Teatralna ucieczka Izoldy Fairchild

Rozdział 1

**Tytuł: "Przygody Izoldy Fairchild, niezrozumianej małżonki "**.

W sercu bogatej rezydencji, która cuchnęła kapitalistyczną ambicją, Isolde Fairchild w niewytłumaczalny sposób stała się pionkiem w historii, którą kiedyś czytał - romantycznej tragedii, która zamieniła się w absurdalną komedię. Zaledwie kilka dni temu Isolde był walczącym artystą, który zarabiał niewiele, a ostatecznie spotkał go ponury los w ciemnej uliczce, pokonany w walce o chleb z bezpańskim psem. Teraz znalazł się w Fairchild Manor, królestwie, które krzyczało wokół niego przywilejem i oszustwem.

Zamrugał z niedowierzaniem, a wokół niego rozbrzmiewały śmiechy i rozmowy na przyjęciu, ale czuł się odizolowany, jakby uwięziony w bańce. "Co tu się do cholery dzieje?" mruknął cicho, przytłoczony otaczającą go wielkością i nieznanymi twarzami. Wtedy zauważył *jego* - niesławnego Richarda Fairweathera, głównego antagonistę książki - notorycznego biznesmena, który w równym stopniu zwracał na siebie uwagę i podbijał serca.

Richard siedział królewsko na wózku inwalidzkim, jego wyraz twarzy był ostry, złożony z cieni i przebiegłości. "Myślisz, że twoje słowa mogą mnie zranić, Aldrich? Mylisz się. One tylko pogłębiają moją sympatię do ciebie" - domyślił się płynnie, rzucając niepokojącą mieszankę niebezpieczeństwa i powabu, która urzekła - i przeraziła - całą salę, w tym Izoldę.

Przytłoczone usta Izoldy poruszyły się z własnej woli: - Nikogo nie oszukasz, Richardzie. Starzenie się i szaleństwo nie są równoznaczne z walecznością. Ty-"

Izoldo, kochanie - wtrącił chłodno Richard - Naprawdę myślisz, że twój sarkazm może mnie kiedykolwiek zniechęcić?

Serce Izoldy przyspieszyło. Dookoła niego postacie wyrażały pogardę, czekając na rozwój dramatu. Napięcie w powietrzu było namacalne i niemal elektryzujące. Jąkał się w odpowiedzi: "A więc tym się stałem - głupcem goniącym za cieniami w cudzej historii, próbując odegrać rolę, która nigdy nie była moja".

---

Mijały dni, a Izolda wplątała się w farsową rzeczywistość jego nowej egzystencji. Przyjął rolę posłusznego męża, wierząc, że jeśli odegra swoją rolę wystarczająco dobrze, będzie mógł uciec z przystojną ugodą rozwodową, gdy Richard wyzdrowieje z tajemniczej dolegliwości. Im bardziej pogrążał się w tej farsie, tym bardziej absurdalne wydawało mu się życie.

"Załóż długą bieliznę, Richard", Izolda ponaglała delikatnie pewnego chłodnego popołudnia, potrząsając przed nim parą wełnianych spodni. Pospieszmy się i wyzdrowiej, żebyśmy mogli ruszyć dalej.

Richard uśmiechnął się, a jego zielone oczy błyszczały złośliwie. Jeśli oboje poważnie myślimy o tej separacji, to czy nie powinniśmy najpierw pomyśleć o bardziej... interesujących obowiązkach małżeńskich?

Jak się okazało, to, co zaczęło się jako samozachowanie, przekształciło się w osobliwe partnerstwo. Ludzie często okrutnie komentowali stan Ryszarda, na co Izolda zaciekle broniła męża, stając się opiekuńczą lwicą nad swoim zdezorientowanym partnerem w udawanym małżeństwie. "Może i jest chory, ale spójrz tylko na sposób, w jaki jego oczy błyszczą pod tą chorobą; jest najbardziej przekonującym mężczyzną w pokoju". Znalazł się po jednej ze stron, wykrzywiając fałszywą heroiczną perspektywę wokół ich pokręconego życia, niespodziewanie rozkoszując się koleżeństwem.
Ale wkrótce Isolde poczuła pierwsze szepty czegoś głębszego - migotanie prawdziwego uczucia. Ten człowiek, niegdyś tylko czarny charakter w jego historii, był teraz partnerem w przeciwnościach losu, a Izolda zaczęła kwestionować wszystko, w co wierzył.

Odwracając się do Richarda z nową determinacją, wyłożył karty na stół: - W momencie, gdy w pełni wyzdrowiejesz, możemy to zakończyć. Wiedz tylko, że jestem tu tylko po to, by otrzymać sowitą zapłatę w zamian za moje słodkie wsparcie...".

Richard uśmiechnął się, ze świadomym błyskiem w oku. Kto mówił cokolwiek o rozwodzie? Myślałem raczej, że ten mały układ będzie trwał w nieskończoność.

Na tę deklarację, coś w Izoldzie boleśnie się skrzywiło - i trudno mu było określić dlaczego.

---

W miarę upływu tygodni oboje byli ślepi na rosnący upływ czasu, aż pewnego wieczoru, gdy Isolde przygotowywała kolację, zdał sobie sprawę, że jest spóźniony, ponieważ nie mógł przestać dotykać Richarda, gdy pracowali obok siebie. Rutyna osiadła wokół nich wygodnie, ale prawdziwe komplikacje miały się wkrótce pojawić.

Isolde - Richard przerwał ciszę, przyglądając mu się uważnie. Jest coś do omówienia teraz, gdy czuję się dobrze.

I tak zaczęły się chaotyczne rewelacje, pełne rosnących emocji i ostrych krawędzi - niespodziewana bliskość, niezręczny śmiech i zbliżające się poczucie zagłady, które przyszło wraz z pogłębiającym się uczuciem. Gdy Isolde poczuła pierwsze oznaki nieoczekiwanego zwrotu akcji, uderzyło go to jak pociąg towarowy; był w jednej z tych *opowieści*, rodzaju, w którym ledwo wiedział, jak się poruszać.

Hej, Richard... Myślę, że mamy tu do czynienia z pewną sytuacją - powiedział z przerażeniem i niedowierzaniem.

Richard tylko zachichotał, rozbawienie tańczyło w jego rysach. O co chodzi, kochanie? Twoja nagła panika jest zabawna.

Izolda, przerażona, spojrzała w dół na jego brzuch, zdając sobie sprawę, że implikacje uderzyły w wydrążony balon w jego klatce piersiowej. Ty idioto, nie tak miała się potoczyć nasza historia!

Pośród śmiechu i rewelacji, znaleźli się związani nie tylko rozumem, ale i najgłębszą więzią - nieprzewidzianym światłem towarzystwa w świecie przesiąkniętym mrocznymi dylematami.

Serce Izoldy zmiękło, gdy Richard, teraz w pełni ożywiony i radośnie zdradziecki, pochylił się bliżej, szepcząc sekrety i obietnice życia, którego nigdy nie wyobrażali sobie, że będą chcieli. Zuchwałość miłości wybuchła, a Izolda mogła tylko poddać się szaleństwu, mając nadzieję, że tym razem koniec nie będzie okrutnym zrządzeniem losu, ale radosnym początkiem uwikłanym w chaos - w końcu najlepszy rodzaj historii.

Rozdział 2

Isolde Fairchild, imię tak pasujące, a jednak zdawało się przypieczętowywać jej los. W powieści niechętnie poślubiła złoczyńcę dla pieniędzy, wewnętrznie przepełniona pogardą dla szaleńca. Pomimo swojej zewnętrznej brawury, gardziła swoim narzeczonym, a podczas ślubu wykonała odważny ruch - uciekła z ceremonii. Ale po ceremonii jej działania stały się jeszcze bardziej lekkomyślne; otruła go i bez skrupułów obnosiła się ze swoimi zdradami.

Nieuchronnie pierwszym rozkazem złoczyńcy było unicestwienie jej.

Mrożąca krew w żyłach myśl o wrzuceniu do morza wywołała dreszcz na kręgosłupie Izoldy. Taka była natura złoczyńcy - Alaric Windrider był równie bezwzględny, co niestabilny, człowiek, który nie wahał się odbierać życia.

Przede wszystkim nikt nie mógł sobie pozwolić na obrażenie Alarica Windridera.

Ale w ciągu kilku chwil, jakby zmuszona przez jakąś niewidzialną siłę, Izolda znalazła swoje smukłe, blade palce skierowane bezpośrednio na Alarica, który siedział na wózku inwalidzkim.

Izolda: ...

O nie.

Z poczuciem wyższości leniwie opuściła palec. Nie mogła oprzeć się pokusie, by z niego zakpić. Wszyscy myślicie, że pnę się po szczeblach kariery tylko dla władzy, ale spójrzcie na niego teraz. Czy on w ogóle żyje? Jest stary i obłąkany, sparaliżowany od pasa w dół - gdyby nie był tak przegraną sprawą, mogłabym mu współczuć. Nie wspinam się, po prostu się obniżam...

Zanim zdążyła dokończyć, Cedric Hawthorne, stojący obok Alarica, chwycił ją za kołnierz z wściekłym grymasem. Izoldo, nie waż się przesadzać! To twoja rodzina błagała o to małżeństwo.

Izolda gorąco pragnęła cofnąć swoje słowa: Nie, proszę.

Czy ty naprawdę myślisz, że mnie to obchodzi?

Udało jej się odejść spokojnie, uśmiechając się do siebie.

Energia w pokoju była wyczuwalna, gdy kontynuowała: - Ten parszywy stary głupiec jest zarówno podupadły, jak i obłąkany. Biedactwo - tak dawno nie czuł się mężczyzną, że musiał się całkowicie wycofać".

Uścisk Cedrica zacisnął się, a jego pięści zacisnęły się, gdy próbował odpowiedzieć.

Ogarnęła ich głęboka cisza, ciężka i niezręczna.

Izolda zdała sobie sprawę, że jej własny głos jest teraz zgrzytliwy; lekko się cofnęła.

Ciemne, pozbawione wyrazu oczy Alarica wpatrywały się w nią, zimne jak jezioro spowite cieniem.

W tym momencie lekkomyślny młodzieniec odwrócił się do Alarica, błyskając prowokującym uśmiechem. Myślisz, że to sprawi, że cię znienawidzę? Nie, to tylko spotęguje moją miłość do ciebie.

Alaric: .

Pokój pełen gapiów: .

Izolda głosem wyniesionym ponad napięte powietrze oświadczyła raz jeszcze: "Kocham cię, Alaryku!".

Zmiana w zachowaniu młodego mężczyzny była natychmiastowa; wszyscy byli chwilowo oszołomieni.

Odgłosy szoku, podejrzliwości i niedowierzania przetoczyły się przez tłum, a każda osoba zastanawiała się nad jej intencjami.

Patrząc na zaciśnięte pięści Cedrika, Izolda poczuła, jak jej serce wali; w jej umyśle pojawiło się wyznanie, gdy zdała sobie sprawę, że wciąż może się poruszać.

Liam Brook szarpnął Isolde za kołnierz, podnosząc ją na nogi. Co robisz tym razem?

Chociaż Isolde była wysoka, postura Liama sprawiała, że czuła się nieistotna, gdy górował nad nią jak potężny niedźwiedź.
Nagły wstrząs sprawił, że jej buty nie były tak stabilne, przez co zgrabna ucieczka była prawie niemożliwa.

Zachwiała się na palcach, prawie od niego odtańczyła...

Opanowując się, rzuciła Alaricowi ukradkowe spojrzenie, po czym nieśmiało opuściła wzrok. Co mogłabym knuć? Po prostu go kocham.

Odwróciła wzrok z powrotem na Alarica, a jej twarz rozgrzała się z zakłopotania.

Liam: ...

Odwracała głowy szybciej, niż zdążył zareagować.

W chwili rozproszenia Isolde szybko odpięła obrożę z jego uścisku.

W tym momencie jej stopy niemalże wykonywały balet.

Biorąc głęboki oddech, Liam wydawał się zarówno oszołomiony, jak i odepchnięty brawurą Izoldy.

A jednak stała tam, niezachwiana, z sercem na dłoni, prezentując nawet beznamiętną postawę: "Ma swoje wady, tak, ale kocham go tym bardziej z ich powodu".

Zerknęła na Alarica, którego nieodgadniony wyraz twarzy trzymał jej spojrzenie jak zaklęcie. Może uda jej się go przekonać.

Nasz syn wyrósł na wysokiego mężczyznę o nieugiętej sile.

Żałosne. Kogo próbujesz dziś uwieść? Widzę wyraźnie, że nie masz ochoty na małżeństwo".

"Gdybym nie chciał tu być, nie przyszedłbym".

'...'

Teraz stawało się to oczywiste.

Nawet gdy Isolde próbowała potwierdzić swoją szczerość, nikt nie wydawał się być gotowy przyjąć jej słów za dobrą monetę. Jej poprzednia szorstka postawa pozostała w ich umysłach i pomimo szybkiej zmiany jej nastawienia, było mnóstwo podejrzeń, a Izolda nie wydawała się mieć życzliwości w sercu.

Czując poczucie bezsensu, pomyślała, że może lepiej byłoby walczyć z psem o ochłapy, niż pozostać tam, gdzie była.

Kiedy napięcie wzrosło, a oskarżenia zawisły w powietrzu, ostre "puk, puk" przecięło atmosferę.

Alaricu, skończyłeś już pogawędkę z Izoldą? Ślub zaraz się zacznie, a ciotka Agnes chciałaby z nią jeszcze raz porozmawiać.

Głos z zewnątrz był jak promień nadziei dla Izoldy.

Nie tracąc ani chwili, skorzystała z okazji, wykrzykując: "Muszę już iść!".

Z tymi słowami poleciała w stronę drzwi niczym ptak wypuszczony z klatki, rzucając Alaricowi promienny uśmiech tuż przed wyjściem.

Alaric: ...

Gdy otworzyła drzwi, stała w nich macocha Aldricha Emberfalla.

Chociaż twierdziła, że chce porozmawiać z Izoldą, sprytna dziewczyna, która przeczytała całą sagę, wiedziała, że przyszła, by przekazać ostrzeżenie.

Po wyjściu na zewnątrz drzwi zatrzasnęły się, a ciepła postawa kobiety zamarła w obojętności.

Izolda: ...

Rozdział 3

Isolde Fairchild nie była warta nawet grosza w skarbonce.

Gdy Clara Winterbourne i Isolde zbliżyły się do Sali Odpoczynku, Clara spojrzała na niego surowym wzrokiem, a jej ton ociekał ostrzeżeniem. "Małżeństwo z rodem Windriderów jest kluczowe dla firmy twojego ojca. To przywilej, który otrzymałeś w poprzednim życiu. Odrzuć więc te głupie myśli - dziś musisz wziąć ślub.

Małżeństwo z notorycznym złoczyńcą? Czy ktoś uważa to za błogosławieństwo?

Clara spojrzała na Izoldę Fairchild, kobietę, którą od razu znielubiła, odkąd poślubiła ród Fairchildów. Było jasne, że nie były przyjaciółkami, ale na szczęście Izolda była leniwą, pustogłową osobą, która nie mogła się z nią równać. Początkowo Clara przekonała go, że związanie się z rodem Windrider będzie korzystne. Oboje zgadzali się z tym całym sercem, aż tydzień temu druga strona nagle zmieniła zdanie, oświadczając, że nie chce już tego robić.

Ale ustalili datę ślubu; nie było mowy, by Izolda mogła teraz odmówić.

Z tymi słowami Clara Winterbourne odwróciła się gwałtownie na wysokich obcasach i wyszła przez drzwi, tylko po to, by gwałtownie zawrócić, jakby nagle uderzyła ją pewna myśl.

W przeszłości jej ton prawdopodobnie doprowadziłby Izoldę do wściekłości, ale tym razem było inaczej.

"Chyba nie zamierzasz uciekać?

Łapiąc się na tym, Izolda odtworzyła w myślach scenę z książki o drogach ucieczki: ...

"Oczywiście, że nie."

Clara, zadowolona z odpowiedzi, w końcu wyszła.

Wielką Galerię zdobiły nieskazitelnie białe róże, przeplatane luksusowymi wstążkami - wykwintne, a jednocześnie opresyjnie romantyczne.

Drzwi w długim korytarzu otworzyły się gwałtownie i równie szybko zamknęły.

W jednej chwili biała plama przemknęła korytarzem, niczym dzik pędzący przez las.

Tylko głupiec by nie uciekł.

Isolde Fairchild puściła się biegiem przez luksusowy korytarz, a ekstrawaganckie otoczenie zniknęło w tle, gdy panika ogarnęła jej serce.

Jeśli nie ruszy się szybko, znajdzie się w pułapce.

Biegła sprintem, wykorzystując swoją szkolną szybkość, ale korytarz wydawał się nie mieć końca.

Oddychając ciężko z wysiłku, czuła się jak na kilometrowym odcinku. Rytmiczne łomotanie w klatce piersiowej było niemal ogłuszające. Każda chwila, w której stała w miejscu, zwiększała szansę, że ktoś wyjdzie z jednego z wielu pokoi wzdłuż korytarza, nie pozostawiając jej innego wyjścia, jak tylko zostać.

Wkrótce Isolde dostrzegła przed sobą drzwi w europejskim stylu, ze słabym blaskiem przelewającym się przez matowe szkło powyżej.

Nie, to nie było zwykłe światło.

To był święty blask zbawienia.

Gdyby tylko mogła się wydostać, zasmakowałaby wolności i nowego początku.

Na twarzy Izoldy pojawił się uśmiech - jakby odnalazła łaskę.

"Wystarczy już. Od lat przyjaźnię się z Alarikiem Windriderem. Naprawdę uważasz, że powinnam się zdystansować, skoro spotkało go coś okropnego?" Cedric Hawthorne warknął do telefonu, niecierpliwie odpierając dezaprobatę rodziców.
Przed tym incydentem Richard Fairweather był kręgosłupem rodu Windriderów. Pół roku temu, gdy uległ nieprzewidzianemu wypadkowi, w wyniku którego stał się niezdolny do pracy, jego ojciec i przyrodni brat wraz z udziałowcami zaczęli pozbawiać go wszystkiego, co zbudował.

Skonfrontowany z rzeczywistością, w której już nigdy nie będzie chodził, Richard wpadł w spiralę żalu i nieobliczalnego zachowania.

Hugo Windrider wykorzystał tę okazję, przekonując młodszego syna, Eldrica Windridera, do przejęcia obowiązków Richarda. Ich starsi udziałowcy, którzy zawsze czuli się niekomfortowo z zuchwałością Richarda, szybko się od niego odsunęli, wykorzystując wpływy Hugo do podważenia autorytetu Richarda.

Choć technicznie Richard nadal był częścią firmy, jego pozycja stała się jedynie fasadą. Sprytni weterani branży zdali sobie sprawę, że nie jest on już siłą, którą był kiedyś i zaczęli ukrywać swoje interesy.

Nawet dziś, mimo że zaproszenie na ślub Richarda krążyło wśród elit, frekwencja była żałośnie niska.

"Jeśli nie ma nic więcej, rozłączam się". Cedrik rozłączył się ze sfrustrowanym westchnieniem, przeczesując palcami zmierzwione włosy.

Biorąc głęboki oddech, pomyślał o tym, że to miała być radosna okazja dla brata.

W momencie, gdy sięgał do drzwi, biała plama przemknęła obok niego z dzikim śmiechem.

Cedric Hawthorne: ...

Prawie zwątpił we własne oczy. W następnej chwili podwójne drzwi przy wejściu na korytarz zakołysały się w przód i w tył niczym para skrzydeł motyla, wprawione w ruch przez postać, która właśnie przez nie przemknęła.

Izolda przemknęła przez drzwi, czując się lżejsza od powietrza. Była wolna, wiązało ją tylko prawo.

Jednak zaledwie kilka kroków dalej stanęła przed nią wysoka, biała ściana.

Izolda: ...

To nie było to, o czym myślała.

Wpatrując się w ścianę przed sobą, Isolde obróciła się, jej ciało napięło się, a oczy rozszerzyły się w szoku.

Przed nią wznosił się wielki kościół św. Michała, wspaniały i imponujący, święty gmach niepodobny do niczego, co kiedykolwiek widziała. Na chwilę oniemiała z zachwytu.

W swoim poprzednim życiu była zwykłym nikim, twarzą zagubioną w tłumie. Jedynym widokiem takiej wspaniałości był przelotny przebłysk na ekranie.

Kościół przed nią był przytłaczająco wspaniały.

Izolda poczuła się jak wiejski pies wpatrujący się w gigantyczne schody, ale szybko wyrzuciła tę myśl z głowy.

Teraz nie było czasu na marzenia; musiała znaleźć wyjście.

Krążąc wzdłuż wysokich ścian, szukała wyjścia, ale jej zmysł orientacji całkowicie ją zawiódł. Po długim okrążeniu znalazła się z powrotem tam, gdzie zaczęła.

Isolde: ...

Co to była za magia?

Jej delikatne brwi zmarszczyły się lekko; skomplikowany układ na zewnątrz kościoła był najwyraźniej zbyt skomplikowany dla niej.

Spojrzała na drzwi, przez które wtargnęła, wydawały się być jej jedyną ucieczką.

Wyczerpana oparła się o chłodną, kamienną ścianę, pozwalając, by jej długie, starannie ułożone włosy opadły jej na twarz, rzucając cień na oczy.
Nagle przyszła jej do głowy pewna myśl.

W panicznym pośpiechu zaślepił ją strach przed złoczyńcą. Teraz, gdy jej głowa stała się jaśniejsza, Isolde zdała sobie sprawę z czegoś kluczowego.

Rozdział 4

Zdał sobie sprawę, że nawet jeśli ucieknie, będzie to ślepy zaułek.

W tej historii pierwszy poważny błąd popełniony przez słabszego z rąk złoczyńcy ma miejsce na weselu - kiedy ucieka, pozostawiając Alarica Windridera samego, by był wyśmiewany i wyszydzany podczas własnej ceremonii.

Isolde Fairchild stała nieruchomo w miejscu. Było lato, ale jej serce było zimne jak wrześniowy dzień.

W chwili frustracji Isolde uniosła środkowy palec ku niebu.

Nie ma tu nic do oglądania - tylko rozmyślanie o unicestwieniu tego żałosnego świata.

Czując się bezradna, Izolda stała, nie wiedząc, dokąd pójść. Na zewnątrz kaplicy na trawie rozrzucone były polne kwiaty. Nie potrafiła nazwać ich gatunków, więc myślała o nich po prostu jako o polnych kwiatach.

Sięgając w dół, zerwała jeden - mały kwiatek - i wyszeptała: "Wracaj... nie, nie wracaj... wracaj...".

Płatki odpadały jeden po drugim na jej oczach.

Wpatrując się w ostatni płatek przylegający do łodygi, Izolda wzięła głęboki oddech. "Wróć do niego.

Izolda spojrzała na oderwany rdzeń kwiatu, który właśnie zerwała, czując się przez chwilę całkowicie zagubiona.

Nagle jej umysł zaczął gonić. Gdyby teraz uciekła, znalazłaby się w pułapce, a ponieważ ucieczka była niemożliwa, być może cofnięcie się i zmiana oryginalnej fabuły książki dałoby jej trochę więcej czasu.

Oczy Izoldy rozbłysły świadomością. Tak! Tak długo, jak nie podążała ścieżką Aldricha Emberfalla ku zagładzie, mogła przeżyć gniew złoczyńcy.

W końcu Alaric Windrider szukał zemsty tylko na tych, którzy zdradzili go w chwili bezbronności.

Odzyskując spokój, Izolda wyprostowała ramiona. Chociaż czuła się, jakby jej życie zostało przeżute przez psa, warto było przeżyć kolejny dzień.

Wygładziła swoją białą suknię ślubną, przypominając sobie, że musi zrobić dobre wrażenie na złoczyńcy.

Ale Izolda szybko znów opadła z sił, jakby wyrwano jej maleńki kiełek.

Pierwsze wrażenie, jakie zrobiła, zanim jeszcze mogła kontrolować swoje nowe ciało, zostało już ustalone.

Mężczyźni nie powinni być słabi.

Jednak jej usta zawsze zdradzały ją, mówiąc niewłaściwe rzeczy.

Chociaż Alaric Windrider prezentował spokojną fasadę, w środku musiał już żywić urazę jak wilk w owczej skórze.

Izolda była zdezorientowana. Skoro umarła wcześniej, dlaczego została wskrzeszona tylko po to, by umrzeć ponownie?

Być może był to okrutny żart ze strony wszechświata.

Patrząc w dół na swoją oszałamiająco wykonaną i precyzyjnie skrojoną białą suknię, Isolde miała w głowie wizje przytłaczającego bogactwa wokół niej - zera tańczyły dziko w jej umyśle - dziesiątki, setki, tysiące...

Biorąc kolejny głęboki oddech, oświadczyła sobie,

"Warto."

W mgnieniu oka Izolda ożywiła się z determinacją. Gdy już miała wejść do środka, przyszła jej do głowy pewna myśl.

Dlaczego na ślubie nie miała na piersi bukietu?

Izolda nigdy wcześniej nie była na ślubie zamożnej osoby, ale widziała wystarczająco dużo, by wiedzieć, że pan młody zwykle nosił kwiat przypięty do klapy.
Choć przede wszystkim wybierała się tam ze względu na jedzenie, pewne szczegóły zawsze przykuwały jej uwagę.

Przypominając sobie, zdała sobie sprawę, że Alaric Windrider również nie miał kwiatu. Spoglądając z powrotem na ścianę, dostrzegła coś jeszcze.

Dzikie kwiaty.

"Mała Fairchild - powiedział Eldric Windrider, gdy w końcu ją odnalazł po długich poszukiwaniach w kaplicy.

Znalazł Izoldę przykucniętą, ściskającą bukiet polnych kwiatów i mamroczącą coś do siebie.

"Nie zrywaj polnych kwiatów z pobocza; jeśli ich nie zbierzesz, przynajmniej będziesz mogła powiedzieć, że tego nie zrobiłaś" - wyrecytował.

Eldric Windrider zmusił się do zachowania neutralnego wyrazu twarzy. Jego zadanie polegało na nakłonieniu Izoldy do rezygnacji ze ślubu i upokorzeniu starszego brata.

Lata temu, zanim został oficjalnie uznany za część rodu Windriderów, przypadkowo uczęszczał do tego samego przedszkola co Izolda. Później, odkrywając, że Alaric Windrider ma się z nią ożenić, skorzystał z okazji, by ją poznać.

Isolde nie pamiętała go, więc Eldric pozwolił sobie wymyślić opowieść o tym, że kiedyś go uratowała, a wspomnienie to przerodziło się w podziw. Zasypał ją słodkimi słowami i ekstrawaganckimi prezentami, aby ją oczarować.

Na szczęście brak świadomości Izoldy pozwolił jej łatwo dać się oczarować kosztownym łapówkom.

W tygodniu poprzedzającym ślub, Eldric robił wszystko, co w jego mocy, by ją zdobyć, a wszystko po to, by dziś doprowadzić Alarica do upadku.

"Mała Fairchild", zawołał raz jeszcze.

Zanim Izolda zdążyła zareagować, chwycił ją gwałtownie za ramię.

Spojrzała w górę, by napotkać jego wzrok i oniemiała.

"Kim jesteś?

Zanim zdążyła się otrząsnąć, zaczął, jego słowa padały jak z karabinu maszynowego. Mała Fairchild, w końcu cię znalazłem.

Wiem, że nie chcesz poślubić mojego brata. To moja wina, że nie byłem w stanie tego powstrzymać.

Po tych słowach dramatycznie uderzył pięścią w ścianę z frustracji.

Izolda była oszołomiona. Czuła, że niejasno go rozpoznaje...

Kwintesencja przystojnego złoczyńcy z powieści romantycznych, Eldric Windrider - nieślubny przyrodni brat złoczyńcy, znany z tego, że związał się z żoną innego mężczyzny.

Utrzymując dystans, Izolda rzuciła mu pytające spojrzenie, cofając się, desperacko chcąc uniknąć jego zamiarów.

Pomińmy rutynę "zabawimy się trochę, zanim poślubisz mojego brata".

Eldric, niezrażony jej odmową, podszedł bliżej i mocno chwycił ją za nadgarstek. Mała Fairchild, chodź ze mną. Jest tu miejsce tylko dla nas dwojga. Tylko śmierć może nas rozdzielić.

W jego słowach było coś złowieszczego...

Właściwie to ja...

Zaufaj mi. Zabiorę cię stąd.

Um-

Eldric mówił dalej, nie dając jej chwili na wtrącenie się.

Zanim się zorientowała, bez trudu wspiął się na mur kościoła z nią w ręku.

Spójrz, mała Fairchild, świat jest taki rozległy. Musi być dla nas miejsce.

Izolda mogła tylko patrzeć z niedowierzaniem.
"Właściwie to chcę wrócić i poślubić twojego brata".

Kłamca.

Izolda mogła tylko mrugnąć.

Mała Fairchild, nie pozwolę ci się oszukiwać ani zhańbić naszego związku.

Wydawał się kontynuować z dziwną fiksacją...

Nie kłamię.

W porządku, w porządku. Eldric przerwał, przyciskając palec do jej ust. Wszystko rozumiem. Rozumiem.

Rozdział 5

"Chyba sobie żartujesz" - mruknęła pod nosem Isolde Fairchild.

"Musimy ruszać! Wesele zaraz się zacznie i jeśli się nie pospieszymy, na pewno zostaniemy odkryci!"

Wiedziała, że ślub zbliża się nieuchronnie; w rzeczywistości, jeśli się nie pospieszy, może całkowicie stracić swoją szansę. Izolda nie miała czasu do stracenia z Eldrikiem Windriderem. Gdy odwróciła się, by odskoczyć, chwycił ją za ramię i próbował zagrać emocjonalną kartą.

"Mała Izoldo, pamiętasz jak byliśmy dziećmi? Kiedy nikt w przedszkolu nie chciał się ze mną bawić i tylko ty mi śpiewałaś?"

"Piosenkę? Dobrze ją pamiętam. "Mała jaskółeczka w kwiatki się stroi, każdej wiosny tu przylatuje, pytam jaskółeczkę, czemu tu jesteś...". Ugh."

Sfrustrowana Izolda zepchnęła go z krawędzi ściany.

"Jaskółka mówi, żebyś pilnował swoich spraw".

Izolda spojrzała na Eldrica, który wylądował w zaroślach przed kościołem. W końcu wokół niej zapadła cisza. Z godnością uniosła podbródek i wróciła do świątyni, myśląc sobie: Jestem na to za dobra.

Pochyliła się i podniosła delikatny polny kwiat, który spadł z jej sukni, wybrała skromniejszy biały kwiat z żółtymi słupkami i wsunęła go do kieszeni swojej eleganckiej sukni. Białe płatki delikatnie trzepotały na wietrze, a ich zielone liście harmonijnie zaczepiały się o materiał.

Spojrzała w dół, jej rzęsy rzucały drobne cienie na jej półprzymknięte oczy w świetle słońca, podczas gdy kosmyki włosów na jej czole tańczyły lekko na wietrze.

Kto by pomyślał, że dożyje dnia własnego ślubu?

Isolde Fairchild była w Haven of Hope odkąd tylko pamiętała, bez bliskiej rodziny, tylko z dobrym przyjacielem z dzieciństwa, który dorastał obok niej. Zawsze traktowała go jak brata, a on z kolei głupio wykorzystywał jej dobroć.

Po wielu błaganiach z jego strony, niechętnie podpisała za niego pożyczkę. "Izoldo, zaufaj mi. Spłacę cię" - obiecał, klepiąc się po klatce piersiowej - "Bracia się nie zawodzą".

Ale słowa są tanie i nie tylko nie spłacił jej, ale poszedł pożyczyć pieniądze od rekinów pożyczkowych, znikając bez śladu, gdy zapukali.

Zanim Isolde otrząsnęła się z szoku, stało się jasne, że jej przyjaciel miał na myśli każde słowo w ten rażąco naiwny sposób.

Nie mając rodziców ani rodziny, ukończyła college i rozpoczęła skromną karierę w teatrze, zdobywając mało znaczące role, które przyniosły prawie nic. Nagle popadła w długi, stając w obliczu pożyczek, których nie była w stanie spłacić. Kwota była tak oszałamiająca, że kręciło jej się w głowie; to było jak kosmiczny żart, w którym zera rozszerzały się w nieskończoność.

Isolde przeklinała siebie za swoją głupotę, ściskając poduszkę, którą udało jej się wyrwać kolekcjonerom i szukając schronienia pod mostem.

Isolde zawsze była dumna; jeśli miała spać na ulicy, przynajmniej robiła to z godnością. Starszy mężczyzna obok rzuciłby jej stary koc, gdyby mógł, ale jedyne co jej pozostało to poduszka.
Rozbawiony jej sytuacją, zaproponował: "Na zewnątrz jest trochę chłodno, powinnaś przykryć się ziemią".

Izolda mogła tylko przewrócić oczami.

W głębi duszy zawsze wiedziała, że jej perspektywy społeczne są marne, a strach przed pociągnięciem za sobą kogoś innego powstrzymywał ją przed randkami. Teraz ten pomysł wydawał się jeszcze bardziej niemożliwy.

W głębi serca czuła się jak reinkarnowana żaba, samotna i odizolowana...

Wpatrując się w drzwi, Izolda zawahała się. Powrót oznaczał teraz konfrontację z okrutnym antagonistą. Gdyby nie mogła zmienić narracji powieści, byłby to ślepy zaułek.

Nagle w jej umyśle odezwały się dwa małe głosy, przypominające przeciąganie liny.

Sumienie: "A jeśli nie wrócisz? Richard Fairweather będzie taki samotny na swoim ślubie, zupełnie sam".

Cynik: "Już uciekłaś; czy nie byłoby głupotą wracać? Zresztą, kto by się nad nim litował? Założę się, że lepiej jest dbać o siebie, gdy twoje życie wisi na włosku".

Sumienie: "Ale on jest sparaliżowany, jak u licha może sam przejść przez to małżeństwo?".

Cynik: "Czyż nie o tym opowiada ta historia? Po prostu idź pewnie, nie oglądaj się za siebie".

Sumienie: "Ten strój jest naprawdę wartościowy!"

Cynik: "Naprawdę? Jak myślisz, ile jest wart? Musi przekraczać twoje wyobrażenia".

Sumienie: "Te zera - to prawie niezgłębione... jeden, dziesięć, sto, tysiąc.... Boże!"

Biorąc głęboki oddech, Izolda zdała sobie sprawę, że nawet jeśli nosiła tę suknię jako całun, wciąż miała wartość.

Kiedy przypomniała sobie historię Richarda Fairweathera, zaczęła mu współczuć. Często, gdy czytała książkę, bardziej interesowała się jego postacią niż głównym bohaterem, być może dlatego, że nosił to samo imię, co wielu antagonistów z opowieści. Można powiedzieć, że była jego fanką.

Patrząc na nieskazitelnie białą suknię i mały kwiatek, który kołysał się delikatnie, na jej usta wkradł się uśmiech. Nie zdawała sobie sprawy, że się ożenił.

W jej wnętrzu pojawiło się drżenie nerwów.

Prostując sukienkę, pomyślała, że skoro Richard zasponsorował tę piękną suknię, to zasłużył na jej obecność. W końcu dziś był dzień jego ślubu.

Izolda postąpiła naprzód i pchnęła promienne drzwi oświetlone niebiańskim blaskiem, odsłaniając nawę udekorowaną białymi różami i bogatymi wstążkami, która rozciągała się jak tor wyścigowy.

Izolda stała przez chwilę zamrożona.

W tym momencie to, czy ślub był formalny, czy nie, wydawało się nieistotne.

Ceremonia miała się rozpocząć, gdy goście zaczęli napływać do Wielkiej Sali, prowadzeni przez gospodarza, Tobiasa, z klanem Windriderów i rodem Fairchildów na czele.

Richard Fairweather nie był już czarującym synem elity biznesowej; klan Windriderów nie zwracał już na niego uwagi, wysyłając na ceremonię jedynie młodszego syna, Eldrica Windridera.

Jednak, co niezwykłe, miejsca Windriderów pozostały puste.

Podczas gdy każda znamienita rodzina wysłała tylko garstkę przedstawicieli, z szacunku dla starych powiązań Windriderów, prawie nie zwracali uwagi na ślub Richarda, przyczyniając się do atmosfery kpiny i szyderstwa.
W czasach swojej świetności Richard był wschodzącą gwiazdą, niezrównaną w świecie biznesu. Ale plotki mają sposób na wypaczenie percepcji, a rywalizujący synowie nie stronili od porównywania się z Richardem - wykorzystując każdą okazję, by rozkoszować się jego nieszczęściami.

Teraz, gdy statek Richarda wypadł z łask, ironia jego obecnej sytuacji była dla wielu źródłem rozrywki.

Goście zajmowali swoje miejsca, jeden po drugim, z wyrazami zaciekawienia i pogardy.

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Teatralna ucieczka Izoldy Fairchild"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️