Mezi láskou a zradou

Kapitola 1

Pršelo jako z konve, déšť zaplavoval ulice a zastavoval dopravu. Vítr kvílel, lámal elektrické vedení a vyvracel stromy, takže silnice byly téměř neprůjezdné.

Elena Sterlingová seděla s obavami na zadním sedadle taxíku a bílé svatební šaty se jí nepříjemně lepily na tělo, když spustila okénko a vyhlížela nehybnou řadu aut před sebou.

"Můžeme jet jinou trasou? Trochu spěchám na svatbu,' naléhala na řidiče a nervózně se podívala na hodinky.

'Slečno, tohle je jediná hlavní silnice, za námi je stejně ucpaná,' odpověděl řidič a otráveně zatroubil, zatímco si zapaloval cigaretu.

'Takový netradiční pohled, nevěsta v taxíku,' dodal a do jeho tónu se vkradl náznak opovržení.

"Můj snoubenec měl naléhavou potřebu," kousla se Elena do rtu a snažila se zachovat klid. "Jak dlouho ještě?

'Nedaleko, jen je v téhle bouřce velký provoz. Projedeme těmi dvěma semafory před námi, pak zahneme doprava a budeme tam,' gestikuloval řidič drsnou rukou.

Elena zvedla ze země lem svatebních šatů, zkušeně si ho zavázala a pak sevřela kabelku. 'Nemusíte si je převlékat, díky,' odpověděla a vyskočila z taxíku, když se za ní ozval řidičův křik.

Dnes byl její svatební den. Žádné auto, které by ji doprovodilo? Žádný problém. Byla odhodlaná dorazit a provdat se za muže, o kterém snila od dětství - Cassandru Valeovou.

Jejich rodiny si byly blízké, chodili spolu do školy, ale kvůli zásnubám, které jim domluvili rodiče, Cassandra odjela studovat do zahraničí. Teď se vrátil, jistě včas na jejich svatbu...

Liják jí promáčel pečlivě vybrané boty a závoj, ale ona se stále usmívala a byla odhodlaná vyrazit vpřed k hostinci Crystal Palace.

Podívala se na svůj odraz v nedaleké kaluži, mokrá a umazaná od postele, a povzdechla si. Ale Cassandře by to jistě nevadilo.

S novým odhodláním sebevědomě vykročila dveřmi do druhého patra.

"Přivítejme vřele naši krásnou nevěstu! Hostitelův výraz mírně ochabl; nestávalo se každý den, že by nevěsta přijela pozdě.

Když Elena otevřela dveře dokořán, pohledem se setkala s výzdobou - přesně takovou, jakou si představovala. Cassandra nezapomněla na jediný detail.

"Ona je tady? Jak troufalé,' ozval se šepot z davu.

'Zaslouží si vůbec Sterlingové, aby byli připoutáni k Vales?" posmíval se další.

'Podívejte se na ni, promočenou na kost. Takhle se vstupuje do domu Vale? Hlasy se zvedly v odsudku.

Elena si toho nevšímala, prošla kolem kritiků a připomněla si, že na jejich názorech příliš nezáleží.

Uvolnila sevření šatů a elegantně zamířila do středu jeviště, ale Cassandra jako by se jí nedokázala podívat do očí. Byl nervózní?

"Mohu se nyní zeptat, zda si, Eleno, bereš Cassandru za svého právoplatného manžela, abys ji navždy milovala a opatrovala?" Moderátor jí podal mikrofon.

'Ano,' prohlásila, v hlase se jí mísilo vzrušení s ostychem.

"A Cassandro, ty...
"Ne, nemá," přerušil ji hlas jako led, který prořízl napětí v místnosti.

Mezi účastníky se rozlil šok. Kdo se odvážil narušit slib?

Vzadu stála žena a s klidnou autoritou si prohlížela dav, když dokončila: 'Miluje jenom mě. A já čekám Kassandřino dítě.

Eleně se sevřelo srdce. Clarissa Sterlingová. Těhotná.

Od té doby, co Clarissa v osmi letech vypadla z výtahu a ztratila paměť, se nastěhovala k Elenině rodině. Jejich otec tvrdil, že je dcerou jeho zesnulého bratra a že mu byla svěřena do péče.

Elena doufala v harmonii, ale Clarissa byla věčně obětí, všechno jí kradla, zatímco Elena - cítíc tlak ze strany jejich otce - jí vždycky dovolila, aby bylo po jejím. Ale teď i její snoubenec?

Elena se zúženýma očima přesunula pozornost z pódia na Cassandru a sebrala se, když zachytila jeho váhavý pohled.

"Kdyby ses jen neukázala," zamumlal tiše.

'Proč to říkáš teď? Mohl jsi mi to říct dřív,' odpověděla a zklamání jí zatvrdilo srdce, ,proč ze mě přede všemi dělat hlupáka?'

Tohle musel být další Clarisin plán.

William Sterling, Elenin otec, k ní přistoupil s obavami ve tváři. Ovinul jí podpůrnou ruku kolem ramen.

"To byl krutý tah, Clariso," pokáral ji přísným hlasem.

"Tati, je 'kruté' opravdu to správné slovo? Tolik mi toho vzala, když jsme byli malí! Copak nejsem tvoje skutečná dcera? V Eleně propukl vztek, v očích s červenými obroučkami jí nebezpečně svítilo, když se zadívala na Clarissu, vyrovnanou a bezstarostnou.

William si nepříjemně upravil brýle. "Eleno, uklidni se. Jde o svazek, musíme myslet na rodiny Sterlingů a Valeů. Nemůžeme si dovolit skandál. V zájmu všech bude nejlepší jít dál.

"Tati... Elena cítila, jak se jí kolem srdce ovíjí led, a slzy jí padaly na zem.

Po celý život ji rodiče neoplývali přízní, vždycky se věnovali Clarisse, která si to podle nich zasloužila víc.

"Pokračujme ve svatbě," prohlásil William a jeho hlas se rozvlnil. Elena si uvědomila, že Cassandra neřekla ani slovo.

Odvrátila se a v tu chvíli pochopila - nestálo za to ronit slzy pro někoho, kdo je tak pod její úroveň.

Každý náhodný chlap z ulice by mohl Cassandru svou hodnotou předčit. Od této chvíle nechtěla mít se Sterlingovými nic společného.

Clarisso, v příštích časech už nebudu tvoje sestra. Už se ti nebudu podřizovat.

S nově nabytou hrdostí Elena vykročila ven, za zády jí hrála svatební symfonie, svatební šaty za ní vlály jako kometa.

Ačkoli měla srdce těžké ze zpustošené svatby, která se rozpadla, protože si vždycky myslela, že to s Cassandrou půjde hladce, nikdy se nezasnoubila s jiným mužem.

Zatímco bouře zuřila, bloudila bezcílně ulicemi, když se setmělo. Zastavila se v neznámé Maškarní krčmě a cítila, že potřebuje něco silného k pití a masku, která by jí zakryla obličej. Bez váhání vstoupila dovnitř a vzala si jednu z masek, než vstoupila dovnitř.

Kapitola 2

"Bang." Elena Sterlingová vzhlédla poté, co do někoho vrazila, a uvědomila si, že to bylo opravdu nešťastné setkání.

"Hej, sestro! To je ale náhoda!" Clarissa Sterlingová předstírala nevinnost, objala Elenu kolem ramen a vrhla na ni zkoumavý pohled.

Elena znechuceně ucukla, setřásla Clarisino sevření a stáhla si masku na hlavě. "Přestaň s tím hraním. Nejsou tu žádné známé tváře."

"Přišla jsi za Cassandrou Valeovou? Nebo máš na mysli někoho jiného?" Clarissa si ji dobírala a posměšně gestikulovala směrem ke svatebním šatům, které měla Elena stále na sobě.

Elena po ní střelila úsměvem a chytila Clarissu za neklidnou paži. "Takový šmejd? Už jsem se přes to přenesla, sestřičko. Můžeš si ho nechat pro sebe."

S pohrdavým odstrčením se Elena pokusila odejít.

"Páni." Když Elena zaslechla zvuk, otočila se právě včas, aby viděla, jak Clarissa dramaticky padá na podlahu, zdánlivě bez jakéhokoli úsilí.

Byla opravdu tak lehká?

Otočila se a spatřila Cassandru Valeovou.

Cassandra vykřikla: "Eleno! Co to děláš? Můžeš za to Clarissu? To já jsem tě zklamala. Víš, že je těhotná, že?"

V tu chvíli Eleně všechno došlo. Všechno to byla součást Clarissina malého představení. Měla by usilovat o nominaci na Oscara.

Jak směšné. Podívala se na Clarissu rozvalenou na podlaze a na Cassandru, která jí přispěchala na pomoc, a posměšně zatleskala: "Bravo, bravo."

"Cassandro, nevyčítej to sestře. Je to moje chyba. Já ehm, nic vážného..."

"Clarisso, to je od tebe šlechetné, že ji bráníš. Kde je tvůj sesterský smysl?"

Panebože, může to být ještě melodramatičtější?

Clarissa byla samozřejmě světice a malinká Elena musela být ta zlá sestra. Stejně jako prase lezoucí po stromě, o tom není pochyb.

Bodnutí ponížení z dřívějšího rána se vytratilo, nejspíš proto, že ty dvě byly pro její život nepodstatné a celou situaci proměnily v žert.

Když se Elena otočila k odchodu, zastavila se a elegantně se ohlédla. "Vy dva byste měli popřemýšlet o návštěvě nemocnice."

Cassandra a Clarissa si vyměnily zmatené pohledy.

Elena ukázala na Cassandru. "Ať ho vyšetří, jestli nemá problémy s duševním zdravím. Ten tvůj manžel se zdá být trochu mimo," pak přesměrovala prst na Clarissu, "nezapomeň zkontrolovat i dítě. Tsk, tsk..."

"Ty. Ty počkej, Eleno Sterlingová!" Cassandřin hlas se chvěl vztekem.

Elena pocítila nával uspokojení, když se sesunula do rohu baru a objednala si láhev.

Pomsta znamenala rozzlobit druhou stranu - byl to osvobozující pocit. Zapomeňte na laskavost a pochopení.

Potřebovala jen lépe žít a pak udeřit.

Když Elena dopíjela svůj drink a přemýšlela, jestli se vydat domů, nebo někam jinam, neuvědomila si, že v rohu vše pozoruje muž v černé masce.

I po tolika letech, dokonce i bez výměny slov, tě poznám v davu podle jizvy ve tvaru písmene "V" na tvém předloktí.

Zajímavé, že, Eleno?

Jak se nápoje hromadily, Eleně se zamlžily myšlenky; bar se začal kymácet. Něco s tím alkoholem nebylo v pořádku.
Potřásla hlavou, aby zůstala ve střehu, a prohlédla si místnost. Kdo to byl?

Clarissa, rozzářená jako letní vánek, přistoupila, aby na tuto otázku odpověděla.

"Co chceš?" Elena se přinutila zůstat ve střehu a snažila se udržet víčka otevřená.

Clarissa pevně přitiskla ruku na Elenino rameno a zabránila jí vstát. "Sestro, pořád se k tobě můžu dostat. Ale dnes večer má být tvá svatební noc - zasloužíš si trochu potěšení, které ti můj manžel neposkytl. Ber to tak, že je to vůči tvé sestře ohleduplné."

"Proč?" "Copak to nestačí? Co ode mě chceš?" Čím víc Elena mluvila, tím slabší se cítila.

"Tohle je jen začátek. Já jsem jediná pravá dědička jména Sterling, zatímco ty? Ty si musíš najít svou vlastní životní cestu." Clarissa se usmála, rty se jí roztáhly.

Elena chtěla opáčit, ale účinky drogy v pití ji stáhly dolů a ona se ztěžka sesunula na stůl.

Maskovaný muž se zvedl ze židle a gestem ukázal na postavy v černém za sebou, které ho okamžitě následovaly a napjatě poslouchaly jeho pokyny.

"..."

"Rozumím." Pobočník se rychle rozběhl.

V baru bylo i nadále hlučno a živo a pod tlumeným světlem byl jediným viditelným rysem maskovaného muže pár jasných očí, v nichž se mihotala směs překvapení a nejistoty.

Vysoká postava stála mezi chaotickými hosty a vypadala naprosto nepatřičně.

"Odveďte ji do pokoje 2202. Rychle a budou z toho pro vás výhody."

Clarissa se vítězoslavně usmála, když sledovala Elenu v bezvědomí, a rty se jí zvlnily, když jí nenuceně podávala klíč od pokoje.

"Ach, to je ale nález. Jaká škoda." Jeden z urostlých mužů mlaskl jazykem.

"Žádná škoda. Až s ní můj host skončí, můžeš si dělat, co chceš." Clarissa zúžila oči a zvedla dobře tvarovanou bradu.

Kdo by si pomyslel, že sestra daruje svého sourozence jako oběť hostu?

Orientální nohsled ji pozorně sledoval a uvědomil si, že míří do šéfova prezidentského apartmá s omámenou Elenou.

Když se muž, který ji nesl, vynořil, poskok se vrátil, aby podal hlášení.

Maskovaný muž zúžil oči a s úsměvem obrátil pohled do dálky. Obklopila ho ledová aura. Měl vysokou postavu - štíhlou, ale impozantní, jako orel v noci, vyzařující atmosféru dominance.

"Šéfe, telefon, " připomněl mu poskok.

Přijal telefon, nic neříkal a čekal, až druhá strana promluví jako první - jeho obvyklá taktika.

"Lanci, haló! Jsem Cassandra Valeová, hlavní představitelka společnosti Vale Enterprises. Vzhledem k tomu, že jsi ve městě Garth poprvé, doufám, že mi poradíš. Dnes večer uvidíš speciální čistý dárek, který jsem pro tebe připravila..." "Cože?" zeptala se.

Cassandra se rozpovídala a přiměla Lance Brightona, aby se zamračil: "Píp...", když zavěsil hovor.

Každý mohl vidět, že velký šéf zuří, a to velmi.

"Vykliďte tenhle bar do tří minut, jakýmikoliv prostředky." Lance přikázal uctivému nohsledovi v černém.

"Ano, pane."

Lance sledoval, jak se dav rozchází, a tiše si sundal masku. Pod hustým obočím se skrývaly pronikavé oči, ostrý nos a tence stisknuté rty.
Eleno Sterlingová, copak jste si kdysi neužívala pozici Sterlingovy vážené dámy? Jak jsi mohla klesnout tak hluboko - ponížená a donucená vzdát se zasnoubení? A teď, omámená a poslána do něčí postele jako pouhý balíček... Kdybych to věděl...

Lance instinktivně sevřel pěsti. Tohle ještě neskončilo.

Kapitola 3

Lance Brighton měl sako ležérně přehozené přes rameno a z kapsy vylovil klíč od pokoje. Po krátkém zaváhání otevřel dveře.

Uvnitř ležela podle očekávání Elena Sterlingová v bezvědomí na posteli, zcela svlečená.

Teplé světlo osvětlovalo její jemné rysy a tváře měla zrůžovělé od alkoholu, takže vypadala naprosto okouzlujícím způsobem. Vínově rudé vlasy jí kaskádovitě vlály ve volných kadeřích a dodávaly jí téměř bezstarostný a rebelský vzhled. Pod štíhlým obočím se jí lehce chvěla přivřená víčka, což v něm vyvolávalo ochranitelský instinkt.

Co když to dnes nebyl on, kdo vešel dovnitř, ale nějaký jiný chlap?

Lance Brighton nedokázal ani pomyslet na následky; bylo to příliš děsivé, než aby o tom uvažoval.

Právě když se chystal rozzuřeně vyrazit, Elena odkopla jedinou přikrývku, která ji přikrývala.

"Je tu takové horko! Takové horko... Mmm... Elena se rozvalila, roztáhla ruce a nohy doširoka a vytvořila velkou hvězdu.

Lance neztrácel ani vteřinu, popadl z lednice láhev s vodou a spěchal k ní.

"Probuď se, probuď se. Tady máš vodu... Zavolal na ni, ale ať se snažil sebevíc, nehýbala se. Vzdal se křiku a rozhodl se vzít věci do vlastních rukou. Sklonil se a přitiskl své rty na její v rychlém, rozhodném polibku.

To bylo jeho motto: účinnost nade vše.

Elena mimovolně zalapala po dechu, a když se Lance pokusil odtáhnout, její paže se kolem něj pevně ovinuly a přitáhly si ho blíž.

Tentokrát iniciovala polibek ona a tiše zašeptala: "Tak chladné... tak uklidňující...

Její hlas byl jasný, ale mírně se chvěl.

Lance se už nedokázal ovládnout a přitiskl svou hruď na její jemnou, bledou kůži, převaloval se svým tělem na jejím...

**Druhý den ráno**

Elenu probudilo hlasité žbluňknutí žaludku. Zmateně zamrkala a snažila se vzpomenout, co chtěla jíst, když vtom se jí oči doširoka otevřely.

Ocitla se ve výjimečně luxusním apartmá s historickým evropským designem, který křičel bohatstvím - od křišťálového lustru až po elegantní skleničky a pantofle, které zdobily pokoj.

Jak se tu ocitla? No jasně, teď si vzpomněla. Clarissa Sterlingová jí včera večer něco podstrčila do pití.

V místnosti bylo děsivé ticho a ona přemýšlela, jestli je tu ještě někdo další.

"Co dělat, co dělat?" Elena horečně přemýšlela. "Zůstaň v klidu, je to jen moje poprvé... přijít o něj je jedna věc, ale přijít o život je věc druhá!"

Z kuchyně se ozvalo tiché "píp", což ji přimělo pevně se omotat dekou a vstát, úzkost se vkrádala.

Měla pocit, že jí někdo svírá hrdlo; chtěla křičet, ale nemohla najít hlas.

Najednou se z kuchyně vynořil vysoký muž ve svěží bílé košili a černých kalhotách a v ruce držel sklenici mléka.

Jak se krok za krokem přibližoval, Elena se zarazila. Byl neuvěřitelně pohledný.

Jeho hluboko posazené oči působily přirozeně a sebejistě. Viděla už mnoho takzvaných "zasněných" mužů, ale žádný se mu nemohl rovnat.
Elenino napětí začalo polevovat, i když její pohled stále neodolatelně přitahoval Lance Brightona.

Tohle přece nemohl být sen, nebo ano?

Mírně pohnula tělem, ale bolest mezi nohama ji vrátila zpět do reality.

Tohle nebyl sen. Ať už byl hezký, nebo ne, pořád to byl jenom blbec.

'Zneužíváš zranitelného okamžiku, ty podlý muži,' odplivla si a rychle ze sebe setřásla omámený obdiv.

Lance Brighton se nad její urážkou jen ušklíbl. "Zlato, to ty jsi to chtěla."

Elena cítila, jak jí rudnou tváře, a instinktivně sklopila pohled.

No jasně, to byly ty drogy, které jí dala Clarissa.

Rozzuřená nenacházela slova, aby odpověděla, ale zároveň odmítala ustoupit.

'Nezlob se, jen vypij to mléko. Měla jsi těžkou noc,' usmál se Lance zlomyslně a jeho pohled se neochvějně zastavil.

Elena popadla oblečení a zavrtala se zpátky pod peřinu.

"Vypadni! Musím se převléknout!

"To je ale hloupost. Včera večer jsem tě viděla celou, je teď opravdu potřeba skromnosti? Lance si s hravým úsměvem rýpnul.

Rozzuřená Elena se celá zahrabala do přikrývek, aby se oblékla, zatímco on si nemohl pomoct a usmál se ještě víc.

Najednou si uvědomil, že se v její blízkosti cítí uvolněně, což bylo zcela osvěžující.

A to uvědomění... bylo podivně sladké.

"Eleno Sterlingová, pojď ven!

"Odkud znáš moje jméno? Není o čem diskutovat. Prostě odejdi! Její tlumený hlas se vynořil z kokonu přikrývek.

"Pojďme se vzít.

Elena si pomyslela, že ho asi přeslechla. Strhla přikrývku a zadívala se na nápadně vážného, ale jemného muže před sebou.

"Neslyšela jsi špatně - řekl jsem, pojďme se vzít. Lance zřejmě vycítil její šok.

Elena stála bosá na studené podlaze a odvětila: "Vzít? Děláš si legraci? Vždyť jsme se potkali teprve včera; co je na tobě kromě toho, že dobře vypadáš a jsi poněkud bohatý? Vážně si myslíš, že si najdeš takovou ženu?

Vypálila otázky v rychlém sledu a přiměla Lance, aby se jejímu rozkošně rozčilenému stavu zasmál.

"Proč se směješ? Vždyť ani nevím, jak se jmenuješ!" vykřikla a zpanikařila.

Lance svraštil obočí, přistoupil k ní, bez námahy ji zvedl a jedním plynulým pohybem ji položil zpátky na postel. Stál před ní se sebejistým chováním.

"Lance Brighton, generální ředitel Brighton Holdings. Prohlásil stručně. Nikdy předtím se nemusel představovat; byl zvyklý, že lidé věděli, kdo je.

"Brighton Holdings? To je ta, o které se píše v novinách?

"Jo, to je on.

'Panebože, Eleno, do čeho ses to namočila?' Pomyslela si v duchu. Byl ohromující, jeho zázemí solidní; pomstít se Sterlingovým a rodu Valeů by pro něj byla hračka. Nemluvě o tom, že ji včera připravil o panenství...

Když Lance viděl její váhání, přitlačil ještě víc. "Můžu ti pomoct. Nebudeš muset udělat vůbec nic. Jen řekni ano.

"Proč já? Elena se snažila zachovat klid a upřela pohled na okouzlujícího muže před sebou.
"Protože jsi se mnou spala, a proto jsi za to zodpovědná," odpověděl s úsměvem. "To, co se včera večer stalo, byla společná snaha tvé rodiny a Vale House zničit tvou pověst. A já teď taky uvízl s kompromisem. Už to chápeš?

Kdo přesně se s kým vyspal? Elena si otřela pot z čela. Ale nemělo smysl se tím dál zabývat. "Teď už nemůžeš vycouvat.

Lance se zasmál, původně si myslel, že bude těžké ji přesvědčit, ale Elena byla překvapivě nevinná a dala se snadno namotat.

'Pojď, půjdeme na sňatkový úřad.' Řekl a vyzařovala z něj bezstarostnost, která popírala vyčerpávající noc, kterou měli za sebou.

Po vyřízení řady formalit vyšla Elena z úřadu s oddacím listem, po boku Lance Brightona.

Nevěřícně se štípla do tváře. Nebyl to sen.

Jen tak se provdala za tohoto neuvěřitelně krásného muže. Určitě by z toho nevyšla hůř. Koneckonců, horší než teď už to být nemůže.

"Ještě jednou mě štípni a mohla bych začít žárlit, lady Eleno. Tahle tvář teď patří k našemu společnému majetku,' zahučel Lanceův svůdný hlas těsně u jejího ucha.

Lady Elena.

Elena cítila, jak se jí tvář nekontrolovatelně rozpálila, a nevěřícně zavrtěla hlavou.

Jak impulzivní. Co když ji podvádí? Zdálo se, že pomsta má svou cenu.

Alespoň jeho omamný vzhled se nedal předstírat.

"Na co myslíš, lady Eleno?

"Vlastně o ničem..." odpověděla bez přemýšlení.

"V tom případě pojďme domů. Lance si ji dobíral.

"Domů? Kam? Eleniny oči zářily jako oči zvědavého dítěte.

Ovinul jí ruku kolem ramen a hravě jí rozcuchal vlasy. "K nám domů.

"Ale co moje věci...

"Nech je tam, už jsem zařídil všechno, co potřebuješ.

Tak tohle byl legendární panovačný generální ředitel. Překvapivě v něm byla cítit vřelost. Alespoň teď měla domov, který mohla nazývat svým vlastním, někoho, komu na ní záleželo.

I kdyby se ukázalo, že je to podvod nebo sen, v tuhle chvíli vzrušení převážilo nad jejími pochybnostmi.

Kapitola 4

Lance Brighton jel mlčky do sídla, napjatý a nekomunikativní. Elena Sterlingová se ho chtěla několikrát na něco zeptat, ale hlas jako by jí uvázl v hrdle.

"Tak jsme tady. Lance zaparkoval auto před neuvěřitelně luxusní vilou.

Ano, od generálního ředitele se očekávalo, že bude bydlet ve vile, ale tohle byla extravagance až k neuvěření - připomínalo to královský palác.

Dveře auta jí otevřel muž středního věku ve svěží bílé košili a fialovém motýlku.

Krajina kolem pozemku byla krásnější než jakýkoli park, živá a pečlivě udržovaná.

Tohle rozhodně nebyl podvod; kdo by byl tak bohatý, aby zinscenoval takový podvod? Eleně se zvedla nálada, když se rozhlédla kolem a nechala se Lancem vést dovnitř, ruku v ruce.

"Gratuluji vám, pane Brightone a paní Sterlingová, k sňatku! Úhledně seřazený personál po obou stranách vchodu se usmíval a jásal.

Jakmile vešla dovnitř, výzdoba jí vyrazila dech. Jestliže prezidentské apartmá představovalo klasickou eleganci, tady to vypadalo, jako by patřilo na evropský královský dvůr.

Kulatá klenutá okna a kamenné výklenky vyzařovaly sofistikovanost. Svěží bílá omítka stěn v kombinaci s jemnými červenými střešními taškami a řadou oblouků a chodeb vedla do vznosné velké místnosti, při níž jí zaplesalo srdce.

Čím si v minulém životě zasloužila, aby se provdala do takové rodiny? Elena pocítila směs úzkosti a vzrušení.

Poté, co ji předal správci Langovi, se Lance omluvil a odešel.

Elena se cítila nesvá, otevřela laptop a instinktivně se přihlásila na webové stránky Elenina klenotnictví.

Pak ji k pozornosti přiměla vyskakovací reklama. Titulek zněl: "Dědička ze Sterlingu se ztratila, našli ji opilou a prodávající se...".

Panebože, co to bylo?

Nebyl to ten bar ze včerejšího večera? Poté, co omdlela, si žena naproti ní strhla masku a odhalila svůj obličej. A na posteli v apartmá 2202 byla dokonce její fotka.

Ruce na té fotografii jí byly až příliš povědomé - Elena v nich poznala ruce své sestry Clarissy Sterlingové, s níž vyrůstala přes deset let.

Komentáře pod ní byly ještě skličující.

'Nikdy bych nečekala, že dědička bude vypadat tak nevinně, a přitom bude mít tak bouřlivý soukromý život.

'Vždycky jsem ji podezřívala, že má i tuhle stránku, jak by jinak mohla zrušit ty zásnuby?'

'Pochybuji, že se ještě někdy ukáže v práci, nebo se dokonce odváží vrátit k rodině Sterlingových.'

...

V práci se k ní kolegové vždycky chovali vřele, ale teď to vypadalo, že si jen vychutnávají pomluvy.

Eleně se třásla ruka kolem sklenice s vodou a v opuchlých očích se jí zaleskly slzy.

Rychle zavřela firemní webové stránky a vypnula notebook. Najednou ucítila na rameni těžkou ruku. Otočila se a uviděla...

Lance Brightona.

"Myslel jsem, že jsi odešla. To bylo rychlé,' řekla zmateně.

'Ukažte mi oddací list,' požádal ji a jeho výraz byl vážný a uspěchaný.

'Počkej, to myslíš vážně? To už se rozvádíme? Elenin uslzený pohled se setkal s jeho.
"Nebuď směšný," vyhrkl Lance. Popadl její tašku a vytáhl z ní oddací list. "Pojďme.

Elena se podívala na hodiny - bylo půl osmé. "Kam?

Lance mlčel; nikdy neměl rád vysvětlování.

Sterling Manor.

"Co tady děláme? Přece nemůžeš chtít, abych se nastěhoval zpátky, ne? Elena se prostě podívala na muže vedle sebe a pak zpátky na svůj dům osvětlený slábnoucím světlem.

"Prostě jdi dovnitř a můžeme si promluvit," řekl a vedl ji dopředu.

Elena neochotně vylovila klíče, jen aby se dveře otevřely, jakmile k nim došla.

Srdce se jí sevřelo, když vzhlédla a uviděla Clarissu, jak se rukama spojenýma s Cassandrou potýká s obrovským kufrem.

"Sestřičko! Strýčku, moje sestra se vrátila! Clarissa vykřikla do domu.

"Řekni jí, ať se ztratí. Takovou dceru nemám,' ozval se rozzuřený hlas jejího otce Williama Sterlinga a přiměl Elenu o krok ustoupit.

'Pojďme,' zašeptala a zatahala Lance za rukáv, její tón byl ledový.

Lance Elenu povzbudivě poplácal po hlavě, vzal ji za ruku a vykročil vpřed.

Když to Cassandra viděla, uvolnila sevření Clarissy. 'Eleno, nemůžeš si jen tak najít nějakého chlapa, protože mi zrušili zásnuby,' ušklíbla se.

'Nepleť se do toho,' odpověděla Elena ostře a pak se sladce otočila k Lancovi: 'Zlato, obtěžuje mě.

Lance se překvapeně, ale potěšeně usmál. 'Ženo, pojď sem,' řekl nenuceně, jako by to bylo nacvičené.

Elena mu vyhověla a očekávala, že sladké představení bude pokračovat. Místo toho se Lanceova pěst dotkla Kasandřina obličeje.

Clarissa zalapala po dechu a ustoupila do bezpečí, zatímco Cassandra se pokusila o odvetu, ale Lance ji svým rychlým pohybem snadno odhodil na zem.

Přistoupil ke ležící Cassandře, vytáhl vizitku a hodil jí ji na obličej.

"Považuj ta dvě zlomená žebra za malou lekci. Účet za lékařské výlohy mi doneste do kanceláře, proplatím vám ho.

Cassandřin vztek vystřídal šok, když si přečetla třpytivé jméno na vizitce: "Lance Brighton.

Eleně se otevřela ústa. Ještě nikdy nebyla svědkem zápasu, který by vypadal tak chladně.

"Eleno Sterlingová, to jsi přehnala! Clarissa přispěchala Cassandře na pomoc.

"Zmlkni! Cassandra odstrčila Clarissinu ruku a umlčela ji.

'Měla bys být vděčná, že nebiju ženu. Jinak bys na tom byla hůř než ona,' řekl Lance a tleskl rukama, jako by se mu na ně dostala špína.

Zevnitř vyběhli William a lady Margaret Valeovi, její rodiče, vyplašení rozruchem.

'Co se děje, Eleno? Vracíš se a způsobuješ chaos! William na ni rozzlobeně křičel a ukazoval na ni.

Eleně se zatmělo před očima, když se podívala na své rodiče, na lidi, kteří by jí měli být nejbližší. 'Mami, tati, přišla jsem vám něco říct - jsem vdaná.'

'Po tom, co jsi udělala, kdo by si tě vzal?' William cítil jen stud, neuvědomoval si pravdu.

'Tohle je můj manžel, vidíš? Tady je náš oddací list. Elena hrdě zvedla oddací list, který Lance stále držel v ruce.

Když Lance pohlédl na Elenu plný sebevědomí a ohně, vzal ji do náruče.
"Ženo, pojďme domů.

Za ohromeného ticha její rodiny odjel elegantní černý Rolls Royce Phantom...

Uvnitř vozu.

Lance nonšalantním stylem vycouval a ohlédl se přes rameno. "Jaké to je?

Eleně zčervenaly tváře, když se zářivě usmála: 'Neuvěřitelné! Už dlouho jsem se necítila tak šťastná.

Lance bezstarostně odpověděl: "Když už jsi takhle šťastná, tak počkej. Tohle je jen prolog, to hlavní teprve začne.

Před Sterlingovým sídlem.

'Zlato, my je zažalujeme. Dostaneme je za mříže. Hned volám právníkovi Gabrielovi. Clarissa, podpírající zraněnou Cassandru, kypěla hněvem.

Cassandra, která se snažila vstát, nepřítomně zírala směrem, kterým Elena odešla. Po chvíli konečně zamumlala: "Je po všem. Je po všem.

"Jak to myslíš, že je konec? Ty ještě stojíš? Clarissa se nevěřícně zeptala.

Cassandra Clarissu otráveně odstrčila. 'Tohle všechno je tvoje vina! Jak jsi mohla takhle zradit svou sestru? Zničila jsi mi život! Víš vůbec, kdo to je? Lance Brighton! Jak zvládneš ten spád s těmi kruhy, ve kterých se pohybujeme? Nech mě na pokoji!

Clarissa stála jako přimražená, čelist jí poklesla. "V žádném případě.

Ale vždyť s ní strávil jen jednu noc, a teď se ukáže, že je to jeho právoplatná manželka? Všechny její intriky vyústily v to, že se její sestra Elena Sterlingová stala nedotknutelnou paní Brightonovou.

Eleno Sterlingová, obdařená titulem, který si nezasloužíš, můžeš se bez námahy honosit bohatstvím a postavením, zatímco rodina Sterlingových upadla v nemilost. Podařilo se ti získat vytoužený titul paní Brightonové, aniž by ses zapotila - udělám si z toho poslání, abych tě dostala dolů vším, co mám...

Kapitola 5

"Můžu se zeptat, kde budu spát?" Elena Sterlingová se trochu styděla.

Lady Brightonová, je naprosto legální, že právě teď spíte v mé posteli,' odpověděl Lance Brighton a jeho výraz zvážněl. 'Pokud ovšem nechcete, aby se mi můj personál smál, že jsem impotentní...'

Elena zaváhala, ale následovala Lance do ložnice.

Lance přešel rovnou k počítači, otevřel ho a rychle nahrál jejich svatební fotografii na internet.

Zítra z toho bude určitě velký rozruch. Členové správní rady by se scházeli donekonečna a diskutovali by o této záležitosti. Ale tohle byl jediný způsob, jak Elenu ochránit...

Když se Lance otočil, nemohl si pomoci a zasmál se.

Elena byla pečlivě oblečená, ležela rovně na jedné straně postele, jako by ji i sebemenší pohyb poslal k zemi.

"Takže takhle obvykle spíš? Lance si ji dobíral a oči mu potěšeně jiskřily.

"Mmm. Elena odpověděla tichým zavrčením, které ji mírně uvedlo do rozpaků.

'Teď jdu spát, žádné řeči, ano?' Tváře jí zrudly, a když se otočila, aby si lehla na bok, nečekaně se přitočila příliš blízko k okraji a spadla z postele.

Lance ji však rychle zachytil v objetí.

"Opravdu mi děláš starosti. Zvedl Elenu do princeznovského náručí a něžně ji políbil na čelo.

Elena se pohodlně usadila v Lanceově náručí. Která žena by chtěla uniknout takovému něžnému objetí? Proč v ní Lance vždycky vyvolával pocit déjà vu...

"Už jsme se někdy potkali? Elena vyhrkla dřív, než se nad tím zamyslela.

Lance opatrně položil Elenu zpátky doprostřed postele, ale ruka se mu při vyslechnutí její otázky lehce zachvěla.

Nezdálo se, že je vhodná chvíle se tím zabývat.

Hravě natáhl ruku a jemně ji štípl do nosu. "Paní Brightonová, víte, že tohle je ta nejlacinější balicí hláška v knize?

Elena se tiše zasmála a uvědomila si, že má pravdu. S tváří, jako měl on, i kdyby se potkali, určitě by si to pamatovala.

'Tohle jsou nejnovější letošní pyžama z módní přehlídky, přivezli je letecky právě dnes odpoledne. Převlékni se, osprchuj se a pak spi. Jsem tak trochu maniak na pořádek. Otevřel skříň a vysvětloval, zatímco Elena zmateně přihlížela.

Jakmile Lance vstoupil do koupelny, Elena si konečně oddechla.

Za jediný den se toho stalo tolik. Nejdřív ji násilím provdali, pak omámili a poslali do pokoje s cizím mužem. A teď se nevysvětlitelně ocitla v manželství s bohatým a pohledným generálním ředitelem.

Jaká typická zápletka pro Mary Sue. Bylo to jako trefit jackpot... ale Lance nevypadal jako někdo, koho právě potkala...

Připadalo mi to neskutečné. Kdyby to byl sen, mohla by ještě chvíli spát?

Následujícího rána pronikaly skrz závěsy první teplé sluneční paprsky a rozlévaly se na velkou postel.

"Bim bam bam... Budík zazvonil v pravou chvíli.

Když Lance viděl, jak se Elena pomalu plazí z postele, popadl ji a přitáhl si ji zpátky do náruče.

"Noc novomanželů, nesmíš odejít.

'Nech toho, opravdu musím jít do práce,' protestovala Elena a snažila se vymanit.
Lance se okamžitě zbavil ospalého oparu a po vstupu do koupelny se navlékl do bílého županu. 'Odvezu tě,' prohlásil pevně, protože věděl, že by se sama nepohnula.

'Není třeba, můžu jet sama, ty...'

Lance se zamračil a ohlédl se na ni. 'Jestli se nenecháš odvézt, můžeš na práci rovnou zapomenout.'

Poražená Elena se posadila na okraj postele a pomyslela si, že je docela panovačný...

Ve Sterling Corporation.

Elena se připravovala na opovržení nebo ostrakizaci ze strany spolupracovníků, ale vešla dovnitř a hrdě si vykračovala na vysokých podpatcích.

"Ahoj, Feifei! Vypadáš skvěle! Hádám, že láska opravdu rozpaluje ducha! ozvala se jedna z kolegyň.

"Že? Feifei, dlužíš nám večírek za to, že jsi nám neřekla o své svatbě! Celou dobu jsem se k tobě chovala jako k sestře!" ozvala se další.

"Feifei, kéž bych si mohla vzít generálního ředitele! Dneska bych do práce nepřišla!

'Dnes? Mohla bych jít do důchodu, přísahám!

Obklopil ji příval veselého tlachání, každá poznámka byla plná falešného veselí a neupřímnosti.

Elena se cítila nepatřičně. Včerejší obvinění z dvojsmyslnosti přišlo od stejných lidí. Teď, když věděli, že je vdaná za Lance Brightona, všichni najednou toužili být na její straně...

Lidská srdce jsou opravdu zrádná.

"Hej, sestro! Přiblížila se k ní rázná žena - byla to Clarissa Sterlingová. "Sestro, gratuluji! Její tón byl plný předstíraného potěšení, které bylo protkáno žárlivostí.

Elena se ani neobtěžovala podívat jejím směrem a mlčky se protáhla kolem davu, když vcházela do své kanceláře.

Když Clarissa sledovala Eleninu siluetu, jak mizí v její kanceláři, zaťala pěsti a tajně si přísahala: Eleno Sterlingová, užij si svou malou chvilku slávy, dokud trvá. Jen počkej.

Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Mezi láskou a zradou"

(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).

❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️