Capítulo 1
James Everhart había regresado por fin al País de las Matriarcas. La vida le había empujado a convertirse en un experto en las artes, dominando desde la música hasta las habilidades culinarias, e incluso destacando en la gestión de los asuntos familiares sin esfuerzo. ### Henry Everhart, retorcido por la codicia y villano como pocos, había sido exiliado del país. Años después, había vuelto, y todos estaban ansiosos por presenciar su caída. Pero lo que recibieron en su lugar fue: Recitales matutinos con la lira, intrincados bordados al mediodía, y cocina gourmet por la noche. James Everhart: "Como un loto, sereno y desapegado, déjame ser... por favor, no me molestes". Las reacciones no tardaron en acumularse: El severo y rígido Henry Everhart: "Hermano, vete a bailar a un club". El tranquilo y sereno Thomas Everhart: "Vamos, hermanito, es hora de salir". El decepcionado Lord Silas Everhart: "Niño, a veces suéltate". ### Un fatídico día, Quentin Ashford hizo una visita, planteando el asunto de una alianza matrimonial. Lord Silas Everhart: 'Sólo tenemos una hija, así que debemos consultarla primero.' Quentin Ashford: "No es necesario; tengo los ojos puestos en su hijo menor". Lord Silas Everhart: '...Eres el vigésimo noveno en la fila este año en pedir una cita.' '...' En resumen: Después de vagar por el mundo, regresó sin cambios, todavía un poco tonto. Moraleja: Las personas de buen corazón encontrarán su alegría en la vida. ### Hace cuatro años, James Everhart entró en el País de las Matriarcas, obligado a dominar las artes y a sortear los conflictos familiares. Se ganó el título de "Jack of All Trades" y ahora ha vuelto a casa. A los ojos de sus viejos conocidos, seguía siendo el despiadado Henry Everhart, centrado en maquinar para hacerse con la fortuna familiar. Justo cuando todos se preparaban para presenciar un espectáculo, James mostró una faceta completamente distinta. En lugar de competir por la riqueza, se dedicaba a tocar la lira por las mañanas, a realizar intrincados bordados a la hora del almuerzo y a preparar deliciosas sopas por la noche, dejando a todos boquiabiertos... Esta historia se desarrolla con el humor característico de la autora, contrastando las transformaciones del joven maestro de la familia Everhart, revelando poco a poco las razones de su viaje. Las interacciones entre los personajes están impregnadas de astucia, pero rebosan sinceridad y una abundancia de humor negro que arranca una sonrisa.
Capítulo 2
En un tranquilo bosquecillo de bambú, la suave brisa parecía mecerse al compás de las melodías que brotaban de la lira de James Everhart. Los pájaros recién nacidos agitaban sus plumas, extendiendo lentamente sus alas por primera vez, listos para abrazar el cielo. Cuando la última nota se desvaneció, el viento se detuvo. Maravilloso. Las montañas y las aguas armonizan a la perfección; tu habilidad con la lira ha alcanzado un nivel extraordinario', comentó una voz resonante. James Everhart sonrió débilmente. ¿He aprobado? No es sólo un aprobado, es un sobresaliente", respondió la voz, que repasó una lista: "En los últimos años, has conseguido títulos como 'Virtuoso del ajedrez', 'Maestro culinario', 'Estratega doméstico genial' y 'Prodigio de la artesanía'...". Y el título de 'Letrista Celestial', completando el Sistema Decadente y cumpliendo tus objetivos de transformación". James Everhart cerró suavemente los ojos. Por fin... Por fin había llegado la hora de volver a casa. Veintitrés años, exactamente veintitrés años. Habían pasado más de dos décadas desde que había atravesado el cuerpo de un niño que acababa de fallecer. James reflexionó en voz alta: "¿Volveré y me encontraré entrando en la madurez enseguida?". La voz respondió con naturalidad: "Volverás a la edad que tenías cuando cruzaste por primera vez: veinticuatro años y un mes". '... Olvidémonos de la fracción'. Durante todos estos años, el sistema había sido frío y exigente, tanto con él como consigo mismo. Hay una cosa más. Mi período de servicio ha terminado y sólo me quedan sesenta años de vida. Te aconsejo que inicies la destrucción antes de irte; el código de activación del protocolo de destrucción es 13z2dft". James guardó silencio un momento. Según nuestro acuerdo original, una vez completada la misión, tengo derecho a deshacerme de ti de la forma que me plazca". Acarició las cuerdas de su lira y levantó lentamente la mirada hacia el sistema. Vuelve conmigo. Adopta una forma humana para que puedas experimentar de verdad el resto de tu vida". - Quédate. - Vive para ti. Por primera vez en su larga existencia, el sistema se quedó sin palabras al oír semejante oferta. James Everhart, sin embargo, sonrió ligeramente. Pero tendrás que adoptar la apariencia de un niño y llamarme papá". Para que quedara claro, recalcó: "Llámame papá". Una vez, en medio de agotadoras evaluaciones, había pedido a gritos que el sistema fuera una figura paterna; ahora, las tornas habían cambiado, y estaba ansioso por adoptar el papel. '...' La risa alegre se desvaneció y James bebió un buen trago de una petaca cercana. En 25 años, se decía que el tristemente célebre James Everhart había muerto en un sopor de borrachera en medio del bambú. Las opiniones sobre su vida estaban divididas: los admiradores lo elogiaban por su belleza y talento, mientras que los críticos lo tachaban de frívolo y falto de moral. Independientemente de la opinión, nadie podía negar su belleza y carisma. Desde nobles hasta ricos mercaderes, innumerables personas influyentes se habían enamorado de Everhart, famoso por ser el hombre más apuesto del país. La historia no oficial lo describió sucintamente: hermoso pero indómito. --- Reino de Antaño. Habían pasado varios días desde su regreso, coincidiendo perfectamente con el momento justo antes de su partida: acababa de graduarse. Las habilidades y el porte refinado que había cultivado durante su estancia allí persistían, aunque por suerte una vez tuvo el pelo largo, por lo que su transición no fue brusca. James Everhart terminó de hacer las maletas y miró de reojo el sistema. ¿Estamos listos? La cara redonda del sistema, que ahora tenía la forma de un niño de seis años, mostraba una expresión poco divertida. El papeleo está completo. A partir de hoy, soy tu hijo adoptivo". Samantha Everhart. James examinó los documentos preparados y enarcó una ceja. "Bueno, supongo que lo haremos. Tras comprobar su pasaporte y ponerse las gafas de sol, exclamó: "Vámonos". Era pleno verano y, aunque los gustos variaban mucho de un país a otro, James Everhart atraía fácilmente las miradas con sus rasgos llamativos y su larga melena negra, consiguiendo llamar la atención allá donde iba. En el avión, una azafata no pudo evitar robar miradas al apuesto hombre. Su atuendo era peculiar: una camisa abotonada combinada con unos pantalones negros. Con el calor abrasador del verano, la mayoría de la gente dejaría al descubierto sus clavículas, pero él se había abrochado meticulosamente todos los botones, incluido el de arriba. Agua sin gas', me pidió. Al darse cuenta de que se había demorado más de lo necesario, la empleada esbozó una sonrisa de disculpa, dejó el vaso de papel en el suelo y se dirigió al siguiente asiento. Tras más de una docena de horas en el aire, aterrizaron en una tarde sombría de regreso a casa. Al mirar por la ventanilla, James vio que se acumulaban nubes oscuras, como si la lluvia fuera inminente. No pudo evitar murmurar con un deje de curiosidad: "Me pregunto quién vendrá a recogerme hoy". Su regreso se había anunciado varios días antes, y en esta estación tan calurosa, sólo cabía suponer que había aumentado la carga de los que le esperaban.
Capítulo 3
Samantha Everhart, conocida como el Sistema, sólo había oído a James Everhart mencionar su pasado una vez. Años atrás, se había metido en tantos problemas que todos en sus círculos lo querían fuera, lo que llevó a su familia a enviarlo al extranjero. Su encuentro parecía casi predestinado. El Sistema necesitaba urgentemente resultados, con el objetivo de cultivar un anfitrión perfecto. En ese momento, James Everhart se encontró en tierra extranjera, atrapado en un peligroso tiroteo, donde la supervivencia dependía de su asociación. Como anfitrión, James Everhart había recuperado su vida en la Tierra de las Matriarcas, regresando hacía apenas una semana. El tiempo puede cambiar muchas cosas, pero no cambia la forma en que la gente percibe a alguien que lleva mucho tiempo marginado. Una vez pasada la aduana y recogido su equipaje, James cogió la mano de Samantha mientras se dirigían a la salida. La zona de llegadas bullía de gente con carteles, uno de los cuales estaba preocupado, pensando en la mala suerte que tenía. Era Oliver Kent, el secretario de Cyrus Everhart, el hijo mayor de la familia Everhart, enviado a recogerlos. James Everhart era infame; su reputación era tan grande que la gente lo respetaba y lo evitaba. Sin embargo, Oliver no tuvo más remedio que cumplir la petición de su jefe. Mientras sostenía el cartel, Oliver escudriñaba a la multitud con impaciencia, cuando de repente vio a alguien llamativo. Alto, de hombros anchos y cintura estrecha, la figura morena destacaba entre la multitud, con la piel más clara que su cabello negro. Nadie podía confundir su sexo; su definida nuez de Adán y su complexión delgada y musculosa lo decían todo. Oliver había visto de todo en el mundo de los negocios, pero aquel momento le aceleró el corazón. ¿Era esto lo que llamaban amor a primera vista? Sintió una extraña sensación de familiaridad con aquel hombre que no conocía. En ese momento, el hombre de pelo largo se acercó, justo delante de él. Como en una escena de película, Oliver murmuró: "¿Nos hemos visto antes en algún sitio?". "Oliver", dijo James Everhart, quitándose las gafas de sol con despreocupación. "Ha pasado tiempo. Mi hermano te envió, ¿verdad?". Hermano. Oliver se quedó desconcertado; tardó un momento en encontrar de nuevo la voz. "Tú eres... James". No era de extrañar que no lo reconociera. James se había marchado al extranjero hacía cuatro años y solo enviaba mensajes de texto durante las vacaciones. Por aquel entonces, James se había metido en un montón de problemas, y Oliver a menudo le ayudaba a sortearlos. El chico que solía llevar el pelo largo teñido de colores escandalosos y meterse con frecuencia en líos era ahora un hombre completamente distinto. Su encanto había desaparecido y, a tres metros de distancia, el aire rebelde era innegable. Pero ahora... Oliver parpadeó, incrédulo. "Tenías trabajo hecho". James sonrió satisfecho. "¿Dónde está el coche?" Al darse cuenta de que se había excedido, Oliver se dirigió rápidamente a preparar el vehículo, sólo para detenerse bruscamente. Su atención se había centrado en James y ahora se fijó en el niño que llevaba. "¿Quién es...?" "Esta es Samantha Everhart", respondió James con calma, "mi hija". Samantha frunció el ceño brevemente y luego adoptó una actitud fría. De espaldas, Oliver inhaló bruscamente al procesar la noticia. James acababa de graduarse en la universidad y el niño aparentaba unos seis o siete años, lo que significaba... Dicen que el heredero de los Everhart era tonto, pero parecía que había sido el más estratégico de todos, planificando inteligentemente el futuro antes de marcharse al extranjero. El acuerdo de estudiar en el extranjero debía tener un significado más profundo. "Soy su padre adoptivo", añadió James, como si percibiera la incredulidad de Oliver. Oliver no se lo creía. Ningún hijo adoptivo podía parecerse tanto a alguien; los rasgos reflejaban a James a la perfección. Tragando saliva, Oliver bajó el cartel y casi tropezó al salir; el día ya le había deparado demasiadas sorpresas. Conducía el coche privado de su jefe, un modelo de lujo discreto, aunque los asientos de cuero eran menos que ideales en verano. James abrochó el cinturón de seguridad de Samantha antes de decir: "Vamos". Mientras conducían, Oliver los miró por el retrovisor, más convencido que nunca de que Samantha era realmente la hija biológica de James. La idea de la adopción parecía una tapadera. Una vez que establecieran un vínculo, era posible que el anciano, en un arrebato de capricho, considerara dejar parte del patrimonio familiar a su nieta. Sus pensamientos entraron en espiral cuando vibró su teléfono. "James, soy yo, Liam Beckett", sonó una voz amistosa al otro lado. "He oído que has vuelto; los chicos han organizado una fiesta de bienvenida". James se burló. Una fiesta de bienvenida era más bien una estratagema para tantear el terreno y echar un vistazo al drama. "Gracias por la invitación", dijo, recostándose en el asiento de felpa con los ojos entrecerrados. Pero antes me gustaría llegar a casa e instalarme". La pausa en torno a la palabra "casa" le pareció pesada, un ajuste al que no estaba acostumbrado. "Está bien. Yo también puedo ir a buscarte, hace siglos que no nos vemos".
Capítulo 4
James Everhart suspiró, pensando en cómo los niños ricos malcriados temían a sus mayores. Colgó la llamada y murmuró: "Da igual", y se volvió hacia Oliver Kent. "¿Está mi padre fuera hoy?" Oliver asintió: "Lord Silas Everhart está de vacaciones; no volverá hasta dentro de un par de días". Los demás hermanos ya se habían mudado y hacían su propia vida, excepto Cyrus Everhart, que sólo venía una o dos veces al mes. "No me extraña", dijo James, con una sonrisa de satisfacción dibujándose en su rostro, "uno de mis queridos amigos sintió la necesidad de hacer una visita". Oliver percibió el sarcasmo subyacente, inseguro de si iba dirigido al amigo o a la familia, así que optó por el silencio, dejando que las suaves melodías de la radio del coche llenaran el espacio. El Unicornio Borracho. El tiempo era desapacible, el cielo amenazaba con desatar un aguacero torrencial en cualquier momento, lo que significaba que la actividad en el bar era lenta. Dentro de una cabina privada, un grupo de jóvenes adultos se encorvó cuando Liam Beckett terminó su llamada telefónica, cada uno de ellos con una expresión diferente. "Ha vuelto de verdad", confirmó Liam, con los ojos ligeramente caídos mientras fingía concentrarse en las ondas de su bebida, planeando cómo sondear a James Everhart esta noche. ¿Cómo era James hoy en día? ¿Seguía siendo el mismo crédulo de hace cuatro años, fácilmente manipulable? Frente a él, alguien hojeaba su teléfono y se burlaba: "Con todas las tonterías que ha hecho, no puede esperar heredar mucho. Lord Silas no está en casa; si nadie más está organizando una reunión de bienvenida, es mejor que mantengamos las distancias". Para ellos, James Everhart era la personificación de la estupidez y, dado su pasado, suponían que le esperaban bastantes problemas, por lo que era mejor evitarlo. Sintiendo que había llegado el momento, Liam se levantó para marcharse. Uno de sus amigos gritó: "Si te enteras de algo, díselo al grupo". De espaldas, Liam hizo una seña afirmativa de "de acuerdo". ... De vuelta en casa, Oliver ayudó a llevar el equipaje al interior mientras ponía al día a su jefe sobre la situación. Un minuto después, recibió un mensaje de texto: [No dejes que cause problemas.] Incluso a través del breve mensaje, podía imaginarse la expresión fría y seria de su jefe. Con un suspiro, Oliver guardó su teléfono en el bolsillo, preparándose para la inevitable preocupación que le esperaba. Esa misma noche, uno de los antiguos compañeros de juergas de James Everhart se dejó caer por allí con una gran sonrisa y un montón de regalos. Los negocios eran cuestión de interés; por mucho que los jóvenes se portaran mal, sus mayores no querían quemar puentes. Su relación siempre había sido superficial y aún no se había roto. Cuando Liam Beckett vio a James, dio una vuelta de campana y se frotó los ojos para asegurarse de que no se lo estaba imaginando. "Vaya". "James". James se rió entre dientes, "¿Qué haces parado en la puerta? Pasa". Había una incomodidad inherente en compararse con los demás, y estar cerca de la presencia fría y pálida de James hacía que Liam se sintiera más bajo de alguna manera. Cuatro años atrás, James tenía un estilo atrevido e inconformista, con un flequillo tan largo que le cubría los ojos y unas ridículas gafas sin montura que hacían que la gente no quisiera mirar dos veces. Puede que su aspecto se haya transformado para mejor, pero fue el cambio de comportamiento de James lo que realmente sorprendió a Liam. "¿Cómo has estado? Recuperándose de su sorpresa, Liam tomó la iniciativa. "Ha sido tan mundano sin ti por aquí". Dependiendo de la perspectiva de cada uno, el significado detrás de tales palabras variaba enormemente. "No ha estado mal", respondió James con indiferencia. Liam dejó los regalos y miró a su alrededor. Aparte de Oliver, no parecía haber nadie más presente. James sabía que Liam se preguntaba por la ausencia de los demás y ofreció una respuesta directa: "Todo el mundo está ocupado con el trabajo". Liam asintió con la cabeza, haciéndose eco de que su familia también estaba ocupada últimamente, aunque una sonrisa de satisfacción se dibujó en sus labios y aprovechó la oportunidad para enviar un mensaje de grupo mientras James iba a servirse un poco de té: [Gran Universo: Ni menciones una cena de bienvenida; ni siquiera hay comida caliente en la mesa]. [Orient Express: Ya puedes bloquearlo]. [Gran Universo: No es necesario; no sigamos en contacto.] [Power Player: @Gran Universo, date prisa en volver, he pedido una buena botella de vino.] ... Originalmente un pequeño grupo de cinco amigos, a medida que pasaba el tiempo y todos ampliaban sus círculos, la noticia de que James Everhart había regresado a la Mansión Everhart sin nadie dispuesto a ofrecerle una bienvenida se extendió como la pólvora. El sentimiento compartido era claro: no había razón para volver a reunirse con él. Cuando James dejó su taza, Liam Beckett se levantó sin siquiera tocarla. "Se está haciendo tarde; debería...". Justo en ese momento, vio aparecer a un niño en lo alto de las escaleras y dio una vuelta de campana, momentáneamente estupefacto. "¿Quién es...?", preguntó, sorprendido. Oliver Kent, que había permanecido callado hasta ahora, se inclinó: "Nuestro hijo adoptivo". La mirada de Liam pasó de la niña que descendía a James, impresionado por el asombroso parecido. "¿Hablas en serio?". Samantha Everhart bajó, sus rasgos eran una mini-me perfecta de James. Con tono gélido, saludó: "Hola, tío". Liam se quedó tan sorprendido que se olvidó de corregirla para que dijera "hermano" en lugar de "tío", y volvió a acomodarse en su asiento con miradas distraídas hacia la niña. Este era el regreso a las raíces puro y duro que no había esperado. En la familia Everhart, ninguno de los adultos estaba casado, y la generación de más edad concedía una inmensa importancia al futuro de sus herederos. Aunque Lord Silas Everhart no tuviera en gran estima a su hijo James, seguramente no ignoraría a su único nieto. Si jugaban bien, podrían enterrar los esqueletos del pasado. Sus amigos del grupo seguían insistiéndole para que volviera a pasar el rato con ellos. Tragando saliva, Liam volvió a sentarse y tecleó en silencio: [...En las rivalidades familiares de alto nivel, a veces basta con las formas más simples de disputa].
Capítulo 5
The Mighty Kong: @Es un universo tan vasto, el lenguaje, por favor, gracias. Es un universo tan vasto: James Everhart adoptó un niño que se parece a él. El chat estalló en una ráfaga de elipsis. Incluso los miembros más reservados intervinieron, incapaces de resistir el impulso. De moda para miles de doncellas: Son exactamente iguales. ¿Cuántos años tiene el chico? Es un universo tan vasto: Parece de seis o siete. De moda para miles de doncellas: ...Empiezo a ver teorías conspirativas aquí. Liam Beckett intentaba comprender la situación, fingiendo desviar la mirada, pero no podía evitar robar miradas a James Everhart. Sus dedos bailaban sobre su teléfono mientras respondía a los mensajes con rapidez. Sólo charlaba con unos amigos", dijo James Everhart despreocupadamente desde el sofá de la izquierda, pelando pepitas de melón para Samantha Everhart. Liam soltó una risita incómoda y se dispuso a guardar el teléfono en el bolsillo, pero le llovieron nuevos mensajes. El Eastern Express: Hehe, James Everhart no tiene vergüenza, afirmando deliberadamente que adopta. Su verdadero motivo es desviar la atención del niño. Está tratando de ganarse la simpatía de Lord Silas Everhart para ayudar al niño con el papeleo y acelerar su plena inclusión en la familia Everhart. A la moda para miles de doncellas: @The Eastern Express, tu análisis da en el clavo. No me extraña que hayas conseguido burlar a tres hermanos ilegítimos. The Mighty Kong: Hermanos, vamos a colmarlo de elogios en el chat público. Mientras los mensajes iban y venían, Liam frunció el ceño y descubrió algunas verdades incómodas. ¿Qué familia aristocrática no se había enfrentado a situaciones similares? Educar a sus hijos para que atrajeran a sus mayores era algo parecido a difundir planes. Tratar al niño con frialdad seguramente tocaría la fibra sensible de los mayores. Con ese pensamiento en su mente, Liam miró de nuevo a James Everhart, que parecía absorto pelando semillas de melón, una imagen del amor paternal, aunque no habían intercambiado ni una sola palabra. Carraspeando, Liam se aventuró a decir: "¿Y la madre biológica del niño? Adoptada", respondió James con frialdad, "claramente abandonada por sus padres". La franqueza de la declaración de James delante de la niña hizo que Liam se estremeciera y se maldijera por su mal carácter. Mientras tanto, Oliver Kent, que había llegado tarde a la conversación, no había informado al jefe sobre la niña, limitándose a mencionar que un amigo visitaría a James Everhart esa tarde. Dudó, tratando de encontrar la manera de abordar el tema, sacando su teléfono sólo para volver a dejarlo en el suelo repetidamente. Usando a Samantha como excusa, James dijo: "Quedemos otro día". No durmió bien en el avión". De acuerdo", respondió Liam, y su anterior desdén fue sustituido por una sonrisa amistosa. Cuando las cosas se calmen en los próximos días, deberíamos reunirnos. Yo invito". James esbozó una leve sonrisa. Me parece bien". Aquella sonrisa tenía un encanto cautivador que Liam ya había visto antes, una mezcla de burla y despreocupación, pero nunca había experimentado un encanto tan genuino mezclado con gracia. Gracia. La palabra le sorprendió un poco al reflexionar sobre ella. Mientras se marchaba, Liam sintió que un ligero aturdimiento lo invadía, sin darse cuenta de que en el momento en que se volvió, la sonrisa de James Everhart desapareció rápidamente. Una vez que el molesto invitado se hubo marchado, la luz de la luna brilló en el exterior, despertando el deseo de James de tocar la lira, aunque lamentó la falta de un instrumento de calidad en aquella hermosa noche. Antes, James había vaciado su cartera todos los meses, pero ahora que había vuelto, el saldo de su tarjeta era lamentablemente bajo después de comprar el billete de avión. Un buen instrumento no sería barato y, dados sus recientes percances, sabía que la indulgencia no sería una opción durante un tiempo. Su familia probablemente le pondría las riendas más estrictas. Cuando James cerró la puerta, se le ocurrió una idea al ver a Oliver Kent. Le hizo una seña a Samantha, susurrándole algunas cosas. Samantha corrió hacia el televisor, con los dedos ocupados buscando contenidos interesantes y la cara encendida de emoción. Oliver observó que no paraba de hojear películas internacionales. Oliver", dijo de repente James Everhart. Oliver soltó una risita: "Que el señorito me llame hermano es demasiado". ¿En qué época estamos, todavía llamando a los amos? le dio un codazo juguetón. El término "señorito" había sido originalmente una burla. James recordaba que, cuando era más joven, la gente lo llamaba "James", pero después de varios altibajos, el mundo exterior empezó a referirse a él como "el Joven Amo de los Everharts". Con el tiempo, ese título se le quedó. James se rió con desprecio: "Es más fácil llamarse por el nombre". Oliver soltó una risita torpe a su vez, intuyendo que el hecho de que James iniciara una conversación podría traer problemas. Sin embargo, James se limitó a decir: "Gracias por recogerme hoy". Oliver le devolvió la gentileza y pronto se vieron envueltos en un silencio incómodo, en el que el amplio salón sólo se veía interrumpido por el sonido del televisor.
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