Niewypowiedziana więź między nami

Rozdział 1

Eleanor Stokes wyszła z lotniska w mżawkę, naciągając kaptur bluzy na głowę i zatrzymując taksówkę. Wrzucił bagaż do bagażnika i otworzył drzwi, a kierowca odwrócił się, by zapytać: "Dokąd?".

Greenway Lane, proszę - odpowiedziała Eleanor, jego głos był niski i przytłumiony.

Jazda okazała się powolna; deszcz spowodował duży korek na drogach. Kierowca spojrzał przez lusterko wsteczne, obserwując uderzającą sylwetkę młodego mężczyzny siedzącego spokojnie na tylnym siedzeniu. Z lekkim kaszlem postanowił nastawić radio na jakąś stację muzyczną, mając nadzieję na rozładowanie atmosfery.

Sam wygląd Eleanor mógł przyciągać ludzi, nawet z maską zasłaniającą część jego twarzy. Jego wygląd i aura sprawiały, że było jasne, że należy do innego świata - takiego, który wydawał się nieco poza zasięgiem. A jednak był tutaj, wzorem towarzyskiej gracji, siedząc w zapierającej dech w piersiach ciszy. Trudno było powiedzieć, czy był po prostu wyczerpany podróżą, czy też zmagał się z głębszymi emocjami.

Gdyby tylko kierowca mógł czytać w jego myślach, pewnie tylko potrząsnąłby głową z irytacją. Eleanor nie była nieprzyjazna, po prostu trudno mu było nawiązać kontakt z innymi.

Jako dziecko zawsze był bardziej powściągliwy, woląc samotność od spotkań towarzyskich. Podczas gdy inne dzieci na przerwie śmiały się i nawiązywały przyjaźnie, Eleanor spokojnie budował z klocków w kącie, pozornie zadowolony ze swojej izolacji. Jego nauczycielka w przedszkolu delikatnie zasugerowała rodzicom konsultację, a po odwiedzeniu kilku lekarzy powiedziano im, że nie ma nic fizycznie złego - to po prostu jego natura.

Niestety, z biegiem lat ten naturalny dystans, który odczuwał, przekształcił się w pełnoprawny lęk społeczny. Czuł się nieswojo w tłumie, unikał długich rozmów z nieznajomymi i często unikał gwarnych miejsc, w których czułby się zamknięty. Ukojenie znajdował w samotności, tylko on i jego studia, poprawiając oceny i przeskakując naprzód, aż w końcu matura była moja.

Można by pomyśleć, że ktoś o wyglądzie Eleanor miałby legiony przyjaciół. W rzeczywistości, chociaż nie był najbardziej towarzyskim facetem, przez lata zgromadził zwartą grupę. Być może było to spowodowane jego uderzającym wyglądem; ludzie przyciągali go jak ćmy do płomienia, niektórzy mieli nadzieję na przyjaźń, inni na romans, co spowodowało lawinę wyznań od wielbicieli w każdym wieku i płci. Eleanor przeszła od nieśmiałości i wstydliwości na początku swojej kariery do opanowania sztuki grzecznego odrzucania zalotów.

Ta podróż z powrotem do Stonehaven była spowodowana ślubem jego przyjaciela z podstawówki, Gideona Northa, który był praktycznie uporczywym małym cieniem od czasu ich pierwszego spotkania. Gideon był typem faceta, który nie przyjmował odmowy za odpowiedź i był w nim pewien niezaprzeczalny urok, który Eleanor polubiła przez lata. Był tym samym przyjacielem, który nalegał, by siedzieć obok niego w klasie i pozostawał w kontakcie przez całe liceum, pomimo cichej natury Eleanor.
Gideon i jego narzeczona przeżyli burzliwy romans, pobierając się zaledwie trzy dni po tym, jak się poznali. Kiedy rozesłał zaproszenia na ślub, nikt nie spodziewał się, że faktycznie zawiąże węzeł małżeński, a już na pewno nie Gideon, który uspokoił swoich przyjaciół, mówiąc: "Po prostu przyjdźcie, jeśli możecie; to naprawdę nic wielkiego. To głównie dla moich rodziców". Ale potem skierował bezpośrednią wiadomość do Eleanor, która sprawiła, że zachichotał.

"Ojcze chrzestny, musisz przyjść".

Eleanor zamrugała do jego telefonu, chwilowo oszołomiona.

Gideon wysłał kolejną wiadomość: "Ojciec chrzestny?".

Tak... jasne - odpowiedziała Eleanor, ogarnęło ją suche poczucie rezygnacji.

Entuzjazm Gideona był rozgrzewający; "Ojcze chrzestny! Odbiorę cię po wylądowaniu!

I tak po prostu Eleanor złapała lot powrotny do domu, by zobaczyć swojego małego kumpla.

Gdy jego telefon się włączył, pojawiło się mnóstwo powiadomień. Wiadomości od jego rodziców, lorda Victora Stokesa i lady Agnes Stokes, sprawdzających, czy bezpiecznie wylądował, a także od różnych przyjaciół. Były też niezliczone wiadomości od Gideona, które praktycznie błagały o uwagę Eleanor.

Gdy skierował się w stronę wyjścia, deszcz delikatnie kropił, a Eleanor nie mogła przestać się zastanawiać, jak potoczy się ten ślub i jakie przygody mogą go czekać w nadchodzących rozdziałach jego życia.

Rozdział 2

Gdy tylko Eleanor Stokes otworzyła telefon, powiadomienia bombardowały ją pytaniami o to, kiedy przyjedzie, aby mogli ją odebrać.

Eleanor odpisała, że wylądowała, odpowiedziała na kilka innych wiadomości, a następnie odłożyła telefon, odwracając się, by spojrzeć przez okno na drzewa i wysokie budynki pędzące obok.

Nie była to jeszcze najgorętsza pora roku, ale bujna zieleń drzew otaczających drogę dodawała jej otuchy, gdy wspominała swoje rodzinne miasto. Budynki wydawały się teraz inne niż te, które pamiętała.

Eleanor uczęszczała do przedszkola i szkoły podstawowej w Stonehaven, zanim jej rodzina skorzystała z dynamicznie rozwijającego się rynku nieruchomości i przeniosła się do County Town, gdzie spędziła kilka lat, zanim wyjechała na studia za granicę.

Ogólnie rzecz biorąc, jej życie było stosunkowo spokojne, pozbawione większych wstrząsów.

-Z wyjątkiem faktu, że ludzie w obcych krajach byli niezwykle ciepli i przyjaźni.

Po kilku piosenkach w radiu, taksówka wkrótce dotarła do celu. Zaparkowała przed wąską alejką, a Eleanor szybko wręczyła kierowcy trochę gotówki, po czym chwyciła walizkę i wbiegła do środka. Na szczęście zaczęła padać lekka mżawka; w przeciwnym razie wróciłaby do domu przemoczona.

Kółka jej walizki stuknęły ostro o śliski bruk, zatrzymując się przed domem ze starymi, jaskrawoczerwonymi drzwiami zabezpieczonymi mosiężną kłódką.

Eleanor sięgnęła do kieszeni, zręcznie wyciągając klucz, by otworzyć drzwi.

Ten dom należał do jej dziadków, którzy obecnie mieszkali z lordem Victorem Stokesem i lady Agnes Stokes w County Town. Zawsze, gdy były wakacje, Eleanor spędzała tu trochę czasu.

Nie wracała tu od lat, pamiętając jedynie o regularnych wizytach serwisu sprzątającego.

Podwórko było puste, pozbawione chwastów i wyglądało na zadbane.

W przeszłości w rogu rosły rzędy zielonych warzyw z rozstawionymi kratami. Latem pnącza luffy wspinały się, tworząc pod nimi przyjemny cień.

Eleanor zawsze uwielbiała ten zakątek, często znajdując tam owady opisane w jej książkach. Potrafiła spędzać całe popołudnia obserwując mrówki, które niestrudzenie pracowały, poruszając się.

Jej cień mieszał się z mrówkami, dostosowując się do zmieniającego się światła dnia, czasem bardziej widocznego, a czasem cieni rozciągających się długo przed połknięciem przez wieczorne chmury.

To były szczęśliwe wspomnienia z dzieciństwa. Gdy spojrzała z powrotem na podwórze, nie mogła powstrzymać się od delikatnego uśmiechu.

Wchodząc do salonu, zauważyła, że jest nieskazitelnie czysty; ekipa sprzątająca właśnie skończyła, a kurzu nigdzie nie było. Każdy mebel został wypolerowany.

Eleanor zdjęła maskę i uszczypnęła zmęczony grzbiet nosa.

Spędziwszy ponad dziesięć godzin w samolocie, czuła się obolała, a pośpiech związany z powrotem do domu tylko potęgował jej wyczerpanie.

Nie siadając na kanapie, Eleanor wciągnęła walizkę na górę.
Powód był prosty: nie mogła znieść myśli o siedzeniu na czystych meblach bez uprzedniego wzięcia prysznica.

Gdy tylko pchnęła drzwi, zatrzymała się i zawahała.

Na ścianie obok jej dużego łóżka wisiał plakat.

Jego krawędzie były pożółkłe, z kilkoma wyblakłymi słowami. W centrum plakatu znajdował się młody chłopiec, wyglądający na nie więcej niż dziesięć lat, o ostrych rysach, które wskazywały na świetlaną przyszłość.

Nosił okulary w czarnych oprawkach, miał lekko osmolony policzek i uśmiechał się promiennie. Pogrubione litery wydrukowane na plakacie krzyczały: "25 listopada, spotkajmy się w kinie!".

Eleanor prawie pomyślała, że weszła do niewłaściwego pokoju. Po chwili wahania przypomniała sobie.

Ten plakat był prezentem od Gideona Northa, a przedstawiony na nim chłopak to... Isabelle Fairchild. Zatrzymała się, przeszukując wspomnienia, by przypomnieć sobie to imię.

Isabelle Fairchild zyskała sławę jako dziecięca gwiazda, uwielbiana za swoją przejmującą rolę w filmie, w którym jej postać, Rain, miała tragiczną historię.

Jej potężny występ poruszył publiczność do łez, zdobywając niezliczonych "fanów mamy" i "fanów starszej siostry".

Gideon North był w gimnazjum, kiedy zobaczył film, szlochając niekontrolowanie i nalegając, by sprowadził dzieciaka z powrotem i nazwał go swoim bratem.

Eleanor wciąż mogła sobie wyobrazić, jak stoi przy szkolnej bramie, próbując ją pomachać, mimo że na jego wiecznie stoickiej twarzy pojawił się delikatny uśmiech.

Szybko wybrała numer ojca Gideona, jednocześnie panując nad sytuacją.

W końcu Gideon otrzymał niezły wykład od swoich rodziców, co zaowocowało sporą reprymendą.

Jednak nigdy nie stracił sympatii do małej Rain, co doprowadziło go do zebrania wielu plakatów, z których niektóre podarował jej podczas jej podróży do Stonehaven.

Ten na ścianie był prawdopodobnie jednym z nich. Sprzątaczka musiała pomyśleć, że spadł i po prostu go przymocowała.

Minęła ponad dekada, odkąd ten plakat pojawił się na ścianie, ale Eleanor przypomniała sobie, jak niedawno słyszała o nim od swoich młodszych kolegów z Instytutu Wiedzy; byli szczerze podekscytowani, jakby oboje byli fanami Isabelle Fairchild.

Eleanor słuchała tylko połowicznie. Nie wiedziała, o kim mówili; ich imiona ledwo rejestrowały się w jej umyśle, bardziej nieinteresujące niż dane, z którymi pracowała w swoich eksperymentach.

Teraz, widząc plakat przed sobą, łącząc twarz z nazwiskiem, nie mogła powstrzymać się od wykrzyknięcia - wciąż była tak popularna!

Ostrożnie odkleiła plakat od ściany, nie uszkadzając go, i starannie go złożyła.

Następnie, kierując się pamięcią, otworzyła dolną szufladę swojej szafy, wypełnioną skarbami z dzieciństwa. Umieściła plakat wśród tych przedmiotów i zamknęła ją ponownie.

Eleanor nie należała do osób, które wyrzucają rzeczy; nie posiadała wielu rzeczy, a każda z nich była utrzymywana w dobrym stanie.

Włącznie z tym stosem plakatów.

Jej telefon nieustannie brzęczał i po kilku próbach pozostał bez odpowiedzi.
W końcu, gdy bateria prawie się wyczerpała, ekran zamigotał po raz ostatni, po czym się wyłączył.

W tej ostatniej chwili, zanim zapanowała ciemność, ekran był wypełniony chaotycznymi wiadomościami o czyimś załamaniu; frustracja jej agenta była namacalna.

Isabelle Fairchild. Nie mówiłaś, że weźmiesz scenariusz? Mam go tutaj dla ciebie. Gdzie jesteś?

Masz przerwę od sześciu miesięcy; w międzyczasie ten facet z twojej firmy zgarnął w tym czasie dwa scenariusze i program rozrywkowy. Jeśli wkrótce się nie ujawnisz i czegoś nie zrobisz, serwisy plotkarskie powiedzą, że jesteś wyprany】.

【Rowan Graves z sąsiedztwa już się ciebie czepia, a ty to znosisz?】

Rozdział 3

Isabelle Fairchild wylądowała już w Stonehaven.

W pełni wyposażona i przygotowana na wszystko, co ją czekało, stała wysoka z uderzającą sylwetką, a jej długie nogi podkreślały okulary w czarnych oprawkach, czapka z daszkiem i maska na twarz, która ukrywała każdy fragment jej tożsamości - nie było nawet kosmyka włosów na swoim miejscu.

Nawet jej rodzice zrobiliby dwa razy więcej, zanim by ją rozpoznali.

Isabelle zignorowała swój martwy telefon, jej nastrój był wysoki, ponieważ miała w zanadrzu kilka długo planowanych pomysłów, nucąc do siebie melodię, gdy machała do przechodniów.

Miała coś ważnego do osiągnięcia w Stonehaven.

Miejsce ślubu prawie zamieniło się w scenę chaosu.

Eleanor Stokes uznała, że prawie niemożliwe jest wyrażenie chaosu ślubu, a może lepiej podsumować go jako czysty dramat.

Przed rozpoczęciem ceremonii wszystko wydawało się zupełnie normalne. Eleanor, która nigdy nie przepadała za zatłoczonymi miejscami, pominęła uroczystości poprzedzające ceremonię i zamiast tego zdecydowała się poczekać w hotelowym lobby na przybycie pary młodej.

Jej plan na ten dzień był jasny: zobaczyć, jak para wiąże węzeł małżeński, zjeść posiłek i wrócić do domu.

To było wszystko.

Podczas gdy jej przyjaciele dołączyli do konwoju weselnego, aby podkręcić atmosferę, Eleanor rozkoszowała się samotnością. Zajęła miejsce w rogu, opuściła głowę i grała na telefonie, czekając na przybycie głównej grupy.

W głębi jej czarnych jak atrament źrenic odbijał się delikatny blask ekranu. Miała bladą jak porcelana skórę i sprawiała wrażenie niedostępnej.

W telefonie Eleanor brakowało gier, więc często spędzała czas, zagłębiając się w lektury akademickie; jednak nie pasowało to do tej hałaśliwej atmosfery, graniczącej z pretensjonalnością. Zamiast tego pobrała więc zwykłą grę typu "dopasuj trzy".

Gdy dotarła do piątego poziomu, Eleanor poczuła skurcz w karku. Podniosła głowę, by się przeciągnąć i zauważyła kilka osób w hotelowym lobby, które spoglądały w jej stronę. Gdy jej spojrzenie spotkało się z ich, odwrócili wzrok zgodnie, jakby to przećwiczyli.

Eleanor przygryzła wargę, nagle zdając sobie sprawę, że być może nie powinna tam siedzieć. Sięgnęła do kieszeni po maseczkę, ale zdała sobie sprawę, że nawet nie zabrała jej na ślub.

W chwili, gdy zastanawiała się, czy wyjść, czy znaleźć maskę, ciotka Edith, uprzejma starsza kobieta, podeszła z ciepłym uśmiechem, usiadła obok niej i zapytała: "Hej, wyszłaś już za mąż?".

Eleanor potrząsnęła głową: "Nie".

Jej głos był melodyjny, spokojny i rytmiczny jak szumiący strumyk podczas wiosennej odwilży.

Uśmiech cioci Edith poszerzył się: - Więc z jakiej rodziny pochodzisz? Jak masz na imię? Ile masz lat?

Eleanor poczuła się osaczona przez entuzjazm ciotki Edith i skorzystała z okazji, by wymówić się do toalety, wydając westchnienie ulgi, gdy została sama.

Gdy ukrywała się w toalecie, głos przerwał jej samotność.

Cześć, zastanawiałam się...

Odwróciwszy się, Eleanor napotkała zaskoczone spojrzenie młodego mężczyzny, który wyglądał na równie zaskoczonego jak ona, jakby kogoś rozpoznał. Ale równie szybko jego wyraz twarzy zmienił się w uprzejme opanowanie.
Jego twarz była zapierająca dech w piersiach, a zmierzwione włosy przypominały jej ptasie gniazdo, miękkie, ale ujmujące. Jego rysy były wyraźnie atrakcyjne, z uroczo krzywym uśmiechem i lekkim zarostem, dzięki czemu wyglądał niemal zwierzęco.

Ich krótka interakcja zmniejszyła zwykły dystans społeczny.

Eleanor instynktownie cofnęła się o krok, pytając: "Czy my się znamy?".

Intensywność jego spojrzenia sprawiała wrażenie, jakby się znali, ale gdyby spotkali się wcześniej, z pewnością by to pamiętała.

Poszperała w pamięci, ale była pewna, że nigdy się nie spotkali.

Nie, przepraszam. Pomyliłem cię z kimś innym - odparł Gideon North, chwilowo speszony.

Nie spodziewał się, że natknie się tutaj na Eleanor.

W świetle jarzeniówek nagle poczuł się skrępowany swoim strojem, spoglądając w lustro tylko przez chwilę, zanim ponownie skupił się na sobie.

To nie był na to czas - chciał zrobić dobre wrażenie; najwyraźniej Eleanor go nie rozpoznała.

Pewność siebie, którą zwykle emanował przed reporterami, zniknęła, zastąpiona przez rosnący niepokój.

Czy powinien był wybrać ładniejszy dodatek? Czy jego buty pasowały do garnituru?

Pomimo skrupulatnych przygotowań przed wyjściem z domu, czuł się nie na miejscu.

W końcu udało mu się tylko powiedzieć: "Wiesz, gdzie jest druga sala?".

I tak, po zbudowaniu szeregu zwrotów, Gideon skończył pytając o drogę.

Jasne - przytaknęła Eleanor, która właśnie opuściła drugą salę. Skręć w lewo, idź prosto, aż trafisz na pierwsze skrzyżowanie, a następnie skręć w prawo.

Dzięki. Uśmiech młodego mężczyzny rozjaśnił się, aczkolwiek coś w jego spojrzeniu sprawiło, że Eleanor poczuła się dziwnie obserwowana.

To musiała być jej wyobraźnia.

Odwróciła wzrok, mamrocząc niespokojne "nie ma za co", myśląc, że ich spotkanie dobiegło końca.

Ale Gideon nie wykazywał żadnych oznak odejścia. Zamiast tego przechylił głowę i zapytał: - Czy ty też jesteś gościem na weselu? Jesteś ze strony pana młodego czy panny młodej?".

Tak, to było odpowiednio swobodne otwarcie, pomyślał Gideon. Musiał tylko nawiązać pogawędkę i lepiej ją poznać - na tyle, by móc podać swoje dane kontaktowe.

Eleanor odpowiedziała zwięźle: "Pana młodego".

Och, co za zbieg okoliczności... Gdy Gideon zaczął sugerować, by poszli razem, Eleanor wtrąciła się.

Przepraszam, muszę wyjść na świeże powietrze.

Gideon stał oszołomiony.

Jego plan upadł, zanim jeszcze się rozpoczął.

-

Gdy Eleanor wyszła z hotelu, nadjechał orszak weselny.

Po obu stronach wybuchły fajerwerki, a deszcz płatków kwiatów spadł kaskadą, gdy przyjaciele i rodzina wiwatowali na powitanie nowożeńców.

Pierwszą postacią, która wyłoniła się z samochodu, był Gideon North, pan młody, wyglądający elegancko w garniturze ozdobionym kwiatem przypiętym do klapy.

Rozdział 4

Nawet najskuteczniejsze próby ukrycia uśmiechu nie były w stanie zamaskować radości, która rozjaśniła jego twarz.

Zbliżył się do panny młodej, pochylając się i przygotowując do zerwania jej z nóg z całym entuzjazmem romantycznego bohatera.

Tłum wybuchł wiwatami, podczas gdy panna młoda nieśmiało zakryła twarz, a kamera wycelowała w nich, by uchwycić ten słodki moment.

Gideon North z łatwością podniósł pannę młodą w ramiona, ale przez krótką chwilę coś zamigotało na jego twarzy, gdy zastygł w miejscu, wystarczająco długo, by panna młoda uniosła brwi w zakłopotaniu, cicho zachęcając go do wyjaśnienia.

Gideon wziął głęboki oddech i odwrócił głowę, by szepnąć do stojącego obok drużby. Drużba odpowiedział: "Co? Musisz mówić głośniej, nie słyszę cię".

Powiedziałem - ryknął Gideon - że wyrzuciłem plecy!

W tym momencie nie tylko jego drużba go usłyszał, ale cały pokój został dotknięty chwilą ciszy, nawet dryfujące płatki kwiatów wydawały się zatrzymać w powietrzu.

Eleanor Stokes stała z tyłu tłumu, a jej oddech zadygotał, gdy wzięła powolny, uspokajający wdech. Trudno było jej sobie wyobrazić, jak bardzo czułaby się zażenowana, gdyby stała w centrum tego wszystkiego.

Na szczęście uważni drużbowie zdołali szybko wszystko zorganizować, prosząc fotografa o usunięcie tego żenującego fragmentu z nagrania. Panna młoda, łaskawa kobieta, zeskoczyła z ramion Gideona, żartobliwie zmywając wcześniejszy incydent, jakby się nie wydarzył, i wezwała wszystkich do kontynuowania.

Ceremonia zaślubin jeszcze się oficjalnie nie rozpoczęła, więc panna młoda i pan młody wycofali się do bocznego pokoju, aby się przygotować. Główne miejsce było pięknie zaaranżowane, a Eleanor usiadła przy stoliku z przyjaciółmi pary, ustawionymi ani zbyt blisko, ani zbyt daleko od głównego stołu.

Po znalezieniu przydzielonego jej miejsca, Eleanor usadowiła się cicho, czekając na rozpoczęcie ceremonii. Chwilę później ktoś wysunął krzesło obok niej i usiadł.

Eleanor zawsze była wyczulona na uwagę innych i odwróciła się, by zobaczyć znajomą twarz Isabelle Fairchild, która wykrzyknęła: "Co za zbieg okoliczności! Ty też tu siedzisz!

Eleanor nie mogła się nie zgodzić; to rzeczywiście był zbieg okoliczności.

Ale biorąc pod uwagę, że byli w podobnym wieku i oboje byli przyjaciółmi pary, prawdopodobieństwo dzielenia stolika wydawało się wysokie.

Miejsce było wypełnione po brzegi, zwłaszcza młodymi ludźmi - wielu z nich było zafascynowanych gwiazdami i przyklejonych do najnowszych plotek z branży rozrywkowej.

Gdy Isabelle usadowiła się na swoim miejscu, Eleanor zauważyła dziewczynę po drugiej stronie stołu, która wielokrotnie na niego spoglądała.

Dziewczyna wyciągnęła swój telefon i zaczęła szeptać podekscytowana do swojej przyjaciółki, która nie mogła się powstrzymać od rzucania spojrzeń na Eleanor. W końcu obie podeszły do niego, a ich oczy błyszczały z entuzjazmu. "Czy ty jesteś Isabelle Fairchild?" - zapytała jedna z dziewczyn.

Tak, to ja - odpowiedziała Isabelle z czarującym uśmiechem. Jestem tu z okazji ślubu przyjaciółki.

To naprawdę ty!

Druga dziewczyna ledwo zdołała stłumić pisk, gdy jej podekscytowanie groziło rozlaniem się. Czy możemy dostać twój autograf? - jąkała się, a jej policzki pokryły się rumieńcem, gdy próbowała opanować swój zapał. Moja przyjaciółka i ja jesteśmy wielkimi fankami! Widziałyśmy wszystkie twoje filmy - najnowszy, "Tajemnica winy", był po prostu niesamowity!
Kiedy mówiła, prawie wydała z siebie krzyk, ale Isabelle dyskretnie podniosła palec do ust, dając jej znak, by się uspokoiła.

Isabelle uśmiechnęła się perfekcyjnym, marketingowym uśmiechem. Masz jakiś papier?

Tak, tak! Krzątali się wokół, ostatecznie uciekając się do porwania dwóch serwetek ze stołu. Podpisz tutaj, proszę!

Isabelle grzebała w jego kieszeniach, nagle zdając sobie sprawę, że zostawił długopis w domu. Hej, Eleanor, masz długopis? Wyszedłem bez niego.

Eleanor wyciągnęła z kieszeni czarny długopis i podała mu go.

Nic dziwnego, że nawet na serwetkach podpis Isabelle wyglądał znakomicie.

Na szczęście w tym momencie w sali rozbrzmiała muzyka, przerywając czar entuzjazmu fanów.

Para młoda zrobiła swoje wielkie wejście.

Co ciekawe, pomimo tego, co właśnie wydarzyło się w bocznym pokoju, Gideon wyglądał doskonale, idąc do ołtarza bez cienia dyskomfortu. Prowadzący zaczął opowiadać o miłosnej podróży pary, wywołując łzy i westchnienia publiczności.

Eleanor trudno było odnieść się do tego burzliwego romansu - znali się tylko trzy dni przed ucieczką, więc jakie głębokie wspomnienia można naprawdę dzielić? Nieco znudzony, spuścił wzrok, licząc misterne wzory na porcelanowych talerzach przed nim.

Nagle w jego wizji ponownie pojawiło się czarne pióro.

Isabelle wyszeptała: "Dzięki za dzisiaj".

W każdej chwili.

Pióro wciąż było ciepłe od uścisku Isabelle, gdy Eleanor schowała je do kieszeni bluzy.

Rzucił okiem na profil Isabelle, uderzająco podobny do obrazów, które widział na plakatach.

Naprawdę była gwiazdą.

Głos nad jego ramieniem przeciął jego myśli, odbijając się echem podekscytowania z laboratorium: "Co to w ogóle jest. Isabelle Fairchild? Ikona na zawsze, top of the top. Kto mógłby z nim konkurować? Pytam się, kto! Główna rola z jego ostatniego filmu? Zostaliby zmiażdżeni, całkowicie zmiażdżeni!

Kilka dni później ta uwaga wciąż brzmiała w uszach Eleanor jako niezmiennie przenikliwa.

Nie miał pojęcia, czy był to sentyment "superfanów", czy coś innego.

W połowie ceremonii, gdy prowadzący ogłosił, że nadszedł czas, aby para wymieniła się obrączkami i złożyła przysięgę, pojawił się nagły problem.

Osoba niosąca obrączki podeszła z pustym pudełkiem.

"Gdzie są obrączki? wykrzyknął Gideon z niedowierzaniem wyrytym na twarzy.

"Nie mam pojęcia!" - sapnęła panna młoda z szeroko otwartymi oczami.

Eleanor nie mogła się powstrzymać od ponownego głębokiego wdechu, narastająca niezręczność była nie do zniesienia, nawet jeśli to nie on był w centrum tego wszystkiego.

Być może było to odpowiednie świadectwo ich pospiesznego małżeństwa - wydawało się idealnie pasować do ich osobowości.

Na szczęście gospodarz uratował sytuację szybką improwizacją. "Niewidzialne obrączki symbolizują nierozerwalną miłość między wami. Proszę, obejmijcie się i poczujcie głęboką miłość, którą dzielicie!

Na widowni rozległy się oklaski, a rodziny świętowały ten moment najbardziej entuzjastycznie, chcąc ominąć pomyłkę.
Panna młoda i pan młody obejmowali się, a zdjęcie w końcu uchwyciło dramat tego dnia.

Eleanor spokojnie kontynuowała skubanie jedzenia przy swoim stole.

Pomyślnie przebrnął przez połowę wesela i wszystko, co musiał zrobić, to dokończyć posiłek, zanim będzie mógł udać się do domu.

Do Stokes Manor, gdzie mógł zagłębić się w pracę naukową lub zanurzyć się w dobrej książce, słuchając ulubionej muzyki - wszystko to wydawało się idealnie idylliczne.

Rozdział 5

Eleanor jadła z gracją, przesuwając tylko jedzenie bezpośrednio przed sobą. Kiedy Isabelle zerknęła na nią po raz czwarty, Eleanor w końcu zapytała: - Wygląda na to, że masz coś na głowie.

Eleanor zauważyła spojrzenie Isabelle od pierwszego, ale postanowiła pozostać nieruchoma, zastanawiając się, dlaczego Isabelle wciąż na nią patrzy.

Czy mam coś na twarzy? Eleanor powiedziała, czując się nieco zakłopotana.

Um, nie... nie bardzo - odpowiedziała Isabelle, przeczesując palcami włosy, zaskoczona. Chciała poprosić Eleanor o dane kontaktowe, ale nie miała pojęcia, jak zacząć. Po zastanowieniu się nad tym przez coś, co wydawało się wiecznością, wyrzuciła z siebie: "Więc... zastanawiałam się, czy... możemy się pobrać?".

Plonk.

To był dźwięk pałeczek Eleanor spadających na podłogę.

Crack-

To był dźwięk łamiącej się racjonalności Isabelle.

Czekaj, co ja właśnie powiedziałam?

Halo, możemy się pobrać?

Czy możemy się pobrać?

Ożenić się?

Gdyby przed nią znajdował się przycisk cofający czas o minutę, Isabelle nacisnęłaby go jak szalona.

Dlaczego nie ma czegoś takiego jak podróże w czasie? I dlaczego musiała powiedzieć coś tak niedorzecznego w tym kluczowym momencie?

Eleanor powoli otworzyła usta, wydając z siebie "Och".

Najpierw schyliła się, by podnieść upuszczone pałeczki, a potem zastanowiła się chwilę nad niespodziewaną propozycją Isabelle.

Chociaż otrzymała wiele deklaracji miłości - tak wiele, że przybierały one różne formy - nikt nigdy nie powiedział od razu, że chce się ożenić.

Z jednej strony było to trochę absurdalne. Kto proponuje małżeństwo natychmiast po wyznaniu swoich uczuć? Większość ludzi zaczyna od "Chciałbym mieć związek, którego celem jest małżeństwo", co przynajmniej wydaje się szczere.

Ale Isabelle nie miała do czynienia z byle kim. Rozmawiała z niekonwencjonalną Eleanor.

Rodzice Eleanor, lord Victor Stokes i lady Agnes Stokes, naciskali na nią w sprawie małżeństwa. Chociaż miała zaledwie dwadzieścia sześć lat, w porównaniu do jej rówieśników, z których wielu było już żonatych i miało dzieci, było to uważane za późne.

Jednak Eleanor nigdy nie była w związku, nie mówiąc już o małżeństwie; czuła się całkowicie poza zasięgiem.

W końcu lord Victor Stokes i lady Agnes Stokes nieśmiało zapytali: "Kochanie, jesteś gejem? Jeśli chcesz znaleźć partnera, może to być mężczyzna lub kobieta. Nie jesteśmy wybredni, bylebyś tylko miał kogoś".

Pomimo legalizacji małżeństw osób tej samej płci w dzisiejszych czasach, Eleanor nadal była zaskoczona liberalnym podejściem swoich rodziców.

Odrzuciła ich sugestie dotyczące potencjalnego zalotnika dowolnej płci i rzuciła im pracę naukową, próbując wykorzystać naukę do potwierdzenia swojego statusu singielki.

Sam pomysł chodzenia na randki, zakochiwania się, zaręczyn i ostatecznie ślubu przerażał ją.

Nie mogła sobie wyobrazić dzielenia się swoim życiem, przestrzenią i decyzjami z nieznajomym. Dla kogoś przyzwyczajonego do niezależności, zmierzenie się z tą perspektywą było zniechęcającym wyzwaniem - bardziej niż przejście na zupełnie inny kierunek studiów.
Choć bardzo chciała mieć partnera, jej lęk społeczny sprawiał, że trudno było jej o tym myśleć.

Zwłaszcza po byciu świadkiem ślubu, który był niczym innym jak chaosem, Eleanor poczuła, że bycie singielką wcale nie jest takie złe.

Ale niespodziewane słowa Isabelle wywołały w jej głowie nowy pomysł.

Dużo myślała w tych krótkich sekundach, ale w końcu przytaknęła, gdy Isabelle zaczęła protestować, odpowiadając prostym "Tak".

Co? Tak? Isabelle z trudem powstrzymała zaskoczenie, prawie podskakując z podekscytowania.

Ledwo mogła uwierzyć, że Eleanor wypowiedziała te dwa słowa, wątpiąc we własny słuch. Żartujesz?

Uszy Eleanor lekko się zaróżowiły, gdy zdała sobie sprawę, jak niezręcznie było wypowiedzieć te słowa; na szczęście muzyka wokół nich zamaskowała dźwięk ich rozmowy.

Zacisnęła usta. Jeśli ty żartujesz, to ja też.

Isabelle potrzebowała chwili, by zrozumieć znaczenie tego zdania i ostrożnie odpowiedziała: "Więc jeśli nie żartuję...".

Eleanor odpowiedziała zwięźle: "Więc to jest prawdziwe".

Dobrze.

Chociaż droga przed nimi wydawała się kamienista, jasność przyszłości przerosła oczekiwania Isabelle.

Otworzyła telefon i powiedziała: "Wymieńmy się danymi kontaktowymi. Zeskanuję twój kod".

Jasne. Eleanor wyjęła telefon, ujawniając swój kod QR.

Na ekranie widniało proste zdjęcie profilowe przedstawiające błękitne niebo z białymi chmurami, a jej imię brzmiało po prostu Eleanor. Lista kontaktów nie była zagracona. Po wysłaniu prośby o dodanie do znajomych rozległ się ping, ujawniając imię Isabelle jako "W" ze zdjęciem leniwego, pyzatego kota.

Po wymianie danych kontaktowych Isabelle poczuła się jak we śnie. Po ślubie znajdźmy miejsce, by usiąść i porozmawiać.

W pobliżu jest kawiarnia, możemy tam porozmawiać - odparła Eleanor, oddychając z ulgą. Jej palce instynktownie stuknęły lekko w krzesło, gdy zdała sobie sprawę, że jest jeszcze wiele szczegółów, które muszą dopracować.

Na zewnątrz obie kobiety wydawały się spokojne, zupełnie nieświadome tego, że w ciągu zaledwie kilku minut utrwaliły zobowiązanie na całe życie.

-

Panie Isabelle - odezwał się głos.

Bogaty aromat kawy unosił się w przytulnym kącie kawiarni, otoczonym zielenią. Właściciel zadbał o to, by pomieszczenie było dźwiękoszczelne, pozwalając na niezakłócone otoczenie, idealne do spotkań przyjaciół i relaksu.

Mów mi po prostu Isabelle - odpowiedziała z ciepłym uśmiechem, a jej uderzający wygląd emanował elegancją. Wyraziste brwi i jasne oczy oraz wysoko osadzony nos wyróżniały ją w tłumie.

Jestem Eleanor. Eleanor przeżyła wystarczająco dużo doświadczeń, aby wiedzieć, jak się zaprezentować, więc szybko dodała kilka szczegółów: "Mam 26 lat, żadnych złych nawyków i pochodzę z prostej rodziny; moi rodzice są zdrowi".

Dwadzieścia sześć, dwa lata starsza ode mnie - Isabelle zamieszała kawę. Ja mam dwadzieścia cztery; czy byłoby w porządku, gdybym mówiła do ciebie "starsza siostro"?

Uh... cóż... - Eleanor zawahała się. Eleanor zawahała się, jej wzrok osiadł na stole, szepcząc: "Jasne".

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Niewypowiedziana więź między nami"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️