Atados por sombras y promesas

Capítulo 1

La historia se desarrolla trescientos años después de un fatídico contrato, con el regreso de Aveline Whitefeather, la espadachina más fuerte del mundo y la amiga más querida del formidable maestro, ahora un giro inesperado en su saga milenaria.

Los susurros recorren el reino de los cultivadores: Aveline está a punto de divorciarse de su compañero, Lysander Blackwood.

Lysander, creyendo a pies juntillas los rumores, firma apresuradamente los papeles del divorcio y se marcha con su mascota espiritual a cuestas.

Qué alivio. Es hora de dejarlo ir por fin", piensa para sí mismo, pero no ha ido muy lejos cuando Aveline corre tras él, exigiendo una reunión.

Lysander frunce el ceño. ¿Es realmente necesario?

Volved a casaros, volved a casaros, volved a casaros". insiste Aveline con obstinado fervor.

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Hace tres siglos, el hermano mayor de Lysander, Dorian Brightstone, traicionó a su secta y se pasó a la Alianza Demoníaca. Como resultado, Lysander se encargó de limpiar su nombre y redimir su honor.

Aveline recuerda el sincero juramento de Lysander: "Si me eliges como compañero, siempre te serviré". Recuerda el frágil alegato de Lisandro sobre su fisiología única: 'Nuestro cultivo juntos dará resultados increíbles.' Recuerda aquellos agotadores tiempos de guerra en los que Lisandro prometía: "Superaremos esto y volveremos a casa", y luego confesaba suavemente: "Me gustas", al abrigo del calor que compartían.

Durante años, lo único que Lisandro podía hacer era reflexionar sobre la carta de divorcio que había enviado a Aveline.

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Mientras tanto, la Alianza Demoníaca destruyó la secta de Aveline, la Montaña del Espíritu de la Espada, y muchos de sus miembros fueron cruelmente tomados como rehenes, entre ellos su estudiante más importante. Desde ese momento, Aveline había jurado vengar a sus hermanos caídos.

Lysander recuerda haber sentido el aguijón del rechazo de Aveline, su agudo "¡Piérdete!" resonando en sus oídos. Recuerda las desapasionadas observaciones de Aveline sobre su relación: "No hacemos más que utilizarnos el uno al otro", y la firme negación: "No me gustas". Sin embargo, también recuerda los tiernos murmullos de Aveline, llamando a su amada discípula, Elena Ravenwood, cuando todo parecía perdido.

Incluso ahora, el recordatorio constante de Aveline resuena en su mente: "Eres mi compañera; nunca nos separaremos, y volveremos a estar juntos con el tiempo".

Un espadachín cautivadoramente amable contra un guerrero testarudo y obstinado.

La historia arranca en un luminoso día de primavera en Lysander's Hollow, donde Lysander, líder en funciones de la Orden del Viento Libre, se deleita con vino, acaricia a su encantadora bestia espiritual y observa su horno alquímico, saboreando la tranquilidad de la vida.

Pero la tranquilidad se rompe con un atronador grito.

"¡Lysander! ¿Qué demonios estás haciendo? Tenemos un grave problema".

El alboroto procede de un demonio oso milenario llamado Roland Hawke, el mejor amigo de Lysander desde hace un siglo.

En cuanto Lysander oye la estruendosa voz, suspira resignado. Ya estamos otra vez. Este oso debe estar preocupado por mi vida amorosa'.
Sin demora, Roland irrumpe en la vivienda con voz estruendosa: "Aveline se ha ido a visitar de nuevo a ese amigo suyo de la infancia. ¿Cuántas veces ha sido? Tienes que ocuparte de tu hombre".

Antes de que Lysander pueda responder, su mascota espiritual, el cachorro de lobo plateado, se eriza de furia, sus afilados ojos verdes brillan mientras gruñe, listo para atacar.

Cálmate", tranquiliza Lisandro, acariciando la cabeza del lobo antes de coger la garra de Roland. No dejes que la ira te consuma. Mejor bebamos algo".

Roland se sienta, todavía excitado. Hagámoslo. Cuando acabemos, iré contigo a enfrentarme a Aveline y demostrarle quién manda de verdad".

Lisandro acaricia a Lobo Plateado y le pregunta: "¿Dónde has oído esas tonterías? Seguro que no es verdad'.

Acabo de ayudarte a perseguir a unos tipos salvajes. Lo vi con mis propios ojos. Si miento, asa la luna para cenar". resopla Roland. Quería pegarle un puñetazo en la cara a Aveline".

Lysander se ríe entre dientes: "¿De verdad crees que ganarías? Está casi en el nivel de ascensión mayor".

Ganar no importa: ¡lo intentaré de todas formas! Roland mueve los puños, pero luego cambia de humor. No puedes quedarte aquí sentado bebiendo vino mientras tu compañero sale con otra. ¿No has visto los cotilleos? Zumban como abejas".

Hace tiempo que se rumorea que el brillante espadachín Aveline Whitefeather, el que brilla en la frontera de la ascensión, está a punto de divorciarse de su "pareja" desde hace trescientos años, Lysander Blackwood.

Lysander tose por encima de su bebida fingiendo sorpresa. ¿Quién está vendiendo estos cuentos chinos? Aquí no hay rumores, mi inteligente amigo. Por favor, omita los chismes".

Roland se exaspera. ¿Por qué eres tan inconsciente? Aunque los rumores sobre la separación no sean ciertos, siempre hay una semilla de verdad detrás de ellos. Deberías ser prudente...".

En ese momento, el horno alquímico tiembla. Lisandro, con gracia, levanta un dedo. 'Shh, estoy a punto de terminar un elixir crucial.'

Roland le mira fijamente, reprimiendo su frustración. Los temblores se hacen más intensos y la expresión alegre de Lysander se atenúa ligeramente. Acaricia al cachorro Lobo Plateado: "Vamos, Gema Pequeña, dale a ese horno unos buenos cinco gritos".

Lobezno Plateado salta rápidamente hacia el horno y lanza un furioso aullido cargado de vibrante energía espiritual. Después de cinco aullidos, el horno se calma y vuelve a su funcionamiento normal.

El cachorro salta hacia Lisandro, que lo sube a su regazo, radiante. Buen trabajo, mi pequeño campeón".

Capítulo 2

Roland Hawke suspiró exasperado. ¿De verdad eres tan vago ahora? ¿Necesitas que Gema Pequeña te ayude a preparar una poción?

Lysander Blackwood se echó hacia atrás, con aspecto totalmente imperturbable. Sí.

Roland negó con la cabeza, incapaz de contenerse. Lady Celeste, usted sola ha resucitado a la Orden del Viento Libre. Te has enfrentado a la Alianza Demoníaca, has expulsado a los traidores y has luchado contra el Señor de los Demonios. Durante los últimos tres siglos, todos te han llamado "Maestro Lisandro". La reputación y el estatus actuales de la Orden se deben a tu duro trabajo. ¿Cómo perdiste tu impulso? Hace una década que no pones un pie en el mundo exterior. Ya no enseñas a tus discípulos, descuidas la Orden e incluso has renunciado a las conexiones personales. Podría entenderlo si te encerraras aquí para cultivar tus habilidades, pero cada vez que vengo, estás bebiendo, admirando flores o leyendo alguna novela ligera. ¿Ahora incluso necesitas a tu mascota espiritual para que te ayude a hacer pociones? ¿Adónde ha ido a parar tu espíritu trabajador?

Lysander sonrió, con un brillo travieso en los ojos. Se ha ido. El mundo está en paz ahora, así que ¿por qué preocuparse tanto? ¿Y los elogios que mencionas? Pertenecen a Aveline Plumablanca. Ella es la piedra angular de la Orden del Viento Libre. No sé por qué sigues poniéndome en un pedestal. Otros ven a sus amantes como figuras idealizadas, pero tú me ves como una especie de héroe'.

Roland se sintió molesto y bebió con frustración. Bien, no puedo discutir tu punto de vista. Pero el emperador no es tan urgente como sus sirvientes; no voy a desempeñar el papel de un mero compinche. En cualquier caso, ya que esto ha salido a la luz, lo diré: ahora mismo, el mundo del cultivo está en paz. Tus prometedores discípulos están dirigiendo la Orden, ¿pero en cuanto a tu vida romántica? Necesitas esforzarte un poco.

Con un resoplido, Roland abandonó la habitación.

Lysander se rió al ver partir a su amigo y pensó en levantarse para despedirlo, pero le pesaban las piernas, así que se limitó a saludarlo con la mano. Roland, recordaré tus palabras. Pásate a tomar algo cuando puedas".

Cuando la caverna quedó en silencio, Lobezno Plateado se subió al regazo de Lisandro, amasándole torpemente las piernas como un cachorro.

Gracias, pequeña Gema", dijo Lysander con una cálida sonrisa mientras acariciaba suavemente a Lobezno Plateado y lo abrazaba brevemente. Pero no hace falta que me cuides. ¿Puedes vigilar el horno por mí?".

El cachorro movió la cola alegremente en sus brazos antes de volverse para vigilar el horno, sentado allí como un perro enorme.

Lisandro se relajó y se frotó las rodillas, mirando las llamas espirituales del horno, ensimismado.

Hacía tiempo que había oído las habladurías sobre Aveline y Elena. Los rumores de que Aveline quería separarse de él no eran sólo rumores, sino que estaban respaldados por un contrato formal.

Trescientos años atrás, él y Aveline habían establecido un pacto de ayuda mutua. De hecho, eran una falsa pareja; a lo largo de los años, sólo habían sido socios. Cuando ambos estuvieran satisfechos con sus trayectorias, podrían hablar de separarse amistosamente.
Lysander ya había logrado sus objetivos, sin arrepentirse de nada. Ahora que Aveline había recuperado su vínculo con la importante Elena Ravenwood, su sueño se había hecho realidad. Sabía que tarde o temprano, Aveline se acercaría a él para hablar de su separación. Durante meses había esperado esa conversación.

Hacía más de trescientos años, cuando Lysander era el discípulo más débil del maestro de la Orden del Viento Libre, su hermano mayor los traicionó y se unió a la Alianza Demoníaca, sumiendo al mundo del cultivo en el caos y arrastrando a la Orden a la tormenta. A Lisandro, el sexto entre sus hermanos, se le había dejado para que custodiara el monasterio mientras cuatro hermanos mayores y dos hermanos menores seguían al maestro para limpiar sus nombres. Por desgracia, no lo consiguieron, y la mayor parte de su secta pereció en el campo de batalla debido a la traición de su hermano.

La Alianza Demoníaca buscaba el raro Cáliz de las Sombras de la Facción de la Humanidad, y necesitaba un recipiente adecuado. Elena Ravenwood, de la Montaña de los Espíritus de la Espada, era ese recipiente. La Montaña de los Espíritus de la Espada tenía una fuerza formidable y no se asustó al principio, pero la Alianza Demoníaca ideó tácticas insidiosas que provocaron luchas internas en la secta, lo que les llevó a una rápida derrota.

Cuando la Montaña de los Espíritus Espada cayó, Aveline Plumablanca, una joven discípula, salvaguardó heroicamente a Elena mientras huían. Sin ninguna secta dispuesta a acogerlas, las dos pronto se vieron acorraladas por las fuerzas enloquecidas de la Alianza Demoníaca.

En medio del caos, Aveline se vio abrumada y perdió de vista a Elena.

El fatídico día en que Aveline la perdió, quedó tan devastada emocionalmente que avanzó a la fase de alma naciente antes de tiempo, desencadenando una tribulación celestial que obligó a la Alianza Demoníaca a retirarse. Sin embargo, sus venas espirituales no pudieron resistir el trueno, lo que la debilitó gravemente y la hizo desplomarse en el barro.

Fue en ese momento cuando Lysander la descubrió.

Débil como era, apenas firme en su cultivo fundacional, se había presentado en el campo de batalla simplemente para acabar con todo. Pero los siguientes discípulos de la Orden del Viento Libre le habían alcanzado, desesperados y llorosos. Le suplicaron que no dejara que la Orden se extinguiera, ya que él era el único discípulo de la secta interna que les quedaba.

Después de pensarlo mucho, Lysander regresó al monasterio, llevando consigo a Aveline.

Aquel fatídico encuentro marcó trescientos años de compañerismo.

Sus recuerdos se vieron interrumpidos por una oleada de energía espiritual procedente del exterior de la morada de la Caverna. Lysander se volvió, exasperado. Roland, ahora lo entiendo; no tienes que...

Sus palabras se atascaron en la garganta al ver el rostro sorprendentemente apuesto de Aveline. Se sorprendió y abrió los ojos. Hacía más de un mes que no la veía.

Aveline se acercó a él, con expresión fría, se sentó a su lado y le habló con el filo de una espada. ¿La Reunión de los Ancianos se celebrará el mes que viene como estaba previsto?

Volviendo al presente, Lysander asintió con una sonrisa. Todo está preparado para la Reunión de los Ancianos. Todos los discípulos son capaces, está todo bien organizado. No te preocupes, podemos celebrarlo mañana si es necesario".
La mirada de Aveline se dirigió hacia él, sus espesas pestañas proyectaban sombras sobre sus ojos inquietantemente intensos, como estrellas frías que atravesaran la oscuridad.

Por un momento, Lysander sintió que un escalofrío le recorría la espina dorsal. La calidez de su risa se desvaneció. Pensó para sí: este tipo sigue siendo tan frígido como siempre. Con una cara tan bonita, debería animarse un poco. Pero cuando está gélida como una noche de invierno, lo único que quieres es refugiarte bajo cálidas mantas.

Se preguntó si actuaba así con Elena. Probablemente no; después de todo, Elena era a quien siempre había apreciado profundamente. Ahora que se habían reencontrado, Aveline debería sonreír más. Tal vez las cargas de los años pesaban sobre ella, manteniendo en vilo a aquella feroz guerrera.

La morada de la Caverna se sumió en el silencio, y Lysander reflexionó, recordando inesperadamente algo humorístico. En su memoria, Aveline siempre había sido fría, sólo mostraba alguna emoción cuando estaban solos.

Perdido en sus pensamientos, volvió a la realidad cuando su distante compañera le preguntó: "Ya es el noveno día, ¿cómo está tu salud?".

Lisandro parpadeó y finalmente comprendió: "¿Ya es el noveno día?".

Capítulo 3

El noveno día del mes era un aniversario sombrío para Lysander Blackwood, que cumplía un siglo desde que había matado al Hermano Gregor. Nunca previó que el Hermano Gregor conspiraría con la Alianza Demoníaca, dejando que la energía oscura se filtrara en su propio ser, enredándola con las venas de su espíritu. Ahora, la energía malévola lo atormentaba mensualmente, atormentando su mente y su alma.

"De acuerdo", dijo suavemente Aveline Plumablanca, "te ayudaré a curarte".

Lysander soltó una tos seca, un atisbo de culpabilidad torció sus labios en una leve sonrisa. "No hace falta... He encontrado una forma de curarme sin el doble cultivo. El Cáliz de las Sombras ha estado elaborando un elixir espiritual; lo he probado estos últimos días, y sofoca eficazmente la energía oscura que hay en mí."

Aveline guardó silencio y el ambiente se volvió más pesado. Lysander se sirvió un trago y se lo ofreció, sonriendo ligeramente. "Sir Gwynn, le he agobiado durante demasiado tiempo".

Aveline no hizo ningún movimiento para tomar la bebida, su tono helado. "No es necesario".

Lysander retiró la copa y bebió él mismo, la nostalgia inundando sus pensamientos. El alcohol le soltó la lengua y confesó: "Sir Gwynn, siempre he temido que guardarais rencor a la Orden del Viento Libre. Si no fuera por mi alianza con el Hermano Gregor, tu secta aún estaría prosperando, y Elena Ravenwood no habría sufrido tanto..."

Aveline interrumpió bruscamente: "Deja el pasado en paz".

Tosiendo, sintiendo el intenso dolor en las piernas, Lysander dio otro sorbo a su bebida. "Está bien, no le daré más vueltas. Ahora que Elena ha regresado, Sir Gwynn, no podría alegrarme más por usted. Los rumores de afuera lo malinterpretan completamente".

Un sutil cambio parpadeó en los ojos de Aveline, sus labios se apretaron en una fina línea.

"No entienden el pacto entre nosotros, ni la profundidad de tu vínculo con Elena", continuó Lysander, con una energía inquieta burbujeando en su interior. Sentía el tictac del reloj de sus vidas, la inminente urgencia de las palabras no dichas. "Sir Gwynn, en estos trescientos años, usted ha ayudado a elevar mi cultivo, ha restaurado la Orden del Viento Libre y ha redimido el honor de mi familia. Siempre he querido darte las gracias..."

La copa de vino que había sobre la mesa se le cayó de repente de las manos, haciéndose añicos contra el suelo. Aveline se quedó rígida, con una presencia gélida como sacada de una cueva de hielo milenaria.

Lysander consiguió decir un apresurado y tembloroso "Gracias".

Las manos de Aveline temblaron con rabia incontenida mientras se inclinaba más cerca, mirando a Lysander. "No hace falta que me des las gracias. Debería darte las gracias por el Cáliz de las Sombras que empuñas".

La tensión crepitó entre ellos, y Lysander sintió un golpe rítmico en el pecho. Surgieron recuerdos de sentimientos pasados, de años entrelazados no sólo como aliados, sino como algo más profundo. Los primeros días en los que compartieron su cultivo, buscando venganza, eran el feroz impulso que los alimentaba.

"Aveline, muérdeme de una vez", soltó, en un intento desesperado por relajar el ambiente.

Con esas palabras, Aveline se giró bruscamente y se marchó, con el aire helado por las emociones no resueltas. Lysander quiso gritar, hablar de Elena, de su pasado, o tal vez incluso de la idea de la separación, pero su voz se quedó atascada en la garganta.
El dolor le recorrió el cuerpo, haciéndose insoportable. Llamó a su compañero: "Lobezno Plateado, ven aquí y protégeme un momento. El Cáliz se hará cargo más tarde".

El lobito levantó las orejas y corrió a su lado, acariciándole la pierna y enviándole ondas de energía mientras gemía ansioso.

Lysander contuvo una mueca de dolor, forzando una sonrisa mientras acariciaba su esponjoso pelaje. "Está bien, sólo me duele un poco, nada importante".

Su mente divagaba, consciente de que las intenciones de Aveline nunca eran maliciosas. Sin embargo, el corazón le dolía inesperadamente. En los momentos de paz, cuando conseguía calmarse, los pensamientos persistentes del pasado le arañaban, desentrañando recuerdos que no podía ignorar.

Rememoraba su primer día de cultivo, las noches de insomnio mezclándose turbiamente hasta que el amanecer rompía la niebla. Habían luchado por encontrar la manera correcta de conectarse, lo que dio lugar a un enredo que era cualquier cosa menos convencional. Aveline se había mostrado firme, mientras que Lysander apenas mantenía la compostura.

Con el paso del tiempo, aprendieron de sus errores y perfeccionaron sus habilidades. A diferencia de los cálices normales, que acababan en nada, Lysander y Elena, como cálices puros, mejoraron significativamente el cultivo de sus compañeros.

Los primeros días estuvieron marcados por la ambición y la obsesión por la venganza, y Lysander apenas tocaba el suelo, casi siempre enredado en la cintura o la mano de Aveline.

Ahora, todo parecía un sueño escalofriante, cubierto de escarcha que cubría todo el trasfondo de una pasión antaño ardiente.

Más tarde esa noche, mientras Lysander descansaba bajo sus sábanas de seda, se dio cuenta de que si Aveline no hubiera venido a recordarle el noveno día, lo habría olvidado por completo. La energía oscura seguía siendo un adversario cotidiano, apenas en aumento ese día, pero aún así una molestia familiar. Después de vivir con ella durante un siglo, se había acostumbrado y apenas la consideraba una carga terrible.

En ese momento, el Cáliz completó el último lote de elixires, y Gema Pequeña se acercó correteando, presentando orgullosamente a Lisandro dos perlas brillantes, empujándolo insistentemente para que las tomara.

Lysander se dio la vuelta para inspeccionar las pociones, maravillado por su brillo. "Se ven increíbles, todo gracias a ti, Pequeña Gema".

Estas pociones no eran sólo para él, sino que estaban preparadas para Aveline, que se acercaba a un avance crítico. Aveline, un natural con un vínculo mortal con su espada, había avanzado escandalosamente rápido, soportando golpes de rayo que podían desgarrar montañas. Lysander nunca hablaba de las luchas, pero fueron esas mismas pruebas las que casi dejaron a Aveline destrozada, una reputación que no inspiraba más que pavor.

Lysander esperaba aliviar de algún modo la carga de Aveline, pero la joven guerrera era ferozmente orgullosa y a menudo afirmaba que no necesitaba ayuda. Si necesitaba ayuda, el cultivo que compartían hacía tiempo que era suficiente.

Capítulo 4

Lysander Blackwood no podía evitar sentir que la vida había dado un giro extraño.

Durante un siglo, la Orden del Viento Libre había trabajado para limpiar su nombre, una tarea que parecía ganar impulso a medida que avanzaba. Sin embargo, con la tensión aliviándose de su mente y la incesante batalla con su salud arrastrándole, se encontró con una abundancia de tiempo para profundizar en las artes arcanas de la alquimia. Pensó en crear más elixires, con la esperanza de equilibrar la balanza para Aveline Plumablanca, con el corazón encogido por el remordimiento.

Volviéndose de espaldas, guardó las pociones incandescentes, fingiendo que las había tomado él mismo, engañando al cachorro de lobo plateado para que durmiera cómodamente bajo la cama con su juguetón meneo de cola.

Mientras se acostaba, miró al techo, momentáneamente satisfecho con la tranquilidad que lo rodeaba.

Sin embargo, esa paz sólo perduraba durante las sobrias horas del día.

Una vez dormido, las pesadillas se apoderaban de él, obligando a su conciencia a girar en espiral, medio enredada en energía demoníaca.

En sus sueños, veía a su maestro y a sus hermanos. Soñó con el Hermano Gregor, que le susurraba suavemente en sus últimos momentos: "Pequeño Sexto, deberías entenderlo: tú y yo somos parias. Sabes de dónde venimos, ¿por qué lo defiendes?".

Lisandro, incluso en el sueño, permaneció tranquilo y sereno, respondiendo: "Hermano, no tengo una razón. Tal vez sea simplemente porque soy el cobarde, el más débil'.

Dorian Brightstone lo agarró con fiereza, casi aplastándole los huesos. "Pequeño Sexto, si no me apoyas, la oscuridad te espera...

Acariciándole suavemente la espalda, Lysander le tranquilizó: "No, hermano. Primero te llevaré al Valle Luminoso".

A medida que el sueño con Dorian se desvanecía, su conciencia se agitaba, atada por el instinto, a la deriva, sin saber adónde se dirigía, hasta que sintió un consuelo familiar y por fin encontró la paz.

Ya no importaba si era sueño o realidad.

*Aveline Plumablanca no se aventuró muy lejos tras abandonar la Hondonada de Lisandro. Ocultando su aura, tomó posición fuera de la morada, sentándose en silencio en la puerta, intentando calmarse.*

Los pensamientos sobre Lysander se arremolinaban en su mente, provocándole oleadas de inquietud.

Cerró los ojos y centró su atención en su subalterna, Elena Ravenwood, recordando la Montaña del Espíritu de la Espada, ahora en ruinas.

Los diecinueve años pasados en la Montaña del Espíritu de la Espada fueron los más despreocupados de su vida, tan pacíficos que casi parecían irreales mirando hacia atrás.

Durante su estancia allí, Aveline tuvo siete hermanos menores, siendo Elena la más cercana; su vínculo era parecido al de una familia, incluso más fuerte que el de simples hermanos. Su sentimiento de protección hacia Elena provenía de las serias advertencias de su maestro y de su genuino afecto.

Hace tres siglos, vio impotente cómo la Alianza Demoníaca se llevaba a Elena, un momento que quedó grabado para siempre en su memoria.

En los trescientos años que siguieron, a menudo se despertaba en la oscuridad de la noche, atormentado por los recuerdos de haberla perdido, con un dolor todavía crudo y amargo.

Afortunadamente, Elena había vuelto, aunque con muchas dificultades.
Al pensar en esto, Aveline agachó la cabeza y ejerció un inmenso autocontrol para sofocar el impulso de irrumpir en el Dominio de los Demonios y reclamar venganza contra el Rey Demonio por sus transgresiones.

El regreso de Elena no disminuyó su profundo sentimiento de culpa; en todo caso, sólo lo intensificó.

Aveline reconoció el peligro de dejarse consumir por aquella obsesión, abrió los ojos de golpe y escrutó la zona. Estaba a un paso de alcanzar sus grandes aspiraciones, y cuanto más se acercaba, más peligroso le parecía.

Ante él, el Jardín de las Mil Flores florecía en vibrantes colores, repleto de mariposas. Con sus pensamientos en calma, se encontró reflexionando sobre Lisandro.

Su compañero era como ese jardín resplandeciente, rebosante de color pero sutilmente perfumado, siempre tan gentil, desprendiendo un encanto que le cautivaba.

Mientras el cielo se oscurecía y salía la luna, Aveline, sintiendo la fresca brisa primaveral, deseó racionalmente que Lisandro permaneciera en la Hondonada de Lisandro.

Sin embargo, antes de que la luna alcanzara su cenit, estalló el caos en el interior del Vacío.

Aveline sacudió sutilmente la cabeza, levantándose para hacer frente a la creciente conmoción acompañada por los frenéticos gemidos del Lobezno Plateado.

Las nubes que habían enmascarado la luna se dispersaron, iluminando la frenética figura de Lysander que salía a trompicones de su morada. Aveline no podía discernir la causa de la torpeza de Lysander; sospechaba que era la fuerza del instinto que lo llevaba al desorden.

El cabello de Lysander, que le llegaba hasta la cintura, se balanceaba con cada movimiento errático, su mirada estaba nublada y desenfocada, como si estuviera embelesado por algo invisible, y sus encantadores ojos brillaban con una seductora desesperación.

Caminó descalzo a la fresca luz de la luna, con la ropa desarreglada, mientras gritaba en la noche: "¡Aveline!".

Aveline se quedó inmóvil, observando atentamente.

Oso Pequeño corrió a su alrededor en una frenética carrera, preocupándose y arañando el suelo, tratando de arrastrarlo de vuelta a la seguridad de Lysander's Hollow. Sin embargo, Lysander se negó a ceder, avanzando a trompicones, dejando al descubierto su piel de porcelana mientras se tambaleaba, a punto de caer.

En un instante, Aveline se movió, atrapándolo sin esfuerzo con una mano.

Sostuvo a Lysander con firmeza, la irritación filtrándose a través de su tono: "¿No dijiste que el elixir mantendría a raya este tipo de cosas?".

En su estado de aturdimiento, Lysander no pudo comprender la ira que había detrás de esas palabras; simplemente anhelaba que lo abrazara, lo manoseaba y le suplicaba sin aliento: "Aveline, abrázame, rómpeme... sólo tócame".

La máscara estoica de Aveline se desmoronó y la desesperación surgió cuando se agachó, apresando a Lysander con suaves ataduras, conteniendo su frustración y cediendo a las necesidades de Lysander: "¿Te das cuenta de que si algún discípulo te viera así, la Orden del Viento Libre quedaría arruinada?".

Pero Lysander estaba perdido en su mundo, gritando: "Aveline, entra conmigo...".

Cuando las nubes volvieron a ocultar la luna, las dos figuras entrelazadas en el umbral de la Hondonada de Lisandro desaparecieron. Sólo quedaba Osito, atrapado al otro lado de una brillante Barrera de Protección, arañando ansiosamente el poderoso escudo dejado por el legendario maestro de la espada.
Aveline tiró del delirante Lysander de vuelta a las sábanas de seda, braceando mientras lo ataba con las cuerdas celestiales, manteniéndolo a salvo.

Capítulo 5

Lysander Blackwood sentía que se ahogaba, se agitaba débilmente, con la ropa desordenada, lágrimas y sollozos aferrándose a él mientras luchaba en el abrazo de Aveline Whitefeather. "Dámelo...

Aveline bajó la mirada durante un largo momento y, al no resistirse de nuevo, desató el hechizo de atadura. Al instante, Lysander saltó a sus brazos como un pez que llega a tierra firme, empapado y frenético.

El instinto del Cáliz de las Sombras surgió en su interior, intenso y devorador, impulsándolo a perseguir la fuente de su placer, aunque al final lo dejara destrozado. A lo largo de los años, Aveline había escudriñado todos los registros que pudo encontrar sobre el Cáliz de las Sombras, sólo para descubrir con consternación que ninguno había escapado a sus destructivas garras. Si un Cáliz normal no podía resistir su llamada, ¿cómo iba a poder Lysander, que era de la más pura esencia de la oscuridad? Uno solo de él ya era suficiente para atormentar a Aveline, y no se atrevía a imaginar el caos de todo aquello.

Entonces, Lysander susurró tres palabras, el aliento caliente contra el oído de Aveline, y en un instante, Aveline le lanzó un hechizo de silencio.

Después de trescientos años de altibajos, batallas libradas y perdidas, heridas sufridas y regresos a casa, este ciclo se había convertido en un ritmo propio. Lysander había consumido gran parte del tiempo de Aveline, creando una extraña e incómoda familiaridad a lo largo de los años.

Sin embargo, cada encuentro con el instintivo Lysander obligaba a Aveline a enfrentarse a una verdad innegable: se había acostumbrado a todo menos al propio Lysander.

Como ahora.

'Déjame un libro de despedida'.

Cuando Lisandro se despertó, su primer instinto fue la sed. Intentó levantarse, pero entonces se dio cuenta de que había alguien sentado a la mesa de su habitación, meticulosamente vestido, jugueteando con una petaca de vino.

A Lisandro le pareció extraño. Se apoyó en el cabecero, sonriendo. "Sir Gwynn, ¿qué le trae por aquí?

Aveline se volvió, sus ojos parpadeaban con incertidumbre.

Lysander esperó, pero al no obtener respuesta, señaló la petaca de vino y dijo riendo: -Quédese un momento, sir Gwynn. Cualquier asunto que tenga puede esperar. Tengo mucha sed, ¿podría pasarme esa botella?

Aveline permaneció inmóvil, con el recuerdo de la noche anterior, cuando Lysander se había agarrado a las mantas, murmurando sobre su sed. Aveline lo había abrazado, pasándole los dedos tiernamente por la columna en un gesto tranquilizador.

"Déjame beber...

Invocó el vino, y mientras su aroma flotaba en el aire, Lysander se abalanzó sobre la petaca. Frunció el ceño y levantó la botella. "Lady Celeste, conténgase un poco".

Sin embargo, Lysander no oyó nada, demasiado atrapado en su anhelo mientras extendía los brazos para agarrar la petaca, y cuando forcejeó en vano, sus ojos brillaron con urgencia, sentándose en el regazo de Aveline, besándolo con fervor.

Sus labios encontraron el frasco.

La respiración de Aveline se entrecortó al ver a Lysander inclinar la cabeza hacia atrás y beber, el líquido corriendo por su garganta y pecho, tentadoramente imprudente.

Le costó todo contenerse, aguantando hasta que Lysander terminó de beber, antes de morderse la garganta.
Entonces, ¿quién era el verdaderamente sediento?

Con un movimiento de muñeca, Aveline le arrojó la petaca a Lysander, que la cogió con impaciencia, aún recuperándose del sueño. Lo descorchó con una sonrisa, diciendo: "Puedo alimentar a Gema Pequeña sin tirarlo; es el asunto más casual entre nosotros, Sir Gwynn".

Lysander bebió un sorbo, sonriendo, pero la voz de Aveline cortó el aire con frialdad. ¿Casual? Compartimos cama toda la noche".

Lysander estuvo a punto de atragantarse, mientras su mente se apresuraba a desentrañar los acontecimientos de la noche anterior. Lo único que recordaba era un sueño desvanecido del Hermano Gregor con una gema radiante.

No recuerdo nada... El rostro pálido de Lysander aferró con fuerza el frasco. Se cubrió el ojo izquierdo con la mano, todo su ser temblaba.

Sabía la razón, pero nunca imaginó que el final de todo se acercaría tanto.

El mes pasado, en la novena noche, viniste a buscarme". Los labios de Aveline se apretaron, dejando de lado las palabras: "Parece que lo has olvidado por completo. Pensé que lo evitabas, pero fue anoche cuando lo confirmé. ¿Sabes por qué?

La voz de Lysander era gruesa pero rápidamente recuperó la compostura, riendo ligeramente. Porque soy el Cáliz de las Sombras. En noches como la novena, interfiere con mi control, no puedo evitarlo'.

Aveline sintió bullir en su interior una extraña frustración. Se había dado cuenta de que Lysander, en la cama que compartían, era totalmente diferente de la figura serena que presentaba durante el día. Al principio, pensó que era sólo la habilidad de Lysander para ocultar sus pasiones, y no se atrevía a preguntar: "¿Por qué estabas tan apasionado anoche?". Le parecía imposible expresarlo. Pero cuando descubrio que Lysander parecia olvidar el enredo que habian compartido, un doloroso nudo de confusion se aprieto en su corazon.

Lysander suavemente redirigio su atencion. Te busque anoche. ¿No es una desvergüenza por mi parte?

El ceño de Aveline se frunció aún más. En una relación de pareja, ¿cómo podía ser vergonzoso? ¿Qué tiene de vergonzoso? Somos socios, si tú quieres, yo te doy'.

Las palabras salieron apresuradas, dejando a ambos hombres avergonzados. A Lysander le ardían las orejas, no sólo por la imprudencia de sus actos de la noche anterior, sino también por la franqueza de Aveline, que rozaba la intimidad.

Hacer esto... seguramente afectará a tu entrenamiento'. se burló Aveline, poniéndose de pie. Iré a buscar a un sanador para que te ayude'.

Las pupilas de Lysander se ensancharon, y rápidamente lo detuvo. Espera. No es más que el instinto salvaje de la caliza. Estaré bien. No hay necesidad de traer forasteros aquí. He protegido mi identidad con mucho cuidado. Si se filtra, podría convertirme en el hazmerreír, y la reputación de la Orden del Viento Libre, ganada con tanto esfuerzo, se vería manchada. Aveline, no quiero exponerlo'.

Desde el momento en que comprendió su origen, Lisandro había hecho todo lo posible por eliminar a cualquiera que conociera la verdad, con el objetivo de mantener el secreto hasta el final. Su cuerpo no estaba en condiciones de soportar el escrutinio.

Orden del Viento Libre, Orden del Viento Libre", espetó Aveline, agudizando el tono. Lysander Blackwood, ¿estás acumulando riquezas? ¿No piensas en otra cosa que no sea la Orden del Viento Libre?".
Ahí estás tú', dijo Lysander en voz baja. Reconozco tu talento y dedicación más que nadie. No quiero que mi identidad entremezcle tus logros y sentimientos con mi secreto'.

Aveline se atragantó con sus palabras y se quedó un momento en silencio. Le llamó la atención que su propio cultivo se produjera tan fácilmente porque descansaba sobre los hombros de Lysander.

Lysander sintió que se liberaba la tensión, pero entonces volvió a oír la voz de Aveline: "No te preocupes. El sanador que he contratado no filtrará nada. No es un cualquiera; es el más cualificado para ayudarte de todo el reino'.

El corazón de Lysander se apretó, volando rápidamente al recuerdo del esperado visitante.

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