Fidanzamenti e incantesimi svelati

Capitolo 1

**Titolo del capitolo: Non si tirerà indietro sul fidanzamento**

Alden Greenfield si è ritrovato legato a un sistema di viaggio rapido, con il compito di interpretare il ruolo di fidanzato di protagonisti maschili in vari mondi, per poi rompere il fidanzamento nei momenti più difficili. In ogni nuovo scenario, ha assunto un personaggio eccessivamente drammatico che pensava avrebbe avuto la meglio. Non sapeva che i protagonisti maschili lo stavano divorando; ogni momento di sfida portava a una punizione giocosa.

Non indossare una giacca con il freddo? Questo è un morso a un orecchio. Mangiare un gelato in pieno inverno? Sono tre morsi. Stare svegli fino a tardi a giocare ai videogiochi e trascurare la salute? Dieci minuti di bacio appassionato", insistette con fermezza il protagonista maschile, con un luccichio stuzzicante negli occhi.

Alden sbuffò esasperato: "Chi si comporta così?".

Anche le parolacce si guadagnano una punizione", disse, avvicinandosi.

Mentre Alden arrossiva e si girava, quasi gli sfuggiva il leggero rossore sulle orecchie del protagonista maschile: Sir Cedric.

In seguito, Alden non riuscì a liberarsi del brivido nel petto che sembrava accelerare quanto più era gestito da questa affascinante canaglia.

Per una volta devo prendere il comando", decise Alden.

In un luminoso pomeriggio di sole in questo nuovo mondo, Alden avvistò un uomo misterioso e si sentì in dovere di avvicinarlo. Arrossendo ferocemente, gli offrì un mazzo di rose bianche immacolate, dicendo nervosamente: "Riposati molto e prenditi cura di te. Mostra un po' di educazione e ama la tua futura moglie, che ne dici?".

Cedric, con la sua solita sicurezza momentaneamente in ritirata, lanciò un'occhiata verso l'ombra lussureggiante degli alberi, mormorando: "Potrei essere disposto a provarci".

**Una storia d'amore conflittuale: L'eroe mascherato**

Spostando l'attenzione altrove, in un meraviglioso regno d'incanto, una giovane donna giaceva in un'ipnotica immobilità, apparentemente persa in un sonno eterno. Sembrava eterea, i suoi lineamenti delicati accentuati dalla calda luce dorata del sole che filtrava attraverso gli alberi, eppure qualcuno stava cercando di svegliarla.

Signorina...

Signorina, per favore, si svegli!

I richiami frenetici penetrarono nella sua mente annebbiata, riportando lentamente Alden Greenfield alla realtà. Quando riprese i sensi, sembrò fare i conti con il suo nuovo corpo ed emise un vago suono di confusione.

Le sue lunghe ciglia scure si aprirono, gli occhi si adattarono a malapena prima che la luminosità lo sopraffacesse, facendo sgorgare le lacrime. Un suono fastidioso lo avvertì dall'interno.

*Ding. L'ospite è entrato con successo nel Regno dell'Incanto*.

*Ding. Ripetere la missione: Mantenere il contatto con il protagonista maschile e interrompere con successo il fidanzamento quando è al suo punto più basso.

*Ding. Guida per i principianti attivata per il completamento delle attività per la prima volta*.

*Ding. Guida (1): Incontrare il protagonista maschile.*

Ignorando le direttive del sistema, Alden si guardò gli occhi, fissandoli contro la dura luce del sole, e sussurrò: "Un ombrello...".

Un momento, signorina", chiamò un servitore, producendo dal nulla un delicato ombrellino.

Alla fine, quando l'ombra lo avvolse, Alden sentì un senso di sollievo e chiuse momentaneamente gli occhi per riprendersi. Scorgendo il suo abbigliamento stravagante nel riflesso di uno stagno vicino, si preoccupò immediatamente e si diresse verso il bordo dell'acqua.
Con gli zigomi alti, le guance rosee e i capelli lisci e fluenti, notò l'immagine incorniciata davanti a sé: una giovane donna di grande effetto, ma presto si rese conto che non era altro che una giovane donna abbellita che fingeva di essere qualcun altro.

*Elysia, perché non mi hai detto che mi sarei vestita da donna per questa missione?" si sfogò silenziosamente dentro di sé.

Naturalmente, il sistema Elysia rispose: "È... è un po' complicato. Ora caricherò i dettagli della trama".

Mentre Alden sfogliava il racconto, le sue labbra si stringevano per la frustrazione. Questo mondo era pieno di magia e coloro che ne erano dotati erano considerati Maghi.

Il continente era governato da una famiglia reale, a cui facevano capo numerose casate. Sir Cedric apparteneva alla Casa Onassis; l'Alden originale, Gwendolyn, proveniva dalla Casa Delson.

Anni fa, la Famiglia Reale, temendo il crescente potere della Casa Onassis, organizzò un matrimonio tra Cedric e la figlia invisibile della Casa Delson, spingendo Lord Darlon Delson in una trappola per ottenere una dote considerevole: il 10% delle miniere di cristallo energetico del continente. Alla fine, i Delson giurarono fedeltà alla Corona e la dote sparì nelle casseforti reali.

Ma il destino ebbe un colpo di scena: Lady Elenora Delson affrontò grandi difficoltà durante il parto, dando vita a un figlio che dovette essere annunciato come una figlia. Ad oggi, solo la coppia conosce la verità.

Ora Alden doveva non solo mascherarsi da donna, ma anche continuare a recitare fino alla rottura del fidanzamento.

Guardando il riflesso dell'acqua, Alden sospirò. In realtà, questo era un destino strano e frustrante. Una voce confortante fece breccia nei suoi pensieri: "Siete bellissima, signorina".

Trattenendo l'istinto di alzare gli occhi su quella che considerava un'adulazione insensata, un fuoco si accese dentro Alden, che rivolse alla ragazza uno sguardo acuto pieno di vivida luce verde. Certo che sono bella!" disse, incapace di prendere a cuore il complimento nonostante la sua verità.

Il sole lo spinse verso un torpore sonnolento e, con una certa urgenza, mandò un messaggio a Elysia: *Dove si trova il protagonista maschile in questo momento?

*Ding. Sto rintracciando il protagonista maschile. Per favore, segui il sentiero per trovarlo.

Alden, un po' sfiduciato, scelse di non affrettarsi alla cieca lungo la guida, optando per rallentare il passo sotto il sole cocente, allungando il viaggio con meritate pause, affermando: "Sono stanco".

Alla fine, Alden si avvicinò al luogo in cui si diceva si trovasse Cedric. Mentre il sole si abbassava all'orizzonte, si destreggiò nel fitto sottobosco e scorse un gruppo di studenti di quinta elementare che grigliavano il pesce accanto a un ruscello. In netto contrasto, un giovane solitario riposava contro un albero, con gli occhi chiusi.

Nonostante la distanza, Alden osservò le forme di Cedric. Le spalle larghe e le gambe lunghe lasciavano intendere una statura imponente; scommetteva che il viso del giovane fosse altrettanto bello, come una lama indomita inguainata in attesa di scintillare alla luce.

Spinto da una forza invisibile, Alden fece un altro passo audace verso di lui quando, all'improvviso, un coltello sfrecciò nell'aria, mancando di poco l'occhio e fermandosi a pochi centimetri dal suo viso.
"Dichiarate il motivo per cui siete qui!", risuonò una voce tagliente di una ragazza agguerrita, vestita per l'azione, con gli occhi stretti e minacciosi.

Capitolo 2

Jenny di Windmere aveva percepito il rumore da lontano, molto prima che il trambusto la raggiungesse. Si è fatta strada con cautela nel sottobosco, sospettando che un altro gruppo di individui sconsiderati stesse venendo a prendere il nucleo della bestia magica.

Dopotutto, l'esame di laurea tenuto dall'Accademia era cruciale, con sontuose ricompense offerte alla squadra vincitrice. Molti avevano già tentato di venire a reclamare la loro parte.

Anche se il caposquadra rimase in silenzio, Jenny capì che questa era anche una prova della loro determinazione. Avevano sentito i passi molto tempo prima; chiunque non fosse in grado di nascondere le proprie tracce non aveva il diritto di sfidarli.

Con un rapido colpo di lama, si aspettava di affrontare un altro malvivente, ma fu colta di sorpresa quando trovò una giovane nobildonna, chiaramente fuori dal suo elemento.

Il cuore di Jenny ebbe un sussulto.

Alden Greenfield, sbigottito, sbatté le palpebre di fronte al pugnale scintillante.

Sai almeno chi sono? Come osi tentare di uccidermi?" esclamò, con gli occhi spalancati dall'indignazione, ma la sua voce era priva di vera autorità.

Rendendosi conto della mancanza di intimidazione nelle sue parole, Alden si aggiustò i tacchi alti con determinazione per affrontare il giovane sotto l'albero. Inaspettatamente, il cinturino della scarpa si impigliò in una roccia e inciampò.

Sir Cedric stava ricostruendo l'identità di questa giovane donna, pensando a chi potesse tirare i fili e a quali intenzioni avesse, quando fu colpito dalla consapevolezza che era caduta.

Per un breve momento i suoi famosi riflessi vacillarono, ma poi il calore lo avvolse.

Alden si ritrovò comodamente seduto sulla forte coscia del giovane, con i corpi strettamente uniti. Il suo viso delicato si conficcò nella spalla del giovane, esalando caldi respiri nello spazio tra le sue clavicole.

Cedric sentì le morbide mani di Alden che spingevano docilmente contro il suo solido petto e guardò in basso, notando come la sua veste fluente si raccoglieva intorno a lui come un fiore che sboccia, rivelando una coscia perfettamente arrotondata, arrossata da una punta di rosa.

Perché sei così duro?". mormorò Alden.

Quando sollevò la testa, i suoi capelli scivolarono con grazia verso il basso, riempiendo l'aria di un aroma fragrante. I suoi occhi verdi brillanti incontrarono lo sguardo freddo e grigio di Cedric.

Era chiaro perché Cedric fosse il protagonista della storia: il suo aspetto era sorprendente. Forse era il suo lignaggio occidentale, con un naso forte e lineamenti affilati, che ricordavano un'opera d'arte.

Ma erano i suoi occhi ad affascinare veramente; sebbene fossero di una pallida tonalità di grigio, sembravano piscine vorticose, pronte ad attirare l'anima nelle loro profondità.

Improvvisamente, Alden si rese conto dell'imbarazzo della loro situazione. Le sue guance si arrossarono e tentò di alzarsi, ma si ritrovò saldamente al suo posto.

La situazione era imbarazzante e mortificante.

Lasciatemi andare. Ora ricordo", balbettò, con la voce che a malapena superava un sussurro.

Cedric si accorse che la sua mano aveva stretto la vita di lei e, agitato, lasciò a malincuore la presa, osservando la ragazza che si alzava con difficoltà.

Ma prima che lui potesse reagire, lei era di nuovo nel suo abbraccio, con la sensazione di stringere una nuvola soffice.
Lo sguardo di Alden si allontanò, mordendosi il labbro: "È colpa tua, non mi sento più i piedi".

Cadendo due volte sulla stessa persona, non poteva fare a meno di preoccuparsi di ciò che avrebbero detto gli altri.

La cameriera arrivò in fretta, chiamando: "Signorina, dove siete?".

Vedendo la scena che le si presentava davanti, sussultò: "Signorina... cosa è successo?".

Alden chinò lentamente la testa, appoggiandosi al petto di Cedric, mentre le dita si attorcigliavano nervosamente alla manica del vestito.

La situazione era oltremodo mortificante.

Mentre Cedric aiutava la "signorina" a rimettersi in piedi, il calore persistente del loro breve incontro si increspava come un sasso caduto in uno stagno, allargandosi sempre di più. La morbidezza della presenza di lei sembrava indugiare sulla punta delle sue dita, evocando il desiderio di stringerla.

Si rassettò il colletto e i pantaloni spettinati, seppellendo il tumulto di emozioni che aveva dentro, e riaprì gli occhi, assumendo un atteggiamento calmo e razionale.

Gwendolyn, cosa ti porta qui?" chiese con indifferenza.

I compagni di squadra vicini rivolsero la loro attenzione alla ragazza che stava affrontando il loro leader, con la curiosità che brillava nei loro occhi.

Gwendolyn era il nome della promessa sposa del leader, la ragazza a cui era stato promesso fin dall'infanzia ma che non aveva mai incontrato.

Sembrava piccola e delicata, arrivava a malapena alla spalla di Cedric. Era davvero così arrogante come avevano raccontato le storie?

Alden si contorse sotto il loro sguardo scrutatore, e l'imbarazzo di prima tornò a galla. Frustrato con Cedric per essere la causa del suo disagio, Alden strinse la giacca del giovane, mormorando: "Assicurati che non mi vedano".

La sua voce chiara tremava, e sembrava meno un comando e più una supplica, abbastanza dolce da strattonare il cuore.

Stringendo il pugno, Cedric sentì la presa delicata di Alden tirarlo a sé, facendo irrigidire l'intero braccio. Abbassò lo sguardo, mormorando: "È fuori dal mio controllo".

Vedendo la "signorina" arrossire intensamente, esitò prima di aggiungere: "Ma se ti avvicini a me, potrei aiutarti a proteggerti un po'".

Lo stregone a tutti gli effetti e la nobildonna maldestra.

Alden si adeguò con riluttanza e si avvicinò. Osservò il bottone d'oro del mantello di Cedric che cominciava ad appannarsi a causa del suo respiro, borbottando sottovoce: "Se non fosse per la situazione, non sarei così vicino a un estraneo".

Cedric rispose con un semplice "Ah-ah".

I suoi freddi occhi grigi valutarono la "signorina", osservando il suo mix di ansia quando si accorse che il bottone si era appannato e i suoi affettuosi sbuffi di fiato che le facevano gonfiare le guance.

Alden non riusciva più a sopportare la tensione. Cercando una distrazione, chiese: "Perché quel "ah-ah"?".

Va bene", disse Cedric con dolcezza, come se stesse consolando un bambino. Resisti ancora un po', presto smetteranno di guardarti".

Alden aprì la bocca per protestare di nuovo, ma il ping di due avvisi di sistema lo interruppe.

**[Ding. Guida per principianti (1) completata.]**

**[Ding. Guida per principianti (2) attivata: Accompagna il protagonista maschile nella valutazione di laurea.]**[Ding.

Alden ricordò la trama: Sia lui che Cedric erano studenti della Prima Accademia e si erano recati nella Foresta dei Mostri per gli esami di ammissione e di diploma.
Con l'aiuto della sua cameriera, il primo giorno aveva raccolto le erbe necessarie per tornare a casa. Nel frattempo, Cedric aveva affrontato diverse minacce mortali nel corso dei sette giorni di valutazione, finendo per soccombere alla piantaggine, che gli aveva fatto perdere i poteri elementali.

Capitolo 3

Alden Greenfield era perplesso. "L'originale è sparita e ha annullato il fidanzamento, quindi perché devo stare vicino al protagonista maschile?".

Elysia rispose: "Host, il nuovo processo di guida degli utenti è stato sistemato. Consideri il primo mondo come un allenamento".

Alden si strinse le labbra. Questo sistema era davvero inaffidabile...

Frustrato.

Voleva presentare un reclamo.

Alden tornò alla realtà e notò che il protagonista maschile era ancora in piedi davanti a lui. Nel bosco sempre più freddo, il suo corpo caldo sembrava una fornace e attirava Alden verso di sé.

Si avvicinò di nuovo con disinvoltura, strofinandosi il naso. "Voglio seguirti".

Sir Cedric rispose freddamente: "No".

Gli occhi da gatto di Alden si allargarono increduli. "Mi avete rifiutato".

Essendo cresciuto come il giovane maestro della famiglia Ruan, tutto gli era stato servito su un piatto d'argento, con l'amore dei genitori e del fratello. Questo era il suo primo rifiuto.

Sir Cedric lanciò un'occhiata alla squadra, poi disse: "Ora non c'è nessuno che vi guarda; non ho bisogno di farvi da scudo. Andate avanti voi per primi".

Senza l'alta barriera, il vento pungente si scagliava contro il viso di Alden, facendolo rabbrividire. In passato, i servitori della famiglia avrebbero già preparato una coperta a questo punto, e se fossero stati lenti, si sarebbe lamentato. Ma ora, senza sostegno, si sentiva completamente perso.

Era come se un coccolato gatto di casa fosse stato improvvisamente cacciato da una serra e fosse rimasto confuso e cauto, guardandosi intorno con timore.

L'abito lungo che Alden indossava non lo proteggeva molto dal freddo e lui tremava ripetutamente, starnutendo più volte.

All'improvviso, qualcosa di caldo si posò sulle sue spalle, accompagnato dalla voce profonda del giovane, che sapeva di esasperazione.

"Non hai messo in valigia un anello spaziale? Perché non hai chiesto a una cameriera dei vestiti in più?".

Le guance di Alden impallidirono e Sir Cedric lo fissò in un silenzio stupito.

Sembrava delicato e vulnerabile, più fragile di una bambola di vetro. La famiglia reale aveva davvero mandato qualcuno come lui sotto copertura?

Il giovane era alto, il suo cappotto nero con rifiniture dorate arrivava alle cosce di Alden e completava perfettamente la sua gonna vaporosa, dandogli un aspetto particolarmente minuto.

Un profumo sconosciuto avvolse completamente Alden. A parte il fratello e i genitori, non era mai stato così vicino a nessun altro, lasciando la sua mente in una nebbia vuota.

Il suo viso si arrossò di un rosa rosato e squittì come un gattino spaventato: "Che cosa stai facendo?".

Le orecchie del giovane diventarono leggermente rosse. "Alza le braccia".

Le morbide braccia di Alden si infilarono nelle voluminose maniche e la stoffa in eccesso scese mentre il giovane la ripiegava goffamente.

Abbassò le ciglia e disse: "La prossima volta che soffia il vento, non stare lì come uno stupido".

Alden si concentrò sulle dita dei piedi, riflettendo sul fatto che sembrava ricevere un trattamento buono e cattivo allo stesso tempo.

Solo pochi istanti prima, il protagonista maschile lo aveva rifiutato apertamente.

Volere un cappotto significava forse non poter portare a termine la missione? Per lui era inaccettabile.

Alden si morse il labbro e si tolse il cappotto. "Non ho bisogno della tua pietà".
Tuttavia, non appena si allontanò dal calore, tossì più volte, e un insolito rossore si insinuò sulle sue guance.

L'espressione di Sir Cedric divenne gelida. "Indossalo". Poi, con la forza, drappeggiò di nuovo il cappotto su Alden.

Alden si dimenò invano, tossendo ancora più forte e sentendosi inspiegabilmente offeso.

Se fosse ancora nel mondo reale, se ci fossero ancora i suoi genitori e suo fratello, chi oserebbe fargli indossare abiti femminili? Chi lo avrebbe trattato così, costringendolo a fare qualcosa che non gli piaceva?

Alden distolse il viso, con la voce roca. "Stai fuori dai miei affari".

Sir Cedric guardò la sua fidanzata, che aveva cinque anni meno di lui. Vide il suo corpo fragile, come se potesse spezzarsi con un tocco leggero, e strinse le labbra, sentendo una fitta al cuore.

Emise un sospiro. Era davvero un piccolo gatto testardo.

"Prometto che ti lascerò venire con me e che mi prenderò cura di te". Sir Cedric aggiustò il cappotto attorno ad Alden. Ora indossalo con obbedienza. Te ne pentirai più tardi se prenderai freddo".

Il motto della famiglia Onassis prevedeva l'affidabilità, quindi Sir Cedric non faceva mai promesse a cuor leggero, ma una volta fatte, le manteneva.

Alden alzò lo sguardo e i suoi grandi occhi da gatto si riempirono di sorpresa.

Come aveva fatto ad accettare all'improvviso?

Lanciò un'occhiata al cappotto dell'accademia sulle spalle, sentendosi perso: Doveva ancora fare i capricci?

"Ehm...

Osservando lo stato di stordimento di Alden, gli occhi grigi del giovane brillarono come mercurio liquido. Si avvicinò ad Alden.

L'aria notturna si addensava man mano che i loro volti si avvicinavano, finché le lunghe ciglia di Cedric sfiorarono la pelle di Alden.

'Non importa quanto tu sia arrabbiato, non dovresti fare del male al tuo corpo. Non credi?

Il peso della presenza del giovane uomo gravava su Alden, ricordando il modo in cui i suoi genitori gli facevano la predica. Annuì leggermente, concedendo.

Cedric lo incitò dolcemente: "Quindi hai commesso un errore, giusto?".

Il cuore di Alden fece resistenza. Non aveva fatto nulla di sbagliato.

Fece un passo indietro ma fu tirato dentro, costretto a guardare in faccia quegli occhi grigi.

Mentre guardava il giovane girare il viso, non aveva nemmeno registrato la mossa prima di sentire il fiato caldo contro la conchiglia dell'orecchio, il morso gentile sorprendentemente deciso, al limite della minaccia.

In un istante, le sue orecchie si arrossarono come l'alba.

Osservando l'espressione stupita di Alden, Sir Cedric si raddrizzò, con un tono serio. Se commetti un errore, devi affrontarne le conseguenze. Visto che mi segui, è mio dovere educarti".

Voltò goffamente il viso. Questa è stata solo una piccola lezione; non devi sbagliare di nuovo".

Alden fu colto di sorpresa. Quando aveva ammesso di aver sbagliato? Quando ci sarebbe stata una punizione del genere? Questo protagonista maschile... era esasperante.

Il giovane prese ancora una volta il cappotto di Alden e lo aiutò a indossarlo con cura, allacciando anche ogni bottone con attenzione. Alden rimase lì, stordito, come un burattino con cui si giocava.

Capitolo 4

Alden Greenfield non riusciva a scrollarsi di dosso la scena di prima, che si ripeteva continuamente nella sua mente. Si sentiva come se il giovane Jonathan avesse lasciato un segno su di lui, un'impressione bruciante che gli faceva sentire le orecchie calde. Il ricordo di quel bacio gentile persisteva, lasciando un leggero prurito che non se ne andava.

Il mondo di Alden sembrava crollare. Come era potuto accadere? Le persone non dovrebbero essere così frivole...

Disse: "Elysia, il protagonista maschile non dovrebbe trattare così la protagonista femminile? Ti sei sbagliata?".

Elysia rispose dolcemente: "Host, questo mondo è impostato per ruotare intorno a un protagonista maschile. Non c'è nessuna protagonista femminile qui...".

Alden tacque.

Host, stai bene? Chiese Elysia con dolcezza.

Non sto bene", rispose lui, sentendosi come se avesse perso il controllo di tutto.

Elysia si fece coraggio. Non dovresti dare la colpa al protagonista maschile... Voglio dire, non sto dicendo che sei nel torto; è solo che il protagonista maschile chiaramente tiene a te...".

Alden era frustrato. Non ho bisogno del suo interessamento!".

La sua reputazione era a pezzi.

Il giovane Jonathan disse, alzandosi in piedi e rivolgendosi a una signora,: "Per ora torna indietro, mi occuperò io della signorina Gwendolyn".

Sir Cedric era stato chiaro e la cameriera non poteva che essere d'accordo. Anche se non sapeva come il giovane Jonathan avesse convinto la signora, il suo atteggiamento preoccupato indicava che non era più indifferente nei suoi confronti.

Se la signorina Gwendolyn potesse sposare qualcuno che la amasse davvero, forse in questo periodo scatterebbe la scintilla.

Signorina, ora me ne vado. Per favore, abbiate cura di voi", disse la cameriera con riluttanza.

"Va bene. Alden rispose distrattamente, ancora scosso dallo shock precedente.

Una volta che la cameriera se ne fu andata, Alden si allontanò dal gruppo, sedendosi su una grande roccia vicino al ruscello, perso nei suoi pensieri. Non osava pensare a ciò che la squadra avrebbe potuto vedere. Se avessero assistito a tutto, non sarebbe stato in grado di affrontare di nuovo nessuno...

Sir Cedric stava chiacchierando con i suoi compagni di squadra intorno a una rastrelliera improvvisata, su un fuoco da campo luminoso che forniva calore nella foresta in penombra. Risate e chiacchiere li circondavano; sembrava così accogliente e invitante.

Martin lanciò un'occhiata al giovane Jonathan, per sondare il terreno. "Capitano, dovremmo chiamare la signorina Gwendolyn?".

Mick gli diede una gomitata. Il capitano ha i suoi piani, perché ti intrometti?".

Martin sgranò gli occhi. Ma il pesce sparirà presto. Non voglio che il capitano se ne dimentichi!".

Sir Cedric guardò verso il ruscello, dove Alden era seduto di spalle e fissava solitario l'acqua che scorreva, perso nel suo mondo.

La sua veste fluttuante si stendeva a terra, come una coda di sirena incontaminata, immersa nella dolce luce della luna, che oscurava persino la bellezza del ruscello.

Jenny di Windmere notò qualcosa e incoraggiò: "Capitano, perché non invitare la signorina Gwendolyn? Tutti vogliono conoscerla".

Il giovane sorrise leggermente: "No, non verrà".

Guardando gli altri che si affannavano a mangiare, aggiunse: "Mangiate pure".

Martin guardò il giovane Jonathan allontanarsi, mormorando: "Cosa va a fare? Abbiamo già controllato la zona!".
Jenny gli lanciò un'occhiata. 'Sta andando a corteggiare la sua ragazza, sprovveduto'.

Martin sentì il pungiglione delle sue parole e si girò per cercare conforto da Mick, che si limitò a scuotere la testa, condividendo lo stesso sentimento. "Sprovveduto".

Martin si sentì doppiamente sconfitto.

...

Lo stomaco di Alden brontolava, ma temeva di dover affrontare i compagni di squadra del protagonista maschile, così aspettò il più a lungo possibile. Quando il giovane Jonathan gli si avvicinò, sentì un'ondata di sollievo.

Voglio il pesce", disse Alden con decisione. Hai promesso di prenderti cura di me".

La frustrazione di prima si era attenuata notevolmente; la vendetta poteva aspettare. Voleva solo immaginare l'espressione del protagonista maschile quando alla fine avrebbe saputo che Alden era un ragazzo: era sufficiente a farlo sorridere.

Non ci sono più pesci", disse Sir Cedric, guardandolo direttamente, "ma posso prenderne un po' per te. Cosa vuoi?

Il cuore di Alden corse di nuovo allo sguardo di Sir Cedric, misterioso e accattivante al tempo stesso, con il caldo ricordo di prima ancora fresco nella mente.

Voltandosi, Alden cercò di fare finta di niente. "Voglio il pesce più difficile da catturare".

Sir Cedric ridacchiò dolcemente: "Il più difficile da catturare non è necessariamente il più gustoso".

Quando sorrise, Alden sentì il calore salirgli alle guance. Fece il broncio: "Come faccio a sapere che non stai dicendo solo questo? Io voglio il pesce più difficile da prendere, forse tu non ci riuscirai!".

Sir Cedric cedette: "Va bene".

Con ciò, si allontanò da Alden, togliendosi il top per rivelare una schiena ampia e muscolosa, una curva che fece sobbalzare il cuore di Alden. La pelle pallida del giovane risplendeva di vitalità, ricordando un forte bambù che ondeggia al vento.

Si arrotolò i pantaloni e si tuffò a piedi nudi nel fresco ruscello. Niente attrezzatura di lusso, solo le mani nude in cerca di pesci, con l'acqua che gli scompigliava i capelli scuri, le gocce che scendevano a cascata lungo la mascella cesellata e tracciavano il percorso duro fino agli addominali, scintillando mentre cadevano.

Vedendo il pacco da sei, Alden non poté fare a meno di accigliarsi, ricordando ancora una volta il suo corpo fragile nel mondo reale.

Poi lo colpì: si sentiva più sexy che mai.

Una folata di vento gli solleticò il viso e Alden rabbrividì leggermente. Pensò a quanto doveva essere freddo il ruscello. Ho fame. Prendine un po' e torna indietro", chiamò.

Quei penetranti occhi grigi incontrarono i suoi. 'Posso prenderli io'.

Sì, lo so che puoi", disse Alden imbronciato. Anche se non riesci a catturarne nessuno in questo momento, i pesci potrebbero nuotare verso di te".

Torna subito qui!", gridò.

Pensando di aver detto abbastanza per convincere il protagonista maschile a cedere, Alden aspettò, ma l'altro rimase ostinatamente alla ricerca.

Infastidito, Alden si allontanò da lui. Ma il pensiero dell'acqua gelida gli fece tornare una fitta di preoccupazione nel cuore.

Capitolo 5

Nonostante la sua rabbia, far soffrire gli altri non è mai stato il suo stile.

"Bene, date un'occhiata". Il giovane si fece strada attraverso l'acqua, le sue lunghe gambe lo portarono più vicino ad Alden Greenfield, e i suoi occhi contenevano una tenerezza che non si rendeva nemmeno conto di possedere.

Alden aprì gli occhi e fu immediatamente colpito dalla vista del prominente pomo d'Adamo del giovane, su cui scivolavano le gocce d'acqua mentre si muoveva leggermente.

Concentrati sul palmo della mano", disse Sir Cedric, cogliendo Alden in un sogno ad occhi aperti.

Nel palmo del giovane, a coppa come una piccola ciotola, era appoggiato qualcosa tenuto con cura, ma tutto ciò che Alden riusciva a vedere era una chiazza d'acqua.

Toccala", esortò il giovane. Vedendo la curiosità che brillava negli occhi luminosi di Alden, il suo cuore ebbe un sussulto.

Alden abbassò il polpastrello e sfiorò delicatamente il palmo del giovane, sentendo qualcosa di liscio e morbido.

Che cos'è? Alden sussultò, con gli occhi larghi da gatto che si allargavano per lo stupore.

Il giovane alzò la mano al di sopra della superficie dell'acqua, lasciando che il liquido colasse via, rivelando due pesci scintillanti e traslucidi, colorati con una punta di blu: sembravano fatti di cristallo.

Questo tipo di pesce è una bestia magica di secondo livello; le sue squame scintillano e la sua carne è pura e pulita, per questo si chiama pesce cristallo", spiegò Sir Cedric. È allineato all'acqua e completamente trasparente nell'acqua, quindi mi ci è voluto un po' per catturarlo".

Alden attivò il suo sistema: [Elysia, è difficile catturare questo pesce?]

Elysia apparve stupita: [Anfitrione, come hai potuto lasciare che il protagonista maschile ti catturasse il Pesce Cristallo? È un pesce raro, catturarlo è incredibilmente difficile e di solito richiede un'attrezzatura specializzata!]

[Inoltre, essendo allineato all'acqua, la magia di tipo acquatico del protagonista maschile non avrebbe avuto molto effetto su di lui. Per catturarlo basterebbe tastare il fiume].

Alden borbottò: [Con la fortuna naturale del protagonista maschile, il pesce non dovrebbe nuotare dritto nelle sue mani?...]

Elysia ebbe un sussulto improvviso: [Anfitrione, ho appena fatto una scansione e uno di quei pesci cristallo ha appena raggiunto il terzo livello! La tua fortuna è incredibile!]

[Un Pesce Cristallo di terzo livello non solo ha un sapore migliore, ma migliora anche l'assorbimento della magia basata sull'acqua. Dato che anche la vostra magia è allineata all'acqua, mangiarlo potrebbe aumentare i vostri poteri!]

Gli occhi di Alden brillarono: [Davvero?]

Provò un brivido di eccitazione; la navigazione in questo corpo lo aveva lasciato per un po' di tempo scoraggiato a causa delle sue misere capacità magiche. Ora aveva davvero la possibilità di usare la magia.

Chi non sogna di manipolare il fuoco e il vento e di librarsi nei cieli?

Il protagonista maschile sembrava sempre più affascinante.

Sir Cedric tornò al fuoco con il Pesce di Cristallo e gli altri si separarono istintivamente per fare spazio. Pulì metodicamente il pesce, sventrandolo meticolosamente prima di infilzarlo su un bastone e metterlo sopra le fiamme.

La famiglia Onassis aveva un motto: "Dare l'esempio". Quindi, nonostante la sua educazione nobiliare, Sir Cedric aveva acquisito molte abilità di vita.

Tuttavia, non avrebbe mai immaginato che sarebbe arrivato un giorno in cui avrebbe cucinato il pesce per qualcun altro.
Il pesce è subito pronto, con la pelle croccante e la carne tenera, che emana un aroma delizioso.

Prima che il giovane si avvicinasse alla ragazza, Alden, affamato dopo quella che sembrava un'eternità, esclamò con impazienza: "Sbrigati a darmi il pesce!".

Il giovane gli porse il pesce e Alden diede un morso incerto, emettendo un "Mm." soddisfatto. Poi, come un piccolo animale, si mise a mangiare.

I suoi denti bianchi e brillanti erano nascosti dietro le labbra rosse, sotto lo sguardo incondizionato di chi lo circondava.

"Rallenta, ce n'è un altro".

Il caldo bagliore del fuoco danzò negli occhi del giovane, addolcendo il suo volto altrimenti severo, e tutto ciò che vide riflesso nei suoi occhi grigi fu una sola persona.

Sir Cedric chiese: "È buono?".

Alden combatté l'impulso di leccarsi le dita unte e alzò leggermente il mento, mantenendo il decoro. Non così spettacolare".

Le sopracciglia di Sir Cedric si sono aggrottate preoccupate. È così brutto? Bene, l'altro lo mangerò io, e ho anche usato la magia per cucinarlo...".

Alden fu preso dal panico. "No!

Alzò gli occhi per incontrare lo sguardo stuzzicante del giovane, rendendosi conto troppo tardi di aver esagerato. Con imbarazzo ritirò le dita unte, mormorando: "Mi stai solo prendendo in giro...".

Proprio in quel momento, una voce tesa ruppe il momento. Capitano, la trappola è scattata. Qualcuno ci sta inseguendo!".

L'atmosfera serena si infranse. Il giovane, precedentemente calmo, divenne improvvisamente freddo, chiudendo gli occhi mentre una rete invisibile si estendeva da lui, diffondendosi nei dintorni.

Aprì gli occhi grigi e severi, ora chiaramente vigili.

Metà dei nuclei di cristallo della bestia magica, dateli a me. Il resto potete tenerlo in base alle vostre forze individuali. Dividetevi e andate in direzioni diverse".

Ci rivediamo al punto di valutazione tra sette giorni".

La squadra dei sei non aveva dubbi sulle capacità del giovane e raccolse rapidamente la propria parte di nuclei di cristallo. Il mago della terra usò il suo tunnel terrestre, il mago del vento usò la camminata del vento e gli altri, pur non potendo attraversare frettolosamente il terreno, piazzarono trappole magiche per rallentare gli inseguitori.

In un batter d'occhio, solo il giovane e la ragazza rimasero al fuoco.

Sir Cedric si avvicinò alla ragazza, mentre Alden si mise in piedi dal suo posatoio su una roccia. Sentì qualcosa che si muoveva a passo svelto tra gli alberi e che gli fece correre un brivido lungo la schiena, mentre istintivamente si avvicinava al maschio protagonista.

Sir Cedric abbassò lo sguardo e allargò le braccia. "Aggrappati a me".

Aspetta, cosa? Alden esitò, confuso.

Le foglie frusciavano violentemente, il vento faceva ondeggiare minacciosamente i rami, mentre una tensione inquietante riempiva l'aria.

Il nemico si stava avvicinando.

Mentre guardava Alden ancora intontito, Sir Cedric parlò a bassa voce: "Perdonate la mia offesa".

Ehi, cosa stai facendo?

Prima che Alden potesse reagire, il bel giovane lo sollevò, le delicate gambe di Alden penzolavano giù mentre veniva trasportato, la lunga gonna si gonfiava come un tulipano in boccio.

Ruotando tra le braccia del giovane, Alden respirò un profumo familiare, ma strano, e le sue guance si arrossarono più del tramonto.

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