Szerelem és árulás között

Fejezet 1

Az eső özönvízszerűen zuhogott, elárasztotta az utcákat, és megállította a forgalmat. A szél üvöltött, villanyvezetékek szakadtak le és fák dőltek ki, szinte járhatatlanná téve az utakat.

Elena Sterling aggódva ült egy taxi hátsó ülésén, fehér menyasszonyi ruhája kényelmetlenül tapadt rá, miközben leeresztette az ablakot, hogy az előtte haladó mozdulatlan kocsisort lássa.

Nem tudnánk más útvonalon menni? Kicsit sietek az esküvővel' - sürgette a sofőrt, miközben idegesen az órájára pillantott.

'Kisasszony, ez az egyetlen főút; mögöttünk ugyanolyan dugó van' - válaszolta a sofőr, és csalódottan dudált, miközben cigarettára gyújtott.

'Milyen szokatlan látvány, egy menyasszony egy taxiban' - tette hozzá, a hangjába némi megvetés kúszott.

'A vőlegényemnek vészhelyzete volt' - Elena az ajkába harapott, és próbált higgadt maradni. 'Meddig tart még?'

'Nincs messze, csak nagy a forgalom ebben a viharban. Átmegyünk azon a két lámpán odafent, aztán jobbra fordulunk, és ott leszünk' - mutatott a sofőr a durva kezével.

Elena felkapta a menyasszonyi ruhája szegélyét a földről, és szakszerűen lekötötte, mielőtt a táskájába kapaszkodott. 'Nem kell átöltöznöm, köszönöm' - válaszolta, és kiugrott a taxiból, miközben a sofőr kiabálása visszhangzott mögötte.

Ma volt az esküvője napja. Nem volt autó, ami elkísérte volna? Nem probléma. Elhatározta, hogy megérkezik, és feleségül megy ahhoz a férfihoz, akiről gyerekkora óta álmodott - Cassandra Vale-hez.

A családjaik közel álltak egymáshoz, együtt jártak iskolába, de a szüleik által szervezett eljegyzés miatt Cassandra külföldre ment tanulni. Most visszatért, minden bizonnyal még időben az esküvőjükre...

A felhőszakadás átáztatta gondosan kiválasztott cipőjét és fátylát, de ő továbbra is mosolygott, és eltökélten haladt előre a Crystal Palace fogadó felé.

Egy közeli pocsolyában vizes és rongyos tükörképére pillantva felsóhajtott. De Cassandra biztosan nem bánná.

Új elhatározással, magabiztosan lépett be a második emeletre vezető ajtón.

Fogadjuk szeretettel a gyönyörű menyasszonyunkat! A házigazda arckifejezése kissé elkomorult; nem mindennap fordult elő, hogy a menyasszony késve érkezett.

Ahogy Elena szélesre tárta az ajtókat, a dekoráció találkozott a tekintetével - pontosan úgy, ahogyan elképzelte. Cassandra nem felejtett el egyetlen részletet sem.

'Itt van? Milyen merész' - suttogták a tömegből.

'Megérdemlik egyáltalán a Sterlingek, hogy a Valeshez kössék őket?' - gúnyolódott egy másik.

Nézzétek, csontig ázott. Így lép be az ember a Vale-házba?' Hangok emelkedtek fel az ítélkezésre.

Figyelmen kívül hagyva a fecsegést, Elena elsöpörte a kritikusokat, emlékeztetve magát, hogy a véleményük nem sokat számít.

Elengedve a ruha szorítását, elegánsan a színpad közepe felé vette az irányt, de Cassandra úgy tűnt, képtelen találkozni a tekintetével. Talán ideges volt?

Most pedig megkérdezhetem, hogy te, Elena, elfogadod-e Cassandrát törvényes férjedül, hogy örökké szeresd és ápold?" - a műsorvezető átnyújtotta neki a mikrofont.

Akarom - jelentette ki a lány, a hangjában félénkséggel vegyes izgalom.

És Cassandra, akarod-e...
Nem, nem tudja - szakította félbe egy jéghez hasonló hang, átvágva a szoba feszültségét.

A döbbenet végigfutott a jelenlévőkön. Ki merészelte megzavarni az esküt?

Hátulról egy nő állt fel, nyugodt tekintéllyel méregette a tömeget, miközben befejezte: - Csak engem szeret. Én pedig terhes vagyok Cassandra gyermekével.'

Elena szíve összeszorult. Clarissa Sterling. Terhes.

Mióta Clarissa nyolcévesen kiesett egy liftből, és elvesztette az emlékezetét, Elena családjához költözött. Az apjuk azt állította, hogy a lány a néhai bátyja lánya, akit a gondjaira bíztak.

Elena remélte a harmóniát, de Clarissa állandóan áldozat volt, mindent ellopott, míg Elena- érezve az apjuk nyomását- mindig hagyta, hogy a lánynak engedjen. De most már a vőlegénye is?

Összeszűkült szemmel Elena a színpadról Cassandra irányította a figyelmét, és összeszedte magát, amikor elkapta a férfi tétova tekintetét.

Bárcsak ne jelentél volna meg - motyogta halkan.

'Miért mondod ezt most? Korábban is elmondhattad volna', válaszolta, és a csalódottság megkeményítette a szívét, 'Miért akarsz mindenki előtt hülyét csinálni belőlem?

Ez csakis Clarissa újabb cselszövése lehetett.

William Sterling, Elena apja, aggodalommal az arcán közeledett hozzá. Támogató karját a lány válla köré fonta.

Ez kegyetlen húzás volt, Clarissa - dorgálta szigorú hangon.

'Apa, a 'kegyetlen' tényleg az a szó? Annyi mindent elvett tőlem gyerekkorunk óta! Nem én vagyok az igazi lányod?' Elena dühe kitört, vörös keretes szemében veszélyes fény csillogott, ahogy Clarissára meredt, kiegyensúlyozottan és gondtalanul.

William kényelmetlenül megigazította a szemüvegét. 'Elena, nyugodj meg! Ez egy egyesülés; gondolnunk kell a Sterling és a Vale családra. Nem engedhetünk meg magunknak egy botrányt. A legjobb, ha továbblépünk, mindenki érdekében.'

'Apa...' Elena érezte, hogy jég tekeredik a szíve köré, könnyei a földre hullottak.

Egész életében a szülei sosem bővelkedtek a kivételezésben, mindig Clarissát dédelgették, akiről úgy gondolták, hogy jobban megérdemli.

Folytassuk az esküvőt - jelentette ki William, dübörgő hangon. Elena észrevette, hogy Cassandra egy szót sem szólt.

Meglepetten elfordult, és ekkor megértette - nem volt érdemes könnyeket hullatni valakiért, aki ennyire alatta állt.

Bármelyik random fickó az utcáról felülmúlhatta Cassandrát értékben. Mostantól kezdve semmi közük nem akart lenni a Sterlingekhez.

Clarissa, az elkövetkező időkben már nem leszek a húgod. Nem engedek többé neked.

Újdonsült büszkeséggel lépett ki Elena, mögötte az esküvő szimfóniája szólt, a menyasszonyi ruhája üstökösként vonult utána.

Bár a szíve nehéz volt a szétesett esküvő sivárságától, mert mindig is azt hitte, hogy Cassandrával minden simán megy, még soha nem jegyezte el magát más férfival.

Miközben a vihar tovább tombolt, céltalanul bolyongott az utcákon, ahogy alkonyodott. Megállt az ismeretlen Álarcosbál Tavernánál, és érezte, hogy szüksége van valami erős italra, és egy maszkra, hogy eltakarja az arcát. Habozás nélkül belépett, és magához vette az egyik maszkot, mielőtt belépett volna.

Fejezet 2

"Bumm." Elena Sterling felnézett, miután nekiment valakinek, és rájött, hogy ez valóban egy szerencsétlen találkozás volt.

"Hé, húgom! Micsoda véletlen!" Clarissa Sterling ártatlanságot színlelt, átkarolta Elena karját, és fürkésző pillantást vetett körbe.

Elena undorodva hátrált vissza, lerázta Clarissa szorítását, miközben a fejére húzta a maszkot. "Hagyd abba a színészkedést! Itt nincsenek ismerős arcok."

"Cassandra Vale-t jöttél meglátogatni? Vagy valaki más jár a fejedben?" Clarissa kötekedett, és a még mindig Elenára terített menyasszonyi ruha felé mutatott, gúnyosan.

Elena mosolyt lőtt rá, és megragadta Clarissa nyugtalan karját. "Az a fajta söpredék? Én már továbbléptem, hugi. Megkaphatod őt magadnak."

Egy elutasító lökéssel Elena megpróbált arrébb lépni.

"Hűha." A hangot hallva Elena épp időben fordult hátra, hogy lássa, ahogy Clarissa drámaian a földre zuhan, látszólag minden erőfeszítés nélkül.

Tényleg ennyire könnyű volt?

Megfordulva megpillantotta Cassandra Vale-t.

Cassandra felkiáltott: - Elena! Mit művelsz? Hibáztatod Clarissát? Én vagyok az, aki cserbenhagyott téged. Ugye tudod, hogy terhes?"

Abban a pillanatban minden kattant Elena számára. Az egész Clarissa kis előadásának része volt. Oscar-díjra kellene pályáznia.

Milyen nevetséges. Nézte a földön elterülő Clarissát, és a segítségére siető Cassandrát, aki gúnyosan tapsolt: "Bravó, bravó".

"Cassandra, ne hibáztasd a nővért. Az én hibám. Én ööö, semmi komoly..."

"Clarissa, milyen nemes tőled, hogy megvéded őt. Hol van a testvériességed?"

Ó, istenem, lehetne ennél melodramatikusabb?

Természetesen Clarissa volt a szent, és a pici Elenának kellett lennie a gonosz nővérnek. Mint a fára mászó disznó, semmi kétség.

A reggeli megaláztatás szúrása elhalványult, valószínűleg azért, mert ezek ketten lényegtelenek voltak az életében, és az egész helyzetet viccnek szánták.

Amikor Elena távozni készült, megállt, és elegánsan hátrapillantott. "Nektek kettőtöknek el kellene gondolkodnotok egy kórházi látogatáson."

Cassandra és Clarissa értetlen pillantásokat cseréltek.

Elena Cassandra mutatott. "Vizsgáltassátok meg mentális problémák miatt. A férjed kissé furcsának tűnik", majd Clarissára irányította az ujját: "Nézz utána a babának is. Tsk, tsk..."

"Te. Te várj, Elena Sterling!" Cassandra hangja remegett a dühtől.

Elena elégedettséget érzett, amikor a bár egyik sarkába csüccsent, és rendelt egy üveggel.

A bosszú azt jelentette, hogy feldühíti a másik felet - felszabadító érzés volt. Felejtsd el a kedvességet és a megértést.

Csak jobban kellett élnie, és aztán visszavágni.

Miközben Elena lehajtotta az italát, és azon töprengett, hogy hazamenjen-e, vagy máshová, nem vette észre, hogy a sarokban egy fekete maszkot viselő férfi figyel mindent.

Még ennyi év után is, még szóváltás nélkül is felismerlek a tömegben az alkarodon lévő "V" alakú sebhelyről.

Érdekes, nem igaz, Elena?

Ahogy halmozódtak az italok, Elena gondolatai egyre ködösebbek lettek; a bárpult inogni kezdett. Valami nem stimmelt ezzel az itallal.
Megrázta a fejét, hogy éber maradjon, és végigpásztázta a szobát. Ki volt az?

Clarissa, aki úgy sugárzott, mint a nyári szellő, odasétált, hogy válaszoljon erre a kérdésre.

"Mit akarsz?" Elena kényszerítette magát, hogy éber maradjon, küzdött, hogy nyitva tartsa a szemhéját.

Clarissa határozottan Elena vállára szorította a kezét, megakadályozva, hogy felkeljen. "Nővér, még mindig eljuthatok hozzád. De a ma este a nászéjszakádnak kellene lennie - megérdemelsz egy kis élvezetet, amit a férjem nem biztosított. Gondolj arra, hogy ez a húgodra való gondoskodás."

"Miért, ez nem elég? Mit akarsz tőlem?" Minél többet beszélt Elena, annál gyengébbnek érezte magát.

"Ez még csak a kezdet. Én vagyok a Sterling név egyetlen igazi örököse, míg te? Neked kell kitalálnod a saját életutadat." Clarissa elmosolyodott, az ajkai szétnyíltak.

Elena vissza akart vitatkozni, de az italában lévő kábítószer hatása lehúzta, és erősen az asztalra dőlt.

A maszkos férfi felállt a székéből, és gesztikulált a mögötte álló, feketébe öltözött alakoknak, akik azonnal követték, és feszülten hallgatták az utasításait.

"..."

"Értettem." A csatlós gyorsan elindult.

A bár továbbra is hangos és élénk maradt, és a halvány fények alatt a maszkos férfi egyetlen látható vonása a meglepettség és bizonytalanság keverékétől csillogó, fényes szempár volt.

Magas termetű alak állt a kaotikus törzsvendégek között, teljesen oda nem illőnek tűnt.

"Vigyék a 2202-es szobába. Gyorsan, és ott lesz hasznodra."

Clarissa győzedelmesen mosolygott, ahogy az eszméletlen Elenát nézte, az ajkai meggörbültek, miközben lazán átadta a szobakulcsot.

"Á, micsoda lelet! Milyen kár." Az egyik zömök férfi csettintett a nyelvével.

"Nem szégyen. Miután a vendégem végzett vele, azt csinálsz vele, amit akarsz." Clarissa összehúzta a szemét, és felemelte jól megformált állát.

Ki gondolta volna, hogy a nővér megajándékozza a testvérét egy vendégnek?

A keleti csatlós szorosan követte, rájött, hogy a főnök elnöki lakosztálya felé tartanak a részeg Elenával.

Amikor a lányt cipelő férfi kijött, a csatlós visszament jelenteni.

A maszkos férfi szeme összeszűkült, és mosolyogva a távolba fordította a tekintetét. Jeges aura vette körül. Magas termetű volt - sovány, mégis impozáns, mint egy sas az éjszakában, és a dominancia levegőjét árasztotta.

"Főnök, telefonhívás - emlékeztette a csatlós.

Elfogadta a telefont, nem szólt semmit, megvárta, hogy a másik fél beszéljen először - ez volt a szokásos taktikája.

"Lance, halló! Cassandra Vale vagyok, a Vale Enterprises fő képviselője. Mivel először jár Garth városában, remélem, hogy eligazíthat. Ma este meglátod a különleges, tiszta ajándékot, amit neked készítettem...".

Cassandra tovább fecsegett, aminek hatására Lance Brighton elkomorult: "Bip...", miközben letette a hívást.

Bárki láthatta, hogy a nagyfőnök dühös, nagyon is az.

"Három percen belül ürítsd ki ezt a bárt, bármi áron". Parancsolta Lance a tisztelettudó, fekete ruhás csatlósnak.

"Igenis, uram."

A tömeg szétszéledését figyelve Lance csendben levette a maszkját. A vastag szemöldök alatt szúrós szemek, éles orr és vékonyan összepréselt ajkak húzódtak.
Elena Sterling, nem élvezted egykor a Sterling nagyra becsült hölgyének pozícióját? Hogyan eshetett ilyen mélyre - megalázva és arra kényszerítve, hogy feladja az eljegyzését? És most, hogy elkábítottak, és valaki ágyába küldtek, mint egy egyszerű csomagot... Ha tudtam volna...

Lance ösztönösen ökölbe szorította az öklét. Ennek még nem volt vége.

Fejezet 3

Öltönykabátját lazán a vállára vetve Lance Brighton előhalászta zsebéből a szobakulcsot. Rövid tétovázás után kinyomta az ajtót.

Odabent, ahogyan az várható volt, Elena Sterling eszméletlenül feküdt az ágyon, teljesen levetkőzve.

A meleg fény megvilágította finom vonásait, és az arca rózsaszínűre pirult az alkoholtól, amitől teljesen elbűvölőnek tűnt. Borvörös haja laza fürtökben hullámzott, ami szinte gondtalan és lázadó megjelenést kölcsönzött neki. Karcsú szemöldöke alatt csukott szemhéjai enyhén megrebbentek, védekező ösztönt ébresztve benne.

Mi van, ha ma nem is ő sétált be, hanem valami másik fickó?

Lance Brighton még csak belegondolni sem tudott a következményekbe; túlságosan félelmetes volt belegondolni.

Éppen amikor dühében kiviharzott volna, Elena lerúgta magáról az egyetlen takarót, ami eltakarta.

'Olyan meleg van! Olyan meleg... Mmm...' Elena kiterült, széttárta a karjait és a lábait, nagy csillagot formálva.

Lance egy másodpercet sem vesztegetve felkapott egy üveg vizet a hűtőszekrényből, és mellé sietett.

'Ébredj fel, ébredj fel! Itt van egy kis víz...' Kiáltotta, de bármennyire is próbálkozott, a lány nem mozdult. Feladva a kiabálást, úgy döntött, hogy a saját kezébe veszi a dolgokat. Lehajolt, és egy gyors, határozott csókkal az ajkát az övére nyomta.

Ez volt a mottója: a hatékonyság mindenek felett.

Elena önkéntelenül felszisszent, és amikor Lance megpróbált visszahúzódni, a lány karja szorosan a férfi köré fonódott, és közelebb húzta magához.

Ezúttal ő kezdeményezte a csókot, halkan mormogva: - Olyan hűvös... olyan megnyugtató...

A hangja tiszta volt, de kissé remegett.

Lance nem tudta tovább visszafogni magát, mellkasát a lány puha, sápadt bőréhez szorította, testét az övéhez gördítette...

**A következő reggel**

A gyomrából hangos gurgulázás rázta fel Elenát. Zavartan pislogott, próbálta felidézni, mit akart enni, amikor a szemei tágra nyíltak.

Egy kivételesen fényűző lakosztályban találta magát, amelynek vintage európai dizájnja a bőséget sugározta - a kristálycsillártól az elegáns poharakig és papucsokig, amelyek a szobát díszítették.

Hogy kerülhetett ide? Ó, igen, most már emlékezett. Clarissa Sterling tegnap este valamit belecsúsztatott az italába.

A szobában kísérteties csend volt, és azon tűnődött, vajon van-e még itt valaki.

"Mit tegyek, mit tegyek?" Elena kétségbeesetten gondolkodott. "Maradj nyugodt, ez csak az első alkalom... elveszíteni egy dolog, de elveszíteni az életemet egy másik!"

Halk "csipogás" visszhangzott a konyhából, ami arra késztette, hogy szorosan maga köré tekerje a takarót, és felálljon, szorongás kúszott belé.

Úgy érezte, mintha valaki a torkát szorongatná; sikítani akart, de nem találta a hangját.

Hirtelen egy magas, ropogós fehér inget és fekete nadrágot viselő férfi lépett ki a konyhából, kezében egy pohár tejjel.

Ahogy lépésről lépésre közeledett, Elena meghökkent. Hihetetlenül jóképű volt.

Mélyen ülő szemei természetes magabiztosságot sugároztak. Sok úgynevezett "álomszép" férfit látott már, de egyik sem volt hozzá fogható.
Elena feszültsége enyhülni kezdett, bár tekintete még mindig ellenállhatatlanul vonzódott Lance Brightonhoz.

Ez nem lehetett álom, ugye?

Enyhén elmozdította a testét, de a lába között érzett fájdalom visszarántotta a valóságba.

Ez nem álom volt. Jóképű vagy sem, a férfi akkor is csak egy bunkó volt.

Kihasználsz egy sebezhető pillanatot, te alávaló ember - köpte ki, gyorsan lerázva magáról a kábult csodálatot.

Lance Brighton csak kuncogott a sértésén. "Édesem, te akartad ezt."

Elena érezte, hogy kipirul az arca, és ösztönösen leeresztette a tekintetét.

Ó, persze, a drogok miatt, amiket Clarissa adott neki.

Dühödten nem találta a szavakat, hogy válaszoljon, ugyanakkor nem volt hajlandó meghátrálni.

'Ne légy dühös, csak idd meg ezt a tejet. Nehéz éjszakád volt - mosolygott huncutul Lance, tekintete rendíthetetlen volt.

Elena felkapta a ruháit, és visszagurult a takaró alá.

'Kifelé! Át kell öltöznöm!'

'Micsoda ostobaságot mondtál. Tegnap este minden porcikádat láttam; most tényleg szükség van a szerénységre?' Lance játékos vigyorral tréfálkozott.

Füstölögve Elena teljesen betemette magát a takarókba, hogy felöltözzön, miközben a férfi nem tudta megállni, hogy ne mosolyogjon szélesebben.

Hirtelen rájött, hogy a lány közelében olyan nyugalmat áraszt magából, ami teljesen felüdítő volt.

És ez a felismerés... furcsán édes volt.

Elena Sterling, gyere ki!

Honnan tudod a nevem? Nincs mit megbeszélni. Csak menjen el! Tompa hangja kibukkant a takarók gubójából.

"Házasodjunk össze.

Elena azt hitte, hogy biztosan félrehallotta a férfit. Lerántotta a takarót, és az előtte álló, feltűnően komoly, mégis szelíd férfira meredt.

'Nem hallottad rosszul - azt mondtam, házasodjunk össze'. Lance mintha megérezte volna a lány döbbenetét.

Mezítláb állt a hideg padlón, és Elena visszavágott: - Házasodni? Te most viccelsz? Még csak tegnap találkoztunk; mi a helyzet veled azon kívül, hogy jóképű és kissé gazdag vagy? Tényleg azt hiszed, hogy így találsz feleséget?'

Gyors egymásutánban lövöldözte ki a kérdéseket, aminek hatására Lance felkacagott a lány imádnivalóan zaklatott állapotán.

'Miért nevetsz? Még a nevedet sem tudom!' - kiáltott fel pánikszerűen.

Lance a szemöldökét ráncolva előrelépett, könnyedén felkapta a lányt, és egyetlen mozdulattal visszatette az ágyra. Magabiztos tartással állt a lány előtt.

Lance Brighton, a Brighton Holdings vezérigazgatója. Jelentette ki tömören. Még soha nem kellett bemutatkoznia; hozzászokott, hogy az emberek tudják, ki ő.

Brighton Holdings? Az, amelyik az újságokban szerepel?'

"Igen, az.

'Te jó ég, Elena, mibe keveredtél?' - gondolta őrjöngve. A férfi lenyűgöző volt, a háttere szilárd; a Sterling családon és a Vale-házon való bosszúállás gyerekjáték lenne számára. Arról nem is beszélve, hogy tegnap este elvette a szüzességét...

Látva a lány tétovázását, Lance tovább nyomult. Segíthetek neked. Semmit sem kell tenned. Csak mondj igent.'

"Miért én? Elena megpróbálta megőrizni a nyugalmát, és tekintetét az előtte álló, elbűvölő férfira szegezte.
Mert lefeküdtél velem, és ez téged tesz felelőssé - válaszolta vigyorogva. 'Ami tegnap este történt, az a családod és a Vale House közös erőfeszítése volt, hogy tönkretegyék a hírnevedet. És most én is kompromisszumra kényszerültem. Most már érted?'

Ki feküdt le kivel, pontosan? Elena letörölte az izzadságot a homlokáról. De már nem volt értelme ezen rágódni. 'Most már nem hátrálhatsz meg.'

Lance felnevetett, eleinte azt hitte, nehéz lesz meggyőzni, de Elena meglepően ártatlan volt, és könnyen behúzta a csőbe.

'Gyere; menjünk a házasságkötő irodába'. Mondta, olyan gondtalan légkört árasztva, ami meghazudtolta a kimerítő éjszakát, ami mögöttük állt.

Miután elvégeztek egy sor formaságot, Elena egy házassági okirattal a kezében lépett ki az irodából, Lance Brighton oldalán.

A lány hitetlenkedve csípte meg a saját arcát. Ez nem álom volt.

Csak úgy hozzáment ehhez a hihetetlenül gyönyörű férfihoz. Biztos, hogy nem jött volna ki rosszabbul a dologból. Elvégre a dolgok már nem is lehetnek rosszabbak, mint amilyenek voltak.

Ha még egyszer megcsíp, még féltékeny leszek, Lady Elena. Ez az arc most már a közös vagyonunk része - dörmögte Lance csábító hangja a füléhez közel.

Lady Elena.

Elena érezte, hogy az arca féktelenül felforrósodik, miközben hitetlenkedve rázta a fejét.

Milyen impulzív. Mi van, ha a férfi át akarta verni? Úgy tűnt, a bosszúnak ára van.

Legalább a mámorító külsejét nem lehetett meghamisítani.

"Mire gondol, Lady Elena?

Igazából semmin... - válaszolta gondolkodás nélkül.

"Ebben az esetben menjünk haza. Lance kötekedett.

Haza? Hová? Elena szeme úgy csillogott, mint egy kíváncsi gyermeké.

A férfi átkarolta a lány vállát, és játékosan felborzolta a haját. 'Az otthonunkba.

'De mi lesz a cuccaimmal...'

'Hagyd hátra; már elintéztem mindent, amire szükséged van.'

Ez volt tehát a legendásan uralkodó vezérigazgató. Meglepő módon volt benne valami melegség. Most legalább volt egy otthona, amit a magáénak mondhatott, valaki, aki törődött vele.

Még ha kiderült is, hogy átverés vagy álom, ebben a pillanatban az izgalom felülmúlta a kételyeit.

Fejezet 4

Lance Brighton csendben, feszülten és szótlanul hajtott a kastélyhoz. Elena Sterling többször is kérdezni akart tőle valamit, de a hangja mintha megakadt volna a torkán.

Itt is vagyunk. Lance leparkolt a kocsival egy hihetetlenül fényűző villa előtt.

Igen, egy vezérigazgatótól elvárható volt, hogy villában lakjon, de ez hihetetlenül extravagáns volt - egy királyi palotához hasonlított.

Egy középkorú férfi ropogós fehér ingben és lila csokornyakkendőben kinyitotta neki az autó ajtaját.

A birtokot körülvevő parkosított terület szebb volt, mint bármelyik park, élénk és gondosan karbantartott.

Ez biztosan nem átverés volt; ki lenne elég gazdag ahhoz, hogy ilyen csalást rendezzen? Elena jókedve felderült, ahogy körülnézett, és hagyta, hogy Lance kézen fogva vezesse befelé.

Gratulálok, Mr. Brighton és Mrs. Sterling a házasságkötéshez! A bejárat két oldalán szépen felsorakozott személyzet mosolygott és éljenzett.

Odabent a dekorációtól elállt a lélegzete. Ha az elnöki lakosztály klasszikus elegancia volt, ez a hely olyan volt, mintha egy európai királyi udvarban lenne a helye.

A kerek ívű ablakok és a kőfülkék kifinomultságot sugároztak. A friss fehér vakolatú falak lágy, vörös tetőcserepekkel kombinálva, valamint a boltívek és folyosók sora egy magasan emelkedő nagyterembe vezetett, amelytől megdobbant a szíve.

Mit tett az előző életében, hogy megérdemelte, hogy egy ilyen családba házasodjon be? Elena szorongás és izgalom keverékét érezte.

Miután átadta őt Lang stewardnak, Lance kimentette magát, és távozott.

Elena nyugtalankodva kinyitotta a laptopját, és ösztönösen bejelentkezett az Elena's Jewelers weboldalára.

Ekkor egy felugró reklám hívta fel a figyelmét. A főcím így szólt: "Eltűnt a Sterling örökösnő, részegen találtak rá, és eladta magát...".

Istenem, mi volt ez?

Ez nem a tegnap esti bár volt? Miután elájult, a vele szemben ülő nő letépte a maszkját, felfedve az arcát. És még egy fénykép is volt róla a 2202-es lakosztály ágyán.

A képen látható kezek túlságosan is ismerősek voltak - Elena felismerte bennük a húgát, Clarissa Sterlinget, akivel több mint egy évtizeden át együtt nőtt fel.

Az alatta lévő megjegyzések még elkeserítőbbek voltak.

'Soha nem gondoltam volna, hogy az örökösnő ennyire ártatlannak tűnik, mégis ilyen viharos magánélete van.

'Mindig is sejtettem, hogy van benne ez az oldal, különben hogyan mondhatták volna fel az eljegyzést?'

'Kétlem, hogy valaha is megmutatkozna még a munkahelyén, vagy egyáltalán vissza merne térni a Sterling családhoz.'

...

A munkahelyén a kollégái mindig is szívélyesen bántak vele, de most úgy tűnt, csak élvezik a pletykát.

Elena keze megremegett a vizespohara körül, és könnyek gyűltek duzzadt szemébe.

Gyorsan bezárta a cég honlapját, és kikapcsolta a laptopját. Hirtelen egy nehéz kezet érzett a vállán. Megfordult, hogy lássa...

Lance Brighton.

Azt hittem, elmentél. Ez gyorsan ment' - mondta zavartan.

'Mutasd a házassági bizonyítványt' - követelte a férfi, arckifejezése komoly és sietős volt.

'Várj, most komolyan mondod? Máris elválunk?' Elena könnyes tekintete találkozott a férfiéval.
Ne légy abszurd - csattant fel Lance. Megragadta a táskáját, és elővette belőle a házassági bizonyítványt. Menjünk.

Elena az órára pillantott - fél nyolc volt. Hová?

Lance hallgatott; sosem szeretett magyarázkodni.

Sterling Manor.

Mit keresünk itt? Ugye nem akarhatod, hogy visszaköltözzek?' Elena panaszosan nézett a mellette álló férfira, majd vissza a halványuló fényben megvilágított otthonára.

Csak menj be, és beszélgethetünk - mondta a férfi, és előre vezette a lányt.

Elena vonakodva előhalászta a kulcsait, csakhogy az ajtó éppen akkor lendült ki, amikor odaért.

A szíve összeszorult, amikor felnézett, és meglátta Clarissát, aki Cassandrával karöltve egy hatalmas bőrönddel küzdött.

"Hugi! Bácsikám, visszajött a húgom!' Clarissa bekiabált a házba.

Mondd meg neki, hogy tűnjön el! Nekem nincs olyan lányom, mint ő' - jött apja, William Sterling dühös hangja, amitől Elena hátrálni kezdett egy lépést.

Menjünk - suttogta, megrántva Lance ingujját, a hangja jeges volt.

Lance megnyugtatóan megveregette Elena fejét, és megfogta a kezét, majd előre lépett.

Cassandra, ezt látva, elengedte a Clarissát szorító szorítását. Elena, nem találhatsz csak úgy valami pasit, csak mert az eljegyzésemet lefújták - gúnyolódott a lány.

Maradj ki ebből - felelte Elena élesen, majd kedvesen Lance felé fordult: - Drágám, zavar engem.

Lance meglepődve, de elégedetten elmosolyodott. 'Feleség, gyere ide', mondta lazán, mintha csak begyakorolták volna.

Elena engedelmeskedett, várva, hogy folytatódjon az édes színjáték. Ehelyett Lance ökle Cassandra arcába csapódott.

Clarissa zihálva lépett hátra, hogy biztonságba helyezze magát, míg Cassandra megpróbált visszavágni, de Lance gyors mozdulatával könnyedén a földre dobta.

A férfi rálépett az ott fekvő Cassandra-ra, előhúzott egy névjegykártyát, és az arcára dobta.

'Tekintsd azt a két törött bordát egy kis leckének. Az orvosi költségekért vigye be a számlát az irodámba; megtérítem magának'.

Cassandra dühét felváltotta a döbbenet, amikor elolvasta a kártyán csillogó nevet: "Lance Brighton".

Elena szája tátva maradt. Soha nem volt még tanúja ilyen menőnek tűnő bunyónak.

'Elena Sterling, te túllőttél a célon!' Clarissa Cassandra segítségére sietett.

'Fogd be!' Cassandra ellökte Clarissa kezét, elhallgattatva őt.

'Hálás lehetsz, hogy nem ütök meg egy nőt. Különben rosszabbul járnál, mint ő - mondta Lance, és úgy csapkodta a kezét, mintha kosz került volna rá.

Odabent William és Lady Margaret Vale, a lány szülei, a felfordulástól megriadva rohantak ki.

'Mi folyik itt, Elena? Visszajössz és káoszt okozol!' William dühösen kiabált, és a lányra mutatott.

Elena szeme elsötétült, ahogy a szüleire nézett, azokra az emberekre, akiknek a legközelebb kellene állniuk hozzá. 'Anya, apa, azért jöttem, hogy elmondjak nektek valamit - férjhez mentem'.

'Azok után, amit tettél, ki menne hozzád feleségül?' William csak szégyent érzett, nem vette észre az igazságot.

'Ő a férjem, látod? Itt a házassági bizonyítványunk.' Elena büszkén tartotta fel a házassági bizonyítványt, amelyet Lance még mindig a kezében tartott.

Ahogy Lance magabiztosan és tüzes tekintettel nézett Elenára, a karjaiba vette.
"Feleség, menjünk haza.

Családja döbbent csendje közepette egy elegáns fekete Rolls Royce Phantom száguldott el...

Az autóban.

Lance közömbös stílusban tolatott ki, a válla fölött átnézve. 'Milyen érzés?

Elena arca kipirult, miközben ragyogóan elmosolyodott: - Hihetetlen! Évek óta nem éreztem magam ilyen boldognak.'

Lance könnyedén válaszolt: 'Ha már ennyire boldog vagy, csak várj. Ez csak a prológus; a fő esemény még csak most kezdődik.

A Sterling-kastélyon kívül.

'Drágám, majd mi bepereljük őket. Tegyük őket rács mögé. Azonnal hívom Gabriel ügyvédet.' Clarissa, aki a sérült Cassandrát támogatta, forrongott a dühtől.

Cassandra, aki nehezen állt fel, üres tekintettel bámult abba az irányba, amerre Elena ment. Egy pillanat múlva végül azt motyogta: - Vége van. Mindennek vége.'

'Hogy érted, hogy vége? Még mindig állsz?' Clarissa hitetlenkedve érdeklődött.

Cassandra csalódottan ellökte magától Clarissát. 'Ez mind a te hibád! Hogy árulhattad el így a húgodat? Tönkretetted az életemet! Tudod egyáltalán, hogy ki az? Lance Brighton! Hogy fogod kezelni a bukást azokban a körökben, ahol mi mozgunk? Hagyj békén!

Clarissa dermedten állt, leesett az álla. 'Szó sem lehet róla.

De hát csak egy éjszakát töltött vele, és most kiderül, hogy ő a törvényes felesége? Minden cselszövése azt eredményezte, hogy a húga, Elena Sterling érinthetetlen Mrs. Brighton lett.

Elena Sterling, egy olyan címmel megáldva, amit nem érdemelsz meg, könnyedén hivalkodhatsz a vagyonoddal és a státuszoddal, miközben a Sterling család kegyvesztetté vált. Sikerült megszerezned a hőn áhított Mrs. Brighton címet anélkül, hogy megizzadtál volna - küldetésemnek tekintem, hogy minden erőmmel tönkretegyelek...

Fejezet 5

"Ööö, megkérdezhetem, hol alszom?" kérdezte Elena Sterling, kissé szégyenlősködve.

Lady Brighton, teljesen legális, hogy most éppen az én ágyamban alszik - válaszolta Lance Brighton komoly arckifejezéssel. 'Hacsak nem akarja, hogy a személyzetem kinevetjen, amiért impotens vagyok...'.

Elena habozott, de követte Lance-t a hálószobába.

Lance egyenesen a számítógéphez sétált, megnyitotta, és gyorsan feltöltötte az esküvői fotójukat a netre.

Holnap minden bizonnyal hatalmas felhajtás lesz. Az igazgatótanács tagjai végtelenül összeülnének, hogy megvitassák ezt az ügyet. De ez volt az egyetlen módja annak, hogy megvédjék Elenát...

Hátrafordulva Lance nem tudta megállni, hogy ne kuncogjon.

Elena szépen felöltözve, egyenesen feküdt az ágy egyik oldalán, mintha a legkisebb mozdulattól is lezuhanna.

'Szóval így szoktál aludni?' Lance kötekedett, a szeme csillogott az örömtől.

Mmm. Elena halk nyögéssel válaszolt, ami enyhén zavarba hozta.

'Most megyek aludni, ne beszéljünk, oké?' Az arca kipirult, és ahogy megfordult, hogy az oldalára feküdjön, váratlanul túl közel gurult a széléhez, és leesett az ágyról.

Lance azonban gyors öleléssel elkapta.

'Te tényleg aggódom érted. Hercegnői tartásban felemelte Elenát, és gyengéden megcsókolta a homlokát.

Elena kényelmesen elhelyezkedett Lance karjában. Melyik nő akarna kibújni egy ilyen gyengéd ölelés alól? Miért volt Lance-től mindig olyan déjà vu érzése...

Találkoztunk már korábban? Elena még azelőtt kibökte, mielőtt egyáltalán elgondolkodott volna rajta.

Lance óvatosan visszatette Elenát az ágy közepére, de a keze kissé megremegett a lány kérdése hallatán.

Nem tűnt megfelelőnek az időzítésnek, hogy ezzel foglalkozzon.

Játékosan kinyújtotta a kezét, és gyengéden megcsípte a lány orrát. Lady Brighton, tudod, hogy ez a leggiccsesebb felszedő duma a világon?

Elena halkan felnevetett, rájött, hogy igaza van. Egy ilyen arccal, mint az övé, még ha találkoztak volna is, a lány biztosan emlékezne rá.

'Ezek az idei legújabb pizsamák a divatbemutatóról; épp ma délután érkeztek légi úton. Öltözz át, zuhanyozz le, aztán aludj. Kicsit rendmániás vagyok.' Kinyitotta a szekrényt, és elmagyarázta, miközben Elena zavartan nézte.

Miután Lance belépett a fürdőszobába, Elena végre megkönnyebbülten sóhajtott fel.

Annyi minden történt egy nap alatt. Először erőszakkal férjhez adták, aztán elkábították, és egy szobába küldték egy idegennel. Most pedig megmagyarázhatatlanul egy gazdag és jóképű vezérigazgatóhoz ment feleségül.

Micsoda egy tipikus Mary Sue cselekmény. Mintha megütötte volna a főnyereményt... de Lance nem úgy nézett ki, mint akivel most találkozott...

Szürreálisnak tűnt. Ha ez egy álom lenne, nem tudna még egy kicsit tovább aludni?

Másnap reggel az első meleg napsugarak átszűrődtek a függönyön, és a nagy ágyra ömlöttek.

"Ding ding ding ding... Az ébresztőóra a megfelelő pillanatban csengett.

Látva, hogy Elena lassan kimászik az ágyból, Lance megragadta, és visszahúzta a karjába.

'Újdonsült házasok éjszakája, nem mehetsz el'.

'Hagyd abba, tényleg mennem kell dolgozni' - tiltakozott Elena, és megpróbált kiszabadulni.
Lance azonnal lerázta magáról az álmos ködöt, és egy fehér fürdőköpenybe bújt, amikor belépett a fürdőszobába. Elviszlek - jelentette ki határozottan, mert tudta, hogy a lány magától nem mozdulna.

'Nem szükséges, egyedül is tudok menni, te...'

Lance a homlokát ráncolta, és visszanézett a lányra. 'Ha nem engeded, hogy elvigyelek, akár el is felejtheted a munkát'.

Legyőzötten ült le Elena az ágy szélére, és arra gondolt, hogy a férfi eléggé főnökösködik...

A Sterling Corporationnél.

Elena felkészült a munkatársai megvetésére vagy kiközösítésre, de büszkén lépkedett befelé a magas sarkú cipőjében.

Hé, Feifei! Remekül nézel ki! Gondolom, a szerelem tényleg feldobja a lelket!' zengte az egyik munkatárs.

'Igaz? Feifei, tartozol nekünk egy bulival, amiért nem szóltál nekünk a házasságodról! Egész idő alatt úgy bántam veled, mintha a húgom lennél!' - szólt közbe egy másik.

Feifei, bárcsak én is férjhez mehetnék egy vezérigazgatóhoz! Ma nem jönnék dolgozni!'

'Ma? Nyugdíjba mehetnék, esküszöm!'

Vidám fecsegés özöne vette körül, minden egyes megjegyzés tele volt hamis jókedvvel és őszintétlenséggel.

Elena úgy érezte, nincs a helyén. A tegnapi vádak, miszerint kétszínű, ugyanezektől az emberektől származott. Most, hogy tudták, hogy Lance Brighton felesége, hirtelen mindannyian a jó oldalára akartak állni...

Az emberek szíve valóban áruló.

Hé, nővér! Egy extravagáns nő közeledett - Clarissa Sterling volt az. Nővér, gratulálok! A hangja színlelt örömmel volt tele, féltékenységgel fűszerezve.

Elena még csak arra sem vette a fáradságot, hogy a nő irányába pillantson, csendben elsöpörte a tömeget, ahogy belépett az irodájába.

Figyelve, ahogy Elena sziluettje eltűnik az irodájában, Clarissa ökölbe szorította az öklét, titokban megfogadva: Elena Sterling, élvezd ki a kis dicsőséges pillanatodat, amíg tart. Csak várj még.

Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Szerelem és árulás között"

(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).

❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️