Kapitola 1
Po dokončení své poslední mise v dystopickém světě se John Lockhart ocitá zpět ve svém původním životě. Kdysi legendární válečník John je nyní nemocným "nemanželským synem" Lockhartova panství, věčně léčeným a šikanovaným na každém kroku. Podle časové osy před jeho odchodem ho Edward Lockhart tlačí k domluvenému sňatku. Před apokalypsou se John myšlence tohoto sňatku silně bránil, protože slyšel historky o Sebastianu Winterbournovi, postavě známé svou bezohledností. V té době John - slabý a křehký - pochyboval, že by se někomu takovému dokázal postavit. Ale teď? Cestoval červími dírami, pilotoval mechy, bojoval s mimozemskými rasami, a dokonce vyhazoval do vzduchu planety. Opravdu se měl krčit před někým s příjmením Winterbourne? "Dobře, kašlu, kašlu, kašlu. --- V den své svatby je John Lockhart unesen. Rodina Lockhartových propadá zoufalství a předpokládá, že se křehký chlapec po takovém neštěstí už živý nevrátí. Když však Isabella Winterbourneová Johna objeví, najde ho sedět uprostřed tuctu neschopných únosců a v ruce držet zakrvácenou železnou tyč. Odkopne tyč stranou, opře se o Isabellu a řekne: "-Wuwu, miláčku, vyděsila jsi mě." Isabella se na něj podívá. Isabella Winterbourneová: "... Měli bychom si ujasnit, kdo je tu vlastně strašidelný? (. _. ) --- Úřad obrany nedávno přijal do služby doktora Alarica Sage, který vyvinul kapsli schopnou zvýšit bojové schopnosti normálního člověka. Tento lék má také další účinek: léčí chronické nemoci. Tento doktor je však nesmírně tajemný; nikdo nikdy neviděl jeho tvář. Isabella Winterbourneová neúnavně pracovala na zajištění několika kapslí, jen aby se vrátila domů a spatřila postavu, která se hbitě šplhá po okně ve druhém patře. Vrazí do dveří svého pokoje ve druhém patře... John Lockhart, který si po dlouhém dni zapomněl klíče, přetáhne přes sebe přikrývky a zhroutí se na postel. "Wuwu, miláčku, vylekala jsi mě. --- Isabella Winterbourneová a její tým mají za úkol zachránit uvězněnou nadpozemskou bytost. Jedna drobná podřízená se spustí dolů skrz liány a prosekává se jedovatou rostlinou. Tvář má maskovanou a pohyby hbité, trochu připomínající osobu z jejího okna ve druhém patře. Isabella chytne osobu za zápěstí a zeptá se: "Kdo jsi?" "Ne," odpoví. Ze rtů postavy unikne známý zvuk "Wuwu". V polovině jí dojde, že to není doma, a odpovědí Johna Lockharta je tiché "...". Isabella Winterbourneová: ". **Chudý bojovník vs. mocný hráč, který je nucen nahlédnout do tajného života své ženy** ★ Důležité poznámky: ★ 1. Tento příběh je čistě fiktivní a zaměřuje se na vymyšlený vesmír. 2. Očekávejte směs nelogických zvratů - těch, které mají sloužit k obsluze zápletky (nehledejte prosím přímé srovnání s reálným světem). 4. Individuální preference se mohou lišit; oceňujeme vaše pochopení a laskavost. **Kontext:** Příběh o odolnosti a sebepoznání --- Legendární válečník John Lockhart se po návratu z dystopického světa ocitá v regresi do své dřívější chorobné existence. Doufal, že se zotaví a bude si v klidu užívat života, ale místo toho objevil zlovolnou organizaci, která plánuje zkázu lidstva. Jeho vrozený smysl pro spravedlnost v něm zuřivě hoří a pohání ho, aby si znovu oblékl bojovou výstroj a zachránil svět. Počasí je smíšené, stále chladné, ale s náznakem tepla, zatímco John Lockhart cítí horečku, protože si právě vzal nějaké léky. Hlava se mu točí a v uších mu vytrvale hučí. Edward Lockhart jako by Johnovu nepohodu nevnímal - na druhou stranu, kdy se mu za celý rok udělalo dobře? Edward naléhá: "Dobře to zvažte. Děláme to pro tvé vlastní dobro. Pokud budeš souhlasit, promluvím se Sebastianem Winterbournem a domluvím schůzku. John se podívá na otce a pak se zapotácí v záchvatu mělkého kašle. "Kašel kašel kašel. Po splnění své poslední mise v apokalypse dostal John Lockhart šanci na druhý život, což značí jeho třetí den po návratu. Cítí, jak se jeho kdysi namáhané tělo postupně zotavuje, ale tato takzvaná 'šance' znamená pouze přežití dalšího dne - visí na vlásku. Nemůže však uvěřit, že mu Edward nedává ani šanci na nadechnutí. Při úvahách, kdo by dobrovolně vstoupil do svazku s jeho křehkým já, vyvstává otázka: kterému nešťastníkovi je takový osud souzen? Zatímco Edward horlivě pronáší své otcovské rady, John si vybaví letmé vzpomínky z doby před deseti lety. Než vypukl futuristický chaos, Edward se skutečně zmínil o této nabídce k sňatku, přičemž šlo o pár se Sebastianem Winterbournem. Ohledně charakteru toho muže panovala nejasnost a nezdálo se, že by to byl slušný člověk. Poté, co nadhodil myšlenku sňatku, poskytl mu Johnův nevlastní bratr barvité anekdoty plné opovržení popisující Sebastiana. Tvrzení o jeho bezohlednosti byla přehnaná, přesto kritika stačila k tomu, aby zasel pochybnosti. Jak nyní John uvažuje, slova Catherine Lockhartové mohla být pozlacena lží, ale bylo zbytečné šířit další neověřené zvěsti, pokud by mu takový "ideální" protějšek někdy spadl do klína. Letargický a zmatený z horečky John touží po spánku. Vyhlídka na domluvený sňatek může počkat, dokud mu nebude lépe. "Kašel kašel kašel. Jsem trochu unavený a chci spát. Edward o tom nechtěl ani slyšet. Spánek by mohl znamenat, že se nikdy neprobudí. Edward s těžkým srdcem říká: "Synu, já se jen snažím udělat pro tebe to nejlepší. S tvým zdravím, jaké máš, nenajdeš lepšího partnera než Sebastiana Winterbourna. Jsi můj syn, záleží mi na tvém blahu. Věř mi, neublížil bych ti. John těžko snáší takové nesmysly. Aby přerušil případnou eskalaci otcových nechutných pocitů, brání se John dalšímu rozhovoru. "Dobře, kašel, kašel, kašel.
Kapitola 2
Edward Lockhart se mírně zarazil: "Co jste říkal? John Lockhart, opírající se o stůl, se pomalu zvedl a jeho hlas byl sotva slyšitelný: "Řekl jsem, že souhlasím se sňatkem. Edward Lockhart se na něj překvapeně podíval: "Opravdu? John Lockhart si všiml Edwardova vzrušení a přikývl: "Ano, už není o čem diskutovat. Vracím se do svého pokoje. Edward Lockhart to chtěl ještě jednou potvrdit, ale John Lockhart se odvrátil, nemaje zájem se dále angažovat. John Lockhart se vrátil do svého pokoje, schoulil se na posteli a s odtažitým pohledem hleděl z okna. Vzpomněl si, že než se svět propadl do chaosu, bránil se tomuto svazku především proto, že Catherine Lockhartová vykreslila o jeho zasnoubení s Fitzwilliamem Winterbournem propastný obraz. Ačkoli byl křehký, vážil si svého života a bál se provokovat Fitzwilliama, který by s ním mohl snadno manipulovat. Nyní však potřeboval rychlou záminku, aby mohl opustit tuto domácnost, a když zvážil hrůzu z Fitzwilliama a realitu cizí invaze, Fitzwilliam se zdál být menším zlem. ---- John Lockhart spal až do soumraku a po probuzení se cítil o něco méně zatížený. Změřil si teplotu; na 101,5 °F se horečka od odpoledne snížila. Jeho chronická nemoc znamenala, že jeho spánkový režim byl nepravidelný, a v tomto domě by nikdo neodkládal večeři, aby na něj počkal. Když vyšel z pokoje, zjistil, že večeře už skončila. Sluha mu předložil misku stejné mdlé rýžové kaše, jakou podávali vždycky, bez chuti a nevábné ve srovnání s výživovými doplňky. Zvenku vešla Catherine Lockhartová a těžce se pohybovala, jako by jí uvízly nohy. Když ji John Lockhart uslyšel přicházet, zvedl misku, ale nevzhlédl. Catherine Lockhartová došla až k němu a naklonila se přes stůl, aby nahlédla do jeho mísy. V uších mu zazněl její úšklebek: "Slyšela jsem, jak táta říkal, že jsi souhlasil se sňatkem s Winterbournovými. John Lockhart v odpověď jen zavrčel. 'Ale no tak,' pokračovala sarkasticky, 'nebýt obchodních kontaktů rodiny Haleových, kdo by vůbec uvažoval o takovém nemocném nemanželském synovi, jako jsi ty? Ruka Johna Lockharta zaváhala uprostřed doušku. Nemanželský syn. Už léta ten výraz neslyšel. Když ho slyšel znovu, připadalo mu to absurdní. Catherine Lockhartová byla dítětem Edwarda Lockharta a Serafiny Greyové; měla staršího bratra Margareta Lockharta. Serafína se za Edwarda provdala z nutnosti po početí, zatímco John se narodil ještě před jejich svatbou. Aby se Edward Lockhart společensky vyšvihl, rozhodl se oženit s rodinou Haleových a opustil Johnovu matku. John strávil svá raná léta se slabou matkou až do jejího odchodu, poté ho babička poslala do této domácnosti. Aby zakryla svou identitu, Serafína tlačila na Edwarda, aby změnil Johnovo datum narození a tvrdil, že je o rok mladší - to nebylo pro rodinu Haleových žádným tajemstvím. John Lockhart se divil, že Catherine postrádá rozum; věděla, že je výsledkem milostného poměru, a přesto trvala na tom, že bude nadhazovat termín "nemanželský syn". Dnes se cítil slabý a necítil se dobře, jinak by ji možná nakopl zpátky do matčina lůna, jen aby si sama vyzkoušela, že je "nemanželské dítě". John Lockhart dojedl poslední lžíci kaše, odložil lžíci a vstal, aby se vrátil do svého pokoje. Když viděla, že ji propouští, Catherine se za ním rozběhla a chytila ho za rameno: "Mluvím s tebou, kam si myslíš, že jdeš? John Lockhart uskočil stranou a nechal ji, aby se chytila vzduchu, když klopýtal vpřed. Podrážděně se otočil: "Opravdu si myslíš, že když jsi spjatá s rodinou Winterbournů, jsi výjimečná? Nejspíš toho o Fitzwilliamovi moc nevíš, že? Udělala bys dobře, kdyby ses připravila na to, co přijde. Johnu Lockhartovi bylo lhostejné, co ho jako Fitzwilliamova choť čeká, ale choval paralyzující strach z velkých shromáždění, zejména v kruhu rodiny Haleových. Margaret Lockhartová procházela jídelnou a zachytila Catherinin výbuch: "Co se děje?" "Ne," odpověděla. Catherine ukázala na Johna Lockharta: "Mluvila jsem s ním a on mě prostě ignoruje. Ignorovat lidi bylo něco, co John Lockhart vždycky dělal ze zvyku, a jeho křehký stav ho činil příliš slabým na to, aby mohl reagovat, takže místo toho polykal slova. Když viděla, jak ji ignoruje a míří zpátky do svého pokoje, Margaret se ušklíbla: "Máš štěstí, že se ženíš do Winterbournových. John Lockhart se ohlédl a poznamenal: "Proč nejdeš raději ty? Margaret zůstala beze slova. Johnova slova ji zasáhla. Domníval se, že tento svazek je důsledkem jeho a Catherininy neochoty a ponechává Johna jako záložní variantu. Přitom teprve včera zaslechl, jak jeho rodiče naznačují, že rodina Winterbourneových chce právě Johna a nemá zájem ani o něj, ani o Catherine. ---- Zpátky ve svém pokoji si John Lockhart všiml zmeškaného hovoru a textové zprávy na svém telefonu - "Jsem Isabella Winterbourneová. Můžeme se zítra sejít? Protože souhlasil se sňatkem, věděl, že se s ní nakonec bude muset setkat. Odpověděl: "Čas a místo. Po odeslání měl pocit, že jeho odpověď je trochu strohá, a tak rychle přidal nálepku psa, aby odlehčil náladu. John opustil aplikaci pro zasílání zpráv a napsal dalšímu člověku: "Pomoz mi někoho najít: Isabellu Winterbournovou. Po Catherinině varování byl na údajně děsivou Fitzwilliamovou stále zvědavější. Zajímalo ho, jestli se pověsti o něm skutečně rovnají něčemu pozoruhodnému. O dvě minuty později obdržel odpověď: "Třicet tisíc. John pocítil záchvěv rozmrzelosti. Nevadilo mu žádat o pomoc, protože tomuto kontaktu šlo jen o peníze, ale tato cena byla vysoká. John Lockhart: "Je inflace opravdu tak špatná? Nebylo to předtím jen deset tisíc? Sir Edmund: "Lidé, které jste předtím zkoumal, za moc nestáli. Tohle příjmení budí respekt. John si vzpomněl na poslední osobu, kterou prověřoval - Margaret Lockhartovou. Ano, věděl, že tady na zlato nenarazil. Převedl třicet tisíc a dostal rychlou odpověď: "Zítra. Jeho telefon znovu zazvonil. Isabella Winterbourneová poslala adresu jejich schůzky - restaurace s názvem Králova hostina, naplánovaná na zítřejší jedenáctou hodinu dopoledne. Winterbourne Estate. Isabella Winterbourneová stála vzpřímeně u okna ve svém salonu, oblečená do černého propínacího saka, a analyzovala textovou zprávu s neomalenou žádostí o "čas a místo" vedle hravé nálepky. Zprávy dorazily v rozmezí několika vteřin, první byla tak přímá, že se zdálo, jako by byla určena někomu jinému, zatímco druhá působila naprosto nesourodě. Nic nenasvědčovalo tomu, že by pocházely od stejné osoby. "Isabella. Otočila se a spatřila Henryho Quicka, jak prochází dveřmi, když se vrací z práce.
Kapitola 3
John Lockhart se opřel v křesle a podíval se na nástěnné hodiny. "Vypadá to, že dnes nebudu muset pracovat dlouho do noci. Henry Quick k němu přistoupil a třel si krk. 'Měl jsem pohotovost celý týden. Jestli budu muset zůstat déle, asi se zhroutím. Henry byl mozkový chirurg v Městské nemocnici. Jeho matka byla blízkou přítelkyní matky Isabelly Winterbourneové. Před dvanácti lety došlo k tragédii, když jeho rodiče zahynuli při leteckém neštěstí, když byl ještě na střední škole, a on zůstal bez opatrovníků. Ujala se ho rodina Winterbournových. Když Henry vstoupil do místnosti, všiml si, že John je fixován na svůj telefon. Ze zvědavosti se k němu naklonil, aby ho zahlédl. "Kdo tě tak zaujal, že takhle zíráš na displej?" John se na něj podíval. John jeho škádlení smetl ze stolu. "Catherine Lockhartová. Catherine na jeho zprávu ještě neodpověděla a on přemýšlel, jestli viděla adresu a čas, který jí poslal. "Catherine Lockhartová?" Henry zvedl obočí. 'Neříkal jsi, že nemáš zájem o manželství? Proč jsi souhlasila s těmito... zásnubami? 'Opravdu jsem o tom nepřemýšlel,' odpověděl John. 'Vzít si kohokoli je v podstatě jedno. Jeho zdraví není nejlepší a nebude mi na obtíž. Takového partnera považuji za toho, kdo mi dělá nejméně starostí. Vzhledem k Johnově povaze to vlastně dávalo smysl. Henry si poněkud pobaveně upravil brýle. "Plánuješ se k němu chovat jako k domácímu mazlíčkovi? John odvětil: "Chybí ti schopnost porozumění. Povzdechl si, když si vzpomněl na historii mezi Lockhartovými a Winterbournovými. Catherinin dědeček byl kdysi opatrovníkem rodiny Winterbournových. Starší z nich chtěl léta zajistit vdovu a její dítě, ale babička se nedokázala vyrovnat s realitou své ztráty a bránila se pomoci. Po smrti Catherininy matky a se zhoršujícím se zdravotním stavem babičky zanechala stará dáma Agnes dopis, v němž ji žádala o závazek postarat se o jejího vnuka. Od té chvíle začal Sebastian Winterbourne prověřovat Catherininu situaci v rodině Haleových. Uvědomil si, že s Catherine její otec Edward Lockhart špatně zachází, a snažil se ji zachránit, aniž by se mu otevřeně postavil. Sňatek se mu zdál být nejschůdnějším řešením. Tehdy byla Catherine na takové věci příliš mladá. Než dospěla, strávil John dalších pět let v zahraničí. Nyní, když byla Johnova kariéra již pevně zakotvena, starý pán Winterbourne konečně nadhodil téma sňatku s rodinou Haleových. John měl dva starší bratry a oba měli přítelkyně. Pouze jejich třetí bratr, upnutý na svou kariéru, se o romantiku nezajímal. Starší z nich si od velkolepého manželství nic nesliboval; chtěl jen dostat příležitost vzít ji ven a ukázat jí život za hranicemi jejích problémů. Pro Johna bylo manželství jako každá jiná práce. Zvlášť když se týkalo někoho, jako byla Catherine Lockhartová - zdálo se, že v něm nejde ani tak o romantiku, jako spíš o bezpečí a povolání povinnosti. Mezitím se Catherine Lockhartová probudila a cítila se o něco svěžejší. Oknem se jí linuly sluneční paprsky - ideální den pro setkání se snoubencem. Přeskočila snídani, připravila se a vyrazila. Do určené restaurace Králova hostina dorazila krátce před půl jedenáctou, vybrala si místo u okna a pokynula obsluze, aby jí dala jídelní lístek. Po deseti letech strávených v apokalyptickém prostředí přežívala na potravinových doplňcích a už dlouho si pořádně nepochutnala. Jídelní lístek byl plný lákavých pokrmů, až se jí sbíhaly sliny. "Začnu karamelovým mléčným čajem, extra sladkým, prosím. Její strava se v poslední době skládala převážně z nevýrazné rýžové kaše a ona zatoužila po něčem chuťově výraznějším než obyčejném. Vtom jí zazvonil telefon. Byl to sir Edmund, který posílal informace o Isabelle Winterbourneové. Otevřela zprávu a pozvedla obočí nad důkladnými podrobnostmi - kdyby se to někdo dozvěděl, mohlo by to skončit špatně. Schopnosti sira Edmunda se rozhodně zlepšovaly. Zaplatila za tyto informace třicet tisíc, takže si řekla, že by se na ně mohla podívat. Jediná doprovodná fotografie byla průkazová. Její snoubenec vypadal překvapivě pohledně - vysoké lícní kosti, ostré rysy. Slovo "pohledný" jen stěží vystihovalo to, co viděla; pokud byla jeho průkazová fotografie tak výrazná, musel být úchvatný i naživo. Catherine přelétla na část s podrobným popisem Isabelly Winterbourneové: **Věk:** 30 let **Výška:** 180 cm **Váha:** 160 liber Catherine se zamyslela nad svou výškou - 5,9 cm. Rozdíl byl znatelný a ona si nemohla pomoct, ale přemýšlela, jestli by nemohla ještě trochu povyrůst. "Aha... Náhlý výkřik prořízl vzduch, když servírka upustila tác a Catherinin karamelový čaj s mlékem se rozletěl všude kolem. U jiného stolu se zhroutil muž a kolem něj se hromadila krev. Nedaleký zákazník v šoku ustoupil a oháněl se nožem, z něhož kapala červená. Chaos se rychle rozvíjel. Vyděšený výkřik servírky se ozýval, jak se šířila panika; ostatní vyskočili na nohy. Někteří křičeli na policii, ale Strážce čepelí popadl servírku a přitiskl jí čepel na krk. "Kdo se odváží volat o pomoc? Catherine, která byla během apokalypsy svědkem mnoha násilností, necítila nutkání zasáhnout a zůstala pozoruhodně klidná. Lidé v okolí scény váhali, zmítaní strachem a instinktem ohlásit mimořádnou událost. Nůž na krku servírky vytvořil napjatou patovou situaci. Catherine uniklo lítostivé cvaknutí jazyka, když se podívala na svůj rozlitý čaj s mlékem - bylo to znamení, že si ho nebude moci vychutnat? Podívala se na telefon a zjistila, že do setkání s Isabellou jí zbývá ještě třicet minut. Měla dost času na to, aby situaci zvládla. Rychlými prsty napsala Isabelle: [Zavolejte policii, v restauraci někdo vraždí.] Jakmile zprávu odeslala, Catherine odložila telefon, popadla ubrus a uvolnila gumičku, která ho držela. Vyzkoušela její přilnavost a rozhodla se ji zdvojit, aby byla pevnější. Umístila na pásek keramický držák na jídelní hůlky a nenuceně zamířila na Strážce čepelí, přičemž jedním okem spustila oči z terče, aby si stanovila cíl. Stáhla gumičku a uvolnila ji. Držák na hůlky vystřelil dopředu a prudce zasáhl muže do hlavy. Když držák na hůlky zařinčel o zem, Strážce čepelí se zhroutil na zem a upadl do bezvědomí. Kolem ní se ozvalo zalapání po dechu, jak si vyděšení hosté prohlíželi nečekanou scénu a otáčeli se, aby se podívali, kdo právě zkrotil útočníka. Na Catherininých rtech se objevil slabý úsměv, když spustila gumičku, připravená nechat svůj úspěch zmizet v anonymitě. Když se však její pohled přesunul jinam, zjistila, že se setkává s chladnou, netečnou tváří muže ze spisu, který si právě prohlížela. Stál u vchodu do restaurace a hleděl přímo na ni.
Kapitola 4
John Lockhart seděl naproti stolu Isabelly Winterbourneové a hned za oknem se v nové restauraci na rohu, Královnině stolu, čile pracovalo. Kolem se proháněla policejní auta a sanitky, kvílely sirény, zatímco na ulicích se shromažďoval dav, ale John byl myšlenkami jinde. Nechal svůj pohled spočinout na Isabelle, která si prohlížela jídelní lístek. Po chvíli si sérií záměrných odkašlání pročistil hrdlo. "Mohla byste mu přinést sklenici teplé vody?" Isabella dala číšníkovi pokyn, aniž by vzhlédla od jídelního lístku. John si nemohl pomoct, ale vnitřně si povzdechl a vzpomněl si na sladký mléčný čaj, o který přišel. Číšník před něj postavil teplou vodu. John se zmohl na slabé "děkuji", jeho chování připomínalo křehkou květinu náchylnou k tomu, aby ji odvál vítr. Kdyby ho Isabella neviděla, jak zkrotil zločince jen pomocí gumičky, možná by mu na tuhle fasádu křehkosti skočila. Když se jejich pohledy setkaly, zvedl sklenici s vodou a napil se, přemýšleje, jak toto bizarní první setkání zvládnout, zvlášť po tom malém kousku z dřívějška. "Máte nějaká dietní omezení?" Isabella se zeptala a sklopila pohled k jídelnímu lístku. Zavrtěl hlavou. "Jen to nechte lehké. Věděla, že John má slabou konstituci a je na spoustu věcí alergický, ale nebyla si úplně jistá, co konkrétně. U každého pokrmu, o kterém uvažovala, se obrátila na číšníka, aby jí potvrdil složení, a teprve pak se u Johna ujistila, zda je pro něj jídlo bezpečné. Jen rozhodování o objednávkách jim zabralo téměř půl hodiny. John ukázal na odvážný rybí pokrm, ale Isabella zaklapla jídelní lístek právě včas, aby mu do něj nezapíchla prst. Střelil po ní nespokojeným pohledem. "Rybu už jsme si objednali. Bude dušená,' odpověděla, jako by to byla ta nejsamozřejmější věc na světě. John si nemohl pomoct, ale připadalo mu, že už by měla vědět, že nesnese kořeněná jídla, a přesto tu byli. Zakroutil prstem zpátky a cítil se malicherně. Chtěl jen ochutnat, ale to bylo zřejmě příliš. Poté, co podal jídelní lístek číšníkovi, který odešel, se na něj Isabella ohlédla. "Slyšela jsem, že jsi souhlasil se svatbou. John se strategicky napil dalšího doušku vody. Řekl ano, ale jak by mohl přistoupit na svatbu poté, co ho před několika hodinami viděla někoho zneškodnit? Neochotně přikývl. Isabella se o předchozím incidentu nezmínila, takže Johna napadlo, jestli si toho vůbec všimla. Jedna jeho část doufala, že ne. Představila se a věcně prohlásila: "Nemám moc koníčků. Víc pracuji než odpočívám. Až se vezmeme, asi nebudu mít moc času se ti věnovat. Nežiji s rodinou, ale pokud máš rád společnost, můžeš se přestěhovat na Winterbourne Estate k mému dědečkovi a ostatním. Jsou velmi přívětiví - uvidíš. Nebojte se vyslovit jakékoli přání, které máte; udělám, co bude v mých silách, abych vám vyšel vstříc. Vskutku oficiální představení. John si nemohl pomoci, ale spekuloval, co "udělám, co bude v mých silách" skutečně znamená, a přál si, aby se vztahovalo na zapomenutí předchozího incidentu. Znovu si promnul hrdlo a řekl: "Hm, zrovna teď mi není nejlíp. Pokud se vezmeme, nebudu přítěží - postarám se o sebe. Jen chci, aby svatba proběhla rychle a já se mohl odstěhovat z Lockhart Manor. Jeho požadavek se dokonale shodoval s přáním Isabellina dědečka. Isabelle to nepřipadalo jako velký požadavek. "Nejdřív to bude za měsíc. Pokud se chceš odstěhovat dřív, promluvím s tvým otcem a uvidíme, jestli se můžeme domluvit, že se ke mně nastěhuješ ještě dnes. Přistižený při činu John zamrkal. "Nebylo by to trochu moc? Ta myšlenka ho lákala, ale chtěl to zahrát do autu. 'Počkejme, až se vezmeme, a pak teprve začneme žít spolu.' 'Jak chceš,' odpověděla a v očích jí hrál náznak pobavení. 'Proberu to s rodinou a uvidíme, jestli svatbu můžeme posunout.' "Díky," řekl a byl vděčný za její přímý přístup. Nebýt předchozího neštěstí, mohlo být jejich setkání příjemné. Ale to už se stalo a John stále nedokázal rozluštit Isabellino mlčení k této záležitosti. Najednou si nedokázal pomoci a vyhrkl: "S prakem to opravdu umím." "A co?" zeptal se. Isabella si ho prohlížela svým klidným pohledem. "Ano, je vidět, že jsi docela přesný. John cítil, jak mu tváře hřejí rozpaky. Bylo mu jasné, že ho opravdu viděla udělat ten překvapivý pohyb. Znovu se napil vody a rozhodl se téma dále nerozvíjet. Koneckonců ho ani nepožádala o vysvětlení. Zavládlo mezi nimi trapné ticho, dokud Isabella nezavolala: "Jak jsi mě poznal? John se zamračil, nebyl si jistý, co tím myslí. "Jak to myslíš? Podívala se mu přímo do očí. "Jak jsi věděl, že jsem ta osoba, se kterou ses měl dnes setkat? Cítil, jak se mu z tváře řine krev. Jeho mozek nezpracoval, že se jí předtím na Královské hostině představil a výslovně zavolal její jméno. Isabellino tiché zkoumání mu znemožnilo vyhnout se otázce. Jen chvíli předtím si prohlédl spis, který mu dal sir Edmund, a jen letmo přeletěl oddíl o Isabelle a zjistil, že je velitelkou Úřadu obrany. Takové informace byly obvykle důvěrné; nebylo divu, že sir Edmund dokázal sehnat jen jednu její průkazovou fotografii, která prozrazovala, jak nepolapitelná ve skutečnosti je. Na první pohled ji nemohl poznat. John ztěžka polkl a proklínal se, že udělal takovou začátečnickou chybu a prakticky jí nabídl něco, co by mohla mít proti němu. 'Ehm, no,' zakoktal se a snažil se najít slova, 'táta se zmínil, že jsi prý opravdu nápadná, a já si myslel - no, upřímně, byla jsi právě teď nejkrásnější osobou v restauraci. Isabeliny řasy se lehce zachvěly, překvapená jeho poznámkou. K Johnově úlevě vycítil v jejím chování náznak lehkosti. Navzdory svému vyrovnanému zevnějšku jí jeho nepříliš vyrovnaný pokus o lichotku nevadil. Skoro to vypadalo, jako by to ocenila, i když jí připadal jako rozčilený blázen. V tu chvíli si možná uvědomil, že vůbec není taková, jak si původně myslel, a díky tomu se mu toto zvláštní partnerství zdálo mnohem zajímavější.
Kapitola 5
John Lockhart byl svými slovy zaskočen a sotva věřil tomu, co právě řekl. "Díval ses na mě a přišel jsi blíž. Upřímně řečeno, mohl bys být Isabella Winterbourneová a já bych o tom nepochyboval. Bylo to jejich první setkání a pod záminkou, že se dohodli na sňatku, Isabella věděla, že nemluví pravdu, ale neměla v úmyslu na něj naléhat. Odpověděla jen tichým, nezávazným "Hmm". "Co to 'Hmm' znamená? John Lockhart se zeptal a do hlasu se mu vkradlo podráždění. Pročistil si hrdlo a několikrát si pro efekt odkašlal. "Kašel, kašel. Necítím se dobře. 'Já vím,' odpověděla Isabella stroze a oči se jí mírně zúžily. John pocítil nával frustrace. Možná říkala, že ho chápe, ale její skeptický pohled naznačoval něco jiného, jako by pochybovala o jeho chatrném stavu. Mezitím v Králově hostině policie dokončila prohlídku bezpečnostních záznamů a přišla se zeptat na incident, do kterého byl zapleten John. 'Nechtěl jsem to udělat, jen jsem se spletl,' vysvětlil John a podíval se na Isabellu, aby zjistil její reakci. Bylo těžké ji přečíst; její výraz byl bezvýrazný jako kámen a on neměl příliš trpělivosti s těmi, kdo své emoce tak důkladně skrývali. John se opatrně naklonil a zeptal se důstojníka: 'Zabil jsem ho?' Policista zavrtěl hlavou. 'Ne, žije, ale jeho zranění jsou dost vážná. Vaše chování bylo bezohledné. Stačil malý přehmat a rukojmí mohl zasáhnout do hlavy. Prosím, už to nedělejte. John poslušně přikývl. "Už to neudělám. Policista se zdál být s jeho odpovědí spokojen, ale Isabella zůstávala nepřesvědčená. Byla svědkem jeho sebejistoty, když stahoval tu gumovou pásku a plně si uvědomoval, že míří na útočníkovu hlavu, rozhodnutý zasáhnout čistě, aniž by myslel na jeho život. Policista zavřel zápisník a řekl: "Děkuji vám za spolupráci. V případě potřeby se na vás můžeme znovu obrátit. Isabella pak položila na stůl černý odznak ozdobený stříbrným orlem. Její tón zvážněl a zněl spíš jako rozkaz než žádost. "Mému snoubenci není dobře. Doufám, že mu to nezpůsobí další potíže. Když oba policisté uviděli odznak, spěšně přikývli, protože už si uvědomovali, jaké to má důsledky. 'Samozřejmě zajistíme, aby všechny záznamy a nahrávky týkající se vašeho snoubence byly okamžitě vymazány. Úřad obrany měl své vlastní protokoly a i rodinný příslušník vysoce postaveného úředníka měl značný vliv. Kdyby předložila tento odznak dříve, zcela by tento proces dokumentace obešli. John Lockhart na Isabellu nevěřícně zíral. Měla jsi to celou dobu, a proč jsi to neukázala dřív? Při pohledu na odznak a pak zpět na slib policistů, že vše vyřídí, vycítil, že něco není v pořádku. Když odcházeli z Královské hostiny, Isabella personálu výslovně řekla, že jsou tam na večeři, přesto se o incidentu později nezmínila. Nastražila to na něj Isabella schválně? Nemohl uvěřit, že čekala na příjezd policie jen proto, aby ho donutila celou situaci převyprávět. Měl pocit, jako by se ho na to ani neobtěžovala zeptat. Díval se na klidnou Isabellu a myslel na to, že se dnes přišel seznámit se svou budoucí snoubenkou, ne na souboj s nepřítelem. Hned při jejich prvním setkání si s ním mazaně pohrávala - bylo to zdvořilé? Isabella měla rozhodně navrch, ale nedopadlo to podle jejích představ. Ani před policií neřekl pravdu; za touto chorobně se tvářící fasádou se skrývala pevná, silná ruka, která skrývala podvod. Lži, které řekl policii, by neměly žádnou váhu, byly by pro něj jen zbytečnou komplikací a bylo by lepší to zamést pod koberec. Když policisté odešli, Isabella si ho prohlížela s klidným výrazem. "Vypadáš, že tě to netěší. Jak by mohl být spokojený? John přemýšlel o tom, že zůstane tak dlouho slabý, ale odvážil se nasadit napjatý úsměv. 'Jak bych mohl nebýt? Můj budoucí manžel je tak schopný, že i policie si musí dávat pozor, co před tebou říká. Jsem ohromen, že všechny ty výpovědi byly vymazány jen několika tvými slovy. V době, kdy stařík Winterbourne ukazoval Isabelle Lockhartové fotografii, si o něm myslela jen to, že je to bledý mladík; když ho viděla teď, s neupřímným úsměvem, jen to dodalo jasnosti jeho dřívějšímu chorobnému chování. 'Huberte,' řekla a podívala se na něj s nezvyklým klidem, ani náznakem výčitek svědomí nad svou taktikou. 'To se hezky vykutálí z jazyka.' Posledních deset let strávil v obtížných situacích, takže hroší kůže patřila k vlastnostem Johna Lockharta. Přijal absurditu toho všeho. "To je v pořádku. Jen si na to začínám zvykat. Když se ti to tak líbí, můžu si to ještě párkrát procvičit. Isabella dala najevo svůj nezájem a vstala, aby zaplatila účet. Když se odvrátila, John se několikrát za jejími zády ohnal pěstí a dramaticky přitom otráveně vykulil oči. Myslel si, že to bylo na nějakou dobu naposledy, co Isabellu viděl, ale ještě ten večer mu zavolala. 'Svatba je domluvená na příští sobotu. Nevadí ti to, že ne? Isabellin hlas byl přímý a věcný. "Příští sobotu? John nevěřícně zopakoval. Dnes byl čtvrtek; zbývalo tedy méně než deset dní. Nebavili jsme se právě o tom, že budeme mít nejméně měsíc, než se vezmeme? 'Jestli souhlasíš, pojďme si zítra ráno vyzvednout oddací list. A ty by sis měla sbalit věci. Až získáme povolení, vezmu tě do Velkého sídla, kde zůstaneš s mým dědečkem až do svatby. "Počkej," vložil se do toho John, kterého její naléhání zaskočilo. 'Získání licence je jedna věc, ale proč musím zůstat u tvého dědečka?' "Neříkala jsi, že se chceš odstěhovat z Lockhart Manor? Jestli nechceš zůstat se mnou, tak můžeš zůstat ve Velkém sídle. Bude pro vás snazší probrat společně přípravy na svatbu. Teď Johna napadlo, jestli tak dlouho předstíral, že se necítí dobře, až si Isabella usmyslela, že by nemusel vydržet tak dlouho, aby si zasloužil delší čekání na svatbu. "Nejsem tak nemocný, víš," namítl. Isabella překvapivě zachytila změnu jeho tónu. "Na co myslíš? Neříkal jsi předtím, že chceš svatbu naplánovat co nejdřív?
Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Mezi stíny a ocelí"
(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).
❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️