduta. Ma ciò che ricevettero fu invece: recite mattutine di lira, ricami intricati a mezzogiorno e pasti da gourmet la sera. James Everhart: "Come un loto, sereno e senza legami, lasciatemi essere, per favore non disturbatemi". Ben presto le reazioni si accumularono: Il severo e rigido Henry Everhart: "Fratello, vai a ballare in un club". Il calmo e composto Thomas Everhart: "Dai, fratellino, è ora di uscire". Il deluso Lord Silas Everhart: "Bambino, ogni tanto lasciati andare". ### Un giorno fatidico, Quentin Ashford andò a fargli visita, sollevando la questione di un'alleanza matrimoniale. Lord Silas Everhart: "Abbiamo solo una figlia, quindi dobbiamo prima consultarla". Quentin Ashford: "Non ce n'è bisogno; ho messo gli occhi sul vostro figlio più giovane". Lord Silas Everhart: Siete il ventinovesimo in fila quest'anno a chiedere un appuntamento. '...' In breve: dopo aver vagato per il mondo, è tornato immutato, ancora un po' sciocco. Morale: le persone di buon cuore troveranno la loro gioia nella vita. ### Quattro anni fa, James Everhart è entrato nella Terra delle Matriarche, costretto a padroneggiare le arti e ad affrontare i conflitti familiari. Si è guadagnato il titolo di "Jack of All Trades" e ora è tornato a casa. Agli occhi dei vecchi conoscenti, era ancora visto come lo spietato Henry Everhart, concentrato a tramare per ottenere la fortuna di famiglia. Proprio mentre tutti si preparavano ad assistere allo spettacolo, James mostrò un lato completamente diverso. Invece di lottare per la ricchezza, si immergeva nel suonare la lira al mattino, nel ricamo intricato a pranzo e nel preparare deliziose zuppe la sera, lasciando tutti a bocca aperta... Questa storia si svolge con l'umorismo tipico dell'autore, contrastando le trasformazioni del giovane padrone della famiglia Everhart e rivelando lentamente le ragioni del suo viaggio. Le interazioni tra i personaggi sono caratterizzate da furbizia, ma anche da sincerità e da un'abbondanza di umorismo nero che fa sorridere.
Capitolo 2
In un tranquillo boschetto di bambù, la leggera brezza sembrava ondeggiare a tempo con le melodie che sgorgavano dalla lira di James Everhart. Gli uccelli appena nati scuotevano le piume, spiegando lentamente le ali per la prima volta, pronti ad abbracciare il cielo. Quando l'ultima nota svanì, il vento si fermò. Meraviglioso. Le montagne e le acque si armonizzano perfettamente; la tua abilità con la lira ha raggiunto un livello straordinario", osservò una voce echeggiante. James Everhart sorrise debolmente. Sono stato promosso? La voce rispose: "In questi anni hai ottenuto titoli come "Virtuoso degli scacchi", "Maestro di cucina", "Stratega domestico di genio" e "Prodigio dell'artigianato"...". Esitò per un attimo, la voce meccanica balbettò leggermente: "E il titolo di "Lirico Celeste", completando il Sistema Decuplo e realizzando i tuoi obiettivi di trasformazione". James Everhart chiuse delicatamente gli occhi. Finalmente... Finalmente era arrivato il momento di tornare a casa. Ventitré anni, esattamente ventitré anni. Erano passati più di due decenni da quando era entrato nel corpo di un neonato che era appena morto. James rifletteva ad alta voce: "Tornerò e mi ritroverò subito nella mezza età?". La voce rispose con semplicità: "Tornerai all'età che avevi quando hai attraversato per la prima volta: ventiquattro anni e un mese". '... Lasciamo perdere la frazione". Per tutti questi anni, il sistema era stato freddo ed esigente, sia verso di lui che verso se stesso. C'è un'altra cosa. Il mio mandato di servizio è terminato e mi restano solo sessant'anni di vita. Le consiglio di avviare la distruzione prima di partire; il codice di attivazione del protocollo di distruzione è 13z2dft". James rimase in silenzio per un momento. Come previsto dal nostro accordo originale, al termine della missione ho il diritto di disfarmi di lei in qualsiasi modo io decida". Accarezzò le corde della sua lira, sollevando lentamente lo sguardo verso il sistema. Torna con me. Assumi una forma umana, così potrai vivere davvero il resto della tua vita". - Rimani. - Vivi per te stesso. Per la prima volta nella sua lunga esistenza, il sistema si trovò a corto di parole nel sentire una simile offerta. James Everhart, tuttavia, sorrise leggermente. Ma dovrai assumere l'aspetto di un bambino e chiamarmi papà". Per garantire la chiarezza, sottolineò: "Chiamami papà". Una volta, nel bel mezzo di valutazioni estenuanti, aveva chiesto a gran voce al sistema di essere una figura paterna; ora le cose erano cambiate e lui era ansioso di abbracciare questo ruolo. '...' L'allegra risata svanì e James bevve un abbondante sorso da una fiaschetta vicina. In 25 anni, si dice che il famigerato James Everhart sia morto in uno stato di ubriachezza tra i bambù. Le opinioni sulla sua vita erano discordanti: gli ammiratori lo lodavano come una figura straordinariamente bella e talentuosa, mentre i critici lo liquidavano come frivolo e privo di morale. A prescindere dalle opinioni, nessuno poteva negare la sua bellezza e il suo carisma. Dai nobili ai ricchi mercanti, innumerevoli persone influenti si erano innamorate di Everhart, famoso per essere l'uomo più bello del paese. La storia non ufficiale lo descrive in modo sintetico: bello ma indomito. --- Regno di un tempo. Erano passati diversi giorni dal suo ritorno, che coincideva perfettamente con il momento precedente alla partenza: si era da poco laureato. Le abilità e il contegno raffinato che aveva coltivato durante il periodo trascorso lì persistevano, anche se per fortuna un tempo aveva i capelli lunghi, quindi la transizione non era stata stridente. James Everhart finì di preparare le valigie e lanciò un'occhiata laterale al sistema. Siamo pronti? Il volto rotondo del sistema, che ora aveva le sembianze di un bambino di sei anni, aveva un'espressione poco divertita. I documenti sono completi. Da oggi sono il vostro figlio adottivo". Samantha Everhart. James esaminò i documenti preparati, sollevando un sopracciglio. "Beh, suppongo che lo faremo". Dopo aver controllato il passaporto e indossato gli occhiali da sole, esclamò: "Usciamo". Era il culmine dell'estate e, sebbene i gusti variassero molto da un paese all'altro, James Everhart faceva facilmente girare la testa con i suoi lineamenti marcati e i suoi lunghi capelli neri, riuscendo a catturare l'attenzione ovunque andasse. Sull'aereo, un'assistente di volo non poté fare a meno di lanciare occhiate al bell'uomo. Per quanto riguarda l'abbigliamento, la sua scelta era particolare: una camicia abbottonata abbinata a pantaloni neri. Nel caldo torrido dell'estate, la maggior parte delle persone potrebbe esporre con disinvoltura le clavicole, ma lui aveva allacciato meticolosamente ogni bottone, compreso quello più alto. Acqua piatta", chiese. L'assistente, rendendosi conto di aver indugiato più del necessario, fece un sorriso di scuse, posò il bicchiere di carta e si spostò al posto successivo. Dopo più di una dozzina di ore di volo, atterrarono in un cupo pomeriggio di ritorno a casa. Guardando attraverso il finestrino, James vide le nuvole scure che si stavano addensando, come se la pioggia fosse imminente. Non poté fare a meno di mormorare con una punta di curiosità: "Chissà chi verrà a prendermi oggi". Il suo ritorno era stato annunciato diversi giorni prima e, in questa stagione torrida, si poteva solo supporre che avesse aumentato il carico di coloro che lo stavano aspettando.
Capitolo 3
Samantha Everhart, nota come il Sistema, aveva sentito James Everhart parlare del suo passato solo una volta. Anni prima si era cacciato in un guaio così grande che tutti i loro amici lo volevano fuori, inducendo la sua famiglia a mandarlo all'estero. Il loro incontro sembrava quasi destinato. Il Sistema aveva urgente bisogno di risultati, con l'obiettivo di coltivare un ospite perfetto. In quel momento, James Everhart si trovò in terra straniera, coinvolto in una pericolosa sparatoria, dove la sopravvivenza dipendeva dalla loro collaborazione. Come ospite, James Everhart aveva recuperato la sua vita nella Terra delle Matriarche, tornando solo una settimana fa. Il tempo può cambiare molte cose, ma non cambia la percezione che le persone hanno di chi è stato a lungo emarginato. Superata la dogana e ritirati i bagagli, James prese la mano di Samantha mentre uscivano. La zona degli arrivi era animata da persone con cartelli in mano, una delle quali era preoccupata, pensando a quanto fosse sfortunato. Era Oliver Kent, il segretario di Cyrus Everhart, il figlio maggiore della famiglia Everhart, inviato a prenderli. James Everhart era famigerato; la sua reputazione era talmente grande che la gente lo rispettava e lo evitava allo stesso tempo. Tuttavia, Oliver non aveva altra scelta che soddisfare la richiesta del suo capo. Mentre reggeva il cartello, Oliver scrutava la folla con impazienza, quando all'improvviso notò qualcuno che lo colpiva. Alta, con spalle larghe e vita stretta, la figura dai capelli scuri spiccava tra la folla, con la pelle più chiara dei suoi capelli corvini. Nessuno poteva confondere il suo sesso; il pomo d'Adamo definito e la corporatura magra e muscolosa parlavano chiaro. Oliver ne aveva viste di tutti i colori nel mondo degli affari, ma questo momento gli fece battere forte il cuore. Era quello che si chiamava amore a prima vista? Sentiva uno strano senso di familiarità con quest'uomo che non aveva mai incontrato prima. Proprio in quel momento, l'uomo dai capelli lunghi si avvicinò, proprio di fronte a lui. Come in una scena di un film, Oliver mormorò: "Ci siamo già incontrati da qualche parte?". "Oliver", disse James Everhart, togliendosi gli occhiali da sole con nonchalance. "È passato un po' di tempo. Ti ha mandato mio fratello, vero?". Fratello. Oliver fu colto di sorpresa; gli ci volle un attimo per ritrovare la voce. "Tu sei... James". Non era sorprendente che non lo avesse riconosciuto. James era andato all'estero quattro anni prima e mandava aggiornamenti via sms solo durante le vacanze. All'epoca, James si era cacciato in un mucchio di guai e Oliver lo aveva spesso aiutato a superarli. Il ragazzo che aveva i capelli lunghi tinti di colori strani e si cacciava spesso nei guai era ora un uomo completamente diverso. Il suo fascino era scomparso e, a tre metri di distanza, l'atmosfera di ribellione era innegabile. Ma ora... Oliver sbatté le palpebre, incredulo. "Hai fatto un lavoro". James sorrise. "Dov'è la macchina?". Rendendosi conto di aver oltrepassato il limite, Oliver si mosse rapidamente per preparare il veicolo, solo per fermarsi bruscamente. Prima si era concentrato esclusivamente su James e ora si accorse del bambino che stava conducendo. "Chi è questo...?" "Questa è Samantha Everhart", rispose James con calma, "mia figlia". Samantha aggrottò brevemente le sopracciglia, poi assunse un atteggiamento freddo. Voltandogli le spalle, Oliver inspirò bruscamente mentre elaborava la notizia. James si era appena laureato e il bambino aveva circa sei o sette anni, il che significava... Si dice che l'erede di Everhart fosse sciocco, ma a quanto pare era stato il più strategico di tutti, pianificando abilmente il futuro prima di partire per l'estero. L'accordo di studiare all'estero doveva avere un significato più profondo. "Sono il suo padre adottivo", aggiunse James, come se percepisse l'incredulità di Oliver. Oliver non se la bevve. Nessun figlio adottivo poteva assomigliare così tanto a qualcuno; i tratti rispecchiavano perfettamente James. Deglutendo a fatica, Oliver posò il cartello, quasi inciampando mentre usciva: la giornata gli aveva già riservato troppe sorprese. Stava guidando l'auto privata del suo capo, un modello di lusso di basso profilo, anche se i sedili in pelle non erano l'ideale in estate. James allacciò la cintura di Samantha prima di dire: "Andiamo". Mentre guidavano, Oliver li guardò attraverso lo specchietto retrovisore, più che mai convinto che Samantha fosse davvero la figlia biologica di James. L'idea dell'adozione sembrava una copertura. Una volta creato un legame, era possibile che l'anziano, in un momento di capriccio, prendesse in considerazione l'idea di lasciare parte del patrimonio di famiglia alla nipote. I suoi pensieri si dilatarono quando il telefono vibrò. "James, sono io, Liam Beckett", disse una voce amichevole dall'altro capo. "Ho sentito che sei tornato; i ragazzi hanno organizzato una festa di benvenuto". James si schernì. Una festa di "benvenuto" era più probabilmente uno stratagemma per sondare il terreno e intravedere il dramma. "Grazie per l'invito", disse, appoggiandosi alla poltrona con gli occhi socchiusi. Ma prima vorrei tornare a casa e sistemarmi". La pausa intorno alla parola "casa" era pesante, un adattamento a cui non era abituato. "Non c'è problema. Posso anche venire a cercarti; sono passati secoli dall'ultima volta che ci siamo visti".
Capitolo 4
James Everhart sospirò, pensando a quanto i ragazzi ricchi e viziati temessero i loro anziani. Riattaccò la telefonata e borbottò: "Come vuoi", poi si rivolse a Oliver Kent. "Mio padre è fuori oggi?". Oliver annuì: "Lord Silas Everhart è in vacanza; non tornerà prima di un paio di giorni". Gli altri fratelli si erano già trasferiti, facendosi una vita propria, tranne Cyrus Everhart, che passava solo una o due volte al mese. "Non c'è da stupirsi", disse James, con un sorrisetto che si insinuava sul suo volto, "uno dei miei cari amici ha sentito il bisogno di fare una visita". Oliver percepì il sarcasmo di fondo, non sapendo se fosse diretto all'amico o alla famiglia, quindi optò per il silenzio, lasciando che la musica soft dell'autoradio riempisse lo spazio. L'unicorno ubriaco. Il tempo era uggioso, il cielo minacciava di scatenare un acquazzone torrenziale da un momento all'altro, il che significava che gli affari al bar andavano a rilento. All'interno di una cabina privata, un gruppo di giovani adulti si accovacciò quando Liam Beckett terminò la sua telefonata, ognuno con un'espressione diversa. "È davvero tornato", confermò Liam, con gli occhi leggermente abbassati mentre fingeva di concentrarsi sulle increspature del suo drink, pensando a come sondare James Everhart stasera. Com'era James in questi giorni? Era ancora lo stesso credulone di quattro anni prima, facilmente manipolabile? Di fronte a lui, qualcuno scorreva il telefono e diceva: "Con tutte le stupidaggini che ha fatto, non può aspettarsi di ereditare molto. Lord Silas non è in casa; se nessun altro organizza una riunione di bentornato, è meglio mantenere le distanze". Per loro, James Everhart incarnava la follia e, dato il suo passato, pensavano che avesse una buona dose di problemi da affrontare: meglio evitarlo. Sentendo che era il momento giusto, Liam si alzò per andarsene. Uno dei suoi amici chiamò: "Se hai notizie, falle sapere al gruppo". Voltato di spalle, Liam fece un segno affermativo di "ok". ... Tornato a casa, Oliver aiutò a portare dentro i bagagli e contemporaneamente aggiornò il suo capo sulla situazione. Un minuto dopo ricevette un messaggio: [Non lasciare che crei problemi]. Anche attraverso il breve messaggio, poteva immaginare l'espressione fredda e seria del suo capo. Con un sospiro, Oliver intascò il telefono, preparandosi all'inevitabile preoccupazione che lo attendeva. Più tardi, quella sera, uno degli ex compagni di festa di James Everhart si presentò con un grande sorriso e una valanga di regali. Gli affari si basavano sull'interesse; per quanto i giovani si comportassero male, i loro anziani non volevano bruciare i ponti. Il loro rapporto era sempre stato superficiale e non si era ancora rotto. Quando Liam Beckett vide James, fece un doppio salto, strofinandosi gli occhi per assicurarsi che non si stesse immaginando le cose. "Wow." "James. James ridacchiò: "Che ci fai fermo sulla porta? Entra!" C'era un disagio intrinseco nel confrontarsi con gli altri, e stare vicino alla presenza fredda e pallida di James faceva sentire Liam più basso in qualche modo. Quattro anni prima, James aveva uno stile spigoloso e anticonformista, con una frangia lunga abbastanza da coprirgli gli occhi, accessoriata con ridicoli occhiali senza montatura che facevano sì che la gente non volesse guardare due volte. Il suo aspetto poteva anche essersi trasformato in meglio, ma fu il mutato atteggiamento di James a cogliere Liam di sorpresa. "Come stai?" Ripresosi dalla sorpresa, Liam prese l'iniziativa. "È stato tutto così banale senza di te". A seconda della prospettiva, il significato di queste parole variava molto. "Non male", rispose James con nonchalance. Liam posò i regali e si guardò intorno. A parte Oliver, non sembrava esserci nessun altro presente. James sapeva che Liam si stava chiedendo perché non ci fossero altri e gli rispose in modo diretto: "Sono tutti impegnati con il lavoro". Liam annuì, ribadendo che anche la sua famiglia era impegnata ultimamente, anche se un sorrisetto gli rimase sulle labbra e colse l'occasione per inviare un messaggio di gruppo mentre James andava a versare del tè: [Grande Universo: Non parlare di una cena di benvenuto; non c'è nemmeno un pasto caldo in tavola]. [Orient Express: Puoi bloccarlo ora.] [Grande Universo: Non ce n'è bisogno; non teniamoci più in contatto.] [Power Player: @Big Universe, torna presto, ho ordinato una buona bottiglia di vino.] ... Originariamente un piccolo gruppo di cinque amici, con il passare del tempo e l'allargarsi delle cerchie, la notizia che James Everhart era tornato a Everhart Manor senza nessuno disposto a dare il benvenuto si diffuse a macchia d'olio. Il sentimento condiviso era chiaro: non c'era motivo di riallacciare i rapporti con lui. Quando James posò la tazza, Liam Beckett si alzò senza nemmeno toccarla. "Si sta facendo tardi; dovrei...". Proprio in quel momento, intravide un bambino che appariva in cima alle scale e fece un doppio scatto, rimanendo momentaneamente sbalordito. "Chi è...?", chiese, sorpreso. Oliver Kent, che fino a quel momento era rimasto in silenzio, si avvicinò: "Il nostro figlio adottivo". Lo sguardo di Liam si spostò dalla ragazza che scendeva verso James, colpito dalla straordinaria somiglianza. "Dici sul serio?" Samantha Everhart scese, i suoi lineamenti erano una perfetta mini-me di James. Con un tono gelido, salutò: "Ciao, zio". Liam fu così preso alla sprovvista che si dimenticò di correggerla per dirle "fratello" invece di "zio", tornando a sedersi con sguardi distratti alla bambina. Questo era il puro e semplice ritorno alle origini che non si aspettava. Nella famiglia Everhart, nessuno degli adulti era sposato e la generazione più anziana dava grande importanza al futuro dei propri eredi. Sebbene Lord Silas Everhart potesse non avere una grande considerazione del figlio James, di certo non avrebbe ignorato il suo unico nipote. Se si gioca bene, potrebbero seppellire gli scheletri del passato. I suoi amici del gruppo continuavano a esortarlo a tornare per un incontro. Deglutendo a fatica, Liam si rimise a scrivere in silenzio: [... Nelle rivalità familiari di alto livello, a volte bastano le forme più semplici di disputa].
Capitolo 5
Il potente Kong: @E' un universo così vasto, lingua, per favore, grazie. È un universo così vasto: James Everhart ha adottato un bambino che gli assomiglia. La chat è esplosa in un turbinio di ellissi. Anche i membri più riservati si sono uniti, incapaci di resistere allo slancio. Alla moda per migliaia di fanciulle: Sono identici. Quanti anni ha il ragazzo? È un universo così vasto: Sembra avere circa sei o sette anni. Alla moda per migliaia di fanciulle: ... comincio a vedere teorie di cospirazione. Liam Beckett cercava di afferrare la situazione, fingendo di distogliere lo sguardo, ma non poteva fare a meno di rubare le occhiate a James Everhart. Le sue dita danzavano sul telefono mentre rispondeva rapidamente ai messaggi. James Everhart disse con disinvoltura dal divano di sinistra, sbucciando semi di melone per Samantha Everhart, con un atteggiamento rilassato ma sottilmente impegnato. Liam fece una risatina imbarazzata e si apprestò a intascare il telefono, ma i nuovi messaggi arrivarono. L'Eastern Express: James Everhart non si vergogna di dichiarare deliberatamente di aver adottato. Il suo vero motivo è distogliere l'attenzione dal bambino. Sta cercando di ottenere la comprensione di Lord Silas Everhart per aiutare il ragazzo con le pratiche burocratiche e accelerare la sua piena inclusione nella famiglia Everhart. Alla moda per migliaia di fanciulle: @The Eastern Express, la tua analisi è azzeccata. Non c'è da stupirsi che tu sia riuscito a superare in astuzia tre fratelli illegittimi. The Mighty Kong: Fratelli, riempiamolo di elogi nella chat pubblica. Mentre i messaggi si susseguivano, gli elogi si moltiplicavano e Liam si accigliò, scoprendo alcune scomode verità. Quale famiglia aristocratica non aveva affrontato situazioni simili? Insegnare ai propri figli a fare appello agli anziani era come trasmettere schemi. Trattare il bambino con freddezza avrebbe sicuramente fatto leva sul cuore degli anziani. Con questo pensiero che lo animava, Liam lanciò un'altra occhiata a James Everhart, che sembrava impegnato a sbucciare semi di melone - un'immagine dell'amore paterno - eppure non si erano scambiati una sola parola. Schiarendosi la gola, Liam azzardò: "E la madre naturale del bambino...". Adottata", rispose James con freddezza, "chiaramente abbandonata dai genitori". La schiettezza della dichiarazione di James di fronte alla bambina fece trasalire Liam, che si maledisse per il suo scarso carattere. Nel frattempo, Oliver Kent, arrivato in ritardo alla conversazione, non aveva aggiornato il capo sulla bambina, limitandosi a dire che un amico sarebbe andato a trovare James Everhart quella sera. Esitò, cercando di capire come sollevare l'argomento, tirando fuori il telefono per poi rimetterlo giù ripetutamente. Usando Samantha come scusa, James disse: "Vediamoci un'altra volta". Non ha dormito bene in aereo". Va bene", rispose Liam, sostituendo il suo precedente disprezzo con un sorriso amichevole. Quando le cose si saranno calmate nei prossimi giorni, dovremmo vederci. Offro io". James fece un leggero sorriso. Sembra una buona idea. Quel sorriso aveva un fascino accattivante che Liam aveva già visto in passato, un misto di derisione e disinvoltura, ma non aveva mai sperimentato un fascino così genuino unito alla grazia. Grazia. La parola lo sorprese un po' quando ci rifletté sopra. Mentre usciva, Liam sentì un leggero stordimento, ignaro del fatto che, nel momento in cui si voltò, il sorriso di James Everhart scomparve rapidamente. Una volta allontanato il fastidioso ospite, la luce della luna all'esterno risplendeva, risvegliando in James il desiderio di suonare la lira, anche se lamentava la mancanza di uno strumento di qualità in questa bella serata. In precedenza, James aveva svuotato il portafoglio ogni mese, ma ora che era tornato, il saldo della sua carta era pietosamente basso dopo l'acquisto del biglietto aereo. Un buon strumento difficilmente sarebbe costato poco e, viste le sue recenti disavventure, sapeva che per un po' di tempo non avrebbe potuto permettersi di indulgere. Probabilmente la sua famiglia avrebbe messo un freno alle sue spese. Mentre James chiudeva la porta, alla vista di Oliver Kent gli balenò un'idea. Fece segno a Samantha e le sussurrò alcune cose. Samantha si precipitò alla TV, con le dita impegnate a cercare contenuti interessanti, il volto illuminato dall'eccitazione. Oliver notò che continuava a sfogliare film internazionali. Oliver", disse improvvisamente James Everhart. Oliver ridacchiò: "Quel padroncino che mi chiama fratello è troppo". In che epoca siamo, ancora a chiamare i maestri?". James gli diede una gomitata scherzosa. Il termine "padroncino" in origine era una presa in giro. James ricordava come, quando era più giovane, la gente lo chiamasse "James", ma dopo vari alti e bassi, il mondo esterno cominciò a riferirsi a lui come "il Giovane Maestro degli Everhart". Con il tempo, quel titolo è rimasto. James ridacchiò con autoironia: "È più facile chiamarsi per nome". Oliver ridacchiò goffamente a sua volta, intuendo istintivamente che James, iniziando una conversazione, avrebbe potuto creare dei problemi. Tuttavia, James disse semplicemente: "Grazie per essere venuto a prendermi oggi". Oliver ricambiò i convenevoli e ben presto si ritrovarono avvolti in un silenzio imbarazzante, con l'ampio soggiorno punteggiato solo dai suoni della televisione.
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