Fejezet 1
Dawkin a bátor halála hirtelen jött, és az ébredése is hirtelen volt. Dawkin úr, ha nincs kifogása a válási szerződés ellen, kérem, írja alá itt - mondta egy öltönyös férfi szigorú arckifejezéssel. Ahogy Dawkin pislogott, most a Nagybirtok pompás csarnokában találta magát. Egy előkelő úriember ült a főhelyen, míg mellette egy ügyvéd diszkréten, szinte tiszteletteljesen meghajolva egy csillogó tollat tolt Dawkin felé. Dawkin úr, kérem, folytassa. Dawkin még mindig kábultan fogta a tollat, miközben zavarodottság öntött el. A fülében csikorgó gumiabroncsok visszhangja csengett, és élénk emlékek áradtak vissza a nővérével, Isabella Stone-nal való nevetésről. Miután öt évet töltött a versenyszerű játékokkal, épp most szerezte meg a győzelmet a PUBG globális döntőjén. A világ legjobb támadójátékosaként ünnepelték, és elnyerte az FMVP-díjat, és a csúcson volt. Hazatérve, hogy a családjával és a húgával ünnepeljen a születésnapján, elvitte vásárolni. Amikor átkeltek az utcán, a teherautó feléjük rohant. A versenyzői pályán eltöltött évek alatt kiélezett ösztöneivel biztonságba taszította Isabellát, teljes mértékben számítva arra, hogy nem fogja túlélni az ütközést ilyen sebességnél. Dawkin, ne vesztegesd az időt, és írd már alá!" - csattant fel az asztalfőn ülő férfi, láthatóan bosszankodva Dawkin tehetetlensége miatt. Dawkin megfordult, tekintete egy jóképű, de hideg tekintetű férfira esett. Ilyen nyílt lenézéssel még soha nem találkozott, és kezdeti meglepetése ingerültségbe fordult át. Úgy nézek ki, mint aki az időt akarja vesztegetni? A szavak elszöktek az ajkáról, de Dawkin meglepettsége csak fokozódott, amikor valami megdöbbentőre lett figyelmes: a tollat tartó kéz nem a sajátja volt. Finom volt, hosszú ujjakkal - határozottan nem az övé. 'Dawkin úr, az ön ismételt helytelen online megjegyzései súlyosan ártottak Sebastian Linwood úr hírnevének. Ezért Linwood úrnak joga van feltétel nélkül felbontani az önök házasságát - folytatta az ügyvéd, közelebb tolva a válási szerződést. 'Linwood úr hajlandó további tízmilliós tartásdíjat fizetni az önök házassági szerződésének ürügyén, amelyet az apja már átnézett és jóváhagyott. Kérem, mielőbb írja alá'. Válás. Sebastian Linwood. Ez a név ismerősen hangzott Dawkin számára, és nyugtalanító érzést keltett a zsigereiben. Újra a Sebastian Linwood nevű férfira pillantott. A férfi - Sebastian - hűvös tekintete rá szegeződött, és Dawkint nemcsak a furcsa körülmények, hanem a keserűség is elgondolkodtatta, amely ezt a szembesítést átszőtte. Dawkin azon kapta magát, hogy zavarodottság és düh nyeli el, miközben zavarodottság kavargott körülötte. Ez nem csak váratlanul érte, hanem irreálisnak is érezte. Sietős gondolatokon keresztül felidézett részleteket Sebastian Linwoodról, a milliárdos örökösként ismert férfiról, aki elsősorban a gazdagságra és a hatalomra összpontosított, nem pedig a játékra. Mégis irónia színezte a perspektíváját - nem lehetett köztük valódi kapcsolat. Sebastian tehetségtelensége fájó pont volt; még csak nem is volt tisztességes semmiben azon túl, hogy egyszerűen csak élvezte a játékot. Ennek ellenére a vagyonát arra használta fel, hogy befektessen egy esportcsapatba, a Dragon's Guildbe, de az eredmények aligha feleltek meg a várakozásoknak. A ködön keresztül kikristályosodott a kép: egy irigységgel, féltékenységgel és keserű küzdelmekkel teli jövő. Dawkin karakterének szánalmas helyzete a kudarcban gyökerezett. Szarkazmussal és megvetéssel teli kapcsolatokban kellett eligazodnia. Ráébredt, hogy belecsúszott egy romantikus komédia földbe döngölő trópusába, amely az esportban zajló, nagy tétekkel járó szerelemről szól. Ez több volt, mint egy egyszerű mese; ez egy rivalizálással átszőtt sorsfordulat volt. Mégis, ahogy ott állt a pazar teremben, a helyzet váratlan kétértelműsége kezdte nyomasztani. Húsz évnyi fiatalság, egészséges fizikum - és mindennek tetejébe kétszázmilliós válókeresetet ajánlottak neki. Nos, mi lehetne ennél jobb? Az, hogy a pénz miatt döntsön a kiszállás mellett, sokkal vonzóbbnak hangzott, mint hogy folytassa a gyalázott mostohatestvér szerepét egy melodrámára tervezett elbeszélésben. A színpadról való gyors visszavonulás ideális választásnak tűnt. A pénz elfogadása és egy profi esport-csapat felépítése tökéletesen illeszkedett a bajnokká válásról alkotott elképzelésébe. Végtelenül jobb volt, mint Sebastian tragikus féltestvéreként tengődni. Lélegzetvisszafojtva közölte a hírt, hogy visszavonul a játékvilágtól, és csak azt kellett tapasztalnia, hogy az internet életre kelt, amikor az online trollok gyorsan rászálltak, és őrjöngésbe hergelték. 'Micsoda vicc! Mindig beveszed a hype-ot, mi?' Az esport közösség kitört. 'Hogy merészeli bárki is megsérteni istenünket, az egyetlen Arthur Stone-t!' A káosz közepette rájöttek, hogy Dawkin újra felbukkant - nemcsak mint visszavonult játékos, hanem most már a Dragon's Guild lelkes tagja. Sebastian Linwood, aki előkelő, jómódú családból származott, mindig is a vagyongyarapításba öntötte tehetségét, és új rétegre volt szüksége. Csalódottan önmagában, mégis elszántan társult a Dragon's Guilddel, remélve, hogy megmentheti a csapatot, és az alapoktól kezdve megalapozhatja örökségüket. Úgy tűnt azonban, hogy a szerencsétlenség kísérti őt. Egy áttörést jelentő játékos csatlakozott a csapathoz, felgyorsítva a sikereiket. Ám ekkor Sebastian valami meglepő dolgot vett észre - az új, hatalmas ász feltűnően hasonlított a volt feleségére, ami nosztalgiába és bánatba taszította. Az egész megpróbáltatás váratlanul érte, és érzelmi zavarokkal volt tele - a szív húrjai váratlan mélységekben húzódtak. --- A jelenet egy táguló világba hajtogatott, visszhangozva a verseny és a becsvágy rétegei között összefonódó életeket.
Fejezet 2
Arthur Stone kényelmetlenül ült a plüss bőrfotelben, szabott fekete öltönyben. Hosszú lábait keresztbe vetve, állát kissé megemelve, megvetően bámult a vele szemben ülő férfira. A légkört nehéznek érezte, és Arthur nem tudta lerázni magáról a zsigereiben tanyázó rettegést. A jól öltözött idegen hangjából csöpögött a megvetés. "Isabella Stone a húgod, mégis ellenségként kezeled. Megkeserítetted az életét, miközben megpróbáltad a nevemet a saját érdekedben felhasználni. Nem hagytalak teljesen nincstelenné, ami több, mint amit megérdemelsz." Mély levegőt vett, Arthur egy pillanatra lehunyta a szemét, hogy feldolgozza az imént kapott lesújtó hírt. Egy másik világba lépett át, egy olyan valóságba, amelyet fájdalmasan idegennek érzett. Tegnap este a nővére ajánlott neki egy romantikus regényt. Az egyik szereplő az ő nevét viselte, ami felkeltette a kíváncsiságát, és arra késztette, hogy tovább olvassa. Nem is sejtette, hogy az a pár pillantás ebbe a szürreális helyzetbe vezette. A regényben Isabella Stone egy ragyogó, lenyűgöző örökösnő volt, aki feltörekvő sztár Hollywoodban. A történet az ő útját örökítette meg, ahogy megnyugtatta fanatikus hódolóit, gondosan kiválasztva közülük a legambiciózusabbakat és a legmegalázóbbakat, hogy ambícióit követhesse. Aztán ott volt Arthur, akit a végső ellenfélként festett le - egy utálatos karakter, akinek egyetlen célja az volt, hogy kontrasztot képezzen Isabella kecsességével és bájával szemben. Az eredeti karakter egy gazdag, törvénytelen fiú volt, aki céltalanul sodródott az életben, és végül egy érdekházasságba keveredett. Vőlegénye Sebastian Linwood volt, egy elegáns, fiatal lord, befolyásos családi háttérrel - de a házasságuk kezdettől fogva ingatag volt. Az esküvőjüket követő napon Sebastian elhagyta az országot, hogy bővítse az üzletét. Az egykori Arthur egyedül és nyomorultul érezte magát a féltékenységtől forrongva, miközben végignézte, ahogy a húga hírnévre tesz szert. Kétségbeesett próbálkozásként, hogy figyelmet szerezzen magának, arra kényszerítette a hozzá nem értő férjét, hogy finanszírozza a valóságshow-ba való bekerülését, csakhogy botrányt okozott, amikor nyilvánosan kiderült, hogy nem tud énekelni vagy táncolni. A visszahatás heves volt; online tömegek célpontjává vált, és gyorsan kirúgták a műsorból. Hamarosan kiderült az igazság a Linwood család pénzügyi támogatásáról, ami tovább rontotta a hírnevét. Sebastian, aki belefáradt Arthur bohóckodásaiba, és elborzadt attól, hogy közös életük rossz fényt vetett rá, azonnal válni akart, amikor látta, hogy a közelgő bukás a karrierjét fenyegeti. És Arthur csak úgy belecsöppent abba a pillanatba, amikor a válásukról beszéltek. Lelkét összeszedve felkapta az előtte heverő válási papírokat. Egy pillantás váratlan élénkséggel töltötte el. A megegyezés elképesztő kétmillió dollárt, a Sunrise Crest kúriát, egy luxuslakást és egy öt darab csúcskategóriás autóból álló gyűjteményt tartalmazott - mind az övé, ha aláírja. Profi játékosként, aki öt évet szentelt a sportnak, és világbajnoki címet szerzett, Arthur soha nem keresett közel sem ennyi pénzt. Nem tudta megállni, hogy ne dörzsölje össze izgatottan a kezét, amikor felidézte, hogyan reagált az eredeti Arthur a regényben. Eltépte a válási papírokat, és Sebastiant dobálta velük, azzal vádolva, hogy felelőtlen férj, aki nem állt mellé a nehéz időkben. Az eredeti a közös vagyonuk felét követelte, és azzal fenyegetőzött, hogy ellenkező esetben megtámadja a válást. A Linwoodok régóta működő családi konglomerátum voltak, amely a nemzetközi logisztikára összpontosított, és a Stones-szal kötött szövetségük célja a tengerentúli tevékenységük kiterjesztése volt. Sebastian, bár fiatal volt, kivételes képességekkel rendelkezett, és a Stones erőforrásait kihasználva gyorsan uralta az Európán és Dél-Amerikán átívelő szállítási útvonalakat. Most a Linwood Csoport virágzott, megelőzve a Stones korábbi kiemelkedő szerepét. Az eredeti Arthurnak, mint törvénytelen fiúnak esélye sem lett volna a Linwoodok befolyásával szemben. Végül mindent elvesztett. Sóhajtott, és elképzelte az eredeti sorsát - páriaként tér vissza a Stone-birtokra, és nézte, ahogy a család Izabella körül hízeleg, miközben elherdálja a szeretet és a tisztelet minden esélyét. "Stone úr, aláírja vagy sem?" Egy türelmetlen hang törte át a gondolatait. Baldric, a fogadós volt az, Sebastian ügyvédje, aki homlokát ráncolva várta a választ. Arthur nem akarta megismételni az előző Arthur hibáit. Nem voltak barátok, így az időhúzás csak az asztalon lévő pénz semmibe vételével érne fel. Mit akarna, ha egy ilyen ajánlatot kapna? Újabb elszántsággal, merész mozdulatokkal írta alá a dokumentumot, és felemelte a tekintetét. "Milyen hamar lesz a pénz a számlámon?" Baldric megkönnyebbült sóhajjal vette át az aláírt papírokat. "Huszonnégy órán belül. A pénzt átutaljuk a személyes számlájára. Elintézem, hogy az ingatlanok és a járművek is az ön nevére kerüljenek. Ez három munkanapon belül meglesz." "Köszönöm. Arthur megnyugodott, érezte, hogy a súlya felemelkedik. Amint aláírta, Sebastian nem vesztegette az idejét. A városházára siettek, hogy még zárás előtt véglegesítsék a válási papírokat. A Rolls-Royce luxus bőrüléseibe süllyedve Arthur hosszan tartó irrealitást érzett. Az agya még mindig kavargott az átállástól, nehezen tudott alkalmazkodni. A mellette ülő hideg, kifinomult férfi teljesen figyelmen kívül hagyta. A halántékát dörzsölgetve Arthur előhúzta a zakója zsebéből az egykori Arthur telefonját. Modern szükséglet, talán betekintést nyújt ebbe az érdekes új világba. Miután bejelentkezett a Big Eye fiókjába, a privát üzenetek áradata nyomasztóan megtöltötte a képernyőt. Csak sejteni tudta, hány troll robbantott neki az árnyékból. Nem érdekelte a hírességek pletykája vagy a szórakoztatóipar, Arthurnak nem állt szándékában ezen az úton továbbhaladni. Ehelyett inkább a PUBG-re, a kedvenc játékára keresett rá. Amit talált, az sokkolta. Ebben az univerzumban az esport Kínában a legjobb esetben is középszerű volt. A PUBG rendkívül népszerű volt, de egyetlen csapat sem szerzett még világbajnoki címet. Annak ellenére, hogy sok befektető üldözte az esporttrendet, egy kínai csapat csúcsteljesítménye mindössze az elődöntőbe jutás volt - nem túl lenyűgöző. Az idei világbajnokság katasztrofálisra sikeredett; a három kínai csapat közül csak egy jutott tovább, és ők már a negyeddöntőben kiestek. A fórumokon és a chat-csoportokban rengeteg kritika hangzott el, hasonlóan a hazai labdarúgó-válogatott elleni felháborodáshoz. Mégis, ahogy Arthur a képernyőt bámulta, egy ismeretlen céltudatosság lángra lobbant benne. Meg tudta változtatni ezt a történetet. Talán még nem volt túl késő, hogy a gonosz helyett ő legyen a hős.
Fejezet 3
Arthur Stone egy pillanatig a telefonját bámulta, mielőtt félredobta volna, a fejfájás lüktetni kezdett a halántékában. Miért pont ő került ide? Éppen mielőtt ebbe a világba költözött volna, megszerezte első bajnoki címét a PlayerUnknown's Battlegroundsban, felállt a dicsőség piedesztáljára. Volt valami mélyebb értelme a sors eme fordulata mögött? Gondolataiba merülve befejezte a válási papírokat Lord Yonival. Az a büszke, távolságtartó férfi beült a kocsijába, és egy pillantás nélkül elhajtott, egyértelművé téve, hogy nem akar többé semmit sem tenni Artúrral. Ez egy végleges befejezés volt - egy olyan, amely a jövőbeni kapcsolatteremtés alig vagy egyáltalán nem ígérte. De Arthur nem foglalkozott ezzel. Túlságosan lefoglalta a következő lépések megtervezése. Arthur tizennyolc évesen lett profi, és öt éve volt az eSportban. Most, huszonhárom évesen már a profi játékszíntér idősebbik feléhez tartozott, de a képességei még mindig élesek voltak. Eredetileg úgy tervezte, hogy két év múlva visszavonul, de most kezdte csak érezni az új élet erejét. Ezzel az új testtel, alig húszévesen, a fénykorában volt. Ha a fizikai állapota kitart, nem volt kizárt a visszatérés a csúcsra. A gondolat céltudatossággal töltötte el. Úgy érezte, a sors egy fontos felelősség viselésére hívja. Alig várta, hogy kipróbálja az új élet határait, alig várta, hogy belevesse magát egy játékba, és megnézze, milyen játéktehetséget rejt ez a test. Ezzel az izgalommal Arthur taxiba ült a váláson nyert villához. A négyszáz négyzetméteres villa viszonylag jelentéktelen volt az előkelő környéken, de Arthurnak - most már egyedül - több mint elég volt. A ház már egy ideje üresen állt, csak hetente takarítottak benne a Linwood család alkalmazottai. Most, hogy a válás véglegessé vált, Linwoodék már nem küldtek oda senkit. Arthur már azt tervezte, hogy felvesz néhány házvezetőnőt, akik a dolgokat intézik. Szerencsére az ingatlankezelő hihetetlenül segítőkész volt. Amikor meghallották, hogy Arthurnak gondnokra van szüksége, megígérték, hogy másnapra elintézik, hogy jöjjön valaki. Ha tetszenek neki, akkor megtarthatja őket. A második emeleten, a dolgozószobában talált egy számítógépet. A berendezés tisztességes volt, de egy olyan profi játékosnak, mint Arthur, messze nem volt elegendő. A szíve megdobbant a gondolattól, hogy megépíti a tökéletes játékfelszerelést - mindent, amire egy komoly profi játékosnak szüksége lehet. Ekkor megszólalt a telefonja. Lenézett, és a bankjától kapott értesítést látta: egy átutalás már megtörtént. Arthur szíve a magasba szökkent, miközben hitetlenkedve számolta a nullákat. Szélesen elvigyorodott, és felugrott egy vásárlási weboldalra, készen arra, hogy megvegye álmai felszerelését. Amíg a pénz átutalásra kerül, ma estére mindent leszállítanak neki, és azonnal elkezdhet játszani. Miután leadta a rendelést, úgy döntött, hogy lezuhanyozik, és bekap valamit. Amint megérkezik a felszerelés, fel tudott menni a netre, hogy megtalálja a ritmusát. A villa gyönyörűen volt berendezve, de teljesen élettelennek érezte. A fürdőszobában minden új kényelmi berendezés csillogott és fénylett. Arthur a tükörben nézte magát, és azon kapta magát, hogy gondolatai elkalandoznak. Eszébe jutottak a szánalmas mellékszereplők ábrázolásai a regényekben: hivalkodóak, felszínesek és teljességgel nemkívánatosak. A tükörben álló férfinak sápadt bőre és markáns vonásai voltak. Feltűnő mosolya és nagy, rókaszerű szemei olyan bájt árasztottak, ami képes volt elfordítani a fejeket. Még a tekintet legkisebb kifejezése nélkül is magával ragadóan nézett ki, mintha egy csábító lenne az ősi mesékből. Szemei lágy árnyalatúak voltak, látszólag felerősödtek, hosszú, dús szempillái pedig lágyan lobogtak, örökké fiatalos vonzerőt kölcsönözve neki. Tagadhatatlanul vonzó volt, de olyan szépség volt ez, amit nem éreztem helyénvalónak - mintha az a fajta szépség, amit inkább egy pajkos szellemtől várnánk, mint egy tiszteletreméltó embertől. Ki nézett ki így, és volt jó híre? Úgy nézett ki, mint egy figura egyenesen a bizarr mesékből. Ha ezért a lelkével kellett fizetnie, inkább leszállt volna a pokolba, minthogy csábító szellemként térjen vissza. Fájdalmas sóhajjal Artúr elfordult, és úgy döntött, egy forró zuhany majd megnyugtatja fáradt idegeit. A pazar mértéktelenségben és furcsa lakomákban lubickoló, kiüresedett alakok történetei töltötték meg az elméjét, miközben a fürdőt vette, és magában a napi ételekről motyogott, amelyeket el kell készítenie. Ez a csábító figura nyilvánvalóan elhanyagolta az egészségét, és már-már riasztóan sovány volt. Artúr egy pillanat alatt lakomát rendelt - szüksége volt egy jelentős étkezésre, hogy jóllakjon a fürdő után. Éppen amikor végre kényelmesen elhelyezkedett a tágas kádban, a telefonja nyomatékosan megszólalt. Felkapta, és felnyögött. Marcus Chapter volt az, a gátlástalan menedzsere. Arthur, hol a fenében voltál? Figyelmen kívül hagytad a hívásokat és az üzeneteket! Van fogalmad róla, hogy a netes bejegyzéseid mit tettek a hálózatnak és az ügynökségnek?' Marcus hangja dübörgött a másik végén, amitől Arthur a homlokát ráncolta. Hadd emlékeztesselek, hogy csak azért, mert Isabella testvére vagy, még nem jelenti azt, hogy azt csinálhatsz, amit akarsz. A Linwood család kijelentette, hogy nem fognak többé óvadékot fizetni érted. Azonnal kezdj el megfogalmazni egy bocsánatkérést a Twitteren mind Isabellának, mind Edmund hercegnek. Ellenkező esetben készülj fel arra, hogy busás kártérítési díjat fogsz fizetni!'
Fejezet 4
A divatos belvárosi bárból kilépve Lady Morwenna a parkolóban találta magát sarokba szorítva. Egy elegáns, vörös sportautó hátsó ülése tele volt élénkvörös rózsákkal, és ott volt a gyönyörű fiatal nő, akivel egy röpke éjszakát töltött, egy rózsát játékosan a fogai között tartva. Pajkos mosollyal kérdezte: - Szia, szépfiú! Készen állsz egy örömtúrára? A távolságtartó és sztoikus férfi most először érezte, hogy a pánik égető érzése járja át. Azt hitte, nem kell többé ezzel a forgószéllel foglalkoznia. Mégis, az a pörgős éjszaka újra és újra lejátszódott Lady Morwenna fejében, megbabonázva és többre vágyva. Sietve elkezdte felvázolni az élete tervét, amelyben az a bájos lány határozottan benne volt, és úgy döntött, hogy az esküvői terveit két évvel előbbre hozza. - Elysia Brightwood, miután néhány jól irányzott ütést méregdrága exének és egy gyors rúgást új szerelmének adott, váratlanul sarokba szorítva találta magát a szórakozóhely bejáratánál. A vörös rózsákkal zsúfolásig megtöltött kocsira pillantva Elysia szíve aggódva vert. Mit akarsz itt játszani?" - kérdezte a szemöldökét összevonva. A gazdag férfi, aki szemtanúja volt az ámokfutásának, ránézett, szavait megvetés borította lepleként. Házasság. Elysia szíve megesett: Ha most elfutok, vajon sikerülhet-e még? Jó hírek érkeztek a közösségi médiában: Az LPL legjobb dzsunglere esküvővel ünnepelte a győzelmét! Nos, mondhatni - a vőlegényt kicserélték. Ez egy "előbb férjhez megyek, aztán szerelem" forgatókönyv - a legédesebb mesék közül. Arthur Stone megdörzsölte halántékát, és próbálta összerakni az eredeti cselekményszálakat. Edmund herceg versenyző volt Arthurral együtt ugyanabban a tehetségkutatóban, és szilárd előadó volt, tisztességes rajongótáborral. Arthur kezdetben nagy csodálója volt Isabella Stone-nak, csakhogy Edmund herceg gúnyos megjegyzéseinek a címzettjeként találta magát, amikor rájött, hogy Arthur Isabella féltestvére. Nemsokára feszültség támadt a két fiatalember között. Arthur, aki nem szokta visszafogni magát, ugyanolyan hevesen vágott vissza, ami robbanásszerű összecsapáshoz vezetett. Bár Arthur androgün külseje mást sugallna, provokáció esetén igencsak vad tudott lenni. Egy sötét pillanat után, amikor Edmund herceg egy csíkkal az arcán távozott, az incidens gyorsan eszkalálódott, és a hírek futótűzként terjedtek az interneten. 'Nem fogok bocsánatot kérni. A büntetésekről az ügyvédemmel tárgyalhatnak'. Ezzel a rideg válasszal Arthur befejezte a hívást, és azonnal lehalkította a készülékét. A harc ritkán volt magányos ügy, különösen, ha Edmund herceg kezdeményezte a verbális ütéseket. Bár a zűrzavar, amiben voltak, igazodott az előző tulajdonos kaotikus életéhez, Arthur nem volt az a típus, aki hagyta volna, hogy bárki átlépjen rajta. Bontsuk le, mit jelentett abban a tehetségkutatóban szerepelni - nincs fizetés, és most egymillió dolláros büntetés a szerződés megszegéséért. Ez a fajta alku csak azok számára működött jól, akik nem voltak tisztában a törvényességgel. Korábbi profi korszakából a saját bőrén tapasztalta meg a borzalmas szerződéses ügyeket, két elvesztegetett évet töltött egy gyenge minőségű csapattal összegabalyodva. Ez vezette őt a szerződési jog önképzéséhez. Miután kilépett a zuhany alól, észrevette, hogy az étel és a posta is megérkezett. Arthur felállította a laptopját az emeleti dolgozószobában, és addig szerelte hatékonyan, amíg alaposan meg nem elégedett a munkájával. Amíg a játék letöltésére várt, Arthur gondoskodott arról, hogy jóllakjon, mielőtt egy szerződéses vitákban jártas ügyvédi irodára vadászott. Holnapra szüksége volt egy ügyvédre, aki elintézi az ügynökséggel kapcsolatos összes marhaságot. Egy jogi területen jártas szakember megadná neki a szabadságot, hogy teljes mértékben a kiképzésre koncentrálhasson. Miután letöltötte a játékot, Arthur új fiókot hozott létre, és a semmiből vetette bele magát a rangsoroló meccsekbe. Húszévesen a versenyszcénába való újbóli bekapcsolódásnak megvoltak a maga kihívásai, például az, hogy nem állt mellette a kor, és kimaradt a fiatalok edzési lehetőségeiből, de ez nem tántorította el. Amint az Aura Realm első helyére csiszolta magát, a profi csapatok biztosan kopogtatni fognak. Arthur sokáig uralkodott az Aura Realm első számú sztárjaként; mások csak átmenetileg tudták megelőzni őt, amíg ő edzéssel vagy versenyzéssel volt elfoglalva. Néhány alacsony szintű mérkőzés után elégedettséggel töltötte el, ahogy az új teste teljesített. A játékvilágban a játékosok jellemzően két táborra oszthatók: csuklós játékosok és karos játékosok. Arthur klasszikus csuklós játékos volt, aki az alacsony DPI-beállítások használatához értett. A régi teste a túledzés miatt sérüléseket szenvedett, míg ez az új test mozgékonynak és egészségesnek tűnt, ami üdítő örömérzetet nyújtott. A hátránya? A keze kisebb volt, mint korábban, és hozzá kellett szoknia ugyanahhoz az egérmodellhez, amelyet mindig is használt. Egyértelmű volt, hogy komoly órákat kell majd beleölnie, hogy visszanyerje a régi kerékvágásba. Egy lélegzetvétellel platinalemezbe nyomta az új számláját. A hajnal beköszöntével kinyújtózott, és a homályosan megvilágított horizontra pillantott, majd úgy döntött, hogy egyelőre lefekszik éjszakára. Másnap Arthur nyugodtan ébredt, a reggelit és az ebédet teljesen kihagyva. Miután elheveredett a tágas ágyában, vonakodva kelt fel, emlékeztetve magát, hogy az ügyvédi irodában tett látogatás elkerülhetetlen. Miközben készülődött, és a tükörbe pillantva megnézte feltűnően jóképű arcát, ingerültség villant fel benne. Miért kell ezzel foglalkoznom? A King City legtekintélyesebb ügyvédi irodájaként ismert Dragonscale Ügyvédi Iroda csillogó külsővel ragyogott. A gazdasági ügyekben különösen jártas Arthur a neten kutatta fel a cég címét, majd besétált, és bejelentette: - A legjobb ügyvédet keresem, akit csak találnak. Stone úr, megértjük az igényeit - köszöntötte egy negyvenes éveiben járó, csiszolt, mélyen ülő szemüveges, ritkuló hajú ügyvédnő. 'Magas sikerességi aránnyal tudjuk elvállalni az ügyét'. 'Azonban úgy hallottam...' 'A költségek nem jelentenek problémát. Arthur közbevágott, határozott hangon. 'Az ügynököm említette, hogy egymilliós büntetést kérnek. Inkább beléd fektetném azt a pénzt, minthogy átadjam nekik.' Az ügyvéd meglepetten felvonta a szemöldökét. 'Úgy érti...? 'Egymilliót fizetek magának, ha megoldja ezt az ügyet. Ha kifizetésre kerül sor a produkciós csapatnak, a kártérítést ebből az egymillióból vonják majd le. Ellenkező esetben a teljes összeg az ön díjazása.' Éppen ekkor a Linwood-ház közleményt adott ki, amelyben megerősítette Sebastian és Arthur válását, és hangsúlyozta, hogy Arthur tetteinek semmi köze a Linwood családhoz. A Stone-ház ezután a médiához fordult, nyilvánosan bocsánatot kérve a sérült Edmund hercegtől, miközben biztosította, hogy a rakoncátlan fiút a továbbiakban meg fogják dorgálni.
Fejezet 5
Arthur Stone, aki érezte az árulás szúrását mindenkitől, akit egykor szövetségesének nevezett, megdöbbenve tapasztalta, hogy sikerült megszereznie az elképesztő tízmillió dollárt, hogy ügyvédet fogadjon. Ez valóban a "sovány, de mégis félelmetes teve" esete volt. Mégis, Arthur merészsége olyasvalami volt, amit Wang ügyvéd igazán csodált. 'Ostobaság lenne nem megragadni egy lehetőséget, amikor az ember előtt van' - mondta, és meleg mosolyt villantott a férfira. 'Biztos lehet benne, Stone úr, nem fogom cserbenhagyni.' Miután aláírta a megbízási szerződést Wang ügyvéddel, Arthur megosztotta vele Marcus Chapter elérhetőségét. Ezután azonnal letiltotta Marcus számát, nem akarta a kevés idejét bolondokra pazarolni. Miután elhagyta az ügyvédi irodát, Arthur egy közeli bevásárlóközpont felé vette az irányt, hogy felfrissítse a ruhatárát. Feltűnő vonásai gyakran vonzották a nem kívánt figyelmet. Ezért inkább valami nagyon egyszerű, alkalmi ruhát választott, és felkeresett egy szemüvegboltot, hogy szerezzen egy kissé előnytelen, kék fényt blokkoló szemüveget. A fekete kerettel, amely eltakarta magával ragadó, rókaszerű szemeit, sokkal komolyabbnak és visszafogottabbnak tűnt. Arthur elégedettnek érezte magát az új megjelenésével. Számtalan bevásárlószatyrot cipelve egy jó darabig állt a bevásárlóközpont előtt, és igyekezett taxit fogni. Ahogy közeledett a csúcsforgalom, irigykedve nézte a parkolóból kihajtó személygépkocsik özönét. Előző élete során, mindössze tizennyolc évesen belevetette magát a profi játékba. A versenyek és az edzések igénybevétele között soha nem volt ideje arra, hogy megszerezze a jogosítványát. Most, tekintettel arra, hogy hamarosan öt luxusautó lesz a tulajdonában, Arthur úgy döntött, itt az ideje, hogy a volán mögé üljön, és megszerezze a jogosítványt. Megnézte a telefonját, és csak azt látta, hogy a fuvarvárakozási idő már húsz percnél is tovább nyúlik. Morgolódva fontolgatta, hogy inkább a zsúfolt metróba szorul. Hé, mit keresel itt? Arthur már épp elhatározta, hogy átmegy az utcán, amikor egy kanárisárga Ferrari Enzo gurult megállt előtte. Az ablak lehúzódott, és egy festett szőke hajú, sznob arckifejezésű fiatalember bámult rá. Á, te vagy az. Arthur túlterhelt elméje száguldott, miközben előző énjének kusza emlékei között kotorászott. Fárasztó két perc után végre eszébe jutott ez a fickó. Ő volt a főhős egyik talpnyalója - Zachary Bingham, egy régi jómódú család örököse King's Cityben. Zachary kiváltságosnak született, de lázadó hajlama miatt túl sokáig elveszett a "menő" korszakában. Csak amikor beleszeretett a főszereplőbe, döntött úgy, hogy egyenesbe jön, és végül a vállalati óriássá válás útját járja. Ekkor azonban még csak most kezdte megismerni Isabella Stone-t, és még nem igazán volt azon az úton, hogy uralkodó vezérigazgatóvá váljon. Zachary volt az egyik befektető az Idol Training Quest mögött, amely vállalkozáshoz kezdetben a szemet gyönyörködtető látvány miatt csatlakozott. Arthur, aki észrevette Zachary szilárd társadalmi hátterét, néhányszor megpróbált célzásokat dobni neki. Zachary eleinte érdeklődött, de ez az érdeklődés elszállt, miután egy forgatási látogatás során találkozott Isabellával, ahol gyorsan odaadó rajongóvá vált. Két teljes percig némán bámultak egymásra, míg Zachary végül megtörte a csendet, és egy vigyor csavarta el az ajkát. "Aranyos próbálkozás a nehezen kaphatót játszani, de ez nálam nem fog működni. Arthur majdnem megfulladt a megvetéstől. A szemét forgatva válaszolt: - Ha meglazult néhány csavarod, talán meg kellene vizsgáltatnod, ahelyett, hogy az utcán viselkedsz ostobán. Amikor megpróbált elhaladni a kocsija mellett, Zachary nem volt hajlandó engedni, hirtelen megállt a kocsijával az úton, és kiugrott, hogy megragadja Arthur karját. 'Álljon meg ott, ahol van! Azután a sok ostobaság után, amit a Nagy Szemben fecsegtél, tartozol Isabellának egy bocsánatkéréssel!' Zachary meglepő erővel rántotta meg Arthur karját, amitől az összes bevásárlása a földre zuhant. Arthur dühösen vágott vissza: - Bocsánatot kérni miért? Minden, amit a neten mondtam, igaz volt!' A zaklatási incidens után Arthur közleményt tett közzé a Big Eye-on, amelyben elmagyarázta, hogy az Edmund herceggel való veszekedése csak azért történt, mert Edmund elhitte Isabella kicsinyes provokációját. A továbbiakban kritizálta Izabellát, és álnok kétszínűnek festette le. Ez a poszt gyorsan a trending chartok élére került, briliáns és fanyalgó kommentek hullámát indítva el, amelyek a kínai nyelv gazdagságát mutatták be. 'Xiao Xi nagyon elfoglalt, mégis időt szakított arra, hogy támogasson téged a forgatáson. Edmund herceg csupán PR-olt, hogy rólatok kérdezzen - Isabella csak az igazat mondta.' Zachary lenézett Arthurra, arrogancia sugárzott róla. 'Különben is, te csak egy fattyú gyermek vagy; Isabella anyja a törvényes feleség. Hogy merészelsz szégyentelen lenni?' Arthur meglepődött, félig szórakozottan, félig dühösen. 'Amikor megszülettem, apám még csak nem is találkozott Isabella anyjával! Én csak egy házasságon kívül született gyerek vagyok; miért kellene szégyenkeznem? Az egyenlőség benne van az alkotmányban - ha nincs kultúrája, talán többet kellene olvasnia.' "Te... Zachary szeme döbbenten tágra nyílt, nyilvánvalóan nem számított arra, hogy valaki Arthur származású ember kiáll mellette. Dühe fellángolt. Mi? Rosszul beszéltem?' Arthur kirántotta a karját Zachary szorításából, és folytatta: - Nem tudok énekelni vagy táncolni, főleg nem Edmund herceghez képest, aki évek óta gyakorol. Alig váltottam vele két szót, amikor Isabella megjelent a díszletben. Hogyan vezetett ez oda, hogy megkérdőjelezte a kapcsolatomat Isabellával, valami agyagbábuvá változott, és veszekedni akart velem? Ez nyilvánvalóan Isabella mesterkedése, hogy megpróbál bajt keverni! Ekkorra már néhány járókelő is elkezdett odanézni, érdeklődve figyelték a fokozódó feszültséget. Arthur nem akart több időt vesztegetni egy ilyen ízléstelen emberre. Összeszedte a holmiját, és dühöngve elviharzott. Zachary egy pillanatra elképedve állt, nem tudta, hogyan vágjon vissza. Ahogy azonban Arthur dühös arckifejezését nézte, hirtelen érezte, hogy Arthur más, mint az a fiú, akit korábban ismert. Végül Arthur bepréselte magát a metróba, és hazafelé indult. Amikor megérkezett, Susannah néni, az ingatlankezelő által küldött házvezetőnő már ott volt. Susannah néni Szecsuánból származott, és a fűszeres konyha szakértője volt. Miután egy ideig beszélgetett vele, Arthur örömmel tapasztalta, hogy az összes kedvenc étele az ő specialitása. A konyhai képességeitől elragadtatva azonnal felvette, és még három havi fizetését is megelőlegezte neki. Susannah néni megtudta, hogy a férfi még nem evett, ezért gyorsan összeütött egy paradicsomos-tojásos tésztaételt. Elrohant bevásárolni, és megígérte, hogy másnap finom ételt főz neki, mivel a mai nap túlságosan sietős volt.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Szerelem a sors játékában"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️