Mezi hvězdami a tajemstvími

Kapitola 1

"A vítězkou ceny pro nejlepší herečku na 28. ročníku Národního filmového galavečera se stala...

Hlas moderátora bzučel vzrušením a rozléhal se po celém honosném sále. Za ním se na velké obrazovce objevily detailní záběry čtyř nominovaných, z jejichž výrazu čišelo překvapení a očekávání.

Laurel Whitmorová se elegantně usmívala do kamery, její chování bylo klidné a vyrovnané, bez jakýchkoli známek úzkosti.

Nebyla to její první nominace. Za pouhé čtyři krátké roky od zahájení kariéry byl její vzestup ke slávě raketový. Její debutový film jí vynesl prestižní ocenění a ocenění přicházela dál. Nyní byla vůdčí osobností Hollywoodu, známá svým úžasným vzhledem i pozoruhodným hereckým talentem, a na sociálních sítích se pyšnila ohromujícími 80 miliony sledujících.

Napětí naplnilo vzduch, když moderátor s úsměvem oznámil: "Laurel Whitmore! Gratuluji Laurel k opětovnému získání prestižní ceny Star Award, a to tři roky po jejím posledním vítězství. Rádi bychom poděkovali všem mentorům, kteří ji podpořili. Laurel, pojď sem prosím převzít svou cenu.

V okamžiku se rytmická hudba smísila s bouřlivým potleskem a všechny oči se upřely na Laurel, která se vydala na pódium.

Laurelina tvář se překvapením rozjasnila. Postavila se, objala obě kolegyně nominované vedle sebe a pokorně se uklonila směrem k publiku, než ladně vystoupala po schodech na pódium, černé šaty za ní vlály.

"Nyní přivítejme naše předávající, Sebastiana Harringtona, prezidenta společnosti Timeless Productions, a Mirandu Harringtonovou, předsedkyni filmového cechu, aby předali cenu naší vítězce Laurel.

Hlas moderátora znovu zaburácel, když se na levé straně pódia postavil ostře oblečený muž doprovázený ženou, jejíž mladistvý elán popíral její léta. Za nadšeného potlesku publika kráčeli k pódiu.

Laurelin úsměv zářil při pohledu na vysokého, pohledného muže, který oplýval tichou intenzitou. Jeho ostré rysy rámovaly pronikavé tmavé oči, v nichž jako by se skrývaly nevyřčené myšlenky. Aura, která ho obklopovala, byla zároveň přitažlivá i zastrašující a jasně ukazovala, proč vzbuzuje takový respekt.

Tento muž jí byl až příliš povědomý.

Dost známý na to, aby se jí vybavily vzpomínky na jejich společné noci plné mihotavé hudby.

"Gratuluji, Laurel. Je to zasloužené,' řekl a podal jí trofej.

Když se Laurel vrátila do reality, přijala cenu a pevně Mirandu objala. "Děkuji ti, teto Mirando. Budu na sobě dál tvrdě pracovat.

Miranda ustoupila stranou a Sebastian jí předal certifikát. Když předstírala, že ho objímá, jeho teplá, důvěrně známá ruka jí přistála na zádech a jeho prsty se dotkly její kůže. Cítila, jak se k ní naklonil a zašeptal: "Dnes večer se vracím domů.

Laurel se zarazila a zvedla pohled, aby se setkala s jeho nevyzpytatelnýma očima. Zachovala klidný úsměv a odpověděla jemným: "Díky. Uvnitř se jí však divoce bouřily emoce.

Dnes večer se měl vrátit domů. Co teď měla dělat?
Ačkoli se zpočátku cítila nadšená z vítězství, Sebastiánova přítomnost jí náladu zastiňovala jako nevítaný mrak.

Jaké zklamání.

Po odchodu z pódia přistoupila Laurel k mikrofonu, aby pronesla děkovnou řeč, všem poděkovala a s hlubokou úklonou opustila pódium.

Událost pokračovala udělením cen za nejlepší herecký výkon a nejlepší vedlejší roli, a jakmile ceremoniál skončil, postavila se před média, aby poskytla rozhovor, a bez námahy odpovídala na otázky s výmluvností a vyrovnaností.

Poté se konal banket. Jako jedna z hvězdných hostů přišla Laurel v úžasných černých šatech, které upoutaly pozornost všech.

Vmísila se mezi veterány z oboru, připíjela si a vyměňovala si zdvořilosti, než se přesunula mezi své kolegy současné umělce a svým šarmem rozzářila celou místnost.

Když se však ukázalo, že se její sklenice plní příliš často, opřela se Laurel o svou agentku Gwenith, aby se kryla, a odplížila se do klidnější zadní zahrady.

Stříbrné měsíční světlo ji zalévalo poklidnou září a mísilo se s měkkým osvětlením, které se vznášelo kolem zahrady.

Na vysokých podpatcích se Laurel bezcílně potulovala, dokud si nevšimla postavy pod altánem osvětleným měsíčním světlem, což ji přimělo uvolnit sevření sukně.

Když uslyšel, jak se k ní blíží, mírně se otočil a doutnající špička cigarety zhasla, když k ní přistoupil blíž.

"Kdy ses vrátil?" zeptala se.

"Včera," odpověděl Sebastian, jeho pohled byl chladný a intenzivní zároveň, jemný chlad, který ho provázel, šeptal o nesdílených tajemstvích.

'Proč jsi přišel předávat cenu?' opáčila s pevným hlasem.

'Proč bych neměl být?' odpověděl a v jeho tónu se objevil náznak výzvy.

Věnovala mu postranní pohled a mlčela.

Jistě, jako zakladatel společnosti Timeless Productions, významného hráče v zábavním průmyslu, byl více než kvalifikovaný. Vedl také Harrington Enterprises, rozmanitý konglomerát, který se zabýval vším možným od nemovitostí přes pohostinství, cestovní ruch až po finančnictví.

Jeho vliv byl nepopiratelný, každý věděl, kdo je. Scénář k jejímu prvnímu filmu pocházel od něj a odstartoval její vzestup ke slávě. Jak sám říkal, byl to jeho svatební dar a slíbil jí, že potom už nebude mít žádné zvláštní výhody.

Sebastian jí věrný svému slovu v následujících letech nenabídl jedinou pomocnou ruku. Každá role, kterou po svém debutu získala, byla důkazem jejího talentu.

Za čtyři roky jejich netradičního manželství si zvykli na to, že žijí pod jednou střechou jako cizí lidé a scházejí se jen několik dní v měsíci, aby trávili nuceně "čas v páru".

Jednoduše řečeno, žili životem fasádního manželství.

'Dnes je šestnáctého, myslela jsem, že máme ještě víc času,' připomněla mu Laurel neomaleně, když si vzpomněla na to, co předtím prohlásil na jevišti.

'Poslední měsíc jsou to čtyři setkání,' odpověděl Sebastian a vytáhl z kapsy krabičku cigaret. Jednu si zapálil a pomalu vydechl, čímž vytvořil dokonalé kroužky kouře. 'Ostatně, není třeba naléhavých diskusí.'
Laurel odfrkla a s nesouhlasným pohledem si odhrnula kouř z obličeje. "Nevzpomínám si, že bych souhlasila s tím, aby se o tom vedly nějaké záznamy.

V příštím okamžiku v duchu proklela jeho tvrdohlavost.

'Je to neoddiskutovatelné, dokonce i teď,' kontroval, znovu uhasil cigaretu a dodal: 'Zámořská pobočka je stabilní.

Při jeho slovech se Laurelin výraz stáhl. To byla rozhodně nevítaná zpráva.

Dva roky předtím se Sebastian přestěhoval do zahraničí, aby upevnil podnikání, a domů se vracel jen jednou měsíčně, což je vedlo ke změně stávající dohody o jejich manželství.

Pokud se zahraniční operace stabilizovaly, znamenalo to jediné - vrátí se a zůstane.

'Týdenní schůzky nebyly součástí původního plánu, " prohlásil chladně.

Jak očekávala, vnitřně cítila, že se schyluje k bouři. Pod jejím klidným zevnějškem bublal potlačovaný hněv. 'Souhlasila jsem s tím? Já s tím nesouhlasím.

'Je to součást naší předmanželské dohody. Tvůj souhlas není nutný.

Nenuceně si strčil ruce do kapes, pohlédl na blížící se hosty a nabídl jim svou strohou připomínku: "Pokud nezvládnete své nápoje, prostě se vraťte dřív. Netlačte na pilu.

S tím kolem ní prošel.

Jeho povýšené chování jen zesílilo její podráždění a zažehlo v ní vzpurnou jiskru.

Rozhodla se proti tomu bojovat a vypít ještě pár skleniček.

Kapitola 2

I v pozdní letní noci bylo teplo a atmosféra na Velké hostině hýřila vzrušením.

Laurel Whitmorová se právě vrátila ze Zadní zahrady, když k ní přistoupilo několik starších kolegů a její šéf a představili jí nové zaměstnance ze svého Brand Studia s řadou lichotivých poznámek. Musela opět nasadit svůj laskavý úsměv a vlídně reagovat na komplimenty, které jí byly házeny na hlavu.

Než banket skončil, cítila se Laurel příjemně rozjařená a s pomocí asistenta Viktora se nasoukala do zadní části Černého kočáru a se zavřenýma očima si opřela hlavu o sedadlo.

"Slečno Whitmorová, míříme do Zlatého háje?" obrátil se na ni asistent kočího.

"Ano.

Po neurčité odpovědi se jí v mysli náhle vybavil mrazivý obličej muže, který připomínal ledovec - bez emocí a neústupný - a vzbudil v ní zbytky vzpurnosti, o nichž si myslela, že zmizely.

Možná to byl zbytkový vztek nebo pití, ale rozhodně odmítala dělat věci po jeho způsobu.

O několik vteřin později chladně odpověděla: "Vezmi mě do Willowvale Manor."

Asistent se zarazil, překvapený a dychtivý zeptat se na její rozhodnutí, ale když si všiml Laurelina chování, rozhodl se nesondovat. Místo toho zvedl přepážku, nastartoval a zařadil se do proudu dopravy.

Po příjezdu k Willowvale Manor se Laurel s melancholickým výrazem zadívala na vilu.

Tento dům dostala od rodičů k narozeninám, když jí bylo osmnáct, ale poté, co strávila roky studiem v zahraničí, zasáhla její rodinu tragédie - rodiče nečekaně zemřeli a Celestial Entertainment se dostala do rukou jejího strýce.

Než se vrátila domů, změnila se kdysi hýčkaná dědička v osamělou, bezmocnou dívku.

Její takzvaný strýc nosil falešnou tvář zbožnosti a upíral svůj zrak na akcie, které držela. V době její izolace přišla rodina Harringtonových s nabídkou k sňatku, což ji donutilo souhlasit, narychlo se provdat za Sebastiana Harringtona a přestěhovat se do jejich nového domu Zlatý háj.

Aby se po vstupu do zábavního průmyslu vyhnula nežádoucímu dohledu - a vzhledem k Sebastianovu postavení - souhlasila s tajnou svatební smlouvou.

"Vítejte zpět, slečno Whitmorová. Hospodyně, teta Hazel, ji vyběhla přivítat, jakmile uslyšela motor auta, a okamžitě se rozzářila, když poznala, kdo stojí ve dveřích.

"Teto Hazel! Laurel se s úsměvem vrátila do reality.

"Právě ses vrátila z The Awards Hall, že? Teta Hazel si všimla, že Laurel je stále ve večerních šatech, a nemohla si pomoci, aby nepochválila: 'Dnes jsem se dívala na přímý přenos. Gratuluji vám, slečno Whitmorová, k získání další ceny!

"Děkuji.

"Už jsi jedla večeři? Teta Hazel se dychtivě zeptala a vtáhla ji dovnitř. "Co si dáš? Něco ti uvařím.

"Cokoliv, co uděláš, to miluju.

Laurel cítila, jak se jí v srdci rozlévá teplo, úsměv se jí dostal až do očí.

Teta Hazel byla důvěryhodnou hospodyní rodiny Whitmorových, co si Laurel pamatovala, ale když její strýc převzal vládu nad domem Whitmorových, tetu Hazel propustili.
Laurel nesnesla, že by přišla o její vřelost, která jí připomínala rodiče, a tak ji přivedla na panství Willowvale, aby vedla domácnost.

Uvnitř domu jí teta Hazel podala pár pantoflí a s láskou na ni hleděla, jako by byla její vlastní dcera. 'Dobře, začnu vařit. Ty jdi nahoru a uprav se. Po dnešku musíš být vyčerpaná. Před večeří se převlékni do něčeho pohodlného.

Laurel přikývla a otočila se k asistentovi Viktorovi: "Teď se můžeš vrátit. Jeďte bezpečně.

Asistent jí s úsměvem podal tašku zpět: "Jistě, slečno Whitmorová. Odpočiňte si. Dnes jste tvrdě pracovala.

Když Laurel vystoupala po schodech a vstoupila do svého pokoje, všimla si, jak je celá vila udržovaná a světlá, přestože v ní pobývala jen zřídka. Její pokoj byl dobře zásoben toaletními potřebami a oblečením.

Po chvilce zastavení jí v tašce zabzučel telefon a upozornil ji na téměř vybitou baterii. Vytáhla ho a našla několik zmeškaných hovorů a četné zprávy na WeChatu, které jí blahopřály k ocenění.

Odemkla telefon, prolistovala blahopřejné zprávy a všimla si obzvlášť zarážejícího kontaktu nahoře s emoji prasete jako profilovým obrázkem.

Poslední zpráva byla jednoduchá: "Kdy se vrátíš?".

Laurel rychlým pohybem odepsala: "Nevrátím se. Dobrou noc. Pro efekt přidala drzý, chlubivý mem.

Jen co stiskla tlačítko odeslat, její telefon zabzučel a okamžitě se vypnul.

Laurel sklopila oči a cítila se frustrovaná; chtěla vidět, jak Sebastian na její odpověď zareaguje.

Přemohlo ji však vyčerpání. Neměla sílu hledat nabíječku; toužila jen smýt si make-up, vyklouznout z tísnivých šatů, užít si teplou sprchu a dopřát si uklidňující rýži.

Když se konečně osvěžila a vyšla z koupelny v elegantním černém hedvábném županu, uběhla už víc než hodina.

Jídelnou se linula lahodná vůně, která ji táhla dolů, kde spatřila známou postavu strnule sedící u jídelního stolu. Elegantně oblečený v černé košili s vyhrnutými rukávy, odhalujícími vypracovaná zápěstí, působil pronikavý pohled Sebastiana Harringtona chladněji než obvykle.

"Co tady děláš?" nevěřícně na něj zírala.

Když viděla její reakci, v Sebastianově výrazu se objevil náznak uvolnění, upravil si kravatu a ztěžka polkl, aby se ovládl.

"Co myslíš," odpověděl chladně.

Samozřejmě, že si přišel vybrat dluh.

Tomu se nedalo uniknout.

Laurel se z jeho dvojsmyslného chování rozvázal jazyk, sesunula se naproti němu, vzdorovitě zkřížila ruce a její pohled byl mrazivý. "Kdo ti řekl, že jsem tady?

"Kromě tohohle místa nemáš kam jít.

'...'

I když jeho poznámka měla nádech arogance, nebyla úplně nepravdivá.

Kromě Zlatého háje bylo jediným místem, kam mohla jít, panství Willowvale. Hotelům nedávala přednost.

Když si vzpomněla, že když jí bylo osmnáct a dozvěděla se, že jí rodiče plánují darovat vilu, zpočátku se tomu vysmívala. Při zpětném pohledu se jí volba rodičů zdála docela moudrá, ona byla příliš krátkozraká.
Když si teta Hazel všimla Sebastianovy přítomnosti, spěchala uvařit další jídla, ale vycítila, že mezi dvojicí panuje napětí. Usoudila, že se museli pohádat, jinak by se Laurel najednou nevrátila do Willowvale Manor.

Když pokládala nádobí na stůl, zabolelo ji pro Laurel srdce.

Její zeť se tvářil vyzývavě a neústupně, nedával najevo žádnou něhu. Kdyby byli Laurelini rodiče naživu, určitě by nedovolili, aby jejich dcera trpěla po boku Harringtonových.

Laurel se svou svobodomyslnou a hrdou povahou se zdála být se Sebastianovým chováním ze své podstaty neslučitelná.

S touto myšlenkou se starost tety Hazel o Laurel ještě prohloubila, když roznášela sladkokyselá žebírka a záměrně je pokládala před Laurel. "Už jsi tu dlouho nebyla, musíš ochutnat tahle sladkokyselá žebírka.

"Děkuji, teto Hazel. Jsi nejlepší,' odpověděla Laurel s vřelým úsměvem, upustila od obrany proti muži naproti sobě a místo toho se soustředila na naplnění žaludku, aby sebrala energii na oplácení.

Měla opravdový hlad; poté, co celý den strávila stylizací a líčením před účastí na slavnostním předávání cen, kromě pití nic nejedla.

Poté, co zhltla dvě misky bílé rýže v páře, se Laurel konečně cítila omlazená. Utřela si ústa a pohlédla na muže, který stále ještě v klidu jedl. "Myslím, že půjdu brzy spát. Až dojíš, můžeš se vrátit.

Sebastian nenuceně zvedl obočí: "Ty mě vyhazuješ?

Laurel po něm střelila ostrým pohledem plným 'Co jiného jsi čekal?'.

Sebastian odložil hůlky, napil se vody a odpověděl klidným, autoritativním tónem zabaleným do pevnosti, která nepřipouštěla žádný nesouhlas: "Já zůstávám a ty se vracíš se mnou. Vyber si.

Kapitola 3

Obývací pokoj ztichl, když Laurel Whitmorová hleděla na vážný výraz Sebastiana Harringtona a nemohla si pomoct, ale rozesmála se.

Sebastian byl bezesporu jedním z nejhezčích mužů v elitních kruzích Kingstonu. Díky svému vznešenému chování a chladné povaze spolu s pověstmi o jeho nezájmu o ženy byl postavou plnou intrik.

Přestože vedl významnou filmovou produkční společnost, nikdy nebyl zapleten do žádných skandálů. Dokonce i jeho asistentem byla skupina mužů, což podněcovalo pomluvy, že by mohl být gay, což často přehlíželi ti, kteří nevěděli, že je ženatý.

Ale jen Laurel znala pravdu - že pod tím okouzlujícím povrchem se skrývá srdce hladové jako vlk, zvlášť když šlo o ni.

Pokaždé, když spolu sdíleli intimní chvilku, kdy se cítila naprosto vyčerpaná, si přála umlčet ty šířící se zvěsti o Sebastianově nezájmu o ženy.

Laurel konečně prolomila ticho a řekla: "Jsem unavená. Nechce se mi hýbat.

Tímto způsobem se rozhodla.

Sebastian se na ni podíval, lehce přikývl a vstal. "Dám si sprchu.

S tím zamířil nahoru.

Byli manželé už čtyři roky a on u nich několikrát přespal, takže měl po ruce sady svého oblečení a toaletních potřeb.

Laurel chvíli trucovala; když dojedla další misku polévky, pomalu stoupala po schodech. Poté, co si vyčistila zuby, prohrábla zásuvku, aby našla svůj telefon, zapojila ho, aby se nabil, a svalila se na postel, aby si prolistovala sociální sítě.

Nejsledovanější témata na Weibo se týkala dnešního předávání cen a ve čtyřech z nich figurovalo její jméno.

#Laurel Whitmoreová nejlepší herečka za film "Through the Storm "#

#Oblečení Laurel Whitmoreové#

#Nové drama Laurel Whitmoreové#

#Přítomnost Laurel Whitmore na Golden Star Awards#

Klikla na trendová témata, většina komentářů byla pozitivní a pochvalná, i když několik z nich ji ostře kritizovalo, že si cenu nezaslouží, což už si zvykla ladit.

Jakmile opustila Weibo, všimla si tolika blahopřejných vzkazů, že se rozhodla pořídit si několik selfie bez make-upu a jedno zveřejnila s popiskem:

【Ding ding ding! Děkuji za požehnání (kiss emoji), dobrou noc! ~zzz】

Těsně po odeslání příspěvku se otevřely dveře koupelny a odhalily nečekaně ohromující pohled - Sebastian vyšel ze sprchy.

Laurel na okamžik ztuhla, zvedla obočí, když odložila telefon, aby se mohla pokochat pohledem na jeho svalnatý hrudník.

Hmm, najednou měla pocit, že není důvod se před takovým pohledem skrývat.

Bez ohledu na jeho podrážděnou povahu byl nepopiratelně přitažlivý, takže to stálo za to, aby si ho dopřála. Její vzpurná povaha pramenila výhradně z jeho autoritářského chování a sklonu vydávat rozkazy.

Sebastian k ní přistoupil, nenuceně zhasl hlavní světlo a pak vklouzl pod hedvábné povlečení vedle ní.

Tlumené, teplé světlo ozařovalo její porcelánovou pleť.

Sebastian zachytil její pohled a viděl, jak se na něj upírají její oči, jak se její přirozená krása rozlévá, a její měkké plné rty se leskly jemným růžovým odstínem a vybízely ho, aby se zdržel.
"Zítra máš program," zašeptal.

"Nemám.

Laurel se zarazila a byla zmatená. Zamračila se a pomyslela si: Plánuje snad "zůstat dlouho vzhůru"?

"Kdy se vracíme do Zlatého háje?

"Za pár dní. Zrovna včera jsem dostala cenu; paparazzi se mě určitě budou snažit chytit kvůli nějakým drbům. Tady je větší klid, hůř se jim mě hledá.

Ve skutečnosti byl Zlatý háj docela v ústraní, protože se jednalo o luxusní vilu s přísnou ochrankou, která držela zvědavé fotografy na uzdě.

Její malá vila sice nebyla tak extravagantní jako Zlatý háj, ale i tak byla poměrně luxusní a elegantní, a hlavně se v ní cítila jako doma.

Chvíli viselo ve vzduchu ticho, když přemýšlela, zda Sebastian opravdu hodlá zůstat. Náhle se jí kolem pasu ovinula velká ruka a přitáhla si ji blíž přes tenké hedvábí noční košile, než se jeho rty snesly na její a ukradly jí dech.

Laurel instinktivně přitáhla nohy kolem jeho pasu, cítila se slabá a překvapená náhlou eskalací. Stejně rychle, jako ji políbil, se však odtáhl a jeho tmavé oči se při setkání s jejími zaleskly touhou.

Na chvíli, která se zdála jako věčnost, se usadil na bok a jeho ruka se nenuceně obtočila kolem jejích ramen.

Laurel jeho odmlka zaskočila, cítila, že něco není v pořádku. Co se to tu děje?

"Sebastiane," pokusila se promluvit.

"Hmm.

"Nebudeme pokračovat?

Rozprostřelo se mezi nimi další ticho. Laurel po něm střelila tvrdým pohledem - prakticky ji sem nahnal, aby se zastavil až u polibku.

Je s ním něco v nepořádku? Prostě se mu to nelíbí?

Když viděla, že nemá v úmyslu promluvit, Laurel se cítila podrážděná. Důrazně se vymanila z jeho sevření, než trhla pokrývkou, odstrčila se na okraj a vytvořila mezi nimi co největší odstup.

Hm. Jestli je to takhle, tak jí to vyhovuje. Stejně byla z celého dne vyčerpaná a chtěla se jen vyspat.

***

Druhý den ráno se probudila do prázdné postele, povlečení bylo pečlivě zastrčené, jako by tam nikdy nikdo nebyl.

Laurel se nespokojeně zamračila. Po odhození peřiny zamířila do koupelny, aby se osvěžila.

Dole na ni čekala elegantní snídaně, která jí zkaženou náladu pořádně zkrátila.

"Dobré ráno, slečno Whitmorová," usmála se teta Hazel a přinesla z kuchyně misku sladké polévky.

'Dobré ráno, teto Hazel,' odpověděla Laurel a s mírným úsměvem si přisunula židli. Poté, co se napila polévky, se nenuceně zeptala: 'Kde je Sebastian?'

"Pán odešel asi před půl hodinou.

Laurel přikývla, v krku se jí vytvořil knedlík, ale víc neřekla.

Jakmile bylo po snídani, šla Laurel na dvorek zalít sukulenty. Bylo jí docela horko, a když jich zavlažila jen polovinu, stáhla se dovnitř.

Když měla Laurel vzácný volný čas, zabořila se do pohovky a prohlížela si telefon. Její nedávný příspěvek na WeChatu hýřil lajky a komentáři a ona k němu byla přilepená, dokud se neobjevila hlasová zpráva od Eliase Whitmora.
Zamračila se, ale přesto na něj klikla a uslyšela falešně sladký tón svého strýce ve středních letech.

"Paní Elizo, včera jsem se vám snažil dovolat a věděl jsem, že nemáte čas. Gratuluji k vašemu ocenění! Agentka Gwenith mi řekla, že dnes máte volno. Původně jsem vás chtěl pozvat na večer, ale jsem ještě na Yonder Edge a vrátím se až večer." "Ahoj," odpověděl jsem.

'Vidím, že máte něco naplánováno na zítřejší odpoledne, ale dopoledne máte volno. Proč se nezastavíš ve firmě? Máme několik slibných scénářů a jako dědička Whitmorových a živoucí značka bys měla dostat první volbu. Pojďme spolu na oběd.

Laurel se zamračila. Dlouho přemýšlela, než odepsala: "Rozumím.

Od té doby, co se oženil se Sebastianem, neprojevil Elias o její akcie žádný zájem. Naopak, opečovával ji, někdy se k ní dokonce choval příznivěji než ke své biologické dceři Rose.

Věděla však, že to nepochází z upřímného srdce.

To, čeho si skutečně cenil, byl její současný status celebrity, který firmě přinášel zisk, a hlavně pětatřicetiprocentní podíl, který v Celestial Entertainment držela, spolu s jejím spojením s rodinou Harringtonů.

Z obchodního hlediska pro něj bylo obojí klíčové.

I když byli se Sebastianem ve skrytém manželství, stále mu to přinášelo značné výhody.

Například nová cateringová společnost, kterou loni založil, měla nyní pět nebo šest řetězců restaurací, za což z velké části vděčil podpoře rodiny Harringtonových.

Odhodila telefon stranou a její nálada se prudce zhoršila. Místo toho popadla tablet, aby si prohlédla nejnovější módní kolekce a doplňky, které frčely na trhu.

Projížděla je pomocí Sebastianovy karty.

Kapitola 4

Všechny módní značky znaly její velikost. Každý kousek, který si přála, měl svého zástupce, který jí dodával oblečení, šperky a hodinky přímo do kanceláře, aby si je pak její asistentka odnesla domů.

Po více než hodině nakupování Laurel Whitmorová přestala počítat, kolik věcí si koupila, ale cítila se podstatně lehčí na duchu; i svět kolem ní se zdál jasnější a živější.

Vstala a přešla do kuchyně, kde se teta Hazel přehrabovala v lednici a hledala ingredience. 'Teto Hazel, k obědu bych si dala krevetovou pastu s úhořem, dušená vepřová žebírka a chřest. Jako dezert bych chtěla mléčnou sněhovou žábu,' požádala tiše.

"Mám to! Všechno máme na skladě. Cokoli si přeješ, udělám ti to,' odpověděla teta Hazel vesele.

"Díky, teto Hazel.

Sebastian Harrington byl mezitím ve firemní zasedací místnosti ponořen do jednání na vysoké úrovni, když mu bez přestání zvonil telefon a hlasitě zvonilo upozornění na zprávy, které přerušovalo diskusi.

Všichni členové vedení šokovaně zírali, vyměňovali si zmatené pohledy a přemýšleli, jestli se někdo naboural do prezidentova telefonu.

Vedoucí pracovník, který prezentoval analýzu dat, se potil a bál se dýchat příliš nahlas.

Neustálý příval upozornění na zprávy trval celou minutu, než konečně ustal. Sebastian se zamračil a nálada mu potemněla. Vytáhl telefon a uviděl řadu oznámení o značných transakcích ze svého účtu.

Kdyby to byl někdo jiný, mohl by se domnívat, že jeho karta byla zneužita. Sebastian však okamžitě poznal, že jde o jeho ženu, která se oddává maloobchodní terapii.

Za čtyři roky jejich manželství měla Laurel sice přístup k jeho kartě, ale používala ji jen zřídka. Dokonce i když viděla šperk nebo kabelku z limitované edice, kterou zbožňovala, obvykle se nejdřív rozhodla pro svou vlastní kartu.

Tato mladá dáma byla finančně zdatná. Nejenže byla akcionářkou společnosti Celestial Entertainment, z čehož jí plynuly značné roční dividendy, ale jako vycházející hvězda zábavního průmyslu sama dost vydělávala.

Když použila jeho kartu, bylo to obvykle sdělení frustrace.

Naposledy se to stalo asi před rokem - kvůli nějaké malicherné hádce -, kdy se pávice rozčílila a použila jeho kartu k impulzivnímu nákupu obrazu, který stál přes milion dolarů. Stále viděl to dílo viset v jejím pokoji na jógu ve Zlatém háji.

Rychle to spočítal; tentokrát utratila něco přes tři sta tisíc, což bylo oproti minule prudké snížení.

Když se mu svraštělé obočí uvolnilo, jeho výraz se změnil na klidný. Strčil si telefon do kapsy a chladně řekl: "Pokračujte.

***

Odpoledne, po osvěžujícím spánku, se Laurel probudila a zjistila, že část jejího oděvu už byla doručena. Její asistentka rozložila věci na stůl, oslnivou škálu luxusu.

Laurel nadšeně povytáhla obočí a spěchala nahoru, aby se převlékla do nových šatů. Poté, co se elegantně nalíčila, využila svou novou módní skrýš jako pozadí k pořízení několika selfie.
Vybrala několik oblíbených a rychle je nahrála na své sociální sítě s popiskem "Od zamračené po slunečnou".

Netrvalo dlouho a její kolegové z řad celebrit a osobností společenského života její příspěvek zaplavili lajky a hravými vtípky: "Tak žárlíš!", "Ale ne, zase utrácíš!", "Smaž to, dostanu zelenookou příšeru!".

Vskutku, vydělávání peněz mohlo být vyčerpávající, ale jejich utrácení přinášelo takovou radost - zvlášť když to byly jeho peníze.

Najednou jí zazvonil telefon, rozsvítila se notifikace s nevýrazným, známým profilovým obrázkem. Zastavila se a okamžitě ji otevřela.

Byl to její manžel, kterému se líbil její příspěvek.

Laurel byla ohromená - bylo to poprvé za čtyři roky manželství, kdy se mu líbila jedna z jejích aktualizací na sociálních sítích.

Co to znamenalo? Dával tím najevo, že si je vědom toho, že se napojila na jeho finanční prostředky?

Po chvíli přemýšlení klikla na záznam jejich chatu. Přivedlo ji to k včerejší výměně hravých emotikonů. Když prolistovala nahoru, zjistila, že se zmínil o tom, že je celý měsíc zaneprázdněný v zahraniční pobočce. Její odpovědí bylo prosté "Aha".

Jejich komunikace byla typicky přímočará - nic nebylo příliš složité.

'Dnes jsem byla nakupovat a použila jsem tvou kartu,' napsala mu impulzivně.

O dvě minuty později ten stoický profilový obrázek znovu ožil: 'Dobře.'

Laurel zírala na strohou odpověď bez emocí a měla pocit, že se chystá proniknout do telefonu pohledem. Tenhle muž byl skoupý na slova - zabilo by ho, kdyby přidal ještě jedno?

Uvědomila si, že její snaha je marná, odhodila telefon stranou, zadívala se na hromadu luxusního zboží a čelo se jí znovu svraštilo, jak se její dřívější nadšení otupilo.

Nemohla si pomoct, ale přemýšlela. Neutratila snad dost? Proto jí jeho reakce připadala tak lhostejná?

Možná by se měla rozhodnout pro další rozmařilost - naúčtovat mu ještě pár set tisíc.

***

Když se snesl večer, přišla teta Hazel. "Slečno, mám připravit večeři i pro vašeho manžela?

Laurel si při té otázce pohrávala s nehty a na několik vteřin zamyšleně zvedla pohled. Usoudila, že pravděpodobně nebude doma, a nenuceně odpověděla: "Není třeba.

Když se blížila večeře, přesně jak Laurel očekávala, Sebastian se neukázal, a ona se tím nezabývala.

Hodinu po večeři, když už neměla nic konkrétního na práci, skočila na běžecký pás, aby si rychle zaběhala, když vtom jí zazvonil telefon - byla to agentka Gwenith, která jí potvrdila rozpis rozhovoru pro časopis a focení na obálku na příští odpoledne.

Po ukončení hovoru zkontrolovala své sociální sítě a všimla si, že je stále v trendu, přičemž dvě žhavá témata o ní jsou stále v popředí internetových diskusí.

Po přibližně půlhodinovém odpočinku vklouzla do sprchy. Vyšla z ní svěží a omlazená, nanesla si pleťovou masku a prošla celou svou rutinní péčí o pleť.

Téměř v jedenáct hodin, právě když se Laurel chystala do postele, přerušil večerní klid zvuk motoru auta.

Na okamžik se zastavila, odhrnula peřinu a přešla k oknu. Nakoukla za závěs a sledovala, jak do garáže vjíždí známé černé auto.
O chvíli později se otevřely vchodové dveře a dovnitř vstoupil Sebastian.

"Myslela jsem, že se dneska možná nevrátíš domů." Laurel zvedla obočí, zkřížila ruce a její tón byl neutrální.

Sebastian se k ní otočil, v očích se mu mihlo teplo, když sjely po její jemné siluetě v přiléhavém černém županu, který měla na sobě, a odhalily náznak její hladké klíční kosti.

Ztěžka polkl, odvrátil pohled, aby si uvolnil kravatu, a než zamířil do koupelny, odpověděl tichým "Hmm".

Na Laurel jeho předvídatelná lhostejnost neudělala dojem. Vrátila se k posteli, zahnízdila se pod peřinou a začala hrát na tabletu hru match-3.

Sebastian se objevil asi o půl hodiny později a vypadal nápadně pohledně s vlhkými vlasy ze sprchy. Laurel vzhlédla a její hra náhle ztratila na přitažlivosti.

Teplá pára zjemnila jeho vyrýsované rysy, zatímco černý hedvábný župan přiléhal k jeho bezvadně vypracované postavě.

Byl to druh zdrženlivého svádění.

Přistoupil k ní, sklopil pohled a setkal se s jejím, když natáhl ruku, prsty se jí dotkl brady a sklonil se, aby ji jemně políbil.

Tohle byl jeden z těch vzácných okamžiků v jejich čtyřletém manželství, kdy spolu našli opravdové souznění.

Poté Laurel zaplavila únava, když se k němu přitiskla a ukolébána jeho objetím jemně usnula, její dech se postupně zklidňoval.

Kapitola 5

Ranní světlo se jemně rozlévalo a doprovázel ho chladný vánek.

Laurel Whitmorová dokončila ranní rutinu a vklouzla do přiléhavého černobílého úpletového topu s krátkým rukávem spojeného s lehkými džíny, které zdůrazňovaly její křivky. Vypadala uhlazeně a dokonale.

Když sestupovala dolů, spatřila Sebastiana Harringtona, jak sedí u jídelního stolu v černé košili s mírně rozepnutým límečkem a elegantníma rukama obratně krájí sendvič.

Byl to vzácný pohled.

Obvykle byla Laurelina rána plná samoty, protože Sebastian často odcházel do práce dřív, než se probudila, natož aby spolu sdíleli snídani.

Dneska nemusíš do kanceláře,' poznamenala nenuceně, když si přisunula židli a napila se mléka.

'Dneska není žádná schůzka, můžu odejít o něco později,' odpověděl, aniž by vzhlédl.

Laurel přikývla a netlačila na další rozhovor. Jejich snídaně probíhala s neobvyklou směsicí harmonie a chladu, jejich vřelost z předchozí noci jako by se vypařila.

"Musím se později zastavit v Celestial Entertainment. Mohl bys mě svézt?" prolomila ticho, když dokončovali jídlo.

'Kde máš asistentku?' zeptal se a zvedl pohled, aby se setkal s jejím ocelovým pohledem, ale jeho tón byl neutrální, prostý neochoty.

'Zastaví se později, nejdřív musí zamířit do Zlatého háje,' Laurel gestem ukázala na hromadu věcí v obývacím pokoji.

Sebastian sledoval její pohled a odpověděl: 'Dnes mám schůzku.

"Jasně, odpoledne rozhovor a focení pro obálku časopisu," potvrdila.

"A večer se vrátím do Zlatého háje," dodal.

Laurel se na chvíli odmlčela. Willowvale Manor byla její tajná zahrada a vzhledem k tomu, že se jí hromadila práce, časté návštěvy by vzbuzovaly podezření a zbytečně by tetu Yvette obtěžovaly.

"Ano, zpátky do Zlatého háje," potvrdila.

'Uvažuješ o tom, že bys přijala tu roli v *Srdci z hedvábí*.'

Laurel se na něj podívala. 'Chceš, abych to vzal?'

Tento projekt byl pod hlavičkou Timeless Productions a režisér zveřejnil potenciální hlavní představitelky na internetu, přičemž fanoušci zaplavovali komentáře jejím jménem. Zvěsti o jejím obsazení do seriálu se šířily už před několika dny.

Režisér skutečně oslovil její agentku Gwenith a podělil se s ní o scénář. Laurel jen zběžně prolétla prvních pár stránek a nástin postav a ještě se nerozhodla.

"Je to na tobě," řekl Sebastian lhostejně. 'Z obchodního hlediska by obsazení tebe do hlavní role bylo oblíbené u diváků a zvýšilo by sledovanost.'

"A co z jiných hledisek? Laurel se zeptala a v očích jí zajiskřilo.

"Žádné," odpověděl a věnoval jí chladný pohled stranou.

'...'

Laurel sklopila oči a uvědomila si, že polevila v ostražitosti a pocítila záblesk naděje na skutečné spojení s ním.

'No, promiň, že tě zklamu, ale tuhle roli neplánuju přijmout,' povzdechla si, opřela se v křesle a její chování se vyprázdnilo.

Nešlo o vzdor ani o to, že by ho provokovala; prostě jen upřímně cítila, že se pro ni ta role nehodí.
Fanoušci si mysleli, že se k postavě hodí jen na základě svého vzhledu, a několikanásobné ztvárnění okouzlující femme fatale ji unavilo vyhlídkou na další role. Navíc scénář obsahoval množství intimních scén, které se jí příliš nezamlouvaly.

Jak chceš,' odpověděl Sebastian a odvrátil pozornost, jako by celý rozhovor byl nepodstatný.

Jejich výměna názorů byla odtažitá, postrádala intimitu, jaká se obvykle vyskytuje u dlouholetých manželských párů, připomínala spíš pragmatickou obchodní dohodu.

Po snídani společně zamířili do garáže. Laurel se usadila na sedadlo spolujezdce a poslala esemesku své asistentce s prosbou, aby si přijela vyzvednout "kořist" pro Zlatý háj.

Jakmile Sebastian usedl na místo řidiče, Laurel si na chvíli znovu nanesla rtěnku.

Jakmile vyjeli z příjezdové cesty, auto náhle prudce zabrzdilo. Laurel se leknutím roztřásla ruka a rtěnka se jí rozmazala od koutku úst až po tvář.

Při pohledu do zrcadla na svůj pečlivě provedený make-up, který si zničila vlastní chybou, se rozčílila: "Sebastiane!

Sebastian se na ni podíval a všiml si jejího rozzuřeného výrazu. Klidně sáhl do přihrádky na rukavice, vytáhl mokrý ubrousek a nabídl jí ho. "Na silnici byla kočka, možná bys to měla uklidit.

'...'

Kdyby nebylo následků zrady, pomyslela si, už by mu nad hrobem rostla džungle.

Fajn, zadrží to.

Rozzlobeně přijala mokrou utěrku. I když se pečlivě otřela, měla po make-upu. Její jedinou obranou byl kompaktní lisovaný pudr, který vytáhla z kabelky.

Poté už jízda probíhala klidně a nerušeně.

Zadní vchod Celestial Entertainment byl napojený na obrovské podzemní parkoviště, z ulice vzdálené blok od hlavního vchodu. Teď, když je nebylo vidět, mohly nepozorovaně vklouznout dovnitř.

Laurel si nasadila masku, baseballovou čepici a sluneční brýle; v okamžiku, kdy auto zastavilo, vyskočila a beze slova zamířila k výtahu, aniž by se ohlédla.

Sebastian sledoval její vzdalující se postavu napůl zahalenou ve stínu, oči se mu na okamžik zaleskly a pak znovu nabyly obvyklé chladné hloubky, když jel směrem k Harrington Holdings.

Dveře výtahu se otevřely do prvního patra, kde se poflakovaly tři osoby - Mireille Beaumontová, jedna z vycházejících hvězd společnosti Celestial, její manažerka Tina Vasquezová a asistentka.

Snad kvůli jejímu tajnému převleku ji nepoznali.

Laurel raději splývala s okolím; uhýbala stranou, aby na sebe neupozorňovala.

Mireille a její doprovod si vyměňovali pohledy, zmatení, že se někdo tak maskuje, jako by byl větší osobností, než jakou ve skutečnosti je - Mireille rozhodně nechodila tak daleko.

Nemluvě o tom, že byli v kanceláři, zcela nevšímaví k jakýmkoli otravným paparazzi.

Mireille, která měla kvůli tomu, že nebyla první volbou pro některé role, na krajíčku, si Laurel všimla a využila příležitosti, aby si vylila svou frustraci.

"Hele, ty mě nepoznáváš? Neumíš pozdravit?" zkřížila ruce a arogantně se dožadovala.
Laurel se zamračila a přemýšlela, co s ní je.

"Sněhurko, nech toho. Laurelin návrat je velká věc. Ať se to nevyhrotí do špatných uší,' vložila se do toho Tina a škubla Mireille.

"Vážně? Jen ukazuju té nové holce něco o etiketě. Přece si nebude stěžovat, že ji poučuju, ne? Není snad zvykem, že někdo zkušený pozdraví?" "Ne," řekla. Vyzvala Mireille a v hlase se jí proplétal vyzývavý tón.

Laurel se vysmála.

Opravdu si myslela, že si ji spletla s nováčkem? Vždyť si na svém převleku nedala ani tolik záležet!

Nebo to bylo tím, že Mireille špatně viděla?

"Co je na tom k smíchu? Hněv v Mireillině hlase se jen vystupňoval, když uslyšela Laurelino uchechtnutí.

Laurel si pobaveně stáhla masku a sluneční brýle a odhalila klidné chování spojené s jemným úšklebkem. "Zdá se, že slečna Beaumontová ke mně chová silné city.

Když si uvědomila, s kým mluví, Mireillin dříve drzý výraz se změnil v hrůzu, oči vytřeštěné jako talíře.

Překvapená Tina se rychle snažila zachránit situaci. "Ne, ne! Takhle to nemyslela. Ve skutečnosti chtěla říct...

'Vždycky jsem otevřená zpětné vazbě. Pokud máte stížnosti, sepište prosím formální stížnost do výkonné kanceláře,' přerušila ji Laurel a vyslala pronikavý pohled na nyní rozčilenou Mireille. "Tohle je vaše patro. Vypadni.

Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Mezi hvězdami a tajemstvími"

(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).

❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️