Wenn Geheimnisse auf ein Starlet treffen

Kapitel 1

**Titel: Unerwartet berühmt nach heimlicher Heirat mit dem Starlet**

Nach einem Autounfall erwacht Evelyn Green mit Erinnerungen an ihr Leben als Nebenfigur in einem dramatischen Liebesroman.

Ihr geschäftstüchtiger Verlobter, Herzog Edmund, sieht die weibliche Hauptrolle als sein Ideal an, und obwohl er Evelyn verachtet, wird er aus politischen Gründen zur Verlobung gedrängt. Evelyn fürchtet sich davor, in das Drama der Verfolgung der romantischen Hauptdarstellerin hineingezogen zu werden, und ergreift schnell die Flucht.

In diesem Moment macht Liam Rivers, die Schwester ihres ehemaligen Verlobten und eine berühmte Schauspielerin, ihr unerwartet einen Heiratsantrag. In der Originalgeschichte wird Liam als kalte, scheinbar zarte Schönheit dargestellt, die allen gegenüber gleichgültig bleibt.

Es ist klar, dass beide um der Anteile ihrer Familie willen ein Bündnis suchen, und eine Heirat ohne gegenseitige Einmischung scheint die perfekte Lösung zu sein.

Nach der heimlichen Heirat wird sich Evelyn, die sich als Schauspielerin durchschlägt, plötzlich ihrer selbst bewusst und schafft es, ihre dramatischen Tendenzen zu zügeln. Sie beruhigt Liam immer wieder: "Ich verstehe meine Lage. Wir werden beide von diesem Arrangement profitieren; ich werde mich nicht in dein Leben oder deine Karriere einmischen."

Liams Blick verweilt jedoch auf dem tränenförmigen Schönheitsfleck in Evelyns Augenwinkel, und sie nickt nur in ihrer üblichen distanzierten Art.

Ohne dass Evelyn es weiß, hat Liam unzählige Male von diesen ergreifenden Augen geträumt, in denen die Tränen glitzern und ein wunderschönes Bild der Sehnsucht und der Emotionen entstehen - alles Teil eines sorgfältigen Spiels derer, die sich wirklich kümmern.

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Die schockierenden Schlagzeilen entstanden, als bekannt wurde, dass die Top-Schauspielerin mit einem Niemand aus der B-Liste liiert war, was zu Anschuldigungen gegen Evelyn führte, dass sie ihre Beziehung ausnutzte, um berühmt zu werden.

Nach der Ausstrahlung der Sendung entdeckten die Fans, dass das Paar vom Produktionsteam erzwungen worden war. Das Publikum gab ihnen den Namen "Silent Companions" (stille Gefährten), da Evelyn sich bewusst bemühte, Abstand zu Liam zu halten, was im Gegensatz zu den zuckersüßen Zuneigungsbekundungen der anderen Paare in der Sendung stand.

Mitten in den dramatischen Momenten fing eine versteckte Kamera einen emotionalen Austausch im ansonsten leeren Backstage-Bereich ein.

Als Evelyn Liam sah, konnte sie ihre Tränen nicht zurückhalten und deutete mitleidig auf ihren unteren Rücken. Ich habe dir doch gesagt, dass wir heute filmen wollten! Mein Rücken tut so weh...'

Liam trat vor, massierte gekonnt ihre schmerzenden Muskeln und tröstete seine zarte Partnerin sanft. 'Es ist meine Schuld. Nächstes Mal werde ich nicht die dramatische Rolle wählen.'

Plötzlich explodierte das Internet, weil die Zuschauer nach mehr Details verlangten: Was ist diese 'dramatische Rolle', die du erwähnt hast? Wo kann ich sie lesen?

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**Inhaltsetiketten:** Elite-Familien, Romantische Ästhetik, Unterhaltungsindustrie, Weiblich

**Stichwortsuche:** Hauptcharaktere: Evelyn Green, Liam Rivers; Nebenfiguren: Thomas Rivers, Isabella Rivers, etc.

**Zusammenfassung in einem Satz:** Die vielschichtige Strategie des Starlets, um seine Frau für sich zu gewinnen (Haupttext vollständig).

**Thema:** Mit der richtigen Person eine bessere Version von sich selbst werden.


Isabella Rivers schritt eilig durch den Krankenhausflur, balancierte eine Thermoskanne und klapperte schnell mit den Absätzen.

Ihre Freundin aus Kindertagen, Evelyn, hatte einen Autounfall gehabt. Da ihre Eltern in Europa Urlaub machten, hatten sie Isabella gebeten, ihr eine warme Suppe zu bringen. Die Dringlichkeit ergab sich aus einer merkwürdigen Nachricht, die Evelyn geschickt hatte.

Ich werde deine Cousine nicht mehr heiraten!

Als Isabella die Nachricht eine Stunde später las, spürte sie, wie sie in Panik geriet. Nachdem sie Evelyn wiederholt angerufen hatte, um festzustellen, dass ihr Telefon ausgeschaltet war, eilte sie ins Krankenhaus, um sich Klarheit zu verschaffen.

Da sie Evelyn seit mehr als zehn Jahren kannte, wusste sie, dass sie zu Melodramen neigte - bei Bagatellen reagierte sie, bei echten Krisen nahm sie einen gelassenen Ton an.

In dieser dramatischen Nachricht fehlten die üblichen Ausrufezeichen, und sie wurde von zwei ausdrucksstarken Emojis eines rosahaarigen Fuchses begleitet - ein Hinweis darauf, dass etwas Ernstes im Argen lag.

Letzte Woche hatten Evelyn und ihr Cousin Thomas Rivers ihre Verlobung bestätigt; eine typische strategische Verbindung in den Kreisen der High Society, die von den Familien Rivers und Green repräsentiert werden.

Aber jetzt, grübelte Isabella, als sie die Tür des Krankenhauses aufstieß.

Sie fand Evelyn auf dem Bett, Tränen liefen ihr über das Gesicht.

Mit einem Verband um den Kopf war Evelyns Komposition ungewöhnlich rau; glitzernde Tränen, ihre Nase und ihre Augen waren rot und geschwollen und färbten fast den markanten Schönheitsfleck neben ihrem Auge. Dieser Kontrast betonte ihre atemberaubenden Gesichtszüge nur noch mehr.

Als Evelyn Isabella sah, wandte sie sich reflexartig ab und griff nach Taschentüchern auf dem Nachttisch, wobei sich ihr Gesicht rot färbte. Sie hasste es, sich verletzlich zu zeigen; Tränen und Rotz gaben ihr das Gefühl, völlig unattraktiv zu sein.

Das Image, das sie aufrechterhalten wollte, musste makellos sein, vor allem in ihrer Karriere als Entertainerin - sie war eine Meisterin darin, ihre öffentliche Persona zu pflegen.

'Was soll das Verstecken? Das habe ich gesehen! So zu weinen... Ist etwas mit Thomas passiert? Du musst mir sagen, was da los ist. Ich komme zurück und verlange Antworten!

Isabella stellte die Thermoskanne aggressiv auf den Tisch und krempelte ihre Ärmel kampfbereit hoch.

'W-was? Wen interessiert schon dieser miese Typ?' Evelyn stöhnte bei der Erwähnung seines Namens auf.

'Was sollen dann all die Tränen? Hast du mir nicht eine Nachricht geschickt, dass du ihn nicht mehr heiraten würdest?

Das erinnerte Evelyn an ihren früheren Ausbruch. Sie schniefte, ihre Stimme wurde weicher und nasaler vom Weinen, und antwortete: "Ich habe eine Gehirnerschütterung. Kopfschmerzen im Übermaß! Thomas ist nichts als purer Abschaum! Wenn du eine Gehirnerschütterung hättest, würdest du verstehen, wie es sich anfühlt, wenn dir jemand ununterbrochen mit einem Holzhammer auf den Kopf schlägt - es ist unerträglich.

Endlich glaubte Isabella ihre Geschichte.

Evelyn hatte eine geringe Schmerztoleranz; als Kind verschwand sie schon beim Anblick einer Nadel. Oft wurde sie gehänselt, weil sie eine "Prinzessin" war, und selbst ein kleiner blauer Fleck brachte ihr mitleidige Blicke ein.

Kapitel 2

Also gut, was ist diesmal mit Thomas los? Er schickt mir aus heiterem Himmel eine Nachricht, und wenn ich versuche anzurufen, nimmt er nicht ab. Heute ist mein Hochzeitstag mit meinem Mann, und wir haben es kaum bis zum Abendessen geschafft, bevor ich hierher geeilt bin. Du gibst mir besser eine vernünftige Erklärung.'

Im Laufe der Jahre wurde sie oft gefragt, ob Evelyn Green ihr das Leben gerettet habe, wenn man bedenkt, wie sehr sie sie mit ihrem lästigen Verhalten verwöhnte.

Verdammt, es ist wahr - Evelyn hatte ihr das Leben gerettet. Sonst wäre sie schon längst in die Berge gelaufen.

Sie war immer der Typ gewesen, der Schwierigkeiten aus dem Weg ging. Jetzt, dank Evelyn, hatte sie sich in eine nörgelnde Betreuerin verwandelt.

Der Umgang mit dieser Frau brachte nichts als Ärger mit sich; entweder machte sie einen verrückt oder man verwandelte sich in ihr Spiegelbild.

Außerhalb der Familie Green war Isabella wahrscheinlich die Einzige, die Evelyns Dramatik ertragen und gleichzeitig ihre Frustrationen zum Ausdruck bringen konnte.

Als Evelyn Isabellas Frage hörte, wurde ihr Gesichtsausdruck kompliziert.

Alles drehte sich um ihren lästigen Ex-Verlobten Thomas, der von diesem unglücklichen Autounfall herrührte.

Erst gestern war Evelyn auf dem Weg zu einer Veranstaltung in einen kleinen Unfall verwickelt worden. Zum Glück war sie angeschnallt, aber sie stieß sich den Kopf an und erlitt eine Gehirnerschütterung.

Sie ahnte nicht, dass dieser Knall eine merkwürdige Erinnerung auslöste: Sie entdeckte, dass sie eigentlich eine Nebenfigur in einem Liebesdrama voller Angst war.

In der ursprünglichen Geschichte hatte der männliche Hauptdarsteller, Thomas, eine schwierige Identität - er war nicht der biologische Sohn der ursprünglichen Matriarchin. Er war zwar ein rechtmäßiger Erbe der Familie Rivers, hatte sich aber nie die Gunst des Oberhauptes des Hauses Rivers verdient.

Um seine Position im Familienunternehmen der Rivers zu sichern, musste er seine geliebte Hauptfigur verlassen und die Nebenfigur Evelyn Green, die älteste Tochter der Familie Green, heiraten.

Um der Macht und des Profits willen entschied er sich, alle zu täuschen, auch die Frau, die er verabscheute, indem er sie heiratete und gleichzeitig die weibliche Hauptfigur in sein Leben holte, ohne dass jemand etwas davon mitbekam.

In diesem Moment stand Evelyn am Rande des Geschehens, das ihr das Gefühl gab, sich auf eine sehr rutschige Piste zu begeben.

Aber was dann geschah, ließ sie fast Blut spucken - was für ein Durcheinander der Autor da angerichtet hatte.

Die weibliche Hauptfigur fand schließlich heraus, dass der männliche Hauptdarsteller geheiratet hatte, was sie mit gebrochenem Herzen und in Verzweiflung zurückließ. Sie plante, an einen weit entfernten Ort zu fliehen, nur um später festzustellen, dass sie schwanger war - ja, der klassische "Runaway Bride"-Twist.

Ein paar Jahre später versuchte die Nebenfigur, die eine unerwiderte Liebe zu dem Hauptdarsteller empfand, die Hauptdarstellerin und ihr Kind auf die denkbar skrupelloseste Weise zu sabotieren.

Nach einer komplizierten Verfolgungsjagd und einer Beinahe-Flucht versöhnten sie sich schließlich.

Zu diesem Zeitpunkt hatte Thomas die Macht der Familie Rivers vollständig an sich gerissen, das Geschäft der Familie Green übernommen und Evelyn Green, die böse Nebenfigur, in den Bankrott getrieben und in eine Anstalt eingewiesen, was zu einem Happy End für die beiden Hauptfiguren führte.
Ich muss einen Schlag auf den Kopf bekommen haben, dass ich in so einen Drecksack verliebt bin! Ich habe eine Gehirnerschütterung, kein Wasser im Hirn!'

Als sie die Stellen sah, an denen sich ihre Figur nach dem männlichen Hauptdarsteller sehnte, war Evelyn so erschrocken über ihre Lage, dass sie von ihrer Gehirnerschütterung wachgerüttelt wurde - ein wahres medizinisches Wunder.

Das erste, was sie nach dem Aufwachen tat, war, einen Privatdetektiv zu beauftragen, Thomas' Hintergrund zu untersuchen, um ihre Erinnerung zu bestätigen.

Der Privatdetektiv war erstaunlich effizient - wahrscheinlich, weil er sich schon eine Weile in der Ashford-Elite herumgetrieben hatte und dafür bekannt war, Schmutz auszugraben. Schon am nächsten Tag lieferte er Evelyn ein umfangreiches Dossier mit skandalösen Informationen.

Als sie die Informationen des unbekannten Mädchens sah und sie als die exakte Kopie der weiblichen Hauptperson in ihrem Gedächtnis erkannte, einschließlich Name, Schule und Beruf, wurde Evelyn der Ernst der Lage bewusst.

Sie löste sofort ihre Verlobung und setzte den Mistkerl auf die schwarze Liste, aber dann, getreu dem Grundsatz "das Leben eines Menschen zu retten ist mehr wert als einen Tempel zu bauen", schickte sie eine vernichtende private Nachricht in den sozialen Medien, in der sie das Vorgehen des Mistkerls anprangerte.

In ihrem Krankenhausbett sitzend und mit starken Kopfschmerzen kämpfend, analysierte sie wild die bevorstehenden Schicksalsschläge für sich und die Familie Green.

Es war ein Wirbelsturm des Herzens, als sie weinte, ein Anblick, der an eine weinende Katze erinnerte, ein Bild, das Isabella das Herz zerreißt.

Evelyn erzählte Isabella von ihren Nachforschungen über Thomas und die Entdeckung der weiblichen Hauptrolle, ließ aber die Teile der Geschichte aus, die zu weit hergeholt klingen würden.

Wenn sie alles verraten würde, könnte Isabella denken, dass sie wirklich eine Hirnverletzung erlitten hat, und darauf bestehen, dass sie eine weitere Computertomographie erhält.

'Oh, das ist ja toll! Du beschwerst dich immer, dass ich dir nie erzähle, wenn ich mich verlobe, und jetzt löse ich meine Verlobung auf. Ich dachte, es wäre die perfekte Gelegenheit, dir das als Erstes mitzuteilen. Ich habe es sonst niemandem erzählt; du bist der Erste, der es erfährt!'

Warum ich nicht abgenommen habe - nachdem ich mit Thomas Schluss gemacht und ihn auf die schwarze Liste gesetzt habe, hat er versucht, mich unter verschiedenen Nummern zu erreichen, um mich zu belästigen, also habe ich mein Telefon einfach ausgeschaltet. Es ist nicht so, dass ich nicht rangehen wollte...

Als sie merkte, dass sie die kostbare gemeinsame Zeit von Isabella und ihrem Mann gestört hatte, versuchte Evelyn, sich zu verteidigen, indem sie so unschuldig wie ein Kätzchen wirkte.

Es tut mir leid, ich werde mich das nächste Mal besser verständlich machen.

Sie entschuldigte sich zwar schnell, aber wer weiß, ob sie sich in Zukunft an dieses Versprechen halten würde?

Isabella kaufte ihr das nicht ab und rollte mit den Augen. Oh bitte, tu nicht so, als wäre das nur eine kleine Verwechslung gewesen. Das sagst du nur mir von allen. Glaube nicht, dass ich blind für deine kleinen Pläne bin. Du willst doch, dass ich dir helfe, mit der Familie Rivers und Lord Reginald fertig zu werden, oder?

Evelyns Schalk war so durchschaubar, dass sie sich in ihrem eigenen Stuhl aufrichtete. Sie nickte Isabella eifrig zu, und in ihren Augen funkelte die Aufregung.

'Träum weiter!'

Gerade als Isabella ihre Worte beendet hatte, klingelte ihr Telefon.
In dem Moment, als sie sah, wer anrief, wurde ihr Blick eisig.

Noch vor wenigen Augenblicken hatte sie gesagt, sie wolle sich nicht um Evelyns Schlamassel kümmern, aber jetzt war sie im Begriff, ihre Wut an Thomas auszulassen.

Versuchen Sie nicht, mir Honig ums Maul zu schmieren; kenne ich Sie dafür gut genug?

'Oh, du hast also gerade erfahren, dass sie heute einen Unfall hatte? Hoffen Sie insgeheim, dass sie nicht mehr aufwacht, damit Sie weiter mit Ihrer Geliebten schmusen können?

Ich weiß nicht, wie es in der Ehe zugeht oder bei Ihren Geschäften, aber ich weiß, dass meine Freundin Evelyn Green wegen Ihnen fast in eine Dreiecksbeziehung geraten wäre!

'Wer sagt, dass ich zu deiner Familie gehöre? Ich bin ein Rivers; steht das im Widerspruch zu Ihnen?'

'Ich hoffe, du schmorst in der Hölle, Dreckskerl! Hau ab und überlege dir, wie du das dem Oberhaupt des Hauses Rivers erklären willst. Du trägst die volle Verantwortung für diese Trennung.'

Evelyn konnte sich ein Kichern nicht verkneifen, als sie das hörte.

Isabella beendete das Gespräch und warf ihr einen bösen Blick zu.

'Ernsthaft? Du lachst? Okay, gut, da du nicht mehr heiraten kannst, was hast du jetzt vor?

Kapitel 3

Während sie sprach, holte Evelyn Green die Thermoskanne, die sie von zu Hause mitgebracht hatte, und erinnerte sich daran, die Suppe nicht zu vergessen, die sie der Familie Vale zu liefern versprochen hatte.

Gedanken an das Komplott um die Familie Green begannen ihren Geist zu vernebeln, so dass sich ihre Miene leicht verdüsterte.

Sie schüttelte schnell den Kopf und versuchte, die dunklen Gedanken zu vertreiben. Dabei vergaß sie jedoch, dass sie eine Gehirnerschütterung hatte, und als ihr plötzlich schwindelig wurde, stieß sie unwillkürlich ein Stöhnen aus. Pfui...

Dies entlockte Isabella Rivers, die in der Nähe stand, ein hämisches Lachen.

Wenn es sein muss, verkaufe ich einfach alle alten, wertlosen Antiquitäten meines Vaters", dachte Evelyn bei sich und war erleichtert über ihren Plan.

Isabella kicherte: "Warum verkaufst du nicht deine kostbaren Designerkleider und Accessoires statt der Schätze deines Vaters?

Bei dieser Bemerkung verstummte Evelyn wieder.

Ich denke, das könnte ich in Erwägung ziehen...", murmelte sie, wobei ihre Stimme von den Geräuschen Isabellas beim Gemüseschneiden übertönt wurde.

...

Rivers' Abode.

Eine Frau saß an einem sonnenbeschienenen Fenster, ihr kühles Auftreten wurde durch die hereinströmende Wärme nicht gestört.

Sie war in ein Skript vertieft und blätterte mit der Hand durch die Seiten, wobei ein blasses Handgelenk aus ihrem kamelhaarigen Kaschmirpullover hervortrat. Der Kontrast zwischen ihrer kränklich weißen Haut und den azurblauen Adern war auffallend, und die verstreuten, nicht verheilten Nadelstiche unterstrichen ihre Gebrechlichkeit nur.

Als sie einen Blick von hinten spürte, blickte sie auf, wobei ihr langes Haar hinter ihr Ohr glitt und ihr über die Wange fiel.

Obwohl er Alistair schon unzählige Male in die Augen geschaut hatte, spürte er, wie ihm der Atem im Hals stecken blieb.

Liam Rivers hatte von Natur aus helle Augen, die sich jetzt im wechselnden Licht wie ein Kaleidoskop zu entfalten schienen.

Es war, als würden in einer klaren Glaskugel lautlos Eiskristalle wachsen.

Alistair konnte in ihrem Blick nicht die Wärme finden, die er erwartet hatte, aber jeder, der ihre Arbeit gesehen hatte, wusste, dass sie es hervorragend verstand, Gefühle durch ihren Ausdruck zu vermitteln.

Als die Kälte in ihn zurückkehrte, entdeckte er sich selbst wieder und stellte fest, dass er schon eine ganze Weile neben ihr gestanden hatte, ohne die Absicht zu haben, sie zu unterbrechen.

Mademoiselle, der Privatdetektiv erwähnte, dass er die Fotos und Details an Evelyn weitergegeben hat. Außerdem ... Er hielt einen Moment inne, bevor er fortfuhr: "Thomas Rivers hat angerufen und gebeten, Sie zu sehen.

Ich habe gehört, dass sie einen Unfall hatte.

Liams Tonfall war wie immer, ihre Nonchalance, als würde sie beiläufig das Schicksal von jemand Unwichtigem erwähnen.

Alistair erstarrte und begriff erst jetzt, dass sie mit "sie" Evelyn meinte.

Obwohl er sich über ihre Absichten im Unklaren war, spürte er, dass etwas nicht stimmte; anscheinend galt Liams Sorge nicht ihrem Halbbruder, der ein Auge auf das Familienvermögen geworfen hatte, sondern...

Ja, der Unfall ist gestern passiert; es scheint ihr gut zu gehen", bestätigte er, denn Liam Rivers hatte noch nie Interesse an Evelyn gezeigt - diese Nachricht hatte er nur gehört.

Wir sollten uns treffen und die Verlobung besprechen.

Liam erhob sich von ihrem Platz und schaute aus dem Fenster, um etwas in der Ferne am Himmel zu sehen.
Alistair verstand plötzlich; er hatte sich unnötigerweise Sorgen gemacht. Es ging in der Tat um Thomas Rivers, und es schien, dass er übermäßig empfindlich war und auf Gedanken reagierte, die gar nicht da waren.

Er schüttelte den Kopf und ging los, um das Auto für Liam vorzubereiten.

Wie war er nur unerwartet in eine solche Lage geraten?

Isabella Rivers musste zurückkehren, um den Jahrestag zu feiern, und sah zu, wie Evelyn Green ihre Hühnersuppe zu Ende aß. Nachdem sie einen Apfel für sie aufgeschnitten hatte, ging Isabella schließlich zufrieden mit ihren Bemühungen.

Kaum war ihre Freundin gegangen, hörte Evelyn, wie die Rezeption des Krankenhauses über den Rufknopf an ihrem Bett summte:

Evelyn, der Butler von Ms. Liam Rivers hat angerufen, um einen Besuch für heute Nachmittag zu vereinbaren. Ist das richtig? Wir müssen den Termin von unserer Seite aus bearbeiten.

Dieses Krankenhaus war in Ashford für seine hohen Kosten bekannt und bediente hochrangige Kunden, die Sicherheit und Privatsphäre verlangten. Neben den direkten Familienangehörigen, die mit ihrer Karte eintreten konnten, benötigten andere Personen in der Regel einen Termin, um Patienten zu besuchen.

Evelyn Green war der Name Liam Rivers nicht fremd.

Schließlich war Liam Rivers eine hochkarätige Filmschauspielerin, die die Branche vierzehn Jahre lang beherrscht hatte.

Obwohl sie normalerweise die Öffentlichkeit scheute, schlug jeder Auftritt dieser mehrfach ausgezeichneten Schauspielerin wie ein Sturm durch die Medien.

Liam hatte ihr Debüt lange vor dem heutigen Begriff des Ruhmes gegeben und sich schon früh eine große Fangemeinde geschaffen.

Jetzt, Jahre später, war die dreißigjährige Liam Rivers in den Augen aller die "geschätzte Künstlerin" geworden. Ihre Anhängerschaft war nicht weniger zahlreich als die vieler zeitgenössischer Idole.

In der Regel führten ihre Fans ein friedliches Leben, aber immer wenn Liam einen neuen Film ankündigte oder einen Auftritt auf einem Festival bestätigte, brach eine Welle der Begeisterung aus, die ihre Begeisterung wieder aufleben ließ.

Die aufstrebenden Schauspieler der Branche waren oft ihre glühenden Bewunderer. In Interviews machten sie ihr häufig Komplimente, und einige gingen sogar so weit zu erklären, dass ihre Entscheidung für die Schauspielerei ausschließlich von ihr inspiriert wurde.

Aufgrund der Vorliebe der Rivers-Familie für Privatsphäre wussten ihre Fans kaum etwas über Liams tatsächlichen Hintergrund, und selbst die wohlhabende Elite hatte nur begrenzte Einblicke.

Denn jemand, der so erfolgreich und scheinbar perfekt ist wie Liam Rivers, konnte für jemanden wie Evelyn Green, eine typische Erbin der dritten Generation, leicht unerreichbar erscheinen.

Evelyn hatte ihre stille Bewunderung für Liam Rivers nie jemandem gegenüber zugegeben.

Als sie den Namen hörte, geriet Evelyn in einen fast traumähnlichen Zustand, bis sie endlich begriff, dass Liam Rivers die Halbschwester von Thomas Rivers war.

Die einzige Verbindung, die sie mit Liam teilte, schien in Angelegenheiten zu bestehen, die Thomas betrafen.

Fragen wirbelten in Evelyns Kopf herum. Sicherlich standen sich Liam und Thomas nicht besonders nahe; seit ihre Verlobung mit Thomas bestätigt worden war, hatte es keinen direkten Kontakt mehr zu Liam gegeben.

Letzte Woche hatte sie sogar an einem Familientreffen im Haus der Rivers teilgenommen, bei dem sogar eine entfernte Verwandte wie Isabella anwesend gewesen war, aber Liam selbst war nicht anwesend.
Doch abgesehen von der Verlobungsangelegenheit konnte Evelyn kaum ergründen, was sie so besonders machte, dass sie Liams Besuch rechtfertigte.

Das ist richtig; du kannst einfach hochkommen, wenn es soweit ist", bestätigte sie.

Kapitel 4

Evelyn Green schaltete endlich ihr Telefon ein, nachdem sie die Rezeption verlassen hatte, die schon seit geraumer Zeit ausgeschaltet war.

Eine Flut von verpassten Anrufen leuchtete auf dem Display auf - einige waren ihr bekannt, andere nicht. Aber Evelyn ignorierte sie alle und ging direkt zu ihren Nachrichten.

Eine bestimmte Nachricht, die dreißig Minuten zuvor geschrieben worden war, erregte sofort ihre Aufmerksamkeit.

Hallo, Ms. Evelyn. Hier spricht Alistair, der Butler von Liam Rivers. Ich hoffe, es geht Ihnen schon besser. Mr. Rivers hat von Ihrem Unfall gehört und möchte Sie heute Nachmittag besuchen, um sich nach Ihrem Gesundheitszustand zu erkundigen und die bevorstehende Vereinigung unserer Familien zu besprechen. Wäre Ihnen das recht?

Evelyns anfängliche Aufregung verflog bei dieser Nachricht. Sie hatte nicht erwartet, dass ihr erstes offizielles Treffen mit Liam Rivers unter solchen Umständen stattfinden würde, möglicherweise mit Thomas Rivers als Unterstützer, um sie zu überreden, mit der arrangierten Ehe fortzufahren...

Gut", tippte sie lethargisch zurück und warf ihr Handy zur Seite.

In diesem Moment hörte sie ein Klopfen an der Tür.

Das ging aber schnell.

Sie dachte, es müsse Liam sein, und rief: "Ich komme!", während sie sich die Schuhe anzog und zur Tür ging.

Als sie sie öffnete, wurde sie zu ihrer Überraschung von einem Mann begrüßt, den sie wiedererkannte.

Sobald sie erkannte, wer es war, versuchte Evelyn instinktiv, die Tür zu schließen, aber es war zu spät. Eine Hand schoss herein und hielt die Tür gewaltsam offen.

Evelyn, was soll das? Ich habe gehört, dass du einen Unfall hattest. Ich bin gekommen, um nach dir zu sehen. Du wirst mich doch nicht ausschließen, oder?'

Thomas Rivers trug ein perfektes Lächeln, das ihn, eingerahmt von seiner Brille, besonders kultiviert aussehen ließ.

Evelyn hingegen spürte, wie sie den Kampf der Kräfte gegen den viel größeren Mann verlor. Schnell verlor sie das Vertrauen und ließ den Türknauf los.

Wachsam blieb sie auf der Schwelle stehen, wobei ihr Blick auf die darüber angebrachte Überwachungskamera fiel. Wie sind Sie hier hochgekommen?

Sie befand sich in einem VIP-Raum auf dem Dach, der von mehreren Sicherheitsschichten umgeben war; es war für Thomas unmöglich, sich einzuschleichen.

Offensichtlich war Thomas in Panik geraten, nachdem er Evelyns SMS über die Auflösung ihrer Verlobung erhalten hatte. Er hatte keine Ahnung, wie seine vergessliche Verlobte, die ihre Gefühle für ihn nie gezeigt hatte, von diesen Plänen erfahren hatte. Aber er wusste, wenn Evelyn sich weigerte, die Ehe einzugehen, würde er die Gelegenheit verlieren, sich ein lukratives Projekt mit Simon Greens Familie zu sichern.

Wenn er diese Chance verpasste, wäre jede Zukunft bei Rivers Enterprises in Gefahr.

Er hatte sich von seinen Eltern distanziert und Lord Reginald und Liam Rivers jahrelang geschmeichelt, nur damit diese arrangierte Ehe zustande kam.

Thomas hatte sogar seine Freundin versteckt gehalten, um diese Verbindung zu vollziehen, die er anfangs verabscheute, doch nun schien der Erfolg zum Greifen nahe, und plötzlich brach alles zusammen.

Evelyns bloße Worte konnten das Vertrauen zerstören, das er sich in den letzten fünf Jahren bei Rivers Enterprises mühsam aufgebaut hatte.

Das konnte er auf keinen Fall zulassen.

Thomas hatte damit gerechnet, dass Evelyn ihre Familie nicht sofort über die geplatzte Verlobung informieren würde. Also tat er so, als sei nichts geschehen, und erfuhr durch die Sekretärin der Familie Green, dass Evelyn sich im Krankenhaus erholte.
Obwohl die VIP-Etagen bekanntermaßen schwer zugänglich waren, war ihm das Glück hold - das Krankenhaus gehörte zufällig dem Vater seines Freundes.

Mit einem Blumenstrauß in der Hand trat er an die Rezeption heran und erklärte, er sei Evelyns Verlobter und wolle sie mit einem unangekündigten Besuch überraschen.

Da der Sohn des Vorstandsvorsitzenden des Krankenhauses für ihn bürgte, ließen die Wachen ihn problemlos passieren.

Als er nun vor der offenen Tür stand, schaute er zufrieden zu Evelyn hinüber.

'Ich habe Ihnen nichts zu sagen. Selbst wenn ich diese Aktien nicht wollte, würde ich jemanden wie Sie nicht heiraten. Sie sollten jetzt gehen, oder ich rufe den Sicherheitsdienst.'

Evelyns Stimme hatte nichts von ihrem üblichen spielerischen Charme; Wut färbte ihre Züge, während sich ihre Hände zu Fäusten ballten.

Als Thomas erkannte, dass sie nicht in der Stimmung für eine diplomatische Diskussion war, ließ er die Maske fallen.

Er kicherte düster und sagte: "Wir wissen, dass diese Ehe nur eine Familienvereinbarung ist. Es ist nicht so, dass wir langfristig aneinander gebunden sind. Sie haben wegen der Anwesenheit meiner kleinen Freundin geschmollt - sind Sie etwa eifersüchtig?

Diese Aussage traf einen Nerv und ließ Evelyn in Rage geraten. Du Bastard, als ob ich dich jemals mögen könnte!

'Sieh dich doch an - du hältst dich für etwas Besonderes. Im Moment bist du diejenige, die um eine Heirat bettelt. Ohne mich wärst du nicht mal qualifiziert, in Rivers Enterprises einzusteigen. Ich wollte unbedingt diese Anteile und es war mir egal, wen ich geheiratet habe, also ist es absurd zu glauben, du wärst ein guter Fang. Ich könnte meinem Großvater nur einen einzigen Beweis vorlegen, und dein Ruf wäre ruiniert.'

Obwohl Evelyn dafür berüchtigt war, verwöhnt und anspruchsvoll zu sein, stand ihr Familienname immer noch hoch im Kurs.

Als er sah, wie sein Lächeln verschwand, wurde Thomas' Gesicht purpurrot und seine Augen leuchteten vor Wut. Aber er wusste es besser, als sich zu offen zu zeigen.

Er kümmerte sich nicht mehr um die Sicherheit, warf die Blumen auf den Boden, stürmte auf sie zu, packte ihren Arm und zog sie zurück ins Zimmer, während er versuchte, die Tür hinter sich zu schließen.

Selbst wenn die Kameras jeden Moment aufzeichneten, war er zuversichtlich, dass er Gefallen einfordern konnte, um seine Spuren zu verwischen.

Kapitel 5

Er wettete darauf, dass niemand im Flur sein würde, und er hatte Recht.

Thomas Rivers hatte sich auf diesen Moment vorbereitet und alle möglichen Pläne geschmiedet, zu denen auch einige recht zweifelhafte, ja sogar illegale Methoden gehörten.

Evelyn Green war damit beschäftigt, sich einen Namen als Star zu machen, und er hatte einige kompromittierende Fotos, mit denen er sie erpressen konnte.

Jetzt gab es kein Zurück mehr. Gegen diese arrangierte Ehe konnte sie sich nicht wehren.

Thomas Rivers drückte Evelyn Green die Hand auf den Mund, als er sie in das Krankenhauszimmer zerrte.

Als sie sich wehrte, schlug ihr Kopf erneut gegen die Tür, so dass sie von Schmerzen geplagt wurde und ihr die Tränen in die Augen stiegen.

Evelyn war gezwungen, ihre Fassung wiederzuerlangen, und suchte den Raum schnell nach einem Gegenstand ab, der ihr bei der Flucht helfen könnte.

Da war er.

Isabella Rivers wusste, dass sie keine ganzen Früchte essen mochte, deshalb hatte sie, als sie früher gekommen war, ein tragbares Schweizer Armeemesser mitgebracht. Nachdem sie einen Apfel aufgeschnitten hatte, hatte sie das Messer auf dem Tisch liegen lassen.

Evelyn entdeckte das Messer schon von weitem und prägte sich seinen Standort ein.

Dann gab sie vor, schwach zu sein, und wartete, bis Thomas sie in die Nähe des Tisches zog, bevor sie kräftig in seinen Finger biss. Damit wollte sie nur seine Aufmerksamkeit erregen, während ihre Hand, von der Erinnerung geleitet, nach dem Messer griff. Ohne zu zögern, stieß sie es in die Hand, die sie gefangen hielt.

Thomas keuchte schockiert auf, seine Augen weiteten sich ungläubig und er stieß einen Schrei aus. In reflexartiger Panik ließ er sie los und umklammerte instinktiv seine blutende Hand.

Evelyn packte das Messer fester und nutzte ihre Chance, um zum Ausgang zu stürmen.

Sie hatte den Wahnsinn dieses Mannes wirklich unterschätzt; sie hätte nie gedacht, dass er sie in einem überwachten Korridor so dreist angreifen würde.

Aber jetzt war nicht die Zeit, um Zweifel zu hegen.

Als Thomas sie entkommen sah, erkannte er die möglichen Konsequenzen und folgte ihr eilig, die Hand auf seine Wunde gepresst.

Um die absolute Privatsphäre in den VIP-Zimmern zu gewährleisten, gab es nicht einmal im obersten Stockwerk eine Schwesternstation. Bei all dem Lärm, den sie gerade machten, war es klar, dass niemand aus den anderen Zimmern herauskommen würde, um zu helfen. Evelyn rannte die Treppe hinunter, ihr Herz klopfte.

Als sie seine Schritte dicht hinter sich hörte, drehte sie sich abrupt um, als sie die Rolltreppe erreichte.

Sie kollidierte mit jemandem.

Mit einem leisen Grunzen gelang es dem Fremden, sie zu beruhigen.

'Hilfe... helfen Sie mir.'

Im Gefühl der neu gewonnenen Sicherheit verwandelte sich Evelyn von Angst in Verletzlichkeit, und die Tränen liefen ihr über die Wangen, nachdem sie sie so lange zurückgehalten hatte.

Durch ihre verschwommene Sicht konnte sie das Gesicht der Frau nicht erkennen.

Was sie jedoch hörte, war eine vertraute, aber weit entfernte Stimme - ruhig, reif und leicht verärgert -, die leise seufzte: "Wie hast du dich nur in diesen Schlamassel gebracht?

Mit ihm verlobt? Sie stürzte nach vorne.

Alistair war gerade mit Liam Rivers aus dem Aufzug gestiegen, als er eine Gestalt direkt auf sie zukommen sah.

Er musste sich vergewissern, dass keine Gefahr bestand, bevor seine Instinkte als Leibwächter einsetzten.
Erst als er genauer hinsah, erkannte er, dass diejenige, die in Liams Arme stürzte, niemand anderes war als die älteste Tochter der Familie Green, Evelyn.

In diesem Moment sah sie zerzaust aus, ihr Haar war zerzaust, Strähnen klebten an ihrer Haut, und sie hatte einen Verband um die Stirn gewickelt. Ihr Krankenhauskleid war zerknittert, und ihre rot gefärbten Lippen glitzerten von unverdauten Tränen, als sie zu Liam aufblickte und wie eine in Not geratene Prinzessin aussah.

Als auffallende Schönheit war sie noch verführerischer, wenn sie weinte, ihr Charme wurde noch stärker.

Selbst Alistair, der an die kalte Schönheit seiner eigenen Dame gewöhnt war, war von Evelyns aktuellem Zustand überrascht.

Als Alistair wieder zu sich kam, ließ er seinen Blick an den beiden vorbei schweifen und entdeckte Thomas Rivers hinter ihnen.

Sein Zustand sah auch nicht besser aus. Der Handrücken seiner rechten Hand war zerfetzt, eine grausame Verletzung von der Stelle, an der sie ihn gestochen hatte. Blut tropfte an seinen Fingern herab, und der Anblick war eiskalt.

Die ganze Situation entfaltete sich klar vor Alistair; er konnte kaum glauben, wie töricht Thomas gewesen war, sich praktisch sein eigenes Grab zu schaufeln. Hatte sie sich nicht einmal gewehrt, und er war trotzdem zusammengebrochen?

Es war überraschend, denn Alistair hatte einmal gedacht, er wäre kein so naiver Gegner, nachdem er fünf Jahre lang das lange Spiel gespielt hatte.

Seine Aufgabe war es immer gewesen, an Evelyns Seite zu bleiben und über jede Bedrohung zu wachen, die sich ergeben könnte.

Doch dieses Mal schien er die Herausforderung überschätzt zu haben.

Evelyn brauchte Thomas Rivers nur eine für sie zufriedenstellende Antwort zu geben, und ihr Feind wäre für immer von der Bildfläche verschwunden.

Nachdem er diese Erkenntnis über seine Herrin gewonnen hatte, konzentrierte sich Alistair auf den Neuankömmling Thomas und behielt die Situation fest im Griff, um sicherzustellen, dass er in seiner Verzweiflung nicht gegen Evelyn losschlagen würde.

Während Alistair die aktuelle Lage analysierte, verspürte Thomas Rivers beim Anblick von Liams plötzlichem Auftauchen einen Hoffnungsschimmer, da er glaubte, dass sie gekommen war, um ihn aufgrund einer Bitte von Alistair zu retten. 'Schwester!'

Der alte Mann hatte Liam ausdrücklich nach ihrer Meinung gefragt, bevor er diese Verlobungsmöglichkeit bestätigte.

Gerade weil sie nicht dagegen gewesen war, hatte er sich ermutigt gefühlt, seine Ambitionen zu zeigen, nachdem er fünf Jahre lang von seinem Vater missachtet worden war.

Er hoffte inständig, dass Liam sich auf seine Seite schlagen würde.

Während andere in Liam Rivers eine kalte und unnahbare Schönheit sahen, war Thomas sich ihrer Klugheit durchaus bewusst.

Wenn sie etwas wollte, gab es nichts, was sie nicht erreichen konnte.

Was sich dann abspielte, war für beide verblüffend.

Die Frau, die allen gleichgültig zu sein schien, beobachtete geduldig die schluchzende Evelyn in ihren Armen. In ihren klaren, schönen Augen spiegelte sich nichts anderes als Evelyns Bild, das sie auf eine Weise fixiert und aufmerksam beobachtete, wie sie es noch nie zuvor gesehen hatten.

Sogar ein so unerschütterlicher Mensch wie Liam Rivers fühlte sich von Evelyns Not ergriffen.

Mit einem leisen Seufzer, der einen Hauch von Besorgnis und Vorwurf in ihren Tonfall einfließen ließ, sagte Liam: "Wie sind Sie in eine solche Situation geraten?

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